Как можно объяснить типичные реакции на стресс с той точки зрения, что он может как подорвать здоровье, так и дать стимул к достижениям? Чтобы ответить на этот вопрос, обратимся к старшему научному сотруднику, политическому деятелю, умному мужчине всегда в костюме и при галстуке — Брюсу Макивену. Его теория помогает понять разнообразие человеческих реакций на стресс. Автор позаимствовал для своей теории название из «Звездного пути» — аллостаз. В переводе с греческого «алло» означает «переменный», а «стаз» — «состояние баланса». По идее, некоторые состояния обеспечивают стабильность системы путем изменений. И сложный механизм стресса — одно из них. Мозг координирует изменения во всем организме, включая поведение, возникающие в ответ на потенциальную угрозу.

Согласно теории Макивена, стресс сам по себе не является вредным или токсичным. Вред он наносит в результате комплексного взаимодействия между внешним миром и психологической способностью человека справляться с реакцией на стресс, которая зависит от продолжительности и серьезности стрессового фактора. Предельную границу, когда стресс становится вредным, Макивен называет аллостатической перегрузкой.

Впервые я испытал стресс, услышав, как моя мать в первый и единственный раз в жизни использовала в речи бранные слова. Позже я столкнулся с этим, когда получил самую низкую оценку за все время своей научной деятельности. Каждый человек припомнит стрессовые ситуации из своей жизни.

Моя мать была учительницей четвертого класса. Я сидел в своей комнате на втором этаже, а моя мать выставляла ученикам оценки за работу в соседнем помещении. Она как раз оценивала работу своей любимой ученицы — милой девочки с каштановыми волосами по имени Келли. О такой ученице мечтали все учителя: умная, уравновешенная, общительная.

В первом полугодии Келли продемонстрировала высокие результаты. Но во втором все перевернулось. Мама заподозрила неладное, как только Келли вошла в класс после рождественских каникул. У нее был меланхоличный взгляд. Неделю спустя девочка впервые подралась. А еще через неделю впервые получила «удовлетворительно» за контрольную работу. После этого кульминационного момента до конца года она получала только «неудовлетворительно». Ее много раз вызывали к директору, чтобы выяснить, чем вызваны разительные изменения. Оказалось, родители Келли решили развестись после Рождества, и конфликты в семье, тщательно скрываемые от Келли, стали ей известны. Подавленность девочки отразилась и на учебе. В тот снежный день, когда моя мать поставила Келли твердый кол, она дала себе обещание.

«Черт! — выдохнула она. (В этот момент я замер.) — Успеваемость Келли на моих уроках абсолютно не связана с моими уроками!»

Разумеется, она имела в виду, что домашняя ситуация отражалась на школьной жизни, что, конечно же, очень огорчало учителей. Значит, один из важнейших факторов успехов в учебе — стабильная эмоциональная ситуация дома.