Врач обязан быть чуточку мыслителем, чуточку алхимиком, чуточку детективом и чуточку шаманом, считала Маканай. Но на медицинском факультете ей никто никогда не говорил, что придётся быть ещё солдатом и политиком.

Маканай с трудом удавалось быть сдержанной. Но на самом деле она была готова пренебречь субординацией. Хвост вырывался из воды, взметая брызги над каналами госпиталя.

– Говорю вам, я не могу оперировать в одиночку! Кибермедики не смогут мне ассистировать! Я должна поговорить с Джиллиан Бас-с-скин!

Лениво приподняв один глаз над поверхностью и держа манипулятором рацию, Такката-Джим взглянул на Игнасио Меца. Человек отвечал ему выражением бесконечного терпения. Они были готовы к такой реакции корабельного врача.

– Уверен, вы недооцениваете своё мастерство, доктор, – не согласился Такката-Джим.

– Так вы, оказывается, хирург? И я нуждаюсь в вашей оценке? Дайте мне поговорить с Джиллиан!

Мец примирительно вмешался:

– Доктор, лейтенант Такката-Джим просто объяснил, что по тактическим соображениям связь временно прервана. Данные буёв слежения показывают псиутечку в границах стокилометровой зоны. Ответственны те, кто работает с Хикахи и Суэсси, либо команда на острове. Как только мы отследим, где именно утечка…

– Так вы действуете по информации буя? Того неисправного буя, что едва не у-у-убил Крайдайки?

Мец нахмурился. Он не привык к тому, что его может перебить дельфин. Ему было видно, что Маканай возбуждена. Даже слишком, чтобы говорить на англике приличествующим для дельфина её ранга образом. Пожалуй, это стоит внести в её досье, вызывающее поведение тоже.

– От другого буя, доктор Маканай. Помните, у нас их три. Однако мы не настаиваем, что утечка действительно есть, хотя должны исходить из этого, пока обратное не доказано.

– Но режим молчания не соблюдается! Я слышала, что этот шимпанзе по-прежнему получает данные от ссвоего паршивого кальмара-робота. А почему мне нельзя переговорить с доктором Баскин?

Мецу хотелось выругаться. Ведь просил Чарльза Дарта не болтать! Какого чёрта он должен утихомиривать и шимпа?

– Мы исключаем одну возможность за другой, – Такката-Джим пытался урезонить Маканай. В то же время он принял позу требования покорности на дельфиньем языке тела. Как только те, кто контактирует с доктором Дартом – этот юноша, Ивашика, Судман и поэт Сах’от, – будут исключены из возможных виновников утечки, мы вызовем доктора Баскин. Вы ведь понимаете, что она с меньшей вероятностью может быть неосторожной с пси-энергией, чем остальные. Поэтому сначала мы должны проверить их.

Брови Меца едва заметно приподнялись. Браво! Конечно, тщательного анализа этот довод не выдержит. Но он похож на истину. Всё, что им нужно, – чуточку времени. Если Маканай угомонится хоть на пару дней, этого хватит.

Такката-Джим явно ощутил одобрение Меца. Воодушевившись, он стал ещё напористее:

– Доктор, хватит. Мы пришли узнать о состоянии капитана. Если он не может вернуться к своим обязанностям, нам придетс-с-ся выбрать другого командира. Наше положение серьёзное и не допускаетт проволочек!

Если он хотел приструнить Маканай, то добился обратного эффекта. Доктор ударила хвостом. Её голова показалась над водой. Сузив глаз, она уставилась на самца и саркастично протрещала:

Пасть Такката-Джима приоткрылась, обнажив два ряда белых треугольных зубов. На миг Мецу показалось, что он сейчас вцепится в маленькую самку.

Но Маканай опередила его: высоко выпрыгнув из воды, она рухнула обратно, облив и Меца, и Такката- Джима. Человек, упустив стенной поручень, судорожно забарахтался.

Маканай повернулась и скользнула за ряды установок жизнеобеспечения. Такката-Джим крутился под водой и неистово щелкал сонаром, пытаясь найти её. Мец поймал его за грудной плавник, чтобы он не бросился за ней.

– Кха! Кха! – Он цеплялся за поручень. – Можно на время забыть дурной нрав, о фины? Доктор Маканай! Могу я попросить вас вернуться? Вполне хватает и того, что на нас охотится полвселенной. Мы не должны сражаться и друг с другом!

Такката-Джим взглянул на него и понял, что Мец искренен. Лейтенант всё ещё тяжело дышал.

– Прошу, Маканай! – повторил Мец. – Поговорим, как цивилизованные виды.

Они ждали. Вскоре между кибермедиками показалась голова Маканай. Сейчас она казалась не воинственной, а уставшей. Медицинский экзоскелет негромко жужжал. Тонкие инструменты вздрагивали, словно державшая их чего-то боялась.

Доктор оставила над водой только дыхало.

– Иззвините, – прожужжала она. – Понимаю, что Такката-Джим не принял бы капитанского назначения без голосссования корабельного совета…

– Разумеется! Это же не военный корабль. Обязанности исполнительного офицера на исследовательском корабле по большей части административные, и его назначение на командный пост должен утвердить корабельный совет, как только ему это будет удобно. Такката-Джим детально знаком с соответствующими правилами. Верно, лейтенант?

– Так точччно.

– Однако сейчас нам следует подчиняться Такката-Джиму или погрузиться в хаос. В данное время на «Броске» должна сохраниться субординация. Положение будет неопределённым, пока вы не подтвердите, что капитан Крайдайки более не в состоянии действовать.

Маканай прикрыла глаза, тяжело дыша.

– Крайдайки, очевидно, не придёт в сознание без дальнейшего хирургического вмешательства. И даже с ним шансы невелики… Шок от нейрошунта поразил мозг. Большая часть повреждённых участков на новых зонах кортекса… именно там, где серое вещество турсиоп при возвышении переделывалось наиболее значительно. Поражены отделы, контролирующие зрение и речччь. Мозолистое тело, соединение полушарий пережгло разрядом.

Глаза Маканай открылись, но она, казалось, никого не видела.

Мец кивнул.

– Благодарю вас, доктор, – сказал он. – Вы сказали то, что мы хотели узнать. Извините, что отняли у вас столько времени. Убеждён, вы делаете всё необходимое.

Не дождавшись ответа, человек опустил мембранную маску на лицо и скользнул в рабочую воду. Махнув Такката-Джиму, он поплыл прочь.

Фин-самец прощёлкал что-то Маканай, но она даже не шевельнулась, и он последовал за Мецем к выходу.

Её трясло, когда они скрылись в шлюзе. Высунувшись, она крикнула им вдогонку:

– Не забудьте, когда соберёте совет, что я его член! И Хикахи, и Джиллиан, и Томас Орли!

Люк шипел стравливаемым воздухом. Маканай не знала, услышали ли её.

Вздохнув, она погрузилась в воду. «И Том Орли, – думала она. – Не забудьте о нём, подонки скользкие! Он вас так просто не выпустит».

Маканай помотала головой, зная, что мыслит нерационально. Её подозрения не подтверждались фактами. И даже если они верны, Томас Орли не сможет протянуть руку помощи за две тысячи километров и спасти ситуацию. Ходили слухи, что он погиб.

Мец и Такката-Джим окончательно её запутали. Она чуяла, что они скормили ей сложную смесь правды, полуправды и лжи, но не знала, как отличить одно от другого.

«Думают, меня могут одурачить просто потому, что я самка, и стара, и на два поколения возвышения проще, чем остальные в экипаже, кроме Брукиды. Но мне по силам догадаться, почему они так продвигают единственного шимпанзе из членов совета. Сейчас у них большинство, которым они обеспечат любое нужное решение. Понятно, что им совершенно ни к чему возвращение Хикахи и Джиллиан!»

«Может, следовало обмануть их… сказать, что Крайдайки может очнуться в любой момент.»

«Но откуда знать, на что они готовы? Или к чему прибегнут? Был ли случай с буем действительно случаем? Они могут врать, чтобы скрыть незнание – или утаить заговор. Как я смогу защитить Крайдайки с двумя своими ассистентками?»

У Маканай вырвался тихий стон. Всё это не по её части! Порой ей хотелось, чтобы вернулись древние времена, когда быть дельфином-лекарем означало быть лишь тем, кто выталкивал спасаемого лбом и поддерживал его голову над водой, пока тот не приходил в себя, или силы оставляли, или разрывалось твоё собственное сердце.

Она вернулась к отсеку реанимации. Там было темно, кроме освещения над большим серым неодельфом, парившим в защищённом антигравитационном контейнере. Маканай проверила приборы, чтобы убедиться в стабильности.

Крайдайки мигнул невидящими глазами, и короткая дрожь пробежала по его телу.

Маканай снова вздохнула и отвернулась. Подплыв к ближнему комму, она задумалась.

Мец и Такката-Джим ещё не добрались до командной рубки, подсчитала она. Щелчком сонарного кода включила переговорник. Почти сразу возникло изображение юного фина с синеватыми плавниками.

– Секция связи. Чем могу помочччь?

– Акки? Да, мальчик, это доктор Маканай. Ты уже запланировал обед? Знаешь, у меня остался тот консервированный осьминог. Сссвободен? Как приятно. Тогда увидимся поскорее. И помалкивай о нашем маленьком секрете. Ладно? Какой хороший мальчик!

Выплывая из реанимации, она уже складывала в уме план.