Фаза быстрого сна
Стадия 18
Утро началось с запаха кофе и негромкой музыки.
Я зарылась носом в подушку и улыбнулась.
Какой шикарный сон. Наконец-то что-то дельное.
Сон… сон. Так, сон!
В голове четко встали события осознанного сновидения. Та-а-ак!
Факт 1: у Клякса есть имя. Ашер Пепельный.
Факт 2: этот самый Ашер убил главного советника и занял его место.
Факт 3: нас с королем вызвали в Храм.
Факт 4: что это за мутное «Я передумал с тобой расставаться» было на прощание?!
Я решительно встала и пошлепала на кухню.
Но стоило миновать порог и даже открыть рот для вопросов, как… я наконец увидела, что творится у плиты, и рот захлопнулся.
— А, доброе утро, — махнул мне Ашер, разливая кипяток по чашкам. — Ты сегодня припозднилась. Как спалось?
Я все еще стояла в легком шоке и совсем не легком смущении.
Представьте: вы просыпаетесь от манящего аромата кофе и, все еще не до конца проснувшиеся, как привязанные, следуете за этим ароматом на кухню.
А та-а-ам… там высокий брюнет со спортивной фигурой в трусах-боксерах. Сейчас он стоял ко мне спиной, и от лицезрения хорошо развитой спины, сильных ног и того, что между этими двумя участками, мне хотелось стукнуться головой о косяк.
Потому что в этой самой голове мысли витали совершенно неподобающие, и ей было глубоко фиолетово, что это пожиратель. Наша знакомая противная клякса о трех глазах и с зубастой пастью. Которая едва нас не угробила, между прочим!
«На-а-ам плева-а-ать!» — пропел хор гормонов.
«А нам — нет», — мстительно выдали нейроны и попытались привести организм в чувство.
— Ашер, или как тебя там, — бесконечно усталым голосом протянула я. — Будь хорошим врагом, оденься, а?
Пепельный развернулся, недоуменно посмотрел на меня, потом на себя и, проведя рукой по животу, сказал:
— Но я же одет. Хорошие панталоны.
Ы-ы-ы-ы…
— Трусы-боксеры, — поправила я, мысленно в очередной раз спрашивая небо, за что мне все это.
— Не суть, — отмахнулся пожиратель. — Они точно ничуть не хуже той злополучной «гордости советского народа». В чем проблема?
— Раньше у меня из мужской одежды была только «гордость советского народа», а сейчас — половина шкафа твоих вещей! Иди оденься, бога ради!
Он повел плечами, почесал рог и пошел в зал.
Я взяла кружку, задумчиво кинула в нее несколько кубиков рафинада и залезла на подоконник.
— Довольна? — вопросили меня от дверей.
— Угу, — невнятно булькнула я в кофе, краем глаза обозрев его уже вполне приличный вид.
— Ну и хорошо. — Ашер взял вторую кружку, потом планшет со стола и, чуть подвинув меня, расположился на другом конце подоконника.
Так и сидим. Утро. Кофе. Я и молодой человек.
Эх-х-х.
Ладно, сфокусируемся на том, что он — просто дружелюбно настроенный враг. Но в остальном все замечательно! Солнышко, птички поют, все хорошо, ни о чем не надо беспокоиться и пережива…
— Мила, а у нас отношения? — сосредоточенно, не отвлекаясь от изучения планшета, выдал Клякс.
— Кхе-кхе-кхе!!! — я поперхнулась кофе и, с трудом откашлявшись, хрипло переспросила: — Что?!
— Ну, вот смотри, — он придвинулся поближе и продемонстрировал какую-то мутную статью под заголовком «Как понять, что у вас отношения?». Под заголовком была рандомная фотка, очень похожая на нас сейчас. Утро, окно, кофе и парень с девушкой.
— С чего ты взял, что это к нам относится? — осторожно спросила я, мысленно проклиная все и вся, что нельзя намудрить для пожирателя «учебно-детский» доступ в интернет. Чтобы лишнего не показывал!
— Ну, я ее пролистал. Смотри, тут есть, так сказать, отличительные признаки. Кино, совместные прогулки, обеды и ужины. Также указано, что потом люди еще и вместе спят. Мы спим. Кстати, с твоим Мишей ты тоже спишь, гуляешь и ходишь в кино. Я, конечно, не специалист, но, кажется, это непорядочно.
— Ы-ы-ы… — бессмысленно тянула я уже вслух, не зная, что сказать. — Нет, Ашер, нет, ты все совсем не так понял.
— А что тогда отношения? — с любопытством спросил пожиратель.
Мамочки, ну как можно быть таким продвинутым во всем, что касается науки и даже техники, и таким показательным дебилом в личном?!
— Отношения между мужчиной и женщиной случаются, когда они не просто рядом ночуют, а целуются и занимаются любовью.
— Любовью? — он склонил голову набок.
— Сексом!
— Про секс я знаю, — уже более уверенно ответил Клякс. — Даже пробовали. Правда, не зашло…
— Это как? — интерес естествоиспытателя проснулся уже у меня. — Как пробовали, и почему не понравилось?
— Интересно стало, — признался Ашер и сделал глоток из кружки. — Плюс как-то набрел на чей-то сон, а там это… и людям прямо нравится! Стало любопытно: может, и нам понравится? В жизни пожирателя мало удовольствий: по сути, только еда и развитие, — а на определенном этапе это уже печалит и хочется разнообразия. Ну и плюс возможность протестировать тело. Я тогда его как раз доделал, и мне все было интересно, потому и ввязался.
— И? — с неподдельным интересом спросила я.
— Ну что «и»… Нашли инструкцию и приступили! Очень утомительное и непонятное занятие, я тебе скажу! Да, физические процессы происходят интересные, гормональные системы себя странно ведут, но в остальном… не зашло.
Я сидела в шоке.
Больше всего интриговала загадочная фраза «Нашли инструкцию».
— А где вы инструкцию-то нашли?..
— Да какой-то индиец эту вашу «Камасутру» даже во снах уже видел. Мы скопировали.
Я еще несколько секунд посидела, медитируя на кружку, а потом не выдержала и расхохоталась.
Картина маслом «секс по инструкции с постоянной сверкой с картинками» как живая стояла перед глазами и была просто невероятно смешной.
— Что смешного?
— Сложно объяснить, — отмахнулась я, вытирая выступившие на глаза слезы. — Все же вы очень необычные.
— То есть отношения — это секс и вот все остальное? — Клякс кивнул на статью и выжидательно уставился на меня.
— Отношения… они разные бывают, — я повела плечами. — Для начала люди должны захотеть быть рядом друг с другом. Это должно быть интересно, увлекательно и полезно.
— И можно без секса?
— Можно и без секса. Тогда это платонические отношения. Ну или дружба.
— Значит, у нас все же отношения, — вновь выдал сногсшибательную мысль пожиратель и уткнулся в планшет.
— Почему?! Я же все объяснила.
— На данный момент мне рядом с тобой интересно, увлекательно и полезно. Плюс ты теплая — свои плюшки. И смешная.
Я разнервничалась. Руки задрожали, кофе едва не пролился на футболку, а из глубины души поднималось четкое осознание, что я пока на такие темы беседовать не готова от слова «совсем».
— Слушай, Ашер, а давай ты просто поверишь мне на слово? Я как-никак человек и в данной теме разбираюсь лучше тебя. Как понимаю, у пожирателей в частности и у того общества, где ты вращался, максимально близкая степень отношений — это «убить не сейчас, а чуть позже». А если особо повезет и при особо теплом отношении — быть может, даже безболезненно. В свете этого ты понимаешь, почему я предпочитаю спокойно считать тебя врагом и не париться?
— Нет.
Ну ешки-матрешки!
— Почему?..
— Потому что это нелогично и невыгодно тебе. Ты что, хочешь умереть как можно скорее и болезненно?..
— Я вообще не хочу умирать, — угрюмо ответила я. Соскочила с подоконника, поставила на стол полупустую чашку и ушла в комнату.
— Как ты оригинально увильнула от темы! — догнал меня голос Клякса.
— Так на то и расчет! — крикнула я и, взяв с полки первую попавшуюся книжку завалилась на диван.
Спустя несколько минут с кухни пришел Ашер с большой кружкой, источающей мятный аромат, и маленькой вазочкой печенья. Расположив все это на тумбочке, он снова взял ноутбук и устроился в кресле.
Я смотрела то в книжку — в попытке вникнуть в текст, то на пожирателя. Ему же подобная рассеянность внимания явно не грозила: мужик увлеченно работал. То смотрел какие-то видео, периодически надевая большие наушники и тихо ругаясь, что они плохо сидят на рогах, то листал купленные вчера книги и делал в блокноте пометки.
— Что ты ищешь? — все же не выдержала я, когда Ашер снял наушники, и отложив ноутбук, углубился в чтение книги.
— Ты не поймешь… — он рассеянно помотал головой и ожесточенно поскреб рог. — Даже я не всегда понимаю! Все же у наших миров кардинально разные физические законы, и поэтому я постоянно путаюсь. О ментальных практиках и корректировке реальности у вас вообще ничего не знают.
— Ну как не знают. А трансерфинг?
— Ересь и самообман, — отрезал пожиратель.
— Ну, знаешь ли, — даже обиделась я. — Между прочим, не всегда!
Он скептически воззрился на меня и вновь вернулся к обучению.
— И все же чего ты хочешь?
— Пока я пытаюсь понять, что у вас есть и как это может мне пригодится. Мила, вот представь: ты только закончила среднее образование, а тебе вдруг выдали задачник по высшей математике. Вот примерно так я себя и ощущаю. Разберусь в общей картине — пойму, как все использовать.
— Ладно, не хочешь говорить — не надо, — обиделась я и вновь уткнулась в книжку.
А я Дюма с полки, оказывается, вытащила! Очень интересно.
Пожиратель вздохнул, отложил все в сторону, подошел ко мне и, вырвав из рук роман классика девятнадцатого века, небрежно бросил его на пол. Не дожидаясь возмущенных воплей, он завалился на диван рядом со мной и, вытянувшись во весь рост, закинул руки за голову:
— Не вредничай, девочка Мила.
Я удивленно хлопала глазами. Все ж еще не привыкла к таким вот поступкам и к близкому присутствию пожирателя.
— Это что вообще было?
— Ты явно хочешь поговорить, — он чуть повернул ко мне голову и улыбнулся. — Иду тебе навстречу. Хороший я, правда?
— Безмерно. А вообще ты прав, поговорить не помешает. Более всего меня интересуют твои планы на Храм и меня.
— В Храм мне нужно попасть, потому что Первый советник обычно является координатором и наблюдателем в процессе испытаний королей. И я более чем согласен с коллегами: Храм устроит новые испытания. Но уже не для одного Сиона, а еще и для тебя. Полагаю, победитель и сядет на трон королевства.
— Что есть Храм?.. Я совсем запуталась!
— Храм — самое невероятное и непознанное в мире сновидений. Он располагается в корнях Древа, и именно там проводятся испытания на должность короля. Некогда королями были высшие пожиратели, но с появлением сноходцев нас стало очень мало… и, думаю, ты догадываешься почему.
— Новый хищник в экосистеме, пошатнувший позиции зубастых клякс?
— Именно. Но отчасти именно благодаря сноходцам мы заморочились с созданием человекоподобного облика. Так как некоторое время на пожирателей велась охота на истребление. Нам пришлось маскироваться и выживать.
— А сейчас?
— Сейчас чуть проще. Но отчасти потому, что столетие назад некоторые из нас все же смогли высоко подняться по социальной лестнице и остаться неузнанными. А потом мы подняли этот вопрос на Совете. Большинство проголосовало за нас.
— Ты там был?
— Да, я там был.
Я замолчала, с ужасом представляя себе возраст этого существа.
— Ашер, а сколько тебе лет?
Он только усмехнулся и, потрепав меня по волосам, проговорил:
— Значение возраста очень сильно переоценено, девочка Мила. Можно прожить долгие годы, но так и остаться ограниченным и зашоренным дураком, а можно с юных лет совершать такое, о чем люди тысячелетиями будут слагать легенды.
Я в задумчивости покачала головой, но, вспомнив нескольких исторических личностей, поняла, что Клякс, в общем-то, прав.
— Из-за чего случился ваш конфликт с Сионом? Какие именно его начинания ты воспринял в штыки?
— Он предлагал провести зачистку нижних уровней. Чтобы твари перестали лезть на более высокие и мешать жить добропорядочным жителям.
— И что в этом плохого?
— На первый взгляд — ничего. Но подумай сама: Древо — это давно сложившаяся система. И вмешиваться в работающий как часы механизм — откровенная глупость. Плюс не стоит забывать: все те, кто сейчас живут на средних и высших уровнях, некогда тоже выползли с самого дна. Если провести зачистку, мы можем обречь себя на вымирание, а Древо — на гибель. Сион говорил, что мы не будем вырезать всех, только лишь сократим поголовье, но, по моему мнению, они преотлично доедят себя сами. На Дне царят баланс и гармония. Тварей рождается очень много, но почти столько же пожирается задолго до того, как они обретут первые искры разума.
Я только прикусила губу.
Если посмотреть на ситуацию с точки зрения Сиона… что мы имеем?
Молодой сноходец, судя по всему, мой современник, попадает в мир снов. Обретает силу, стремительно поднимается по лестнице власти и становится во главе этого мира. Предел мечтаний для любого амбициозного парня.
Но, как ни крути, земной менталитет так просто не изжить. Как и стремление вершить добро направо и налево. Полагаю, спустя какое-то время после воцарения, когда прошла первичная эйфория, королем овладело другое страстное желание — чтобы его запомнили. А для этого нужно свершение. Даже не так — СВЕРШЕНИЕ!
Облагодетельствовать всех так, чтобы веками поминали!
А тут такое поле для деятельности. Безмозглые супостаты на дне, активно мешающие жить всем, кто обитает на более высоко расположенных ветвях Древа.
Ну и плюс под шумок можно будет вырезать колонии молодых пожирателей и так рано или поздно избавиться от самого сильного соперника за звание «Зубастость мира сновидений — 3017». Удобно? Удобно.
С точки зрения Ашера Пепельного все тоже весьма и весьма понятно. Он не глупее меня и «Сеню» знает гораздо дольше, а потому…
Ну и, подозреваю, его тоже не особо радует, сколько по Древу сейчас шастает сноходцев.
— Слушай, а как в эту стройную и красивую теорию под названием «Сион — подлец, а я — молодец» вписывается твое желание примерить корону сновидений?
— А разве оно ему как-то противоречит? — искренне удивился пожиратель. — Мила, неужели не логично быть в шаге от трона и не хотеть сесть туда самому? Плюс я искренне считаю, что этому самоуверенному идиоту там не место. Сноходцы — чужаки. Они могут находиться на Древе, раз уж оно их притягивает и дает способности, но править им… бред.
— А что сам в Храм не пошел и не поборолся за место под солнцем?
— Туда нельзя прийти просто так и сказать: «Я очень хочу править, возьми меня!». Храм призывает сам… Меня не звали.
— Поэтому ты стал Первым советником и все равно туда пойдешь? Хитро!
— Не прошло и суток, как ты оценила всю глубину и красоту моего плана. Ура!
Я только пихнула его локтем в бок и, не удержавшись, рассмеялась.
