ПИКНИК С КАЙРАНОМ
Кайран действительно появился только в среду и тут же, стоило нам остаться наедине, сообщил новости о втором и третьем убийствах. Второе произошло в Богемии. Убили агента. Отравили. Третья жертва — еще один королевский гвардеец из охраны Оберона. В высшей степени подозрительная смерть. На теле убитого те же раны, что и у первого охранника Коннора, найденного в Будмин Муре. Третий труп обнаружили в Шотландии на берегу знаменитого озера Лох-Несс. Кайран со своей задачей справился быстро, но результатами ни он, ни эльфы остались недовольны. Улики были скудны и сомнительны, свидетелей не нашлось вовсе. Первые следопыты, которые осматривали тело, обнаружили кусок какой-то ороговевшей субстанции, вроде ногтя. Да нет, не ноготь! А уж скорее коготь не то огромной собаки, не то гигантской хищной кошки.
— Но уж точно не крокодилий, — сострил Кайран, — я нашел человеческие следы рядом с телом. Кстати, ты не переживай, с тебя подозрения почти что сняты.
— Почти? Это насколько?
— Все три убийства похожи, — прокомментировал Кайран, — относительно второго у тебя прочное алиби, и это алиби — я. Настоящего преступника ищут изо всех сил.
Он хлопнул меня по плечу. Поездка явно пошла ему на пользу. Он заметно повеселел.
— Ладно, забудем об этом на некоторое время. У меня для тебя сюрприз, — сообщил полуэльф.
— Пирожное?
— Пирожное? — изумленно повторил он.
— Ужасно сладенького хочется, — объяснила я.
— Ты самое противоречивое существо на свете! — Кайран покачал головой. — Ты же следишь за фигурой? Какие пирожные?
— Я и так похудела на два размера! Этого мало?
— Прекрасно! Теперь научись наконец пользоваться косметикой.
Я невольно бросила взгляд на кристальный шар на полке, в котором, разумеется, отражались только книги.
— Женщина, — фыркнул Кайран, — типичная! Ты становишься все более женственной, Фелисити.
— Ладно. Что за сюрприз? Не прием же у стилиста?
— Не совсем, — засмеялся Кайран, — но, в любом случае, это не здесь. Пойдем.
Значит, все-таки стилист.
Мы сели в машину и приехали на Тауэр Хилл, где, как водится, начались чудеса.
— Это что… Рим?
Я открыла глаза и увидела несколько мраморных статуй в человеческий рост.
— Рим, — отозвался Кайран, — я подумал, что балами и вечеринками тебя после Версаля уже не удивишь.
Мы оказались где-то в окружении низеньких каменных домов, среди узких переулков, тесных проходов и крутых лестниц, среди мраморных ступеней и отштукатуренных белых стен, покрытых пестрыми римскими фресками. У колодца для нас уже готовы были римские одежды. Я удалилась за угол дома и с радостью сняла теплые лондонские шмотки, ибо здесь было по-итальянски жарко. Когда я вернулась к колодцу, Кайран уже был облачен в римскую тогу и выглядел совершенно как древний римлянин.
Но почему здесь так тихо и пусто? Где люди?
Мы вышли на широкую улицу, по которой, очевидно, ездили повозки. И эта улица была пуста.
— Мы находимся в одном некрополе за пределами Рима, — объяснил полуэльф.
— Некрополь? Город мертвых? — испугалась я.
— Именно. Боишься призраков?
— Ну, если существуют эльфы, кто сказал, что нет привидений?
— Я тебе говорю: нет никаких призраков, — Кайран вздохнул, — пошли скорей. Сегодня открываются новые термы Диоклетиана. Отдохнем, расслабимся.
Римские бани! Настоящие! В Древнем Риме! Ничего себе!
Едва мы пересекли Тибр, нас подхватили носилки с подушками, и четверо мужчин понесли нас в термы. Должно быть, нелегко им пришлось: сами по себе носилки, да еще Кайран и его почти два метра эльфийской красоты, ну, и я, которая совсем не эльф. Однако без носилок нас в термы бы просто не пустили, объяснил мне Кайран. Носилки — это статус!
И вот он перед нами — античный Рим! Шумный, пёстрый, бойкий, переполненный разным людом и местами ужасно вонючий. Если не пахло едой и свежим хлебом, то несло застоялой водой, потом вообще появился запах какой-то клоаки. А ведь римляне еще считаются чистюлями.
— Да уж, — поддакнул Кайран, — чистоплюи известные! Но жара, пыль, духота, толпа, никакие благовония не помогают. Сегодня вечером всей толпой горожане ринутся в термы. После заката город будет пахнуть чистотой.
— Прибыли! — сообщил один из носильщиков, и мы остановились перед огромной круглой аркой.
Кайран расплатился с носильщиками и мимо очереди, ожидавшей у входа, провел меня внутрь. Привратники пропустили нас с поклоном.
Пахнуло влажным теплом.
— Матрона, вам вон туда, налево, — ухмыльнулся Кайран.
— Даже не мечтай, что я полностью разоблачусь у тебя на глазах!
— Здесь все так ходят, — возразил эльф, — это же баня! Обычное дело!
— Нет, нет, госпожа, — подал голос один из банщиков, — женщины, конечно же, моются в отдельном помещении.
Кайран помрачнел.
— Таковы правила, господин. — Банщик поклонился, но уступать не собирался.
Кайран, казалось, готов был тут же забрать меня снова в Лондон, но смирился и махнул рукой.
— Развлекайся. Встречаемся в трапезной через два часа. Одетые.
— Да, да, — подтвердил слуга, — в трапезную вход только в одежде.
Рада слышать!
Два часа прошли сказочно. Отныне буду посещать дамскую сауну, решено! И чтобы, как здесь, еще и с массажем, и с бассейном, и чтобы пол был мозаичный! И чтобы бассейн, как здесь, и холодный, и теплый! Чтобы из парилки в холодную воду и опять в горячую!
Вот это жизнь! Царское путешествие во времени! Может, остаться тут подольше, пусть Кайран там в трапезной возлежит один у стола с яствами? Но тут явилась банщица, рабыня, молоденькая, рыжеволосая и зеленоглазая, и напомнила, что я отдыхаю здесь уже четвертый час. Четвертый?
— Твой муж, госпожа, решил не беспокоить тебя, чтобы ты как следует отдохнула.
Муж? Опять эти кайрановские шуточки! Какой ты мне муж, эльф несчастный!
Я поспешила переодеться и явилась в трапезную.
Кайран возлежал на одном из двух лежаков, сдвинутых вместе, перед ним стоял поднос с фруктами, жареным мясом, хлебом и сыром. Однако как практично и удобно, что эльфы не только умеют перемещаться во времени, но и всегда имеют при себе достаточно денежных средств. За соседними лежаками столики были накрыты совсем не так щедро и богато, и на наши яства взирали несколько пар довольно голодных и завистливых глаз.
Кайран был свежевыбритый, вымыт, волосы умащены. Ну, ожившая статуя римского бога, да и только!
— Ну как? — улыбнулся он, увидев меня.
— Спасибо, — я тоже позволила себе широко улыбнуться, — это лучшее, что могло со мной случиться с тех пор, как…
С тех пор, как что? Мне ничего не пришло в голову, и я просто еще раз повторила:
— Спасибо!
Кайран снова улыбнулся, совершенно искренне, но как-то немного печально.
Вечером в моей комнате пахло маслами и благовониями, которыми было натерто все мое тело. А Кайран, как всегда, непредсказуем. За сегодняшний день я ему навсегда благодарна.
— Чем это от тебя пахнет? — Кори понюхал мои волосы.
— Розовым маслом, — улыбнулась я.
— А что ты весь день сегодня ухмыляешься-то, как дура? — не выдержала Николь.
— Ухмыляюсь?
— Да, это настораживает, — подтвердила Филлис.
— Не волнуйтесь, я в порядке.
— Ой, Кори, гляди, твоя пассия! — ляпнула Николь.
Кори обернулся и с восторгом помчался навстречу миниатюрной блондинке в школьной форме.
— Они еще встречаются? — удивилась я.
Со дня рождественского бала о ней никто не упоминал. Видимо, чтобы не обидеть Николь. А блондинка была ничего себе, что есть, то есть. Макияжа многовато, на мой вкус, но красивая.
— Привет, Холли! — радостно заверещал Кори. — Это мои друзья. Филлис, Джейдена и Николь ты уже знаешь. А это Фелисити и Руби, — и он потянулся, чтобы поцеловать ее в щеку.
— Мне надо с тобой поговорить, — быстро проговорила Холли, кивнув нам.
— Конечно, дорогая, пойдем, — отвечал Кори, как взрослый.
Холли и Кори удалились в школьный двор. Через пять минут Кори вернулся с каменным лицом. Никто из нас не отважился задавать ему вопросы. Обедали в молчании и напряженном унынии. Внезапно Кори с грохотом швырнул свой прибор на тарелку.
— Черт возьми, да где же Ли? — Кори уставился на меня.
— Откуда мне…
— Да перестань! Все ты знаешь! Говори, где он? Свалил обратно в Калифорнию? — не отставал Кори.
— Меня он об этом не оповестил! — огрызнулась я.
— Чем мы ему не хороши, а? Сестра моя ему не понравилась? Ты ее тоже держишь за идиотку! — бушевал Кори. — Лузеры! Все вы лузеры!
Он вскочил, опрокинув стул, и исчез из столовой. Больше мы его в этот день не видели. На губах Николь играла злорадная улыбка.