Теперь ему было понятно, что такое по-человечески «нантакетские санки»

Такката-Джим устал. Ему казалось, он бежит много часов. Как только он пытался направить катер к одной эскадре, чтобы сдаться ей, другая начинала стрелять между ними, заставляя его отойти.

Но спустя какое-то время он заметил длинную цепочку кораблей, уходящих от Китрупа в другом направлении. Не требовалось большого ума, чтобы понять – туда полетел «Бросок».

«Теперь всё кончено, – подумал он. – Я старался выполнить свой долг, как я его понимал, и одновременно спасти свою жизнь. Кости уже брошены. Мой план не удался. Я проиграл и теперь не могу ничего – только выиграть «Броску» несколько лишних минут».

Ещё спустя какое-то время флоты прекратили перестрелку, но преследовали его. Такката-Джим понял: они пришли к соглашению.

Неожиданно ожила его рация – сообщение на базовом галакт-один. Сообщение простое: остановиться и сдаться союзному флоту соро и танду.

Такката-Джим щёлкнул челюстями. Передатчика не было, ответить он не мог. Но если остановиться, его возьмут в плен.

Он подождал троекратного повторения сообщения, потом начал сбавлять скорость… понемногу. Совсем понемногу. Тянуть время.

Когда галакты подошли вплотную и их сообщения зазвучали более угрожающе, Такката-Джим вздохнул и снова включил бортовые компьютеры управления огнём.

Катер содрогнулся, маленькие снаряды понеслись к целям. Такката-Джим опять увеличил скорость.

Когда оба флота повели совместный огонь по нему, он, конечно, попытался увернуться. Неспортивно было бы сдаваться без боя.

Но сил для полноценной попытки не оставалось. Дожидаясь конца, Такката-Джим начал стихотворение: