Шейка матки (или cervix uteri) — ворота между маткой и влагалищем. Вы можете нащупать ее в самом верху влагалища. На ощупь она напоминает кончик носа, а в середине у нее есть маленькое отверстие. Через этот узкий туннель сперматозоиды продвигаются в матку. Из него же вытекает менструальная кровь. А при родах шейка матки расширяется настолько, что сквозь нее проходит ребенок. И именно здесь может возникнуть рак шейки матки.

Рак шейки матки — уникальное онкологическое заболевание. Уже в 1800-х годах было обнаружено, что оно ведет себя не так, как другие виды рака: чаще встречается среди проституток, чем среди замужних женщин, а монашки с ним практически не сталкиваются. Может, это кара, которую Бог насылает на падших женщин? На самом деле Бог здесь ни при чем.

Рак шейки матки вызывает вирус, передающийся при сексе, а конкретно вирус папилломы человека (ВПЧ). Мы уже упоминали о нем, когда говорили о заболеваниях, передающихся половым путем.

Он принадлежит к большому семейству вирусов, представители которого вызывают появление бородавок на коже. Почти все они не опасны. Некоторые вирусы предпочитают селиться в области половых органов. Они передаются при половом акте, и на протяжении жизни большинство сексуально активных людей заразятся одним или несколькими видами. К 50 годам вирус будет присутствовать более чем у 80 % людей. Вирус папилломы человека считается самым распространенным половым заболеванием: почти половина молодежи в возрасте от 20 до 24 лет постоянно ходит с инфекцией.

Повторимся, обычно причин для беспокойства нет. Наш организм сам избавляется от ВПЧ — как от простуды. Это известно, потому что у женщин, которых периодически поверяют на наличие ВПЧ, часто обнаруживаются другие его виды — не те, что раньше. Значит, инфекция длится недолго, а женщины заражаются новым видом ВПЧ при смене половых партнеров.

Однако некоторые виды папилломавируса отличаются от остальных тем, что могут вызвать продолжительное воспаление в шейке матки. Эти виды называются вирусами высокого онкогенного риска, и самые распространенные из них — ВПЧ-16 и ВПЧ-18. Со временем инфекция, если не повезет, может перерасти в рак. Один только тип 16 ответственен за половину случаев рака шейки матки, кроме того, он способен вызвать злокачественную опухоль в ротовой полости и глотке, а также в вагине, вульве и анусе. Тем не менее самой по себе инфекции недостаточно. Многие заражаются вирусом ВПЧ-16, но раком заболевают единицы. Следовательно, в развитии рака решающую роль играют другие факторы, например, слабый иммунитет или курение. Все такие факторы пока не выявлены.

Сформулируем ту же мысль чуть иначе: почти у всех пациенток с раком шейки матки имела место инфекция, вызванная вирусом папилломы человека, но лишь крайне малый процент тех, кто заражен вирусом, заболел раком.

К счастью, рак не развивается за одну ночь. Поначалу вирус вызывает изменения в клетках шейки матки, что на научном языке называется дисплазией. В клетках появляются маленькие неполадки и ошибки, из-за чего они функционируют не совсем нормально. Сперва больные клетки просто немного другие. Но если иммунная система оставит их в покое, они начнут по-настоящему отличаться от здоровых. Со временем клетки могут все больше видоизменяться — до неузнаваемости. И они начнут расти там, где их быть не должно. Только тогда они станут раковыми клетками.

В большинстве случаев требуется как минимум 10–15 лет, чтобы первые невинные клеточные изменения переродились в настоящий рак шейки матки. В промежутке между этими состояниями клетки находятся на разных стадиях изменения. На каждой стадии клетки могут «передумать» или их может уничтожить иммунная система.

Клеточные изменения, которые могут свидетельствовать о начальной стадии рака, желательно выявлять как можно раньше.

При регулярном скрининге и клеточной диагностике раз в три года удается обнаружить изменения заранее и удалить больные клетки до того, как они начнут представлять серьезную опасность. Таким образом, рак шейки матки можно эффективно предотвратить.

Начальные клеточные изменения и рак шейки матки на ранних стадиях редко проявляются в виде симптомов. Женщина может почувствовать, что больна, только на поздней стадии. Поэтому так важно регулярно проходить обследование.

Симптомы рака шейки матки — кровотечения между менструациями или в связи с сексом. Некоторых беспокоят боли в половых органах или внизу живота во время секса либо в повседневной жизни. Иногда выделения приобретают неприятный запах и в них присутствуют следы крови.

Как видите, симптомы очень общие: они наблюдаются при множестве заболеваний половых органов. Если у вас появится один из них, нужно обязательно обследоваться. Но без паники: почти наверняка у вас вовсе не рак, а венерическое заболевание, побочное явление от противозачаточных средств или нечто подобное. Однако показаться врачу очень важно.

Вам скоро 25 и вы живете в Норвегии? Тогда вы должны получить официальное приглашение сделать соскоб шейки матки. Если и существует приглашение, на которое следует ответить «да», то именно это. У женщин, которые регулярно сдают этот анализ, риск того, что в течение жизни разовьется рак шейки матки, снижается на 70 %. Дешевый вариант страхования жизни!

Однако почти половина норвежских женщин в возрасте 25–34 лет выбрасывает приглашение на обследование в мусорку. Так, если раньше в скрининге участвовал 71 % женщин этой возрастной группы, то сейчас — всего 57 %. Последствия плачевны: сегодня рак шейки матки диагностируют у гораздо большего числа молодых женщин, чем раньше. Если верить национальному регистру раковых заболеваний, то среди женщин до сорока лет заболеваемость выросла на 30 %. А причина в том, что все меньше женщин соглашаются на обследование шейки матки и все больше заражаются ВПЧ, вызывающим рак.

Соскоб — простой способ профилактики этой разновидности рака. Норвежских женщин начинают вызывать на скрининг в год, когда им исполняется 25 лет. Далее рекомендуется проходить обследование раз в три года, до того как исполнится 69 лет.

Соскоб не делают в период менструации, и лучше, если в последние два дня перед визитом к врачу вы не занимались вагинальным сексом.

Гинекологическое обследование занимает пару минут. Врач раскрывает влагалище с помощью специального инструмента, называемого зеркалом, осматривает шейку матки и берет пробу маленькой метелочкой — цитощеткой. Когда он легонько надавливает ею на шейку матки, на цитощетке остается немного клеток, которые можно будет исследовать под микроскопом в лаборатории. Если в тканях шейки матки обнаружатся изменения, вы получите уведомление от врача в течение нескольких недель. Если все в норме, вам ничего не сообщат.

В настоящее время в некоторых регионах Норвегии реализуется пилотный проект, суть которого в том, чтобы вместо соскоба шейки матки сперва делать анализ крови на вирус папилломы человека (ВПЧ). Те, у кого находят ВПЧ-16 или 18, получают направление на соскоб.

Вполне вероятно, что в дальнейшем — может, уже через несколько лет — во всей Норвегии диагностика будет проходить по этому принципу. Многие женщины смогут избежать лишних гинекологических осмотров, и только тех, у кого повышен риск клеточных изменений, будут направлять на дополнительное обследование.

Есть вероятность, что после пробы вы получите неприятное и отчасти непонятное письмо от врача. У вас обнаружили изменения в тканях шейки матки. Но что, черт возьми, это означает?

Недостаток информации (а в письме нет никаких подробностей) всегда пугает. Большинство женщин, у которых были обнаружены изменения, чувствуют себя прекрасно и даже думать не думали о раке. Поэтому письмо может вызвать куда больший шок, чем представляют врачи.

Получив письмо, многие решают, что у них рак и они скоро умрут. Спешим всех успокоить: если у молодой, сексуально активной женщины в клетках шейки матки есть небольшие изменения, это совершенно нормально. При заражении любым видом ВПЧ, даже из категории низкого риска, изменения неизбежны. Поэтому, кстати, в Норвегии не проверяют женщин до 25 лет: слишком многие начали бы безосновательно беспокоиться и заниматься бессмысленным лечением.

У большинства — да практически у всех! — изменения в клетках шейки матки исчезнут сами без какого-либо лечения (как и недомогания при ряде других распространенных вирусов). Иммунная система организма прекрасно справляется с очень многими проблемами. Ваш врач об этом знает и потому ничуть не обеспокоен, тогда как все, о чем вы можете думать, — это рак.

Вот еще успокоительная информация: ежегодно у 25 000 норвежек обнаруживаются изменения в клетках шейки матки. Из них только 3000 нуждаются в лечении, чтобы предотвратить рак. И лишь примерно у 300 в дальнейшем разовьется рак шейки матки.

Но давайте вернемся к письму от врача. Что произошло с того дня, как у вас взяли соскоб? Клетки шейки матки отправили в лабораторию. Там специалист изучал их под микроскопом — искал клетки, которые выглядят атипично. В зависимости от того, насколько странно выглядят клетки, и от их количества изменения могут классифицироваться как дисплазия легкой, умеренной и высокой степени. Даже серьезные клеточные изменения могут исчезнуть сами, однако очень важно понаблюдать за ними. Кроме того, в лаборатории провели анализ на наличие папилломавируса в ваших клетках. Дальнейшее зависит от результатов исследования.

При дисплазии легкой степени достаточно прийти к врачу на контрольное обследование через полгода-год. Обычно к этому времени клетки успевают оправиться после вирусной атаки или их убивает иммунная система. Если изменения в клетках уменьшились, а результат анализа на папилломавирус отрицательный, то вы здоровы — приходите через три года. Если изменения в клетках по-прежнему наблюдаются и результат анализа на папилломавирус положительный, вам предстоит более основательное обследование (об этом читайте ниже).

При дисплазии умеренной и высокой степени вас направят к гинекологу, который сделает две вещи. Во-первых, осмотрит шейку матки с помощью кольпоскопа. Это исследование называется кольпоскопией, и оно должно установить, есть ли изменения в слизистой оболочке. Во-вторых, гинеколог возьмет пробу тканей (биопсию) шейки матки и отправит в лабораторию. Если при первичном соскобе с поверхности шейки матки берется лишь малое количество клеток слизистой оболочки, то при биопсии отщипывается кусочек ткани, чтобы установить, имеются ли изменения в клетках под слизистой оболочкой. Специалист в лаборатории проводит гистологическое исследование ткани.

Обычно биопсию шейки матки проводят под местной анестезией, но после процедуры будет больно. Поэтому до нее стоит принять ибупрофен. Кроме того, после обследования возможно кровотечение, так что вам пригодится прокладка (не тампон!).

После того как ткань исследуют под микроскопом, специалист снова определит степень дисплазии — от легкой до высокой. Ни одна из этих стадий не является раком. Лишь тогда, когда больные клетки пройдут сквозь слизистую оболочку, можно говорить о раке шейки матки.

Если кольпоскопия и биопсия в норме или показывают легкие изменения, можете расслабиться. Вам придется опять сделать соскоб и сдать анализ на папилломавирус в течение 6–12 месяцев, чтобы убедиться, что все в порядке. В девяти случаях из десяти изменения исчезнут или сохранятся на том же уровне без признаков ухудшения. Так, 60 % легких изменений спонтанно исчезают, а 30 % стабильно держатся на том же уровне. Только 10 % в течение жизни превратятся в серьезные изменения и 1 % разовьется в рак.

Если какое-либо исследование подтвердит дисплазию средней или высокой степени, понадобится незначительное хирургическое вмешательство — конизация. Внешнюю часть шейки матки удаляют, обычно с помощью специальной насадки — конусовидной петли. Раньше операцию проводили с помощью ножа и удаленные части выглядели как перевернутый рожок для мороженого — по-английски «ice cream cone», что и объясняет название процедуры. Сейчас удаленная ткань похожа на плоский пончик.

Конизацию, как правило, проводят при местной анестезии, но иногда возможен и общий наркоз. Это легкая операция, но ее не делают без необходимости.

У женщин, перенесших конизацию, немного повышается риск преждевременных родов и выкидыша при дальнейших беременностях.

Около 90 % пациенток полностью излечиваются после конизации. Чтобы быть уверенным на 100 %, врач берет новый соскоб и делает анализ на ВПЧ через 6 и 12–18 месяцев после операции.

Если дисплазия исчезнет сама или благодаря конизации, то вам не следует волноваться о раке шейки матки. Как и в настольной игре, вы снова оказались на старте!

Однако помните, что вы снова можете заразиться ВПЧ, поэтому хорошо бы привиться против него. Разумеется, надо также ходить на скрининги раз в три года. И главное — расслабьтесь.

Мы подробно рассказали о том, как относиться к ВПЧ и к изменениям в клетках шейки матки. Но только представьте, как здорово было бы, если бы удалось предотвратить заражение вирусом, вызывающим рак! Еще несколько лет назад эта идея воспринималась как фантастика, но сегодня ее можно реализовать. Разработана вакцина, способная уберечь от рака. Настоящее медицинское чудо!

Напомним, что существует более сотни типов ВПЧ, однако лишь некоторые вызывают рак. Созданы две вакцины: «Гардасил» («Gardasil») и «Церварикс» («Cervarix»), которые защищают от самых опасных типов вируса — ВПЧ-16 и 18, являющихся причиной 70 % всех случаев рака шейки матки. Если сделать прививку, то женщина получит почти 100-процентную защиту против заражения этими вирусами и, соответственно, против клеточных изменений и рака.

Недавно была одобрена новая вакцина, которая защищает против девяти типов ВПЧ. Это может предотвратить 90 % всех случаев рака шейки матки, но пока препарат не зарегистрирован норвежской системой здравоохранения.

Вакцина «Гардасил» также защищает от ВПЧ-6 и 11, из-за которых на половых органах образуются бородавки (кондиломы). Некоторые исследования показывают, что «Церварикс» тоже частично защищает от бородавок на половых органах. Важно понять, что нет никакой взаимосвязи между бородавками на половых органах и раком, но в любом случае неплохо бы избежать и бородавок. Итак, без прививки бородавки на половых органах появятся у 10 % норвежского населения, около 10 % женщин будут вынуждены лечиться по поводу серьезной дисплазии в тканях шейки матки, 1 % всех женщин заболеет раком шейки матки в течение жизни.

С 2009 года прививка против ВПЧ — часть обязательной программы детской вакцинации в Норвегии. Всем девочкам предлагается вакцинация в седьмом классе, когда им 11–12 лет. Кроме того, решено, что девушки, рожденные в 1991 году или позже, но не привитые против ВПЧ, получат бесплатную прививку с ноября 2016 года. Вакцину вводят тремя дозами на протяжении полугода.

Вакцина не лекарство, но она препятствует тому, чтобы при заражении вирус осел в организме и вызвал заболевание.

Вакцина помогает иммунной системе распознавать вирус, проникающий в организм извне, и выстраивать стратегию, как победить его быстро и эффективно. Если вы уже заражены ВПЧ-16 или 18, вакцина не удалит вирус из организма. Именно поэтому вакцинируют юных девушек: чтобы защитить их до первого секса, когда они могут заразиться вирусом.

Вакцинация одобрена для молодежи обоих полов от 9 до 26 лет, и она эффективна до 45-летнего возраста. Есть ли смысл прививаться взрослому человеку? Безусловно. Во-первых, только некоторые из нас заражены ВПЧ-16 и 18 одновременно. Если вы еще не заразились этими видами, прививка будет иметь профилактический эффект. Во-вторых, большинство типов ВПЧ, в отличие от того же герпеса, проходят сами. К сожалению, это обеспечивает плохую естественную защиту от ВПЧ. Даже если у вас уже была ВПЧ-инфекция, вы не защищены от нового заражения с другим сексуальным партнером. Вакцина может защитить от этого.

Мальчики не включены в программу вакцинации, но институт здравоохранения рекомендует делать прививку от ВПЧ как мальчикам, так и девочкам. Защита от бородавок на половых органах и от связанного с ВПЧ рака пениса, ануса, ротовой полости и гортани у мужчин не менее эффективна, чем у женщин. Возможно, кто-то уже в курсе, что среди мужчин возросла заболеваемость раком ротовой полости и гортани. Не исключено, что причина кроется в большей распространенности оральных ласк, из-за чего ВПЧ поселяется у мужчин во рту. Прививка предотвратит проникновение инфекции и развитие онкологического заболевания. Особенно актуальна вакцинация для гомосексуальных молодых людей, ведь их не защищает так называемый коллективный иммунитет, который создается за счет иммунизации девушек.

Девушки и юноши, рожденные до 1991 года, которые хотят сделать прививку, должны будут, к сожалению, заплатить за нее сами. Но стоит ли оплачивать прививку из собственного кармана?

С каждым половым партнером риск заразиться ВПЧ составляет около 10 %. Даже если вы уже заражались одним или несколькими типами вируса, вполне возможно, что среди них не было ВПЧ-16 или 18. Сделав прививку, вы защитите себя от возможного заражения в будущем. Как мы уже упоминали, вакцинация имеет положительный эффект для женщин до 45 лет. Но, поскольку взрослые люди должны платить за прививку сами — а стоит она недешево, — нужно взвесить затраты и риск заражения. Проще говоря, имеет значение количество ваших сексуальных партнеров. Чем меньше их у вас было, тем выше эффект от вакцинации. Кроме того, важную роль играет и число будущих сексуальных партнеров. Чем больше, тем выше потенциальный риск заражения и тем больше пользы от вакцинации. Есть еще один плюс: у женщин, которым придется лечиться от дисплазии, после вакцинации риск рецидивов снизится.

Сегодня в Норвегии каждая четвертая ученица седьмого класса отказывается от вакцинации против ВПЧ. Почему? Судя по всему, из-за боязни возможных негативных последствий, распространенной в обществе. К тому же родители уверены, что их двенадцатилетняя дочь не будет заниматься сексом еще много лет, и поэтому вакцинация против ВПЧ не обязательна. В Дании средства массовой информации заострили внимание на побочных эффектах прививок — как результат, число вакцинированных девушек резко сократилось. Норвежские средства массовой информации в последнее время тоже опубликовали ряд пугающих статей о прививках. Но на это нет веских причин.

В Норвегии 160 000 девушек получили почти 500 000 доз вакцины. Выявлено 645 случаев возможных побочных реакций, из которых 92 % рассматривается как легкие. Речь идет о быстропроходящих недомоганиях, таких как припухлость и болезненные ощущения в месте укола, повышенная температура, тошнота и диарея.

Среди серьезных последствий начиная с 2009 года в общей сложности зарегистрировано 52 случая. Из них у десяти девушек развился синдром хронической усталости и у пяти — синдром постуральной ортостатической тахикардии (СПОТ). СПОТ — это состояние, при котором пульс учащается, когда человек встает, что вызывает множество симптомов: нестабильность артериального давления, утомляемость, обмороки и т. д. Врачи утверждают, что количество случаев не превышает уровень, который ожидается в этой возрастной группе, независимо от вакцинации. Другими словами, считается, что указанные проблемы не связаны с прививками.

Однако заявления об опасных последствиях вакцинации всегда воспринимаются очень серьезно. После того как в Дании объявили о ряде случаев возникновения СПОТ после вакцинации, Европейское агентство лекарственных средств решило провести проверку. Результаты расследования стали доступны в 2015 году. Эксперты пришли к выводу, что данные не указывают на взаимосвязь между вакциной против ВПЧ и такими синдромами, как СПОТ и КМБС (комплексный местный болевой синдром). Это крайне редкие состояния, и среди вакцинированных девушек они встречаются не чаще, чем среди остального населения. Также не было найдено взаимосвязи между вакциной и синдромом хронической усталости.

На сегодняшний день более 180 млн женщин во всем мире привиты против ВПЧ, и при этом не было обнаружено серьезных проблем с вакциной. Естественно, при использовании любых медицинских препаратов существует некоторая вероятность осложнений, но в основном это проходящие недомогания легкой и средней тяжести. И они ни в какое сравнение не идут с раком половых органов.