Спасательная капсула отстрелилась от «Добытчика». Кейнан, скорчившись, сидел возле маленького круглого иллюминатора и смотрел на удалявшийся комбайн. Были видны и другие улетающие капсулы – имперцы отслеживали каждую из них.

– СИД у нас на хвосте, – сообщил молодой человек.

– У нас нет хвоста. Тут и двигатель-то никакой. – Гера управляла капсулой с помощью маленькой рукоятки. По сути, этим ее возможности и ограничивались. – Я думаю, истребитель просто летит за нами.

– Знаю. – Ничего поделать они все равно не могли. Кейнан отвернулся от иллюминатора и продолжил осторожно протирать обожженное лицо Залюны байтовым тампоном из медпакета.

«Ультиматум» продолжал лупить по «Добытчику»; Кейнан знал, что, как только с комбайном будет покончено, имперцы наверняка начнут отлов спасательных капсул. Слоун будет искать Видиана, но вместо него поймает пилота и компанию.

– Вы так ничего и не видите? – спросил Кейнан у Залюны.

– Все равно ничего хорошего тут не увидишь, – ответила салластанка.

Видиан брел по реке из кислоты. В производственной части «Добытчика» она была повсюду: местами по щиколотку, а кое-где и по пояс. Кислота разъедала пол и уже взялась за шпангоуты; в любую минуту граф ожидал взрывной разгерметизации.

Поначалу он бежал в панике, как автомат, но теперь мог лишь ужасающе медленно переставлять ноги, оголившиеся до металлического каркаса. Руки тоже пострадали от кислоты. Однако выбора не оставалось. Другого пути просто не было.

Граф кое-что припомнил. Диверсанты прилетели на грузовике со взрывчаткой. Корабль, как он увидел через немногие уцелевшие камеры наблюдения, не пострадал и был готов к взлету. Вместо спасательной капсулы он воспользуется этим грузовиком. В общей суматохе на кораблик могут не обратить внимания, надеялся Видиан; быть может, он доберется до одной из буровых установок на Синде, откуда успеет подорвать заряды и тем самым выполнить заказ Императора. Он что-нибудь придумает.

Наверняка это было дело рук барона Данта. Не иначе. Было невозможно представить, чтобы кучка мнимых мятежников и временный капитан могли погубить всю его карьеру и репутацию. Видиан не сомневался, что подрыв луны восстановит его положение: если сложить запасы Синды и дневной стороны Горса, то Императору хватит торилида на тысячу флотов.

А если не получится… На грузовике есть гиперпривод и полный трюм барадия-357. Денное подспорье, которое при необходимости поможет начать новую жизнь в другом месте. Однажды он уже вернулся из небытия. Возможно, на этот раз двадцати лет не потребуется.

Впрочем, такой необходимости не возникнет. Он доведет проект до конца.

Спотыкаясь, Видиан кое-как доковылял до ангара. Всюду валялись рухнувшие балки и переборки – но проклятый грузовик был цел и невредим. Какая ирония: на этом-то корабле он и спасется.

Добравшись до трапа, Видиан выглянул через магнитный барьер. «Добытчик», который потерял управление, поворачивался в сторону Синды. Удобно для быстрого перелета, подумал граф. «Эффективно».

Киборг с трудом поставил ногу на трап – но дальше не смог сделать ни шагу. Он посмотрел вниз. На полу, прислонившись к боковине трапа, сидел Скелли. Тело его являло собой окровавленную массу, но он все же нашел в себе силы, чтобы схватить графа за металлическую ногу, когда тот двинулся наверх. Теперь Скелли сжимал правой рукой бывшую щиколотку Видиана.

Тот попытался стряхнуть его, но не смог.

– Отпусти меня!

– Эта рука… не разжимается, – сказал Скелли и закашлялся. – Не обращай на меня… внимания. Я тут просто… сижу… и смотрю на луну.

– Можешь с ней попрощаться, – ответил Видиан, напрягая сервомоторы. Но поврежденные кислотой ноги не слушались.

– Прости, Видиан. Взрывать… это моя работа. Правила гильдии, понимаешь. – Скелли повернулся – и Видиан увидел в его руке устройство, от которого отходил длинный микроволоконный кабель. Граф проследил взглядом: кабель сквозь дверь уходил внутрь корабля.

– Говорил Кейнану… что мой арсенал не понадобится, – прохрипел Скелли. – Но не обещал… что не вернусь за ним.

Видиан понял все:

– Нет! Не смей!

– Ты мне не указ. – Скелли повернулся к проему, посмотрел на Синду и подмигнул. – Я спас тебя, моя милая!

Он нажал на кнопку.

Вспышка ослепила Кейнана. Детонация произошла на корме «Добытчика» – быстро уничтожив ангары, волна понеслась дальше. Когда зрение восстановилось, Кейнан узнал характерный цвет барадиевого взрыва. Но такого мощного и яростного он никогда не видел.

– Гера, убираемся отсюда!

Тви’лека мало что могла сделать, разве что ориентировать капсулу так, чтобы тепловой щит прикрыл их от взрыва. Преследовавший их СИД среагировать не успел. Раскаленные частицы разорвали шестиугольные крылья, и истребитель разлетелся на куски. И тут же капсулу накрыла ударная волна, состоявшая не из воздуха, а из плазмы и горячей материи.

Оглушенная тряской, Гера с трудом наклонила капсулу – волна подхватила ее и понесла прочь от места взрыва. Другие, менее везучие капсулы разваливались на части, как и преследовавшие их истребители. Электростатические пилоны, которые были спицами колеса, разбросало во все стороны – некоторые полетели в «Ультиматум». Одна длинная, зазубренная балка врезалась в корпус звездного разрушителя, оставив огненную рану.

Воспользовавшись этим хаосом, Гера направила капсулу в атмосферу Горса. Она выключила свет, и кораблик заскользил в космическом мраке, неотличимый от обломков.

В темноте девушка переориентировала капсулу таким образом, чтобы пассажирам были видны останки «Добытчика». Хотя смотреть было особо не на что. У Кейнана не осталось сомнений в том, что причиной взрыва был «Расторопный» с его грузом барадия-357.

– Очень, очень капризный «бабец», – произнес он.

Залюна вздрогнула. Она не видела взрыва, но почувствовала его.

– Я… я надеялась, что Скелли мог выжить. Но теперь ему точно конец.

Гера обняла ее:

– Ничего. Мы же выбрались. Может, и он сумел.

– Нет, – вслух подумал Кейнан. – Не сумел.

Гера мрачно смотрела на пожар, бушевавший в космосе.

– Должно быть, прямое попадание в ангар со звездного разрушителя.

Кейнан покачал головой:

– Нет. Это сделал Скелли.

– Ты же сам не видел, – возразила Залюна. – Откуда ты знаешь?

Гера окинула Кейнана изучающим взглядом.

– Он знает, – наконец сказала тви’лека. – Просто знает. Она вернулась к приборам. Капсула падала сквозь облака в вечную горсианскую ночь.