Поля Смерти
Следующим утром Волка разбудил настойчивый стук в дверь.
– Открыто! – сонно ответил не спавший полночи страдалец.
В комнату заглянул деловитый Крот.
– Подъем, засоня! Не забыл, что сегодня твоя первая боевая вахта?
– С тобой забудешь! – хмуро ответил Волк и зевнул.
Однако тело его уже действовало словно само по себе – руки привычно отыскали обмундирование и сноровисто облачали своего хозяина. Он подошел к умывальнику, почистил зубы, умылся и пригладил взъерошенные волосы.
– Готов! – весело отрапортовал боец.
– Я принес тебе пропуск. – Крот протянул напарнику кусочек пластика на цепочке. – Терять не советую – Богдан в порошок сотрет. Сейчас позавтракаем, потом – в оружейку и заступаем.
После сытного завтрака друзья поднялись на лифте в оружейный склад. Пожилой вояка выдал обоим по стандартному боекомплекту: автомат с парой магазинов и нож. Осмотрев вооружение, Волк слегка оторопел – нож был точь-в-точь как тот, что он нашел когда-то на теле того мертвого пришельца! Та же черная сталь, та же длинная гарда и такая же надпись: «ДВ-1».
– Привидение увидел? – с иронией спросил Иван.
– Да так, показалось… – качнул головой Волк, словно отгоняя какую-то мысль.
Вооружившиеся «топтуны» поднялись наверх, где сменили ночных караульных. Те, сдав пост, довольные направились уж было к зданию, как Крот неожиданно спросил:
– Слышь, Фрол! Транспорт во сколько отбыл?
– Да пару часов назад, – зевнув, ответил вояка. – А тебе зачем?
– Да так, прикидываю, когда вернутся, – неохотно ответил Крот.
Едва сменившиеся конвоиры отправились восвояси, Волк с недоверчивым прищуром взглянул на друга:
– Что-то не так?
– Да нормально… – отмахнулся было Иван, но все же ответил: – Понимаешь, предчувствие у меня какое-то нехорошее… Аленку ни с того ни с сего в конвой сорвали под утро.
– Так она же только что…
– Вот и я про то! – разошелся Крот. – Она любому стрелку на базе фору даст! Видимо, груз или туда, или оттуда ценный будет… А это, сам понимаешь, степень риска добавляет. Вот и не по себе мне слегка…
– Да ладно, нормально все будет, – попытался успокоить напарника Волк.
– Да, конечно, – махнул рукой тот. – Что-то нервишки пошаливают после вчерашнего нападения… Ты лучше скажи, – сменил он тему, – у тебя-то никаких сдвигов по поводу памяти?
Волк неопределенно пожал плечами и буркнул:
– Да ничего определенного пока… Так, ничего не значащие обрывки…
Крот понимающе кивнул и, не желая бередить душевные раны друга, принялся травить байки о местной жизни.
Волк нацепил понимающую улыбку, делая вид, что слушает напарника, а сам тем временем думал о том, почему решил вдруг умолчать о вчерашнем прозрении: «Вроде бы и доверяю этому простодушному парню, как никому на базе, а вон как получилось! Может, подсознательно хочу уберечь Ивана от чего-то? Ладно, рассказать никогда не поздно! Как и Скиллу…»
Во второй половине дня, когда красноречие Крота начало иссякать, Волк понял, что напарник сильно волнуется, ожидая возвращения возлюбленной. Почему-то это странное беспокойство начало передаваться и ему самому, и сей факт разозлил его: «Что это еще за деморализующие мыслишки!» По слухам, нападения на транспорт можно было пересчитать по пальцам одной руки. Тогда почему так неуютно было у него в груди?!
– Транспорт! – послышался громкий выкрик с вышки. – В полном составе! Открыть ворота!
– Ну вот! – улыбнулся Волк и ткнул в плечо по-детски улыбающегося Ивана. – А ты боялся!
– А я – ниче, – важно надулся тот.
«Вертухай» тяжело вздохнул и взялся за ворот редуктора с таким видом, будто ему предстояло повернуть всю базу вокруг своей оси.
«Робот хренов! – возмущенно подумал Волк. – Умаялся, бедолага!»
Механизм открытия ворот медленно пришел в движение, и металлические колеса плавно заскользили по утоптанной земле. В пределах видимости показался «драгоценный» транспорт. Это была открытая повозка на базе… Волк напряг память, вспоминая старинное название… «везде… ход». Сопровождала транспорт группа из семи бойцов: двое – спереди, двое – сзади и двое – по бортам. Седьмой воин сидел в повозке, ухватившись обеими руками за пулемет, который комендант гордо именовал «Кордом». Торговец восседал за рулем повозки.
– Как все прошло? Удачно поторговались? – добродушно поинтересовались сверху.
Никто ничего не ответил… Ворота открывались все шире, так, что вскоре телега могла бы уже проехать во двор. И тут Волк увидел Алену… Девушка медленно брела рядом с транспортом, волоча свою винтовку так, словно это была ненужная вещь или просто дубинка. «Снайпер так себя не ведет! – подумал обеспокоенно Волк. – И никогда не отнесется к своему оружию так, как это делает Алена!» Крот стоял чуть правее и не мог видеть лицо подруги. Но Волк видел… Ее глаза, остекленевшие, безразличные, словно мертвые… Такие глаза он видел лишь раз… У Никиты! Перед тем, как тот умер…
Волк передернул затвор, тенью метнулся к девушке и, оттолкнув в сторону ничего не понимающего Крота, подхватил Алену на руки.
– Закрывай дверь!!! – рявкнул новичок в самое ухо «вертухая».
– Что? – вытаращил глаза тот.
– Сволочь, убью! Двери закрывай!!!
До «робота» дошло довольно быстро – рукоять тут же начала обратное движение. Волк почти бросил обмякшее тело Алены на руки Ивану и заорал:
– Уноси ее!!! Быстрее! Как можно дальше! Автомат оставь!
В этот момент закрывающейся створкой зажало транспорт.
– Засада! – крикнул Волк. – Общая тревога!
Конвоиры, из ноздрей и ушей которых стекали тонкие струйки крови, продолжали монотонно двигаться в сторону базы…
Волк пропустил их мимо себя и прислонился к бамперу вездехода, ожидая атаки неприятеля. Стрелок на вышке, вероятно, увидел или почувствовал приближение чего-то ужасного, так как немедленно загрохотал Корд. Волк с похолодевшим сердцем увидел, что существо со стеклянными глазами, сидевшее за пулеметом в транспорте, плавно навело на стрелявшего жерло своего орудия. Ждать продолжения парень не стал и немедленно всадил бывшему конвоиру пулю в голову. Тот откинулся навзничь… Волк молниеносно вскочил на борт вездехода. Во избежание каких-либо осложнений боец ударом в висок вырубил торговца. Затем, отбросив мертвое тело конвоира, развернул пулемет в сторону предполагаемого нападения. Словно во сне он услышал надрывное завывание сирен базы. Но пока что на боевом рубеже находились лишь он и стрелок на вышке, который яростно косил каких-то тварей в непонятно откуда взявшемся тумане. Нечеловеческие вопли, шипение и рычание зловещей какофонией сопровождали это истребление. Внезапно стрельба с вышки прекратилась… «Ясно – лента закончилась. Ну, Волчара, твой выход!»
Воодушевленные затишьем монстры в клубах тумана торжествующе зашипели. Волк отсчитывал глухие удары своего сердца… Раз… Два… Три…
Внезапный порыв ветра, словно легкое покрывало, сбросил с руин обрывки тумана… и тут на Волка обрушился Ужас во плоти…
Ему приходилось видеть их однажды… лишь издалека… Баги, или руконоги, как называл их Учитель. Омерзительные человекообразные сколопендры с восемью конечностями и сморщенными отвратительными лицами. Тела их были покрыты прочным хитиновым панцирем. Твари могли бегать на всех конечностях, подобно насекомым, а могли только на двух или четырех, используя остальные для сражения. Сейчас эта шипящая и рычащая лавина стремительно потекла в сторону одинокого транспорта, зажатого в проеме ворот… Монстры держали в своих руко-ногах куски арматуры, зазубренные железяки, формой напоминающие мечи грубой работы. Дикие оскалы, пасти, истекающие голодной слюной…
Волк сглотнул ком, подступивший к горлу, и, матерясь зловещим шепотом, нажал на гашетку…
– Д-Д-Д-Д! – От грохота пулемета Волк буквально оглох.
Но тот потрясающий эффект, который производили выстрелы этого огнестрела, заставил его внутренне возликовать. Озлобленные твари, словно лопающиеся пузыри, разрывались прямо перед телегой, обдавая бойца смрадом и гнойно-желтой кровью. На одно короткое мгновение эта кишащая масса отпрянула, потрясенная потерями в своих тесных рядах. Но уже через секунду, видя перед собой только одного человека, вновь хлынула к проему в воротах. Волк заорал что-то нечленораздельное и принялся крушить отвратительных тварей, моля небеса, чтобы подмога подоспела вовремя…
И она пришла… Но пришла лишь тогда, когда он, отстреляв все боезапасы, оттолкнул уже бесполезный пулемет, выхватил нож и встал на пути твари, запрыгнувшей в вездеход. Мутант размахивал тремя арматуринами и чем-то похожим на меч. По сравнению с ножом Волка – целый арсенал! Ощерившееся чудовище воткнуло в бойца две железяки, но рука Волка с зажатым в ней клинком все-таки дотянулась до горла противника. Перерезав шею руконога до самого позвоночника, парень отбросил трепещущее тело на следующего монстра, запрыгнувшего в вездеход…
Внезапно застрекотало, забухало и завыло со всех сторон… Волк, уже приготовившийся встретить смерть, с удивлением обнаружил, что он все еще жив. А полчища мутантов вокруг будто выкашиваются огромной огненной косой. Он устало опустился на дно телеги и прикрыл лицо, залитое вонючей слизью…
– Братишка, подъем! – кто-то тихонько тронул его за плечо.
Волк с трудом поднял будто налившиеся свинцом веки… Перед ним стоял Крот – обеспокоенный и улыбающийся…
– Цел? – В глазах Ивана плескалась неприкрытая жалость.
– Не совсем… – неопределенно пожал плечами Волк.
– Пойдем, так… потихоньку… Волк, спасибо тебе…
– За что?
– За Аленку! Если б не ты… Весь остальной конвой мертв – шамы превратили их мозги в кровавое месиво…
– Сочтемся. – Волк устало улыбнулся.
– Слушай, да ты же весь в крови!
– Догадываюсь, – мотнул головой раненый. – Тварь сумела достать меня…
Правое плечо на каждое движение отзывалось нестерпимой болью, а левый бок тупо ныл.
Крот спрыгнул с транспорта и поймал сползающее вниз тело друга.
– Врача! Носилки! – заорал крепыш куда-то в сторону.
Перед помутневшим взором Волка проносились вооруженные люди, спешащие отразить очередную атаку мутантов… Мелькнуло испуганное лицо Маши… Потом все померкло…
Очнулся он, судя по кафельной белизне стен, уже в медцентре. Заметив краем глаза какое-то движение слева, Волк прохрипел:
– Пить…
В поле зрения тут же возникла Маша.
– А вот пить, мой дорогой, тебе пока нельзя…
Девушка промокнула его пересохшие губы влажной салфеткой.
– Спасибо и на этом, – попытался улыбнуться он.
Она озабоченно посмотрела на него, и в глазах ее Волк заметил слезы.
– Все настолько плохо? – едва шевеля губами, спросил он.
– Тебе повезло, жизненно важные органы не задеты. Просто много крови потерял. Боюсь, как бы заражение не началось от этих ржавых прутьев.
– Сепсис, – уточнил Волк.
– Откуда такие познания в медицине? – искренне удивилась Маша.
– Да я и сам не знаю… – ответил Волк. – Иногда в голове всплывает такое, чего раньше вроде и не знал…
– «Чего раньше не знал»? Ты же вообще ничего не помнишь!
– Не успел сказать, – попытался засмеяться Волк, но закашлялся, отчего резкая боль в боку волной прошлась по всему телу.
– Тише, мой милый. – Прохладная ладонь девушки легла на его лоб. – Скажешь еще…
Волк отдышался и шепотом произнес:
– Маша, я вчера все вспомнил… Девочка плакала из-за имени… И меня прорвало… Вот только некоторые… вещи объяснить не могу…
– Так, стоп! – строго прервала она его сбивчивую тираду. – Больше ни слова! Потом все расскажешь. Думаю, что восстановишься ты довольно быстро – судя по возможностям твоего организма. Твои раны я уже смазала мазью, изготовленной Доком на основе какой-то железы мутанта, – она способствует заживлению и обеззараживает. Я тебе сейчас укольчик сделаю, поспи – тебе это просто необходимо.
– Маш, – позвал он, – ты только никому про память пока не говори… Я сам… потом…
– Договорились.
В руке у нее Волк увидел шприц.
– Маша…
– Что, неугомонный? – глаза красавицы ласково блеснули.
– Маша… ты такая… – Мощная волна какого-то сильнодействующего препарата не давала ему завершить фразу.
– Ты… тоже… такой!
Последнее, что запомнил Волк, – Маша легко касается его щеки своими полноватыми губами…
Спустя три дня пациент медцентра почувствовал себя практически заново рожденным. Раны на Волке заживали словно на крысособаке, да и снадобье Дока сыграло в выздоровлении не последнюю роль. Аппетит был отличным, настроение, главным образом благодаря Маше, – тоже. Волк подолгу разминался, возвращая своему телу былую силу и гибкость. Проводил поединки с воображаемым противником, чем однажды напугал вторую докторшу – Дину. Женщина лет за сорок с подносом медикаментов тихо вошла в палату именно в тот момент, когда пациент, закрыв глаза, наносил невидимому сопернику рубящий удар шваброй для мытья полов. Черенок застыл в нескольких сантиметрах от ошарашенных глаз врача. Дама взвизгнула, едва не выронив свою ношу. Волк смутился и покраснел, словно мальчишка.
– Простите, – пробубнил он. – Я тут… чтобы форму не терять…
Оправившаяся от испуга Дина строго взглянула на «больного» и процедила:
– Вы, я смотрю, чересчур резвы для пациента медцентра! Считаю, что лечение ваше окончено!
Дама поставила свой поднос на стол, хмыкнула и покинула помещение.
Волк вздохнул – кончились его счастливые дни подле Машеньки! За это время молодые люди сблизились настолько, что казалось, будто они знали друг друга всю жизнь. Он поведал девушке свою историю, не упомянув, правда, про Кремль. Маша рассказывала о своей жизни на базе, о том, как погибли ее родители в рейде при нападении нео. Влюбленные могли часами болтать во время дежурства девушки. Да и не только болтать… Подруги Маши уже успели заметить, что она возвращается от больного с мечтательным взором и таинственной улыбкой на губах.
– Все, Волчара, отлежался! Пора и в бой! – сказал он сам себе и с тоской вспомнил о мире, ждущем его за стенами базы…
Действительно, не прошло и пары часов, как дверь в палату широко распахнулась. Волк потрясенно уставился на вошедшего мужчину в военной форме. Удивляться было чему – посетитель был поистине огромных размеров: под два с половиной метра ростом, широченные плечи, мощная шея и заметные даже под одеждой бугры перекатывающихся при каждом движении мышц. Картину дополняло лицо, словно высеченное из камня, с холодными серыми глазами, цепко глядящими на Волка из-под кустистых, с сединой, бровей.
– Волк! – пророкотал вошедший.
– Он самый, – негромко ответил выздоровевший пациент.
– Я – Танк. Идем со мной, – громогласно произнес визитер.
Вот уж, воистину, говорящее за себя имя! Волк помнил: танком называлась военная машина с поразительной огневой мощью, увиденная им когда-то давно на картинке.
– Куда направимся? – Парню явно не нравилась манера общения нового знакомого.
Серые глаза великана недоуменно прищурились – их обладателя раздражали лишние вопросы. Он даже слегка склонил от удивления голову. Чуть помедлив, Танк нехотя ответил:
– Там узнаешь.
Волк вздохнул – беседа явно не складывалась.
– Хорошо, веди меня, таинственный незнакомец.
Брошенный из-под густых бровей взгляд здоровяка наверняка мог бы порвать дерзкому новичку селезенку. В могучей груди верзилы что-то тихо пророкотало и стихло. Танк молча развернулся и шагнул за порог, ни секунды, видимо, не сомневаясь в том, что Волк последует за ним. Что, впрочем, тот и сделал – а что еще ему оставалось после того, как в дверь ввалился аналог боевого робота, выстрелил в тебя рублеными фразами и повернулся спиной, о которую без всякого вреда для здоровья ее обладателя можно было легко сломать бетонную сваю?
Пока они шли к дверям лифта, Волк с долей восхищения отметил про себя, что, несмотря на габариты, его новый знакомый двигается легко и плавно – словно скользит над полом. Каждое движение громилы было точным и выверенным – абсолютно ничего лишнего. В его походке была какая-то завораживающая дикая грация.
Они вошли в кабину лифта. Танк вставил в устройство контроля карту черного цвета. Мгновенно открылись блокировки всех десяти этажей. Могучий палец здоровяка уверенно надавил на «десятку». Двери закрылись, и в кабине повисла напряженная тишина, нарушаемая лишь жужжанием лифтового механизма. Волк исподлобья взглянул на своего сурового спутника – тот отрешенно смотрел в пол. «Да уж, компанейский парень!»
Когда на табло зажглась цифра «6», лифт плавно остановился, двери открылись. На пороге стояли двое крепких мужчин в серых халатах с эмблемой «ЭБ». Оба вцепились руками в кресло-каталку такого размера, что в него свободно поместились бы два человека размером с Танка. То, что сидело в этом кресле, было накрыто синей простыней, перепачканной буро-желтыми разводами. Судя по очертаниям, в коляске находилось человекообразное существо гигантских размеров. Грудь этого чудовища под накидкой мерно вздымалась, больше никакой активности монстр не проявлял. «Скорее всего – усыплен», – решил Волк и на всякий случай отодвинулся в угол. «Санитары» вопросительно посмотрели на Танка, словно спрашивая разрешения. Тот угрюмо кивнул, и парни вкатили в лифт своего подопечного. Один из них нажал на кнопку с восьмеркой, дверь закрылась, и пассажиры продолжили свое путешествие в полнейшей тишине. Внезапно существо под простыней издало зловещее рычание и дернулось с такой силой, что кабину тряхнуло, а ручки кресла вырвались из ладоней сопровождающих. Лифт остановился… Монстр, по всей видимости, прикованный к своей транспортировочной коляске, рванулся так, что послышался звон лопнувшей цепи. Простыня с головы чудовища слетела…
Расширенными от ужаса глазами Волк смотрел на беснующегося мутанта. Даже в самых страшных фантазиях было невозможно представить себе подобное уродство. Волк успел разглядеть покрытую язвами бесформенную голову с налитыми кровью змеиными глазами и пастью, полной мелких крючкообразных зубов. Мало того – шеи у твари не было, голова плавно переходила в раздутый, словно у огромной кобры, капюшон. В этот момент из-под ткани взметнулась когтистая лапа, которая, будто ножами, вспорола плечо одного из «санитаров». Тот в панике забился, ногой пытаясь оттолкнуть от себя ужасное создание. Но больше всего поразили Волка действия Танка! Сонный взгляд великана на секунду ожил… Не меняя позы, громила резко ударил тварь своим пудовым кулаком сверху по голове. В тот же миг существо обмякло…
– Цепь застегни… – лениво посоветовал Танк второму санитару.
Тот, сбросив паническое оцепенение, принялся выполнять команду. Танк будничным жестом накрыл чудовище простыней и спокойно нажал на кнопку с «восьмеркой». Лифт снова двинулся вниз…
Когда взбудораженные сопровождающие в серых халатах выкатили свою поклажу на восьмом этаже, один из этих парней с мольбой взглянул на спутника Волка:
– Если Скилл узнает…
– Не узнает, – коротко ответил Танк и надавил на «десятку».
– Спасибо… – донеслось в щель закрывающихся дверей.
Волк невольно перевел дух и спросил:
– Кто… что это было?
– Док балуется, – с усмешкой ответил невозмутимый здоровяк.
Десятый этаж представлял собой, к великому удивлению Волка, всего один коридор, заканчивающийся массивной стальной дверью. Танк подвел спутника к этой двери и нажал на кнопку, расположенную на панели.
– Кто? – послышался знакомый голос, слегка искаженный динамиком.
– Мы прибыли, – коротко ответил великан.
Дверь открылась с тихим металлическим щелчком.
– Танк, спасибо, ты можешь быть свободен. Волк, заходи.
Неожиданно громила подмигнул спутнику, развернулся и направился обратно к лифту.
– Ну, проходи, герой! – голос Скилла был полон оптимизма и радушия.
Волк вошел и слегка оторопел от убранства покоев президента: высокие потолки, стены, украшенные картинами, кожаные диваны и кресла в отличном состоянии, какая-то электронная техника в углу. В одном из кресел сидела миниатюрная брюнетка с умопомрачительными, немного раскосыми голубыми глазами. Бросив на нее мимолетный взгляд, Волк отметил, что та одета лишь в коротенький полупрозрачный халатик. Девица скользнула по вошедшему равнодушным взглядом и вопросительно посмотрела на Скилла, который развалился на широком диване.
– Да, дорогая, оставь нас, – кивнул брюнетке президент.
Сверкнув белизной соблазнительных ног, девушка грациозно поднялась с кресла и скрылась за дверью смежной комнаты.
– Рад видеть тебя в добром здравии, бравый защитник «Возрождения»! – Скилл встал, подошел к Волку и крепко пожал ему руку.
– Спасибо, – растерянно ответил гость.
Карие глаза президента лучились добродушием, и в них, как обычно, горел огонек задора.
– Волк, дружище! Я должен поблагодарить тебя от лица всех обитателей базы! Возможно, на днях ты спас их жизни! А также – лично от себя, ведь именно ты помешал багам получить ценный груз, что находился в транспорте. Хотя, конечно, они могли его забрать в любой момент, так как мозги всего конвоя находились под контролем шамов… Отсюда вывод: им была нужна сама база! И наверняка за авангардом багов была пехота нео… Мать мою, да ты просто Спаситель, сошедший к нам с небес!
Волк молча смотрел в глаза человека, считающего себя полубогом, и не понимал, на самом ли деле в словах Скилла сквозили нотки сарказма или так только казалось.
– Но! – Президент поднял вверх указательный палец. – Не кажется ли тебе странным, что едва ты появился на базе, как – бах! – происходят сразу два подряд нападения на конвой?! Причем одно из них чуть не закончилось крахом всего «Возрождения»!
– Вы хотите сказать, что я причастен к нападениям? – холодно спросил Волк. – Я практически закрыл своим телом щель в воротах, в которую рвалась толпа разъяренных мутантов! Я едва не погиб, защищая вход на базу…
– И тут ты прав! – с апломбом встряхнул густой шевелюрой президент. – Неужели ты мог подумать, будто я обвиняю тебя в чем-то?! Пойми – я всего лишь сопоставляю факты! Разве не должен человек, руководящий здесь всем, заниматься анализом происходящего?!
– Ну и занимайтесь себе на здоровье, – хмуро ответил Волк, совершенно сбитый с толку.
– Ну-у, – протянул Скилл и неожиданно широко улыбнулся. – Дружище, не принимай все так близко к сердцу! Будем считать, что я переусердствовал, беспокоясь о сохранности объекта! Вот поставь себя на мое место – зародились бы у тебя какие-либо подозрения в такой ситуации? С неба падает необычный человек, буквально растерзавший в воздухе рукокрыла… Идем дальше: на нем загадочным образом затягиваются все раны после схватки с крылатым монстром. Заметь, о себе этот человек абсолютно ничего не помнит! Очухавшись, он показывает незаурядные способности воина: вводит в ступор коменданта своей стрельбой и, словно на бойне, походя валит одного из лучших рукопашников базы. Этот бравый пришелец весьма заинтриговывает меня – Скилла! Скилла, который на кого другого не обратил бы внимания, поручив заниматься новичком коменданту. Буквально через день восходящая звезда становится спасителем «Возрождения»! Причем в первую же смену несения караула! Слушай, мне бы впору взревновать к твоей славе! Что это? Небывалый фарт? Стечение обстоятельств? Или что-то еще, чего мне, убогому, не дано понять?
Волк в недоумении пожал плечами. Действительно, все как-то вырисовывалось чересчур…
– Скилл, – задумчиво сказал парень. – Я не собираюсь оправдываться, так как ни в чем не виновен. Цепь случайностей… Больше я никак не могу все это объяснить. Ведь я же не обвиняю вас в том, что на меня все это свалилось, стоило мне попасть к вам в гости?! Вот поставьте себя на мое место!
Неожиданно Скилл расхохотался. Сотрясаясь от смеха, он вытер выступившую слезинку и дружески похлопал Волка по плечу.
– Красавец! – простонал президент, отдышавшись. – Считай, что ты завоевал мое доверие! Я… действительно благодарю тебя за проявленный героизм!
Он подошел к столику, плеснул в два бокала какой-то темной жидкости из большой красивой бутыли. Протянул один Волку и, чокнувшись, торжественно произнес:
– За Волка!
Парень кивнул и влил в себя содержимое бокала. Настолько приятного на вкус алкоголя пить ему еще не доводилось. Президент последовал его примеру. Посмаковав напиток, он начал говорить:
– Итак, что касается дальнейшего…
– Это еще не все, что я хотел сказать… – перебил его Волк. – Я все вспомнил…
– Вот это новость! – искренне удивился Скилл. – Парень, да ты весь состоишь из сюрпризов! Не томи – рассказывай!
И Волк выложил президенту практически все, исключая незначительные мелочи и свою связь с Кремлем. Пока он рассказывал, то постоянно чувствовал на себе пристальный взгляд собеседника. Ощущение было довольно неуютным.
– После схватки с загадочными существами я вырубился. Тогда-то, скорее всего, меня и подобрал рукокрыл. А в небе над вашей базой я очнулся… Ну, дальше вы все знаете…
Выслушав Волка, Скилл некоторое время молчал, почесывая подбородок, – видимо, переосмысливал услышанное.
– Так, – задумчиво протянул президент. – Рукопашный бой, владение мечом, принципы «Пути воина» – это все понятно… А где ты так стрелять научился?
– Да у меня, в общем-то, и практики особой не было… – честно ответил Волк.
– Напомни, что вы там с Полями делали, – наморщил лоб Скилл.
– Да это друг мой – Никита… – вздохнул Волк. – Я лишь прикрывал…
– И повторюсь – ты что-то знаешь о Кремле?
– Нет, – спокойно ответил Волк.
– Ясно. – Некоторое время президент молчал, а потом резко взглянул прямо в глаза парню. – Как ты объяснишь наличие в твоей крови D-гена?
– А что это? – с недоумением спросил Волк и с подозрением посмотрел на свои руки.
Отметив его реакцию, Скилл кивнул каким-то своим мыслям.
– Понятно – ты не в курсе. D-ген содержится в крови воинов Кремля. Это своего рода мутация, повышающая выносливость, силу, способность к регенерации и обучаемости. Откуда пришла твоя мать в общину, где ты вырос?
– Не знаю…, – пожал плечами Волк. – Она рассказывала лишь о том, что ее вместе с моим отцом откуда-то изгнали. Потом отец погиб…
– Догадываюсь, что именно из Кремля и изгнали твоих родителей… Что ж, возможно, ты и правда обо всем этом не знал. – Скилл хлопнул себя по коленям. – Видимо, все недоразумения меж нами разрешены. Итак, поскольку почти весь последний конвой погиб, твоя карьера резко ползет вверх – через день ты сопровождаешь транспорт на Базар. Впрочем, как и твой новый друг – Крот, которому придется, несмотря на физиологический недостаток, вернуться к прежней работе. Можешь передать ему эту новость. Вашим непосредственным руководителем будет Руслан – командир конвоя. Богдану о переводе я сообщу сам. Ну, на этом все, парень. Можешь готовиться к новой миссии. Пойдем, я тебя провожу до лифта…
Попав на свой этаж, Волк облегченно вздохнул и медленно побрел по коридору в сторону комнаты Крота. Попутно он заново прокручивал в голове беседу с президентом. По поводу этого разговора у него были серьезные опасения, особенно в теме с Кремлем. «А теперь еще выяснилось, что я являюсь носителем какого-то D-гена! Так значит, мой отец был в этом самом Кремле суперсолдатом? И почему мама никогда не рассказывала об этом? Возможно, берегла от информации, которая могла мне навредить? Столько вопросов! А Скилл хорош, сукин сын! Сам сложил в уме два и два! Правда, он знал о наличии в моей крови этого самого гена… Тогда почему раньше не предъявил это? Проверял на честность? В любом случае поговорили удачно – могло быть гораздо хуже». Волк опять поймал себя на мысли, что одновременно и симпатизирует Скиллу, и весьма опасается этого непредсказуемого и, следовало признать, очень умного человека.
В размышлениях Волк подошел к комнате своего друга. Негромко постучал… За дверью послышалась какая-то возня, а потом недовольный голос Крота произнес:
– Минуту…
Через некоторое время разрумянившийся Иван приоткрыл дверь и смущенно улыбнулся:
– А-а, это ты… Заходи!
Крот был одет в одни лишь форменные брюки.
– Может быть, я не вовремя? – осторожно осведомился Волк.
– Да не, все нормально… Мы уже… – крепыш прикусил язык.
Волк вошел и увидел улыбающуюся Алену. Девушка плотно запахнула камуфлированную куртку, которая, судя по всему, была надета прямо на голое тело.
– Привет! – жизнерадостно произнесла рыжая красотка.
– Я точно не помешал? – на всякий случай вновь спросил Волк. – Могу позже зайти…
– Точно – нет! – ответила девушка. – Волк, спасибо тебе за то, что спас мне жизнь!
– Да перестань! – отмахнулся смущенный герой. – Я просто видел однажды подобное, потому и сообразил, что нужно делать. Это Иван твой тебя вытащил из зоны воздействия шамов, его и благодари.
– Уже поблагодарила, – довольно улыбнулась Алена.
– По вам заметно… – усмехнулся Волк. – А вообще, я по делу. Только что от Скилла. Крот, послезавтра мы с тобой сопровождаем транспорт…
– В смысле? – недоверчиво взглянул на него Иван.
– В прямом! Ввиду того, что кроме твоей Аленки в том злополучном конвое все погибли, Скилл направил в новую команду тебя и меня…
– И меня! – эхом отозвалась девушка. – Любимый, мы снова будем вместе!
– Поверить не могу… – со счастливой улыбкой произнес Крот. – Эта база уже осточертела за несколько месяцев! Постой, а что ты делал у Скилла?
– Ну, во-первых, он поблагодарил меня за тот бой у ворот. А во-вторых, я рассказал ему о том, что ко мне вернулась память…
– Ну ты дал! – восхитился Крот. – Поделишься?
И Волк второй раз за утро пересказал историю своей жизни.
– Занятно, – почесал затылок Иван. – Значит, по всему выходит, что ты родом из Кремля, раз у тебя в крови нашли этот самый ген.
– Видимо, так оно и есть. Только прошу, не нужно распространяться об этом, ладно?
– Да мы – могила! – возмутился Крот. – Как ты вообще мог подумать…
– Понял, извините, – улыбнулся Волк.
– Мальчики, я предлагаю это отметить! Пока есть время, вы дуйте на инструктаж к Руслану, а я – к Машке, она сегодня после дежурства. Мы с ней что-нибудь соорудим. Встретимся у меня, идет?
– Отлично! – Крот поцеловал ее в щеку.
Руслан недоуменно уставился на непрошенных гостей.
– Приветствую, командир! – исполненный боевого задора, Крот крепко пожал ему руку.
Руслан рассеянно ответил на рукопожатие, и взгляд его переместился на Волка.
– Ты ведь Волк, правда? – командир протянул новичку руку. – Рад познакомиться – Руслан.
– Взаимно, – кивнул Волк. – Нас откомандировали под твое начало. Послезавтра – в конвой.
– Постойте, – покачал головой мужчина. – Меня Скилл только пару часов назад поставил в известность о назначении. Про членов команды должен был сообщить Богдан… Знаю только, что Алена в конвое… А тут – вы…
– Я тоже только что от президента, – пояснил Волк. – Отсюда и информация. Судя по всему, ты должен провести инструктаж, вот мы и явились.
– Шустер ты, я смотрю, – неодобрительно покачал головой командир. – Инструктаж проводится в присутствии всех членов группы. Или я что-то путаю, а, Крот? Уж ты-то должен об этом помнить.
– Руслан, понимаешь… у нас тут дело… вот мы и решили тебя побеспокоить загодя. – Было заметно, что Иван хорошо знает своего нового командира. – Сам посуди, ведь это чистая формальность. Тем более меня так и инструктировать не нужно, сам кого хочешь поучить могу.
– Ладно, – проворчал Руслан, – заходите. Только учтите, подобное исключение – в первый и последний раз!
– Понял, командир! – вытянулся по струнке Иван.
– Итак, – произнес мужчина, прохаживаясь мимо стоявших перед ним подчиненных. – В свете недавних происшествий кое-что изменилось. Во-первых, все члены группы во время конвоирования будут носить специальные шлемы, блокирующие воздействие на мозг извне. Во-вторых, транспорт будет снабжен устройством, глушащим ментальные атаки шамов. Все эти нововведения изготовлены в лаборатории нашими технарями. В-третьих, по личному приказу Скилла все, у кого вне стен базы и Мертвой зоны оружие будет стоять на предохранителе, автоматически переходят в банду роботов. Это – если без последствий! Если что-то произойдет – сами знаете, прецедент был совсем недавно… Волк, ты знаком с особенностями Мертвой зоны, где располагается Базар?
– Приходилось там бывать, – кивнул новичок.
– Надеюсь, не нужно объяснять правила нахождения в Мертвой зоне, общения с торговцами и покупателями? Знаете, что может начаться с одной пролитой капли крови? Если ситуация выходит из-под контроля – допустимы любые методы ее локализации, но без кровопролития. В таком случае действуем по обстановке. Так же не буду вдаваться в подробности относительно неисполнения моего приказа – вы прекрасно знаете, чем это грозит. У каждого конвоира, в зависимости от расстановки, свой сектор наблюдения. Крот, у тебя со зрением серьезные проблемы?
– Знаешь, Руслан… – замялся Иван. – Не сказать чтобы такие уж проблемы, но… Вдаль плохо вижу. Но вблизи…
– Ясно, – промолвил командир. – Пойдешь в центре, по борту. Волк – слева, впереди. Глаза, уши – все на пределе. В случае явной угрозы – немедленно огонь на поражение. При скрытой угрозе или же нестандартной ситуации – немедленный доклад мне! Дальше разберемся… Волк, твердо запомни: приоритет обороны – это груз! Уже потом – жизни товарищей и прочее. – Руслан мрачно взглянул на новичка и добавил: – Заметь, не мной придумано! Вот вроде бы и все самое основное. С мелочами Крот тебя ознакомит – у него более сотни конвоев за плечами. Послезавтра, в четыре тридцать, – сбор у оружейной. Обо всех изменениях будете оповещены дополнительно. Ладно, парни, ступайте. И никому ни слова о такой форме проведения инструктажа!
– Само собой, командир, – обиженно протянул Крот.
– Все, ступай уже, пока не нарвался на полный инструктаж! – угрожающе поднял брови Руслан.
Когда новоявленные конвоиры явились к Алене, то застали девушек за последними приготовлениями к пиршеству. Помимо консервированных закусок и свежих овощей, на столе стояла бутыль с напитком вишневого цвета.
– Что это? – удивленно спросил Волк.
– Это настойка на медицинском спирте, – смущенно улыбнулась Маша. – Берегла для подобного случая.
– Ну что, – торжественно произнес Иван, когда наполнил бокалы. – Предлагаю выпить за обретение нашим другом утраченных воспоминаний, а также – за вновь сформированную команду конвоя!
– Принимается! – весело откликнулась Алена.
Волк обомлел, когда обжигающая, но невероятно приятная на вкус жидкость смочила его горло – ничуть не хуже того напитка, что он имел честь пить у президента. Когда-то давно, можно сказать, в прошлой жизни, в общине Основателя ему доводилось пить самогон, изготовленный местными умельцами. Это была такая гадость, что, попробовав пару раз, Волк навсегда решил отказаться от ее употребления. Здесь же качество напитка превосходило всякие ожидания.
– Маша, по поводу настойки – нет слов! – восхищенно произнес Волк.
– Да-а уж, – лицо Крота расплылось в довольной улыбке. – Почаще бы так потчевала!
– Хватит с тебя и того, что перепадает, – одернула его Алена. – С последнего Дня Возрождения еле ноги до комнаты донес!
– День Возрождения? – переспросил Волк.
– Да, раз в году Скилл устраивает торжественный вечер в честь годовщины того дня, когда предки впервые после Последней войны вышли на поверхность, – откликнулся Крот, покосившись на подругу. – Различные состязания среди воинов, праздничный ужин, танцы и, конечно, бои мутантов!
– Омерзительное зрелище, – наморщила носик Маша. – Я никогда туда не хожу!
– Вот уж не скажи! – покачал головой Иван. – Приятно видеть, что ни говори, когда это зверье мочалит друг дружку! К тому же в последний раз я три «Соболя» выиграл!
– Что за мутанты? – поднял брови ничего не понимающий Волк.
– Мутанты, брат, такие чудные, что я вообще не понимаю, где таких берут! Очень страшные создания – от одного их вида оторопь берет!
Внезапно Волку вспомнилась сцена в лифте. «Кто это? – Док балуется».
– Про выигрыш, – продолжал меж тем Крот. – Ставишь на того или другого и, если твой выигрывает, получаешь прибыль, вот!
– Тотализатор, – пробормотал Волк себе под нос.
– Прости – что? – округлила глаза Алена.
Волк покачал головой и сокрушенно ответил:
– Да не знаю… Лезет всякая чушь в голову. Порой такое на ум приходит, что и сам объяснить не могу. Память вернулась, о своей жизни помню абсолютно все. Но это… То слова какие-то незнакомые, но, по моему мнению, абсолютно подходящие к ситуации. То видения… То… сны…
Внезапно Волк до мельчайших подробностей вспомнил то, что приснилось ему этой ночью. Утром он проснулся с ощущением потери. Потери чего-то настолько прекрасного и важного, что окружающая действительность казалась ему убогим подобием жизни! И только сейчас он вспомнил, что ему приснилась Москва! Не та, что находилась сейчас за воротами, а другая… Во сне он шагал по вечернему, сверкающему разноцветными огнями проспекту. На месте руин возвышались огромные здания, украшенные «неоновыми вывесками». Он не знал, что это такое, но был уверен в том, что именно так это называется! Мимо проносились изумительно прекрасные повозки. А навстречу ему шли люди! Красивые, хорошо одетые, без оружия, счастливые и улыбающиеся! Внезапно раздался оглушительный грохот… Волк по привычке пригнулся и бегло осмотрелся по сторонам, готовый отразить нежданную атаку. И вдруг темное небо расцвело ошеломительно прекрасными цветами, словно сотканными из мерцающих огней! Снова грохот – и новые гигантские бутоны распустили свои чудесные лепестки в вечерних небесах. И ни один человек не последовал примеру Волка – никто не испугался… Наоборот – все радостно встречали новый небесный букет восхищенными криками…
– Волк, что с тобой? – с тревогой спросила Маша.
– А-а, – рассеянно ответил тот и, взглянув на друзей, почувствовал, что обязательно должен рассказать им о своем сне.
Когда компания выслушала подробности прекрасного сновидения, то на минуту все притихли, пытаясь представить себе то, что так красочно описал Волк.
– Да уж, – задумчиво произнес Крот. – Нарочно такого не придумаешь…
– Постойте, – возбужденно произнесла Алена. – Домир, Мастер Полей, как-то рассказывал о чем-то подобном… Некоторые виды Полей, пытаясь привлечь жертву, отображают на своей поверхности заманчивые иллюзии… То ли картинки из далекого прошлого, то ли еще что… Волк, тебе, часом, не приходилось иметь дела с Полями Смерти?
– Мне – нет, – с уверенностью сказал Волк. – А вот моего друга, Никиту, постоянно к ним тянуло – все мечтал стать мастером…
– И как, стал? – спросила Маша, уловив в голосе возлюбленного оттенок скорби.
– Нет… – хмуро ответил Волк. – Он погиб… Вернее, его убили какие-то существа в закрытых одеждах…
– А подробнее? – заинтересовался Иван.
Пришлось Волку поведать о том, что случилось в тот злополучный день, отпечатавшийся в его памяти лишь обрывками, которые он никак не мог связать воедино.
– Та-а-к, – задумчиво протянул Крот. – Сдается мне, что вам с другом довелось столкнуться с шамами.
– Я уже думал об этом, – кивнул Волк. – Особенно после того, как видел их ментальную атаку на конвой. Получается, что они убили Никиту, едва не прикончили меня… а потом… Никак не могу вспомнить! Они куда-то исчезли… Вместо них появились био. Но они не нападали, а просто стояли и смотрели, как… как меня и тело Никиты накрывает Поле…
– Вас накрыло Поле?! – от ужаса Маша округлила глаза.
– Точно не знаю. Последнее, что я помню: я пытался оттащить тело друга от надвигающегося Поля, а био стояли и наблюдали…
– Загадочная история… – глубокомысленно изрек Крот. – Быть может…
– Ваня, что толку гадать! – грустно перебил его Волк. – Вариантов в этой ситуации – тысяча!
– Да, – воодушевленно поддержала его Алена. – Когда-нибудь ты обязательно вспомнишь все, что там произошло! Давайте не будем о грустном! Вань, что там с нашими бокалами?
Крот с готовностью ухватил бутыль и вновь разлил настойку.
Через пару часов, видя, что разомлевший Крот масляными глазами посматривает на свою подругу, Волк подмигнул Маше и поднялся со стула.
– Ну, мы, пожалуй, покинем вас…
Никто не протестовал, и влюбленная парочка покинула апартаменты Алены.
– Зайдешь ко мне? – с надеждой спросил Волк, едва они оказались за порогом.
Маша смущенно улыбнулась и взяла его за руку…
Рано утром Волк проснулся от нежного поцелуя в щеку. Он открыл глаза, счастливо улыбнулся и попытался обнять Машу, но она со смехом выскользнула из его рук.
– Мне пора на дежурство…
– Жаль, – вздохнув, ответил он и, откинувшись на подушку, любовался тем, как девушка одевается и приводит себя в порядок.
– С нетерпением буду ждать твоего возвращения из конвоя! – Маша взглянула на него глазами дикой кошки и, чмокнув в губы, упорхнула за дверь.
Волк довольно потянулся, вспоминая подробности жаркой ночи. Потом встал, умылся и, позавтракав консервированной тушенкой с овощами, направился к Ивану.
Практически весь день прошел в приготовлениях к предстоящему рейду. Крот отвел напарника на небольшой полигон, располагавшийся на территории базы, где Волк прошел краткий курс управления вездеходом. Каждый конвоир должен был уметь в случае чего доставить транспорт на базу. Новичка охватил мальчишеский восторг, когда мощная машина взревела под ним. А уж когда транспорт, преодолевая импровизированные препятствия, двинулся по полигону, Волк почувствовал себя самым счастливым человеком во всем мире! Через несколько минут он заметил, что инструктор по вождению машет ему рукой.
– Хорош горючку жечь! – недовольно проорал тот сквозь рычание двигателя. – Научился азам – и будет с тебя!
После урока вождения Иван достал из кармана куртки сложенный лист бумаги и развернул его перед Волком.
– Это… – начал было он.
– Знаю – карта! – перебил его Волк и смущенно добавил: – Прости, но у меня опять выброс в мозг информации, взятой непонятно откуда. Если честно, то я их никогда не видел. Тем более что теперь от них мало толку – город изменился до неузнаваемости.
– Ну, не скажи, – усмехнулся Крот. – Спецы могли бы рассказать тебе много историй, ведь этот лист бумаги, без преувеличения, спасал им жизнь. Они ведь не как мы – по одному и тому же маршруту не ходят. Случись какая заваруха вдали от базы, на карте всегда можно отыскать вероятное место укрытия или еще что полезное. Так вот, что касается нашего пути – в принципе, здесь не так уж и далеко. – Палец Крота прошелся от устаревших обозначений базы к участку, отмеченному зеленым цветом с надписью: «Лефортовский парк». – Но, в силу того, что город, как ты успел заметить, изменился до неузнаваемости, следовать нам придется в обход. Причем крюк получится довольно солидный. Вот здесь, здесь и здесь, – Иван указал на линии, которыми, вероятно, обозначались ранее транспортные магистрали, – бывшие дороги перекрыты рухнувшими зданиями. Там не то что вездеход – человек сквозь дебри камня, бетона и глыб земли не проберется. Поэтому мы поедем во-о-т тут, – рука его описала над картой широкую дугу.
– Слушай, Вань. – Волк немного помялся перед тем, как задать давно интересовавший его вопрос. – А что повезем-то?
– Отсюда, – Крот загадочно улыбнулся, – на Базар отвозят в основном оружие, консервы и кое-какие боеприпасы.
– То есть на базе их настолько много? – с иронией спросил Волк и недоверчиво посмотрел на друга.
– Тут есть один важный момент. – Иван многозначительно взглянул на собеседника. – Все это долгие годы хранилось в ненадлежащих условиях. Полагаться на такое оружие или еду довольно рискованно.
– Но зачем же тогда все это у вас покупают или обменивают? – вполне резонно удивился Волк.
– Э-э, брат, – улыбнулся Крот. – Вот именно здесь и кроется вся суть нашей торговли. Перед тем, как везти все это на Базар, с продукцией работает Домир. Он восстанавливает в Поле Смерти то, чем мы потом торгуем.
– Не вполне тебя понял, – покачал головой Волк. – Значит, существует еще один маршрут конвоирования – к Полю Смерти?
– Нет, – с важным видом сказал Иван. – Домир их восстанавливает здесь – на территории базы! У него СВОЕ Поле! Где-то глубоко под землей…
– Как такое может быть?!
– Он, скажу тебе по секрету, – личность весьма неприятная. Но как Мастер Полей – человек незаменимый. Практически легенда! Говорят, что однажды он набрался то ли знаний, то ли наглости и прошел сквозь Поле. И, ты не поверишь, Поле его приняло!
– «Побратим смерти»? – с сомнением проронил Волк.
– Ага! Скилл бережет его как зеницу ока!
– Так, ладно, – вернулся к прежней теме Волк. – А что везем обратно?
– А вот этого нам знать не положено! – Иван понизил голос до шепота. – Но я тебе по секрету скажу о том, что сам знаю… Самый ходовой товар – это железы мутантов. Парни из группировки, что привозят их на Базар (мы их, кстати, зовем «органиками»), явно из тех, кому в этой жизни терять нечего. Но и деньги, следует отметить, имеют немалые! Хотя, как по мне, так на фиг эти деньги, если каждый день играешь со смертью в прятки. Но запомни: я тебе всего этого не рассказывал! Всю эту требуху перевозят в закрытых контейнерах, заполненных какой-то жидкостью…
– Биологический раствор, – механически произнес Волк и отрешенно взглянул на наморщившего лоб Крота. – Вот опять…
– Беда с тобой! – покачал головой Иван. – Хотя… может быть, когда-нибудь тебе все это и пригодится… Пойдем к Руслану – узнаем про полный состав команды.
На следующее утро, ровно в четыре часа, Волк постучался в дверь напарника. Тот как будто ждал его прихода.
– Привет, – бодро произнес Крот. – Пора к оружейке идти, Алена уже там.
Друзья поднялись наверх, где уже собрались остальные бойцы конвоя. Волк отметил про себя, что еще трое новичков – Илья, Владимир и Степан – заметно нервничают: как-никак – первое ответственное задание за воротами базы. Чего нельзя было сказать про самого Волка… У него, на удивление, было прекрасное настроение. Душа, казалось, рвалась туда, за пределы уже осточертевшей базы. Рвалась несмотря на то, что снаружи, за стеной, из-за каждого полуразрушенного строения могла выползти банда мутантов или стая взбесившихся крысособак. Каждое дерево могло представлять собой вполне реальную угрозу, не говоря уже про остальных мутировавших животных, насекомых и птиц. Еще раньше, на базе Основателя, Волк всегда испытывал небывалый душевный подъем перед выходом на опасную территорию. Возможно, это было в крови и передалось ему от отца…
Когда команда вооружилась, Руслан выдал каждому конвоиру по легкому удобному шлему.
– Снимать можно только в пределах Мертвой зоны, но и там не советую. Не знаю, что за особый интерес к нам стали проявлять шамы, только что-то уж слишком часто приходится в последнее время сталкиваться с ними…
У ворот команду уже ждал загруженный оружием транспорт, за рулем которого сидел торгаш – Артем. Он оценивающим взглядом окинул отряд и поздоровался с Русланом.
– Сколько новичков? – деловито осведомился торговец.
– Четверо, – спокойно ответил командир конвоя. – Какие-то опасения по этому поводу?
– Нет, чисто для информации, – усмехнулся Артем.
– Занять позиции! – скомандовал бойцам Руслан. – Заводи свой шарабан!
Мотор вездехода взревел. Волк снял автомат с предохранителя, поставив переключатель на одиночные выстрелы, и передернул затвор. Краем глаза боец заметил, как Алена, стоявшая напротив него по правому флангу, подняла ствол своей СВД.
– Открыть ворота, – прозвучала команда, дежурный «робот» встрепенулся и взялся за рукоять привода редуктора.
Створки ворот медленно откатились в стороны, открывая конвою выход на территорию послевоенной Москвы… Алена и Волк вышли за ворота, бегло осмотрев каждый свой сектор.
– Чисто! – послышался звонкий девичий голос.
– Чисто! – эхом отозвался Волк.
– Начать движение! – отдал команду Руслан.
Транспорт тронулся и, сопровождаемый со всех сторон пешими конвоирами, медленно начал свой тернистый путь в сторону Базара.
Волк ощутил, как кровь наполняется адреналином. Так всегда с ним бывало при выходе на дикую территорию. Слух обострился, улавливая за ревом вездехода малейшие посторонние звуки. Уже рассвело, поэтому проблем со зрительным восприятием у конвоиров не возникало. Хотя Волк благодаря врожденным качествам довольно неплохо ориентировался и в полной темноте.
Темный силуэт рукокрыла пересек вдали светлеющие небеса… Услышав скрип справа, Волк немедленно переместил взгляд в направлении звука. Сухие ветви хищного дерева ухватили какое-то мелкое животное и потащили к расщелине ствола… Зияющие черным окна руин по левую руку, словно глаза огромного монстра, уставились на бойца… Приблизившись к развалинам, Волк откинул стволом ветвь плюща, качнувшуюся в его сторону и, ускорившись, подбежал к углу остатков здания. Присел и осторожно осмотрел участок за поворотом… Взмах рукой: «Чисто, едем дальше». Алена опустилась на колено и в оптический прицел тщательно осмотрела свой сектор. Потом поднялась и легко перебежала на противоположную от Волка сторону. Вновь заняла позицию и прошлась оптикой по участку, лежавшему впереди. Кивнула Волку…
Остов обвалившегося здания впереди, заметно сужающий дорогу, преградил путь Волка… Быстрый рывок вперед… Подъем по хрустящему под ногами кирпичному крошеву… Зацепив ногой кусок арматуры, торчавший из бетонной балки, Волк едва сохранил равновесие… И тут же метнулся дальше, заглянул сверху в колодец руин, окна которых выходили прямо на дорогу. «Чисто», – взмах руки… Спустился с кручи и обогнул полуразвалившиеся бетонные блоки… Обернулся и кивнул Кроту, передавая сопровождение ему…
Впереди зиял темный провал диаметром метров десять, не меньше… Вполне вероятно, там, под землей, был бывший тоннель или… лаз гигантского червя… Перебежка… За пару метров от края Волк замер и прислушался… Тишина… Достал из кармана маленький фонарь и, направив его в провал, включил… Коридор, насколько это было видно, уходил в непроглядную тьму… Боец обернулся и увидел, как вездеход огибает рухнувшее здание. Указал Кроту на пропасть, предупреждая… Тот кивнул в ответ: «Знаю, не беспокойся».
За все время следования конвоя никто так и не побеспокоил движущийся транспорт. Пару раз высоко в небе раздавался пронзительный писк мутировавших летучих мышей. Но, бдительно сопровождаемая стволами оружия, ни одна из них не осмелилась напасть на людей. Дорога повернула направо, где за руинами открывался большой участок незастроенной ранее земли. «Лефортовский парк», – догадался Волк и вопросительно взглянул на Алену. Та кивнула в ответ.
– Прибыли! Оружие на предохранители! – раздалась сзади команда Руслана, сидевшего в транспорте рядом с Кордом.
Несмотря на еще довольно раннее время, Мертвая зона уже наполнялась торговцами и покупателями.
Волк неоднократно бывал на Базаре, поэтому мозг его мгновенно переключился на необходимость недопущения конфликтных ситуаций. Всем было известно, что Мертвая зона моментально забирает жизнь пролившего кровь, превращая его в иссушенный скелет, покрытый кожей. Пару раз Волк видел подобное. На его глазах тогда погибли двое: один пролил кровь нео, второй – человека из другого клана. Воспоминания о смертях этих людей намертво отпечатались в памяти бойца: за считаные секунды Зона буквально высосала кровь провинившихся. Так как Учитель считал Волка своим лучшим учеником, то парня всегда направляли в отряд сопровождения торговца – молодой воин знал, как и куда нужно бить, чтобы и самому уцелеть, и чтобы торговец вернулся домой с продуктами.
Но нападение или конфликт, похоже, людям Скилла не грозили – видимо, представителей «Возрождения» здесь хорошо знали и уважали… А скорее всего – побаивались! Поэтому Волк слегка расслабился и принялся разглядывать разношерстную публику.
Такое обилие кланов и рас одновременно можно было увидеть только на Базаре. Вот весты, один из которых был с черной кожей, что-то разложили на импровизированном прилавке. Прямо у входа расположилась небольшая группа людей в черных комбинезонах и очках, скрывавших глаза их немногословных хозяев. Здесь были и темные маркитанты – завсегдатаи любого базара. Дальше Волк увидел покупателей, придирчиво рассматривающих консервные банки, – это люди Ниитьмы привезли сюда свой товар. Какой-то крестьянин считал в стороне монеты, готовясь приобрести пару банок желанной тушенки. Рядом с ним возвышался здоровенный детина, бдительно осматривая окружающих.
Сзади послышались шум двигателя и легкое жужжание, всегда сопровождающее передвижения роботов. Волк оглянулся: так и есть, савеловские пожаловали! На территорию Мертвой зоны медленно въезжал крупный транспорт, похожий на большую гусеницу, на каждой платформе которого находилась поклажа, накрытая брезентом. В центре сопровождения шел нейромант – Волк сразу догадался об этом по напряженному лицу незнакомца: тот сосредоточился на управлении биороботами.
Слева, в сторонке, шайны с характерным узким разрезом глаз одиноко стояли возле громоздкого парового двигателя: товар на любителя – уж слишком громоздкая махина…
Внезапно по спине Волка пробежал легкий холодок – впереди стояла группа нео. Мысленно боец оценил ее состав: особей десять-двенадцать… Их вожак выделялся на общем фоне убогонькой одежонки: высотой под три метра, за поясом – двуствольный пистоль и меч. Одет верзила был в плащ из светлой кожи. Громила нагло посмотрел в сторону «возрожденских» и отвесил шутливый полупоклон. Рядом с нео к столбу были привязаны четыре чрезмерно толстых человека с абсолютно бессмысленными взорами. Увидев это, Крот глухо произнес:
– Смотрите, кормовых на Базар притащили! Одно слово – зверье!
– А что, – безразлично сказал Руслан, – некоторые таким мясом не брезгуют. Или купят другие нео… для разведения…
– Так они ж все мужики! – изумилась Алена.
– Да хрен их разберешь, – проворчал Крот. – Кормовые – они и есть кормовые!
– Так, – прервал их командир. – Разговоры! Занимайтесь своим делом!
Конвой «Возрождения» уже почти дошел до конца Мертвой зоны – вдалеке виднелись руины, возле которых она заканчивалась. Покупателей их товара пока заметно не было.
– Стоп, машина! – крикнул Руслан. – Органиков пока что не видно. Придется ждать.
Вездеход остановился. Артем откинулся на ящики с оружием и прикрыл глаза.
– Руслан, – зевнув, лениво произнес он. – Появятся – толкни меня.
Командир конвоя неприязненно посмотрел на торговца и ничего не ответил. Он еще раз осмотрел территорию и, не заметив признаков приближения «органиков», произнес:
– По трое – прием пищи! Остальные – охрана точки.
– Чур, мы первые! – улыбнулась Алена и достала из машины сумку со снедью. – Ваня, Волк, столик организуйте!
Через пару часов, когда Руслан уже с беспокойством начал поглядывать на часы, из-за транспорта савеловских, расположившихся неподалеку, показалась какая-то группа. Командир с надеждой посмотрел в их сторону, но его глаза тут же потемнели, а на щеке катнулся желвак. К ним направлялись нео. Нелюди эти уже, судя по всему, сбыли свой товар и решили малость поразвлечься.
– Собрались все! – хмуро буркнул Руслан.
Впереди гордо вышагивал вожак нео, помахивая матерчатым кошельком, внутри которого звенели монеты. Пристяжь шла немного поодаль. В предвкушении предстоящей беседы немытые рожи нелюдей расплылись в сальных улыбках. Главарь банды пригладил плешивую, покрытую розовой сыпью голову и громко произнес:
– Приветствую хомосов «Возрождения»! Да будут ваши дни коротки и мучительны!
«Для нео он чересчур красноязычен. Наверное, тоже купается в Полях», – подумал Волк.
– И тебе не сдохнуть… – глухо ответил Руслан.
– Как ты груб, Хомо! – обиженно скривился здоровяк. – Смотрю, желающих купить твой хлам немного! Быть может, я куплю у тебя товар, а ты так со мной разговариваешь…
– Товар уже продан, – жестко ответил мгновенно проснувшийся Артем.
– Жаль, – беспечно ответил нео и оценивающим взглядом прошелся по фигуре Алены. – Тогда, быть может, я возьму на вечерок вашу девку. Она, конечно, больно худосочная, но лицом приятная… Двух Соболей дам! Что скажете? И вам прибыль, и я развлекусь!
– Со своей бабушкой развлечешься! – прорычал Крот. – Шел бы ты, зверек, отсюда, пока…
– Пока – что? – хрипло рассмеялся нео. – Девка, никак, твоя? Одобряю!
После этих слов вожак облизнулся и неожиданно крепко хлопнул Алену по заду. Крот мгновенно рванулся к наглецу, но застыл, остановленный резким криком Руслана:
– Иван, стоять!
– Слышишь, что старший тебе приказал? – победоносно произнес нео. – Вот и стой на месте, коротышка, пока я твою бабу лапать буду!
На Крота было больно смотреть. Он покраснел от ярости, все мышцы его были напряжены, на лбу выступили капли пота. Каких усилий ему стоило оставаться на месте, можно было только догадываться. Нео, стоявшие в нескольких десятках метров от своего главаря, довольно заржали, словно фенокодусы. Меж тем их предводитель по-хамски обнял Алену и положил свою лапу ей на грудь.
– Вот так, хомосы! Я буду делать что захочу, а вы будете стоять и смотреть! – Видимо, в этот момент в голову ему пришла удачная мысль. – А что! Вы боитесь Эффекта Крови, я – нет! Ведь я спокойно могу пожертвовать парой-тройкой жизней своих солдат. Все вы, как скотина, поляжете, я же заберу себе ваш груз. Это идея!
Глаза Алены пылали огнем гнева, у Крота от напряжения вздулись вены на шее… Рука девушки, придавленной весом главаря нео, медленно потянулась к ножу, висевшему на поясе… Волк, стоявший справа от вожака, метнул на Руслана вопросительный взгляд. Командир на секунду замешкался и ответил едва заметным кивком головы. В другой раз Волк сто раз подумал бы над тем, что собирался совершить, но сейчас ситуация была безвыходная. Он тенью метнулся за спину главаря нео и резко выбросил руки вверх… Ударил пальцами в нужные точки… надавил со всей силы… Замер в ожидании…
Руку, сжимавшую девушку, скрючила страшная судорога… Одеревеневший нео замер с улыбкой, превратившейся в гримасу… Его могучее тело, содрогаясь от боли и конвульсий, дрожало… Колени вожака банды подогнулись, и он рухнул лицом в пыль…
– Стоять! – крикнул Волк нелюдям, метнувшимся было к своему парализованному вождю. – Прирежу вашего принца! Сам сдохну, но прирежу!
Его рука молнией выхватила нож и приставила острие к могучему кадыку главаря. Разъяренные твари застыли в паре метров.
– Тебе больно, обезьяна? – зловеще прошипел в ухо вожака Волк.
Тот в ответ лишь промычал что-то нечленораздельное…
– Тогда отзови своих! Пусть уберутся в сторону!
– О-о – иии-тее! – донеслось из сведенных от боли губ верзилы. – О-о-шли о-он!
Уловив смысл приказа, нео попятились назад. Волк лихорадочно соображал: как быть дальше… Рядом присел Руслан и, взяв вожака за волосы, заглянул тому в глаза.
– Шутки кончились! Либо мы сегодня все здесь умрем, заметь – ты первый, либо разойдемся… Расход?
– А-а-оод! – сдавленно выдохнул громила.
– Расколдуй его, – поднял командир взгляд на Волка.
Парень кивнул, убрал нож и, прикинув что-то в уме, надавил на точку между лопаток громилы. Тело того обмякло, а из груди вырвался вздох облегчения.
– Здорово ты его свалил! Я слышал про такое, но сам никогда не сталкивался! – сказал восхищенно Руслан, когда они отошли от поверженного нео на пару метров.
– Если честно, то я не вполне был уверен, что нужные точки у этих нелюдей там же, где и у человека…
Командир сокрушенно покачал головой, вздохнул и… промолчал.
Вожак медленно поднялся из пыли. Глаза его метали молнии. Он обернулся и посмотрел на свою банду – те стояли в замешательстве, но в глазах их явственно читалось плохо скрытое презрение. Здоровяк бросил яростный взгляд на Волка. В этот момент послышался рев мощного двигателя – к ним приближался транспорт, обшитый листами брони.
– Хомо! Мы еще встретимся! – прорычал нео и направился к своим. – Ну, чего рты раскрыли?! Уходим!
Он быстро и не оглядываясь зашагал в сторону выхода с Базара. Подручные вяло потянулись за своим вожаком. Водитель транспорта «органиков» настороженно проводил взглядом унылую процессию нео и заглушил двигатель. Дверь медленно отворилась, и из машины выглянул мужчина с длинными, затянутыми в хвост волосами. Он бдительно осмотрелся, придирчиво прощупал взглядом команду «Возрождения» и вышел наружу. За ним последовали еще четыре человека. Одеты торговцы специфическим товаром были в серую, с разводами, униформу. У каждого на плече висел какой-либо огнестрел. Один из «органиков», судя по всему, главный, недоверчиво осмотрел конвой «Возрождения». Потом дружелюбно кивнул Алене и Артему и холодно произнес:
– Вижу кардинальные изменения состава! Что-то произошло?
– Нападение багов под прикрытием шамов, – сухо ответил Руслан.
– Бывает… – философски изрек глава «органиков» и обратил взор на Артема. – Отойдем?
Они отошли в сторону, где некоторое время вполголоса переговаривались. Затем старший «органик» обернулся к своим:
– Выгружайте!
Его подчиненные осторожно вынесли из транспорта три металлических контейнера без каких-либо намеков на крышки или что-то подобное. «Возможно, запаивают», – мелькнуло в голове Волка.
– Илья, Степан, достаньте ящики! – распорядился Руслан.
Когда стороны обменялись товаром, командир «органиков» еще раз прошелся внимательным взглядом по лицам конвоя «Возрождения», словно запоминая, и, коротко отсалютовав рукой, скрылся за бронированной дверью своего транспорта. После чего их вездеход взревел, заложил крутой вираж и направился к выходу.
– Немногословные ребята, – заметил Волк, провожая взглядом облако пыли.
– Жизнь у них такая… – ответил Крот. – Отправляемся, командир?
– Да, – кивнул Руслан. – Перед выходом – остановка. Вы с Аленой – на разведку, остальным проверить боеготовность.
На обратном пути конвой следовал обычным порядком. Волк, уже усвоивший принципы сопровождения, бдительно прочесывал взглядом каждую незначительную деталь окружающего пространства. В принципе, так он поступал и раньше, совершая рейды за стены лагеря. С одним лишь отличием – теперь приходилось учитывать не только случайную встречу с потенциальными противниками, но и возможность организованной засады.
Внезапно он заметил, что Алена, стоявшая на одном колене, не отрывая глаза от оптики, резко выбросила вверх руку: «Остановка!». Некоторое время девушка не шевелилась, а потом грохнул выстрел ее винтовки. Еще выстрел…
– Волк, движение по твоему флангу! Цели устранены, – произнесла она. – Похоже, дампы. Проверь! Во-он там, за фрагментом стены!
Волк осторожно поднялся по круче к краю обвалившейся кирпичной стены и, выставив вперед ствол автомата, заглянул за нее. Он увидел два мертвых тела. Рядом с ними лежали заряженные арбалеты. Краем глаза боец уловил какое-то движение в сотне метров, и ствол его оружия немедленно метнулся туда… Две бесформенные фигуры, в точно таких же, как у мертвецов, разноцветных «одеяниях», улепетывали, пытаясь скрыться как можно дальше. «Ясно, ребята не на тех нарвались… Аленка – молодец, прошерстила и мой сектор!» Волк еще раз осмотрелся и, не заметив ничего подозрительного, вернулся к транспорту.
– Мертвы оба, – доложил он Руслану. – Еще двое – сбежали.
– Едем дальше! – кивнул головой командир.
Завернув за угол очередной развалины, Волк оторопел… Впереди дорога была перекрыта куполообразной массой матово-черного цвета. Боец немедленно подал знак остановиться… Через пару мгновений Руслан и Алена стояли рядом с ним.
– Мать его! – выругался командир. – Откуда оно здесь взялось?!
Черное Поле мерно пульсировало и переливалось всеми оттенками черного и серого цветов.
– Почему оно не движется? – удивилась Алена.
– Командир, я проверю? – взглянул на Руслана Волк.
– Двигай! – после секундной паузы ответил тот. – В обход слишком долго получится – только к середине ночи вернемся. Да и путь там – врагу не пожелаешь…
Волк медленно вышел на середину дороги. Если Поле и заметило одинокую фигуру человека в сотне метров от себя, то никаких попыток атаковать не предприняло… Лишь цвет массы стал настолько интенсивным, что она походила на огромную черную бездну. Боец осторожно шагнул вперед… Поле всколыхнулось… и осталось на своем месте. Парень обернулся – Руслан и Алена так же неторопливо, не делая резких движений, шли за ним. Взгляд Волка вновь обратился к неожиданной преграде. По поверхности Поля снова прокатилась едва заметная волна конвульсии… Оно словно манило к себе – по крайней мере, такое возникало ощущение. Автоматически Волк сопоставил цвет и размеры… Именно возле такого Поля погиб в тот злополучный день его друг и едва не отдал концы он сам… Ему показалось, что внутри субстанции, за непроницаемой для взора завесой мелькнул огонек… «Не может быть!» Возле Поля появилась одинокая фигура… До боли напрягая зрение, Волк вглядывался в ее очертания…
– Морок… – услышал он позади себя тихий голос Алены.
Обернувшись, он увидел, как девушка подняла винтовку.
– Нет… – произнес Волк. – Не стреляй! Я знаю…
Алена оторвала взгляд от прицела и изумленно посмотрела на соратника. Волк вновь устремил взор на силуэт рядом с Полем, и волна душевной боли буквально заполнила грудь воина. Те же светлые волосы, тот же по-щенячьи наивный взгляд голубых глаз… Беззащитная открытая улыбка… Ветхая кожаная куртка с грубыми заплатами на протертых до дыр местах! Рядом с Черным Полем стоял, держа в правой руке какой-то предмет, Никита! «Он ждет меня!»
Шаги Волка ускорились, и уже через несколько метров он почти перешел на бег. Кивая головой, Никита улыбался ему…
– Боец, остановись! Это приказ! – откуда-то издалека послышался голос Руслана.
– Волк, это морок! Оно заманивает тебя! – эхом кричала Алена.
Но он не обратил на них никакого внимания… Его друг, целый и невредимый, ждал его!
– Я иду! – крикнул Волк и помахал Никите рукой.
– Не стрелять! – раздался приказ Руслана за спиной.
– Но он же… – беспомощный голос Алены.
Волк остановился в паре метров от друга и посмотрел в его глаза, чувствуя, как невидимые волны энергии, идущей от Поля, заставляют вибрировать внутренние органы. Волку казалось, что его засасывает в огромную темную бездну…
– Привет? – он совершенно растерялся, не зная, что спросить у друга, и задал самый идиотский вопрос: – Ты… морок?!
Никита ответил ему своей невыносимо трогательной улыбкой и молча протянул то, что держал в руке. Волк взглянул на предмет… Это был меч… Его катана! Та, что вручил ему Учитель, наказав не расставаться с ней ни при каких условиях. Тот меч, что канул в бездну безвременья… Тот самый меч, которым в своем кошмаре он вспорол брюхо неизвестного мутанта…
С замиранием сердца Волк взялся за ножны и, ощутив тяжесть оружия, испытал чувство непередаваемого восторга… «Все это не сон! Не мираж, проецируемый Полем!!!»
– Спасибо, друг…
Никита кивнул в ответ и помахал ему рукой, словно прощаясь…
– Стоп! – воскликнул Волк. – Ты куда…
Но тот уже растаял в воздухе… Поле легко коснулось мозга Волка на ментальном уровне и внезапно исчезло… Перед глазами парня вновь была разбитая дорога, увенчанная мрачными зубцами руин… Он ошарашенно смотрел на камни под ногами и не мог поверить, что все это только что с ним произошло. Но меч остался в его руке… Значит…
– Эй, боец! – Волк обернулся и увидел лишь кулак, устремившийся ему в челюсть.
Этот выпад едва не сбил Волка с ног, но парень устоял. Устоял и рванулся было в ответ, но замер, глядя в гневные глаза командира и понимая уже, что нарушил приказ…
– Прости, командир, – боец опустил глаза.
– В первый и последний раз! – тихо, практически одними губами, произнес Руслан, и взгляд его неожиданно смягчился. – Что у тебя там?
– Мой меч… – вытянул вперед руку Волк. – Я потерял его… однажды…
Командир осторожно взял меч, осмотрел ножны, покачал головой и вернул оружие владельцу.
– И что, по-твоему, это все значит? – взгляд командира был слегка потерянным.
В ответ Волк смог лишь недоуменно пожать плечами.
– Даже предположить не мог, что Поле может так внезапно исчезнуть, – задумчиво сказал Руслан. – Короче, разбираться будем потом, на базе. О произошедшем нужно обязательно поставить в известность Скилла – пусть с Мастером Полей помозгуют… О нарушении приказа – никому ни слова! Все, следуем дальше!
Конвой прибыл на базу уже под вечер. На входе их встречал лично сам президент «Возрождения».
– Какого дьявола, Руслан! – воскликнул он. – Я уже хотел направить поисковый отряд навстречу вам! Вся база на ушах стоит!
– Скилл, я сейчас же подробно обо всем отчитаюсь! – с готовностью произнес Руслан и обернулся к своей команде. – Всем отдыхать… и с первым удачным конвоем вас, ребята…
– Командир конвоя, довольно нежностей! – холодно прервал его президент. – Ты и Артем – через полчаса у меня!
Конвоиры устало побрели сдавать боекомплекты. После оружейной Крот утащил Волка за руку в конец коридора.
– Давай, рассказывай, что там у вас произошло на обратном пути! Мне же из-за поворота ничего не видно было.
Волк вздохнул и вкратце обрисовал ситуацию. Выслушав его, Иван озадаченно вздохнул:
– Да уж… Дела! И что – никаких мыслей по поводу произошедшего?
– Абсолютно, – подтвердил Волк и на миг задумался. – Мне кажется… если бы я смог вспомнить, что именно случилось в тот день, то это могло бы все объяснить. А так…
– Ладно, дружище, иди отдыхай.
– Хорошо, – улыбнулся Волк. – Пойду к Маше, она волнуется, наверное…
Та действительно места себе не находила. Едва Волк постучался в дверь, Маша тут же ее отворила. С тревогой взглянула в его глаза:
– Что-то произошло?
Волк поставил меч у порога и обнял девушку.
– Ничего такого, о чем тебе стоило бы переживать. – Он крепко обнял ее.
Утром они проснулись от осторожного стука в дверь.
– Да, – сонно ответила Маша.
– Мария, простите, что беспокою, но… Не у вас ли сейчас конвоир Волк?
– От людской молвы не скроешься, – прошептала девушка и поднялась с постели.
– Я тут, – проворчал Волк.
– Это Василий, дежурный по этажу… Президент немедленно желает вас видеть! Комендант проводит вас к нему.
– Началось, – буркнул Волк и крикнул: – Через десять минут буду!
За дверью послышались звуки удаляющихся шагов.
– Это по поводу вчерашнего происшествия? – спросила Маша, накидывая халат на плечи.
– Сомневаюсь, что Скиллу просто взбрело в голову пожелать мне доброго утра, – подмигнул ей Волк.
Едва массивная дверь мягко закрылась за его спиной, Волк понял, что очередной допрос будет произведен при свидетелях. В комнате, кроме президента, развалившегося в широком кресле, присутствовали еще двое: Танк, подпиравший своим могучим плечом громоздкий шкаф, и человек, сталкиваться с которым Волку еще не приходилось. Незнакомец бесстрастно рассматривал вошедшего своими темными, можно сказать, черными глазами, взгляд которых как будто просвечивал насквозь человека.
– А вот и наш герой! – Как всегда, президент «Возрождения» был преисполнен воодушевления. – Боюсь, что скоро ты станешь завсегдатаем моих апартаментов!
Танк кивнул Волку, опустив массивный подбородок на могучую грудь. Парень ответил на приветствие и вопросительно взглянул на Скилла.
– Что за связь у тебя с Полями? – неожиданно глубоким и бархатистым голосом спросил незнакомец, но бесцеремонность обращения Волку не понравилась.
– Не знаю, – пожал плечами он.
Черные глаза едва не прожгли в теле парня два отверстия… По губам Скилла пробежала чуть заметная ухмылка.
– Это Домир, наш Мастер Полей. – Рука президента указала на человека в сером плаще. – Домир – Волк, наша восходящая звезда!
Мастер Полей холодно кивнул новичку.
– Чтобы разрядить обстановку, я кое-что поясню, – деловито продолжил Скилл. – Итак, Волк, ты в очередной раз заставил меня глубоко задуматься обо всем, что связано с твоей личностью. Представь себе удивление Домира, половину своей жизни занимавшегося изучением названных явлений! После того как Руслан и Артем поведали мне о происшествии, я обратился с вопросами к нему… И он ничего не смог мне объяснить… А я, признаться, считал, что в моем распоряжении находится самый осведомленный в этом деле человек!
Взгляд Скилла с долей неприязни прошелся по лицу опустившего взгляд Домира.
– Ну да ладно, – примиряющим тоном вновь заговорил президент. – Не будем ставить это ему в вину – всегда будет существовать что-то непознанное. В свете всего этого я задам тебе вопрос: ты что-то скрываешь от меня?
– Нет. – Волк спокойно встретил испытующий взгляд Скилла. – Осталась недосказанной одна деталь, и то лишь потому, что этот короткий эпизод не всплыл при нашем последнем разговоре в памяти… Я потерял сознание в тот день, когда, по всей вероятности, шамы атаковали меня. А после этого… я помню лишь то, что Поле пыталось накрыть меня… и все…
– Занятно, – глубокомысленно произнес президент. – То есть ты не можешь с полной уверенностью утверждать, что какое-то время находился под воздействием Поля?
– Нет, – ответил Волк.
– А вот мы это сейчас и проверим! – с воодушевлением воскликнул Скилл и взглянул на Домира. – Веди нас в свои владения, Мастер Полей!
Человек в сером со зловещей улыбкой поднялся с дивана и сделал приглашающий жест рукой.
– Прошу всех за мной!
Волк, абсолютно не понимающий, что именно происходит, вопросительно взглянул на Танка. Тот невозмутимо оторвался от шкафа и встал у парня за спиной. «Ясно, придется подчиниться без лишних рассуждений». Волк пожалел, что оставил свой меч в комнате у Маши.
– Ну же, Волк, – подбодрил парня Скилл. – Не заставляй меня сомневаться в искренности твоих слов! Сейчас мы, одной дружной компанией, поднимемся на пару этажей и, возможно, прольем свет на эту загадочную историю.
Волк с недоверием посмотрел на него.
– Надеюсь… – начал было он.
– Конечно! – прервал его Скилл. – Даже не думай об этом! Вперед, господа!
Волк мысленно прикинул свои шансы на случай схватки с Танком, но вспомнил, как здоровяк одним ударом уложил могучего мутанта. Парень вздохнул и направился за Мастером Полей.
В молчании они проследовали до лифта и поднялись на восьмой этаж. Домир вел их по тускло освещенному коридору с множеством дверей. Остановилась процессия у широких двустворчатых металлических ворот. Мастер Полей достал из кармана маленький черный предмет с двумя рядами кнопок. «Дистанционный пульт управления», – мелькнуло в сознании Волка сложное название, и он уже не удивился очередной подсказке, выданной ему разумом. Тихо щелкнул электронный замок, и Домир, взявшись за рукоятку, приоткрыл одну из створок ворот.
– Заходите!
Первым вошел Скилл и по-хозяйски осмотрелся.
– Вижу, ты кое-что тут переделал, – произнес он, глядя на Домира, и, подумав, кивнул головой. – Одобряю.
Волк последовал за президентом, окинул взглядом большое помещение с высокими потолками и… поначалу не поверил своим глазам… Да, Крот не зря верил слухам, вьющимся вокруг имени Домира! На широкой, засыпанной белым песком площадке колыхался купол Красного Поля. По всему периметру этого «полигона» из пола поднимались вверх металлические стержни, увенчанные керамическими набалдашниками – скорее всего, изоляторами, так как по их поверхности пробегали синие вспышки электрических разрядов. Почуяв вошедших, Поле дернулось было в их сторону, но внезапно застыло, пытаясь, вероятно, избежать контакта с электрическим щитом. Рассматривая Поле, Волк неожиданно зацепился взглядом за какие-то лохмотья, лежавшие на песке. Он присмотрелся более внимательно и увидел рядом ветхий ботинок. А еще неподалеку валялся череп какого-то мутанта с чрезмерно развитой лобной костью. «Они подкармливают его!» – мысленно ужаснулся он.
– Итак… – президент выдержал длинную паузу. – Как я уже говорил, сейчас мы посмотрим, какова будет реакция Поля на твое присутствие. Домир!
Мастер Полей нажал на пульте одну из кнопок. Один из металлических стержней, ограничивающих площадку, начал медленно уходить в пол и вскоре скрылся в зияющем отверстии. В ограждении образовалась брешь, сквозь которую легко мог пройти человек, не опасаясь того, что притянет к себе разряд с ближайшего столба. «Хитро придумано, – отметил про себя Волк. – Мастер Полей с предметами для восстановления или прожига пройдет, а Поле обязательно замкнет на себе крайние столбы. Мастер… или корм для Поля». Внезапно парень понял, что именно Скилл решил устроить, и непроизвольно дернулся назад. Дернулся… и уперся лопатками в широкую грудь Танка, нерушимой преградой стоявшего у него за спиной.
– Даже не думай… – спокойно произнес командир «спецов».
– А-а, – улыбнулся президент. – Наш герой, видимо, догадался, зачем мы сюда пришли…
Волк прищурился и холодно взглянул на него.
– Вы хотите, чтобы я вошел туда? Это равносильно самоубийству…
– А вот тут я склонен не согласиться с тобой! Исходя из того, что ты мне рассказал о себе, все сводится к тому, что Поле не причинит тебе вреда. Того же мнения придерживается и мой Мастер Полей…
– Это всего лишь предположения! – перебил президента Волк. – Степень риска слишком велика.
– Так или иначе, ты войдешь туда! – Для убедительности Скилл указал пальцем на прореху в защитном щите. – Не смей даже думать, что ты здесь будешь устанавливать какие-то правила – мы на территории «Возрождения». Я могу просто швырнуть тебя в Поле! И, если я правильно осведомлен, то, кроме своей жизни, тебе есть о ком беспокоиться… Как ее зовут? Кажется, Маша, я прав?
Волк скрипнул зубами и с ненавистью посмотрел на самодовольное чудовище в облике человека. Президент спокойно встретил взгляд парня и… неожиданно улыбнулся:
– Пойми, – примиряющим тоном продолжил Скилл. – По сути, мы с тобой хотим одного и того же – постичь истину. Ты же осознаешь, что рано или поздно – хочешь ты того или нет – тебе придется пойти на это. Без контакта с Полем ты никогда не узнаешь, что именно произошло тогда! И, смею тебя уверить, Поля не оставят тебя в покое! Дьявол, да они буквально охотятся за тобой! Кто еще может похвастаться тем, что его выследило Поле для того, чтобы вручить подарок?! Ты вообще понимаешь, о чем идет речь?! Даже легендарным побратимам смерти не снились подобные перспективы!
Он горящим взором уставился на Волка. Тот на минуту погрузился в тягостные размышления: «Не будь в этом помещении Танка, я, вероятно, и смог бы вывернуться… Уложил бы Домира… Взял бы в заложники президента… Шанс выбраться за стены базы вместе с Машей довольно призрачный, но есть… Если бы не присутствие командира „спецов“… Так, этот вариант развития событий отметаем! А вот что касается моих „отношений“ с Полями… то тут, как это ни странно, Скилл прав. В один прекрасный момент мне придется пойти на это! И дело здесь вовсе не в открывающихся перспективах…» Волк знал, что ему необходимо вспомнить все подробности того дня – ему казалось, что без этого он попросту свихнется! Это стало для него навязчивой идеей, своего рода манией. Он чувствовал, что за этим кроется что-то гораздо более важное, нежели возможность манипулировать Полями. И это ощущение на уровне подсознания непрестанно грызло его разум. Образ Черного Поля, словно назойливая мысль, преследовал его во сне и наяву. И Поле, остановившее их по пути с Базара, явно искало именно его, Волка… С тех пор как Волк вернулся из конвоя, он постоянно ощущал расплывчатые ментальные посылы, идущие из-за стены, и понимал, что скоро все это станет попросту невыносимым… И тогда ему придется выйти за стену навстречу непознанному!
– О-о, – торжественно протянул президент. – Я вижу, что нашему герою удалость прийти к консенсусу с самим собой!
Волк снова взглянул на довольно потиравшего руки Скилла. «Да, в наблюдательности этому человеку не откажешь – мигом считал мою реакцию по лицу. Ладно, потешим этого „вершителя судеб“! Поквитаемся позже…»
– Я сделаю это… – задумчиво произнес Волк. – Но учтите, что, совершив один шаг, я уже не смогу остановиться на полпути! Я не знаю, что ожидает меня там, – он кивнул головой в сторону малинового купола. – Но если я вернусь оттуда живым, да еще со специфической информацией, то в будущем ты очень внимательно будешь прислушиваться к моим рекомендациям относительно дальнейших действий.
Скилл изумленно посмотрел на него.
– Какой высокопарный слог для оборванца, свалившегося с небес! Раньше я подобного за тобой не замечал…
Волк и сам был в недоумении – раньше он так никогда не разговаривал.
– По поводу твоих рекомендаций… – Скилл криво усмехнулся. – Вернешься – обсудим! Домир, сопроводи нашего героя!
– Нет! – уверенно ответил Волк. – Он мне не нужен – будет только путаться под ногами и мешать.
Гладко выбритое бледное лицо Мастера Полей пошло розовыми пятнами от ярости.
– Неразумный профан! – прошипел он. – Да понимаешь ли ты, с чем имеешь дело?! Это Поле – только МОЕ! Я создал его!!! И тут действуют лишь мои правила!
– Жаль, – искренне огорчился Волк. – Значит, оно не в силах дать мне то, чего я хочу… По крайней мере – узнаю его реакцию.
– Оставь его, Домир, пусть идет… – В глазах президента загорелся огонек неподдельного интереса.
Мастер Полей шумно выдохнул и отрешенно взмахнул рукой.
Волк медленно подошел к самой границе площадки, усеянной песком… Сделал шаг… Второй… Слабые электрические разряды, которыми было насыщено воздушное пространство между ближайшими стержнями, щекотали его кожу, невидимой волной пробегались по волосам, но не причиняли вреда. Послышался шорох песка – на своих ложноножках купол Поля качнулся в сторону пришельца. «Принял решение – действуй!» – в глубинах памяти всплыло морщинистое лицо Учителя. Волк отринул сомнения и шагнул на запретную территорию…
Оно уже ждало потенциальную жертву… Субстанция колебалась, меняя свой цвет от светло-розового до темного пурпура. Алчность, повисшая в воздухе, переплеталась с неутолимым голодом… Красное Поле рванулось к добыче… Волк расслабленно ждал столкновения… Внезапно Поле застыло в нескольких метрах от парня… Поток враждебных эманаций внезапно сменился явно выраженным замешательством, которое вскоре трансформировалось в… испуг! Волк недоверчиво взглянул в алые глубины и кивнул – да, это был самый настоящий страх! Поле опасалось человека! Он сделал шаг вперед… Купол содрогнулся, и Поле подалось назад… Не отрывая спокойного взгляда от поверхности пурпурной массы, Волк медленно пошел на нее… Испуская импульсы, сопоставимые лишь с паникой, Поле ретировалось в дальний угол площадки.
– Оно твое! – послышался за спиной голос Скилла. – Дожми его, Волк!
Не обращая внимания на эту реплику, парень неуклонно приближался к зажатому в угол Полю. Послышался треск электрических разрядов, и Волк буквально своей кожей почувствовал невыносимую боль, испытываемую Полем при столкновении с силовым ограждением. Поле боялось пришельца до такой степени, что попыталось вырваться за пределы периметра!
Остановившись в нескольких шагах, Волк развел в стороны руки ладонями наружу, как сделал бы при общении с человеком, показывая отсутствие враждебных намерений. Купол застыл на месте, испуская предостерегающие бордовые вспышки из своих глубин.
– Ну же, – прошептал Волк одними губами. – Я не причиню тебе никакого вреда…
Он прикрыл веки и сделал еще шаг… Внезапно невидимая нить словно бы коснулась его сознания… Он потянулся к ней… Мощное красочное видение обрушилось на его мозг! Волк стоял на площадке, будто в эпицентре застывшего малинового взрыва, а вокруг разлетались фрагменты уничтоженного им Поля… Внезапно что-то шевельнулось внутри парня – словно волна неконтролируемой мощи прокатилась по всему организму, и на один короткий миг появилась уверенность – он может совершить подобное!
– Даже так? – изумленно прошептал он. – Не бойся, я не хочу этого! Просто впусти меня…
Почувствовав импульсы апатии и безысходности, исходящие от купола, Волк открыл глаза, улыбнулся и, преодолев последние разделявшие их шаги, погрузился в Поле…
Через мгновение мир вокруг перестал существовать – вокруг Волка был лишь кроваво-красный туман. Однородная субстанция окутала человека с ног до головы. Ему показалось, что пурпурное облако проникло даже в его мозг. Но это нельзя было назвать актом агрессии – пришелец полностью контролировал себя… и Поле.
– ЧТО ТЫ ЕСТЬ? – мысленный посыл Волка устремился навстречу пульсирующей бездне.
В ответ – лишь череда мыслеобразов… Темный взгляд Домира, вожделенно обозревающий среди руин небольшое Красное Поле, метров трех в диаметре – не более… Транспортировка на странной платформе с обмотанными проводами бортами… Пустой подземный полигон, куда сбросили алый сгусток энергии… Бесконечная череда мутантов, из которых Поле высасывало всю энергию, превращая их тела в иссохшие мумии… С дрожью во всем теле Волк рассмотрел среди них плачущую белокурую девушку, сопровождаемую вооруженными людьми… И непрерывный поток коробок с консервными банками, заржавевшее оружие, другие предметы, о назначении которых Волк мог только догадываться…
И только тут до него дошло – Поле общается с ним, рассказывает о себе! Однажды, еще во времена походов с Никитой, Волка посещала мысль о разумности Полей – тогда он с негодованием отмел ее. Но чтобы так!
– Да, – угрюмо произнес парень. – Богатая у тебя биография… Теперь – что касается меня… Один день, слышишь?! Мне нужны воспоминания об одном-единственном дне!
Молчание… Тупик – все было зря… Робкий посыл Поля, которое словно бы прочитало мысли человека – видение Большого Черного Поля… Того самого, что пыталось накрыть Волка… Того, что преградило путь транспорту…
– Понял тебя… – прошептал Волк. – Спасибо…
Несмелый импульс с просьбой о помощи…
– Извини, ничем не могу… – Волк развернулся и покинул Красное Поле.
Три пары глаз неотрывно смотрели на него, когда он вышел за пределы защитного экрана. Президент взирал на своего протеже с восторгом, к которому примешивалась немалая доля восхищения. Танк, скрестивший руки на груди, добродушно кивнул парню, словно поздравлял с выполненным заданием. Взгляд смотревшего исподлобья Домира был полон зависти и ревности. Волк тихо произнес:
– Мастер, твой цветочный горшок никуда не годится! Дверь закрой!
Домир спохватился, вытащил из кармана пульт и нажал на кнопку. За спиной Волка тут же послышалось жужжание выходившего из пола стержня.
– Вообще ничего? – разочарованно спросил Скилл.
В ответ Волк покачал головой.
– А чего можно было ожидать от карманного Поля, расположенного глубоко под землей? – Он с иронией взглянул на Мастера Полей. – Так говоришь, ты СОЗДАЛ его? Устроил карликовую Последнюю войну в своей норе?!
– Есть сомнения? – проворчал тот.
– Я видел, как ты транспортировал его сюда…
– Не может быть! – покраснел Домир. – Ты не…
– Постой! – перебил Мастера президент. – Парень, ты хочешь сказать, что Поле поведало тебе об этом?!
– Оно ПОКАЗАЛО мне это, – перефразировал Волк. – И еще много чего относительно своего существования здесь…
– Итак, – подвел итог Скилл. – Вопрос остался нерешенным… Но! Все это меркнет по сравнению с тем, что Поле не только не атаковало тебя, но и старалось поначалу избежать контакта. Мало того – оно общалось с тобой! Воистину, я расцеловал бы того рукокрыла, что притащил тебя сюда! Расскажи, как ты добился того, чтобы Поле приняло тебя? И как ты заставил его поведать свою историю?
– А чего тут рассказывать, – пожал плечами Волк. – Я сказал ему, чтобы оно успокоилось, а потом спросил, что оно собой представляет… Вот и все…
– Восхитительно, не правда ли? – округлил глаза президент. – Он входит в Поле, которое поначалу улепетывает от него. Потом они, словно старые друзья, беседуют за жизнь… А потом он выходит как ни в чем не бывало и объявляет, что Поле, которое кормит всю базу, никуда не годится! Я даже не знаю, убить мне тебя прямо сейчас из соображений безопасности или посмотреть, что из всего этого выйдет!
– Убивать меня – непрактично с твоей стороны, – покачал головой Волк.
– Каков мерзавец! – Скилл расхохотался.
Танк скупо улыбнулся, а Домир выдавил из себя подобострастный смешок. Президент же, словно маску, отбросил приступ внезапного веселья и деловито спросил:
– И что же теперь нужно нашему сверхчеловеку?
– Скорее, человеку, однажды оказавшемуся не в том месте и не в то время, – грустно поправил его Волк. – Что нужно? Мне нужно мое Поле!
– Куда прикажете доставить? – съязвил глава базы. – Твоей наглости нет предела!
– Это не наглость! – парировал Волк. – Тебе нужен конструктивный диалог или нет?!
– Мать мою! – прошептал Скилл. – Ты не мог бы выражаться не столь изысканно? Ладно я – человек чрезвычайно начитанный, который может понять тебя. Но боюсь, что в приличном обществе тебя с твоим жаргоном не воспримут правильно.
– Я не знаю, откуда это берется, – сокрушенно ответил Волк. – И оно прогрессирует. Еще одна причина для того, чтобы встретиться с тем Полем.
– И как ты собираешься это провернуть? – на полном серьезе спросил Скилл. – Выйти за стену и крикнуть: «Ау, поле! Ко мне!» – так, что ли?
– Не так, – угрюмо ответил Волк. – Я чувствую, что оно ждет меня где-то там… И еще – я ему очень нужен!
– Зачем? – испытующий взгляд президента буквально впился в парня.
– Не знаю… – тихо произнес Волк. – Чувствую лишь одно: за всем этим стоит что-то очень важное… Настолько, что все эти игры с Полями: восстановление, прожиги предметов и прочее – полная чушь…
– Вот так вот, да? – Скилл многозначительно почесал затылок. – И-и… когда же ты планируешь эту самую встречу на высшем уровне?
– Как только буду точно знать, где находится Поле, – уверенно ответил Волк.
– Знаешь, – президент неприязненно взглянул на него. – Мне не нравится то, что в этой ситуации слишком много недосказанного… И еще – я должен ориентироваться на тебя, что однозначно претит мне!
– Я предупреждал об этом перед тем, как зайти за ограждение, – обратной дороги не будет! – холодно ответил Волк.
– Я помню об этом, – кивнул Скилл. – Ну что же, придется пока что следовать правилам игры… Не скрою – все это дает повод для таких перспектив, о которых я раньше и не мечтал. Но есть вопрос, который не дает мне покоя. Что будет, если я доверюсь тебе и позволю свершить все, что у тебя на уме? Уверен, что ты мне ни на грамм не доверяешь! Я тоже не испытываю к тебе особого расположения – ты можешь поставить под удар все мои планы. Как нам быть в сложившейся ситуации?
Волк без раздумий ответил:
– Я буду откровенен с тобой до тех пор, пока твои действия не пойдут вразрез с моими моральными принципами. Возможно, в чем-то и помогу, если ты обрисуешь свои планы.
– М-м-м, похоже на честный ответ, – произнес Скилл, пристально глядя парню в глаза. – Планы… Тебе ни о чем не говорит название базы – «Возрождение»? Ну вот – таковы и мои планы: возрождение человеческой расы, уничтожение агрессивных мутантов, установление порядка на территории Москвы. Дальше – больше… Разумеется, под чутким руководством неординарного человека.
– Тебя? – Волк улыбнулся.
– Да! – с апломбом ответил президент. – У тебя есть другие кандидатуры? Не думаю, что на этой базе кто-то думает иначе! Я знаю, что ты можешь возразить мне, сославшись на жесткий регламент, казни и прочее. Но учти – в эти страшные времена без строжайшей дисциплины нам не выжить! Так что свою политику я считаю единственной приемлемой формой управления. Пока что… Ну как, по рукам? Никакого раболепства, мы партнеры в кампании по выживанию человечества!
– По рукам! – улыбнулся Волк.
– Значит, так, – Скилл вернулся к непосредственной теме разговора. – Определяйся со своими ощущениями как можно быстрее. Когда будешь готов – сразу ко мне, в любое время дня и ночи. Мгновенно отправляю с тобой отряд: Танк, еще пара спецов и Домир. Если все пройдет гладко – подробный отчет мне. Дальше – действуем по обстановке. Всем все ясно? Волк, с конвоя я тебя снимаю! Танк, полная боеготовность тебя и двух твоих бойцов должна быть обеспечена! Проводи Волка до лифта и позаботься о том, чтобы пропуск на все уровни был у него сегодня же! И, Волк, не держи зла за то, что пришлось уговаривать тебя пойти на контакт с Полем весьма… радикальным методом… В конце концов – это пошло тебе на пользу…
– Как знать, – задумчиво ответил Волк.
Он вернулся в жилой комплекс и заскочил к Марии.
– Что хотел от тебя Скилл? – встревоженно спросила она.
– А-а, не бери в голову, – уклончиво ответил Волк. – Сообщил о том, что снимает меня с конвоя…
– И это воспринимать как недоверие?
– Скорее, – он повел рукой в воздухе, – я поменял род деятельности…
Волку совсем не хотелось подробно рассказывать Маше обо всем, что касалось Полей, чтобы лишний раз не расстраивать.
– И чем же вы теперь будете заниматься? – с долей отстраненности произнесла она.
От Волка не ускользнуло это «вы» – наверняка она имела в виду Скилла. Парень взглянул в ее глаза, подмигнул и притянул к себе:
– Не волнуйся, малыш, все будет хорошо!
– Я не малыш, – отстранилась она. – И не думаю, что, находясь на поводу у президента, ты добьешься чего-то хорошего.
– Маш, – взгляд Волка стал серьезным. – Я не собираюсь быть его пристяжью. На данный момент обстоятельства складываются так, что я не могу вести себя иначе… Мне ОЧЕНЬ нужно уладить свои дела с этим проклятым Полем! А дальше – разберемся…
– Я так волнуюсь за тебя, – девушка прижалась к нему всем телом. – Скилл очень опасен… Он, как коварная змея в логове, все знает… и выбирает самый удачный момент, чтобы нанести удар… Он использует людей и без всякого сожаления убивает их – стоит ему лишь уловить намек на угрозу для себя!
– Когда-нибудь мы с тобой обязательно покинем это место! – пообещал Волк.
– Как говорили предки: «Куда ты денешься с подводной лодки!» – грустно улыбнулась Маша.
– Найдем – куда, – уверенно ответил он и поцеловал девушку. – Мне нужно подумать… До встречи!
Он прихватил меч, стоявший в углу, и направился к двери.
– Пока… – растерянно прошептала Маша.
Волк направился в свою комнату, где внимательно прокрутил в голове последние события. Мысль о том, что он в буквальном смысле манипулировал этим грозным явлением, приводила его в восторг. Но одновременно с этим он чувствовал, что ввязался в историю, выход из которой был только один – следовать выбранным курсом до победного конца… Или трагического… До чего могут довести все эти заигрывания с Полями, он не знал. «Скилл теперь от меня не отвяжется, – думал Волк. – Вцепится мертвой хваткой в ожидании чудес, которые могут дать ему невиданную доселе власть».
Волк устало покачал головой – слишком много неизвестных было в этом уравнении. «Вот опять малопонятная фраза выплыла из подсознания. Уравнение… Равенство двух его частей в виде математических выражений при наличии неизвестных, обозначенных условно буквами… Стоит мне подумать о чем-то конкретном – память выдает определенную дозу информации… Но не моя память! Я ведь точно знаю, что никогда в своей жизни не имел дела с такой наукой, как математика! Так откуда все это?!» Он в отчаянии прижал ладони к вискам…
В сознании в очередной раз всплыл размытый образ Учителя: «Делай что должно, Волк, и будь что будет!!» Волк машинально вытащил меч из ножен… Катана сверкнула в лучах комнатного света так, что на короткий миг ослепила парня. Клинок был в идеальном состоянии! Воин легко провел лезвием по запястью – кромка лезвия начисто сбрила волоски на руке. Волк улыбнулся – он не ожидал такого эффекта. То ли морок в облике Никиты, то ли само Поле все это время хорошо заботилось о клинке. Волк мысленно поблагодарил обоих и… неожиданно откуда-то извне пришел неявный посыл: «Завтра, на рассвете… Направление – северо-восток… Жду»… Эти слова непонятно каким образом возникли в сознании парня – не посредством чьего-то воображаемого голоса, не в виде букв или размытых видений… Это была просто информация, в чистом ее виде!
Волк поднялся со стула и принялся методично измерять шагами комнату.
– Не нервничай… – прошелестел осипший голос откуда-то из угла.
Парень замер на месте… Он медленно повернул голову, и сердце его, казалось, остановилось… Там, в углу, в мягком кресле расположился Никита, который иронично наблюдал за судорожными передвижениями друга.
– Морок, как ты оказался здесь?! – прошептал хозяин комнаты.
– Не это важно, – просипело существо, и Волк внезапно осознал, что перед ним уже не его друг, а само воплощение Черного Поля. – Важно лишь то – зачем…
– И… и чего же ты хочешь от меня? – Волк выбрал наиболее значимый вопрос из всех, что хороводом крутились в его голове.
– Ты должен спасти этот мир! – голос морока окреп, перейдя в каркающие хрипы.
– Мать вашу, вы все сговорились, что ли?! – рассвирепел Волк. – Сначала – этот, теперь – ты…
– Так легла карта… – послышались отрывистые харкающие звуки, которые Волк расценил как смех. – Ты не представляешь масштабов того, что может произойти! И это – уже совсем близко, времени практически нет!
– О чем ты? – помотал головой Волк, совершенно сбитый с толку.
– Мне… – прохрипел морок, – трудно общаться с тобой подобным образом. Закрой глаза – я все покажу…
Волк с недоверием взглянул на ментальный образ своего друга и прикрыл веки…
…Где-то посреди разрушенной Последней войной Москвы, в хорошо сохранившемся здании он узрел большое помещение, наполненное аппаратурой и мерцающее всевозможными датчиками, экранами и сигнальными лампами. В центре располагался круг, сформированный из семи кресел, к каждому из которых тянулся толстый кабель. В этих креслах с закрытыми глазами сидели существа, напоминавшие своим видом людей…
– Это – нейроманты, – прокомментировал хриплый голос.
Над лысым черепом каждого из сидящих располагался небольшой сетчатый купол – именно к этим куполам тянулись жилы многочисленных проводов, выходящих из кабелей. Позади кресел, образуя своим местоположением вершины равностороннего треугольника, стояли три высоких мутанта, по всей видимости, контролирующие действия «подключенных». У каждого мутанта было по три глаза: один большой – в центре, и два поменьше – нижние веки их колыхались, словно маленькие щупальца. «Шамы!» – догадался Волк.
Вид картинки, проецируемый мороком, переместился на крышу здания, где было установлено довольно замысловатое сооружение, напоминающее радар в виде огромной воронки. Волк издал изумленный возглас, когда увидел, как к этому «приемнику», напоминавшему огромного паука, лежащего на спине, с неба стекались ручейки чистой энергии. Следуя вдоль толстых кабелей, взор Волка добрался до накопителя, в котором концентрировалась высосанная из защитного Купола энергия. Емкость из светлого металла в виде огромной сферы со множеством стержней, выходящих из нее, буквально светилась от переполнявшей ее мощи и напоминала своим видом карликовое солнце. Внезапно гигантский шар воспылал, подобно новорожденной звезде, и с его металлических отростков-стержней в мир Кремля потянулись сотни энергетических линий…
– А теперь посмотри, на что уходит эта мощь! – гаркнул морок.
Светящиеся течения густой сетью накрыли всю территорию послевоенной Москвы. В тех областях, где находились Поля, эти эманации концентрировались в мощные потоки и падали с небес на куполообразные поверхности Полей всех размеров и цветов. Слабое сопротивление в виде тут же угасающих разрядов – и Поле уже находилось под влиянием могущественных шамов. Оно на миг замирало, а потом начинало размеренное движение в сторону, угодную его хозяину. Охватив картину перемещения Полей на всей территории Москвы, Волк обомлел – они стремились к объединению!
Наблюдая эту завораживающую и одновременно пугающую картину, он тихо спросил морока:
– И что из всего этого выйдет?
– А ты представь себе огромное, сверкающее Поле Полей, управляемое этими монстрами! – прошипел посыльный Поля. – Мало кто останется в живых… Остальные будут навеки порабощены! Купол и Зеркало миров перейдут под контроль мутантов, которые будут вершить судьбы выживших.
– Довольно странно слышать из твоих уст столь пацифистские изречения, – криво усмехнулся Волк. – А разве сами вы не питаетесь энергией всего, что вам удается поймать на своем пути?!
– В отличие от этих монстров, мы интегрированы в мир Москвы: мы взаимодействуем с мутантами, людьми, идущими с нами на контакт. Да, мы вынуждены использовать энергию многих видов и рас, но это необходимо для нашего существования. Наряду с этим мы приносим в этот мир и немалую пользу. Разве твой друг, в образе которого я перед тобой предстало, не пытался извлечь выгоду, взаимодействуя со мной? А другие люди… нео… остальные – не используют ли они нас?! Так что давай не будем вести полемику относительно эволюции, а повернемся лицом к надвигающейся катастрофе!
– Но чем я-то смогу помочь? – задал вполне резонный вопрос Волк. – В твоих видениях я разглядел целую армию, охраняющую эту цитадель! Там были био всех рангов, управляемые нейромантами! По периметру расположились три многочисленных лагеря нео! За стенами здания наверняка скрывается армия шамов-телепатов! Даже если я сумею уговорить Скилла отправить туда всю свою армию – боюсь, что исход будет не в нашу пользу. Хотя, зная президента, могу с уверенностью утверждать, что он предпочтет переждать бурю за стенами «Возрождения», а дальше будет действовать по обстановке.
– Он нам не нужен! – прохрипел морок. – Все сделаешь ты!
– Но как?! – вскипел Волк.
– Я знаю, что тебя постоянно преследуют мысли об одном-единственном дне… – хрипы сменились шелестящим шипением – было заметно, что управление голосовыми связками дается мороку с трудом. – Хочешь узнать, что именно тогда произошло? Тогда закрой глаза…
… В сознании мгновенно всплыл тот трагический и загадочный день. Вот Никита, схватившись за голову, застонал и, обнаружив, что из его ушей хлынула горячая кровь, с ужасом взглянул на свои ладони… Так и не осознав, что произошло, он согнулся и рухнул лицом в пыль… Как будто со стороны Волк увидел самого себя: как он что-то прошипел себе под нос и направил ствол автомата на пришельцев в капюшонах, как лицо его исказила страшная гримаса, а руки свело судорогой, как скрюченный указательный палец давил на спуск; как длинная очередь бесцельно ушла в низко нависшие облака, как он откинулся навзничь и широко открыл охваченные паникой глаза, сосуды которых полопались и окрасили белки в кровавый цвет, а из ушных раковин потекли алые ручейки. Волк увидел, как его собственное тело содрогнулось и замерло…
Темные фигуры брезгливо обошли тело Никиты и расплывавшуюся вокруг его головы темно-бурую лужу. Один из незнакомцев воздел руки к небу и запрокинул голову. Через несколько мгновений его фигура озарилась голубоватым свечением. Второй откинул капюшон и всеми тремя глазами пристально уставился на спутника. Тот, вобрав в себя нужное количество энергии, устремил ладони с длинными пальцами в сторону Черного Поля, зловеще съежившегося под стрелами мощи, которые «воткнул» в него нейромант. Шам ментальным посылом усилил атаку. Куполообразная масса содрогнулась и рванулась было в ответном выпаде, но через мгновение застыла, повинуясь взмаху руки шама. По всей поверхности Поля пошли мелкие волнообразные судороги… В этот момент Волк увидел, как его казавшееся мертвым тело поднимается. Движения его были чисто механическими – ничего лишнего. На его лице не мелькнуло ни единой эмоции. Рука отбросила в сторону разряженный автомат и потянулась к рукояти меча, заткнутого за пояс…
– Я был мертв? – неуверенно спросил Волк у морока.
– Практически… – просипело существо в кресле. – Кровавый кусок мяса пульсировал в твоем черепе, но разумом ты не пользовался – твое тело как будто само поставило себе задачу и исполняло его…
Волка осенило: такое состояние Учитель называл «холодной яростью», упоминая при этом «силу безмолвия». В такие моменты организм действует сам, а безмолвием Учитель называл отсутствие мыслей. «Тело порой лучше нас самих знает, что ему делать», – частенько говорил он. Ученики посчитали эту важную речь чем-то вроде витиеватых мудрствований Учителя и не придали его словам должного внимания. Сегодня Волк понял, что мудрый старик, как и всегда, оказался прав. В тот день молодому воину удалось достичь состояния «холодной ярости». Про силу безмолвия и говорить было нечего – его мозг был практически уничтожен. Вероятно, функции управления жизнедеятельностью организма он еще сохранил, но мыслительные процессы были на нуле. Что сыграло ему на руку! Заметив угрожающую фигуру, ладонями плотно обхватившую рукоять меча, шам отвлекся от воздействия на Поле, изумленно взглянул на человека, которого считал мертвым, и всей силой воли обрушился на него в мощном ментальном посыле. Но воздействовать было не на что! Все еще не веря в свое поражение, шам устремил навстречу полумертвому мстителю вытянутые руки, пытаясь достать его сознание. Но Волк с бесстрастным лицом быстро преодолел разделяющее их расстояние… Короткая, словно молния, вспышка лезвия – и воин рассек грудную клетку и живот мутанта. Из-под одеяния шама хлынула вязкая жидкость и повалились куски разрубленных внутренностей.
– Как ты…? – только и успел произнести телепат, прежде чем его трехглазая голова слетела с плеч.
Волк обернулся к съежившемуся у его ног нейроманту. Секунду смотрел на него, а потом без каких-либо эмоций воткнул ему острие меча под основание черепа… Потом машинально вложил клинок в ножны. Отсутствующим взором оглядел окружающее пространство, подошел к трупу своего друга, медленно опустился на землю, лег подле него и закрыл глаза… В этот момент их накрыло освободившееся от ментальной атаки Черное Поле…
– А как же мой уничтоженный шамами мозг? – Волк бессознательным движением взъерошил свои волосы. – Ты вылечило меня?
– Нет, – прошипел призрак. – Для меня это чересчур сложно… Тебя исцелило сложное пси-энергетическое устройство, о происхождении которого даже я имею лишь смутное представление. «Монумент» – так называют его обитатели того мира…
– Какого – того? – изумленно взглянул на собеседника Волк.
– Узри! – прохрипел морок, и Волк послушно прикрыл веки…
…Накрыв тела Никиты и Волка, Поле завибрировало, сгущая свою окраску до иссиня-черного цвета, и повернулось вокруг своей оси. Миг – и оно исчезло, оставив в пыли лишь обезображенные тела шама и нейроманта.
– Ты можешь так передвигаться? – Волк все еще думал, что тогда, на пути конвоя, перед ним была лишь ментальная проекция Поля.
– Да, – недовольно откликнулся морок. – Не прерывай меня!
…Черное Поле материализовалось возле огромной пространственной дыры, зависшей в метре от уровня земли. По краям портала струилась сеть голубых молний.
– Что это? – изумился Волк.
– Это и есть переход в другое пространственно-временное измерение. Его прорубил в наш мир бродяга по имени Снайпер – по-моему, с помощью какого-то уникального ножа. Избавь меня от комментариев, просто смотри!
…Волк заметил группу людей, которые при появлении Поля с криками разбежались в разные стороны. Поле приблизилось к порталу и медленно просочилось сквозь огромную дыру на другую сторону. Его появление в другом мире встретил шквальный автоматный огонь. Один стрелок, встав на колено, водрузил на плечо большую трубку и направил ее на Поле. Волк отметил, что прямые попадания пуль Поле переносило весьма болезненно – по всей массе пробегали конвульсии. Разразившись вспышками молний, оно испепелило нескольких нападавших, включая того, кто целился в него из гранатомета. Впитав энергию их тел, Поле вновь завибрировало и исчезло с места короткого сражения.
Картинка сменилась. Вокруг была тьма… Только прямо перед Волком сиял изумительный кристалл. Поле переместило неподвижное тело Волка таким образом, что руки парня обхватили этот завораживающий своей неземной красотой объект. Полумертвый Волк застонал и крепко обхватил активизировавшийся кристалл. Чистая, мерцающая мягким свечением энергия Монумента окутала воина, словно коконом. По всему телу, переплетаясь, как змеи, скользили потоки мощи, сходясь на его многострадальной голове. Щеки человека порозовели, на губах промелькнула блаженная сонная улыбка, его всего покрыла сияющая дымка. Волк заметил, что пока его организм наливался мощью, Поле не преминуло воспользоваться энергией Монумента.
В этот момент раздались возмущенные крики приближавшихся людей.
– Оцепить периметр этой… штуковины! До приказа – никому ничего не предпринимать.
Многочисленная группа хорошо вооруженных людей сомкнула свои ряды вокруг Черного Поля, наставив оружие на колышущуюся массу. Вперед вышел высокий человек и поднял руку в предостерегающем жесте:
– Никому не стрелять! Мы можем нанести вред Монументу!
В эту минуту Поле, вероятно, почувствовало, что пора отсюда убираться. Темная масса задрожала, подхватила Волка и мертвое тело Никиты и, раскручиваясь, стала набирать обороты. Солдаты группировки сплотились в кольцо и пошли на сближение… Но через мгновение необычный агрессор исчез, оставив после себя лишь облако пыли, сквозь которое все так же ярко сиял Монумент…
– Да-а, дела… – прошептал Волк, открывая глаза. – И где же ты оставило меня?
– В относительно безопасном месте, – хрюкнул морок и улыбнулся – той самой, непередаваемо трогательной улыбкой Никиты.
– И это в благодарность за то, что я избавил тебя от поработителей – шамов! Ты оставило меня в бессознательном состоянии на милость снующих вокруг мутантов?!
– Послушай, Хомо! – захрипел морок. – Я и так сделало для тебя все возможное – именно благодаря мне ты сейчас жив! Кроме того, – хрипы перешли в едва слышное шипение, – ты стал представлять для меня потенциальную угрозу – уж слишком многим поделился с тобой Монумент…
– Я заметил, – ехидно продолжил Волк, – что и тебе кое-что перепало в том мире…
– Не скрою, – прошипел морок. – И именно поэтому шамы пока что не могут воздействовать на меня. Мы должны спешить! Времени…
В этот момент в дверь комнаты постучали…
«На рассвете…» – пронеслось в сознании. Волк взглянул на кресло – там никого не было.
Он тяжело вздохнул и открыл дверь. На пороге топтался дежурный, теребивший в руках конверт.
– Это велели передать вам, – подобострастно улыбнулся посыльный.
– Спасибо, – неохотно ответил Волк.
Волк машинально вскрыл конверт, там лежала черная пластиковая карта: допуск на все этажи – как и обещал Скилл. Парень положил конверт на тумбочку, растерянно огляделся по сторонам: «И что мне теперь со всем этим делать?»
Усевшись на кровать, он задумался: «Идти однозначно нужно! Иначе Последняя война станет Непоследней… И отправляться на встречу следует без пристяжи Скилла. А это – побег! Если мне удастся выбраться за стену, то за мной немедленно вышлют погоню. Сумею я скрыться или нет, итог один – сюда мне путь будет заказан. Наказанием послужит либо смерть, либо… Если же объявить про назначенную с Полем встречу и пойти на нее вместе с Танком, Домиром и остальными, а потом умчаться от них верхом на этом Поле, то – тот же побег. А как же Маша?!»
Волк скрипнул зубами. Он не хотел оставлять ее на базе. Скилл в гневе мог причинить ей вред (на что он, впрочем, уже намекал). «Следовательно, ее нужно брать с собой! – судорожно думал Волк. – Но брать куда?!! В чужой мир? Где вообще неизвестно что творится… Хотя… – Волк представил себе облик послевоенной Москвы. – Хуже всего этого уже вряд ли может быть. Итак, нужно для начала все обсудить с Машей, а потом уже составлять план побега!»
Размышляя, Волк вновь взял ножны и наполовину вытащил клинок, любуясь отблесками, играющими на его поверхности. Катана тоже побывала с хозяином у загадочного Монумента… Внезапно парню показалось, что сталь излучает мягкий зеленоватый свет… Волк слышал, что прожженные в Полях клинки приобретали необычные свойства. А его меч не только побывал в объятьях Черного Поля, но и попал под действие кристалла из другого мира…
Волк с сомнением взглянул на клинок, бережно вложил его в ножны и, собравшись с мыслями, отправился к Маше.
Пока Волк рассказывал подруге о событиях последних дней, выражение ее лица менялось от изумления до плохо скрытого страха, от радости до полной растерянности. Когда он закончил, девушка в ожидании смотрела на него. Волк собрался с духом и выпалил:
– Ты со мной?
– Господи, я уже заждалась этого вопроса! – воскликнула она. – Конечно, да!
– И ты согласна бросить относительно мирную жизнь на базе и отправиться со мной в неведомый мир?
– Да какая тут жизнь! – возмутилась Маша. – Тем более без тебя!
– Тогда решено! – Волк улыбнулся. – Пойдем к Кротам – попрощаемся.
– Ты чего такой загадочный? – спросил Иван, пытаясь удержать на бедрах коротенькое полотенце.
За его спиной мелькнула Алена, накидывающая халат.
– Пустишь за порог? – спросил Волк.
Крот обернулся, убедился, что его любимая уже одета, и кивнул:
– Проходи.
– Короче, – вздохнул Волк. – Я зашел попрощаться… Мы с Машей уходим.
– В смысле – уходим? – крепыш от удивления забыл закрыть рот.
Решив, что глупыми объяснениями тут не отделаешься, Волк вкратце поведал друзьям свою историю.
– Выхода у меня нет, поэтому особо выбирать не приходится… – закончил он и развел руками.
– Постой, так дела не делаются! – попытался протестовать Иван. – Можно же…
– Нельзя! – перебил его Волк. – Я все решил!
Крот обескураженно взглянул на Алену. Девушка вздохнула, грустно улыбнулась и произнесла:
– Иван имел в виду не это. Он хотел сказать, что друзей не бросают, поэтому мы идем с вами.
– Я… это… – смущенно добавил Крот. – Хотел предложить вам то же самое, да все никак момент выбрать не мог…
– А вам-то с чего взбрело в голову подобное? – удивился Волк.
– Ну… знаешь, – Иван опустил взгляд. – После того конвоя, когда Алена чудом осталась жива… Короче, мы не хотим однажды сдохнуть ради великих целей этого ублюдка!
– И раз уж на то пошло, – сказала Алена, поднимаясь с кресла, – Ваня умалчивает об одном происшествии, случившемся вчера… Встретив меня в коридоре, Скилл справился о моем здоровье. После этого он приобнял меня и прошептал: «А не встретиться ли нам на днях, прекрасная снайперша? Уверен, что ты отлично управляешься не только с винтовкой…» С этими словами негодяй многозначительно взглянул на свою ширинку.
– Я убью этого урода! – прошипел Крот.
– Еле удержала Ваню вчера! – посетовала Алена Волку.
Зная, что за словом красавица в карман не полезет, Волк с улыбкой спросил:
– И что ты ответила своему президенту?
– Боюсь, что калибр мелковат, – усмехнулась она.
– Молодец девка! – похвалил ее Крот. – Но Скиллу – точно не жить!
– Короче, – подвел итог Волк. – Идем все вместе. Вопрос один: как?
– Прорвемся с боем через ворота! – незамедлительно ответил Крот. – Под самое утро, когда часовых в сон клонит.
– С голыми руками? – осадил его Волк. – Кто тебе оружие выдаст? Попытаемся – сразу тревогу поднимут и повяжут!
– Возьмем Скилла в заложники! – не унимался Иван. – С ним и выберемся.
– Сомневаюсь, – ответила Алена. – Спецы его мигом отобьют. Ты не знаешь, на что способны эти ребята.
В воздухе повисла зловещая тишина. Каждый просчитывал варианты ухода и тут же осознавал всю их бесперспективность.
Наконец Волк покачал головой и тихо сказал:
– Боюсь, что выход у нас только один. Я пойду поговорю с одним человеком. Вы сидите тихо и ничего не предпринимайте. Если я не вернусь – живите, как жили раньше.
В этот момент вошла Маша. Увидев озадаченные лица присутствующих, она посмотрела на Волка:
– Вы уже попрощались?
Тот широко улыбнулся, сгреб ее в охапку, поцеловал в щеку и весело ответил:
– Я отлучусь ненадолго. Вы тут поболтайте о предстоящих сборах.
Он многозначительно взглянул на друзей и приложил палец к губам. Алена мигом все поняла.
– Так, Маш, давай подумаем, что из продуктов мы можем с собой взять…
Волк закрыл за собой дверь, вздохнул и направился к лифту. Он собирался посетить человека, видеть которого на данный момент ему хотелось меньше всего.
– Ты чего приперся? – невозмутимо спросил Танк. – Случилось чего?
Могучая фигура отступила в сторону, пропуская внутрь комнаты гостя.
Волк коротко облизнул пересохшие губы, вошел и спросил:
– Выпить есть?
– Это для храбрости, что ли? – усмехнулся «спец».
– Типа того, – кивнул парень и без приглашения уселся на стул.
Танк достал из шкафа пузатую бутыль, пару бокалов и шоколад в вакуумной упаковке. Разлив коньяк, он кивнул гостю на один из бокалов, протянув плитку шоколада. Волк залпом опорожнил тару, отодвинул в сторону экзотическую закуску и откинулся на спинку стула. Напиток приятно обжег пищевод и теплой волной накрыл желудок. Танк тоже пригубил коньяк и вопросительно взглянул на посетителя:
– Итак?
– Итак, – начал Волк и полностью выложил командиру «спецов» всю свою историю, включая планы Поля и подготовку побега.
Здоровяк слушал парня внимательно и ни разу не перебил. Когда Волк закончил и взглянул в глаза Танка, то в них, помимо обычной невозмутимости, сверкали искорки неподдельного интереса.
– И ты решил, что твой старый дружище Танк тебе обязательно поможет, да? – за легким налетом иронии в его тоне полыхнула такая ярость, что Волк мысленно обозвал себя полным идиотом.
«Это ж надо было додуматься – попросить о помощи правую руку Скилла!»
– Сейчас, наверное, уже глупо говорить: «Давай все забудем?» – проворчал Волк. – Сам меня арестуешь?
– Меня возмущает не сам факт твоего побега! – зарычал Танк. – Меня выворачивает оттого, что ты, как мальчишка, поверил россказням какого-то морока и теперь пытаешься подставить своих друзей и меня!
– Это – не россказни, – нахмурился Волк. – Я все видел собственными глазами! Шамы действительно приобретают контроль над Полями. И когда гигантское Поле Полей лавиной пройдет по всей Москве, то не останется уже ни Кремля, ни «Возрождения» – вообще ни одного человека! Шамы оставят в живых только тех, кого смогут полностью подчинить, и те станут их рабами навеки!
– А ты сможешь все это остановить? – скептически взглянул на него Танк.
– Не я – мы вместе. И ты, если поможешь нам, и мутировавшее Черное Поле, которое взорвет эту адскую махину изнутри, и я, если мой организм выдержит подобную мощь!
– Угроза и впрямь неотвратима? – холодно спросил громила.
– Это уже происходит!
– Я могу поговорить со Скиллом… – неуверенно произнес «спец». – Быть может, удар по базе шамов все решит…
– Ты знаешь президента лучше меня! Он предпочтет остаться в стороне… до поры… К тому же даже согласись он – на подготовку и переброску отряда понадобится несколько дней, а их у нас нет! Базу шамов охраняет целое войско био, нео и еще черт знает кого! Не лучше ли попытаться решить все одним ударом и не рисковать понапрасну жизнями людей?
Танк поднял руку:
– Дай мне подумать.
Волк умолк и некоторое время смотрел в потолок, прекрасно осознавая, что пытаться считать реакцию по лицу машины для убийства попросту бесполезно. Прошло несколько минут, прежде чем его мрачный собеседник заговорил:
– Слушай меня внимательно – повторять не буду! Ровно в четыре часа я вызову к себе дежурного по этажу. Камеры по всему комплексу будут выключены. Карту для лифта получил? В четыре ноль пять вся ваша банда выдвигается к лифту и следует на пятый этаж. – Попутно Танк рисовал схему и, поставив в конце одной из линий крестик, спросил: – Запомнил? Там находится оружейная комната моей бригады, код замка: 004753064. Берете все по минимуму – только необходимое, ты меня понял?
– Спасибо! – удивленно выдохнул Волк, еще раз прокручивая в голове длинный код.
– Дальше, – невозмутимо продолжил Танк. – Спускаетесь на последний этаж…
– Но там же один коридор, ведущий к двери Скилла!
– Не перебивай, – осадил его «спец» и монотонно продолжил: – Немногие знают, что нежданных гостей в этом коридоре встречают две самонаводящиеся пулеметные установки, отключаемые либо из апартаментов президента, либо… неважно… Проходите в конец коридора. Справа, прямо над дверью Скилла, есть панель размером с ладонь – она слегка выделяется на общем фоне. Достаточно легкого нажима… Под ней кнопка, открывающая потайной ход, двери в который находятся там же. Коридор – метров триста. Выход – за территорией базы, в южной стороне. Все запомнил?
Волк еще раз мысленно прокрутил в голове монолог Танка и кивнул головой. Тот сурово взглянул на него и добавил:
– Как только ваше исчезновение заметят, я и моя группа немедленно отправимся в погоню, так что поторапливайтесь!
– Думаю, что к этому времени мы будем уже в другом мире, – задумчиво ответил Волк.
– Что ты о нем знаешь?
– Да практически ничего… – пожал плечами парень и в свою очередь спросил: – А ты?
– Знаю лишь то, что не так давно проход в этот мир появился в здании Покровских казарм. Когда-то его охраняли шайны, но как там сейчас дела обстоят, я не знаю… С той стороны, похоже, тоже не любят пришельцев, поэтому простреливается каждый метр. И ребята там – палец в рот не клади! Не думаю, что может быть где-то хуже, чем здесь, но это лишь догадки… Короче, действуем, как договорились, и… удачи вам!
– Спасибо тебе, Танк, – глухо обронил Волк. – Честно говоря, шел к тебе наудачу. Тогда, в гостях у Домира, человека в тебе увидел… И вот – не прогадал!
– Давай без телячьих нежностей! – «спец» нахмурил лоб. – Иди и лихом не поминай!
