- … таким образом, - продолжал излагать Великий князь Николай Михайлович, - по всему выходит, что генерал Куропаткин сделал все, хоть и довольно бестолково, но нас смог выгородить. Дурень как есть. И зачем только мы с ним связались? Такое простое дело испортил! Из-за него мы потеряли столько людей, времени и денег! А главное – реальный шанс. Кошмар! Предлагаю, сразу как все это прекратится, отправить на покой. На вечный покой.

- Господа, - подал голос посол Великобритании в России, - я слышал вы передавали ему деньги?

- Именно! – Воскликнул Николай Михайлович. – И это вместо того, чтобы получать!

- А сколько?

- Один миллион двести пятьдесят тысяч рублей. Они пошли на возмещение хищений, подкуп Витте, подкуп Алексеева…

- Вы уверены? - Перебил его посол.

- Да. Уверен. Один миллион…

- Я не о том. Вы уверены в том, что он распорядился этими деньгами так, как вы предполагаете?

- Вам что-то известно? – Подался вперед Великий князь Владимир Александрович.

- На днях мне птичка в клюве принесла удивительную новость. Оказалось, что наш любимый Алексей Николаевич, внезапно стал самым значимым вкладчиком Русско-Китайского банка. Знаете сколько там у него? - Произнес посол и замолчал, наслаждаясь тем, как меняются лица Великих князей.

- Не томи! – Воскликнул Николай Михайлович.

- Три миллиона сто пятьдесят тысяч рублей.

- Сколько! – Ошеломленно ахнули все присутствующие.

- Три миллиона сто пятьдесят тысяч рублей.

- Но… Откуда столько?

- Я могу только предполагать, - пожал плечами посол. – Он вымогал деньги не только у вас, но и шантажировал Запретный город. Сначала, «помогая» нужным людям в Санкт-Петербурге понять, почему Китай не может выполнить свой союзнический долг и вступить в войну. Потом, обещая не передавать Юань Шикаю трофейное оружие. Цы Си откуда-то узнала о планах своего генерала и пыталась разрушить сердечное согласие Куропаткина и Юань Шикая, столь опасное для нее.

- Три миллиона сто пятьдесят тысяч рублей, - медленно произнес Николай Николаевич Младший. – А хищениями он не занимался?

- Насколько я знаю – нет, - охотно ответил посол. – Хотя, что мы о нем теперь можем знать точно?

- Так нас обдурить… так обдурить… - покачал головой Николай Михайлович. - Да… Дела…

- Сэр, - обратился Владимир Александрович к послу, - а вам не удалось выяснить, какая сволочь все-таки убила моего сына?

- Я связался с японцами по своим каналам. И они клянутся, что никто таких приказов не отдавал. Они сами в шоке. Ведут расследование. Пытаются понять, кто виновен. Хотя, на мой взгляд, тут и так все понятно.

- Простите?

- А кому была выгодна смерть вашего сына? Да не просто так, а в тот самый день.

- Боже! Нет! Он не мог на это пойти!

- Почему нет? Срывать вам планы, а потом бессовестно вымогать деньги – мог, а приказать своим китайцам убить вашего сына не мог? Кстати, после того, как Цы Си выплатила все, что просил Куропаткин он, насколько я знаю, продал Юань Шикаю вооружение. Но не трофейное, а штатное, списав его как утерянное в боях или уничтоженное. Деньги от его продажи, кстати, внес в кассу армии, оформив как пожертвование от китайского народа. Он ведь обещал трофеи не продавать и остался верен своему слову. Думайте сами, я ничего вам не навязываю, но так выходит, что больше никому ваш сын и не мешал.

- Вот скотина… - тихо прошептал Владимир Александрович. – Боренька… мой Боренька.

Спустя пять часов. Окрестности квартиры, которую снимала в столице чета Куропаткиных. Светало. На сером небе уже отчетливо проступали контуры домов…

Александра Михайловна  проснулась от настойчивого стука в дверь, что откровенно перебудил всех вокруг. Слуга, охая и тихо причитая пробежал к дверям. Открыл. Короткий разговор. Выстрел. Звук падающего тела. Быстрые, громкие шаги по коридору.

Супруга генерала Куропаткина бросилась к секретеру и выхватила маленький «бульдог », что у нее там всегда хранился. Вовремя. Удар в дверь. Створка повисает на одной петле. Неизвестный мужчина окидывает взглядом помещение. Заметив полураздетую женщину с револьвером в руке, вздрогнул. А Александра Михайловна, отреагировав на это движение, прожала спусковой крючок. Грянул выстрел. И пуля ударила незваного гостя в левую часть груди, от чего тот резко развернулся и завалился на пол.

- Ты все тут? Прибил бабу? - Спросил второй мужчина, входя. Но увидев тело своего подельника, вяло сучащее ногами на полу в луже крови, осекся и как-то завис что ли.

Бах! Вновь выстрелила Александра Михайловна. Но в этот раз руки ее подвели, и пуля лишь задела левое плечо бандита. А вот тот не сплоховал, всадил в бедную женщину две пули.

Александра Михайловна согнулась и опала на пол. А он подошел ближе и сделал контрольный выстрел в голову. Чтобы наверняка. Потом проделал тоже самое со все еще агонизирующим подельником и поковылял, зажимая рану, дальше.

Квартира, занимаемая генеральской семьей, была довольно большая. Десяток комнат в два этажа. Но укрыться никому не удалось. Эсеры ответственно подошли к делу и перебили всех, включая слуг и случайных гостей. Выстрелы перебудили весь дом, даже дворника, который вылез посмотреть, что за шум. За что и пострадал, получив пулю в лоб, выходя из дворницкой. Утренние гости не хотели, чтобы их запоминали в лицо…

Кому-то может показаться странным, что идейные социалисты-революционеры покусились на жизнь семьи Куропаткина, ставшего за считанные месяцы национальным героем России. Но ничего удивительного в этом не было. Ведь генерал служил «кровавому сатрапу и душителю свобод». Если бы он дурно воевал, то никто из революционеров в его сторону и не взглянул. Зачем трогать того, кто способствует твоему успеху? Поражение в этой войне всецело отвечало интересам эсеров. Но нет. Он выигрывал. А значит был словно красная тряпка для быка в головах идейной массовки.

Впрочем, их оценка мало на что повлияла бы. Не они принимали решение, потому как костяк боевого крыла любой политической партии всегда составляют профессионалы без лишних насекомых в голове. В то время как идейные – всего лишь расходные материал, пушечное мясо для жерновов противостояния. И так уж легли звезды, что Куропаткин со всей семьей оказался не только поперек горла идейным «расходникам», но и был заказан профессионалам…