Глава 10
Наверное, ради пущего драматизма мне следовало бы рассказать об этом эпизоде более подробно. Два человека на фоне бесконечной тьмы космоса и холодного мерцания звезд, хриплое дыхание, попытки экономить кислород, чтобы дать Азиму как можно больше времени на поиски, слабый писк аварийных маячков…
Но ничего такого мне не запомнилось. На фоне того, что нам пришлось пережить несколькими минутами ранее, это была просто небольшая передышка, и у меня даже в голове не укладывалось, что Азим не сможет прибыть к точке встречи и что все может закончиться здесь и сейчас. Это было бы слишком несправедливо по отношению к нам.
Слишком похоже на реальность.
Но если бы реальность действительно была жестока и несправедлива, вряд ли бы нам удалось зайти так далеко.
Звучит глупо и иррационально, но это так. Законы Мерфи далеко не всесильны.
Иногда в жизни происходит то, что в принципе не должно было бы происходить, случаются совершенно невероятные вещи, работают самые глупые планы.
Может быть, мне стоит сформулировать это как-то поточнее и обозвать «законом Стоуна»?
Например, так: иногда это работает. Нет, для «закона Стоуна» формулировка слишком расплывчата. Вряд ли такая приживется.
Азим тоже не стал следовать общепринятым канонам приключенческого жанра и спасать нас в самый последний момент, когда счетчики оставшегося кислорода остановились на нуле, а мы начали задыхаться в технических комбинезонах веннтунианского производства. Он привел «Ястреб» на место встречи через десять минут после того, как мы покинули глайдер, так что запас времени оказался вполне приличным.
Еще через десять минут мы стояли в шлюзовой камере «Ястреба» и помогали друг другу распаковаться. Странно, но на борту корабля у меня впервые за долгое время появилось ощущение, что я вернулся домой.
Еще через пять минут мы встретили Азима в рубке управления «Ястреба».
– Рад тебя видеть, дружище! – сказал я, обмениваясь с ним рукопожатием.
– Церемонии позже, – ответил он и махнул рукой в сторону тактического дисплея, обладавшего куда большим обзором, чем аналогичное устройство на веннтунианском глайдере.
Я посмотрел и присвистнул.
– Надо убираться отсюда, – отметила Кира. – И лучше бы это сделать «вчера».
– А где Холден?
– Он отстал, – коротко пояснил я. – А мы отправляемся на Аракан, если это название тебе о чем-то говорит.
Азим вернулся в кресло первого пилота, я рухнул на привычное для себя место стрелка, капитан Штирнер, после некоторых колебаний, заняла кресло навигатора, в котором чуть раньше сидел Холден и которое еще чуть раньше было пустым.
«Ястреб» был слишком маленьким кораблем, которому не требовался второй пилот.
Легкая вибрация сообщила мне, что двигатели заработали в полную силу, и корабль лег на курс, уносящий нас подальше от Веннту. Пока еще в локальном пространстве оставался свободным коридор, которым можно было воспользоваться.
Убедившись, что непосредственная опасность нам не грозит и скорее всего нам удастся унести ноги относительно спокойно, я вернулся к созерцанию тактического дисплея, и то, что я там увидел, мне все еще решительно не нравилось.
– Честно говоря, это не похоже на атаку орбитальной обороны силами одной эскадры, – сказал я. – Или у Реннера какая-то уж слишком большая эскадра.
– Эскадра? – изумился Азим. – Это больше похоже на массированную атаку силами целого флота.
– Но местные новости… – Я осекся, когда понял, как глупо это звучит.
Вряд ли можно судить о ситуации, опираясь на информацию, предоставленную местными новостями. Кому нужно провоцировать преждевременную панику и сообщать населению, что вместо десятка кораблей, с которыми орбитальная оборона справится, даже не вспотев, к их родине приближается добрая сотня боевых судов и тысячи единиц «москитного флота».
– Похоже, все мы недооценивали ненависть императорского дома к отступникам, – заметил я. – Это не полицейская операция, это больше похоже на показательную порку.
– Чушь собачья! – фыркнула Кира. – Это вообще не кленнонцы.
– Не кленнонцы? А кто тогда?
– Я – пилот ВКС, – напомнила Кира. – Я изучала тактические схемы кленнонцев, и то, что происходит в локальном пространстве Веннту, не похоже ни на одну из них.
– Но это же Реннер, – заспорил я. – Который вроде как тактический гений, и вообще непредсказуем.
– Девушка права, Алекс, – сказал Азим и вывел на общий экран картинку. – Это мгновенный снимок корабля, который атаковал орбитальную станцию и разнес ее к черту. Сделан как раз тогда, когда я в спешном порядке покидал стыковочную зону.
– Это не кленнонский корабль, – сказал я. – Но это и не корабль Альянса.
– Это линейный крейсер скаари, – припечатала Кира. – Судно класса «террор». Можно увеличить картинку?
– Какую именно часть?
– Хвостовую.
Азим щелкнул клавишами, и корабль на экране увеличился раз в десять, изрядно потеряв в четкости.
Сигарообразной формы, с несколькими неправильной формы наростами по бокам, торчавшее спереди орудие главного калибра исчезло с экрана, зато в хвостовой части обнаружился незнакомый мне стилизованный рисунок. Нечто похожее на молоток и… нет, не серп.
Молоток, обрушивающийся на небольшой кругляшок, видимо, обозначающий планету. Очень символично.
– Молот, разрушающий миры, – сказала Кира. – Это эмблема клана Торбре.
«Ястреб» вошел в гипер, и текущая картинка на тактическом дисплее сменилась пустотой, а потом стала дублировать изображение с общего экрана.
Боевой корабль скаари, древний и почему-то показавшийся мне зловещим. Современные корабли Альянса не производили на меня такого впечатления, как это судно, созданное руками Чужих.
– Аналитики Визерса ошиблись, – выдохнул я. – Они утверждали, что скаари пока будут воздерживаться от вступления в войну и подождут, пока Альянс и Империя не измотают друг друга. А скаари первыми перешли к активной фазе противостояния.
– Скаари непредсказуемы, – кивнул Азим. – Теперь у нас есть этому еще одно документальное подтверждение.
Значит, аналитики Визерса могли ошибаться и в другом. Они пророчили победу Кленнонской Империи, тотальное уничтожение других рас и почти стопроцентную гибель человечества. Но скаари вступили в войну на самой ранней стадии, и теперь аналитическому отделу СБА придется пересматривать все схемы и вносить в них изменения, руководствуясь… Чем?
Считалось, что логика скаари мало отличается от человеческой. То есть логика – она и есть логика, и для каждого действия должна быть причина, а у каждого события должны быть последствия. Либо эта теория в корне не верна, либо мы не обладаем достаточным объемом информации, чтобы предсказать действия Чужих.
Я не видел ни одной причины, почему клан Торбре мог атаковать Веннту, но он ее атаковал. Скорее всего это означает лишь то, что далеко не все причины мне известны. Как они могут быть неизвестны и хваленым аналитикам Визерса.
Картина мироздания в очередной раз претерпела значительные изменения, и не было никакой гарантии, что эти изменения были последними. Мир – слишком сложная штука, чтобы кто-то мог претендовать на то, что он видит картину целиком. Стоит сдвинуться на полшага, и твоему взгляду открываются новые грани и детали.
Попробуй все это проанализировать.
Пока Кира вкратце пересказывала Азиму историю нашего полета на орбиту на совершенно неподходящем для этого действа транспортном средстве, я пытался сообразить, как тот факт, что Веннту атаковали не кленнонцы, а скаари, может отразиться на дальнейшей судьбе Холдена.
Скорее всего отрицательно, хотя и при кленнонцах ему бы мало чего светило.
Все зависело от того, как именно Гегемония собиралась поступить с планетой, а у меня не было ни малейшего представления о ее намерениях. Веннту не представляла никакой, даже мало-мальской стратегической ценности, и мотивы скаари, побудившие их к атаке, оставались для меня тайной за семью печатями.
Наверное, не только для меня одного. Представляю, как изумились сами веннтунианцы, когда из гипера в их локальное пространство вывалились не новенькие линкоры Империи, а древние боевые машины Чужих, да еще и в изрядном количестве. Если верить данным, которые успел урвать Азим, в данной операции участвовала чуть ли не вся боевая мощь клана Торбре, который, как сообщила мне бортовая база данных, был далеко не самым могущественным образованием Гегемонии и уступал тому же клану Кридона чуть ли не вдвое.
Кто он вообще такой, этот Торбре? Очередной бешеный пес вроде Прадеша, атаковавшего Новую Колумбию на свой страх и риск, прекрасно понимая, что Гегемония его не поддержит? Или пешка в большой игре, повинующаяся чьей-то более могущественной воле? На этот вопрос бортовая библиотека ответить не могла.
Вполне вероятно, что на этот вопрос нет ответа ни в одной из существующих библиотек.
– Почему Аракан? – поинтересовался Азим. – Не то чтобы я сильно возражал против конечной цели нашего путешествия, но мне любопытно.
– Потому что на Аракане находится единственный канал связи с Визерсом, – ответил я. – А Визерс – это единственный человек, который может объяснить нам, что происходит. По крайней мере единственный из тех, кого я знаю.
– Визерс любит объяснять, – согласился Азим. – Только у него очень своеобразные объяснения, после которых обычно все становится еще непонятнее.
– Альтернативные предложения есть?
– Нет. Как показывает практика, в какую бы щель мы ни забились, неприятности все равно нас там находят, так что можно хотя бы разнообразия ради полететь им навстречу.
Я нашел, что от последней реплики Азима несет фатализмом и дешевым мистицизмом, о чем ему сразу же и сообщил. Отставной телохранитель Асада ад-Дина молча пожал плечами и углубился в расчеты.
– Показать тебе твою каюту? – спросил я у Киры. – До тебя там жил Холден, но я не думаю, что он оставил на борту много личных вещей.
– Я бы лучше пока посидела здесь, – мотнула головой она. – Я не очень люблю планеты и соскучилась по виду из ходовой рубки.
– Как знаешь, – пожал плечами я. – А я пойду к себе. Соскучился по кровати нормального размера.
Наскоро приняв душ и нацепив привычную одежду, я плюхнулся на кровать нормального размера, поставил переносной терминал корабельной информационной системы себе на живот и сообразил, что понятия не имею, какую информацию я собрался в нем искать.
Даже поисковый запрос толком сформулировать не получалось.
Аракан?
Клан Торбре?
Веннту?
Какая общественно доступная информация может пролить свет хоть на один из мучающих меня вопросов?
Традиция пыток, принятых в Гегемонии Скаари по отношению к представителям других рас?
Похоже, что Холден просто принес себя в жертву. Пленных скаари брали только в самых исключительных случаях. Правда, до сих пор в истории не было зафиксировано ни одного проявления внешней агрессии Чужих, которое было бы сравнимо с нынешним по своим масштабам. В прошлом они уничтожали планеты, но это были исключительно их планеты, а во время вторжения на Колумбию, где собственных сил обороны практически и не было, имперские войска адмирала Реннера не дали им как следует развернуться.
Если верить заверениям ящеров, что нападение клана Прадеша на Новую Колумбию, далеко не такое массированное, было сольной и ни с кем не согласованной акцией, то Веннту стала первым миром, который попал под удар Гегемонии, после того как скаари официально вступили в Большую Галактическую Войну. И если эта самая война будет развиваться по наиболее вероятному сценарию, то Веннту окажется далеко не последней.
Несмотря на объявление боевых действий, бряцание оружием и маневры военных флотилий в открытом космосе, еще вчера галактика стояла на грани катастрофы.
Сегодня она эту грань перешла.
