Глава 9

– …и Грэг, я очень скучаю по тебе и хочу наконец увидеться вживую, – лицо Софии озаряется в улыбке, заставившей мое сердце вновь затрепетать, а затем ее изображение исчезает, знаменуя конец сообщения. Того самого сообщения, которое я получил перед началом миссии и которое вновь и вновь пересматривал.

– Не надоело еще? – поинтересовался Майкл, пролетавший мимо моего отсека под самый конец видео.

– Скучаю просто, вот и смотрю, – пожал плечами я, оборачиваясь на напарника, – причем в обоих смыслах – делать-то нечего.

– Нам немного уже осталось, последний прыжок, и мы выйдем к Земле, – ответил Кронт, отталкиваясь к следующему люку, но в последний момент остановился, – а знаешь, пойдем за мной в кабину – я хоть тебе кратко расскажу о структуре Службы Безопасности, ведь, скорее всего, тебе про нее вскользь упоминали.

– Не помешало бы, – заявил я, окатывая его выразительным взглядом, параллельно отстегиваясь ремнями от ложа. Напарник молча скрывается в соседнем помещении, и мне ничего не остается, как последовать за ним.

Спустя полминуты я уже садился в соседнее кресло в кабине транспортника, двигающегося к одному из центров человеческой цивилизации – Земле. Вообще, обыск корабля террористов занял не так уж много времени – гораздо больше мы потратили на стыковку нашего поврежденного разведчика и его фиксацию в качестве груза. Бросать его нельзя было, точно, а уничтожать мы посчитали нецелесообразным, тем более, когда под боком есть возможный перевозчик.

Нэйтан с торговой станции гордо хранил молчание все несколько дней, пока мы были заняты делом. Все же проводить работы в космосе то еще удовольствие, и, если бы не страховочные тросы, мы бы оба уже изображали безжизненные объекты в черной пустоте. Но благо справились. Сам же вирус оказался на носителе в сейфе капитана. Судя по опечатанному виду контейнера, отправить кому-либо он его не успел, так что нашу миссию можно было считать успешной. О чем Майкл тут же отчитался по закрытой связи, используя целое оборудование транспортника, и заодно получил нам новую задачу. И глядя на его довольный вид, я тут же поинтересовался, не дожидаясь его собственных пояснений.

– Все просто, Грэг, – улыбка украсила круглое лицо Кронта, – мы, а точнее я, летим домой. На Землю, – новая радостная ухмылка, и он продолжил: – А я ведь там очень давно не был, практически с самого начала работы в Службе Безопасности. И вполне вероятно, что еще долго второй такой возможности не представится – зависит от заданий.

– А повод-то какой? И какая у нас задача? – уточнил я, задумываясь о том, скучаю ли я по Гемини. Нет, слишком мало времени прошло. А вот по Софии – безумно, ведь продолжительное расставание с ней воспринималось просто вечностью. Удивительно, как все относительно.

– Раз в пять лет проходит большое собрание Объединенного Правительства вместе с региональными руководителями территорий. Мероприятие крайне важное и от этого с беспрецедентными мерами охраны. Большая часть всех агентов, не считая полиции и армии, будет следить за безопасностью всех участников и гражданского населения. Под это дело даже соберут практически все военные крейсеры Земли для контроля происходящего с орбиты. В общем, нас задействуют тоже, – ответил Майкл, что-то выводя на экран.

– Подробную справочную информацию по этому мероприятию и нашей задаче прочтешь позже, но, если вкратце – ввиду того, что мы обнаружили этот модифицированный вирус, нас на всякий случай решили отправить на один из десятка коммуникационных центров, с которых его потенциально могут распространить. В принципе охрана таких объектов будет усилена повсеместно, но наш будет находиться ближе всего к Праге. Именно в этом городе пройдет мероприятие, – пояснил Кронт, когда я не среагировал на название. – Очень древний, счет идет на третье тысячелетие уже. Но все это позже сам прочтешь, а пока гляди. Земля.

Перед глазами вспыхнуло изображение медленно вращающегося голубого шара. Пушистые облака укрывали разноцветные континенты – в большинстве своем разного оттенка зеленого, но где-то и коричневого. Все словно дышало жизнью, демонстрируя живую и чистую природу с космической высоты. Пятна льда покрывали не только полюса, но словно пытались пробиться как можно дальше, окрашивая в белый цвет чуть ли не четверть планеты. Еще несколько секунд я любовался голубым шаром, а затем будто выключили свет. Темнота поглотила шар, но всего на мгновение – миллионы миниатюрных огоньков зажглись по всей поверхности, создавая причудливый узор, неравномерным рисунком украшающий планету. Порой эти самые яркие точки гасли, но тут же вспыхивали новые.

– Завораживает, – протянул я через несколько минут. Действительно красивое зрелище поглотило мое внимание, и мне отчаянно захотелось увидеть Гемини такой же – чистой, с незагаженным воздухом, частенько густым смогом закрывающим небо над головой. Возможно, когда-нибудь это все же случится.

– А то, – довольно и с некоторой гордостью улыбнулся Майкл, словно это он сам был ответствен за экологию планеты. Но следующие слова пояснили это чувство: – Ведь мы именно это защищаем. Не только, конечно, но и ее тоже, – указал он ладонью на Землю, вновь сверкающую под ярким светом.

Дальше последовала длинная череда прыжков, ведущая нас к голубому шару. Я большую часть времени изучал подробности истории и политической структуры Земли, а также само мероприятие. Позже добавились разные воинские подразделения, с которыми мы, возможно, будем взаимодействовать, их оружие и тактика. Ограничения на поверхности, регламент самого мероприятия, строение коммуникационного центра… В общем, Майкл планомерно грузил меня разнообразной информацией, которая даже теоретически могла понадобиться, ликвидируя пробелы в моих знаниях из-за ускоренной подготовки. И уже перед последним прыжком он, наконец, рассказал про саму Службу Безопасности.

Вообще, мы были одним из секретных подразделений в ее пределах, подчиняясь напрямую только ее руководителю. Но в самих упоминаниях все агенты привыкли не указывать название подразделения, будто его и не было и все в СБ имели дар, хотя это было не так. Это частично служило прикрытием реальному количеству таких, как Майкл или я, попутно создавая более грозную репутацию эффективности всем агентам в Службе Безопасности.

Но все же обладателей дара было немного, что приводило к тому, что почти всегда задачи приходили по шифрованной связи и лично многие агенты знакомы не были, только заочно. На такую ситуацию также влияло то, что непосредственно Земля была почти полностью под контролем камер и отслеживающей аппаратуры, чего нельзя было сказать о космосе. Поэтому многие агенты годами мотались по разным системам с их многочисленными небольшими колониями и базами.

Сама же структура подразделения была достаточно проста – рядовые агенты и их стажеры, подчиняющиеся одному руководителю, причем из числа людей без дара. Хотя он был скорее лицом, принимающим окончательное решение в случае необходимости, так как под все подразделение работал гигантский штат аналитиков, занимающийся поиском потенциальных угроз. Но из-за того, что с нашей удачей невозможно было все спланировать до мелочей, чаще всего агентам давали определенные цели, а дальше они сами придумывали, как их достичь. Мне вообще пока нужно было просто слушать напарника и делать то, что он говорит.

На случай его гибели мне еще перед окончанием обучения выдали коды для экстренной связи, заставив их намертво вбить в память.

Так что с точки зрения самой службы все было просто – получили задачу, на нее выделили полномочия и ресурсы, а дальше агент должен был просто достичь нужного результата. На мой взгляд, все выглядело как-то неорганизованно и достаточно хаотично, но при этом система работала, и, скорее всего, с такой невероятной удачей действительно загонять агентов в какие-то жесткие рамки было крайне неэффективно. Сам же Майкл мне посоветовал не заморачиваться, ориентируясь на приказы и текущую ситуацию. Тем более, когда сама фортуна на нашей стороне. И я просто последовал его совету, решив, что пока можно не вникать во все, буду просто плыть по течению.

Когда спала очередная волна хаотично меняющихся чувств, отступила тошнота и цвета снова начали выглядеть обычным образом, а не шершавыми или хрупкими, мы наконец вышли в Солнечную систему. Рядом пытался отдышаться Майкл, в очередной раз еле слышно ругаясь на последствия гиперпрыжка. Виртуальные приборы транспортника, в котором мы и путешествовали после захвата вируса, показывали, что мы находились возле пятой планеты от центральной звезды – Юпитера.

– Говорит «Лимонный Буревестник 242». Диспетчер, передаю коды подтверждения, запрашиваю коридор к Земле. Статус красный, – рядом уже говорил Майкл, а я разглядывал этот огромный газовый гигант. Песочного цвета с белыми полосами, он внушал своими размерами. Но еще больше производили впечатление его спутники – как природные, так и искусственные. Целая сеть из автономных боевых станций опоясывала все пространство вокруг первых четырех планет Солнечной системы. Радар, хоть и модифицированный террористами, то и дело барахлил, пытаясь собрать данные по всем искусственным объектам, но пассивная защита не давала это сделать. Огромные куски пространства то покрывались боевыми станциями, то снова щеголяли нарочитой пустотой космоса.

– Не пытайся что-то увидеть – я практически уверен, что даже эти выводимые метки фиктивные и по этим точкам нет боевых станций. Защита была создана еще во время войны с машинным разумом и после этого модернизировалась не один десяток раз. В случае нахождения новых агрессивных пришельцев Земля должна быть защищена, и никто на это ресурсы не жалел, – отвлекся Майкл от ввода маршрута, – хотя попутно скорее свои тендеры тоже протягивали, – усмехнулся он.

– Даже не сомневаюсь, это чисто человеческое – искать личную выгоду, – кивнул я, отключая радар. – Всегда так строго с маршрутом? – поинтересовался я после некоторого молчания, глядя на манипуляции напарника.

– Конечно, это же внутренняя часть Солнечной системы. Еще лет сто назад начали медленно уводить все производства и добычу в космос, чтобы улучшить экологию планеты. Но это привело к тому, что увеличился грузопоток в системе, и для безопасности были введены ограничения по движению любых кораблей. Земля действительно очень хорошо контролируется, да и нам сейчас дадут как можно более прямой маршрут – мероприятие стартует через тридцать часов, а на месте желательно уже быть. Охрана там сейчас заменена на одно из армейских элитных подразделений омег «Металлические крылья», и уверен, что они прекрасно справятся сами, но задание есть задание. Да, лови вводные данные, чуть позже изучишь.

– Тогда поспешим, – усмехнулся я в ответ, принимая файл, – нечего заставлять себя ждать, а то потом заклюют нас… – А в голове промелькнула мысль о том, что на Земле потенциально появится возможность связаться с Софией. Во время заданий это было запрещено, но все же побывать на коммуникационном центре и даже не попробовать спросить – глупо. Главное – только продумать аргументы для напарника…

– И то верно, армейцы бывают часто слишком серьезны, – оскалился в ответ Майкл, не подозревая о моем внутреннем диалоге. Но при взгляде на него мои мысли переключились. Сам Кронт после получения задания на охрану выглядел расслабленным, что неудивительно. Образец вируса захвачен, возможный канал утечки перекрыт. Если и были другие, то пока о них неизвестно. Но с учетом того, что Торвальд накрыл исследовательскую базу, маловероятно. А с учетом увиденного только в системе можно представить, что к охране подошли весьма серьезно. Особенно, если хотя бы часть показаний радара была верна, вокруг самой Земли реально сосредоточены более двух десятков крейсеров. Каких-либо шансов у «Антижизни» я не видел, так что расслабленность Майкла вполне объяснима. Отдых дома – вот что для него текущая миссия.

– Как думаешь, что нам поручат после? – все же решил поинтересоваться у напарника.

– Не знаю, – откинулся он в кресле, потягиваясь. Ремни надежно держали его тело, облаченное в легкий темно-красный скафандр, но все же некая свобода движений была. Боевая броня сейчас была сложена в одном из помещений, с натягом пригодная на дальнейшие боевые действия. Запасные же были в уничтоженном складе на разведчике. – Думаю, что отправят на зачистку каких-то подпольных баз производителей оружия или разной химической дряни в самые глубины космоса. Ну или по следу очередного засветившегося преступника – на Земле срока годности обвинительные приговоры не имеют, так что порой приходится поискать спрятавшихся террористов или маньяков. Разное может, но, в принципе, какая разница? Главное, чтобы задание было интересное и не слишком простое… Хотя, нам простые не дают – на них есть остальная часть СБ, – пожал плечами Майкл.

– Твой азарт прямо виден невооруженным взглядом, – улыбнулся я, – трудности не пугают?

А то при спасении Софии я ведь четко понимал, ради чего борюсь, а сейчас мотивация пока еще спорная…

– Само преодоление уже развивает тебя, – ответил напарник, на мгновение сверкнув своими желтыми глазами словно хищник, готовый к броску, – новый вызов дает тебе новые силы расти над собой. Слишком сложная цель, которая откровенно пугает и страшит? Дроби на мелкие и достигай каждую поочередно. Да, во мне именно играет азарт – азарт охотника, идущего за своей добычей. Вот только добыча может быть любая – от преступника до каких-то данных, как наш вирус. И каждая из них требует не только удачи, но и смекалки, иногда нестандартных решений, храбрости и решимости идти до конца. Будто сложная загадка с неизвестными правилами, которую непременно нужно разгадать… – Майкл прямо даже взбодрился, делясь своими мыслями. Замолчав на несколько секунд, словно формулируя для себя мысль, он продолжил: – Земля и ее безопасность – это, конечно, отлично и крайне важно, но для меня это скорее побочный эффект. Именно получение нужного результата – вот что приносит мне истинное удовольствие. Словно высоченная гора, на которую я в итоге водружаю свой флаг после покорения. Ка-а-айф, – протянул он, искренне улыбаясь.

– Интересная позиция, и знаешь, она, может, близка и для меня, – неожиданно заключил для себя я, – всегда нравилось находить нестандартные технические решения, и это действительно приносило удовольствие от полученного результата. А тут все хоть и сложнее, но в то же время открывает гораздо больше разнообразных возможностей, – медленно произнес я, обдумывая новую для себя мысль. Ведь почему нет? Конечно, рискованно, но жизнь на Гемини тоже несла опасность попасть под разборки корпораций или банд. Правда, София будет всегда далеко… И кроме получения самого удовольствия от достижений, толком не будет других целей. Нужно будет обдумать…

– Не заморачивайся, позже к чему-то придешь, – хлопнул меня по плечу Майкл, словно прочитав мои мысли, – нам еще часа два до станции и не знаю, как ты, а я посмотрю что-нибудь. Присоединишься?

– Я пас, лучше еще немного потрачу времени на изучение, – отказался после некоторого раздумывания.

Напарник тут же скрыл выводимый в дополненной реальности экран, переводя звук на вывод напрямую себе. Я же углубился в информацию про Землю. Удивительное общество, которое пошло еще дальше в автоматизации всех процессов, причем до того, что занятых в разной работе людей было не более пяти процентов из всего трудового населения. А попутно жесткие нормы экологии, контроль рождаемости, гарантированные пособия для каждого гражданина и другие интересные законы, кардинально отличающие Гемини от Земли. Причем к конкретной системе пришли не сразу, пройдя тернистый путь, на котором были и бунты с погромами, и отставки правительств, и даже военные конфликты. Но в итоге она сбалансировалась удивительным образом, попутно вписав в себя расу омег. Хотя при этом прошло некоторое зонирование по уровню гражданства, а небольшая часть населения вообще отгородилась от других, уйдя чуть ли не в средневековье в своем отрицании технологий и поклонении дикой природе. А последняя сейчас была на высоте, вплоть до того, что земляне возродили множество вымерших животных, искусно заново вписав их пищевые цепочки по разным территориям. Удивительно…

Так я и перескакивал с темы на тему, изучая новый для себя мир, такой отличный от моего родного дома – Гемини. В какой-то момент внезапно подумалось – интересно, что там София? Уже закончила свой вояж или еще на планете? Как же я скучаю по ней…