Глава 6

Центральный столичный космопорт «Джеронимо» раскинулся на нескольких гектарах пустынной низины в пригороде Тахомы. От главной посадочной площадки к зданию космопорта вели полтора десятка герметичных рукавов-тоннелей, по которым пассажиры попадали в таможенную зону. Однако порой на космодроме скапливалось такое количество транспортов, что рукавов не хватало и людей приходилось вывозить из кораблей и доставлять в пассажирский терминал на специальных микроавтобусах-электромобилях. Выгружать народ прямо на фонящие плиты стартовой полосы, по которой среди обширных луж масла непрерывно шныряли автоматические погрузчики, разумеется, никто бы не рискнул.

В деловых кругах столицы уже несколько лет шли разговоры о том, что городу такого масштаба необходимо иметь более современный и просторный космопорт, однако все начинания в этом направлении увязали в бесконечных согласованиях, экологических экспертизах и утверждениях проектных смет. На самом деле объяснялось все предельно просто: столичный мэр прекрасно представлял, какой откат желает получить за возведение нового терминала, и, пока предлагаемые инвесторами суммы не достигли заветной цифры, саботировал возможное строительство всеми доступными ему средствами.

Ребята, летевшие вместе со Стивом Кувалдой, были разбросаны по всему кораблю: билеты на транспорт они брали в последний момент, не желая еще на целые сутки зависать на Регуле, где Кувалда оборудовал в трехзвездочном отеле перевалочную базу для своих волонтеров. Поэтому, несмотря на то что практически весь полет их команда провела вместе, в барах на верхней палубе и в просторной каюте-люкс Кувалды, вспоминая минувшие боевые деньки, в очередной микроавтобус Ларри Джарвис по кличке Заноза с остальными парнями не попал: пассажиров разных палуб транспорта вывозили в порядке очереди согласно купленным билетам, сначала с палуб А и С, а уж затем B и D.

Члена еще одной шумной компании постигла та же участь. Стоя рядом с коллегой по несчастью в шлюзовом отсеке в ожидании следующего микроавтобуса, Ларри смерил его коротким взглядом. Пассажир показался ему смутно знакомым – такое ощущение, что когда-то они работали вместе или, может быть, служили в соседних подразделениях. Джарвис посмотрел на соседа пристальнее, но тот равнодушно отвернулся. Занозу он определенно не узнал.

Через пару минут подогнали очередной электробус, и новая партия пассажиров начала загружаться в него, рассаживаясь по свободным местам и закидывая на багажные полки ручную кладь. Поскольку Ларри с незнакомцем оказались в очереди первыми, им пришлось пройти в самый конец салона и занять последние кресла в проходе. Парень чуть посторонился, пропуская Джарвиса к окну.

– Похоже, неплохой денек будет в Тахоме. – Заноза плюхнулся на сиденье и широко улыбнулся попутчику, надеясь, что тот его опознает. – Как дела, приятель?

Сосед чуть приподнял уголки губ, обозначая улыбку:

– Спасибо, все хорошо.

Он явно не был склонен к оживленному общению.

Нет, теперь, разглядев его вблизи, Ларри начал думать, что, скорее всего, ошибся. Этот человек действительно был крепок, мускулист и загорел, внимательные глаза бойца холодно поблескивали на продубленном ветрами чужих планет лице. И еще эта дурацкая привычка матерого ветерана в транспорте всегда садиться поближе к проходу, чтобы можно было в любой момент начать активно действовать прямо из сидячего положения, – Джарвис сам избавился от нее только через пару лет после того, как вышел в отставку. Сосед вполне мог быть бывшим десантником, и значит, жизнь запросто могла сталкивать их в одном батальоне или десантном отсеке боевого корабля. Но даже если и так, Заноза никак не мог его вспомнить, а незнакомец ничем не дал понять, что узнал собеседника. Скорее его поведение говорило об обратном.

На всякий случай Ларри еще раз окинул незнакомца оценивающим взглядом, после чего уставился в окно на растрескавшиеся плиты посадочной площадки. В армии ему пришлось сталкиваться с большим количеством людей, да и потом, когда он ушел в отставку и первое время работал в экспедиторской службе, ему ежедневно приходилось общаться со множеством случайных клиентов, так что подсознание вполне могло сыграть с ним злую шутку – зафиксировав в лице незнакомца какие-то черты, случайно совпавшие с чертами приятеля, выдать его за хорошего знакомого и заставить хозяина зря ломать голову.

– Дружище, а ты, часом, не служил? – на всякий случай поинтересовался Джарвис.

– Служил, – нехотя отозвался сосед. – Программистом при штабе. А что?

– Да ладно! – отмахнулся Ларри. – Брось заливать! Не выглядишь ты штабной крысой.

– В штабе мне тоже так говорили, – хладнокровно произнес незнакомец. Недовольно покосился на Джарвиса. – А ты, парень, небось Звездный Тюлень?

– Ага, – самодовольно подтвердил Заноза. – Самые что ни на есть элитные подразделения.

– Так это, значит, именно вас русские надрали тогда с таким треском?..

– Слушай, ты! – возмутился Ларри. – Это был очень серьезный противник, не какие-нибудь ниппошки! И мы стояли насмерть, пока кое-кто просиживал штаны по штабам!..

– Ладно, успокойся.

Заноза клокотал от ярости. Как он ненавидел таких вот чистеньких ублюдков, ни разу не нюхавших пороху, не терявших боевых товарищей, не умиравших под шквальным огнем противника, но имеющих наглость делать выводы астрономического масштаба о том, чего не знают и вообще даже не представляют!

Стиснув зубы, Джарвис постарался расслабиться – неврастеников среди Тюленей не держали, если на каждую пустяковую стрессовую ситуацию реагировать повышенным адреналином в крови, перегоришь быстрее, чем батарея разрядника, установленного на боевой взвод. В самом деле, что его теперь, этого штабного, из автобуса выкидывать? Однако горькая обида почему-то никак не отпускала. Смуглый мерзавец очень удачно ткнул в больное место. Все-таки слишком сильно Ларри переживал до сих пор свой уход из элитного подразделения. И ведь они с ребятами были совершенно ни в чем не виноваты – они как раз сделали все, что могли. Виноваты были штабные крысы, которые подставили Звездных Тюленей, а когда Ипалайский конфликт был с треском проигран, сделали из них козлов отпущения.

Заноза оказался далеко не единственным, кто подал рапорт об увольнении в запас, возмущенный начавшимися чистками, когда их подразделения были расформированы, а бойцы переподчинены мотострелковым бригадам. Их разгромили вовсе не русские – потери были чудовищные, но подразделение Тюленей боеспособно, пока жив хотя бы один боец. Их уничтожили свои же, превратившие элитные десантные части в строевые и отдавшие их под командование вороватых пехотных полковников. Вот такие штабные крысы, как та, что сейчас сидела рядом, не смогли простить Тюленям, что те массово отказывались участвовать в карательных акциях против мирного населения. Их расформировали из тех же соображений, из каких с такой неохотой и под таким контролем осуществлялась деятельность вольных рейнджеров – чтобы не возникло массовых мятежей…

С шипением задраилась герметичная дверь микроавтобуса. Зашуршали под потолком струи прохладного фильтрованного воздуха из кондиционеров. Электромобиль отвалил от борта пассажирского транспорта и покатил в сторону космопорта, а его место тут же заняла свободная машина, уже совершившая один рейс.

Они не отъехали еще и двадцати метров, как один из портовых служащих, которые контролировали посадку в микроавтобус и теперь сопровождали пассажиров до терминала, внезапно резко поднялся со своего места рядом с водителем. Шагнув в проход между креслами, он выхватил из-за пазухи разрядник. Змеистая сиреневая молния наискось скользнула над головами людей, опалив багажные полки.

Едва заслышав знакомый оглушительный треск, Ларри втянул голову в плечи и постарался максимально сползти с кресла, насколько позволяло тесное пространство, ограниченное спинками кресел впереди. Краем глаза он отметил, что его сосед мгновенно сделал то же самое. Военный все-таки, чего уж там, хоть и штабнюк. Завизжали несколько женщин, и, судя по голосам, к ним присоединилась пара мужчин.

– Господа, минуточку внимания! – громко объявил портовый служащий. У него были внушительный нос с горбинкой и черные как деготь волосы до плеч – вылитый мастер Чедка, только головы на полторы выше. – Всем оставаться на местах! Никому не шевелиться! И быстренько убили шум, иначе мне придется выстрелить еще раз! – Он демонстративно перевел разрядник на смертельное поражение электротоком.

Понемногу паника улеглась, однако ее пламя вполне могло разгореться с новой силой каждую секунду. Перепуганные пассажиры молча смотрели на бандита, ожидая продолжения.

– Там, сзади, а ну-ка выбрались из-под кресел, сели ровненько! – распорядился тот. – Вот, молодцы. Итак, господа, у меня для вас есть важное сообщение. Вы все захвачены в заложники Революционным Фронтом Талгола. Пожалуйста, соблюдайте спокойствие, у вас прекрасные шансы. Как только наши политические требования будут выполнены, всех вас отпустят и вы благополучно вернетесь к своим семьям. На случай, если среди вас есть герои, имейте в виду, что в грузовой отсек этого микроавтобуса заложен солидный заряд взрывчатки, которого хватит, чтобы размазать автобус по плитам космодрома в радиусе тридцати метров. Заряд сработает, едва разомкнется электрическая цепь, поэтому, пока мой коллега прижимает оголенные провода друг к другу, взрыва не будет. Но если он разожмет руки, всем станет очень плохо.

Коллега террориста сидел прямо за штабной крысой, на отдельном сиденье, предназначенном для контролера. Заноза обратил на него внимание, когда он при посадке с сопением протискивался мимо них в хвост микроавтобуса.

Однако крепко же их взяли за яйца. Террористическая угроза давно заставила рейсовые космические компании обзавестись собственной службой безопасности. Пронести взрывчатку на борт было практически нереально. Если бы террористы попытались взять заложников на борту транспорта, агенты рейсовой компании, замаскированные под рядовых пассажиров, довольно быстро сумели бы их нейтрализовать. Аналогичные меры предпринимались в здании космопорта. Однако корабельным агентам, естественно, и в голову не приходило покидать транспорт. Поэтому на несколько минут, за которые пассажиров доставляли в здание космопорта, те оказывались предоставлены самим себе. Этим и воспользовались террористы. Кто же мог подумать, что злоумышленники сумеют по знакомству устроиться в техслужбу космопорта, прямо на посадочной площадке принять взрывчатку с борта еще не прошедшего таможенный досмотр грузовика и взять в заложники группу пассажиров в микроавтобусе? Разумеется, масштабы были совсем не те, что в огромном транспорте, однако тридцать заложников тоже являлись довольно серьезным аргументом, чтобы склонить власти к переговорам и уступкам.

Джарвис лихорадочно размышлял – многолетняя служба в десантном подразделении не позволяла ему покорно подчиниться судьбе, и он машинально искал пути нейтрализации террористов, даже если в итоге и не рискнет претворить их в жизнь. Значит, двое: один впереди в проходе с разрядником, другой за спиной с адской машиной. Трое – водитель наверняка тоже посвящен: во-первых, кто-то должен был предварительно подогнать автобус к грузовому судну, чтобы принять в салон взрывчатку, а во-вторых, террорист с разрядником не дал ему никаких приказаний – значит, дальнейший маршрут оговорен заранее, иначе, следуя прежним курсом, через пять минут они прибудут к одному из порталов пассажирского терминала, прямо в объятия местной службы безопасности. Возможно, четверо: порой в таких случаях один из террористов оставался среди заложников, играя испуганную овечку, – тем самым он получал возможность наблюдать за их поведением изнутри коллектива и вмешиваться, если они пытались предпринять какие-либо шаги для своего освобождения.

Заноза поморщился. Черт, как нехорошо-то. Если бы рядом сидел любой из их батальона, Ларри наверняка решился бы рискнуть. Два Звездных Тюленя, понимающих друг друга с полуслова, способных одним ударом расколоть трехдюймовую доску и с пяти метров послать гелевую ручку точно в зрачок противнику, – это была бы более чем серьезная боевая единица. Но сейчас по левую руку от Ларри сидела поганая штабная крыса, заработавшая мозоль на заднице и гламурный загар на непыльной работе за компьютером, от которой атрофируются мускулы и боевой дух, а если что и можно натренировать, так разве что геморрой размером с кулак…

Погруженный в свои невеселые мысли, Джарвис внезапно уловил, что штабная крыса усиленно семафорит ему глазами. Заноза оторопело покосился на соседа. Тот едва заметно шевельнул большим пальцем, уткнув его себе в живот. Затем чуть откинул голову на подголовник кресла, вскинув глаза вверх. Его правая ладонь скользнула по подлокотнику, огладив кнопку, откидывавшую спинку кресла назад.

Ларри непонимающе хлопал глазами. Этот тип что, хочет сделать обратное сальто и схватить террориста с адской машиной?! Брэк, такому вряд ли учат при штабе. Такому не учили даже в Звездных Тюленях.

Между тем незнакомец, заметив, что Заноза понял его знаки, перевел большой палец на него, а затем бросил быстрый взгляд на парня с разрядником. Похоже, он предлагал Джарвису взять на себя террориста, стоявшего в проходе.

Ларри с сомнением посмотрел на двойника мастера Чедки, затем перевел взгляд на водителя за его спиной. Снова посмотрел на штабного. Тот прикрыл глаза: понимаю, рискованно. Опять распахнул их: есть другие предложения?

Заноза еще раз измерил на глазок расстояние до террориста с разрядником. Едва заметно покачал головой: слишком большая дистанция. На открытом пространстве еще можно было бы рискнуть, но ведь рваться к противнику придется через узкий автобусный проход, по спинкам кресел, по головам заложников. Нет шансов, даже если предположить на секунду, что штабному неженке действительно удастся нейтрализовать террориста со взрывчаткой.

Незнакомец серьезно посмотрел на него. В его задумчивых глазах отражалась напряженная работа мысли. Затем он осторожно, чтобы со стороны не заметили шевеления, полез двумя пальцами в нагрудный карман. На лице его мелькнула досада. Вытащив руку из кармана, штабной незаметно пихнул Джарвиса в бок и изобразил жестом, словно чиркает зажигалкой.

Заинтригованный, Ларри осторожно передал ему зажигалку. Штабной негромко щелкнул ею и поднес прозрачный язычок пламени к чехлу спинки переднего сиденья. Посмотрел на террориста с разрядником, затем перевел взгляд чуть выше и левее его головы. Джарвис обреченно кивнул: понял, работаем. По виду штабного он определил, что тот будет действовать в любом случае, даже если бывший Тюлень его не поддержит. Разумеется, Заноза никак не мог не поддержать напарника, хотя и не сказал бы с уверенностью, в какой момент они вдруг стали напарниками с этой ненавистной крысой.

Зафиксировав недопустимый разогрев полимерного чехла, который уже начал тихонько потрескивать и обугливаться, автоматическая огнегасительная система решительно пшикнула на руки штабному струей концентрированной углекислоты, мгновенно убившей огонь и осевшей на спинке кресла пятном сиреневой изморози.

– Эй! – яростно крикнул террорист в проходе, вздергивая разрядник. – Что это у вас там за…

В следующее мгновение система климат-контроля микроавтобуса, ощутив в герметично замкнутом пространстве салона появление вредоносных продуктов горения, автоматически отщелкнула пластиковые дверки над головами пассажиров, и к каждому креслу свесилась кислородная маска на коротком шланге. Одна из дверок распахнулась на уровне лица террориста с разрядником, перекрыв ему поле зрения, и двое ничем не примечательных пассажиров, сидевшие в конце ряда кресел, молниеносно пришли в движение. Максимально откинув спинку своего кресла и придавив ею руки бандита с проводами к коленям, штабной сделал мгновенный кувырок назад и всем весом обрушился на свою жертву. Что у них там происходило дальше, Ларри видеть не мог, поскольку одновременно, оттолкнувшись от пола и от спинки переднего кресла, прямо по головам сидящих людей скользнул вперед, к своему противнику. Однако раздавшийся сзади характерный болезненный всхлип подсказал ему, что напарник жестоким тычком в активную точку на теле террориста обездвижил его, и теперь свирепый мышечный спазм пару минут не позволит тому разжать руки при всем желании.

Раздраженным движением террорист в проходе захлопнул откинувшуюся прямо перед его глазами крышку ниши, в которой скрывалась кислородная маска, – и следующим, что он увидел, были два массивных кулака, летящие прямо ему в лицо.

Мощным ударом Джарвис сбил бандита с ног, однако оружия тот так и не выпустил, и в потолок, распоров воздух, хлестнул ослепительный разряд, едва не пробивший крышу. Террорист и Заноза, сцепившись, повалились в проход. Отработанным движением Ларри заломил противнику руку – разрядник вывалился на пол и, пару раз подпрыгнув на ребристом покрытии, стукнулся о ногу какой-то ухоженной старушки, с благоговейным ужасом наблюдавшей за происходившей в метре от нее дракой. Внезапно двойник Чедки двинул бывшего десантника коленом в грудь, и тот, из неудобного положения не сумев блокировать удар, задохнулся от боли. Стряхнув с себя противника, террорист перекатился по полу к своему оружию, лежавшему возле туфель старушки, – и вдруг та, быстро шаркнув ногой, отправила разрядник глубоко под кресло.

– Ах ты, старая грымза! – с ненавистью прорычал террорист.

Впрочем, наказывать строптивую даму ему сейчас было категорически некогда, поэтому он полез под ее кресло – и тут же получил по почкам от пришедшего в себя Джарвиса. Тот вытащил корчащегося бандита за ноги в проход – и снова пропустил сокрушительный и коварный удар ногой в солнечное сплетение. Похоже, в рейнджерах он все же несколько подрастерял форму, а противник, напротив, оказался не просто студентом университета с напрочь засранными мозгами. Подготовка у него была что надо.

Впрочем, это лишь позволило террористу вырваться из цепкой хватки Занозы. Между ним и разрядником теперь была не только старушка в пассажирском кресле, но и опасный противник. Злоумышленник еще раздумывал доли секунды, однако он, похоже, вовсе не был фанатиком-самоубийцей. Бросив молниеносный затравленный взгляд в конец салона, где напарник Ларри прижимал к креслу парня с бомбой, горбоносый террорист одним движением вырвал рукоять аварийной эвакуации. Климат-контроль протестующе пискнул, но в крыше микроавтобуса все же обозначился квадрат распахнувшегося люка. Бандит подпрыгнул, ухватившись за край отверстия, быстро подтянулся и выбрался на крышу. Над головами пассажиров простучали по крыше его каблуки.

– Мэм, – быстро проговорил Ларри, не давая пожилой женщине опомниться, – служба безопасности космопорта! Пожалуйста, отдайте мне разрядник!

Боевая старушка несколько мгновений сурово и пытливо вглядывалась в лицо незнакомца, только что на ее глазах схлестнувшегося с опасным террористом. Такие мужественные леди жили в колонии Эшмол – божьи одуванчики с крепкой психикой, прекрасно обращающиеся с любым оружием и готовые недрогнувшей рукой вышибить мозги всякому злоумышленнику, посягнувшему на их покой и частную собственность. Наконец старушка решила, что вряд ли стала свидетелем разборки среди преступников и что этому растрепанному молодому человеку с открытым взглядом и ободранным носом можно доверять. Она нагнулась, чтобы нащупать разрядник среди хаотичного переплетения металлических стоек и кабелей под своим креслом.

Подняв голову и не выпуская обезвреженного террориста из своей хватки, штабной внимательно смотрел на них. Ларри нервно ткнул пальцем себе за спину: с водителем тоже неплохо было бы разобраться. Тот явно слышал шум схватки, но пока не мог оторваться от управления микроавтобусом, лавируя между снующими погрузчиками. Штабной кивнул и, одной рукой зажав в захвате шею своего пленника, а другой продолжая стискивать его ладони, потащил его по проходу в сторону кабины.

– Мэм, умоляю, быстрее! Преступник уйдет!

Разрядник потерялся среди крепежных деталей и шлангов под пассажирским креслом. Может быть, провалился в какую-то щель. Старушка старательно шарила вслепую под своим креслом, но безуспешно.

Ларри лихорадочно соображал. Электропривода на крыше быть не могло, ему положено располагаться поближе к шасси. Аккумуляторы – вряд ли, их разумнее разместить ближе к двигателю. Однако какие-то надстройки и конструкции на крыше микроавтобуса он определенно видел, когда загружался в транспорт – возможно, солнечные батареи. Может ли террорист попытаться вывести из строя какой-то важный блок механизма и застопорить микроавтобус на посадочной площадке, пока не подоспеют сообщники?..

Пожилая леди все еще копалась под своим креслом. Мысленно махнув рукой на разрядник – времени уже не оставалось совсем, – Джарвис быстро ухватился за края квадратного отверстия в потолке, подтянулся и перевалился через край люка.

В лицо ему сразу ударил горячий ветер с запахами гари и ракетного топлива. Террорист вовсе не пытался вывести микроавтобус из строя – почуяв, что дело плохо, он просто решил сбежать, бросив своих сообщников из Революционного Фронта Талгола на произвол судьбы. Падать с крыши электромобиля на бетонные плиты космодрома было высоковато, поэтому метис стоял на самом краю, выбирая среди проносящихся мимо автоматических погрузчиков тот, что вез контейнер повыше, чтобы было не так далеко прыгать. Заметив, что Джарвис выбрался из люка, он быстро развернулся, приняв оборонительную стойку.

Заноза неторопливо, стараясь не свалиться вниз, двинулся на противника, одновременно пытаясь на глазок определить слабые места в его защите. Микроавтобус внезапно резко вильнул – похоже, штабной добрался до водителя и тот попытался оказать сопротивление. Твердая поверхность ушла у Ларри из-под ног, и он покатился по крыше, а вот террористу, который стоял на самом краю, пришлось гораздо хуже. От неожиданности он полетел вверх тормашками и непременно рухнул бы под колеса одного из погрузчиков, если бы Джарвис не выбросил вперед правую руку и не ухватил его за шиворот.

Микроавтобус вильнул еще раз – ошеломленный террорист качнулся в воздухе, словно тряпичная кукла, – затем выправился и свернул к одному из порталов космопорта. Крыша была покатой и гладкой, Занозе не за что было зацепиться, поэтому под весом бандита он начал медленно сползать вниз.

– Брось меня! – прохрипел метис.

– Еще чего, – отозвался Ларри, максимально распластавшись по крыше автобуса и всеми силами стараясь затормозиться об ее поверхность коленями и свободной ладонью.

– Брось! Мне больше незачем жить!

– Хочешь легко отделаться, ублюдок? Тебя будут судить.

Оскалившись, террорист принялся размахивать руками, извиваться, упираться ногами в борт машины, пытаясь стащить Джарвиса вниз. Рейнджер неумолимо сползал следом за ним – зацепиться на скользкой крыше ему по-прежнему было не за что.

Внезапно Заноза выпрямил правую руку, с трудом продолжая удерживать противника на весу, а затем резко согнул ее. Описав стремительную дугу в воздухе, террорист с размаху ударился головой об одно из окон. Что-то громко треснуло – то ли конструкция окна, то ли череп метиса, – по стеклу весело разбежалась паутина мелких трещин. В салоне снова послышался женский визг. Из последних сил Ларри втащил присмиревшего преступника наверх и упал рядом с ним, тяжело дыша.

– Тебя будут судить, – удовлетворенно поведал Заноза бесчувственному телу. – И, надеюсь, впаяют по максимуму. Рудникам Соединенных Миров позарез нужны работники…

Полминуты спустя бесчувственное тело преступника мешком свалилось в салон микроавтобуса через люк на крыше. Джарвис спрыгнул следом, предварительно просунув в люк голову и оценив сложившуюся внутри ситуацию. Похоже, все было в порядке: за рулем сидел штабной, водитель и третий террорист без чувств валялись в проходе, а провода адской машины прижимал друг к другу испуганный толстяк в гавайской рубашке, сидевший на одном из передних кресел, – видимо, напарник Ларри доверил ему эту почетную обязанность, чтобы не отвлекаться от управления микроавтобусом.

– Как дела? – поинтересовался штабной, коротко оглянувшись через плечо.

– На уровне, – отозвался Заноза, обрывая со спинки одного из кресел сетку для журналов и стягивая ею руки метиса за спиной.

– Моих тоже зафиксируй на всякий случай.

– С удовольствием.

Еще через пару минут они затормозили возле одного из пассажирских порталов космопорта.

– Внимание! – проговорил штабной в гарнитуру водителя, когда они пришвартовывались к герметичному пассажирскому рукаву. – Террористическая атака! Злоумышленники попытались взять в заложники пассажиров микроавтобуса возле транспорта «Бидструп». Террористы нейтрализованы, микроавтобус доставлен к порталу номер пять, просим подкрепления!

– Уважаемые пассажиры! – громко объявил Джарвис. – Сейчас здесь будут представители спецслужб. Соблюдайте спокойствие. Мы с коллегой отправляемся им навстречу, чтобы убедиться, что в портале не устроена засада.

– Держите крепче, сэр, – обратился штабной к толстяку, – сейчас прибудут саперы и избавят вас от этой дряни.

Подхватив свои вещи, Джарвис с напарником выскочили в распахнувшиеся двери и быстро зашагали по герметичному рукаву.

– Эти ублюдки не отвертятся без нашего свидетельства? – озабоченно спросил Ларри на ходу.

– А, – беспечно отмахнулся напарник. – Там целый автобус свидетелей. Этим ребятам присудят по двадцать лет. А мне совсем неохота светиться в полицейском досье – как и тебе, думаю.

– Ну и славно.

Они выбрались в таможенную зону и пристроились в «зеленый коридор», благо у обоих было с собой только по небольшой спортивной сумке. За их спинами к порталу номер пять стекались блюстители порядка.

– Это что, теперь при штабе учат таким приемам рукопашного боя и тактике антидиверсионных подразделений? – как бы между прочим поинтересовался Заноза, когда они с напарником миновали границы таможенного поста.

– Это был очень особый штаб, – лаконично пояснил штабной, и Ларри не стал больше ни о чем его спрашивать. Ну, не хочет человек говорить, и не надо. Может, он подписку о неразглашении давал. Пожизненную. – Ну, будь здоров, Тюлень! – напарник хлопнул Джарвиса по подставленной ладони. – Страшно рад был работать с тобой. Надеюсь, еще увидимся. – Он развернулся и направился в противоположный конец зала, где под световым табло собиралась его экскурсионная группа.

По какому-то совпадению Кувалда со своей командой расположился совсем рядом с ними. Пожав плечами, Заноза двинулся следом за своим новым знакомым.

– Эй, ты чего? – удивился тот, когда Ларри снова остановился перед ним. – Забыл что? Я же сказал – счастливо оставаться.

– Счастливо, счастливо, – подтвердил Джарвис. – Я тут со своими ребятами потусуюсь, ничего?

– Мать твою, Тюлень, – проговорил штабной, наблюдая, как руководители их с Ларри групп обмениваются рукопожатием. – Мир тесен. Похоже, мы с тобой направляемся в одно и то же место.

Заноза фыркнул.

– После того что произошло пять минут назад на посадочной площадке, я бы сильно удивился, если бы вышло по-другому. Меня, кстати, Ларри зовут, но тебе можно запросто: Заноза.

– Грег. Грег Челюсть.

Со всех концов зала к порталу номер пять бежали охранники. Пассажиры пугливо жались к зеркальным стенам.

– Пошли, ребята, – забеспокоился Кувалда. – Здесь становится слишком шумно, а нам еще надо как следует отдохнуть с дороги.