Глава двадцать пятая
Меня не потревожили до утра – значит, извинения приняты, что подтвердил за завтраком управляющий.
– Виктор, Госпожа приняла ваши извинения и перенесла встречу на сегодняшний вечер.
– Мне что-то нужно передавать в ответ?
– Нет, если только вы не откажетесь, что будет неразумно с вашей стороны.
– Я не откажусь и с удовольствием поужинаю с ней сегодня вечером.
Настроение было хорошим, завтрак вкусным и вообще – жизнь налаживается. Отоспался я на несколько дней вперед, в город выходить желания не было, а заняться чем-то надо. Официантка очень кстати состроила мне глазки, сподвигнув на более тесное общение. Я девушкам понравился, мои предложения они принимали с удовольствием, хотя в принципе могли отказать. В «Бочке» все на уровне, это не рядовые проститутки, тут есть некая интрига, даже за высокую цену. Но после секса меня не это взволновало. Я смотрел, как девушка одевается и вдруг понял, что я идиот. Я всегда это знал, но сейчас особенно почувствовал.
Одежда. В чем я пойду на ужин к градоправительнице? Вот же засада. Мою одежду давно выстирали, но это совсем не тот гардероб. А тут как оказалось что-либо приличное только на заказ или через браслет, но за монеты намного дешевле. Пришлось расспрашивать официантку о местах на предмет пошопиться. Ничего обнадеживающего я не услышал, но пару явок мне сдали. Придется выходить в город.
– Что-то долго ты, – упрекнула меня Алиса, как только я вышел на улицу.
Вот только этой соплячки мне не хватало. Так хорошо день начался, а тут эта прилипала.
– Отвали.
– Чего такой злой?
– Ты мне соврала.
– Нет. Можешь проверить.
– Ага. Прямо разбежался в твоем шкафу по тряпкам рыться.
– Ах, ты про это. Старый козел меня сдал, – это она так в адрес управляющего высказалась. – Да, есть у меня платье и что? Я хочу, сама заработать на платье, сама – понимаешь?
– Зарабатывай, только ко мне больше не подходи.
– Сволочь, – голос Алисы просто сочился ядом и ненавистью. – Вы мужики все одинаковые. Мне через несколько дней на панель выходить, а ты меня осуждаешь за то, что я попыталась устроить свое будущее. Бесчувственный болван. Ты мог быть моим единственным, любимым мужчиной. Далось ему это платье, – ворчит она в полголоса себе под нос.
– Далось. Дело не в платье, а во вранье. Ты пыталась начать наши отношения с вранья. Я говорю про общение вообще, чтобы ты не строила иллюзий. У нас с тобой ничего не будет и точка. Не ходи за мной.
Алиса что-то в ярости кричала мне вслед, но я не слушал. Хорошо, что она не побежала за мной следом. Надеюсь больше с ней не пересекаться.
Начало получилось не очень, зато в остальном выход в город можно назвать удачным. Я разжился белой рубашкой и серыми брюками. Деньги решают все – на Шлаке. Пришлось подождать два часа, пока подогнали размер, зато вечером я буду прилично выглядеть.
– Госпожа, ваш гость, – пропустил меня в комнату стражник.
В этой комнате я прежде не был. Уютная обстановка, два кресла – грубоватой отделки, зато кресла. Небольшой столик с подносом фруктов. Комнатушка, как все на Шлаке, маленькая. Традиционно для Мамы, есть небольшое окошко. Сама хозяйка одета в длинное, платье синего цвета, подчеркивающее ее фигуру. Женщина стоит спиной к входу, вглядываясь в маленькое окошко.
– Спасибо Эрнст, распорядись, чтобы подали ужин.
Мой сопровождающий удалился, закрыв дверь. Я продолжал стоять у входа, ожидая приглашения. Пауза затягивалась и я разглядывал хозяйку сзади. Фигурка у нее что надо. Для мага в порядке вещей, а взгляду есть, где задержаться. Случись наша встреча при других обстоятельствах – я бы иначе ее разглядывал, а так – только эстетическое наслаждение.
– Присаживайся, – выдержав длинную паузу, хозяйка повернулась ко мне.
Никакой косметики на лице, может, самую малость пара штрихов выделена. Длинные сережки поблескивают в движении, я их не видел раньше укрытых волосами. Пышные ресницы плавно порхают, когда женщина моргает. На открытом декольте блестящее колье. Дама, передо мною дама.
– Присаживайся, – повторяет хозяйка, решив, что я остолбенел от ее красоты. Да, она красива, не спорю, но я отрицательно качаю головой. Она вопросительно приподнимает правую бровь.
– Обещание, – произношу всего одно слово. Отступать я не собираюсь.
– Я тебе ничего не обещала, – с легким оттенком недовольства говорит хозяйка.
– У магов хорошая память, – я разворачиваюсь и открываю дверь, чтобы уйти.
– Ринэльвита, – раздается за моей спиной, когда нога переступила порог.
Развернувшись, подхожу к хозяйке и протягиваю руку для рукопожатия.
– Виктор, приятно познакомиться.
Ее ладонь медленно и как-то по-женски, лодочкой ложиться в мою руку. А я успел забыть ощущение женского рукопожатия. Мне приятны эти воспоминания, и я не тороплюсь отпускать ее руку. Наоборот, накрываю ее ладонь второй рукою. Ринэльвита с интересом смотрит на меня.
– Странное имя. Ты не с Земли.
– Может, вначале поужинаем?
– Прошу прощения, конечно ужин. Я давно не ухаживал за столь прекрасными дамами, поэтому прошу меня извинить, если нарушу этикет.
– Ты же наемник, а не придворный ухажер.
Слово придворный прозвенело в моем мозгу, как тревожный колокольчик.
– Разреши называть тебя Рина?
– Разрешаю, но только когда мы вдвоем. При посторонних прошу не произносить моего имени.
– Я постараюсь.
Рина согласно кивнула и указала мне рукой на кресло. Возвращаюсь, чтобы прикрыть дверь и занимаю свое место. Рина сидит в кресле напротив меня. Она присела на краешек, развернувшись ко мне боком. Спина слегка прогнута, выделяя грудь, линия бедра изящно очерчена. Поза подчеркивает ее женственность. Я понимаю, что это у женщин в крови, но тут чувствуется школа. Она училась этикету, училась не для галочки. Кусочек за кусочком я формирую ее образ, чтобы понять с кем мне предстоит иметь дело.
– Расскажи о себе? – делаю первую попытку.
– Это так важно?
– Давай сразу определим диспозицию, – собеседница еле заметно кивает. – Профессора притащить сюда могу только я. Это не бравада или хвастовство – это факт. Меня интересует только одна плата за услугу….
– Какая? – не выдержав долгой паузы, спрашивает Рина.
– Я хочу быть в деле, как равноправный компаньон. Я тебе говорил, что хочу свалить отсюда, даже не обязательно на Землю. Хочу в нормальный мир, где общество нормально развивалось, а не этот бардак с уродскими правилами и отходами моего мира.
– Почему ты решил, что есть способ отсюда уйти?
– Давай не будем плодить различные версии. Скажем так – я чувствую и хочу быть в деле. Не будь ты столь гостеприимной вначале – я бы тебе доверял больше, а сейчас все будет чуть сложнее.
– Нашу первую встречу ты мне никогда не простишь, – без особой грусти, лишь констатируя, говорит Ринэльвита.
– Прощу, когда ты меня вытащишь со Шлака.
– А ты подумал, нужно ли мне твое прощение?
– Тебе нужен профессор, но мы отвлеклись. Расскажи о себе? Откуда ты, как оказалась здесь?
– В чем-то ты прав, давай попробуем познакомиться. Название мира, в котором я жила ни о чем тебе не скажет. У вас не знают о моем мире. Он ничем не примечателен, просто немного удален от вашего. Сюда я попала сама – добровольно. Особенность Шлака, что его сложно найти. Странным образом этот мир словно спрятан в пространственный карман. Немного не так, но он словно в тени прячется. Если знаешь сюда путь – попасть можно. Я приходила сюда, чтобы уединиться. У меня есть уютный домик в горах, где можно жить, наслаждаясь красотой природы и уединением. Местные жители обеспечивали продуктами, я им помогала магией, как могла. Все было замечательно, но однажды мое тайное место стало тюрьмой. Я не смогла открыть портал, чтобы уйти отсюда домой. Шлак решил меня не выпускать. Тогда я не понимала, что произошло, вся извелась, но выхода не было. Шлак стал моей тюрьмой. Я никак не хотела смириться, пыталась, искала – только тщетно. А потом в мою камеру стали присылать отбросов из вашего мира. Я не собиралась вмешиваться, но позднее не выдержала. Ты можешь осуждать порядки в моем городе, но ты не видел того, что здесь было в начале. Нет, не так. Не то, чтобы я не выдержала, я вышла на контакт с вашими тюремщиками – одним из них. Случайно обратила внимание на странное излучение браслета одного из ссыльных. Он оказался засланным агентом – преступником, стукачом. Тюремщики хотели знать, что тут происходит.
Первые переговоры не получились. Какое им дело до мага, застрявшего на Шлаке. Ваших стражей интересовали только камни – чем больше, тем лучше. Вот тут я и решилась на эксперимент, убивая двух зайцев – так у вас говорят?
– Да, так.
– Я навела здесь порядок. Женщинам пришлось не сладко, но намного лучше, чем было до моих реформ. Противников было много, город плавал в крови, но за мной была сила. Я почти не спала, опасаясь за свою жизнь. Покушения не прекращались год. Мой ответ всегда был безжалостным и кровавым. Меня тошнило от того, что приходилось делать. Ты можешь не верить, но именно в тот момент я сильно изменилась. Твоя первая встреча произошла не с той Ринэльвитой, какой я пришла на Шлак. Жестокость ради достижения цели пропитала меня. Я не уверена, что смогу стать прежней, если выберусь отсюда, – на минуту она замолчала задумавшись.
– Ты догадалась перехватить поток крупных камней, заставив торговаться тюремщиков.
– Да, я сделала ставку на камни. Не многие знают истинную подоплеку происходящего. Сейчас я могу позволить многое, располагая приличной казной. Собираюсь закупить медицинское оборудование, инструменты. Люди привыкли к новым порядкам. Камни выгоднее сдавать мне. Через браслеты за паек сдают пыль. Все крупные камни стекаются сюда. Даже китайцы раз в год приходят большим караваном, чтобы сдать камни.
– Китайцы? Откуда они приходят?
– У китайцев есть свой город в тысяче километрах на юг. Спроси у своих, они тебе скажут номер шахты.
– Город держится на женщинах, которых ты заставляешь работать проститутками.
– Да. Еще слайс. Осуждаешь? Ты не видел, что здесь творилось до меня. Женщины работают по норме, никто не может поднять на них руку, они неплохо зарабатывают. Налог позволяет содержать стражу. Те же детские сады требуют средств.
– Детские сады?
– Конечно. Рождение детей приветствуется. В городе сейчас пять садиков с тысячью детишек, а еще школы и камни скупать надо. Ты не видишь всей картины целиком.
Информация про детские сады меня шокировала. А ведь наверняка есть школы и еще что-то. Я прицепился к проституции и осуждаю Ринэльвиту, а как бы я поступил на ее месте? Сейчас во время рассказа я видел перед собой грустную, уставшую женщину. Красивую, а как же иначе у магов. К женской красоте я за последние годы привык. Вправе ли я осуждать ее? Нет.
– Извини, я действительно не вижу всей картины. Сделай скидку на нашу первую встречу и ты поймешь мои сомнения.
Ринэльвита не успела мне ответить. Ее охранник, после стука вкатил тележку с едой. Маленькая комнатка мгновенно наполнилась вкусными запахами. В «Бочке» готовили хорошо, но у хозяйки повар был не из последних. Во всяком случае, у меня сложилось такое впечатление по запахам.
– Спасибо, дальше мы сами, – отпустила охранника Ринэльвита, не дожидаясь пока он расставит блюда.
Когда охранник вышел за дверь, хозяйка поднялась из своего кресла.
– Позволь поухаживать за тобой.
– С удовольствием. Если честно я уже успел отвыкнуть от подобных встреч. Чтобы не опростоволоситься, лучше, если этим ты займешься.
Для хозяйки города Ринэльвита довольно умело накладывала еду на тарелки. Даже не верилось, что она маг. Обычно они избалованы, а тут эдакая домохозяйка в вечернем платье. Я ей не доверяю, понимая, что это лишь спектакль, чтобы произвести на меня впечатление. Она хочет заполучить меня. Интересно, как она планирует поступить, когда я притащу профессора? А действительно как? Зачем ей тащить меня отсюда с собой? Я должен быть ей нужен до последнего момента, это с моей позиции. С ее стороны все с точностью до наоборот, притащил профессора – в расход.
– Приятного аппетита, – вывел меня из размышлений женский голос.
– Спасибо.
На какое-то время воцарилась тишина прерываемая позвякиванием столовых приборов о тарелки. Тарелки были обычными – фарфоровыми. Дорогое удовольствие, как в «Бочке». В «Мотеле» посуда была глиняной, местного производства.
Повар старался, но я жил в самом дорогом заведении города, где готовили не хуже. Для простого жителя города ужин был бы вершиной мечтаний, я тоже оценил, но не столь восторженно. Ели, не торопясь, размышляя о своем. О чем думала Ринэльвита, я не знал, а мои мысли крутились вокруг того, что будет после возвращения. Только теперь я задумался над этим вопросом и не находил подходящего решения. Вступать с ней в магический поединок – глупо. Я не знаю деталей, но мысль с космическим кораблем кажется оптимальной. Улетев подальше отсюда можно открыть портал, чего я сделать не могу. Вопрос, отпустит ли меня Богиня? Рассказать ей все и попросить научить открывать порталы? Ой, не знаю. Не верится мне, что она захочет меня отпустить – скажет подождать годков пять или двадцать пять. Ситуация как-то непредвиденно усложнялась, вызывая соответствующие эмоции на моем лице.
– Неприятные мысли? – хозяйка отложила приборы на тарелку.
– Да.
– Вина?
Вот же дурень. Только о деле и думаю, а на столе бутылка и пара бокалов.
– Я налью, – поднимаюсь, чтобы наполнить бокалы.
– Мир? – протягивает в мою сторону бокал Ринэльвита.
– Мир.
Наши бокалы чокаются с тихим звоном, вызывая у меня приятные воспоминание о прошлой жизни. Глоток вина еще сильнее будоражит воспоминания. В другой ситуации я готов был расслабиться, но сейчас мысль о будущем не давала мне покоя.
– Что тебя тревожит?
– Что будет со мною, когда я приведу профессора?
– Не знаю, – она ответила очень быстро, поэтому я принял данный ответ за правду.
– Меня это беспокоит.
– Не пойдешь за ним?
– Пойду. Просто не могу тебе верить.
– У нас нет выбора. Тебе придется мне поверить.
– Пообещай не убивать меня до самого отлета.
– Ты плохо обо мне думаешь, – она не кокетничала, голос Ринэльвиты был серьезен.
– Так сложилось. Обещай.
– Обещаю, – на ее лице нет улыбки, она просто обещает и я не верю ее словам.
– Расскажи мне о контакте с той стороны. Кто он, как планируется побег? Я хочу знать детали.
– Он вышел на меня, когда я стала собирать все крупные камни. Сейчас большинство крупных камней сосредотачивается в моих руках, а они наиболее востребованы. Он не представляется, через агента передал для меня браслет и изредка выходит на связь. Думаю, он одиночка, действующий на свой страх и риск.
– Слайс поставляет он?
– Да. Я попросила его об этом. Правда за слайс крупные камни приходится отдавать сразу, но мне это выгодно. Поставки довольно редкие, видимо ему нелегко это проворачивать.
– Какая у тебя гарантия, что он не отберет все, убив тебя, когда ты выберешься отсюда?
– Никакой. Как только выберусь за пределы планеты, я ухожу порталом, бросая корабль. Дальше его забота, как забрать камни.
– Откуда он будет знать, что камни на корабле?
– В браслете есть камера, я передаю ему изображение своих сокровищ. Его браслет определяет настоящие ли это камни. Боюсь, что корабль взорвется на старте, если на нем не окажется камней. Мне рассказали про космические корабли, я понимаю, что мероприятие рискованное.
– Корабль уже здесь?
– Да. В разобранном виде. Модель измененная. Взлетать придется на магическом топливе. Перебросить сюда тонны жидкого топлива он не может или придется копить его десяток лет.
– Откуда уверенность, что аномалия пропустит космический корабль?
– Нет никакой гарантии, лишь предположения. Корабль не портал. Ограничения стоят на портал, а на летящий предмет никто Шлак не проверял.
– Где корабль?
– В укромном месте далеко отсюда.
– Много людей в деле?
– Пятьдесят.
– Ого.
– Детали тяжелые и габаритные. Их пришлось перевозить в убежище, выставлять охрану.
– Каждому понятно, что такую ораву корабль не потянет. Не боишься бунта?
– Они под магическим воздействием. Я не пожалела времени на обработку их сознания.
– Ты сильный маг?
– Да. Теперь твоя очередь рассказывать о себе. За что ты попал сюда и кем был до этого?
Пришлось рассказать о себе. Я скрыл всего две детали, что я раньше был на Шлаке и встречался с Богиней. Про мои похождения здесь я упоминал в первую нашу встречу.
– Значит ты наемник с опытом.
– Да.
– Понятно, отчего про тебя такая слава идет по городу.
– Какая слава?
– За пару суток передал посылку, устилая свой путь трупами. Тобой заинтересовались. Скоро отбоя не будет от предложений.
– Разве ты не собираешься воспользоваться моими услугами вне очереди?
Я выжидающе смотрел на Рину. Она не отводила взгляда, словно размышляя. К чему эта комедия, у нее нет выбора. Она вдруг встала и повернулась к окну, обхватив себя скрещенными руками, словно ей было холодно. Ладони лежали на ее стройной талии без движения. Я подошел и встал за ее спиной. Некоторое время я стоял глядя в окно. Вид был никакой, что она в нем нашла?
– Каково будет твое решение? – мои руки опустились на плечи Ринэльвиты.
Женщина едва заметно вздрогнула от неожиданности, а может хорошая артистка. Я чувствовал в своих руках ее хрупкие плечи и понимал, что рядом со мною женщина. Не та безжалостная правительница, а обыкновенная женщина, лишенная возможности любить и быть любимой. Хотя? Любить она могла, а быть любимой для нее непозволительная роскошь – или позволительная. Она, вдруг показалось мне нежной и беззащитной.
– Я принимаю твои условия Виктор, – проговорила она, не повернувшись ко мне. Голос Рины был ровным, без дрожи и трепета – тем лучше.
– Обсудим детали? – я отошел, устраиваясь в своем кресле. Вспомнив про этикет, наполнил бокалы вином.
– Что потребуется от меня?
На меня смотрела прежняя хозяйка – Госпожа. Словно не было в моих руках трепетной женщины всего минуту назад. Да, чуть не купился.
– Отряд из двенадцати человек. Много опознавательных знаков и камни на продовольствие в дорогу.
– Опознавательных знаков?
– Я пойду тысячу километров по землям местных. В каждом племени буду оставлять знак, по которому отряд пропустят без задержек.
– Значит, ты прошел по их землям, как?
Пришлось вытащить камень шамана из-под рубашки.
– Не верю, что ты забыла.
– Так я и думала. Откуда крупные камни?
– Выкопал.
– Они редко попадаются и у тебя просто не было времени на поиски, судя по твоему рассказу.
– Я же говорю, что местные мне немножко помогают. Мне посчастливилось удачно встретиться с их шаманом.
– Ты имеешь в виду слугу богини света?
– Да.
– Ты узнал какой-то секрет?
– Не важно, в каком виде я получаю от них помощь, главное, что она есть. И если очень надо, крупных камней можно насобирать.
– Надо, – тут же оживилась Ринэльвита.
– Зачем?
– Это ускорит старт корабля. Человек с той стороны сказал, что старт не состоится, пока не насобираем много крупных камней.
– Много, это сколько?
– Не знаю. Я отправляю картинку и жду решения. В любом случае, корабль еще собрать нужно и подготовить магический заряд для старта.
– С зарядом какая проблема?
– На Шлаке слишком маленький магический фон. Именно поэтому местные маги столь слаборазвиты. Нужно зарядить кристаллы накопителей, чтобы хватило для старта и осталось для портала.
– Много не хватает?
– Прилично.
– Могу помочь.
Мне в голову пришла идея, как стать незаменимым. Вот он мой шанс улететь отсюда целым и невредимым. Сомневаюсь, что на орбите она захочет меня убить.
– Как?
– Договориться со слугами богини, чтобы они использовали энергию, заложенную в камнях света.
– Что ты знаешь про эти камни?
– Извини, это мой билет отсюда.
– Не доверяешь. Понимаю и не осуждаю. Я пыталась с ними работать, но у меня ничего не получилось. Я чувствую скрытую в них мощь, но никак не могу до нее дотянуться.
– Есть посвященные, кто сможет помочь.
– На другой континент тебя отправят они?
– Это мой секрет, извини.
– Твое предложение многое меняет. Надеюсь, мы сможем убраться из этого мира намного раньше. Если ты сделаешь все, что обещаешь, я возьму тебя с собой. В накопителе хватит энергии, чтобы открыть портал для двоих. Лучше бы было использовать другой накопитель, но его у меня не было. Я не доверяю организатору этого побега до конца, а накопитель передал он. Если ты привлечешь слуг богини, я перелью силу в свой старый накопитель, не опасаясь подвоха. Там хватит энергии на портал.
– Я верю в наше сотрудничество, поскольку оно становится взаимовыгодным. И я согласен отправиться с тобой. Главное свалить из этого мира.
– Когда ты готов отправиться за профессором?
– Хоть сейчас, но лучше завтра или послезавтра. Ты должна собрать отряд, чтобы я мог их проинструктировать, затем я уйду.
– Один?
– Да. Я пойду вперед, обеспечивая им проход через земли местных. Нужны опознавательные знаки для отряда. В каждом племени они будут оставлять подарки в виде пайков. Продукты никогда лишними не бывают. Они должны относиться к аборигенам почтительно – нам еще обратно топать.
– Как они найдут тебя?
– Я укажу место, где меня ждать. Я без понятия, сколько потребуется времени, чтобы освободить профессора. Также нет никакой гарантии, что он жив. Надеюсь, Жмур тебе не нужен?
– Не нужен. Почему отряд из двенадцати человек?
– Если профессор плох и его придется нести – три смены носильщиков.
– Ты неплохо спланировал свои действия.
– Возможно, ждать придется долго. Тропа света не портал. И ты не возражаешь, чтобы я накопал крупных камней?
– Сколько?
– Месяц до тропы, месяц там, месяц или дольше обратно.
– Три месяца, – прошептала чуть слышно Ринэльвита.
– Я пойду. Жду твоих людей у себя. Пришли казначея с камнями, не буду же я своими расплачиваться.
– Не будь мелочным. Все получишь, – улыбнулась мне вслед Рина.
