Каждый месяц все женщины детородного возраста проходят через внутренний цикл, управляемый гормонами. Мы говорим о менструальном цикле. Большинство женщин знает о нем не так уж и много: в какой-то момент яйцеклетка созревает, и если заняться сексом вовремя (или не вовремя), то можно забеременеть, а менструация означает, что беременность не наступила.

Да и надо ли знать больше? Многие студенты медицинского факультета захлопывают книгу, дойдя до главы, где описывается менструальный цикл. Так зачем же вам об этом читать? Ну, во-первых, вам это пригодится, во-вторых, это очень интересно, и в-третьих, мы обещаем, что изложим материал более доступным языком, чем в учебниках.

К нам в блог постоянно приходят вопросы: как действует гормональное предохранение? что такое окно фертильности и когда оно наступает? что управляет менструацией? что стоит за различными женскими заболеваниями? Если бы все знали чуть больше о том, как вещества, называемые гормонами, управляют организмом в течение менструального цикла, было бы проще понять, с чем женщины сталкиваются каждый день.

Главу о внутренних половых органах мы закончили описанием яичников и упомянули женские половые гормоны, которые в них синтезируются: эстрогены и прогестерон. Сейчас самое время углубиться в эту тему.

В последнее время эстрогены незаслуженно заработали плохую репутацию. Все, о чем мы слышим в связи с ними, — это повышенный риск образования тромбов в сосудах, перепады настроения, риск рака груди и прочие страшилки. Но на самом деле это замечательные гормоны. Они отвечают за все то, что традиционно ассоциируется с женственностью. Грудь, попа, бедра — за всем этим стоят эстрогены. Они заботятся, чтобы стенки влагалища были влажными и плотными и таким образом секс приносил удовольствие, а матка могла выносить ребенка. Они также препятствуют росту бороды и появлению прыщей. Транссексуалы применяют эстрогены, чтобы изменить распределение жировой прослойки на теле с мужского типа на женский. Долой пивной живот — даешь грудь и бедра! Трудно поверить, что на такое способны всего три гормона.

Если вы владеете английским языком, то сможете догадаться, за что отвечает прогестерон. «Про» переводится как «за», «gestation» — как «беременность». В период, когда матка готовится принять оплодотворенную яйцеклетку (что происходит каждый месяц), организму требуется прогестерон в большом количестве. Он предотвращает сокращение матки, которое может привести к отторжению яйцеклетки. К тому же он подготавливает слизистую оболочку матки для приема яйцеклетки: эндометрий насыщается кровью, а его железы интенсивно производят тягучую слизь, с тем чтобы затем обеспечить эмбрион питанием.

За менструальный цикл отвечают еще два гормона. Они образуются в гипофизе — округлой, похожей на горошину железе, которая расположена в мозгу. Это фолликулостимулирующий гормон (ФСГ) и лютеинизирующий гормон (ЛГ).

Фолликулостимулирующий гормон отвечает за созревание яйцеклеток, которые до поры до времени хранятся в фолликулах — крохотных зернышках, расположенных в яичниках. Отсюда и название гормона. Лютеинизирующий гормон больше всего известен своей способностью вызывать овуляцию. Заметим, что мужской мозг тоже производит эти гормоны, но в кои-то веки их назвали в соответствии с функциями, которые они выполняют в женском теле. В медицинской практике это редкость.

Вот такие дела. Вы познакомились с половыми гормонами (которые, между прочим, являются звездами в этом шоу), и теперь пора начать рассказ о самом цикле.

Чтобы разобраться в менструальном цикле, полезно нарисовать временную линию в форме круга. Несмотря на то что продолжительность цикла у женщин варьируется, мы для простоты воспользуемся 28-дневным циклом, так как 28 прекрасно делится на четыре недели.

Вверху отметим начало нового цикла и одновременно окончание предыдущего, для чего обозначим этот пункт цифрами 0 и 28. Да, начало каждого менструального цикла является концом предыдущего. Таким образом, менструация представляет собой постоянный круговорот!

Многим поначалу тяжело понять, как начало и конец могут наступать одновременно. Не лучше ли сравнить менструальный цикл с чем-нибудь привычным? Но ведь с часами мы наблюдаем точно такую же закономерность, когда переходим из одних суток в другие.

Когда механические часы в полночь бьют двенадцать, на электронных часах появляются цифры 24:00, обозначающие последнее мгновение уходящего дня, но одновременно это и 00:00 — начинают отсчитываться секунды нового дня.

Часы идут изо дня в день, и в полночь мы на краткий миг оказываемся одновременно в двух днях. Не существует промежутка между сутками, и такая же ситуация с менструальным циклом.

Начало нового цикла легко заметить: это день, когда начинается кровотечение. Месячные могут длиться неделю, то есть первые семь дней цикла.

Менструальный цикл делится на две фазы. Начинается он с фолликулярной фазы. В этот период фолликул, содержащий яйцеклетку, созревает и готовится к овуляции. Примерно на 14-й день (на рисунке он отмечен в самом низу круга) происходит овуляция, и это означает переход во вторую фазу — лютеиновую. Половина цикла позади. Следующие две недели, до 28-го дня, протекают без заметных изменений. А через 28 дней все начинается сначала. Начинается новый цикл.

Теперь давайте немного усложним задачу и представим себе 30-дневный цикл. Тогда овуляция случится около 16-го дня. «Что? Почему не на 15-й день?» — спросите вы. Ведь если 30 разделить на два, то выйдет все-таки 15. Дело в том, что с момента овуляции и до начала следующего менструального цикла почти всегда проходит 14 дней. Это время необходимо организму, чтобы понять, наступила ли беременность. Если цикл длиннее или короче 28 дней, это в основном влияет на продолжительность фолликулярной фазы. Если у вас очень короткий цикл, то овуляция может даже совпасть с менструацией, хотя и никогда не наступит в первый ее день. А если у вас нерегулярный цикл, то первый день менструации — это единственный день, когда вы можете быть уверены, что овуляции у вас нет.

Итак, мы разобрались в азах, и можно перейти к более интересным вопросам, таким как танец гормонов в течение цикла. Начнем с верхней его точки.

Пришла менструация, и наступил первый день фолликулярной фазы. Действие развивается не только в матке, но и в яичниках, а также в гипофизе. Пока матка и ее внутренний слой ждут оплодотворенную яйцеклетку, гипофиз производит фолликулостимулирующий гормон (ФСГ). Мозг никогда не сдается и уже во время менструации готовит новую яйцеклетку, чтобы обеспечить вам возможность забеременеть. Как вы помните, все яйцеклетки находятся в яичниках, а точнее, в фолликулах, которые начинают расти, когда на них воздействует ФСГ. Из-за созревания фолликулов первая фаза менструального цикла и называется фолликулярной.

Подвергаясь воздействию ФСГ, фолликулы растут и, в свою очередь, начинают вырабатывать эстрогены. По мере созревания фолликулов уровень эстрогенов в крови значительно повышается. Чем больше фолликул, тем больше эстрогенов, которые воздействуют на эндометрий и способствуют его росту. Сразу после окончания кровотечения эндометрий начинает обновляться. Переживать некогда. Матка — стойкий товарищ, она не перестает надеяться на то, что в нее попадет оплодотворенная яйцеклетка, хотя ее и разочаровывают месяц за месяцем.

Итак, пока фолликулы и эндометрий растут, мы приближаемся к 14-му дню — дню овуляции. Фолликулы меняют форму и превращаются в округлые, наполненные жидкостью шары, готовые лопнуть. Уровень эстрогенов в организме достигает предельного показателя, и именно этого сигнала ждал гипофиз.

В ответ на высокое содержание эстрогенов гипофиз принимается вырабатывать лютеинизирующий гормон (ЛГ) — гормон овуляции. Причем в большом количестве. Если вы пытались забеременеть, то знаете, что тесты на овуляцию регистрируют увеличение количества ЛГ в моче. Если результат теста положительный, значит, уровень этого гормона резко повысился и овуляция вот-вот наступит.

Поток ЛГ достигает фолликулов, те лопаются, и яйцеклетка покидает яичник. Сперва она свободно плавает возле яичника, до тех пор пока бахромки маточных труб (своего рода маленькие щупальца) не захватят ее и не отправят в странствие через маточную трубу на встречу со сперматозоидом.

Овуляция произошла, и мы достигли середины менструального цикла.

Здесь хорошо бы взять короткий перерыв и поговорить о двух нюансах, о которых не упоминалось на уроках анатомии в школе. Это касается яйцеклетки. Вы наверняка помните о героическом забеге сперматозоидов, которые мчатся наперегонки, а в качестве награды победитель сможет оплодотворить пассивную яйцеклетку, ожидающую его.

Первое уточнение: яйцеклетка не пассивна. Она не зависает в баре, нервно дожидаясь, когда же появится сперматозоид. Яйцеклетка — это дива, и, как и большинство див, она гламурно опаздывает на вечеринку. Если вы хотите забеременеть, то самое благоприятное время для секса — это дни, предшествующие овуляции.

Первое уточнение: яйцеклетка не пассивна. Она не зависает в баре, нервно дожидаясь, когда же появится сперматозоид. Яйцеклетка — это дива, и, как и большинство див, она гламурно опаздывает на вечеринку. Если вы хотите забеременеть, то самое благоприятное время для секса — это дни, предшествующие овуляции.

Яйцеклетка так же активна, как и сперматозоиды. Не сперматозоиды плывут к яйцеклетке, а скорее, яйцеклетка чинно выходит к исстрадавшимся сперматозоидам, которые нередко ждут по нескольку дней.

Второе уточнение: между яйцеклетками идет не менее ожесточенная борьба, чем между сперматозоидами, но по какой-то причине в школе об этом не говорят. Фолликулостимулирующий гормон влияет не на один фолликул в месяц. Как вы знаете, ежемесячно около тысячи фолликулов начинают расти и созревать, но только один из самых больших удостоится чести лопнуть и выпустить свою яйцеклетку на свободу. Другие завянут и отомрут без единого шанса встретиться со сперматозоидом. Возможно, вы думаете, что у фолликулов испытание не столь суровое по сравнению со сперматозоидами: те должны соревноваться не с тысячей соперников, а с миллионами! Но помните, что мужской организм производит много миллионов сперматозоидов каждый день, а мы, женщины, рождаемся с определенным количеством яйцеклеток. И они заканчиваются.

Так почему же яйцеклетки принято называть пассивными, а сперматозоиды — активными, если это не соответствует реальности? Нас это чрезвычайно озадачивает.

Однако вернемся к менструальному циклу. Мы находимся во второй его фазе — лютеиновой, которая длится с 15-го по 28-й день. Яйцеклетка только что освободилась, а слой эндометрия в матке вырос и уплотнился благодаря эстрогенам. Во второй фазе главную роль играет прогестерон, тогда как в первой доминировали эстрогены, способствовавшие росту эндометрия в матке. Остатки фолликула, в котором до освобождения жила яйцеклетка, меняют форму и цвет и превращаются в желтое тело (на латыни corpus luteum). Оно и правда желтое — иногда все действительно бывает так просто. И как раз желтое тело производит прогестерон.

Напомним, что название этого гормона буквально означает «за беременность», и сейчас тело совершает последние приготовления к тому, чтобы принять результат слияния яйцеклетки и сперматозоида. Прогестерон не позволяет матке сокращаться и отторгать эндометрий, и он же делает слизистую оболочку матки более благоприятной для будущего зародыша.

В то же время гипофиз прекращает вырабатывать ФСГ и ЛГ — гормоны, способствующие росту и развитию новых яйцеклеток. Нам не нужны новые созревшие яйцеклетки, если у нас, возможно, уже есть одна оплодотворенная! Именно прогестерон из желтого тела блокирует эту деятельность гипофиза.

К сожалению (для желтого тела), вторая фаза менструального цикла почти всегда завершается трагической историей самоубийства. Прогестерон не дает гипофизу синтезировать ФСГ и ЛГ, но беда в том, что желтому телу необходимы ФСГ и ЛГ для того, чтобы выжить. Получается, желтое тело мешает образованию собственного спасательного круга. Оно может быть спасено, только если произойдет оплодотворение. Увы, как правило, желтое тело становится жертвой своего же стремления сохранить жизнь в оплодотворенной яйцеклетке. И если та не оплодотворяется, желтое тело истощается и погибает, а вместе с ним падает уровень прогестерона.

Едва желтое тело исчезает, пропадает и прогестерон, который мешал гипофизу делать то, с чем он справляется лучше всего, — производить гормоны. В крови опять повышается уровень ФСГ и ЛГ, а фолликулы в яичнике начинают предвкушать новую возможность созреть, лопнуть и выпустить яйцеклетку, которая сольется с избранным сперматозоидом. Без желтого тела и прогестерона ничто больше не удерживает эндометрий на месте и не мешает матке сокращаться. Результат всем известен: месячные. Наступает первый день кровотечения. Мы вернулись на вершину круга. Цикл закончился, но новый уже начался.