4
Гарта на месте встречи не оказалось. Я немного послонялся в лесу, разглядывая кладбищенские ворота, а потом ушел в лес, намереваясь запрятать череп в какой-нибудь яме. Среди вязов было тенисто, возрождение там солнечным днем не поставит на грань гибели даже в случае потери робы.
Но, как назло, почти сразу на меня нацелились два кабана, и лишь «Аура страха» помогла избежать схватки с матерыми секачами. Оторваться от них получилось, когда внутренняя энергия была уже на исходе, поэтому я решил вернуться к погосту.
Мы с некромантом заметили друг друга одновременно. Просто выскочило системное сообщение:
Вы встретили Гарта Клинок Смерти!
Продолжить исполнение задания? [Да/Нет]
Я подтвердил готовность выполнять свои обязательства, и тут же выскочило новое оповещение:
Гарт Клинок Смерти продолжил выполнение вашего задания!
Гарт Клинок Смерти – ваш временный союзник.
– Сообщение отправлено, некромант? – потребовал я ответа, воодушевленный решением колдуна.
Гарт откинул с головы капюшон, запустил пальцы в белые волосы и вдруг спросил:
– Ты действительно застрял в игре или это шутка заскучавшего администратора?
– Чего?! – опешил я.
– Я прогнал послание через онлайн-переводчик, – сообщил некромант. – Потом пробил по Сети почтовый ящик. Вычислил страну и город, покопался в новостях…
– Ты отправил сообщение, некромант?! – перебил я колдуна. – Да или нет?!
– Отправил, не кипятись, – успокоил меня Гарт. – Сразу после выхода из игры. Ответа пока не приходило.
– Когда это было?
– Пять часов назад.
Черт! Я мысленно выругался, но вместе с тем испытал невероятное облегчение. Адвокат знает, что я застрял в игре. Скоро меня вытащат!
– Так вот, – продолжил Гарт, – я покопался в местных новостях и наткнулся на сообщение о человеке, впавшем в кому во время игры. Техподдержка «Башен Власти» заявила, что пользователь не в Сети и дело – в намеренном повреждении игрового оборудования, за которое она ответственности не несет. Пострадавшего не стали извлекать из капсулы и перевезли в госпиталь. Только почему-то военный. У вас так принято?
Военный госпиталь? Неужели поместили под охрану? Или возникла путаница с переводом и речь идет о банальной тюремной больнице?
– В любом случае если он – это ты, волноваться не о чем. Пока не кончится медицинская страховка, от систем жизнеобеспечения тебя не отключат, – будничным тоном заявил Гарт, словно речь не шла о моей жизни и смерти.
– Меня вытащат отсюда!
Некромант странно усмехнулся и предложил:
– Готов выслушать твою историю и дать совет, если соберешь гулей. У меня задание на зачистку волчьей стаи.
– А как же подземелье скелетов? – спросил я, обратив внимание, что Гарт так и остался на девятом уровне.
– Слишком сложно для одиночки, – поморщился колдун. – Так ты в деле или разбегаемся? Не могу терять время!
– Я в деле, некромант, – решил я не отказываться от предложения и уточнил: – У меня есть три магические вещи, сможешь определить их свойства?
– А мне что с того? – хмыкнул Гарт.
– Заберешь любую на выбор.
– Давай посмотрим.
Я открыл колдуну доступ к части своего инвентаря, и если с браслетом и сапогами у некроманта никаких сложностей не возникло, то для опознания кинжала ему пришлось потратить заклинание.
Браслет ловкости (парная вещь: 1 из 2).
Ловкость: +1.
Сапоги скрытности.
Навык скрытности: +10 %.
Скорость передвижения в скрытном режиме: + 5 %.
Прочность: 20.
Кинжал теней.
Урон: 1–3.
Критический урон: увеличивается в 3 раза.
Шанс нанести критический урон: +10 %.
– Мой кинжал, – ожидаемо выбрал Гарт самый ценный предмет.
Я спорить не стал. Нацепил браслет на руку, надел сапоги и отправился на кладбище. Выманить из могил гулей никакой сложности не составило: привычно повалил надгробия, а потом окликнул колдуна. Тот сработал четко, сумев взять под контроль сразу всю пятерку монстров.
– Логово волчьей стаи неподалеку, – сообщил Гарт и спросил: – Так что с тобой, говоришь, стряслось? Как ты умудрился здесь застрять?
Я рассказал все как было.
– Подожди, – удивился Гарт. – Так это не программный сбой? Это сделал хакер?
– Именно.
– Вот дерьмо, дружище! Теперь понятно, почему не подействовало заклинание порабощения нежити! По сути, ты игрок в теле неписи! – Гарт рассмеялся, словно разгадал не дававшую покоя загадку, и спросил: – Тебя как зовут?
– Джон, – представился я латинской формой имени.
– Джон, у тебя есть доступ к логу момента убийства?
Я только развел руками:
– Откуда?
– А ты проверь. Просмотри закладки.
Из кустов выскочил молодой волк, но его немедленно растерзали гули.
– Ищи, Джон, ищи. Мы здесь справимся сами.
Я открыл системное меню и принялся проверять все доступные закладки. Удивительно, но Гарт оказался прав – на одном из экранов отразилась статистика моего вора. Только неактивная.
– Вижу характеристики старого персонажа, – сообщил я некроманту.
– Смотри логи игры! – потребовал колдун, начиная ритуал создания зомби-волка. – Они должны были где-то остаться!
– О! Нашел! И что это мне даст?
– Перекинь момент убийства через внутригрупповой чат.
– Не получается. Чат открыт только на чтение.
Гарт на миг задумался, потом взъерошил белые волосы и предложил:
– Открой настройки, поставь галочку в «специальных возможностях» и выбери опции «текст – голос» и «голос – текст». Сможешь передавать сообщения авторизированным игрокам в пределах видимости.
Я так и сделал.
– Ага, заработало!
«Силки теней»: вы парализованы!
Получен урон: 37 [73/110]
Получен урон: 37 [36/110]
Получен урон: 37 [0/110]
Вы убиты игроком Некто Никто!
Некромант неподвижно замер, словно обратился к какому-то внутриигровому ресурсу, потом присвистнул.
– Ого! Девяносто девятый уровень! Ну, сейчас мы ему подгадим!
– Что ты делаешь?
Гарт рассмеялся.
– Накатал жалобу. Режим «игрок против игрока» действительно открывается после достижения новичком десятого уровня, но высокоуровневым персонажам в «песочницу» ходу нет. Речь идет о прямом нарушении правил.
– А не возникнет вопрос, почему я не пожаловался сам?
Некромант только рассмеялся.
– Я написал, что из-за нравственных страданий ты до сих пор не можешь заставить себя зайти в игру. Увидишь – это прокатит. Всегда прокатывает.
– И что мне с того?
– Не догоняешь? – вздохнул Гарт. – Саму игру взломать невозможно, наверняка была либо аппаратная закладка в капсуле, либо врезка в канал связи. Чтобы запихнуть тебя в тело мертвеца, хакеру пришлось отыскать здесь твоего персонажа, поэтому на время бана он ничего не сможет переиграть. Стоп! Логово близко!
И точно – на мини-карте начали один за другим загораться красные огоньки.
– Черт! – выругался некромант. – Волков больше, чем я думал!
Я вооружился моргенштерном – и вовремя. Бросившаяся в атаку стая в один миг растерзала поднятого некромантом зомби и перегрызла лапы двум гулям. Завязалась схватка; я размозжил голову одному волку, врезал по хребту другому и вновь попал – сказалась подросшая ловкость.
Некромант орудовал посохом, стараясь удержать на расстоянии огромную волчицу, и гули бросились ему на подмогу. Они легко завалили зверюгу размером с теленка на землю, а вот я остался в одиночку против четырех матерых волков. Врезал первому в оскаленную пасть шипастым шаром и немедленно пропустил укус в бедро и запястье. Здоровье мигом ушло в желтую зону, но тут же за спиной раздался гулкий хлопок, и разлетевшиеся кругом костяные осколки посекли хищников, будто колдовская шрапнель.
Гули быстро добили подранков, и Гарт недоуменно огляделся по сторонам.
– Квест не закрыт! – объявил он и вдруг встрепенулся. – О! Пришел ответ на жалобу! Твоему хакеру влепили трехмесячный бан!
– Напиши обо мне! Напиши, что я застрял в игре!
– Совсем сдурел? – опешил некромант. – Да тебя просто сотрут! Обнулят твоего неупокоенного и скажут, что так и было!
– Но почему?!
– Администрация уже ответила, что тебя нет в игре, вот почему! Сам прикинь, как обвалятся акции компании, если всплывет эта история! Застрявший в игре человек – это страшный сон разработчиков!
– А может, это выход? Неупокоенного сотрут и я очнусь?
Гарт достал зелье маны и покачал головой.
– Не думаю. Просто не пройдешь верификацию. Ты ведь заходил в игру жуликом, а теперь нежить. Зависнешь непонятно где. Так хоть играть можешь.
– Проклятье! – выругался я. – Да как такое вообще могло произойти?!
Некромант провел концом посоха черту вокруг истерзанного тела матерой волчицы и предположил:
– Раз ты видишь свои старые характеристики, скорее всего, хакер воспользовался нереализованными наработками по введению двойных классов. Были такие планы сразу после запуска игры. Но в итоге решили ограничиться специализациями и профессиями.
– Откуда знаешь?
– Да я здесь с первых дней практически!
– И до сих пор девятого уровня? – не поверил я.
– А! Это? – рассмеялся Гарт. – Я персонажей продаю. Прокачиваю до двадцать четвертого уровня и продаю. Есть варианты.
Специализацию игрок выбил на двадцать пятом уровне, но я не стал спрашивать, как одно связано с другим, вместо этого поинтересовался:
– Почему тогда я не могу использовать навыки вора?
– Пока уровень нового класса не сравняется с уровнем старого, так и будет. А он у тебя не сравняется никогда. Ты же непись.
– Я расту в уровнях!
– Серьезно? – удивился некромант, начиная вливать силу в заклинание поднятия нежити. – А, ну да! Почти во всех квестах сложность зависит от уровня игрока! Монстры в уровнях тоже повышаются…
Разлившаяся вокруг Гарта магия обожгла холодом, повеяло смрадом разоренной могилы, а потом истерзанная волчица в несколько ломаных движений поднялась с земли. Из приоткрытой пасти на землю потекла кровавая слюна, в глазах загорелся черный огонь тьмы.
– Отлично! Просто отлично! – с облегчением перевел дух некромант. – Теперь можно и волчье логово проверить!
Мы продрались через кусты и остановились у входа в пещеру. Гули двинулись в подземелье, и тотчас первый из них буквально взорвался ошметками гнилого мяса. Огромный черный волколак растерзал жертву в один миг и тут же набросился на второго монстра. Клацнули страшные челюсти, клыки с хрустом перекусили когтистую лапу, и зверь дернул головой, отрывая ее от тела. Через мгновение он уже выпотрошил гуля и присел для нового прыжка.
Гарт метнул сферу холода, и лапы волколака приморозило к земле. Зверь дернулся, отодрал от покрытой коркой льда травы одну конечность, начал высвобождать другую…
И тут на него накинулась зомби-волчица! Клыки вонзились в шею, но волколак выстоял. Я тоже бросился в атаку, с ходу врезал моргенштерном по ребрам, снес сорок пять пунктов здоровья и замахнулся еще раз, но промахнулся и едва не упустил моргенштерн из руки.
Лед растаял, и залитый кровью волколак отшвырнул от себя волчицу, а потом хватанул меня за бок. К счастью, ущерб заблокировала кольчуга. Вскочивший с земли зомби вцепился чудовищу в заднюю лапу. Зверюга развернулась, и я приложить волколака по загривку, а Гарт с разбегу загнал ему в бок страшный крюк своего посоха.
Кровь из жуткой раны так и хлынула!
Игрок Гарт Клинок Смерти убил волколака!
Задание «Волчья стая» выполнено!
Опыт: +205 [1403/1440]
Уровень повышен!
Вот и восьмой уровень! И вновь я вложил очко в увеличение ловкости. Надоело быть криворуким!
Как оказалось, полученного опыта хватило для повышения уровня не только мне, но и некроманту.
– Десятый уровень! – произнес он с нескрываемым удовлетворением. – Ладно, Джон, приятно было с тобой поиграть, но пора двигаться дальше!
Выскочило системное сообщение о завершении текущего задания, и Гарт пропал из списка союзников, но тут же выскочило оповещение о третьем задании, последнем в серии.
– Ну нет! – простонал некромант. – У меня нет на это времени!
– Сейчас отключу, – пообещал я, запуская мастер генерации заданий. – Кстати, со мной любой некромант разговаривать может? А то, кроме тебя, никто не понимает.
– Да, любой, – подтвердил Гарт. – Через неделю запустят глобальное обновление с царством Мертвых, некроманты будут в цене. Стой!
– Да? – встрепенулся я.
– Одним из артефактов царства Мертвых анонсирован одноразовый свиток Возрождения. Он способен вернуть к жизни любое существо. Если воскресить персонажа, возможно, сможешь выйти из игры.
– О-о-о! – вырвалось у меня.
– Хотя… – протянул некромант. – Нет, не вариант. Возродить какое-нибудь эпическое существо дорогого стоит, а тебе в башню Тлена никак раньше остальных не попасть.
– Но это может помочь? – с надеждой спросил я.
– Да не важно, – отмахнулся Гарт, стирая с посоха кровь. – Что там с квестом?
– Отменить не могу, – соврал я и предложил: – Давай так, просто отнеси за город этот череп и выкинь в какую-нибудь яму поглубже.
Гарт заинтересовался:
– Что за череп?
– Не знаю, – вновь прибегнул я ко лжи, – но он как-то завязан на задании с моим убийством. Если его не станет, может, от меня отвяжутся другие игроки. Надоело уже умирать.
– Какая награда? – уточнил некромант.
Я выставил в мастере генерации заданий всю свою наличность, но сумма колдуна не впечатлила.
– Добавляй сапоги и браслет ловкости, – потребовал он. – И ставь получение награды по факту выполнения задания, я сюда возвращаться не собираюсь.
Я сделал все, как он велел, не забыв определить минимальное расстояние, на которое требовалось унести череп для получения награды.
Гарт Клинок Смерти принял ваше задание!
– Бывай, Джон! – махнул рукой некромант и зашагал к воротам парка. – Приятно было познакомиться!
– Мне тоже! – ответил я, нисколько не кривя душой.
Теперь у меня появилась цель. Цель в игре и цель в жизни.
Положение больше не казалось безнадежным. Даже если меня не сумеет вытащить из игры адвокат, я все равно выберусь отсюда в реальный мир. Вот только для этого придется заполучить свиток Возрождения, опередив самых прокачанных игроков «Башен Власти». И если покинуть опостылевший парк поможет Гарт, то дальше мне придется несладко. За пределами «песочницы» с жалким восьмым уровнем ловить нечего…
Я открыл инвентарь, проверил костяной кинжал и решительно зашагал в сторону подземелья скелетов.
К чему упускать шанс заработать немного опыта?
