18
ДОМ ЕЁ МЕЧТЫ
- Добро пожаловать на день открытых дверей! - сказала оптимистичная шатенка-риэлтор с зафиксированным каре, провожая Эмили и Арию в дом 204 Переулка Шип.
Она вручила каждой по квадратной визитной карточке.
- Меня зовут Сандра.
Осматривайтесь!
Эмили перевернула карточку.
"Позвольте мне подобрать Вам дом Вашей мечты," - гласил слоган Сандры.
- На самом деле, я только хотела спросить..." - начала она, но Сандра уже уделяла внимание новой паре, которая пришла после них.
Стряхнув зонтик и опустив капюшон дождевика, Эмили шагнула в фойе дома, которым была одержима последние 7 месяцев.
Он был пустым, от Бейкеров осталось лишь несколько намёков.
Пахло мятными леденцами и очистителем стёкол Windex.
Стены были покрашены в позитивный синий оттенок, а из открытого чулана был виден кусок синего оберточного пластика для Philadelphia Sentinel.
От когтей собаки остались крошечные царапины на золотистом деревянном полу, и кто-то оставил Глаз Бога (прим. это индейский оберег из пряжи с линейным орнаментом) висеть над дверью.
Эмили уставилась на латунную полоску, отделявшую покрытое кафельной плиткой фойе от деревянного пола гостиной, боясь шагнуть хоть чуточку дальше в дом.
Она действительно была готова увидеть это место?
Ария повернулась к Эмили, словно почувствовав её опасение.
- Ты в порядке?
- Угу, - сказала Эмили, чувствуя слабость.
Спасибо за то, что встретилась со мной здесь.
- Без проблем.
На лице Арии была написана тревога, но когда она заметила, что Эмили смотрит на неё, тут же вновь улыбнулась.
- Как ты? - спросила Эмили.
Подбородок Арии дрожал.
Я не хотела тебя беспокоить.
С тобой и так достаточно много происходит.
Эмили закатила глаза.
- Да брось. Что случилось?
Ария засомневалась на мгновение, затем наклонилась ближе, перья с её серёжек щекотали щёку Эмили.
- Ну, хорошо.
Час назад я получила сообщение от Э.
Эмили открыла рот.
- Что в нём говорилось?
Ария сжала свои блестящие губы.
- Ничего существенного.
Просто какие-то глупости.
Но я была дома у Ноэля, и Э кое-что сфотографировал в конце подъездной дорожки Ноэля.
Э был так близко, а я упустила возможность увидеть, кто это.
По спине Эмили поползла дрожь.
- Помнишь сообщение, которое я получила, когда проезжала по крытому мосту? То самое, с фотографией меня и Табиты? Э тогда тоже был близко.
Ария отошла с пути еще двух людей, которые вошли в переднюю дверь.
- Как это мы продолжаем упускать Э? И как Э всегда знает, где мы?
- Эли всегда будет знать, где мы, - тихо сказала Эмили.
Плечи Арии опустились.
- Эм, Э не Эли.
Это невозможно.
Эмили закрыла глаза.
Ей так надоело спорить по одному и тому же поводу снова и снова.
Но она не могла объяснить, почему была убеждена, что Эли не мертва—пришлось бы признаться, что она оставила открытой дверь горящего дома в Поконос.
Ария шагнула в гостиную.
На голубом ковре были заметны серьёзные углубления в тех местах, где стояла мебель.
- Э - точно Гейл, Эм.
Помнишь, какой странной она была в тот день в кафе? Она безусловно способна на то, чтобы преследовать нас.
- Но в этом нет смысла.
Эмили глянула через плечо, чтобы удостовериться, что пожилая пара в сочетающихся свитерах с ромбиками их не слышала.
- Гейл не имеет никакого отношения к Ямайке.
Как она может знать, что мы сделали?
- Ты уверена, что ничего никому не говорила? - спросила Ария.
Как насчёт твоего друга Деррика? Он работал у Гейл, верно? Ты уверена, что в ваших разговорах не проскользнуло имя Табиты?
Эмили развернулась и уставилась на Арию.
- Конечно нет! Как ты только могла так подумать?
Ария подняла руки, сдаваясь.
- Прости.
Я просто пытаюсь докопаться до истины.
Из другой комнаты раздался голос Сандры, рассказывающей потенциальному покупателю о площади в футах и усовершенствованиях кухни.
Эмили постаралась проглотить раздражение, зная, что Ария не пытается обвинить во всём её.
Она вышла из гостиной и поднялась на второй этаж.
Спальня хозяев была на первом этаже справа.
Комната была выкрашена в тускло-серый, а на окнах висели деревянные жалюзи.
Эмили могла представить себе кровать по одной стене и комод по другой.
Но она не могла представить себе Бейкеров, живущих в этих стенах.
Они были "совами" или "жаворонками"? Перекусывали в кровати печеньем и картофельными чипсами, оставляя крошки на простынях? Сколько слёз пролили, когда не смогли завести ребёнка?
Практически с этого Бейкеры и начали разговор с Эмили при знакомстве—они без толку пытались 4 года.
- Мы оба постоянно работаем с детьми и хотели бы завести собственных, - убедительно сказала миссис Бейкер.
- Мы всегда хотели быть родителями, - пальцы мистера Бейкера крепко сжали руку жены.
А сейчас Эмили обходила комнату по периметру, прикасаясь к выключателю, прослеживая за крошечной трещинкой на стене и засовывая голову в пустой шкаф.
Она могла лишь воображать, как обезумели от радости Бейкеры, когда узнали, что она выбрала их в качестве приёмных родителей малышки.
Вероятно, ночью они лежали в кровати, мечтая о ребёнке, фантазируя об уроках плавания, каникулах и первом школьном дне.
Потом она представила себе шок Бейкеров, когда они узнали, что Эмили передумала.
Она попросила Ребекку, координатора по усыновлению, предать сообщение—она была слишком трусливым зайцем, чтобы самой рассказать Бейкерам.
Ребекка была в замешательстве.
Итак...ты оставляешь ребёнка? - выпытывала она.
- Эм-м, просто у меня появился другой вариант, - уклончиво сказала Эмили, не желая признавать, что нашла других приёмных родителей—или что Гейл предложила ей много денег.
Координатор чуть позже перезвонил и сказал Эмили, что Бейкеры милосердно приняли её решение.
- Они хотят, чтобы твоя малышка имела самый лучший дом, который только возможен, и если ты думаешь, что он где-то в другом месте, то они понимают, - сказала Ребекка.
В каком-то смысле Эмили была разочарована: она бы предпочла, чтобы они злились на неё.
Она это заслужила.
Эмили много думала о Бейкерах после принятия решения отдать ребёнка Гейл, особенно после того, как Гейл начала ей безостановочно звонить.
Каждый раз, когда телефон Эмили звонил, это была Гейл, убеждающаяся в том, что всё в порядке.
Поначалу Эмили потакала ей, давая разумные объяснения быстрой речи Гейл, её дрожащему смеху и нервным вопросам.
Она просто волновалась, верно? Она пыталась найти оправдание тому, что Гейл ещё не познакомила её с мужем, потенциальным отцом—Гейл говорила, что он очень занят, но 100% согласен.
Когда телефон стал звонить каждый час, Эмили стала переводить звонки на голосовую почту, в ней всё острее нарастала едкая тревога.
Что-то было не так.
Она стала искать способы выйти из сделки.
Она боялась дня, когда должна будет отдать малышку.
Последней каплей стал случай за две недели до запланированного кесарева сечения Эмили.
Однажды в субботу Деррик попросил Эмили подобрать его у дома Гейл после работы; они собирались пойти в океанариум Камден.
Эмили не сказала Гейл, что приедет; она так устала иметь с ней дело.
Припарковавшись на длинной подъездной дорожке, она подошла к парадной двери и посмотрела в окно.
Гейл стояла в фойе спиной к Эмили и говорила по телефону.
- Да, это правда, - говорила она в телефонную трубку.
- У меня будет ребенок.
Знаю, знаю, я едва ли прибавила в весе, но, думаю, я - одна из тех счастливых беременных.
Эмили чуть не повалилась на крыльцо.
Насколько безумной нужно быть, чтобы притворяться беременной, когда в действительности это не так? Она попытается выдать ребёнка Эмили за собственного? От этого у неё во рту появился ужасный привкус.
Бейкеры говорили Эмили, что ребёнок будет знать об удочерении.
Они бы даже рассказали ей об Эмили.
О чём ещё Гейл соврёт малышке?
Она побежала обратно к машине, быстро завела двигатель и уехала, слишком расстроенная даже для того, чтобы оставить Деррику сообщение.
Всё было так ясно в этот момент.
Гейл ни в коем случае не получит малышку.
Деньги не играют роли.
Даже та привилегированная жизнь, которая могла бы быть у ребенка, если бы Гейл стала его матерью, не имела никакого значения.
И поэтому на следующий день она позвонила Гейл и сказала, что доктор переназначил кесарево сечение на два дня позже, чем изначально планировалось.
Потом позвонила Арии, Ханне и Спенсер, прося о помощи.
- Эмили? - звала сейчас Ария.
Эм, ты должна это увидеть!
Эмили проследовала по коридору за голосом Арии в меньшую спальню.
- Смотри! - сказала Ария, разводя руками.
Эмили повернулась Стены были выкрашены в зелёно-жёлтую полоску.
Дальняя стена была расписана цирковым поездом со львом, тигром, слоном и обезьяной, выглядывающими из вагонов.
Над фреской было наклеено ВАЙОЛЕТ, в О было нарисовано улыбающееся лицо, а из Т наверх прорастал цветок.
Это была ее комната,прошептала Ария.
Слезы застилали глаза Эмили.
Она вспомнила, как Бейкеры сказали ей, что намереваются сделать детскую в гендерно-нейтральных тонах, оставив часть стены для имени мальчика или девочки.
Хотя они не говорили Эмили о своих решениях, они сказали, что хотели бы сперва увидеть, как выглядит малыш, прежде чем принять окончательное решение.
Имя Вайолет,подумала она,было идеальным.
- Здесь так красиво, - прошептала Эмили, подходя к небольшому окну и водворяясь на диванную подушку.
От стоящих здесь кроватки и пеленального столика всё ещё оставались следы.
Когда Бейкеры нашли малышку у порога, они уложили её здесь? Нет, решила Эмили.
Не в первую ночь.
Они, вероятно, держали малышку в руках до рассвета, удивлённые тем, что она принадлежала им.
А также напуганные.
Они, вероятно, спланировали переезд в тот самый вечер, чтобы избежать вопросов и увериться в том, что малышку не заберут.
Вдруг Эмили поняла наверняка: Бейкеры сделают для малышки всё, что только смогут.
Они сменили насиженное место только для того, чтобы точно сохранить её, счастье малышки значит для них больше, чем окружающие их люди и собственный дом.
Такая цена выше любой суммы денег.
Она сделала правильный выбор, отдав свою дочь Вайолет,им.
- Эй, - успокаивающе сказала Ария, заметив, что по лицу Эмили струились слёзы.
Она взяла Эмили за руку и крепко сжала.
Эмили обняла её в ответ, и они простояли так несколько минут.
Она чувствовала себя счастливой и грустной одновременно.
Было так замечательно знать, что у малышки настолько любящая семья, но ей было ненавистно то, что она по-прежнему не знала, куда уехали Бейкеры.
Эмили вырвалась из объятий Арии и стала спускаться по лестнице, чтобы найти риэлтора, её неожиданно подпитала цель.
Сандра была на кухне, перекладывая бумаги в папке.
- Извините, - позвала Эмили.
Сандра обернулась, на её лице застыла пластиковая улыбка.
- Семья, которая жила здесь раньше.
Вы не знаете, что случилось с ними?
- Насколько я помню, они покинули дом в начале сентября, полагаю.
Сандра пролистала папку до файла, содержащего информацию о доме.
Их звали Чарльз и Лиззи Бейкер.
У вас есть обратный адрес?спросила Эмили.
Сандра покачала головой.
-Вы были той,кто написал мне на эмейл об этом?
-Эмейл? брови Эмили удивленно изогнулись.
Нет.
Сандра выхватила свой BlackBerry и стала прокручивать страницы.
Забавно.
Я получила электронное сообщение с тем же самым вопросом.
Кто-то ещё жаждал узнать, куда уехали Бейкеры.
Ария,только что вошедшая в кухню,закашляла.
-Вы помните кто отправил эмейл?
Сандра смотрела на свой Блэкберри.
- Клянусь, сообщение было здесь, но, может, я его удалила.
Там определенно было женское имя.
Возможно начиналось на Г?
- Гейл Риггс? - выпалила Ария.
Лицо Сандры озарилось.
- Да, точно! Вы знаете её?
Эмили и Ария обменялись испуганными взглядами.
Эмили никогда не говорила Гейл, кого первоначально выбрала в качестве приёмных родителей.
Как и агентство по усыновлению не выдаёт такой информации.
Что если она узнала, каким-то образом? Что если Э рассказал ей? И что если—сердце Эмили начало колотиться—Гейл пытается выследить ребёнка?
Внезапно гудящий звук раздался из сумки Арии.
Она вытащила телефон и посмотрела на экран.
- Ханна говорит, что пытается связаться с тобой, Эм.
Эмили полезла в карман за телефоном и стала рассматривать тёмный экран.
Батарея села.
Ария все еще смотрела на свой телефон.
Она нажала на кнопку и ахнула.
Посмотри сюда.
Она передала телефон Эмили.
Скажи Эм что это срочно,говорилось в сообщении Ханны.
Думаю, Гейл пришла за ребёнком.
Позвони мне СРОЧНО.
-О боже мой,прошептала Эмили.
Телефон снова загудел - новое сообщение.
В отправителе беспорядочная смесь букв и цифр.
Ария хлопнула рукой по губам.
Сердце Эмили участилось, когда она прочитала текст.
"Подозреваю, Эмили - не единственная, кто ищет тот маленький свёрток радости.
Кто кого опередит? —Э.
