Глава 3
Уже в двадцатом веке человечество поняло, что самым дорогим товаром в нашем обществе является информация, и с тех пор она так и не упала в цене.
Оно и неудивительно.
По мере того как людей в мире становилось все больше, а информационные технологии – все совершеннее, объемы данных росли, и практически каждый человек стал вынужден задумываться о том, что и кому ему следует говорить.
Не вовремя выложенная личная информация в старом добром Интернете двадцать первого века становилась не только поводом для ссор и длительного выяснения отношений, но и причиной для увольнения. Был даже случай, когда один израильский солдат выложил в своем блоге в социальной сети данные о готовящейся военной операции, после чего его командованию пришлось в срочном порядке эту операцию отменять.
Информация не просто влияла на жизнь людей, она могла стать смертельно опасной для их жизни.
Разведчики, контрразведчики и прочие деятели силовых структур, причастных к шпионским играм, а также случайно вовлеченные в эти игры индивидуумы вроде меня должны понимать это особенно хорошо.
Пока полковник Риттер перечислял детали, которые помогли ему меня обнаружить, я размышлял о том, что мне следует ему рассказать. Было очевидно, что рассказывать ему надо только правду, уж больно информированные ребята работают в СБА, но какую именно часть правды?
Заодно я прикидывал, что связывает меня с Визерсом.
Особых обязательств перед Солом я за собой не числил. Он попросил меня выручить Киру и доставить ее на Сципион-3, эту его просьбу я выполнил, да еще с лихвой. Все остальное лежало в области туманного будущего. Визерс мог оказаться для меня полезным покровителем и избавить от проблем с Асадом ад-Дином и левантийскими политическими вопросами, но еще далеко не факт, что он действительно собирался это делать. Визерс делал вид, что знает обо мне больше, чем я сам, но это вполне могла быть только видимость. Визерс утверждал, что четвертая сила существует и я каким-то образом замешан в эти расклады, но и это могло оказаться ложью.
Визерс вообще слишком часто мне лгал, чтобы я мог стопроцентно доверять хотя бы одному его заявлению.
С другой стороны, Риттер пока тоже темная лошадка, и с ним вообще ничего не понятно.
Как выбирать союзника в такой ситуации?
Визерс – генерал, но в бегах, и его влияние, даже если он решит употребить его для решения моих проблем, нынче весьма ограничено. Риттер – полковник, но полковник особого отдела, и он на службе. С точки зрения возможных перспектив он может оказаться куда более полезен.
А выдать ему Визерса я все равно не могу. Все, что я знаю, касается прошлых дел, и у меня нет никакой информации и даже никаких догадок относительно того, где находится генерал и чем он сейчас занимается.
– То есть ты на самом деле не знаешь?
Риттер вздохнул и устало потер лицо руками. Обернулся, взял с полки бутылку, плеснул себе в стакан чего-то алкогольного, предложил мне. Я отказался.
Полковник сделал внушительный глоток из своего стакана и закурил.
– Я знаю только то, что у нас проблемы, – сказал он. – И сейчас крайне важно разобраться, какой у этих проблем масштаб. Понимаешь, Алекс, есть некоторые основания полагать, что масштаб этот очень большой. Возможно, он даже больше, чем мы сейчас в состоянии представить.
– Не просветишь меня?
– Сначала ты.
– Во время нашей последней встречи Визерс попросил меня выполнить для него одну грязную работенку на Тайгере-5, – сказал я. – Полагаю, тебе уже должно быть известно, чем там все кончилось.
– Грудой трупов, – сказал Риттер. – Было много шума в управлении, когда выяснилось, что среди убитых были наши сотрудники, но мы никак не связывали это с… Так это были вы?
– Это был я.
– Группа, готовившая отчет с места событий, предположила, что речь идет о небольшом отряде коммандос, – сказал Риттер. – Эффект внезапности за счет сброса с корабля в десантных капсулах, короткий огневой контакт, быстрое подавление целей, мгновенный отход.
– Почти все так и было, за исключением отряда коммандос, – сказал я.
– Похоже, ты опаснее, чем я думал, – заключил Риттер после небольшого раздумья. – И какова была цель миссии?
– Визерс сказал, что лаборатория… объект атаки принадлежит генералу Корбену и на нем в состоянии криостазиса содержится капитан Штирнер, которой угрожает смертельная опасность. Он попросил меня вызволить капитана Штирнер из рук Корбена. Операция прошла успешно.
– Почему ты согласился?
– В обмен на обещание посодействовать в решении кое-каких моих проблем, связанных с Асадом ад-Дином и тем формальным усыновлением, которое он для меня устроил. Вдобавок я знаю капитана Штирнер лично. Мы… виделись раньше при довольно странных обстоятельствах.
– Занятно, – сказал Риттер. – А Визерс не объяснил, зачем Корбену понадобилась эта девушка?
– Весьма туманно. Он говорил что-то о генетических экспериментах и о том, что Корбен намерен убить ее и разобрать на запчасти для сбора генетического материала.
– Что ж, надо будет связаться с Землей и попросить прояснить этот момент, пока Корбен еще в состоянии отвечать на вопросы, – задумчиво сказал Риттер. – Скажи, а в этой просьбе Визерса тебе ничего не показалось странным?
– Если честно, то почти все. Начиная с того, что генералы СБА готовы вцепиться друг другу в глотку и не брезгуют ничем при выяснении отношений, давно вышедших за рамки служебных. Это было для меня новостью.
– Понимаю, но я не об этом. Сколько людей в этом мире ты знаешь лично, Алекс?
– Довольно много, – сказал я. – Меня не вчера из прошлого выдернули.
– Но все же какова вероятность, что генерал Корбен намеревался разобрать на запчасти именно капитана Штирнер, которую ты встречал раньше при довольно странных обстоятельствах? – поинтересовался Риттер. – Ты долгое время служил в армии, так что вряд ли у тебя большое количество знакомых женщин.
– Я понимаю, на что ты намекаешь.
– И?..
– В жизни бывают и более странные совпадения.
– Ну да, конечно, – согласился Риттер. – Мне ли не знать. Визерс, подобно Мерлину, отправил рыцаря в сверкающих доспехах, этакого Ланселота, на спасение прекрасной девы, попавшей в беду.
Самое смешное, что, когда я думал о последней просьбе Визерса, у меня в голове возникали точно такие же ассоциации. Это на самом деле довольно подозрительно.
Когда мы с Визерсом встречались в позапрошлый раз на орбитальной станции, которую впоследствии разнесли вдребезги принадлежащие Империи и Альянсу крейсера, он говорил о запланированной им экспедиции далеко за пределы Исследованного Сектора Космоса, и Кира должна была быть пилотом на экспедиционном корабле.
Возможно, таким образом Визерс просто хотел напомнить мне о ее существовании.
Конспирология – это наркотик, при длительном использовании вызывающий стопроцентное привыкание и выносящий мозг напрочь. Стоит чуть увлечься, и ты начинаешь видеть тайные мотивы везде, где только можно. Как после этого вообще верить людям?
– Я так понимаю, что девушка, прибывшая с вами на «Ястребе», это и есть капитан Штирнер? – уточнил Джек.
– Да.
– Кто помогал вам вытащить ее из криокамеры?
– Криохирурги.
– Спасибо, Капитан Очевидность. Я понимаю, что не криптолингвисты, – сказал Риттер. – Но это сложная и дорогостоящая операция, которую в открытом космосе не проведешь. Если бы вам оказали помощь на территории Альянса, мы бы об этом уже знали, а независимые планеты, обладающие такими технологиями, можно по пальцам пересчитать.
– Веннту, – сказал я.
– Что ж, на вопрос «где» ты ответил. А за какие деньги?
– За деньги Визерса.
– Как он осуществлял финансирование?
– Через своего представителя, который был с нами.
– На Веннту?
– И на Веннту тоже.
– Стоп, – сказал Риттер. – Вот с этого места поподробнее, пожалуйста. Вы полетели на Веннту сразу после Тайгера-5? Это Визерс вас туда отправил?
– Нет, – сказал я. – Веннту – это была исключительно наша инициатива. Я принял решение лететь туда, после того как нам не удалось установить связь с Визерсом.
– И куда же вы направились после Тайгера-5?
– На Сципион-3. Вот туда нас послал Визерс, и там мы встретили его представителя.
– Где сейчас этот человек?
– Остался на Веннту. Так сложились обстоятельства.
– Не понимаю, – сказал Риттер. – Что-то здесь не стыкуется. Когда вы покинули Веннту?
– Шестнадцать дней назад.
– То есть сразу перед атакой скаари?
– По правде говоря, как раз во время этой атаки, – сказал я. – Когда мы улетали из системы, орбитальная оборона уже трещала по швам.
– И концы в воду, – заметил Риттер. – Естественно, что проверить твои слова относительно вашего пребывания на Веннту сейчас невозможно. Очень удобно, не так ли?
– Если ты считаешь, что я вру, можешь проверить показания бортового компьютера и убедиться, откуда мы прибыли в эту систему.
– Я не думаю, что ты стал бы так глупо врать, – сказал Риттер. – Я просто говорю, что это очень удобно.
– Потрясающе удобно, – согласился я. – Особенно удобно было уносить ноги под огнем противника.
– Мне нужны все подробности относительно вашего пребывания на Веннту, – сказал Риттер. – Также я хотел бы целиком услышать историю о Сципионе-3, и больше всего меня интересует личность человека Визерса.
– Это займет какое-то время.
– Тогда я, на правах бармена, сварю нам обоим кофе, – предложил Риттер. – Пока еще Альянс сюда не добрался и не ввел свои продовольственные нормы.
Когда я закончил пересказывать полковнику события последнего времени, было уже далеко за полночь, и по ходу дела ему пришлось варить кофе еще дважды.
Все это время нас никто не беспокоил: ни клиенты, пытающиеся прорваться в закрытый на спецобслуживание бар, ни коллеги Риттера, ни представители местных служб, – словно на дверях питейного заведения лежало какое-то заклятие.
Хотя скорее всего где-то неподалеку были выставлены посты, которые отсекали от нас весь поток случайных прохожих.
– Что ж, – сказал Риттер, когда я закончил свое повествование, – все это подлежит тщательной проверке, но кое-какие результаты будут уже утром. Ты ж понимаешь, что на этом наше общение не закончено, и вам, ребята, не стоит предпринимать резких движений?
– Понимаю, – кивнул я. – Но для того чтобы убедить в этом остальных, мне нужно знать еще кое-что.
– Например?
– Расскажи мне о перспективах.
– Ты должен понимать, что я такие вопросы самостоятельно не решаю, – развел руками Риттер. – Тот факт, что вы до сих пор не арестованы, целиком лежит на моей ответственности, и в случае чего я еще огребу за это от начальства. Но в целом… если все то, что ты мне рассказал, соответствует действительности, то я могу прикинуть, что вас ждет.
– И я тебя внимательно слушаю.
– Проще всего с капитаном Штирнер, – сказал Джек. – К ней у нас меньше всего вопросов, и после того, как она на них ответит и пройдет медицинское освидетельствование, девушка может вернуться на прежнее место службы или получить новое направление. Сейчас такое время, когда нам очень нужны хорошо обученные боевые пилоты, сам понимаешь.
Что ж, одной проблемой меньше. При условии, что криозаморозка не повредила ее рефлексам пилота и она сможет пройти медкомиссии, Кира выйдет из этой истории вообще без потерь.
– Я также полагаю, что у СБА не будет к вам претензий по инциденту, имевшему место на Тайгере-5, – продолжил Джек. – Объект, который вы разрушили, был «черным», а это значит, что официально его никогда не существовало. Потери уже списаны, а основная ответственность все равно лежит не на вас, а на том, кто вас туда отправил. Но ты должен понимать, что просто так отпустить вас мы не можем. Вы трое слишком глубоко увязли во внутренних делах СБА, и если капитан Штирнер является кадровым офицером ВКС и связана присягой Альянсу, вы двое – даже не наши граждане.
– Перерезанные глотки, ампулы с ядом, смертельные импульсы в висок? – уточнил я. – И формулировка «они слишком много знали»?
– Я сейчас мог бы тебе наврать, но не буду этого делать, – сказал Риттер. – Озвученный тобой вариант маловероятен, но полностью его со счетов сбрасывать я бы не стал. Хотя я сделаю все, чтобы этого не произошло.
– Потому что я симпатичен тебе как человек?
– Нет, – сказал Риттер. – Потому что я собираюсь сделать на этой операции карьеру и лично поймать Визерса, а ты мне можешь в этом помочь.
– Но я понятия не имею, где Визерс сейчас. Он со мной своими планами не делился.
– По какой-то причине ты очень важен для него, – сказал Риттер. – Я допускаю мысль, что он попробует выйти с тобой на связь, и не собираюсь ему в этом мешать.
– Так я должен выступить в роли наживки?
– Обсудим это утром, – сказал Джек. – После того как я свяжусь с другими группами, работающими по этому делу, и уточню кое-какую информацию.
– А пока я могу вернуться к своим людям на корабль?
– Да, – сказал Риттер. – И я даже уберу истребители. К тому же начальство космодрома на них жалуется. Говорят, мы усложняем работу диспетчеров или что-то вроде того, блокируя целый квадрат. Однако я хочу тебя предупредить, что у ВКС есть крейсер на геостационарной орбите, и он не позволит вам покинуть локальное пространство Аракана без моего приказа. И на тот случай, если вы попытаетесь затеряться в толпе, с космодрома вас тоже никто не выпустит. Я предпочел бы, чтобы до утра вы вообще не предпринимали попыток покинуть борт своего корабля, и это уже очень большая уступка. Другой на моем месте просто арестовал бы вас для полной уверенности.
– Я ценю твое отношение, – серьезно сказал я.
– Увидимся утром, Алекс.
– Здесь же?
– Не думаю, что мне стоит злоупотреблять терпением владельца бара, – качнул головой Риттер. – Полагаю, теперь я могу нанести визит на борт вашего судна, а заодно прихвачу с собой специалиста, который снимет показания с вашего бортового компьютера.
– У меня как раз будет время, чтобы подделать их показания, – ухмыльнулся я.
Без специального оборудования в полевых условиях сделать это практически невозможно, а сделать так, чтобы после этого не осталось вообще никаких следов, – это из области фантастики, и даже не особо научной.
– Я бы на твоем месте поспал, – сказал Риттер. – Потому что на своем месте поспать мне явно не удастся.
– Я должен признать, что это еще не самый плохой вариант развития событий, – заключил Азим, выслушав подробный пересказ моей беседы с Риттером. – Мы могли нарваться на людей Корбена, и тогда наши дела были бы куда хуже, чем сейчас.
– А еще мы могли бы вообще ни на кого не нарваться и свалить отсюда, – сказал я. – Но это не при нашем везении.
– Этот Риттер, видимо, хочет выслужиться перед начальством и осуществить внеочередной карьерный скачок, – сказала Кира. – Ребята, если бы у вас было хоть что-то, что могло бы вывести его на Визерса…
– Но у нас ничего нет, – сказал я. – И потом, я не вполне уверен в этической стороне этого вопроса. Сдать Визерса, после того…
– После чего? – поинтересовался Азим. – Он принес нам хоть какую-то пользу?
– Кире принес.
– Я так понимаю, что у меня и проблем-то особых нет, – сказала Кира. – Так что вы лучше думайте о себе. Кстати, я не уверена, что, если бы не Визерс, люди Корбена вообще проявили бы ко мне хоть какой-то интерес. В любом случае за свое спасение я благодарна вам, а не ему.
– А Холден? – спросил я.
– А Холден остался на Веннту, и судьба его неизвестна, – отрезал Азим. – Не факт, что он вообще еще жив. Ты не спросил Риттера, что там происходит?
– Я так понял, что военные действия продолжаются до сих пор, – сказал я. – Но в подробности мы не вдавались.
– Значит, Холден уже вполне может быть мертв. Холден – неплохой парень и помог нам, но готов ли ты прикрывать его до конца, учитывая обстановку?
– Я не знаю.
– Посмотри на ситуацию с другой стороны, – сказала Кира. – Ты можешь не питать теплых чувств к Альянсу, но в галактике идет большая война, и Альянс – это самое сильное из человеческих образований. Единственное, у которого есть шансы выстоять. Когда придет время выбирать сторону, какую ты выберешь?
