Глава тридцатая
Когда я очнулся, поблизости были мои наемники в полном составе. Успев оценить обстановку, почувствовал головокружение и меня стошнило.
– Сколько прошло времени? – спрашиваю, не открывая глаз. Знаю, что если открою, будет еще хуже.
– Мы нашли вас час назад, – отвечает Заур.
– Переход дался тяжело. Вам придется нести нас. Собираете камни, организуйте носилки и несите нас в сторону дома. Дальше я с местными договорюсь, они помогут.
– Чего застыли, собираемся быстро, – скомандовал через несколько секунд тишины Заур.
Молодец. Не такой он отморозок. Зилия про него рассказывала страсти, но тут не попытался на меня напасть, а мог. Посмотрим, чем закончится ситуация. Напряжение среди отряда сложно было не почувствовать. Интересно наблюдать за состоянием сути людей, когда она тебе доступна. По идее я мог изменить ее в сторону спокойствия и умиротворения. Мог, но не буду. Рано или поздно они отойдут от воздействия и поймут, что их поведение было необычным. Сложить два и два в дальнейшем не составит руда. Я пойду другим путем, более жестким и понятным наемникам.
Час потребовался отряду, чтобы собрать все пожитки и выдвинуться в путь. Носилки были заготовлены заранее, только одни. Я предполагал, что придется нести профессора, но никак не ожидал, что они понадобятся для меня. Игоря Владимировича пришлось будить и заставлять идти ножками. Его состояние было удовлетворительным, темп с носилками будет невысокий – справится.
Мое тело, уложенное на носилки, оторвалось от земли. Головокружение достало. Мне начинает казаться, что стабильную картинку мира мне уже не видать никогда. Четверо носильщиков, слегка раскачивая носилки, двинулись за идущим впереди Зауром. Больше всего я хотел отключиться от окружающей реальности, чтобы не чувствовать качку и головокружение. Нельзя. Пока нельзя.
Через пару сотен метров пути один из моих носильщиков и еще двое из отряда падают на землю, корчась от боли. Равновесие потеряно, мое тело вываливается на песок. Подняться даже не пытаюсь, знаю, что упаду.
– Суки, кинуть меня решили, – со стоном выдаю я.
– Что случилось? – рядом со мной Заур и его помощник.
– Не знаю. Камень жжет, – вытаскиваю кулон, чтобы показать камень, светящийся изнутри.
– Что это значит?
– Мы связаны через камень. Раз он жжет, кто-то решил нарушить условия договора.
– Это что, мы теперь все с тобой повязаны?
– Да. Пока не разделим камни и не сдадим их – нарушать договор нельзя. Любое неверное действие приведет к смерти.
– Сука, ты нас наебал, – сплюнул один из наемников.
– В каком месте? Камни есть, мы двигаем в сторону дома, что не так?
– Мы теперь на тебя завязаны. А если ты сдохнешь?
– Если сам помру – ничего. Если меня убьют – вам крышка. Вы же не собираетесь убивать человека, подогнавшего вам такой куш?
Вопрос, как бы наивно не звучал, менял диспозицию. Теперь им придется заботиться обо мне, до победного конца. Раньше я камни не возьму, мне помощники нужны.
– Не собирались. А может мы тебе отвалим положенную долю и разбежимся? – предложил Зик.
– Я вам помог камни нарыть, а ты меня кинуть собираешься? Да тебе на Шлаке за всю жизнь не заработать, сколько с моей помощью поимел. В ответку до города донести влом?
– Хватит, – прервал полемику Заур. – Как этих в чувство привести?
– Их скрутило, когда стали удаляться. Нужно вернуться. Когда их отпустит – расспросим, как они меня кинуть собирались.
Я знал, что эти трое припрятали часть камней на черный день, чтобы потом вернуться. Идея неплохая, поход можно и через несколько лет организовать. Откуда им знать, что я вижу камни на расстоянии. Более того, я вижу привязку к камням, на которую делала настройку Богиня, организуя жилу. Припрятали немного, примерно треть. Я видел места схронов, но мне надо, чтобы они все сделали добровольно. Свое воздействие я ослабил, как только вернулись на исходную позицию.
– Вы решили меня кинуть. Быстро собрали все, что припрятали и выдвигаемся в путь. Если не захотите – можете оставаться. Что с вами будет, вы уже испытали на своей шкуре.
Говорил я медленно, не открывая глаз. Троица умников стояла, понурив головы. Они успели заработать тумаков от товарищей. Настроение у отряда было паршивым. Теперь они мечтали побыстрее избавиться от камней и меня соответственно.
Сообразив, что кинуть меня не получится, троица отправилась вскрывать заначки. Никто не пошел за ними следом, отряд ждал. Ждать пришлось минут двадцать. Прятали глубоко и надежно. Попытались сдать мне утаенные камни. Пришлось пояснять, что вся дележка будет происходить в городе. Каждый несет свою добычу сам, заодно и меня. Игоря Владимировича тоже доставить обязательно. Не стоит злить Госпажу. Про камни ей знать не обязательно, это наша халтурка. Наша задача добраться до дома, на ней и сконцентрируемся.
Прошло почти два месяца, пока мы добрались до последнего поселения аборигенов. Большую часть пути я провел на носилках. Состояние тошноты и головокружения стало привычным. Я уже не верил, что когда-либо ко мне вернется нормальное восприятие мира. Богиня лишь разводила руками, обещая, что все пройдет со временем. Всего неделю назад я усвоил последний блок информации. Меня переполняли знания и возможности, но мешал слабый организм, не выдерживающий таких насилий над сознанием.
Я стоял, опершись на посох, вырезанный для меня местными. Древко было сыроватым, не отполированным руками. Главное, что я мог стоять самостоятельно, даже сделал несколько шагов и не упал. Прогресс был – к сожалению не такой быстрый, как хотелось бы. Главное прийти в форму к моменту старта корабля. Сколько времени займет подготовка я не знал. Игорь Владимирович предполагал, что не меньше месяца.
Я вообще не понимал, зачем нужно корабль собирать. Садимся в капсулу, магией выталкиваем ее за пределы Шлака и валим порталом. Нет ведь никакого жидкого топлива, не надо отделять ступени – к чему сложности? Инженер на этот вопрос ответа не знал. Ракета изначально рассчитана на магический двигатель, секций всего две. Двигатель нужно сбросить вовремя, чтобы охранные системы не засекли всплеск магии. Части корабля довольно мелкие. Доставлялись браслетами и в виде небольших метеоритов. Много времени потребуется на сборку деталей. Сам полет трудностей вызвать не должен.
Посох поднял облачко пыли, стукнувшись концом об землю. Шаг, еще шаг. Сорок два шага и я падаю на землю. Меня выворачивает. Какие знакомые ощущения. Тело поднимают на носилки и несут дальше. Носилки качаются, мне хреново – приходится терпеть. Через час повторный заход, таково мое желание.
Тысяча шагов до ворот. Я смог пройти тысячу шагов и не упасть. Стоял, держась за посох и не падал. Свое состояние я оценивал как удовлетворительное. Прогресс был налицо. Упражняясь каждый час, я смогу за какой-то месяц прийти в форму. Других целей на ближайшее время у меня не было. Сканирование окружающего пространства, прокрутка в сознании заклинаний и нормализация вестибулярного аппарата.
– Заур, пошли человека к Госпоже. У нас с Игорем Владимировичем нет браслетов.
– Зик, бегом к страже. Пусть вызывают госпожу.
– Придет? – с сомнением спрашивает Зик.
– Вот и проверим, насколько важное у нас задание.
Ринэльвита не пришла. Зато наш отряд пропустили внутрь без проволочек. Для четверых нашлось место в «Бочке», остальные номера были заняты. Остатки отряда разместили в «Мотеле» и других гостиницах. Пара человек отказалась от гостиницы, у них было, где остановиться.
Первым делом я потребовал ванну. Смыть дорожную пыль, что может быть лучше. Меня с Игорем Владимировичем поселили в одном номере. Купаться пришлось по очереди. Я уступил ему возможность первым принять ванну. У меня тут был свой интерес. Я собирался понежиться в воде подольше. Фишка была в том, что я мог подогревать себе воду по мере остывания. План сработал. Я час отмокал в бадье. Игорь Владимирович не обращал на меня внимания, он уснул, распарившись в горячей воде.
Через час я вышел из номера. Просушить тело – секундное дело. Есть не хотелось, а тренироваться надо. Нужно сделать больше тысячи шагов. Посох постукивает по полу, тренировка началась. После ванны или сознание адаптировалось, или казалось – я чувствовал себя лучше. Опасности для меня никакой в городе не было. Я вышел на улочку и свернул направо. План города я видел прекрасно и собирался сделать небольшой круг.
Усталость стала подкатывать после шестисотого шага. Усталость не мышечная, а в сознании. Вестибулярный аппарат начинал сбоить. Появилась привычная тошнота и легкое головокружение. Дальше неприятные ощущения будут лишь усиливаться. Приходилось терпеть и я упорно шагал дальше. Вид у меня, наверное, был не самый лучший, когда я встретил Алису.
– Какая встреча, – с какой-то надменностью в голосе приветствует меня девица.
Странно, она сильно изменилась за прошедшее время. Повзрослела? Наверное, да. Стала более женственной. В ней появился некий стержень собственного достоинства. И что немаловажно, я впервые видел ее в платье. Не красавица, но выглядела она хорошо.
– Ты в платье, – говорю первое, что приходит на ум. Передышка, опершись на посох, мне не помешает.
– Как я тебе? – Алиса кружиться, распушив подол. Стройные ножки приоткрываются, на них чулки. Она явно неплохо зарабатывает.
– Хороша.
– Как жизнь все меняет. Ты наоборот выглядишь хуже. Заболел?
– Можно и так сказать.
– Ладно, я пойду. Кстати, мое предложение в силе. Я еще месяц могу тебя подождать.
– Тебе же давно на работу пора была выходить.
– Мне дали отсрочку, за заслуги перед городом.
– В чем заслуги?
– Шпиона вычислила.
– Китайцы подослали? – усмехнулся я.
– Угадал. Пока. Не упусти своего счастья, наемник.
Алиса, крутанула попкой и удалилась, усиленно виляя бедрами. Правильно, товар нужно демонстрировать во всей красе. Только мне она не нужна. Через месяц я отсюда свалю, а пока шагать и еще раз шагать.
Ринэльвита проявила завидную выдержку. За нами прислали человека только на следующий день. Сразу после завтрака меня вместе с Игорем Владимировичем попросили проследовать к Госпоже. У меня были другие планы на этот счет. Я попросил посыльного передать послание хозяйке. Мы ждем ее в «Бочке» к двум часам дня. Обязательно пусть захватит с собой оценщика и казначея с охраной. Я тем временем успею предупредить Заура, чтобы собрал здесь всю команду. Управляющий согласился ради высокой гостьи закрыть заведение на спецобслуживание.
До собрания я успел трижды выйти на прогулку. Постоянные тренировки приносили свой результат. Еще неделя и я смогу бегать, я надеялся на это. Сам бег мне не нужен, мне важно стабилизировать свое состояние. Знания успешно улеглись в моем сознании – странно, но я не горел желанием ими пользоваться. Да, оценивал окружающий мир новым взглядом, но вмешиваться ни во что не спешил. Мне хватало ощущения, что я могу. Я действительно мог многое, очень многое. Даже интересно будет воспользоваться новыми способностями, когда выберемся за пределы Шлака. Портал я теперь могу и сам открыть в любую точку. Еще не пробовал, но знаю как. Это все потом, сейчас нужно поделить добычу.
Собрались все. Ринэльвита пришла с казначеем, всем видом выказывая недовольство. Госпожу потревожили, посмели не прибежать на поклон. Перебьешься, решил я.
– Я попросил уважаемую Госпожу посетить это скромное заведение, чтобы произвести окончательный расчет с отрядом.
– Для этого мне не обязательно было приходить сюда. Я могла передать деньги командиру, – язвительно замечает хозяйка города.
– Ой, вам еще не сообщили?
– О чем? – Ринэльвита напрягается, ожидая подвоха.
– Отряд некоторое время был не у дел. Чтобы как-то занять свободное время, парни решили покопаться в земле и кое-что нарыли. Мы хотим провести дележ под вашим мудрым взором и конечно же получить справедливую оплату.
– Для этого в городе есть скупки, или…? – она догадалась, что я затеял все это неспроста.
– Или, – подтвердил я. – Господа – приступим. Каждый передает свой улов оценщику.
Когда мешочки стали опускаться на стол Ринэльвита ничуть не удивилась. Она сохраняла на лице невозмутимость. Зато, когда содержимое первого мешочка было извлечено на свет, ее выдержка дала трещину.
– Откуда? Такие у всех? – быстро пришла в себя Госпожа.
– Да.
– Вы необычайно удачливый наемник, – сделала она мне комплимент.
– Не упустите свой шанс схватить удачу за хвост.
– Как только замечу хвост, не упущу, – парирует женщина.
Раздел прошел без каких-либо происшествий. Общая сумма превысила миллион. Да, крупные камни ценились. Количество камней у наемников было почти равным, Богиня постаралась. Свои тридцать процентов я забрал камнями, которые попросил сохранить Госпожу. Она согласилась, многозначительно на меня посмотрев. Наемники выбирали наличные и векселя, чтобы избавиться от опасного меня с непонятным заклинанием крови. Сумма слишком большая, бумага надежнее. Бумага именная, с магической печатью Госпожи. Подделать никак не получится.
Дележ растянулся на четыре часа. В результате все остались довольны. Я из своей доли попросил выделить Игорю Владимировичу десять тысяч монет векселем и пару сотен наличными. Мы отсюда свалим, а ему здесь жить. Пусть человек вспоминает меня добрым словом.
Наемники откланялись, чтобы обмыть удачный поход. Казначей тоже свалил под усиленной охраной. С камнями ничего не случится, я с Богиней за этим проследим. А вот решить вопросы с Риной и инженером стоит прямо сейчас.
– Рина, тебе лучше забрать Игоря Владимировича к себе. Так будет надежнее, – начал я без обиняков, как только ушли охранники с казначеем.
– Тут опасно? – удивилась хозяйка.
– Так будет надежнее, – с нажимом повторил я.
Не могу же я ей объяснить, что мне в комнате свидетели не нужны. Не должен он видеть, как я активирую энергетические конструкты. По бабам я могу и в город прогуляться, а вот с магическими способностями все сложнее. Подтирать его воспоминания я боюсь, слишком он важен, чтобы на нем тренироваться.
– Хорошо. Игорь Владимирович, вы готовы переселиться?
– Конечно.
– К работе когда сможете приступить?
– Хоть сейчас. Я на удивление бодро себя чувствую. После перехода меня изредка мутило, а теперь все в порядке. Виктору наше путешествие далось не в пример труднее.
Еще бы, я в нем столько процессов запустил, странно было бы, если бы он себя чувствовал иначе. Бодрость на ближайший год ему обеспечена, даже помолодеет немного.
– Игорь Владимирович, поднимитесь в комнату. Приготовьтесь к переселению в дом госпожи Ринэльвиты, – попросил я инженера.
– Да я собственно готов, – удивился моему предложению инженер. – Ах да, пойду, соберу вещи, – догадался он, что я хочу переговорить с хозяйкой наедине. – Позовите меня, когда нужно будет выдвигаться.
– Ты плохо выглядишь, – поделилась очевидным Рина, когда профессор ушел.
– Знаю. Переходы на другой континент дорогое удовольствие.
– Когда придешь в форму?
– Не знаю. Надеюсь на месяц, может два.
– Плохо.
– Почему?
– Ты готов говорить откровенно?
– Можем пробовать.
– Я знаю, что ты посвященный местной Богини света.
– С чего такая уверенность? – делаю попытку разубедить ее.
– Дошла до нас информация. И как тебя отравить пытались и как ты с местными договариваешься. Или врут?
Да, рано или поздно это должно было произойти. Косить на дружбу с посвященными можно до определенного предела. Сейчас этот предел настал.
– Допустим, я посвященный слуга Богини, это никак не отменяет моего желания отсюда свалить.
– Согласна. Просто мне проще общаться с тобой, понимая, с кем имею дело.
– Ты не понимаешь и тебе понимать ни к чему.
– Возможно, что ты прав. Только возникла одна проблема. Мой контакт потребовал особый сувенир в свою коллекцию. Без него нас отсюда не выпустят.
– Какой сувенир?
– Обломок скипетра из статуи твоей богини.
– Это шутка?
– Нет. Он знает, что ты здесь и потребовал нашего непосредственного участия в операции.
– Он знает меня?
– Получается, да.
Да уж. Ситуация становиться с каждым шагом все интереснее. Мысленно тянусь к Богине, чтобы она прислушалась к разговору.
– Зачем ему скипетр?
– Откуда мне знать. Сказал, для коллекции не хватает половины. Требует, чтобы мы с тобой его раздобыли. Мне не нравится это требование. Почему я там должна присутствовать? Можно послать отряд наемников, ладно – тебя. Зачем я там нужна?
– Не ходи. Как он проверит, что ты там не была.
– Я тоже так подумала, но он прислал передатчик. Когда мы будем на месте мы оба должны прикоснуться к его поверхности.
– Бред.
– Я тоже так подумала, но он тебя знает. Ты ничего не хочешь мне рассказать? Это ваши дела посвященных, или что? Все так хорошо было и тут такое требование.
– Он сказал где статуя?
– Сказал, ты найдешь.
Блядь, сука. Это кто-то, кто знает о моей первой операции на Шлаке. Во всей этой хренотени замешана армейская разведка, только с какого бока? Только нашли инженера, как получи новое условие.
– Количество крупных камней не заставит его передумать?
– Нет. Сказал, что задание не обсуждается. Ты откажешься?
– Почему?
– Ну, это ведь статуя твоей Богини.
– Я попал на Шлак очень давно. В тот раз я с отрядом шел уничтожать базу наркоторговцев. Я взорвал статую. Половина скипетра застряла в моем плече. Я провалялся в коме пять лет. Представь мое удивление, когда я вновь оказался на Шлаке. Причем меня явно подставили. Я все больше в этом убеждаюсь. Теперь это странное требование. Интересно, зачем ты там понадобилась?
– Тебя не смущает требование отломать кусок статуи твоей Богини? – в голосе собеседницы удивление.
– Да что ты за этот символ переживаешь.
– В моем мире отношение к богам трепетное. Они редко удостаивают нас своим вниманием, но их мощь и возможности внушают уважение.
– Боги повсюду внушают уважение, если не забывают о нас.
– Так как с твоей Богиней?
– Я договорюсь.
– Ты общаешься с Богиней?
– Иногда она меня посещает во время сна.
– Она согласится на акт вандализма?
– Не знаю.
– Соглашусь, мне самой интересно стало, кто за этим стоит, – раздается в моем сознании голос Богини. – Выберешься за пределы Шлака, надерешь ему зад.
Вот такое напутствие мне по душе. На шкуре этого урода или уродов, я потренируюсь с удовольствием.
– Ты знаешь, где статуя? – спрашивает Рина.
– Знаю. Статуя на Ланаме.
– Это где? У меня в отличие от ссыльных нет карты мира в сознании.
– На другом континенте.
– Мы сможем туда пройти?
– У нас есть выбор?
– Есть. Давай бросим затею с побегом. Давай останемся здесь. Мы можем вместе править этим городом, – рука Рины легла на мою ладонь.
Я не убрал руку, размышляя над ее словами. Рина была красивой женщиной – властная, но с этим можно поработать. Раз она предлагает остаться, согласна на компромисс ради нашего союза. Женщины чувствуют опасность лучше мужчин, она чувствовала и хотела опасности избежать.
– Почему я? – накрываю ее ладонь рукою.
– Почему нет? Не наркоман, не дурак, цену себе знаешь, мы сможем ужиться.
– Спасибо за честность.
Начни она говорить про любовь с первого взгляда или нести какую-то ахинею, я бы не поверил. Она говорила предельно честно, это подкупало. А может – ну его этот побег?
– Эй, наемник, – не расслабляйся. Не забывай, что у тебя задание. Не ты ли так мечтал отсюда вырваться? Ради чего я тебя готовила? – раздается в голове голос Богини.
– Я предлагаю выполнить задание и свалить отсюда в твой мир. Не прогонишь меня, когда дома окажешься?
– Не прогоню, – голос женщины полон уверенности.
– Я тебе верю. Ради такой женщины как ты, придется надругаться над святыней, – на моем лице улыбка, но Ринэльвита ее не оценила.
– Не гневи богов.
– Богиня женщина, она поймет меня.
– Боги, нечто большее, недосягаемое для нашего понимания.
– У каждого свой подход к богам.
– Я думаю, ты сделаешь правильный выбор. Знай, что я готова отступиться от своей мечты.
– Ради меня?
– Ради себя или ради нас.
По крайней мере, честно. Ради меня она отказываться от мечты не собирается. Сильная женщина, вызывающая уважение. Не заигрывает, говорит начистоту, что странно, для ее опыта правления, тем же городом. С чего бы? Неужели я ей интересен? Да, с наскока не разберусь, нужно время.
– Я себя неважно чувствую после задания. Мне потребуется время на восстановление. Когда я буду готов, я к тебе приду. Жди.
Ринэльвита убрала руку из моих ладоней.
– У меня есть неплохое вино, я буду ждать.
Я смотрел вслед уходящей женщине и размышлял. Все оказалось слишком неожиданным. И ведь отказаться от задания никак нельзя. Богиня требует отрабатывать полученные способности. Относительно того, что я уйду в мир Рины – лишь мечты. Мне поначалу придется найти и наказать тех, кто меня сюда отправил. Не факт, что потом я не получу от Богини следующее задание. С моими новыми способностями спокойной жизни мне не видать.
– Задумался?
– Как тут не задуматься.
– Добро на откалывание скипетра даю. С этой поступай, как хочешь. Мне важно понять, кто за этим стоит. К сожалению, ты пока не готов.
– Сам чувствую. Ускорить никак?
– Никак. Сколько можно спрашивать? Ты все делаешь правильно. Постоянно тренируйся, знания сольются с твоим сознанием и телом в единое целое.
Ускорить усвоение знаний не получалось и мне ничего не оставалось, как наращивать тренировки. Главное, что прогресс наблюдался и у меня был стимул заниматься самосовершенствованием.
