Глава 8.
Целый поезд из десятка транспортных контейнеров неторопливо тащился по силовой линии. Служба контроля и оповещения не давала угрозы ( не оповещала об угрозах )уже два дня. Этот интервал пути проходил по территорииполностью контролируемой войсками Арден. Густая сеть оборудованных форпостов обеспечивала прикрытие не только вдоль транспортной линии, но и по всей территории между ними.
Пользуясь хорошей погодой и безопасностью, на крышах контейнеров развернули самый настоящий солярий. Правда, при этом охрана не забыла вывести в боевое положение стационарные орудия.
Майя тоже предпочла подняться наверх своего транспорта. Пока поблизости не было селений, можно было позволить себе некоторые вольности. Тем более, что модернизированные силовые щиты обеспечивали защиту не только от физической угрозы, но при необходимости теряли свою прозрачность. Но именно этого все в этом караване старались избегать. И Майя не была исключением.
Силовой щит Горного замка выполнял свою задачу и исправно защищал жителей и замка и города от землетрясений, погодных катаклизмов и даже от вулканов. От последних иногда долетали крупные подарки даже через ограждающие долину хребты. Но вот от чего купол оказался бессилен, так это от вулканического пепла. Вулканы выбрасывали его в неимоверных количествах и, главное, постоянно. Он оседал на силовом щите и в безветренную погоду задерживался наверху. В не самые лучшие времена пепел оставался на куполе, пока не накапливался толстым слоем, достаточным, чтобы начать струями или даже пластами скатываться вниз. По периметру щита скапливались самые настоящие сугробы из вулканического пепла, кое-где превышавшие человеческий рост. Это привело к неожиданным результатам. Сугробы лёгкого пепла и шлака замедляли движение мелких тварей, волны которых продолжали накатывать на щит. Что немного даже облегчило задачу прикрытия щитов. Но это было единственным плюсом.
Пепел падал сверху, поднимался с порывами ветра земли. Самые мелкие его частички постоянно висели в воздухе. И при каждой удобной возможности он проникал под щит. Понемногу, на крышах транспортных контейнеров, на одежде и обуви людей и животных, но проникал постоянно. Несмотря на принимаемые меры, он тонким слоем садился на улицах и окнах домов. Жители вне стен своих жилищ теперь постоянно ходили с фильтрами, стараясь защитить дыхание. А в домах устанавливали системы фильтрации как могли, обеспечивали герметизацию окон и дверей.
Пепел, задерживавшийся на верху защитного купола, делал щит видимым. Летающие твари начали садиться на купол и оставаться там достаточно долго, чтобы увязнуть в силовом поле под собственным весом и постепенно начать продавливаться. Большинство из тварей пугалось и улетало. Но были и такие, что таким образом проникали внутрь. Что добавило хлопот защитникам города и замка.
Постоянная дымка из пепла, его слой на щите превращали даже самый солнечный день в сумерки. Жители города практически перестали видеть ясное солнце. Оно теперь ярко светило в редкие дни после сильных и проливных дождей. Только они оказывались способны не только промыть силовой щит и промочить пепел, лежащий на земле, но и на несколько часов очистить воздух. Но такие бури были редкостью, если не считать короткий сезон бурь. Тоска по яркому солнцу ощущалась у всех в городе.
Майя не была исключением. И не смогла отказать себе в удовольствии нарушить свои же собственные правила и воспользоваться современными возможностями цивилизации. На совещание в Столичный дворец она отправила своё голографической изображение в деловом костюме, на фоне внутренней стены контейнера. Сама же при этом расположилась в открытом купальнике на лежаке, установленном на крыше.
Она с удовольствием потянулась, в очередной раз вспомнив добрым словом всех сотрудников столичной лаборатории физики силовых щитов. Это была их разработка. Два первых экспериментальных аппарата, использующих силовые линии как естественную защиту для каналов связи, были собраны вручную сотрудниками лаборатории и предложены для испытаний. Один из них был установлен в Столичном замке. Второй в срочном порядке доставили в Горный замок. Сначала предполагалось, что его установят стационарно. Но правящие вынуждены были постоянно находиться в движении. В том числе и из-за отсутствия оперативной информации. И экспериментальная аппаратура расположилась в караване принцессы. Для этого пришлось даже выделить целый контейнер, ставший заодно местом проживания для двух сотрудников лаборатории. Ученые очень рассчитывали использовать собранный материал для усовершенствования аппаратуры и уменьшения её габаритов.
Новая аппаратура позволила организовать связь практически, ничем не отличающуюся от времен до начала Раскола. Майя уже неделю могла присутствовать на совещаниях правительства используя подзабытую голографическую связь, а не получать сводки из стенограмм спустя двое-трое суток.
-.... Благодаря принятым своевременно силовым мерам, местной страже при поддержке имперской полиции удалось сдержать расширение (усиление ?) волнений в северных провинциях до подхода каравана продуктов. Но должен заметить, что паники можно было бы избежать, будь у нас более надёжная оперативная связь. Происшествие в городе Ларонске показывает чего стоит задержка информации на два или три дня. Этих беспорядков скорее всего не было бы, будь у городских властей оперативная информация об идущем караване . - Личный представитель лорда-наместника северных провинций Ливернаса, закончил доклад, не глядя на присутствующих.
Возражений или споров докладчик и не ожидал. Особенно по последней реплике. Все прекрасно знали ситуацию со связью. О проблеме говорили все и до последних дней с какой-то безысходностью. Но уже неделю, как на совещании правительства присутствует лично её высочество в виде голограммы. Которая, как известно, сейчас совершает традиционный вояж по провинциям. Значит, решение все-таки есть. Точнее, будет найдено.
- Доктор Эдварский, Вы можете что-нибудь сказать по поводу ваших аппаратов?
- Ваше высочество! - Немолодой человек, в густой шевелюре которого уже появились заметные полосы седых волос, попытался вскочить на ноги. Но неловко замер на месте. Очевидно вспомнив, что это делать необязательно. - Идея передачи связи по защищённым силовым полем каналам была выдвинута ещё в прошлом веке. И тогда же сдана в архив за своей неактуальностью. За год со времени начала Великого раскола нашей лаборатории удалось не только восстановиться, но практически с нуля довести её до воплощения в экспериментальных образцах. Один из которых установлен в этом здании, а второй передан её высочеству. Это огромное достижение, учитывая всю сложность расчётов и ручную сборку аппаратуры. Я уже не говорю о периоде, когда лабораторию пришлось практически спасть от развала. Путь от экспериментальных образцов до промышленной сборки в обычных условиях занял бы на менее трёх, а то пяти лет.
- У нас нет ни пяти, ни даже трёх лет. - Пробурчал лорд-министр Эливанский, выполнявший обязанности министра планирования. - У нас даже года нет. Наши ресурсы слишком сильно урезаны. Для эффективного их использования жизненно необходима нормальная связь. Без нее мы просто не сможем удержать даже то, чего достигли за этот год.
Сидящий рядом главнокомандующий войсками Арден Дирандо энергично закивал головой в знак полной солидарности с ним.
- Войска уже вышли в степную часть континента. Мы начали зачистку во внешних провинциях. Если все это остановить, волны снова начнут захват территории. Мы действительно очень быстро можем потерять то, что с таким трудом отвоевали. А для продолжения зачистки требуется оперативное управление войсками. Причём уже в масштабах внешних провинций, а не только Столичного мира. Задержка связи становится критической для военных действий. Особенно учитывая сроки транспортировки войск. Я уже не говорю о продуктовом снабжении населения. Хранилище "Долина" и защищенные сельскохозяйственные поля Столичного мира стали основным источником продуктов не только для нас. Во внешних провинциях люди не могут и носа высунуть из-под щитов. Все командование и правящие остались здесь. Счастье, что провинции смогли организовать у себя оборону хотя бы в городах. Там только предстоит начать организовывать сельское хозяйство.
- Лорды, я понимаю всю сложность положения. Но поймите и вы меня. Я заведую всего лишь небольшой научно-исследовательской лабораторией, которая до сих пор не занималась производством. - Профессор даже руками развел, показывая свою растерянность.
Выходя на министерство связи с разработкой своей лаборатории, он как-то не задумывался как сильно на него насядут. Причем сразу со всех сторон.
- Лорд-профессор, что надо вашей лаборатории для начала выпуска аппаратуры для защищенной связи. - Вирт решил не отвлекаться на оправдания ученого. Они и так были очевидны.
- Но экспериментальные системы ненадёжны и конструктивно сложны. - Совсем растерялся профессор.
- Нас устроит даже такая связь. - Остановил его Вирт. - Это лучше, чем ее отсутствие. Улучшение и упрощение конструкции вы сможете проводить и в процессе работ. Причём сделать это надо как можно скорее. Так что Вам не? удастся задействовать специалистов своей лаборатории на производстве. Определите общие потребности, включая специалистов, которых сочтете нужным привлечь к работе.
- Но тогда нужен специализированный завод со специалистами высокого класса. Мне на ум приходит только один завод, инженеры конструкторского отдела которого смогли бы адаптировать сырую конструкцию наших аппаратов и подготовить ее для серийного выпуска. Это завод силовых генераторов в городе Фирнас.
- Это я обеспечу. - Подал голос Садирский, лорд-министр промышленности и сельского хозяйства. - Если не возражаете, доктор Эдварский, мы встретимся с Вами сразу после совещания в рабочем порядке.
- Я тоже присоединюсь, если не возражаете. - Главнокомандующий с досадой потери затекшую шею. - Очень хочется быть в курсе этого вопроса.
- Вот если бы ещё избавиться от северного сектора. - Лорд-министр экономики граф Ронзинский покосился на правящих. - Защита северных районов нашего континента забирает до трети финансов и обходится нам слишком дорого.
- Не возражаю. - Поддержал идею министр обороны. - Территория северных провинций относительно слабо освоена. Разрозненные мелкие поселения и города расположены слишком далеко друг от друга, для того, чтобы организовать общую сеть опорных пунктов. Хорошо ещё, что силовые транспортные линии подведены почти к каждому из них. Приходится создавать длинные цепочки автоматических опорных пунктов, нуждающиеся в постоянном обслуживании. И все равно организовать сплошную оборону крайне затруднительно.
- Радует только то, что в тех районах Расколы почти не выбрасывают микробиологической угрозы. - Вздохнул лорд министр медицины. - Но все равно приходится держать там целые отряды медиков.
- Я бы рекомендовал не оставлять северные территории. - Четко заявил Вирт, пресекая разговоры.
- Ваше высочество. - Заговорил после заминки лорд-министр экономики. - Ваши решения не раз доказывали свою эффективность. Даже весьма спорное решение продолжать финансирование и обеспечение контрольной системы Земель Забвения, с которым я не был согласен, принесло результат. Вакцины, полученные за этот год оттуда, спасли много жизней на континенте.
- Да уж. Микробилогическая угроза часто оказывается сначала в этих землях. - проворчал врач. - Потеря в самом их центре нескольких десятков пунктов наблюдения, которых так и не удалось до сих пор восстановить- большая неудача.
- Ваше решение тогда было спорным, но все же логичным. - Продолжил после вежливой паузы Ронзинский - Но северный сектор не имеет Расколов, провоцирующих эпидемии. Там ограниченно число жителей, которых дешевле эвакуировать в подготовленные поселения в центральных районах. Тем более, что сейчас....
- Граф Ронзинский, я понимаю ваши доводы.- Вирт холодно смотрел прямо на собеседника. - И я даже согласен с ними. Именно поэтому я только не рекомендую это делать. В любом случае, этот вопрос необходимо отложить на полгода, а то и год. За это время ещё раз все взвесить и просчитать. В конце концов, потом нам придётся не только зачищать территорию северных районов столичного мира заново, но и восстанавливать там все брошенные города.
- Я бы тоже не стала спешить с эвакуацией севера. - Встряла Майя, сосредоточенно что-то обдумывая.
Вирт про себя даже улыбнулся, невольно залюбовавшись супругой. Он и Иллис с детства обучались прислушиваться к своим ощущениям и делали это почти рефлекторно и незаметно для окружающих. В отличие от них, Майя не имея таких навыков, показывала задумчивую сосредоточенность, как будто решала сложную математическую задачу. На окружающих это действовало даже больше, чем его внезапные решения.
- Раз сразу два правящих высказывают сомнения в моем предложении, я отзываю его, ваше высочество.
Вирт привычно наклонил голову, в знак того что услышал и тему разговора считает закрытой.
Выйдя из зала одним из первых, он уже в кабинете смог всмотреться в лицо супруги. Он тоже был рад появившейся возможности видеться с женой в любое время, а не по записи, сделанной в лучшем случае пару дней назад.
- Можешь снять наложения. Здесь посторонних нет. - Улыбнулся он жене.
- Вот, а меня заверяли, что наведенную голограмму не отличить от настоящей. - Пожаловалась Майя.
- Не отличить, если не присматриваться, особенно если не знать, куда смотреть. Я так понимаю ты и Леру маскируешь?
- Будешь говорить о нарушении правил и о том, что я даю ей доступ в совет?
Майя мягко улыбнулась, показывая хорошее настроение и отключила наложения.
- Не буду. Тем более, что хочу ввести её официально. Ты издеваешься?
Несколько секунд девушки смотрели на опешившего парня, не сумевшего скрыть эмоции.
- Ты же сам предложил все отключить. - Удивилась Майя.
- Да, но я как то не ожидал такого.
Вирт растерянно окинул взглядом стройную фигурку жены, освещённую ярким солнцем и, не сдержавшись, сглотнул. Чем вызвал смех сразу у обеих девушек.
- Ты могла бы немного пощадить мои нервы. - Ничуть не смутился он.
- Неужели среди служащих дворца переведись охотницы? - Майя игриво улыбнулась. И даже слегка повернулась на лежанке. - Я даже могу припомнить парочку имён, от которых мы с Иллис тебя выручали.
Вирт досадливо сморщился и обратился за поддержкой к Лере.
- Вот скажи, что можно ответить на это? Можно подумать, кто-то сравнится с нею. Еще и дразнится.
Лера только с сочувствием развела руками, и, не удержавшись, снова фыркнула.
- По нашим планам, мы будем в Столице через пару месяцев. - Все же нашлась с ответом она. - До этого времени вам придётся помолчать. А уж когда встретитесь лично, думаю, найдете что сказать или сделать.
- Во! Умная у тебя все-таки первая фрейлина. - Поднял палец к потолку Вирт.
- И зачем ты его дразнишь? - Лера с интересом наклонила голову к правому плечу. - Знаешь ведь, что на других девушек он даже не смотрит. Иначе бы стервы давно уже постарались раструбить об этом.
- Конечно, знаю. Но ведь хочется услышать это и от него лично. - Майя снова устроилась под солнцем - Что там у нас?
- Сина, принеси напитки. - Позвала Лера прямо в люк, предварительно сняв звуковой барьер.
Пока девушка аккуратно расставляла стаканы, Лера уже начала зачитывать расписание на сегодняшний день.
- Так, по курьерской связи пришло четыре доклада из внешних провинций. Все информационные. Аналитики утверждают, что ничего серьезного или спешного. Поэтому на ознакомление с ними я выделила два часа, что ты проведешь под солнышком. Ещё есть три запроса к правящей. Тоже из внешних провинций. Извини. Все три срочные, отложить не получится. Так что через пару часиков придется ими заняться.
- Я поняла.
Майя слегка поморщилась. Запросы всегда содержали крайне скудную информацию о практически не связанных между собой фактах. От нее, как от правящей, требовалось ознакомиться с предоставленной информацией, попытаться свести ее хотя бы для себя во что-то удобоваримое и выдать свое мнение. Когда в виде рекомендации, а если сочтет нужным, и в виде приказа. Но когда-то посещавшие ее мысли о сомнительности таких запросов, давно исчезли под влиянием наставников и мнения окружающих, никогда не подвергающих ее слова сомнениям. Хотя ошибок у нее было немало.
- Когда там этот городок?
- Ближе к вечеру. До Лорска дорога проходит по пустынным землям. Раньше тут были сельскохозяйственные поля и несколько временных поселков. Но сейчас эта местность только подготавливается к восстановлению. Щиты и автоматические форпосты уже установили, но посевная начнется только через месяц. Так что можно расслабиться. - Улыбнулась первая фрейлина.
Майя повернула голову на раздавшийся детский плач. Но с крыши рядом идущего контейнера, из-за ограждения поспешно выглянула голова няни и подала знак, что все нормально.
- Биана, что там происходит?
- Прошу прощения, ваше высочество. Её высочество Нияла никак не желает спокойно лежать и требует Барика
Майя покосилась на фыркнувшую Леру и сама тихо ее поддержала.
- Сейчас пришлю. Пусть поиграют.
Белая тень легко перемахнула на соседнюю крышу. Служанка благодарно кивнула и исчезла. Послышался её голос, что-то выговаривающий коту.
- Кто бы подумал, что из ниахары получится такая няня. - Лера с удовольствием устроилась на своём лежаке.
- Как это ни странно, но Барик совсем не возражает против детских игр. - Заметила Майя - Ему это даже нравится.
- Биана ведь долго не могла привыкнуть к Барику? - Заметила Лера.
- Перед катастрофой у меня даже была мысль заменить её. - Призналась Майя и тоже расслабленно откинулась на лежаке. Потом недовольно покосилась в сторону служанки.
- Сина, давай ты тоже немного расслабишься. - Лера перехватила взгляд принцессы и правильно поняла ее настроение. - В конце концов, почему бы тебе тоже не позагорать?
- Но, как же? - Одетая по-походному, в брючный костюм, девушка смущённо покосилась на прикрывшую глаза Майю. Такие вопросы она предпочитала оставлять Лере. У нее это лучше получалось, чем у правящей принцессы и бывшей рабыни, так и не научившейся воспринимать личных служанок как должное.
- Не думаю, что твоё стояние улучшит настроение принцессы. А помогать нам ты можешь и в купальнике.
Лера на секунду замерла, глядя на вспыхнувшее лицо служанки и нахмурилась.
- Ясно. Ты не догадалась взять с собой купальник.
- Но ведь это деловая поездка.
- Конечно. Но она рассчитана на два месяца неспешного путешествия. - Вздохнула Лера и с досадой поморщилась. - Надо было мне поинтересоваться твоими сборами. Как то не подумала, что ты у нас новенькая.
- Ничего страшного. - Открыла глаза Майя и быстро окидывая взглядом фигурку служанки. - У нас вроде один размер.
Лера согласно кивнула.
- Ты же знаешь где и что лежит из вещей ее высочества?
- Но....
- В следующий раз постарайся не забывать свой гардероб на все случаи жизни. - Улыбнулась Майя. - В замках и дворцах есть бассейны, в том числе и для персонала. Возьмешь новый купальник и закроем эту тему.
- Думаю, она сохранит его на всю жизнь. - Улыбнулась Лера, пользуясь моментом, когда девушка исчезла в люке. - Кроме того, что он из коллекции ведущего дома мод и стоит как половина ее содержания, так еще и от самой принцессы Майи.
- Пусть это будет подарком. - Вздохнула Майя. - Насчет платьев я смирилась. Но вот зачем каждый раз заказывать новый купальник, а тем более нижнее белье никак не могу понять.
- Разве тебе недостаточно, что его увидит Вирт? - Поддразнила Лера свою подопечную.
- Да ну тебя. - Вспыхнула Майя.
Чтобы не продолжать разговор, она поспешно потянулась к браслету, вызывая на свет первый отчет.
Вынужденный отказ от глайдеров и телепортов, с переходом на неторопливое путешествие по силовым линиям транспортной системы принесло и необычный плюс. Теперь членам правительства во время своих поездок приходилось не перепрыгивать между крупными городами столичного уровня, а посещать все населенные пункты и лагеря, расположенные на пути следования каравана. Скорость контейнеров позволяла не только помахать ручкой встречающим, но даже пообщаться с местным руководством и провести оперативное совещание. В первую очередь это сказывалось на отношении местного населения к правящим. Особенно, когда после таких проездов начинались изменения в жизни граждан. Так что до вечера надо успеть закончить с отчетами и запросами. А еще подготовиться к встрече с градоначальником Лорска.
В конце концов, это тоже неоценимый опыт. Вирт даже начал подумывать, о сохранении таких неспешных поездок и после того, как восстановится нормальное сообщение.
