ЧАСТЬ I
ИНОЙ МИР
КОРОЛЕВСКИЙ СОВЕТ
Зал был освещен скупо. Лица собравшихся за круглым столом были так напряжены и серьезны, что в тусклом свете казались застывшими масками.
Дождь хлестал в окна, вдалеке грохотал гром. Настроение пяти мужчин и двух женщин было столь же грозовым и тревожным.
— Мы должны прийти к единогласному решению, — заговорил мужчина, восседающий в самом роскошном кресле.
Другие шесть не спускали с него глаз, и на лицах у них не дрогнул ни единый мускул.
— Уверен ли ты, что новое знамение было верно истолковано? — заговорила женщина с рыжей гривой.
— Книга пророчеств еще никогда не ошибалась, — произнес мужчина справа от нее таким тоном, как будто она нанесла ему личную обиду.
— Книга не ошибается, но ее предсказания бывали неверно истолкованы, — вмешался мужчина напротив.
Слева от рыжеволосой советницы кашлянул другой мужчина:
— Полагаю, на этот раз не может быть никаких сомнений и неоднозначных толкований.
— Как бы то ни было, мы должны принять решение, которое уже нельзя будет отменить. Оно будет необратимо, — напомнила вторая женщина, вокруг головы которой, словно корона, была уложена тяжелая светлая коса, — и поэтому оно должно быть взвешенным и обдуманным. Чтобы не получилось, как тогда, в последний раз, когда Книга предсказала гибель. Помните?
— Мы лишь в последнюю секунду успели поменять решение, — подтвердил мужчина на троне, — но теперь совсем другое дело.
— Что именно говорит Книга? — поинтересовался мужчина слева от рыжеволосой.
Это был коннетабль, командующий гвардией Другого мира.
Мужчина, который до того казался обиженным, благоговейно повторил наизусть строки из Книги пророчеств:
— Предсказанное спасение все решит и окончит. Красное против белого. Свет против тьмы. В зависимости от того, как выпадет жребий, падет либо свет, либо тьма. Выбор еще предстоит.
Повисла тишина. Ее нарушила белокурая женщина с косой вокруг головы, сенешаль королевства:
— Первая часть пророчества не нова и уже хорошо известна. Когда добавились последние две фразы?
— Два часа назад, — отозвался мужчина, процитировавший пророчество — Мерлин, ректор Академии на Авалоне.
В ответ на это члены Совета глубоко вздохнули. Коннетабль подался вперед:
— Мы можем повлиять на решение этого предсказанного спасителя? Или, как я понял, спасительницы?
— Ли уже давно опекает ее, не так ли? — отозвалась белокурая женщина-сенешаль, иронически улыбаясь. — Ему не составит труда ее уговорить. С ним она будет покладистой и уступчивой. Ли настроит ее так, как нам нужно.
— Тем более они предназначены друг другу, — добавила рыжеволосая хранительница казны королевства.
— В этом должен быть смысл, — кивнул коннетабль, — не случайно же Книга упоминает эту их связь. Мы можем рассчитывать на помощь Ли?
Вопрос был адресован мужчине по правую руку от короля.
— Ли выполнит то, что ему будет поручено, — уверенно отвечал канцлер.
— Его готовили специально для этого, — подтвердил Мерлин.
— Ты что думаешь, Эмон? — обратился Оберон к своему сыну, до сих пор хранившему молчание.
Эмон вдохнул побольше воздуха и обвел глазами членов Совета:
— А я думаю, что все вы совсем не знаете Предсказанную пророчеством. Вам известно лишь то, что сообщили вуроны. Но она поступит так, как считает правильным.
— Что ты хочешь сказать? — тихо и величественно произнес Оберон.
— Она не такая, как вы ожидали, — ответил Эмон, твердо глядя в глаза отцу.
Король откинулся на спинку трона. Никто не осмеливался нарушить молчание. Наконец, Оберон проговорил:
— Леандеру придется постараться. Если он потерпит неудачу, эта Предсказанная не будет иметь для нас никакого смысла.
Эмон сжал губы.
— А что будет с Ли? Книга говорит о них обоих, — спросил канцлер.
Король обернулся к нему и ответил:
— Если Ли потерпит неудачу, я расценю это как государственную измену.
Ни один член Совета не решился поднять глаза на канцлера и короля.
