34
ВЕСЕЛЬЕ ЕЩЁ ДАЖЕ НЕ НАЧАЛОСЬ
Дверной звонок в доме Байрона затрезвонил около 8 утра следующим утром и Ария вскочила с дивана.
Дом был пуст - Байрон был на работе, а Мередит повела Лолу на приём к врачу.
Она посмотрела через окошко в двери. Ханна, Спенсер и Эмили стояли на крыльце с мрачными лицами.
-Спасибо, что пришли, - тихим голосом произнесла Ария, когда распахнула дверь.
Никто не ответил. Она провела их в комнату. Три подруги рядком сели на диван, оказавшись лицом к телевизору.
Из-за идеальных осанок и остекленевших красноватых глаз они выглядели как на похоронах. Конечно, в каком-то смысле так и было.
-Вы уверены, что мы должны сделать это? - выпалила Спенсер.
Все переглянулись.
-Я не хочу, - прошептала Ханна.
- Я тоже, - сказала Эмили. Гортань подпрыгнула, когда она сглотнула.
Ария уселась в кресло, у неё были противоречивые чувства. Каждое мгновение этого утра ощущалось как конец эпохи.
В последний раз она проснулась в своей постели. В последний раз она чистила зубы в своей ванной.
В последний раз она целовала Лолу без тюремного охранника, стоящего над ней.
Мередит хотя бы принесёт Лолу навестить её в тюрьме? Её напугало ещё и насмешливое сообщение Э: придёт ли в тюрьму парень Арии?
Ханна сосредоточилась на своих ногтях, Эмили уставилась в чашку с кофе, которую держала в руках, но пить из нее, по всей видимости, не собиралась.
А Спенсер взяла журнал, уставилась на обложку, затем положила его на то же место.
- Может, судья будет добрым, - сказала Эмили, - Может, он поймет, как сильно мы были напуганы тем, что Настоящая Эли вернулась.
Спенсер усмехнулась.
- Ни один судья не купится на это. Все знают, что Настоящая Эли мертва.
Эмили заерзала на своем сиденье:
- На самом деле, купится, если мы скажем, что я оставила дверь открытой, во время пожара.
Все подняли головы.
- Прости, что? - фыркнула Спенсер.
Эмили закрыла лицо ладонями:
- Мне жаль. Я не могла просто оставить ее так. Я не знаю, выбралась ли она, но я оставила дверь открытой.
- Но я видела, - сказала Ханна. - Ты закрыла дверь.
- Нет.
Ария уставилась на потолок, пытаясь воссоздать в памяти те жаркие, жуткие, безумные мгновения, предшествовавшие взрыву дома.
Она была готова поклясться, что, оглянувшись, увидела плотно закрытую дверь—или это всего лишь игры разума постфактум?
-Боже мой, Эмили, - прошептала Спенсер, её глаза расширились.
Ханна пробежалась пальцами вдоль лица.
- Вот почему ты так верила в то, что нас преследует Настоящая Эли?
- Наверное, - Эмили вертела подстаканник на кофейном столике. - Но если подумать, может, это и хорошо.
Если я упомяну, что дверь осталась открытой, поэтому мы опасались того, что она сбежала, то судья, возможно, поймёт нашу паранойю на Ямайке.
- Или он может подумать, что мы спятили, - огрызнулась Ханна.
Ария покачала головой.
- Ты должна была рассказать нам об этом раньше.
- Знаю, - Эмили выглядела измученной. - И я прошу прощения. Но что бы в действительности изменилось? На Ямайке мы, скорее всего, были бы ещё больше уверены в том, что Табита - Эли.
- Или мы бы пошли в полицию, вместо того чтобы заниматься самоуправством, - сказала Ария.
- И этого бы никогда не случилось, - добавила Спенсер.
Эмили плюхнулась на сиденье.
- Простите меня.
- Ты хоть понимаешь, что это значит? - Ария пропустила волосы сквозь пальцы. - Настоящая Эли может быть поблизости! Она может быть Э!
- Я пыталась рассказать вам, - убеждала Эмили. - Кандидатура Эли наиболее логична. Они с Табитой были настолько дружны, что её фото было в медальоне Табиты.
Может, она была на Ямайке с Табитой и планировала столкнуть нас с крыши, а не наоборот.
Возможно, поэтому она ждала на песке и сделала те фотографии. А потом, когда всё пошло не так, она решила вместо этого помучить нас.
- А как насчёт Грэхема? - спросила Спенсер. - Его кандидатура тоже имеет смысл. И мы уверены в том, что он жив.
Ария сглотнула.
- Я думала, это уже не будет иметь значения после нашего признания, но вчера я подслушала разговор Джереми с тем копом: Грэхем в больнице.
Ханна прищурилась.
- Из-за чего?
- Не знаю. Может, из-за взрыва. Непонятно.
- Какая разница, в больнице ли Грэхем? - вскинула руки Спенсер. - В конечном счёте он выйдет. И расскажет обо всём, что мы сделали.
- Было ещё кое-что странное, - сказала Ария.
КС сказал, что они определили две цифры на ленте наблюдения от котельной-был определенно Грэма. Они не могли определить второго человека, но они думали, что это был парень ".
Спенсер задрала голову.
- Вспомни, может видела там внизу ещё кого-то?
Ария покачала головой. Эмили постучал по столу. "Может быть, они только что поймал вас на странные угол или что-то. А может, это был рабочий просто случайно там то же время вы были ".
- Может и так, - медленно сказала Ария, затем закрыла глаза.
Ей надоело говорить об этом, всячески размышлять над тем, кто может быть Э, позволять Э разрушать их жизни. Она была измучена.
- Мы прямо сейчас расскажем копам о Табите, - решила она.
- Ладно, - прошептала Эмили, расширив глаза от властного тона Арии.
Спенсер лишь кивнула. Ханна сглотнула, но затем повела голову в сторону мобильного Арии.
- Хорошо, - Ария почувствовала прилив сил и небольшое сумасшествие. Она схватила мобильный телефон и стала набирать номер Майкла Полсона, человека из ФБР, отвечающего за дела, связанные с убийствами.
Это был код Вашингтона из округа Колумбия. С излишней жесткостью она нажимала на кнопки телефона.
Она набрала последнюю цифру номера и услышала телефонные гудки. Спустя несколько секунд, кто-то ответил.
- Свяжите меня, пожалуйста, с Майклом Полсоном, - Ария включила динамик.
- Могу я узнать, кто звонит? - скучающим голосом сказала женщина.
Ария посмотрела на своих подруг, затем снова вернулась к телефонному разговору.
- Кое-кто, кто владеет информацией по поводу убийства Табиты Кларк.
Последовала длительная пауза.
- Мистер Полсон сейчас на пресс-конференции, - сказала она через некоторое время.
Но если это важно, я свяжусь с ним. Может ли он перезвонить Вам в скором времени?
Ария согласилась и отключилась. Она положила телефон на кофейный столик, сердце стучало.
Что она скажет, когда детектив позвонит ей? Как она представит это?
Едва она осуществит задуманное, их жизни изменятся. Она действительна готова к такому?
Ханна схватила пульт и включила ТВ.
- Мне нужен какой-нибудь шум, - сказала она. - Не выношу тишину.
На экран выскочила реклама торта-мороженого. Все отсутствующе уставились на неё.
Арии стало любопытно, все ли они подумали об одном и том же - возможно, они никогда больше не будут иметь что-то такое несерьёзное и праздничное, как торт-мороженное Реклама торта-мороженого закончилась, и начался ролик про грузовой Форд. Затем про местную пиццерию, затем про страхование жизни.
После этого начались местные новости. Метеоролог сообщал о том, как облачно будет сегодня и какое повышение давления ожидается завтра.
- Доставайте ваши шорты и футболки! - заявил он. - Погода будет теплой не по сезону.
- Господи, почему он должен быть таким веселым? - прорычала Спенсер в сторону экрана.
Эмили в отчаянии смотрела на телефона.
- Почему он не перезванивает? Разве он не знает, что это важно?
Ханна обняла подушку.
- Вчера я не упомянула о моем разговоре с Наоми.
Судя по всему, настоящая Эли позвонила ей, когда она вернулась в Роузвуд под именем Кортни, и рассказала ей все.
Теперь все внимание переключилось на неё.
- Что значит - все? - спросила Ария.
- Думаю, всю правду. Все, что было в том письме, которое она подбросила под дверь в Поконосе. Правда, Наоми не поверила ей. Она думала, что Эли сумасшедшая.
Спенсер заморгала.
- С чего бы Эли выбалтывать такой большой секрет?
Ханна пожала плечами.
- Она думала, что Наоми встанет на её сторону. Она рассказала мне, что Эли пыталась завербовать её, точно так же, как Мона пыталась завербовать тебя, Спенсер. Эли сказала: "Мы доберемся до этих сучек, Наоми."
- "Мы"? - выпалила Ария.
- Это то, что она сказала, - Ханна недоуменно взглянула на Арию. - А что в этом странного?
Ария убрала волосы за ухо.
- Я не знаю. Просто сначала это покаалось странным, будто у Эли была группа людей, которая пыталась добраться до нас. Но может быть и нет.
Вдруг Спенсер, которая искала свой телефон, подняла голову.
- Ария, помнишь, ты сказала, что Грэхем в больнице? В общем-то, я думаю, что он в коме.
Она показала экран телефона. "ПОСЛЕ КРУИЗА ПО БЕРМУДСКОМУ ТРЕУГОЛЬНИКУ ИМЕЮТСЯ ЖЕРТВЫ" гласил заголовок электронной статьи. Ария пробежалась глазами по тексту.
Грэхем Пратт был госпитализирован с травмами после взрыва на борту круизного судна Сплендер. Медицинский персонал Бермудских островов говорит, что он в коме, но состояние стабильное.
- Ого, - прошептала Ария, сердце стало биться громче. В коме? Из-за взрыва?
Но почему она не видела его лежащим на полу в котельной без сознания?
На экране появился ведущий новостей с сообщением о дорожно-транспортном происшествии возле поворота на Конхошокен, прерывая её мысли.
Ария схватил пультик, желая включить что-нибудь другое, но тут на экране появилась знакомое лицо.
Голубые глаза Табиты блестели. Её улыбка была хитрой и кокетливой, будто бы она скрывала что-то НОВЫЕ СОБЫТИЯ - гласила подпись у фото.
Пульт выпал из рук Арии на пол. Ханна схватила её руку и крепко сжала её.
- Мы просто получили новую информацию по поводу Табиты Кларк, подростка, который был убит на Ямайке в прошлом году, - сказала светловолосая журналистка.
Судебно-медицинский эксперт закончил осмотр, и результаты оказались удивительными. Подробнее расскажет Дженнифер Рубенштейн.
Эмили побледнела.
- Боже мой.
- Понеслась, - прошептала Спенсер. - Они расскажут о том, что Табиту столкнули.
В кадре появился Майкл Полсон, тот самый человек, звонка которого они ждали. Он стоял с микрофоном перед морем Рядом с ним стоял мужчина в белом лабораторном халате. Хлопали фотовспышки.
- После длительного изучения останков мисс Кларк, - сказал Полсон, шагнув вперёд, - мы с сотрудниками пришли к заключению, что смерть наступила в результате тяжёлой травмы головы.
Множественные удары по черепу, по-видимому, тупым предметом.
Ханна, закрывающая глаза руками, выглянула.
- Подождите. Что?
Ария повернулась ухом к телевизору, уверенная, что она услышала что-то не то.
- Тот, кто убил её, сделал это с очень близкого расстояния, - продолжал Полсон. - Это все, что я могу сказать сейчас.
Репортеры принялись задавать вопросы, но вдруг один из помощников Полсона толкнул его в плечо и протянул ему телефон.
Полсон отвернулся от камер, перекинулся парой слов с помощником, затем взял телефон и приложил к своему уху.
Зазвонил телефон Арии, и все подпрыгнули. Она взглянула на высветившейся номер.
Это был номер округа Колумбия, куда она только что звонила. Полсон по-прежнему оставался на экране телевизора, ожидая, когда она ответит.
Ария удивленно уставилась на телефон, затем на своих друзей, а после снова на телевизор.
"ТАБИТА КЛАРК ПОГИБЛА ОТ ТРАВМЫ ГОЛОВЫ, НАНЕСЕННОЙ С БЛИЗКОГО РАССТОЯНИЯ", прочитали они внизу экрана.
Она медленно отодвинула телефон и нажала ИГНОРИРОВАТЬ. Он прекратил гудеть, когда перешёл на голосовую почту; звонящий не оставил сообщения.
Затем она приглушила звук ТВ и повернулась к остальным. Ладони покалывало. Голова как будто отделилась от тела.
- Я не понимаю, - сказала она дрожащим голосом. - Почему вскрытие не показало, что её спина была сломана в результате падения? Я имею в виду, травма головы от тупого предмета с близкого расстояния...
-...Это не то, что мы сделали, - закончила за неё Ханна. - Она умерла не от падения.
Ария заморгала. Шестерёнки её мозга шевелились очень медленно.
- Так... значит... её убил кто-то другой?
На экране приглушенного телевизора журналисты заваливали вопросами мистера Кларка, Ария попыталась улыбнуться. Ханна взяла её руку и крепко сжала её.
Спенсер и Эмили обнялись, обе расплакались. Разнообразные чувства потоком хлынули на Арию: облегчение, восторг, но и парализующий страх.
Это сделал кто-то другой. Они невиновны. Слова звучали в ушах прекрасной музыкой.
Руки ещё сильно тряслись, сердце стучало. Они бы признались в преступлении, которого не совершали.
Разрушили свои жизни. Уничтожили отношения. И всё ради того, чтобы Э отстал от них, но что если Э с самого начала именно этого от них и ждал. Потому что, пожалуй, Э - настоящий убийца Табиты. А не они.
- Девчонки, кандидатура Грэхема в качестве Э больше не логична, - медленно сказала она. - До Ямайки у него не было причины подставлять нас. Кто бы ни поступал так с нами, мы знаем его очень и очень долго.
Все обменялись испуганными взглядами, они определённо подумали об одном и том же одновременно.
- Настоящая Эли, - прошептала Спенсер.
- Должно быть, да, - сглотнула Ханна.
Вдруг зазвонил телефон Арии. Сначала она подумала, что это перезванивает детектив, но затем увидела текст на экране телефона.
Новое сообщение. Желудок скрутился в трубочку. Не осталось и следа от предположения о виновности Грэхема. Коматозники не шлют сообщения.
Следующим зазвонил телефон Ханны. Его подхватил мобильный Спенсер. Сотовый Эмили издал низкое жужжание.
Девушки переглянулись, в их лицах не было ни кровинки.
Затем Ария схватила телефон и нажала ЧИТАТЬ.
Вы подловили меня, сучки—я сделала это. И знаете что? Вы - следующие. —Э
