Исследователи на протяжении вот уже многих десятилетий знают о том, что ни одно из радикальных утверждений о различиях левого и правого полушарий не подкреплено серьезными научными доказательствами. Хотя ученые и не кричат об этом на всех углах, но они имеют бесспорные доказательства того, что теория специализации полушарий, распространенная в массовой культуре, слишком упрощает то, как в действительности работает мозг.

Например, левое полушарие часто называют вербальным, а правое воспринимающим, но это различие скорее условно. На самом деле оба полушария выполняют оба вида деятельности, но делают это немного по-разному.

Рассмотрим язык: левое полушарие контролирует, например, порядок слов в предложении. Люди говорят: «У меня две ноги», а не «Меня ноги две у». (Особенности английского мастера Йода свидетельствуют о том, что в мозгу инопланетян отсутствует работающее по человеческим стандартам левое полушарие.) Но правое полушарие тоже важно для языка: оно извлекает из предложения смысл — например, если вам скажут, что у вашего знакомого две ноги и обе левые, то вы, вместо того чтобы понять это утверждение буквально и сделать вывод, что ваш товарищ страдает от серьезного наследственного расстройства и на обеих его ступнях большой палец справа, а мизинец — слева, решите, что речь идет о его выдающейся неуклюжести.

И хотя левое полушарие действительно контролирует речь и играет важную роль в грамматике и понимании высказываний, правое играет ключевую роль не только в распознании переносного смысла, но и в понимании и создании словесных метафор и юмора, а также ведает и значениями изменений в интонации. Например, оно помогает нам распознать восходящий тон в конце заданного вопроса. Таким образом, в извлечении смысла любого предложения задействованы оба полушария. На самом деле методы нейровизуализации убедительно показали, что многие аспекты обработки языка распространяются на оба полушария.

То же относится к восприятию. Например, если вы посмотрите на дом, левое полушарие позволит вам распознать формы дверей, окон и других его частей, а правое — общий контур здания. Левое будет указывать относительное расположение компонентов через набор словесных категорий, например, «окно находится слева от входной двери», а правое определит местоположение с точки зрения конкретного расстояния, например, указав точное расстояние от окна до двери.

И еще раз повторим: методы нейровизуализации убедительно показали, что многие аспекты перцептивных процессов распределены по обоим полушариям.

Проблема не в том, что людей делят на «правополушарных» и «левополушарных». Проблема в том, что полушария классифицируются с позиции упрощенного противопоставления: левое полушарие считают вербальным, аналитическим и логическим, а правое образным, интуитивным и эмоциональным. Все не так просто.

Есть два фундаментальных возражения. Во-первых, действительно, небольшие участки мозга специализируются на разном в двух полушариях, но эта специализация очень специфична. Например, область в передней части левого полушария управляет движениями языка, губ и голосовых связок во время речи, но симметричный участок правого полушария играет важную роль в управлении движениями этих же частей тела во время пения. Во-вторых, область в височной доле коры левого полушария связана с классификацией деталей зрительно воспринимаемых объектов, а соответствующая область правого полушария — с определением формы объектов. Кроме того, еще одна область в височной доле слева управляет организацией звуков речи в единицы известного языка, а зеркальная область в правом полушарии организует звуки природы (например, звук падающей воды или крики животных). И так далее, и тому подобное.

Однако, хотя небольшие участки коры действительно функционируют по-разному в двух полушариях, единого знаменателя для этой разницы нет. Например, какое отношение имеет разница между управлением речью и управлением пением к разнице между классификацией частей по сравнению с распознанием форм? Поэтому, когда мы начинаем группировать такие небольшие участки вместе в целое полушарие, любая общая закономерность вскоре исчезает — и простая дихотомия уже не может характеризовать проводимое различие.

Такие тонкости различий между функционированием левого и правого полушарий редко становятся темой разбора в популярной литературе, но они очень важны для подлинного понимания функционирования мозга. Стоит обращать внимание на то, что пишут мелким шрифтом.

Другое возражение состоит в том, что каждая из специализированных областей мозга никогда не работает в одиночку, а только как часть системы, которая включает множество других областей, в том числе области другого полушария мозга.

Например, чтобы в полной мере разобраться в языке, необходимо понять синтаксис (структуру предложений, с которой лучше справляется левое полушарие), смысл изменений в интонации (это эффективнее делает правое полушарие) и то, каким образом смысл шифруется в предложениях (это достигается путем совместной работы обоих полушарий). Иначе говоря, два полушария являются неразделимыми частями единой системы.

Давайте вернемся к нашему примеру с велосипедом: у него есть руль, сиденье, педали, шестерни, цепи и диски. Все части предназначены для совместной работы и достижения конкретной цели. То же самое можно сказать и о мозге.

Полушария действительно отличаются, но на более конкретном и детальном уровне, чем утверждается в популярной литературе и в Интернете.

Нельзя сказать, что одна половина мозга является «логической», а другая «интуитивной», одна «аналитической», а другая «творческой». Обе играют свою роль в логическом и интуитивном мышлении, в анализе и творчестве. Эти сложные функции осуществляются с помощью множества процессов: некоторые из которых могут работать лучше в левом полушарии, а некоторые — в правом полушарии, но нельзя сказать, что некая функция целиком реализуется каким-то одним полушарием.

В норме две половинки вовсе не живут отдельной жизнью, как отметил сам Сперри. Это не изолированные системы, которые конкурируют между собой или участвуют в своего рода мозговом соревновании по перетягиванию каната; ни одно из полушарий не похоже на шкодливого ребенка, портящего другому мальчику удовольствие внезапными истериками.

Мы уже не раз подчеркивали, что мозг является единой, на удивление сложной и глубоко интегрированной системой. Как и части хорошо отлаженного велосипеда, части мозга имеют неодинаковые функции, но, как и детали велосипеда, они могут работать только вместе.