28
Сах'от
Всю ночь он следовал за ними. К утру Сах’от, кажется, начал понимать.
С рассветом кикви ушли с ночных охотничьих угодий и поплыли к островным укрытиям. Припрятав сети и ловушки в тайниках коралловых расщелин, они взяли свои корявые копья и заторопились прочь от крепнущего света. Дневное солнце будит лианы-убийцы и иные опасности. Днём кикви бродят в лесах на вершине металлоострова, добывая в густых кронах орехи и мелких животных.
Под водой кикви выглядят, как зелёные рыбы-собаки, но с короткими длиннопалыми руками и ногами, снабжёнными плавниками. Пара хватательных брюшных плавников помогает им маневрировать. Мощные ноги позволяют плыть, держа груз руками. Голову окружает кольцо реснитчатых жгутиков, извлекающих растворённый кислород, который пополняет упрятанный в теле каждого кикви дыхательный мешок.
Охотники-собиратели тащили две сети, полные морских существ, похожих на разноцветных металлических крабов. Кикви ухали, взвизгивали и клекотали – это была их песня.
Сах’от слушал, как они обмениваются попискиванием; крохотный словарь, скорее даже серия озвученных сигналов, координирующих передвижение. Иногда несколько кикви всплывали, чтобы подышать, сопровождая это действие хором сложного щебета.
Туземцев не заботили чужаки, плывущие следом. Сах’от держался на расстоянии, стараясь не мешать. Конечно, они ощущали его присутствие. То и дело кикви помладше посылали в его сторону сонарные импульсы, явно подозревая что-то. Странно, что старшие охотники явно его приняли.
На разгорающийся день Сах’от поглядывал с облегчением. Несмотря на тьму, ночью он старался обходиться без сонара, чтобы не потревожить туземцев. Ему пришлось действовать почти вслепую. Испугавшись, он один раз чуть не врезался во что-то… Или что-то едва не врезалось в него.
Однако жертвы были не напрасны. Он ощущал, что очень прилично овладел их языком. Структура сигнала, как и в дельфиньем праймале, строилась на иерархии стаи и частоте дыхательного цикла. Причинно-следственные связи, несомненно, были сложнее, чем в праймале, – из- за наличия рук и использования инструментов.
:? Слышишь, мы охотимся охотимся?:
:? – охотились – хорошо
:? Гляди, гляди,
Удачу, удачу выглядывай
:?Ешь, ЕШЬ хорошо, будешь есть —
– не будешь съеден. Нет!
:?Над водой умри. А не в ней?..
Если судить только по семантике, эти создания кажутся менее созревшими для возвышения, чем были ещё нетронутые земные дельфины. Но найдутся те, кто возразит, отметив их способность пользоваться орудиями.
Разумеется, наличие рук может означать, что кикви станут не слишком приличными поэтами. Тем не менее их самовосхваление не лишено обаяния.
Ремни экзоскелета врезались в кожу, когда Сах’от всплыл для вдоха. Пусть эта проклятая штука легка и обтекаема, он бы обошёлся и без неё.
Да, эти воды опасны, ему может понадобиться её защита. И Кипиру вечно поблизости. Пусть следует инструкции держаться в стороне, но слушает всё. Кипиру откусит ему спинной плавник до позвонков, если застанет без экзоскелета.
В отличие от предельно технизированных финов «Броска», Сах’ота экзоскелет угнетал. Против компьютеров он ничего не имел, некоторые из них могли говорить и помогали общаться с другими расами. Но приспособления для хождения, ручной работы или убийства всяких вещей – это было неестественно, он мечтал избавиться от них раз и навсегда.
Сах’от ненавидел эти два коротеньких, бугристых «пальц-цца» на концах грудных плавников – ему говорили, что когда-нибудь из них получатся полноценные руки для его вида. Это было неэстетично. Он отвергал всякие изменения дельфиньих лёгких, благодаря которым дельфины стали устойчивее к сухопутным болезням и могут дышать рабочей водой. Истинные китообразные в таких мутациях не нуждаются. Нетронутые Stenos bredanensis и Tursiops truncatus, обошедшиеся без генетиков, могут в любую минуту обогнать любого «amicus».
Он не осуждал и не одобрял усиление зрительных способностей, но ведь за это было заплачено серым веществом, которое предназначалось только звуку.
Сах’от снова всплыл вдохнуть, потом погрузился и нагнал аборигенов.
В его собственной линии усиливались способности к языкам, а не к ручному труду. Ему это казалось более близким природе дельфина, чем возня со звездолётами, игра в космонавтов и инженеров. Поэтому он отказался лететь с катером, отправленным осматривать заброшенный флот у Скопления Мелей.
Даже если бы там оказался кто-то или нашлось что- то, пригодное для разговора, – а свидетельств тому не оказалось, – что бы он делал в компании клиентов-неумех? «Бросок», в одиночку пытающийся разобраться с целым покинутым флотом, – ребёнок, играющий с неразряжённой бомбой.
Экипаж презирает его, и это не возмещено даже гибелью капитанского катера.
«Презрение ничего не значит», – напомнил себе Сах’от. Он не солдат. И пока он выполняет свою работу, ему незачем себя оправдывать. Это касается и неодобрительных щелчков из-за его тяги к Дэнни Судман. Задолго до возвышения самцы-дельфины вольно заигрывали с женщинами-исследовательницами. «Многолетняя традиция», – думал он. Что было хорошо для старины Прыгуна, подойдёт и его умнику-потомку.
Англик бесил Сах’ота постоянной необходимостью самооправдания. Люди вечно спрашивают: «Почему?» Что «почему»? Есть и другие способы смотреть на мир, кроме человеческого. Любой кит вам это скажет.
Кикви оживлённо щебетали, плывя к восточному берегу острова и собираясь поднять добычу к трещине с подветренной стороны.
Сах’от ощутил мелькнувший, словно луч прожектора, импульс сонара. С севера приближался Кипиру, чтобы сопровождать его к лагерю землян. Сах’от направился к поверхности. Задрав голову, он глядел на новый день. На востоке сквозь влажную пелену поднимается солнце, а ветер пронизан шелестом уже летящего дождя.
Воздух отдаёт металлом, напоминая, что их задержка на Китрупе смертельно опасна. Нет сомнения, Крайдайки и его «инженеры» стараются придумать план, как выбраться из этой дряни. И план будет безумно отважным, гениальным… и прикончит нас всех.
Неужели не ясно, что новички в этой игре на созидание и завоевание не смогут одолеть галактов, которые играют в неё тысячелетиями? Конечно, он верен людям, но понимает: они – неуклюжие детёныши, борющиеся за выживание в убийственно реакционной Галактике. Как говаривали древние дельфины: «Все люди – инженеры, все инженеры – люди». Остроумно, но лживо.
Кипиру всплыл рядом. Сах’от медленно выдыхал, рассыпая брызги. Он лежал, любуясь восходом, пока терпение Кипиру не кончилось.
– Расссвело, Сахххот. Пора уходить. Нам надо отчитаться, а я хочу поесть и отдохнуть.
Сах’от исполнял роль рассеянного учёного, которого отвлекли от мыслей, чья глубина Кипиру недоступна.
– Что? О да! Разумеется, пилот. Непременно. У меня интереснейшие данные для отчёта. Знаешь, я, похоже, расколол их язык.
– Просто чудно. – Кипиру ответил семантикой англика, но в фонетике дельфиньего писка. Нырнув, он скользнул ко входу в пещеру.
Сарказм пилота задел этнолога, но раскаиваться Сах’от не собирался.
«Пора, наверное, сочинить пару намекающих лимериков для Дэнни, чтобы отчёт был повеселее, – решил он. – Жаль, она осталась на берегу этой лужи. Может, сегодня уступит…»
Когда они достигли дна бывшего хода древодрели, освещённого сейчас небольшой фосфорной лампой, Сах’от заметил, что двое саней убрали из прохода и закрепили в нижней пещере. А ведь, по крайней мере, одни сани всегда должны быть в верхнем бассейне, если Дэнни и Тошио придётся срочно уходить. По узкому вертикальному стволу он бросился к Кипиру.
Наверху у бассейна стояли ещё двое саней. Видимо, ночью пришёл кто-то с корабля.
Тошио и Дэнни уже спустились к воде и разговаривали с Кипиру. Сах’от задумчиво поглядел на Дэнни и решил отложить начало беседы.
«Попытаюсь вечером зазвать её в море. Выдумаю предлог – что-нибудь о механике работы корня древодрели. Скорее всего, не получится, но попробовать надо, хотя бы от скуки».
Привстав на хвосте, Сах’от оглядел поляну у пруда. Плотный кустарник с южной стороны раздвинулся и выпустил двоих – мужчину и женщину.
Они подошли. Джиллиан Баскин встала у пруда на колени и просвистела приветствие на тринари:
* Неизменный Кипиру
Твёрже утёса
* Косаток сражающий
* Сах’от вселикий,
Всё отражающий
* Совсем как человек
* Даже в буре ночной
Вас узнаю двоих
* Две стороны одного!
Кипиру незатейливо ответил на англике:
– Рад вас видеть, Джиллиан. И вас, Т-том.
Сах’от слегка погрузился, без удовольствия осознав, что следует отстоять репутацию. Он не Кипиру, ему придётся блеснуть приветствием не слабее, чем у Джиллиан. Хотя он предпочёл бы убраться куда-нибудь и обдумать сочинённое Джиллиан, особенно ту часть, где «совсем как люди». Комплимент, или в свисте верхнего регистра прозвучала нота жалости?
Орли спокойно стоял рядом с Джиллиан. Этот человек словно видел Сах’ота насквозь.
Сах’от глубоко вдохнул.
* Только взгляните!
Единобрачия
* Чудо!
* Любящих двое!
Один силуэт
* И синь бескрайнего неба *
Джиллиан зааплодировала и рассмеялась. Орли коротко улыбнулся: похоже, у него что-то было на уме.
– Рад, что наши фины вернулись, – сказал он. – Мы с Джиллиан приплыли вечером. Она – с «Броска», я – с участка, где разбился боевой звездолёт, вызвавший цунами на Тошио. Ребята, Джилл доставила моноволоконный кабель, так что можете держать связь с кораблём. Несколько дней она поработает с вами по самым важным аспектам кикви. Помнится, и на корабле вас просили собрать кое-какие данные кое для кого. Так, Джиллиан?
Светловолосая женщина кивнула. Напоминание о требовании Чарли Дарта не слишком обрадовало Тошио и Дэнни.
Орли продолжал:
– Другая задача Джилл – доставить нужное мне оборудование. Утром я должен уйти. Воспользуюсь солнечным глайдером.
Кипиру шумно вздохнул. Собрался возразить, но Орли поднял руку:
– Знаю, это риск. Но мне надо экспериментально узнать, сработает ли наш план спасения. А так как здесь нет никого, кроме вас, друзья, я должен попросить вас о помощи.
Сах’от забил хвостом под водой. Он изо всех сил старался сдерживаться, но это было трудно. Очень трудно!
Вот как, они и вправду попытаются уйти! А он так надеялся на Орли и Баскин. Умные, опытные, почти мифические агенты Совета Землерождённых. Мастера выживания.
А теперь они несут безумную чушь и надеются на его помощь! Им что, непонятно, что придётся разбивать стену головой?
Он всплыл рядом с Кипиру, сохраняя маску преданного и внимательного клиента. Но внутри всё бушевало, пока он слушал, какой дикий «план» должен спасти их от иномирных чудовищ.
