Глава 15
Реальность - зло. Даже виртуальная.
В своих розовых мечтах я приходил на вожделенный пустырь, спокойно забирал оттуда винтовку и, весело насвистывая, отправлялся с ней в закат... Хэппи энд.
Щас.
Вся наивность этих надежд в полный рост встала передо мной после трех дней, целиком посвященных оголтелому попрыгунству. Я умирал, попадал на новое место, убеждался, что оно находится слишком далеко от цели, снова умирал... Иногда в этот захватывающий процесс вклинивались злобные монстры и жаждущие моей смерти игроки, но суть все равно оставалась прежней - мир не хотел так просто выполнять потаенные желания какого-то амбициозного нуба.
Долго не хотел, прямо скажем.
Но, как бы то ни было, этот гнусный этап все-таки остался в прошлом. Мне наконец-то повезло и прямо сейчас я сидел всего в паре километров от винтовки - ждал темноты и того счастливого момента, когда с меня спадет очередной дебаф.
- Дерьмо...
Нужная локация с моей позиции не просматривалась, зато отсюда было очень хорошо видно группу из четырех игроков, вальяжно двигавшихся прямо по направлению к лежащему где-то за холмом прототипу. Это зрелище вызывало у меня лютый баттхерт, но сделать я все равно ничего не мог - слишком уж слаб был мой персонаж для открытого столкновения. Оставалось только ждать и тихо ругаться.
- Пошли нахрен, гады...
К счастью, исследователи, немного не дойдя до закрывающего вид на пустырь пригорка, свернули куда-то в сторону и спустя десяток минут окончательно скрылись из виду.
Пронесло.
Немного успокоившись, я закопался поглубже в траву и принялся еще раз проговаривать все пункты немудреного плана.
Сначала мне нужно будет выйти на передовую. Подобраться вплотную к цели. Затем сожрать все съестное, что лежат сейчас в инвентаре - воду, шоколад, грибной отварчик и антирадиационную пилюлю. После чего, собственно, останется лишь забрать прототип и отправиться домой, прихватизировав первый попавшийся на пути автомобиль.
Но это только начало. Сложнее всего будет не достать оружие, а довезти его в целости и сохранности до хранилища. Если учесть все изгибы дороги, то база находится отсюда километрах в семидесяти... И все эти семьдесят километров меня будет сопровождать постоянная опасность - в игре находится слишком уж много желающих распотрошить одинокую машину.
Может быть, ситуацию немного исправит то, что все произойдет ближе к рассвету. Но не факт.
Я еще раз выругался и дал персонажу команду на сон. Все лучше, чем бесконечное ожидание.
Мгновение отдыха, за время которого пролетают часы, пробуждение...
- Ну, зашибись.
С ночного неба на меня падал дождь. Спокойный такой, обстоятельный. И весьма неприятный.
Впрочем, в данной ситуации он все-таки был мне на руку - у меня-то прибор ночного видения есть, в отличие от большинства врагов. Так что грех жаловаться.
Покрутив головой и не обнаружив вокруг ничего опасного, я поднялся на ноги и отправился вперед. Питомец, напоминающий собой замызганный мокрый парик, понуро двинулся следом.
Трава постепенно осталась позади, уступив место камням. Дорога пошла в гору - на холм, с которого уже можно было рассмотреть точку назначения... Можно было бы - днем и при нормальной погоде.
Топая по скользким скалам, я в очередной раз принялся думать о том, как же распорядиться находкой. До сих пор ведь существует огромный соблазн оставить эпичное оружие себе. Что там говорил ботан - потребуется еще пятьдесят уровней?Ну и пусть... Докачаюсь ведь все равно, рано или поздно.
- С другой стороны, мне за полтора месяца удалось только до двенадцати подняться. А играть я буду не вечно... Как думаешь, бро?
Из темноты послышался неопределенный писк. То ли питомец полностью разделял мои опасения, то ли желал хозяину сгореть в аду - так сразу и не поймешь...
В любом случае, налицо классическая такая дилемма: или среднего размера ништячки прямо сейчас, или гораздо более крупные, но потом.
Если бы не ограничение в год игры, я бы точно припрятал винтовку до лучших времен. А в данной ситуации... Черт его знает. Для того, чтобы продолжить играть после эксперимента, мне, как минимум, понадобится себе квартиру купить. И капсулу. А еще деньги найти на жизнь.
Короче говоря, хрен там, а не продолжение игры.
В свою очередь это значит, что винтовку все-таки разумнее продать. Получить вожделенный миллион, половину вывести в реал, остальную потратить здесь.
- Бессмысленно и беспощадно, да, Эдик?
Таракан осторожно пискнул и на всякий случай немного отодвинулся.
Затем подал голос еще раз - громко и предостерегающе.
В следующий момент на меня напала какая-то летающая тварь. Ткнула по голове длинным мощным жалом, вцепилась хищными когтями... Благо, первый удар пришелся в шлем, а затем мой организм от неминуемой гибели спасла включившаяся аптечка.
Пришлось доставать монтировку и на пару с питомцем отбиваться от поганого монстра. Тот оказался на удивление вертким и ловким, но особенно удачный удар ломиком все-таки сбросил его на землю. Дальше уже постарался Эдик - цапнул врага клешнями и принялся с упоением заплевывать.
[Ночной колибри-мутант. Мутировавшее животное. Уровень 6.]
- Мал клоп, да вонюч, - пробормотал я, ковыряя упитанную тушку. - Мутаген какой-нибудь выдай, что ли...
Увы лута в поверженной птице не нашлось. И в следующей, напавшей на нас спустя несколько минут, - тоже. И в третьей.
Дальше я проверять перестал, предпочитая просто следить за окружающей обстановкой. Если такая вот крылатая сволочь прямо на подходе к цели прикончит - будет чертовски обидно...
К счастью, пронесло. Прикончив с десяток пернатых, мы с тараканом вышли из ареала их обитания, а затем и спокойно спустились с холма, оказавшись в непосредственной близости от заветной локации. Теперь ее нетрудно было рассмотреть даже без помощи шлема - я поставил будильник на вторую половину ночи, так что небо на востоке уже начало светлеть.
- И дождь кончился. Живем, бро.
Чтобы пробраться к пустырю вплотную, мне пришлось сделать довольно большой крюк - карта в этом месте показывала настоящее сплетение зон и отклонение от точного маршрута было весьма чревато.
Тем не менее, маленькие одинокие домики все приближались и приближались. А через некоторое время ИММК начал слабо пощелкивать, намекая на то, что впереди находится участок местности, несовместимый с жизнью.
Пришлось остановиться и залезть в инвентарь.
- Ну, что же. Пора расширять горизонты... Чего вылупился? Тебе хорошо, у тебя иммунитет есть.
Эдик в ответ на эти слова даже усом не повел, продолжая укоризненно пялиться на пошедшего кривой дорожкой хозяина.
- Да ну тебя, - я закинул в рот солидную пилюлю и запил ее пахнущей плесенью настойкой. - Брр...
[Вы употребили: рад-х.
Эффект: сопротивление радиации +10% в течение 1 часа.]
[Вы употребили: вытяжка из зеленого мухомора.
Эффект: сопротивление радиации +5% в течение 1 часа.]
На вкус - дерьмо-дерьмом. Но ИММК затих, а это главное.
- Вперед...
Нервничаю я что-то в последнее время. Вот и сейчас в голову полезли всякие нехорошие мысли - про то, что радиация может оказаться слишком сильной, про то, что винтовку могли сто раз забрать за это время...
Мертвец оказался на том же месте, что и раньше. Лежал себе, тихий и печальный, никого не трогал... А рядом с ним точно так же валялся бесхозный прототип.
Никто его не спер.
- Получилось, едрена вошь, - я нервно вытер пальцы о штаны и осторожно прикоснулся к прикладу винтовки. - Да, блин!
Впрочем, геморрой только начинался. А солидный вес добычи недвусмысленно намекал на то, что неприятностей будет действительно много.
Я еще на базе разгрузил инвентарь, убрав из него зажигалку, запас патронов, гранату... На кой черт ее вообще покупать надо было, спрашивается... В итоге сейчас при мне сейчас находился только неприкосновенный запас - дополнительный рожок к автомату и канистра с тремя литрами бензина.
Но оставшегося места на все остальное точно не хватит.
Первым в подпространственную ячейку отправился автомат. Следом за ним - ломик. А вот шлем пришлось уже просто снять и положить на землю. До ближайшей смерти про него теперь придется забыть.
- Итак...
Я снова осторожно протянул руки к винтовке, чуть помедлил, а затем совершенно спокойно поднял ее с земли.
Превосходная вещь. Толстый и длинный матово-черный ствол, удобный регулируемый приклад, какие-то массивные выступы, планки... И это чудо - теперь только мое.
- Сам себе завидую, - пробормотал я, крутя оружие в руках.
Вроде бы, все с ним более-менее понятно, хоть и не до конца... Но стрелять, по идее, нужно точно так же, как и из обычного оружия.
Попробуем.
Ствол уставился в сторону ближайшего дома, крохотный рычажок, исполняющий роль предохранителя, был переведен в положение для стрельбы, палец осторожно придавил кнопку спуска...
Винтовка едва слышно свистнула и на маленьком дисплее, показывающем количество оставшихся зарядов, появилось новое число. Тридцать девять вместо сорока.
Больше ничего не случилось.
- Хрень какая-то, - я еще три раза нажал на кнопку, слушая тихий свист и недоумевая все сильнее.
А затем стена, в которую посылались заряды, как-то спокойно и буднично обвалилась, рассыпавшись на мелкие обломки и подняв легкое облачко пыли.
Обвалилась не вся, только треть. Но мне и этого хватило для того, чтобы полностью успокоиться на счет своей добычи.
Стреляет. Да как стреляет, едрена вошь...
В какой-то момент времени я спохватился, оставил в покое винтовку и принялся осматриваться, водя по сторонам дулом заново вытащенного из инвентаря автомата.
Вроде бы, ничего страшного... Разве что из-за чернеющего в предрассветном сумраке леса доносится веселая стрельба, но это мелочь, здесь к таким вещам быстро привыкаешь.
Поборов искушение снова схватить прототип и резво умчаться вместе с ним в туманную даль, я опустился на колени и принялся обыскивать мертвеца.
[Карта допуска. Профессор Отто Фриш.]
Поскольку карточка ничего не весила, я засунул ее в инвентарь, а затем продолжил поиски. Но, увы, больше ничего полезного на теле не нашлось.
- Интересно... Ты ведь откуда-то сюда пришел, не так ли? - во мне начал просыпаться азарт. - Ты откуда-то пришел и, возможно, не один... Эдик, а проверь-ка вон тот дом. Если внутри кто-то будет - убей.
Таракан убежал в заданном направлении, а я улегся на землю, сжимая в руках автомат. Скорее всего, никого здесь нет, но лучше немного перестраховаться. На всякий случай.
Спустя полминуты ИММК отобразил получение мной шестидесяти единиц опыта, а еще через минуту рядом появился чрезвычайно довольный собой Эдик.
- Молодец, бро, - я поднялся и отправился в зачищенный питомцем дом.
Обломки мебели, обрывки старых газет, шарообразная тушка волосатого клеща на полу... Ничего интересного.
- Эдик... Эдик, твою мать! Не расслабляйся, в следующий иди.
Один за другим мной были посещены остальные строения - с тем же успехом. Возможно, конечно, где-то здесь находились секретные погреба, а то и целые бункеры, но искать их прямо сейчас было немного не с руки.
Я вышел обратно на пустырь, покрутил головой и двинулся к первой из имеющихся в наличии машин. Уехать на таком ведре точно не получится, но вдруг внутри что-то обнаружится. Не здесь, так в следующей.
К сожалению, ржавая рухлядь оказалась именно ржавой рухлядью - совершенно бесполезной и унылой. Как, собственно, и вся локация.
Осталось лишь осмотреть фургон и свалить к чертям из этого места.
[Внимание, вы переходите в зону другой категории опасности. Будьте осторожны.]
- Оп-пачки, - слегка ошеломленно произнес я, отступая от грязного борта грузовика и слушая предупреждающее пощелкивание наручного гаджета. - Приехали...
То есть, фургон - это уже третья зона. Опасное количество радиации вокруг него явно в наличии. Но и новые ништяки вполне себе возможны - гадом буду, именно на этой колымаге ныне дохлый ученый и приехал в здешние края.
- Хрен с ним, рискнем.
Я не поленился сходить до винтовки, взять ее и спрятать под одной из ржавых машин. Если вдруг случайно сдохну, то там она будет в большей безопасности и простым прохожим на глаза уже не попадется.
Неохота, конечно, возвращаться сюда еще раз, но что поделать. Ништяки нужны всегда.
Вблизи фургона радиация была откровенно суровой. И зеленая полоса на экране нервно трещавшего ИММК росла слишком уж быстро.
Пришлось отбросить осторожность и как можно быстрее ломануться вперед, уповая лишь на скорость и аптечку.
В кабине нашелся пыльный электронный планшет, мигом отправившийся ко мне в инвентарь. Но больше ничего толкового я там не увидел - кроме почерневшего засохшего гамбургера и источающих дивный запах свежайших блинов, фаршированных аппетитной красной икрой.
- Это вам не булочка с кунжутом, - вспомнился мне слоган, то и дело звучащий с экрана весь последний год. - Да, не поспоришь...
Выскочив из кабины, я обошел фургон, с помощью карточки профессора открыл задние двери... И тут же захлопнул их обратно. Не из-за того, что уровень радиационного излучения мгновенно подскочил чуть ли не на порядок, заставив браслет зайтись в истерике. Совсем нет.
Мне попросту некуда было девать ядерную бомбу, вот и все.
[Термоядерный заряд WAH-10TNT-Lolita]
- Понятно теперь, какой ты профессор, - я убрал пропуск обратно в инвентарь и покинул опасную зону, вернувшись к спрятанной винтовке. - Все вы такие, любители лолит и алис... Извращенцы.
Интересно, кстати, откуда он спер эту хрень?
Хотя, почему сразу спер... Может быть, сам сделал. Ученый, все-таки.
- Запилил на верстачке в сыром подвале, да и повез к дому любимой тещи. Но хитрый план не выгорел, печаль... Да, бро?
По-хорошему, этот заряд рвануть бы как следует... Наверняка пару уровней выдадут за такое деяние. Но после взрыва я точно в живых не останусь, да и снайперку уже никуда отсюда не утащу. Так что пусть лежит, пылится. Разберусь с оружием, потом посмотрю, что можно будет сделать.
Автомат опять отправился в инвентарь, а прототип тяжким грузом устроился у меня на шее.
- Ну, вроде бы, идти можно.
И мы пошли. Медленно, осторожно, двигаясь в обход отлично различимых на карте и совершенно невидимых в реальности выступов третьей зоны.
Когда солнце окончательно поднялось над горизонтом, за моей спиной оказалась всего пара километров пути, не больше. Постоянные петли, а также частые осмотры местности исправно делали свое черное дело - такими темпами я имел шансы добраться до базы через пару недель, не раньше.
Нужна была машина - не зря же для нее был прокачан навык.
Вот только игра в очередной раз положила огромный прибор на все мои хотелки. К тому же дорога, по которой я некоторое время шел, резко свернула в глубину третьей зоны, а впереди показался очередной лес, наверняка заполненный различными кровожадными тварями.
- Лучше бы силу поднял вместо этого долбаного транспорта, - злобно произнес я, рассматривая зависшего неподалеку толстого мутировавшего шмеля. - Вперед, членистоногий, настало твое время.
Благо хоть таракан мой разожрался уже до совершенно неприличных параметров. Почти триста очков здоровья, плевок, способный за раз снять пять шестых от моего полного запаса здоровья, да еще иммунитет к радиации вместе с резистом к физическому урону. Монстр, одним словом.
Невольно задумаешься - а что, если все-таки взяться за дрессуру? И раздобыть себе молоха? Конечно, сначала ящерица тоже будет мелкой и слабой, но она-то, в отличие от таракана, не останавливается в развитии на двадцатых уровнях. Там, насколько я понял, прогресс вообще бесконечный.
Тяжкий выбор. Не легче, чем с винтовкой.
Дорога через лес оказалась чертовски неприятной. Под ногами постоянно хлюпала вода, с веток свисала толстая омерзительная паутина, из-за деревьев то и дело появлялись уже откровенно доставшие меня шмели. Вдобавок, выбравшееся на небо солнце с чего-то вдруг решило устроить нам с Эдиком пляжный сезон и начало немилосердно прожаривать землю, превращая окрестности в некое подобие гнусно воняющей парилки.
Само собой, что уже через полчаса такой жизни мне стало совершенно плевать на все окружающее. И в итоге я выскочил из проклятой чащи буквально пробкой - без лишних раздумий и самой элементарной осторожности.
Прямо к двум огромным медведям, рассевшимся возле тела какого-то бедолаги.
- Вот дерьмо...
Первая мысль, промелькнувшая у меня в голове, была о том, что теперь снова придется разыскивать место потери оружия. Часами, а то и днями... Опять геморрой.
Следующее, что пришло на ум - это сама винтовка, болтающаяся на шее. Да, навыков у меня нет, но в стену дома-то я попасть сумел...
Ближайший ко мне мишка заворчал и встал на задние лапы. Второй грозно фыркнул и сделал шажок в сторону незваного гостя.
Сзади послышался шорох и робкий удаляющийся писк - волосатый предатель явно струхнул и решил под шумок удрать от хозяина.
- Стоять, гад!
Подкрадывающийся ко мне зверь от неожиданности замер и тоже поднялся, рассматривая дерзкого человечка с высоты своего трехметрового роста.
Я нацелил черный ствол прототипа ему в пузо и нажал на кнопку. Раз пять подряд.
Тихий отрывистый свист, летящие во все стороны клочья бурой шерсти, недоуменный и гневный рев... Пришлось сделать еще три выстрела, прежде чем огромный зверь пошатнулся и рухнул на землю без признаков жизни.
К моему удивлению, второй мишутка, увидев такое палево, не стал отважно бросаться на врага. Вместо этого он спешно поделился с окружающим миром неиллюзорно огромной и дурнопахнущей кучей дерьма, после чего вприпрыжку бросился наутек, практически мгновенно скрывшись из виду в зарослях невысокого кустарника.
- Засранец... И не один он, кстати. Не бро ты мне больше, козлина фиолетовая, понял?
Вернувшийся из самоволки таракан что-то умоляюще пропищал, но был проигнорирован. Пусть теперь страдает, пока я медведя потрошить буду.
[Карликовый гризли. Мутировавшее животное. Уровень 137.]
Прототип заслужил новый, уже откровенно восхищенный взгляд. Двенадцатый уровень и сто тридцать седьмой - это земля и небо в местных условиях. А тут... Несколько раз нажал на кнопку - и готово. Читерство сплошное.
Жаль только, что работает это читерство исключительно на сверхкороткой дистанции.
- Гребаные ограничения.
Винтовка шлепнулась на землю, а вместо нее из инвентаря был извлечен ломик, с помощью которого я принялся ковырять шкуру топтыгина. Может, чего и найдется...
Мне снова повезло. Точнее, повезло Эдику - из тела медведя появился очередной шарик мутагена, на сей раз гнусно-желтого цвета.
- Ешь!
Лакомство шлепнулось перед тараканом и тот, не смея ослушаться, осторожно в него вцепился.
[Ваш питомец употребил мутаген, извлеченный из карликового гризли.
Эффекты:
- повышенная когтистость.]
- Чувствую себя Франкенштейном, - фыркнул я, глядя, как на лапках питомца прорезаются маленькие, но острые коготки. - Скоро враги будут умирать от одного твоего вида, трус волосатый.
Эдик горестно пискнул и принялся расхаживать туда-сюда, привыкая к изменившимся условиям жизни. Получил он всего по когтю на каждую ногу, так что об увеличении общей устойчивости можно было и не вспоминать.
- Как корова на льду. А еще таракан. Тьфу.
Отвернувшись от страдающего питомца, я обошел тушу медведя и приблизился к погибшему неписю.
Слегка поношенная, но еще крепкая одежда, суровое жесткое лицо, удивление, навечно застывшее в холодных серых глазах... Зажатый в руке огромный красно-желтый червяк, на котором явственно отпечатались следы крепких зубов бывалого путешественника.
- Гурман, мазафака, - я осторожно перебрался на противоположную от червяка сторону и принялся обыскивать одежду покойного. - Сумел ведь еще найти такую гадость...
После тщательного осмотра мне достался только массивный ножик с веселой черно-оранжевой рукояткой и выдавленным на ней клеймом “BG”. Похоже, убитый наивно полагал, что кроме этой зубочистки ему здесь вообще ничего не понадобится.
Ну-ну. С червяками таким образом сражаться, конечно, можно. А вот с местными тараканами - уже вряд ли.
- БэГэ, - мой взгляд снова остановился на маркировке ножа. - Боря, ты, что ли? Да нет, не похож...
Немного покрутив в руках красивый и бесполезный инструмент, я решительно выкинул его в соседние кусты. Гвоздодер-то всяко получше будет, чем эта влажная мечта юного туриста. Так что нет никакого смысла захламлять и так переполненный инвентарь.
- Пошли, чудище. Нам еще топать и топать...
Следующий час не принес ничего нового или интересного - мы просто брели по невысоким холмам, изредка убивая встречающихся на пути мелких монстров и прячась от показывающихся вдали игроков.
Затем началось очередное веселье.
Благо, на этот раз никаких неприятных встреч не произошло. Все события развернулись в нескольких сотнях метров от нас, среди развалин маленького поселения.
Для начала, там вспыхнул самый настоящий ядерный взрыв.
Маленький такой, совершенно локальный, но один фиг заставивший меня мгновенно упасть на траву - зажмурившись, чувствуя острую резь в глазах и слушая испуганные вопли ИММК.
Земля подо мной содрогнулась, завибрировала... Затем все вокруг закрыло пролетающей мимо пылью, а по ушам ударил могучий звуковой удар.
Стало охренеть как жарко.
- Кажется, пора сваливать, - я довольно резво попятился назад, но затем остановился, поняв, что дальнейшего ухудшения ситуации не происходит.
Скорее всего, кто-то использовал заряд, про который мне впервые довелось прочитать еще в игровом чате. Компактный, оформленный в виде заряда для гранатомета или еще чего-нибудь подобного. Вот только кто и зачем устроил здесь этот микроапокалипсис?
Когда световое излучение спало, а пыль слегка рассеялась, впереди отчетливо нарисовался симпатичный пылевой грибок. Классический, аккуратный, расположившийся на самом краю поселения... Бывшего поселения, если точнее - после взрыва добрые две трети домов словно корова языком слизнула.
Совсем рядом с медленно расползающимся облачком обнаружилась какая-то бесформенная масса. Я вытащил автомат, приложился к прицелу и пришел к выводу, что эта горка металла - не что иное, как наполовину расплавленный танк. Или другая военная машина, столь же бронированная и снабженная гусеницами.
- Что за фигня здесь творится...
Мое любопытство оказалось вознаграждено буквально через несколько секунд. Из горящего лесочка, расположенного по другую сторону поселка, выехал еще один танк. Следом появился шагающий робот, а за ним - две фигуры в громоздкой металлической броне. Вся эта братия, не обращая особого внимания на полыхающий вокруг пожар, быстро рассредоточилась и целеустремленно двинулась к уцелевшим домам.
Там явно находилось нечто интересное. И этот интерес с легкостью заставлял всех вокруг вступать друг с другом в бой. Без каких-либо сомнений и колебаний.
От расположенного немного правее меня пригорка в сторону приближающейся бронетехники потянулись дымные полоски. Одна, две, пять... Я приготовился было к продолжению ядерного банкета, но в этот раз не сплоховал идущий по центру робот. На нем, похоже, была установлена какая-то зенитная система, которая сейчас явно отработала на все сто процентов.
Машина окуталась огнем, вперед рванулись яркие росчерки... Над остатками поселка расцвели фонтаны пламени, а спустя мгновение до меня донесся грохот от выстрелов и взрывов. Пришлось выпустить автомат и зажать ладонями молящие о пощаде уши.
Продолжающий движение танк практически сразу ответил на агрессию, в свою очередь выпустив несколько ракет и пальнув из пушки. Пригорок, откуда запускались сбитые роботом снаряды, залило огнем, на мою голову посыпались мелкие кусочки земли... Не ядерный заряд, конечно, но тоже весьма и весьма внушительно.
- А это еще что?
Мне послышался невнятный звук работающих моторов и стрекот. Где-то неподалеку кто-то... Твою мать!
Вертолет вынырнул прямо у меня из-за спины, до жути напугав шумом винтов и самим фактом своего неожиданного появления.
Спустя мгновение идущая на бреющем полете стрекоза расплескала вокруг себя плотные облака перемешанного с огнем дыма, ушла в сторону, а затем неожиданно вздрогнула, развернулась на месте и рухнула вниз.
По барабанным перепонкам ударила новая звуковая волна, а над самой головой с противным свистом пролетел здоровенный обломок лопасти.
Расположившимся по ту сторону поселка тоже пришлось несладко. Похоже, вертолет за несколько секунд успел выпустить чуть ли не весь свой боезапас - и робот не справился. Часть ракет попала в него, часть досталась танку, а в результате обе машины оказались начисто выведены из игры. Впрочем, игроки в силовой броне все еще продолжали идти вперед, а на дальнем холме появился силуэт еще одной гусеничной крепости. Несмотря на потери, сдаваться здесь явно никто не собирался.
С моей стороны тоже появилось подкрепление - на соседней возвышенности остановились два джипа, из которых вылезло человек десять, тут же бросившихся вперед и в стороны.
Не знаю уж, за какие фееричные ништяки шло сражение, но брошенные машины мгновенно переключили мои мысли в конструктивное русло.
- Боги сегодня даже слишком щедры...
Я отполз назад, а затем, пригибаясь и настороженно озираясь по сторонам, направился к внедорожникам. Пока эти дятлы там убивают друг друга, нужно спокойно уехать из этой задницы.
Неподалеку громыхнуло особенно сильно и я заметно ускорился. Подорвут еще транспорт, ироды...
- Бро, ты остаешься... Хотя, хрен с ним, цепляйся сзади...
Таракан послушно ухватился своими новенькими когтями за чехол запасного колеса, я кинул винтовку на заднее сиденье, а сам забрался на водительское место, снова став свидетелем продолжающегося вокруг поселка боя.
Что сказать, месили эти товарищи друг друга знатно. Танки, вертолеты... Если “Дети Атома” настолько сильно рефлексировали из-за одной вертушки, то здесь... Что за хрень вообще творится, раз народ начал настолько страстно швыряться деньгами?
Внедорожник, повинуясь не самым умелым действиям водителя, нехотя завелся и развернулся, съехав с холма в сторону виднеющейся вдалеке дороги.
- Навигатор бы сюда...
У моему удивлению, сразу после произнесенного вслух пожелания на приборной панели загорелся экран, отображающий закачанную в мой ИММК карту.
Удобно, ничего не скажешь.
Машину резко подбросило на каком-то камне, но в следующий момент она уже оказалась на раздолбанном асфальте и стала уверенно набирать скорость.
- Главное - не впилиться в столб... или дерево... - как практически любой неопытный автолюбитель, я изо всех сил держался за руль и немигающим взглядом смотрел в лобовое стекло. - И чтобы не подбили гранатой...
Вокруг началось обычное местное редколесье. Шмели, комары... Мне удалось увидеть, как с дерева на машину прыгнула огромная белка, но скорость оказалась слишком большой и грызун промахнулся, шмякнувшись на асфальт позади нас.
Затем лес как-то сразу закончился, уступив место пригородам неизвестного мне города. Неизвестного потому, что сам он на карте находился под сплошным покровом темноты.
- Теперь налево, - пробормотал я, нажимая на тормоз и с непривычки пуская машину юзом. - Черт!
Благо, никуда не врезался... А теперь... так...
Если верить картинке из навигатора, мне нужно было проехать километров десять в сторону, обогнуть очередное пятно черноты, а затем практически по прямой двинуться к базе...
- Дерьмо!
По всему лобовому стеклу совершенно неожиданно для меня расплескались внутренности огромного шмеля, решившего пересечь дорогу в неположенном месте. Пришлось замедлить скорость и включить стеклоочистители... А потом плюнуть на ухудшившийся обзор и со всей дури вжать педаль газа, спасаясь от неожиданно начавшегося обстрела.
Бока машины приняли на себя несколько пуль, стекло со стороны пассажира разлетелось на мелкие осколки, мимо моей физиономии что-то свистнуло... Левое стекло чуть подумало - и тоже осыпалось.
Спустя десяток секунд и несколько попаданий мне удалось-таки вывести джип из-под обстрела.
- Еще почти сорок километров... Жесть.
Впрочем, следующие полчаса ничего опасного с нами не происходило, если не считать погнавшегося за машиной и преследовавшего ее минут пять молоха. Ящерица в конце концов отстала, а я выехал на чудом сохранившуюся высотную магистраль и до упора вжал педаль газа.
Творение американского автопрома взревело, могучим бизоном рванувшись вперед.
Пять километров... десять... двадцать...
Затем я наконец-то понял, почему на такой замечательной и удобной дороге нет больше ни одного автомобиля.
- Нет-нет-нет... твою мать!!!
Торможение никаким образом не спасло ситуацию. Мне показалось, что джип и вовсе не заметил моих усилий. Он просто взвизгнул колодками, подпрыгнул - и полетел. Словно гордая птица пингвин.
Где-то очень далеко подо мной была земля. Впереди и чуть поближе - другой участок магистрали. Точнее, просто держащиеся на честном слове железобетонные плиты, немного отогнутые вниз какой-то неведомой силой.
Прямо на них и несся сейчас не в меру разогнавшийся автомобиль.
- Писец...
За мгновение до столкновения все пространство салона заполнилось стремительно затвердевшей упругой пеной. Невкусной, мать ее.
Удар.
Жужжание аптечки, стук сердца в ушах.
Скрежет. Еще один удар, заметно более слабый.
Тишина.
[Ваш питомец погиб! Возрождение произойдет через 1 час.]
- Само собой, погиб. Странно, что я сам еще жив... Тьфу...
Пена опала и рассыпалась невесомой пылью секунд тридцать спустя. Все это время мне пришлось держать ногу упертой в педаль тормоза - хватило ума понять, где нахожусь и принять меры для того, чтобы не свалиться еще ниже.
Догадки оказались верны - джип стоял на одной из покосившихся дорожных плит, упираясь задним бампером в разделительный бетонный выступ.
Так что тормоз можно было оставить в покое.
Я выглянул из машины, оценил виднеющуюся неподалеку пропасть, легонько ругнулся и захлопнул дверцу. Затем снова ее открыл, выбрался наружу и принялся отковыривать монтировкой вставший после удара дыбом капот.
- Надеюсь, движок не сдох...
Блин, да я же теперь словно чертов голливудский спецагент... Из тех, старых, которым излишне толерантное американское общество еще разрешало быть белыми гетеросексуалами.
Итан Хант, например.
- Точно, он тоже всякие фишки типа полетов на машинах творил...
Для полного сходства мне только в секту какую-нибудь осталось вступить. Слышал, есть здесь в игре одна такая - то ли хабологи, то ли хобгоблины. На юго-западе карты, кажется.
С трудом выкинув из головы гоблинов вместе с черномазыми суперагентами, я переключился на дела насущные, вернулся в кабину, сосредоточился и медленно прижал педаль газа. Двигатель укоризненно кашлянул, хрюкнул голосом умирающего подсвинка, но затем все-таки заработал, потащив машину вперед.
- Давай, давай... Есть!
Джип каким-то чудом выбрался на нормальную дорогу и даже вполне уверенно поехал вперед. Скорость, правда, теперь не поднималась выше двадцати километров в час, а мотор постоянно издавал зловещие звуки, но мне все равно удалось продолжить движение.
И до цели оставалось все ближе и ближе.
С магистрали, резко повернувшей куда-то на юг, я съехал километрах в десяти от базы. Хорошо еще, что нашелся более-менее целый спуск, кстати. А то снова пришлось бы заняться полетами - и неизвестно еще, с каким результатом.
Рядом виднелось небольшое полуразрушенное поселение, впереди были только узенькие проселки, а также поля, кое-где украшенные небольшими рощицами. Обычная местность, явно населенная притаившимися повсюду кровожадными врагами...
- А Эдик сдох, как назло.
В принципе, оставшееся до дома расстояние было не грех и пешком пройти, но мне слишком уж полюбился комфорт, безопасность и быстрота. Топать десять километров без питомца, когда можно просто пролететь это расстояние на машине? Да ну его нафиг. Тем более, что способных навредить игроков поблизости все равно не видно...
- Не видно... - повторил я, слегка оторопело пялясь на появившегося возле очередного полуразрушенного здания игрока со значком “Детей Атома” над головой.
Тот спокойно грыз яблоко и с интересом рассматривал медленно приближавшуюся к нему разбитую колымагу.
В первый момент мою душу захлестнул ужас от осознания неминуемого провала.
Следующая секунда позволила понять, что повстречавшийся игрок - откровенный и совсем нестрашный нуб. Всего-то пятый уровень, ничего опасного.
Затем нуб мирно помахал рукой и мне вспомнилось, что здесь между кланами действует некий негласный нейтралитет. А я, передвигаясь на машине, однозначно выгляжу членом какого-нибудь клана, а не сольником.
Но выгляжу только до тех пор, пока не будет прочитан мой ник.
- Сучара... - мне удалось заметить, как стремительно округляются глаза нуба. - Краб донный...
Игрок проявил поразительную сообразительность - не только вовремя понял, кто перед ним, но еще и спас свою шкуру, резво метнувшись с обочины куда-то за дом.
Я же, матерясь, как последний сапожник, принялся выжимать остатки жизни из двигателя.
- Угораздило... В самом конце...
И ведь не спрячешь винтовку прямо здесь - или увидят сейчас, или потом наткнутся. Тут явно какая-то локация для новичков, а они слишком любят совать повсюду свои длинные носы. Надо отъехать хотя бы на несколько километров, а уже там найти укромное местечко...
С губ слетело еще одно ругательство - передо мной, как назло, находились лишь каменистые поля, отдельные группы редких деревьев, но ничего, что могло бы послужить достойным укрытием. Не подфартило, так уж по полной, называется.
- Двигайся же, долбаное корыто!
У меня получилось отъехать километров на пять от места встречи с чертовым нбом, я даже присмотрел невзрачные развалины, которые отлично подошли бы для тайника...
Именно в этот момент настало время для встречи с вертолетом. Второй раз за день, мать его.
Черный силуэт выскользнул откуда-то из-за виднеющегося вдалеке леса, стремительно приблизился... Я, чувствуя запах жареного, еще сильнее вжал педаль газа...
В следующий момент машину подбросило взрывом, а меня окутала привычная чернота.
Перед глазами появилось сообщение, предлагающее возродиться на базе.
- Да! Твою мать...
Оказавшись дома, я не сразу осознал масштабы случившегося. Вроде бы все шло настолько хорошо, а потом - такая неожиданная задница... И что - финиш? Полный писец всем планам?
- Нет-нет-нет...
В воздухе развернулась карта.
Эти ушлепки меня прикончили, но прикончили просто так - потому что долг обязывает. Вряд ли они станут обыскивать внутренности сгоревшей машины. Скорее всего, после обстрела вертушка просто улетела дальше по своим делам.
А это значит, что мне нужно срочно вернуться на место смерти и подобрать оружие.
- Подобрать, спрятать и сразу же удрать куда подальше.
Решено...
Оставалась только проблема радиации прямо за порогом базы, но у меня ведь немного прокачан резист. Есть аптечка, хоть и неполная.
Если добежать до края обрыва, а потом спрыгнуть в реку, то имеется шанс выскочить из третьей зоны - она не так уж далеко разошлась после взрыва. А затем нужно будет просто одолеть несколько километров.
Вполне себе выполнимая миссия.
- Фиолетовый, не путайся под ногами. Открыть дверь!
Я единым движением выскочил наружу и бросился к обрыву. Прыжок, другой, треск ИММК, жужжание аптечки, полет... Удар.
- Тьфу, - я вынырнул на поверхность и принялся как можно активнее загребать руками, пытаясь добраться до противоположного берега.
Вопли приборов конкретно так давили на психику, изо всех сил напоминая о том, что способности браслета не абсолютны, а заряд артефакта - не вечен.
- Давай, давай... - мне наконец-то удалось выбраться на сушу и я стремглав бросился вперед, не слушая жалобные писки барахтающегося в воде таракана.
Быстрее, быстрее...
Свалка машин осталась позади. Начался лесочек, плавно перешедший в поле, на котором обнаружился заброшенный производственный комплекс. Наверное, свиноферма... или еще что-то подобное.
Я внезапно понял, что ИММК перестал бить тревогу. Совсем. Да и аптечка успокоилась.
- Фух...
Моя попытка прорыва из третьей зоны внезапно увенчалась полным успехом. Теперь оставалось только добраться до джипа. Забрать прототип, спрятать, а потом вернуться сюда под покровом ночи и уволочь мою прелесть на базу. Или в окрестности базы, хрен с ним.
Настроение начало улучшаться. Еще каких-то пара километров и все снова будет хорошо.
Вот, уже и машина видна...
- Привет, Следопыт, - стоило мне только вплотную подойти к раскуроченному внедорожнику, как из-за него появился вооруженный автоматом и облаченный в темно-серую броню человек. - Прости, твою зверушку я прикончу...
От неожиданности я на пару секунд застыл столбом. Этого хватило, чтобы прозвучал выстрел и остановившийся на обочине дороги Эдик, сделав предсмертное сальто, покинул этот мир.
- Так вот, Следопыт, - по-прежнему спокойно произнес игрок, поворачивая оружие таким образом, чтобы дуло смотрело точно мне в грудь. - Хочу сказать тебе персональное спасибо за отличную пушку. Будем считать, что теперь ты должен нам не пять миллионов, а всего четыре девятьсот. Что скажешь?
Я стоял и тупо смотрел на него, не понимая, как именно нужно поступить прямо сейчас. В голове пыталась уместиться мысль о том, что винтовка, ради которой пришлось столько горбатиться в последние недели, действительно безвозвратно потеряна.
Не может такого быть.
Или это все - не то, о чем я думаю? А она еще там, на заднем сиденье...
- Да нет ее в машине, не смотри, - собеседник хмыкнул и перевел взгляд на свой браслет. - Кстати говоря, совсем забыл. Ты прибежал с северо-запада, прибежал за двадцать семь минут... Значит, теперь мы приблизительно знаем, где находится твоя база. Приблизительно. Но совсем скоро узнаем точно. После чего, крабик, ты со своей хибарой попрощаешься навсегда. Или до того момента, пока не отдашь нам то, что должен. Уж поверь, снаряды на твою лачугу у нас найдутся всегда.
- Жестко, - едва слышно пробормотал я, пытаясь собраться с мыслями.
В мозгах по-прежнему царил какой-то сумбур. База... винтовка... дохлый Эдик... Нагло улыбающийся мне в лицо игрок. Явно наслаждается происходящим, сволочь. А ник вроде бы знакомый - Аннигилятор... Точно, читал ведь про него.
- Помню, кто-то из чата тебя козлом называл. Похоже, был прав...
Аннигилятор перестал скалиться и зыркнул в мою сторону с откровенным раздражением.
- Знаешь, доводилось мне уже встречаться с игровыми беспредельщиками, - в его глазах на мгновение промелькнули отголоски давно забытых, но явно весьма печальных событий. - Вас надо засовывать в дерьмо сразу и держать там вечно. Так мы и поступим.
Похоже, в “Альтернативе” для Следопыта наступают действительно непростые времена.
Прямо сейчас наступают, судя по всему...
- Надо же, какой у нас тут высокий слог пошел, - чувствуя стремительно приближающееся перерождение, я не удержался напоследок от едкого сарказма. - Похоже, пукан с тех самых встреч остудить не можешь, да?
Лицо оппонента с чего-то вдруг перекосилось в гримасе искренней злости.
- Твой долг только что увеличился вдвое, гондон.
Ствол глядящего на меня автомата плюнул огнем.
Смерть...
Конец первой книги
