Глава 7
Бесшумно пробираясь по двору, полковник приближался к сараю, где коротали ночь Махмуд и Юсуф.
Не зная наверняка, спят ли они, он на каждом шагу останавливался, прислушиваясь. Но ночную тишину нарушало лишь стрекотание сверчков и густой храп, доносившийся из сарая, где ночевали Юсуф с напарником.
Довольный, что теперь можно двигаться смело, не гадая, уснули или нет, Лев сделал два широких шага вперед, но лишь занес ногу на третий, как храп вдруг прервался.
– Уф-ф-ф… Шайтан… – донеслось из-за двери.
Он замер на месте и хотел было уже изменить маршрут, когда храп послышался снова. Лев осторожно двинулся дальше и приблизился к сараю.
Уже стоя перед дверью, он вдруг подумал, что она, вполне возможно, заперта изнутри, и тогда все его мучения окажутся напрасными. Но, когда слегка потянул ее на себя, дверь легко подалась, и он увидел два силуэта, в свободных позах распростертых на невысоком сеновале, прикрытом какой-то старой тряпкой.
Обитатели сарая сладко спали и, в сущности, были сейчас абсолютно беззащитны.
Лев уже сделал шаг к лежавшему без движения Юсуфу, как вдруг невесть откуда выскочила серая мышка и быстро пробежала по лицу спящего. Храп снова прервался.
– Уфф… Вах! Ты кто?
Поняв, что конспирацию соблюсти не удалось, Гуров с размаха навалился корпусом на привставшего на соломе и пока еще не успевшего ничего сообразить противника.
Хук правой, в который он вложил всю досаду от недавней безуспешной погони, на несколько секунд поверг Юсуфа в состояние шока. Но сознания он не потерял.
«Здоровый, гад», – успел подумать Лев и тут же получил вполне адекватный ответ. Перегнувшись почти пополам, Юсуф с такой силой боднул его в корпус, что, потеряв равновесие, он отлетел к противоположной стене сарая.
Между тем шум потасовки разбудил Махмуда. Недоуменно хлопая глазами, он следил за происходящим, не понимая, кто этот незнакомец, как он оказался в их жилище и почему его друг с ним дерется.
– Юсуф… – видимо, намереваясь уточнить все эти интересные вопросы, начал было Махмуд, но того уже и след простыл.
Устранив с дороги Гурова и освободив себе путь к двери, он выскочил наружу, намереваясь бежать куда глаза глядят. Но то, что он увидел на улице, круто изменило его планы.
Трудолюбивый хозяин фермы, похоже, имевший привычку не только приезжать домой поздно, но и уезжать ни свет ни заря, в этот день поднялся еще до рассвета.
Пока Гуров и Юсуф «упражнялись» в сарае, он успел спуститься к своей «Ниве» и уже открывал дверцу, чтобы сесть за руль, когда во двор как ошпаренный вылетел Юсуф.
– Ба! Ты чего это? – только и успел спросить хозяин, перед тем как почувствовал, что плотно прижатый к подбородку остро заточенный нож делает задавание последующих вопросов проблематичным.
Увидев его стоящим возле машины и уже готовым куда-то ехать, Юсуф сразу сообразил, что удирать на четырех колесах ему будет гораздо комфортнее, а главное – несравненно быстрее, чем на двух ногах.
Нагнувшись, он выдернул из-за эластичной повязки на щиколотке нож, неизменно дежуривший там в ожидании очередного «экстренного случая», и, одним прыжком подскочив к хозяину, приставил лезвие к его горлу.
В это время Гуров, на ходу доставая пистолет, выбегал из сарая. Он больше не собирался церемониться и уже решил для себя, что, если с первых двух выстрелов не удастся попасть по ногам, будет целить в корпус.
Но, выбежав во двор, он увидел мизансцену возле машины, и рука, тянувшаяся к пистолету, замерла на полпути.
Юсуф, левой рукой плотно прижимая к себе хозяина и прикрываясь им, как щитом, правую держал у его горла, крепко зажав в ней рукоятку ножа.
По-видимому, лезвие ножа было достаточно острым, поскольку на шее упитанного мужчины Лев заметил кровоподтек. Достаточно было лишь надавить посильнее, чтобы перерезать артерию.
Медленно отступая назад и увлекая заложника, Юсуф уже почти вплотную приблизился к машине.
При взгляде на эту картину в воображении Гурова сразу возникли фотографии трупа Березина, лежавшего перед лифтом с запрокинутой назад головой, и неестественные позы трех мужчин, нашедших свой последний приют на съемной квартире в Ново-Переделкино.
Получить еще одно тело, лежащее в неестественной позе с откинутой головой, он ни в коем случае не хотел.
– Я его убью! – пронзительно глянув ему в глаза, проговорил Юсуф. – Стой там! Не ходы!
– Какой смысл тебе его убивать? Мы ведь все равно тебя возьмем. Хочешь добавить к списку еще одну жертву? Увеличить себе срок?
Лев старался говорить спокойно и расслабленно, «по-свойски», но от его внимательного взгляда не ускользало ни одно, даже самое незначительное движение Юсуфа. Надеясь, что разговор отвлечет его внимание, он, не прерывая речи, сделал шаг к машине, но это вызвало моментальную и весьма нежелательную реакцию.
– Стой там!! – во всю глотку заорал Юсуф, и лицо его перекосила злобная гримаса. Острый нож сильнее вжался в пухлое горло, и на шее заложника образовалась уже не царапина, а довольно глубокий разрез. Кровь потекла ручьем.
– Послушайте… не надо… не трогайте его, – из последних сил хрипел тучный мужчина, умоляюще глядя на полковника.
– Я убью, – зловеще повторил Юсуф, давая понять, что к просьбам его подопечного стоит прислушаться.
Гуров мысленно выругался. Но выбора у него не было – побагровевший хозяин фермы с залитым кровью горлом дрожал мелкой дрожью, больше самого Юсуфа уверенный, что тот сделает что обещал. При взгляде на него возникала мысль, что если он не скончается от ножевой раны, то наверняка умрет от инфаркта.
Понимая, в чем именно состоит замысел Юсуфа, Гуров надеялся, что, возможно, ему представится шанс, когда он и заложник будут садиться в машину. Юсуф наверняка не собирается вести ее сам, он должен будет сесть либо на пассажирское, либо на заднее сиденье и в момент этих перемещений не сможет держать нож так близко у горла своей жертвы. Тогда появится возможность напасть на него или выстрелить, не ставя под угрозу жизнь хозяина фермы.
Эти соображения заставили его вновь потянуться к пистолету, но Юсуф оказался предусмотрительнее.
– Ложис! Ложис на земля! – вплотную подойдя к открытой водительской дверце, приказал он Гурову. – Ложис!
Начинало светать, и в то время, когда во дворе разыгрывалась эта драматическая сцена, из сараев то и дело высовывались проснувшиеся гастарбайтеры. Взгляды их тут же натыкались на живописную группу возле машины, и они в испуге мгновенно шныряли обратно в укрытие.
Поняв, что поддержки здесь ждать не стоит, Лев опустился на землю.
Втолкнув хозяина на водительское сиденье, Юсуф юркнул в заднюю дверцу и вновь приставил нож к его шее, но уже не к горлу, а уперев острие в затылок.
– Ехай! Ехай!!
Тучный мужчина завел мотор, и «Нива» выехала со двора.
Через секунду, вскочив с земли, по той же дороге на всех парах мчался Гуров. Кажется, со времен школьных соревнований ему еще не приходилось с такой скоростью бегать кросс. Подбежав к своей машине, он запрыгнул на водительское сиденье и, рванув с места в карьер, погнался за «Нивой».
Держа руль одной рукой, достал телефон и набрал Орлова. На часах было шесть утра, строго говоря, рабочий день еще не начался, но Лев считал случай достаточно экстренным, чтобы побеспокоить начальство в неурочное время.
Тем не менее ему пришлось минут пять разъяснять и втолковывать, прежде чем только что проснувшийся генерал сообразил, в чем дело.
– Он едет по трассе «Дон», – говорил Гуров. – В сторону, противоположную от Москвы. Нужно передать постовым, чтобы не останавливали. У него заложник. Человек за рулем – заложник. Он в любой момент может перерезать ему горло, так же, как всем прочим. Не пытаться останавливать. Ни в коем случае! – снова и снова настойчиво повторял он.
– Да понял уже, – недовольным тоном ответил окончательно проснувшийся Орлов. – Что там опять стряслось у тебя? Ни дня не проходит без сюрприза. «Дон», говоришь? Это он на юга, что ли, собрался?
– Скорее всего, просто выбрал простейший из возможных вариантов. Эта трасса – ближайшая здесь. Мы в районе Ступино.
– Вон оно что. Понял. Постовым передам.
– Нужно, чтобы они сразу передавали координаты, как только их заметят. Он может заставить его свернуть. На этот случай не мешало бы подстраховаться и по прилегающим направлениям. И никаких эскортов с мигалками. Он не должен знать, что за ним гонятся.
– А ты его сейчас видишь?
– Пока да, но машина далеко. Если он неожиданно свернет, потерять могу запросто. Нужно держать передвижение на контроле.
– Хорошо, я понял. Сейчас распоряжусь, все посты получат информацию. Но и ты меня держи «на контроле». Точнее, в курсе. Не забывай докладывать ситуацию.
– Не забуду.
Гуров на предельной скорости мчался по трассе «Дон», стараясь наверстать время, но это удавалось с трудом. По всей видимости, и Юсуф не приветствовал промедлений и заставлял своего хозяина ехать быстро.
В этот ранний час на таком удалении от столицы трасса была почти пуста, и гонкам на сверхскоростях ничто не препятствовало. Пролетая мимо стационарных пунктов ДПС, Лев с удовлетворением отмечал, что ни его, ни мчавшуюся впереди «Ниву» постовые как бы даже не замечают, и мысленно благодарил генерала за оперативность.
Если верить спидометру, выехав из Ступино, они удалились от Москвы еще на пятьдесят километров, и здесь расстояние между ним и стремившимся скрыться преступником наконец стало сокращаться. Гуров мог уже различить номер на заднем бампере «Нивы» и торжествовал в предчувствии скорой победы, когда машина вдруг резко затормозила, свернула влево и снова помчалась на полной скорости. Сосредоточив на ней все внимание, чтобы не упустить из виду, Гуров не успел прочитать название населенного пункта, к которому они сейчас приближались.
– Чуть больше полусотни километров от Ступино, – кричал он в телефонную трубку. – Какой-то населенный пункт. «Ниву» пока вижу, не отстаю. Уточните, что за местность и можно ли будет здесь аккуратно его взять, если они остановятся. Не думаю, что у него хватит бензина до Ростова. Он вчера весь вечер катался на этой «Ниве». Если не заправил бак, там только остатки. Либо придется останавливаться на автозаправке, либо Юсуф просто где-то сойдет. И в том, и в другом случае мы будем это знать, машина постоянно в поле моего зрения. Но повторяю – настроен он решительно. Для захвата нужны квалифицированные кадры. Хватит нам уже этих «всадников без голов».
– Понял тебя, Лев. Все узнаю, – деловито ответил Орлов.
Погоня между тем продолжалась.
Населенный пункт, куда сворачивала прилегающая дорога, оказался очень небольшим, и проехали его быстро. Теперь трасса шла по пустынной местности, где бескрайние поля перемежались редкими перелесками. На скорости под двести километров в час трудно замечать особенности окружающих пейзажей, Гуров отметил только, что вдали от дороги иногда возникают одноэтажные домики каких-то полузаброшенных деревенек.
Но «Нива» неслась вперед, никуда не сворачивая. По-видимому, эти непрезентабельные населенные пункты не интересовали Юсуфа.
У полковника зазвонил телефон, и он вновь услышал бодрый голос Орлова.
– Похоже, вы двигаетесь к Новомосковску, – сообщил генерал. – Налево только этот город. По крайней мере, из наиболее заметных. Судя по расстояниям, о которых ты говорил, вы свернули где-то возле Бельковского и скоро окажетесь в окрестностях этого муниципального образования.
– Что ж, Новомосковск – еще не так плохо, – ответил Лев, бросая неодобрительный взгляд на покосившиеся домики очередной деревеньки. – По крайней мере, хоть профессиональных полицейских можно будет найти. Свяжитесь с ними, пусть ждут нас.
– Не беспокойся, уже сделано. Сообщил номера машин и ориентировочное направление, с которого вы должны прибыть. Я так понимаю, мы ждем, когда у него закончится бензин?
– Да. Здесь, где мы сейчас едем, заправиться негде, поэтому не исключено, что они тормознут на первой же автозаправке, которая попадется. У меня у самого уже топливо на пределе, а я только вчера полный бак заправлял. Так что заправки нам не миновать. Надеюсь, местные коллеги тоже туда подтянутся. Им ведь проще догадаться, где именно тормознет человек с пустым баком, если едет по этой дороге.
– Можешь не сомневаться. Мне доложили, что «спецы» у них вполне квалифицированные, так что накладок быть не должно. Главное, чтобы он хоть на пару секунд от заложника отошел, а остальное – дело техники.
– А пожелания принимаются?
– Валяй!
– Снайперов – в последнюю очередь. Очень уж интересный парень, обидно будет, если не удастся с ним поближе познакомиться.
– Это уж само собой. Мог бы и не говорить.
Тем временем обе машины мчались на предельных скоростях. Вскоре окружающие пейзажи вновь изменились, и стало понятно, что они подъезжают к большому промышленному городу.
С тревогой поглядывая на стрелку, показывающую уровень топлива, Гуров все чаще возвращался к мысли о той самой «первой же автозаправке», которую они с Орловым упоминали в последнем разговоре.
Но до заправки не дотянули.
«Нива» заметно сбавила скорость, потом как-то странно задергалась и через минуту неподвижно встала посреди дороги.
«Приехали», – резюмировал Лев.
Понимая, что помощи квалифицированных местных «спецов» здесь ждать не приходится и вновь придется действовать самому, он тоже сбавил скорость, медленно приближаясь к стоящей на полосе «Ниве».
Не зная, что в этой ситуации предпримет Юсуф, Гуров старался соблюдать максимальную осторожность и не делать «резких движений». Параллельно со своим неторопливым движением к «Ниве» он докладывал Орлову о ситуации:
– Они встали. Не хватило до заправки. Машина сейчас на дороге, медленно двигаюсь к ней. Где эти ребята, которые должны были ждать нас на автозаправке? Смогут они оперативно прибыть сюда?
– Для оперативности не мешало бы иметь точные координаты, – резонно возразил Орлов. – Все-таки твое местоположение я определил ориентировочно.
– Вы счастливее меня, – иронично заметил Лев. – Сам-то я и ориентировочно не представляю, где нахожусь. Но в любом случае сидеть на заправке им теперь нет никакого смысла, пускай выдвигаются ориентировочно. Вы ведь определили дорогу, по которой мы ехали, вот по ней пусть и двигаются. Мы уже где-то недалеко от окраин, здесь со всех сторон фабрики какие-то, производственные цеха. Промышленная зона. Пускай идут к нам навстречу, а я постараюсь задержать его здесь сколько смогу. Если очень повезет, может, удастся даже арестовать.
– Только без этих твоих фокусов, Лев! – сердито заговорил Орлов. – Вполне достаточно и прошлого раза, когда тебя чуть было не взорвали. Я не имею ни малейшего желания…
– Все. Конец связи. Они выходят.
Разговаривая с Орловым, Гуров уже подобрался довольно близко к «Ниве», когда увидел, как открывается водительская дверца и из машины выходит человек. Грузный мужчина неуклюже ворочал руками и ногами, как будто только вчера научился ходить или был частично парализован.
Не доехав до «Нивы» метров десять, Лев остановился, не зная, какой новый сюрприз приготовил Юсуф. Сам он из машины не появлялся.
Тем временем раненый заложник заторможенно и недоуменно обводил глазами окрестность, как будто был не в силах понять, что происходит.
Увидев, что ехавшая следом за ним машина остановилась, он сосредоточил на ней внимание, и через минуту взор его прояснился. Судя по всему, он узнал Гурова.
Протянув к нему руку, мужчина попытался сказать что-то и сделать шаг навстречу, но силы оставили его, колени подогнулись, и он тяжело осел на землю.
Время шло, а возле «Нивы» ничего не менялось. Измученный хозяин фермы так и сидел возле колеса, и казалось, что он потерял сознание. Юсуф так и не вышел, и как Лев ни приглядывался, ему не удавалось понять, что происходит в салоне. Теряясь в догадках, что может означать эта затянувшаяся пауза, он решил подойти поближе и, не зная, какую новую каверзу решил подстроить Юсуф, внутренне напрягся, готовый и атаковать, и бежать одновременно. Каково же было его разочарование, когда, приблизившись вплотную к машине, он понял, что все эти переживания и волнения напрасны.
В салоне не было ничего. Абсолютно. Ни самодельных взрывных устройств, ни атомных бомб, ни капканов. Ни Юсуфа.
– Что за черт… Где он?
Этот вопрос был обращен к сидящему на земле мужчине, но до адресата, кажется, не дошел. Бедняга и впрямь находился в полном бесчувствии.
Обводя взглядом окружающее пространство, Гуров силился понять, что же произошло.
«Выйти после того, как машина остановилась, он не мог. Просто не мог. Иначе придется признать существование людей-невидимок, а заодно уж и волшебных палочек, ковров-самолетов и Гарри Поттера. А если не мог выйти сейчас, значит, вышел раньше. Но когда? И где? Машина все время была у меня на глазах, и я могу поклясться, что она нигде не останавливалась. Иначе придется признать…»
– Гражданин, находящийся рядом с автомобилем «Нива»! – вдруг резанул слух голос из мегафона. – Предлагаем вам поднять руки вверх и отойти от машины. Сопротивление бесполезно. В случае неподчинения нашим требованиям мы будем стрелять на поражение.
Осмотревшись вокруг, Лев не заметил ни вблизи, ни вдали ни одного живого человека, но невдалеке от обочин находилось несколько технических строений, и он не сомневался, что находится сейчас под прицелом сразу нескольких снайперских винтовок.
– Молодцы, ребята, – вполголоса проговорил Гуров, поднимая руки и медленно отходя от «Нивы». – Действительно, специалисты высокой квалификации. Не возразишь.
Когда он отошел на достаточное расстояние от машины, из мегафона прозвучало приказание лечь на землю и заложить руки за голову.
С усмешкой припоминая, что что-то подобное ему сегодня уже приходилось делать, Гуров опустился на асфальт, и через секунду его запястья уже крепко сжимала чья-то мускулистая рука. Щелкнули наручники, и двое парней в масках и бронежилетах, подхватив за локти, подняли его за руки и стали обыскивать.
– Там, в верхнем кармане, удостоверение, – чуть усмехаясь, проговорил Лев. – Не хотите почитать?
После этих слов один из парней вытащил удостоверение и, следуя данному совету, «почитал», что там было написано.
Черная маска не позволяла увидеть выражение его лица, но выражение глаз точно изменилось.
Тем временем на пустынной до этого момента дороге, где лишь время от времени проезжали редкие автолюбители, начала образовываться настоящая пробка. Основу ее составляли спецмашины с мигалками, собравшиеся сюда, кажется, со всего Новомосковска. Через некоторое время к ним добавились две «Скорые помощи» и реанимобиль.
Когда к этой компании присоединился еще и фургон, в котором перевозили спецназовцев, четыре полосы не слишком широкой дороги были забиты под завязку. Со стороны могло показаться, что спецслужбы производят захват крупной бандитской группировки.
Возле «Нивы» стояли несколько человек в камуфляже и суетились врачи. Туда же направился и парень, у которого находилось сейчас удостоверение Гурова.
Он подошел к одному из мужчин в камуфляже, на лице которого не было маски, и, протянув удостоверение, кивнул в сторону Гурова, по-видимому, говоря что-то.
Мужчина взглянул на удостоверение, потом перевел взгляд на полковника, и выражение его лица тоже заметно изменилось. Он гневно произнес несколько слов, после чего парень в маске чуть ли не бегом бросился обратно.
Гурова расковали и вернули отнятое с такой же быстротой и профессионализмом, как до этого заковывали и обыскивали, а от «Нивы» к нему уже спешил тот самый мужчина, с которым незадолго до этого общался спецназовец.
– Подполковник Желейко, – представился он. – Приносим извинения. У нас был приказ…
– Да, разумеется. Никаких проблем. Наоборот, могу только похвалить. Ребята сработали отлично, я и не учуял, как они подобрались.
– Но, кажется, того, кто был действительно нужен, захватить не удалось?
– Да. Снова ушел, гад! Уже второй раз он со мной эту штуку проделывает. И каждый раз на новый манер. Никогда не знаешь, чего ждать. Что там с этим парнем? – кивнул он на хозяина фермы, которого врачи «Скорой» укладывали на носилки.
– Кровопотеря. Глубокий разрез на шее. С жизнью совместимо, но…
– Неприятно, – закончил фразу Лев.
– Точно. Был без сознания, врачи привели в чувство. Сейчас отвезут в больницу, думаю, там его быстро приведут в порядок. Разве что моральный ущерб даст себя знать, а физический… Крови, конечно, много, но рана, в сущности, пустяковая.
– Сообщите мне, когда он придет в себя. Я должен с ним поговорить. Все-таки он последний, кто видел нашего «друга».
– Если не ошибаюсь, этого парня бандит взял в заложники?
– Да.
– И исчез, оставив его в живых, как будто специально для того, чтобы он рассказал, как было дело и где следует искать беглеца?
– Именно! Это-то и есть самое интересное.
Тем временем врачи успели погрузить носилки в машину, и, мигая огнями, «Скорая» уехала. Полиция и спецслужбы тоже сворачивали свою работу. На подъехавший эвакуатор погрузили «Ниву», и вскоре на узкой дороге не осталось ничего, что напоминало бы о недавнем чрезвычайном происшествии. Пустынный пейзаж вновь оживляли лишь изредка проезжающие здесь автолюбители.
Гуров уехал последним. Узнав у своего коллеги, как добраться до больницы, куда повезли фермера, он решил сразу отправиться туда. Ранение действительно было не опасным, и он не сомневался, что уже очень скоро ему разрешат пообщаться с бывшим заложником.
Медленно проезжая по улицам города, в котором никогда не бывал раньше, Лев с интересом осматривал окрестности и время от времени отмечал для себя ориентиры, которые называл ему Желейко, чтобы убедиться, что он на верном пути.
Когда он парковался возле больницы, зазвонил телефон.
– Лева, что там опять стряслось? – взволнованно проговорил Орлов. – Его что, снова не взяли? Или я чего-то не понял? Сейчас звонил этому капитану, Желейко, или как там его…
– Желейко – подполковник, – поправил его Гуров.
– Неважно. Пускай будет подполковник. Главное – он мне наговорил тут какой-то ерунды. Заложника освободили, а преступник исчез. Что значит «исчез»? От кого тогда его освобождали? Я подумал, ты там, как всегда, в эпицентре, не захотел отвлекать, решил уточнить у этого кап… подполковника. Он там вроде как руководит всей операцией. Но, вместо того чтобы уточнить, только запутался. Объясни толком, что произошло?
– Да, в общем-то, ничего хорошего, – мрачно произнес Лев. – Освобождать действительно никого не пришлось, а преступник действительно исчез. Причем в каком-то, на удивление, буквальном смысле. Испарился в воздухе.
– То есть?
– А то и есть. Единственный отрезок времени, когда я не мог наблюдать за машиной, на которой они ехали, это промежуток минут в десять, между моментом, когда «Нива» выехала со двора, и моментом, когда я добежал до своей машины. Все остальное время они были у меня на глазах, и я могу поклясться, что «Нива» не останавливалась и никто из нее не выходил. Тем не менее совершенно очевидно, что на тот момент, когда, израсходовав весь бензин, она встала посреди дороги, Юсуфа в ней уже не было. Потому что после остановки из нее тоже никто не выходил.
– Но и в воздухе раствориться он не мог. Значит, просто сошел раньше. Где? Есть версии?
– С версиями пока сложно. С заложником я пока не разговаривал, а сам от себя могу сделать только одно предположение. Возможно, Юсуф, чтобы сбить нас с толку, покинул автомобиль сразу же, как только выехал со двора. Он ведь догадывался, что его будут преследовать. И, воспользовавшись небольшой форой, пока преследование еще не началось, решил запутать следы. Хозяину, пригрозив разделаться с его семьей, приказал гнать как можно быстрее куда глаза глядят, а сам юркнул в лесок и сидит теперь, покуривает где-нибудь в ближайших окрестностях Ступино.
– Занятно. Но сомнительно. Это ты, стратег, мог бы такое придумать. А ему, рядовому жителю узбекской деревушки, подобные интеллектуальные вершины навряд ли доступны. Кроме того, и насчет хозяина сомнительно. Что значит «пригрозил разделаться с его семьей»? Если бы, например, мне кто-то грозил разделаться с моей семьей, я бы на шаг от нее не отошел. А этот помчался неизвестно куда, оставив свою семью без защиты, практически в руках преступника, почему-то думая, что подобное положение – лучшая гарантия, что тот не сможет разделаться с его семьей. Странновато выглядит, тебе не кажется?
– Да я и не настаиваю на таком варианте. Просто хочу сказать, что достоверную версию здесь сформулировать вообще сложно.
– Да и сам Юсуф, – никак не мог расстаться со своей мыслью генерал. – Какие у него гарантии, что этот парень честно выполнит его требования? Наоборот. Он поспешил бы вернуться и защитить близких. Нет, Лева, этот вариант, похоже, из области фантастики.
– Может быть. Но вариант, что он растворился в воздухе, еще более фантастичен.
– А никто про такой вариант и не говорит. Он просто сошел. Очень быстро и незаметно для окружающих. Может, даже выпрыгнул на ходу. При движении по пересеченной местности в этом нет ничего невероятного. Вы проезжали по пересеченной местности?
– Нет. Машина все время шла только по трассе.
– Хм… – Поняв, что его версия тоже не очень вписывается в контекст, Орлов ненадолго замолчал. – Но даже если и так. Все равно, – с той же уверенностью продолжил он, – вариант должен быть. На трассе или не на трассе, но из машины он совершенно точно вышел своими ногами, а не вылетел в виде бестелесного эфира. Припомни, где вы ехали. Не было там скоплений машин, близлежащих построек, участков с ограниченной видимостью? Ведь, чтобы выпрыгнуть из машины, достаточно пары секунд. Чуть притормозил, и вот ты уже без пассажира, веселый и свободный, катишь куда глаза глядят. Подумай, напряги мозг. Что-то должно быть.
– Не знаю, – с сомнением ответил Гуров. – Какие там участки с ограниченной видимостью на федеральной трассе? Все открыто и свободно, просматривается на сто километров вперед. На то она и трасса.
– А пробки на постах? – подбрасывал варианты Орлов. – Вспомни, может, был такой момент, когда, например, между вами встряла здоровенная фура и на какое-то время скрыла их из твоего поля зрения? Не припоминаешь чего-нибудь подобного?
Но полковник не припоминал. Ему и самому очень хотелось понять, в какой момент Юсуф выскочил из машины, умудрившись остаться незамеченным, но, последовательно перебирая все «этапы большого пути» от Ступино до въезда в Новомосковск, он не находил ни одного такого отрезка, где можно было бы совершить подобный хитроумный маневр. Практически на всем протяжении трассы от обочин до ближайших построек или насаждений располагалось довольно широкое пустое пространство, и остаться на нем незамеченным смог бы только человек-невидимка.
– И потом, вы ведь не всегда двигались только по федеральной трассе, – продолжал Орлов. – Эта дорога, на которой у них кончился бензин, она ведь, кажется, прилегающая? И не такая широкая, и не так ухожена, наверное. Может быть, он смылся уже перед самым финалом? Подумай-ка. Не было там по пути подходящего местечка?
В этот момент Гуров как раз мысленно проходил последний участок дороги, и при упоминании о «подходящем местечке» на него снизошло озарение:
– Поворот! Вот черт, как же это я…
