Глава 10
— Кукареку!
Громкий вопль с улицы разбудил меня за полчаса до общего сигнала в общежитии о подъеме. И, спрашивается, с какого демона?
— Кукареку-у!
Зевнув, я подошла к окну и выглянула во двор. Там обнаружился длинный худощавый парень в форме боевых магов, который расхаживал взад-вперед, со всем возможным старанием изображая петуха. Потом остановился и, задрав голову, проорал:
— Кукареку, мать вашу! Кукаре-еку!
В ответ из некоторых окон раздалось сдавленное хихиканье.
— Что там? — полюбопытствовал Котелок. — Очередной спорщик?
— Ага, — я кивнула. — Я его знаю, это Карим, сокурсник Самаила, заядлый спорщик. Удивительно, как его до сих пор не отчислили. Везучий, видимо, сильно.
Хихиканье вокруг тем временем переросло в откровенный хохот. Послышались и первые комментарии:
— Давай громче!
— Фальшивишь!
— Да какой из тебя петух? Душу вкладывай! Душу!
— Кукареку-у ур-роды! Чтоб вас всех демоны заку-укареку-у-у! — с бессильной ненавистью провыл Карим и в очередной раз крепко выругался.
— И ведь он не в первый раз проигрывает. Зачем, спрашивается, спорит тогда? Неужели ему нравится вот так вот унижаться? — задумчиво пробормотала я, отходя от окна.
— Думаю, ему нравится унижать других, — откликнулся Котелок.
— В смысле?
— Ну, ведь он не всегда проигрывает, верно? А когда выигрывает, получает над противником власть. Власть, ради которой сам готов на все. Даже на такой вот утренний спектакль.
Кукареканье вперемежку с руганью раздавалось еще несколько минут, пока во двор не вышел комендант общежития и, тоже ругаясь, не затолкал незадачливого спорщика обратно в здание.
Хмыкнув, я неспешно оделась, предупредила Котелка, что после занятий пойдем варить зелье, и отправилась завтракать. Раз с Самаилом все прояснилось, можно было не опасаться, что мне испортят аппетит.
Правда, в столовой оказалось, что и без него желающие это сделать найдутся. Стоило только сесть с девчонками за стол, как рядом возникла Орсанна.
— Поздравляю с эксклюзивной метлой, Лианочка, — протянула она. — Удачное замужество решает много проблем, верно? Сама бы ты на такую лет десять копила.
И вот откуда узнала, спрашивается? Хотя о чем это я, Самаила с метлой в руках, наверное, пол-общежития видело.
«Плевок» был неприятен. Но я прекрасно помнила, что цель Орсанны — вывести меня из себя, и доставлять ей такой радости не собиралась.
— Кому-то подарки женихи делают, а кому-то родители, — я пожала плечами. — Ты ведь тоже на свою метлу не официанткой в трактирах зарабатывала. Или мы чего-то не знаем и мне извиниться?
От неприкрытого сравнения ее, аристократки, с простолюдинкой лицо сокурсницы пошло красными пятнами гнева. Орсанна зло воззрилась на меня. А я что? Я тоже вежливо оскорблять умею и не стесняюсь при необходимости это делать.
— Ты не переживай, Орсанночка, у Самаила старший брат есть и тоже не женат, — хохотнула Дамира. — Если так за Кречета замуж хочешь, шанс у тебя еще есть.
— Да пошли вы обе! — резко выдохнула та и умчалась за свой столик.
— Она точно имела виды на Самаила, — убежденно заявила Всеслава, глядя ведьме вслед. — Другого объяснения ее придиркам я не имею.
— Ой, и демон с этой завистливой звездой, — отмахнулась Сабина. — Лиан, ты лучше скажи, Самаил действительно тебе дорогущую метлу подарил?
— Да.
— Такую же, как у Орсанны? Из сорги?
— Дороже, — я слегка улыбнулась. — Из красного оранна. И с печатью артефактной мастерской Ауроса.
— Ох ты ж, ничего себе! Где это чудо? Покажи! — наперебой потребовали они.
Однако я отрицательно покачала головой.
— Ее нет. Я отказалась.
— Что?! — дружно взвыли девчонки. — Ты — что сделала?!
Во взглядах подруг читалось неверие вперемежку с сомнением в моем рассудке.
— Я не нуждаюсь в его подачках, — сухо отрезала я. — И я уже решила, что сначала сделаю все, чтобы восстановить метлу, которую сама выбрала.
Спорить со мной не стали. Но общее молчаливое неодобрение я ощущала во время всего завтрака. Понять девчонок я могла: хорошая метла — мечта любой ведьмы. А уж тем более элитная, за которую не попросили ничего взамен, хотя очень многие и на это самое «взамен» ради такой метлы согласились бы.
И, главное, разумом я была с ними согласна, но душой упрямо цеплялась за свою метелку. Слишком живую, чтобы позволить ей умереть.
От мыслей о «боевой подруге» отвлек внезапный грохот откуда-то со стороны раздачи. Вздрогнув, я обернулась и увидела, как в зал вылетели две приличных размеров кастрюли! Причем так быстро, что выскочившая вслед за ними Аглая даже половником не успела за ручки их подцепить.
— Стой! Ай! Да что ж такое-то!
Неуклюжая с виду кухонная утварь, весьма шустро уворачиваясь от поварихи, перескочила через ленту раздачи и стрелой метнулась в обеденный зал.
— А ну прекратить безобразие! Стоя-а-ать! — бессильно взревела Аглая и потрясла половником.
К общему удивлению, на этот раз посуда ее послушалась. Вот только, затормозив над очередным столиком, перевернулась кверху дном, избавляясь от содержимого. Суп и овощное рагу, которые, видимо, через несколько часов должны были стать нашим обедом, потоком хлынули на опешившего напомаженного парня с четвертого курса боевых магов и его соседей.
— А-а-а! — взвыли те, подскакивая.
— А-а! — вторил им визг облагороженной частью блюд Орсанны, которой не повезло находиться за соседним столиком.
Однокурснице досталось в основном овощное рагу. Большая его часть грязными пятнами повисла на мантии, а с прически кое-где свисала капуста.
— Да что ж вы так расстроились, вам очень идет! — прокомментировал кто-то под общий гогот.
— Первое и второе есть, а где компот? — хохоча, весело вопросил еще кто-то.
— А ну признавайтесь, кто это сделал?! Вандалы! Найду сама, у-у-ух задам! — ругалась тем временем Аглая.
Но ее словно никто не слышал. Всех куда больше заботили шуточки над «жертвами кулинарии». Видимо, напомаженный парень много кого успел достать, поскольку даже среди сокурсников сочувствующих ему не было. Ну а меня, признаться честно, очень радовал вид злой и бессильно шипящей Орсанны. В кои-то веки ее внутренний мир полностью соответствовал внешнему.
— Тишина в столовой! — внезапно пронесся над столовой усиленный магией голос ректора, и все моментально притихли. А в следующий миг хлопнула входная дверь, отрезая путь к отступлению.
Лорд Алистер и пара магистров вышли из обеденного зала для преподавателей и быстро сняли магический отпечаток с кастрюль. Почти тотчас со своих мест были вздернуты два мага-воздушника. Но прежде чем ректор успел вымолвить хоть слово, вперед рванулась Аглая.
— Ах вот кто еду решил переводить! — воскликнула она и, перехватив поудобней половник, с невероятной прытью подскочила к виновникам учиненного беспредела. — Хулиганы! Вандалы! Тунеядцы! Спорщики кахоровы! Я вас отучу едой швыряться! И спорить отучу!
Направляемый профессиональной рукой поварихи половник охаживал адептов, выбивая из них всю дурь. Парни подпрыгивали, пытались защититься, но Аглая, натренированная долгими годами работы в академии, ни разу не промахнулась.
— Ай! Ой! Мы готовы все отчистить! — наперебой выли маги.
— Вы у меня не только все отчистите!
— Ай! Лорд ректор, спасите! Лучше два выговора! — не выдержал один из них, но Алистер Арридор даже не пошевелился. Только довольно улыбнулся.
— И выговоры у вас будут, и метод госпожи Аглаи тоже не помешает. Марш на кухню! Поступаете в ее распоряжение на всю неделю! — рявкнул он под конец и повариха погнала своих новых работников на кухню. И даже думать не хотелось, какие задания она им там даст. Уж больно у Аглаи вид был суровый!
— А как же мы?! — неприятно взвизгнул напомаженный парень. — Кто будет возмещать моральный ущерб?!
— Этот вопрос не в юрисдикции академии, адепт Висиос, — спокойно откликнулся лорд Алистер. — И на будущее старайтесь быть более доброжелательным к сокурсникам, чтобы у них не возникало желания облить вас из кастрюли. Или из-за вас причинить еще какой-либо ущерб академии. Остальных это, кстати, тоже касается! — повысив голос, добавил он. — Решайте свои разногласия без бытового вандализма! А то кухня оставит всех нас голодными.
С этими словами ректор развернулся и вместе с преподавателями вернулся к себе в столовую.
Испачканные адепты, включая и злющую Орсанну, поспешили покинуть зал, который вновь загудел, обсуждая произошедшее. Ну а мы с девчонками, забыв о разногласиях, в приподнятом настроении и подхихикивая, направились на занятия.
Все время, что шли лекции, мыслями я была уже в лабораторном корпусе. А сразу по их окончании побежала за котелком, попутно размышляя, как незаметно набрать необходимых ингредиентов для темного зелья. В принципе госпожа Кридас мне доверяла и довольствовалась только списком, не перепроверяя корзинку. Так что если сейчас предоставить только список на первое зелье, а набрать побольше, то…
— Адептка Лиана Тиррель, вас вызывает ректор Арридор.
Голос хранителя Кассиэля, раздавшийся в переходе между академией и лабораторным корпусом, заставил меня остановиться на ходу и испуганно вздрогнуть. Ой, сколько всего сразу пронеслось в голове! И старинная разорванная книжка перед глазами встала, и метелка, дверь в закрытый архив взламывающая!
— А-а-э… зачем вызывает? — сипло спросила я и нервно кашлянула.
— Лорд Алистер не сообщил о причине, — ожидаемо ответил хранитель. — Поспешите, адептка, он в ректорате, но скоро должен уходить.
Пришлось идти.
Сердце стучало, как у пойманного зайца, руки заледенели от страха. Неужели сейчас отчислят? Отчислят! Отчислят!
Только эта мысль билась в голове, когда я стучала в дверь кабинета лорда Алистера, и, услышав короткое «войдите», зашла внутрь. Однако во взгляде, которым наградил меня ректор, недовольства, как ни странно, не было.
— Вы меня вызывали, лорд Арридор? — осторожно решилась начать я первой.
И услышала неожиданное:
— Да, Лиана. Я хотел поговорить о вашей метле.
— О метле?
— О ней самой. Шипящей метелке из гремучника, — подтвердил он. — Очень меня сей факт заинтересовал, так что я поднял дело о том эксперименте.
А вот это совершенно меняет дело!
Страх разом исчез, уступив место любопытству. Неужели лорд Алистер что-то отыскал?
— Декан Горгона говорила, что артефактники пытались сделать какую-то универсальную в подпитке метлу, — припомнила я.
— Да, и это тоже, — мужчина кивнул. — Но не это было самым главным. Универсальная подпитка должна была компенсировать свойства гремучника. А точнее, повышенное сопротивление к магическим воздействиям. Вы ведь знаете, что гремучник часто используют в защитных зельях и артефактах? Вот наш дипломант и захотел создать метлу с защитными антимагическими свойствами. Но в итоге не справился. Точнее, защита-то от магии у метлы от гремучника осталась, а вот с универсальной подпиткой ничего не вышло. Потому ваша метелка плохо впитывает магическую энергию и будет куда дольше восстанавливаться после полета, чем классические метлы. Вы по-прежнему хотите с ней возиться?
И он еще спрашивает? Теперь вдвойне хочу, если она такая уникальная! А что у артефактника ничего не вышло — так это у него просто темного зелья не было!
— Разумеется! — заверила я с жаром.
— Ну, ваше дело, конечно. Но, как по мне, вы попусту тратите время…
Лорд Алистер говорил что-то еще, а у меня в голове уже совсем другое было. Слова ректора полностью подтвердили догадки о том, какое зелье надо варить. Едва выйдя из кабинета, я рванулась в общежитие, а затем на ведьмовской склад ингредиентов с удвоенной скоростью.
— Что-то ты зачастила во внеурочное время, — озабоченно отметила госпожа Кридас. — Неужели успеваемость упала? Или дополнительные занятия?
— Нет. Дипломную работу думаю по теме подпитывающих зелий написать. Смотрите, какое сложное на этот раз делать буду, — успокоила я и протянула ведьме-смотрительнице список необходимого.
Та оценила количество и поцокала языком.
— Впечатляет. Сама справишься?
— Думаю, да, — я кивнула. — У меня ведь замечательный домовой в помощниках.
— А-а, твой котелок, — госпожа Кридас улыбнулась и посмотрела на тотчас важно запыхтевшего Котю. — Да, пожалуй, с такой поддержкой и впрямь проблем не будет. Очень хороший тебе домовой попался. Редкий. В основном они по хозяйственной части: быт наладить, в готовке помочь, жилье обустроить.
Об этом я прекрасно знала. Котелок мой и впрямь замечательный.
Так что в ответ подтвердила, что так оно и есть, и, получив разрешение войти на склад, отправилась собирать ингредиенты.
Одна травка, вторая, третья, еще несколько корешков… я довольно быстро отошла от входа. И когда поняла, что меня не видно, осторожно достала из поясной сумки второй список. Тот, в котором значился состав темного зелья.
Действовала максимально осторожно. Конечно, шанс, что хранитель заинтересуется моими бумажками и начнет тотальную проверку, был невелик, но тем не менее вызывать лишние подозрения не хотелось. Ровно поэтому же я брала лишь те ингредиенты, которые найти или купить было проблематично. Остальное планировала отыскать в выходные, непосредственно перед варкой.
Положив все их на дно корзинки и как следует прикрыв сверху «разрешенными» травками, вышла со склада.
Улыбаясь и благодаря госпожу Кридас, я третий раз за последние дни чувствовала себя не в своей тарелке. Сначала на кухне еду испортила, потом в закрытой библиотеке вандализмом занималась, теперь вот фактически ворую… Кошмар! Единственный, кому от этого радостно, — Котелок, жаждущий воспитать из меня настоящую темную ведьму.
«Ничего. Вот реанимирую метелочку и опять законопослушной стану. Теперь уже насовсем», — пообещала самой себе я. А потом отбросила все посторонние мысли и сосредоточилась на работе.
Я, конечно, знала, что она будет длительной. Но никак не ожидала провозиться практически до ночи! И если бы не Котелок, сама ни за что не смогла бы отследить все стадии процесса варки. Под конец у меня меленько дрожали руки, перед глазами расплывались красные и зеленые круги, а магический резерв был выжат почти досуха, но оно того стоило. В моих слегка подрагивающих руках была баночка идеально вываренного, густого, тягучего зелья глубокого лазурного цвета.
— Теперь два дня дать ему настояться, и готово, — с облегчением сообщила я Котелку.
— Надеюсь, ты-то сама не собираешься сидеть тут два дня? — раздался внезапно знакомый раздраженный голос от двери.
Перепуганно вздрогнув, я едва не уронила склянку. Резко обернулась и сердито уставилась на Самаила.
— Чего тебе?
— Чего, чего. Ночь на дворе. Узнал, что ты еще не в общежитии и проводить пришел, — хмуро сообщил он.
— Как проводить? — я растерянно моргнула. — Зачем?
От такого странного заявления у меня даже злость отступила.
— Затем, что ты — моя невеста. А тут демон знает, что со светильниками происходит, — все с тем же недовольством напомнили мне. — У меня, знаешь ли, большие планы на нашу свадьбу, и я не хочу их лишиться только потому, что над твоей головой что-нибудь взорвется.
И вот… вот даже что сказать на это не знаю! Ну, то есть, с одной стороны, Самаил слишком уж назойливо лезет в мою жизнь, а с другой — я тоже не хочу от взрыва пострадать. Пусть шанс этого невелик, и вообще, в тот раз конкретно на Крыску покушение было, но…
— А тебе, значит, взрыв не страшен? — спросила, всячески стараясь за показным равнодушием скрыть любопытство.
— Нет. Я сильный маг, Лиана, а защиту мы проходим уже на первом курсе, — прозвучало в ответ уверенно, но при этом без капли самодовольства.
— И ты смог бы поставить два щита во время взрыва? — тут уж не удержалась от скепсиса. — Брось. У ректора и то не получилось.
— Лорд Алистер способен и не на такое, — не согласился Самаил. — Он просто не успел. И вообще, ты будешь находиться со мной рядом. Щит в случае чего нужен будет только один, а не два несвязанных. Это намного проще и быстрее сделать.
— А еще проще — просто через газон, по травке пойти…
От полыхнувшего огнем взгляда я осеклась. Ясно, этот вариант не рассматривается. Мне просто не дадут такой возможности, а буду спорить — потащат силой. Как он там обещал? Филейной частью на всеобщее обозрение?
Ы-ы-ы! Вот почему отсюда сбежать нельзя?
— Еще вопросы?
Я выразительно промолчала. А что тут скажешь?
— В таком случае, надеюсь, ты уже закончила со своими зельями? — мое молчание расценили верно.
— Да.
— Вот и хорошо. Собирайся. И ты тоже не стой, — Самаил переключился на Котелка. — Лезь в мойку.
— Раскомандовались тут всякие, — проворчал домовой, но спорить не стал. Кажется, тоже растерялся.
Окончательно обалдевшая от происходящего, я быстро сгребла оставшиеся после работы ингредиенты в корзинку, и вскоре мы покинули лабораторный корпус.
Небольшая дорожка тянулась через короткую аллею и площадь к зданию общежития. Освещена она была теми самыми злополучными светильниками, отчего инстинктивно захотелось держаться поближе к Самаилу. Ну, если вдруг ему придется щит ставить, чтобы «проще и быстрее» обеспечило мне гарантированную выживаемость.
Все-таки как близость мужчины на нас, женщин, влияет! Ну, по крайней мере, на меня. Вот одна бы я шла, может, и не задумывалась бы об этих демоновых светильниках. Или правда по травке пробежалась, чай, не впервой. А Самаил появился, всего несколько слов сказал, и уже страшно! И защиты хочется, и… и вообще!
Хоть он и был младше меня на год, все же таковым не выглядел. Даже сейчас, чуть ссутуленный, Самаил был выше меня на голову. Нахмуренный, сосредоточенный парень выглядел более взрослым, а идти рядом с ним было как-то… спокойно, что ли? Хотя одновременно отчего-то волнительно.
Да, новоявленный жених по-прежнему был неприятен, но раньше меня никогда не провожали и на свидания не звали.
Вспомнилось, как я от него по кустам ползала, и в душе зашевелилось смущение. А потом вспомнились слова ректора о неизбежной встрече с Самаилом у алтаря, и я, опомнившись, сердито закусила губу. Не хочу! Я же знаю, каков он на самом деле! И даже эти вот проводы — лишь очередная демонстрация собственнического отношения.
Не может человек, который еще несколько дней назад ни в медяк не ставил мое мнение и пытался снасильничать, так резко перевоплотиться в благовоспитанного лорда! Ему просто захотелось, так или иначе, получить желаемое, и побыстрее, только и всего. Ничем он не лучше своего отца-шантажиста. И меня в их семье ничего хорошего не ждет.
До общежития дошли в молчании. Лишь когда поднялись по лестнице и остановились перед моей дверью, Самаил произнес:
— Я хочу, чтобы ты начала доверять мне, Лиана.
— Доверять? — я с искренним удивлением уставилась на него. — Ты серьезно? Это после всего, что ты вытворял?
— Да, временами я был слишком… настойчив. Но ты нравилась мне и нравишься по-прежнему! И я не привык получать отказы. Обычно, знаешь ли, все только «за» были.
Я не удержалась от нервного смешка.
— Ну извини, что не оправдала ожиданий и не прыгнула к тебе в койку.
— Ничего, до свадьбы подожду, — парень ухмыльнулся, правда, тотчас вновь посерьезнев. — Сейчас я просто прошу, чтобы ты говорила мне о проблемах. Любых.
— Шантаж, знаешь ли, не лучший способ вызвать доверие.
— Шантаж… — Самаил на мгновение с неудовольствием поджал губы. — Видишь ли, мой отец привык решать проблемы всеми возможными способами, и многие из них не слишком законны. Главное для него — результат, и желательно быстрый. Так что, когда зашла речь о нашей свадьбе, он выбрал самый короткий путь для того, чтобы она быстрее состоялась. Впрочем, ты ведь разумная девушка. Понимаешь, что твоя семья от нашего союза только выиграет.
Угу. Всем будет хорошо, только мне не очень.
— В итоге наш брак — это только вопрос времени. И до весны совсем не обязательно ждать.
— Ну, знаешь ли! — вскинулась я.
— Заставлять не стану, — успокоил он. — Но если сама решишь перенести церемонию на более ранний срок, знай, что я только «за».
Вот даже не сомневалась!
— Я могу быть внимательным и нежным, Лиана. А могу стать тираном, как отец и брат. Только тебе решать, какого меня ты хочешь рядом с собой видеть.
«А если вообще никакого тебя не хочу? Как в таком случае быть?» — вслух, разумеется, этого не сказала, мудро избрав тактику отмалчивания.
Осознав, что ответа не будет, Самаил недовольно поморщился.
— Ладно. Вернемся к этому разговору позднее. Просто запомни, что ты моя невеста и я буду тебе помогать. Я готов помогать, Лиана, слышишь?
— Слышу, не глухая, — буркнула в ответ.
Какого демона происходило с Самаилом, я по-прежнему понять не могла.
— Не веришь? — по-своему интерпретировал мой тон парень. — Зря. Вот сейчас у тебя есть какая-нибудь проблема? Скажи, и я все решу.
— Прямо-таки все?
— Все, — уверенно отрезал он.
— Хорошо, — а чем Кахор не шутит? — Проблема, говоришь? Мне тут литр крови для зелья темного позарез надо. Не сцедишь?
— Лиана, я серьезно!
Да я как бы тоже истинную правду говорю. Для меня это весьма насущная проблема. Кто ж виноват, что ты не поверил?
Самаил раздраженно выдохнул и процедил:
— Ладно, как знаешь. Но надеюсь, ты все же проявишь благоразумие, и если что-то действительно произойдет или потребуется, неважно что, ты мне об этом скажешь.
Равнодушно пожала плечами. Ну а что? Я честно пыталась.
— Не передумала насчет метлы?
— Нет.
— Уверена?
— Я уже объяснила тебе свою позицию. Она не изменилась. Так что спасибо, что проводил, и спокойной ночи, — я с самым решительным видом взялась за дверную ручку, показывая, что разговор закончен.
— Какая же ты все-таки упрямая ведьма, Лианка. Впрочем, я уже говорил, мне в тебе это особенно нравится. Ради этого я даже готов потерпеть эти полгода.
На губах Самаила промелькнула знакомая ухмылка. Я напряглась, но парень просто развернулся и направился прочь. Несмотря на опасения, сегодня он не попытался меня поцеловать.
— Либо исправляется, либо что-то задумал, — резюмировал Котелок, когда мы зашли в комнату.
Я скривилась.
— Уверена, что второе. Но что бы Самаил ни задумал, я в его игры играть не намерена.
— А если…
— Никаких «если», — уверенно отрезала я, поставив корзинку с ингредиентами под стол. — Думай лучше о том, как темное зелье варить будем.
— Ой, да что ты переживаешь? — Котелок важно фыркнул. — Это не первое и даже не сотое зелье в моей жизни. Сварим все в лучшем виде! Главное, кровь принеси.
Принесу. Куда ж я денусь-то.
