Глава 4
«Таити, Таити…Нас и здесь неплохо кормят!»
Ночной шторм прошел, море еще волновалось, но сквозь тучи уже проглядывало солнце, дождь закончился. Танкер полз по океану на экономичном ходу. Джо отправил помощника проверить состояние контейнеров в носовой части, их больше всего потрепало ночью захлестывающими через фальшборт волнами. Пассажиры же начали выползать из боксов, открывая пошире створки, чтобы просушить отсыревшее за ночь постельное белье и одежду. Супертанкер уже напоминал огромный цыганский табор, развесивший по металлическому острову на натянутых там и здесь веревках простыни и тряпки. Джо терпел все это безобразие, понимая, что три тысячи человек на такой ограниченной площадке, в условиях жуткой скученности и в отсутствие хоть какого-то дела, которое заняло бы руки и головы, с трудом удерживаются в относительных дисциплинарных рамках. Впрочем, за порядком следил шериф со своим отрядом, он уже утихомирил нескольких буянов, отобрал оружие у пары нарушителей, а его люди постоянно патрулировали палубу.
Люди уже начали выстраиваться в очередь к кормовой надстройке, чтобы получить скудный завтрак. Продовольствие заканчивалось, надо было искать землю и организовать охоту для пополнения запасов мяса. Воды было достаточно, на танкере работал опреснитель, так что жажда им не грозила, но пищевой паек пришлось урезать. Заядлые рыбаки пытались ловить акул прямо с борта. Джо выделил им место на корме, и на камбузе стала появляться свежая рыба, но на три тысячи человек этого все равно не хватало.
Супертанкер шел на юг. Джо в который раз взглянул на экран радара и снова убедился, что море чисто и никаких островов вокруг нет. Карта материков не соответствовала земным. По земной карте танкер должен был сейчас идти вдоль берега Флориды. Но радар не показывал ничего. Радисты в радиорубке часами искали хоть какой-нибудь сигнал, радиомаяк, передачу с метеостанции, чьи-нибудь переговоры, чтобы определить место, где еще осталась цивилизация, но и в эфире было пусто. Связаться с русскими, которые находились где-то под Мурманском, тоже не удавалось.
На мостик к капитану поднялся шериф, в неизменной шляпе с широкими полями, шестиконечной звездой на куртке и с револьвером на боку. Джо кивнул, приветствуя этого энергичного и не теряющего бодрости духа ковбоя.
– Люди начинают беспокоиться, нервничать, – сообщил шериф. – Мэр собирает людей и мутит воду.
– Чего хотят? – поинтересовался Джо.
– Если сразу с козырей зайти, то обратно на Землю, в старую привычную жизнь.
– Ну, извини, – развел руками капитан. – Пароходы туда пока еще не ходят. Я даже представить не могу, где сейчас старая Земля. Тут звездное небо совсем другое.
– Да это я все понимаю, – вздохнул шериф. – Но мы даже не знаем, куда плывем…
– Точно сказать не могу, у меня есть только очень приблизительная карта материков, – пожал плечами Джо.
– Откуда? – удивился шериф.
– Забыл? Я же из космоса упал, – улыбнулся капитан. – Успел по дороге посмотреть. Вот, я как мог точнее нарисовал.
Джо развернул на столе карту Земли, на которую он нанес примерную линию берегов местных континентов.
– Это что за загогулина такая? – спросил шериф, разглядывая длинную неровную полосу, частично перекрывающую обе Америки.
– Континент, который идет с севера на юг до самого Южного полюса. Берег не совпадает с земным. Вот точка – Манхэттен. Вам повезло, что остров перенесся целиком и глубины были небольшие, он попал на мелководье.
– А Вашингтон, получается, весь под воду ушел? – Шериф разглядывал северо-восточную часть Соединенных Штатов.
– Может, его и вовсе тут не было, – поспешил напомнить Джо. – Мы пока к берегу пробирались, я все пытался понять, как именно куски местности со старой Земли попали сюда и есть ли какая-то система. Надо бы об этом с Совами поговорить, они здесь уже давно, и города появлялись у них на глазах. Но сюда попали и совершенно разные по размерам территории, и абсолютно фрагментарно. В одном месте посреди холмов мы нашли совершенно круглую площадку в пару миль диаметром, на которой была половина озера и кусок леса… Причем сами холмы были каменными, без зарослей.
– Как это половина озера? – не понял шериф.
– А оно краем площадки как будто отрезано было. Со стороны леса мелководье, камыш, утки, а со стороны границы резко вниз сразу на глубину берег обрывался. Потом в прерии нашли такую же гору – с одной стороны пологий подъем, а дальше как будто пополам разрезали и вторую половину выбросили, обрыв до самой равнины. И с городами то же самое: то пара кварталов прямо посреди прерий, а вокруг степь, то круг, забитый руинами. Еще заметил – чем крупнее фрагмент, тем он старше, больше разрушений. Вспомни остров, где Центральный парк разросся и лесом стал.
– Да, было такое, сам видел, – подтвердил шериф. – А Флориды нет, значит, и космодромов не осталось?
Джо кивнул и продолжил объяснения:
– Еще интереснее с индейцами. Вы-то сюда попали два-три года назад, а они около пятисот лет уже кочуют. И они не были первыми. По их рассказам, когда они здесь появились, по прериям уже бродили огромные стада бизонов. Они тоже не за один год размножились.
– Получается, самые старые территории появились где-то в середине Америки, а потом – чем дальше к океанам, тем куски моложе, – догадался шериф.
– Получается, так, хотя подтвердить я это не могу, – ответил Джо.
– Тогда чем дальше от Штатов, тем больше вероятность найти нормальный, почти целый город? Например, у этих твоих русских в Европе?
– Это было бы неплохо, радиосвязь у них точно есть, возможно, и города сохранились, хотя этих старых центров может быть больше одного, – не стал обнадеживать капитан.
– Никто, кроме Соединенных Штатов, не смог бы такое сотворить, – убежденно произнес шериф. – Мы исключительная и самая продвинутая нация. Это могло быть испытание машины времени или какой-то другой научный эксперимент, телепортация, какие-нибудь звездные врата, я в кино такое видел…
– Возможно, ты и прав, – не стал спорить Джо. – Тогда на другой стороне планеты могли сохраниться вполне благополучные районы с городами, электричеством, связью. Где-нибудь в Азии… Просто мы их пока не слышим.
– Да. Я ведь чего пришел-то, – вспомнил шериф. – Мэр мутит народ, подбивает поднять бучу, чтобы заставить тебя повернуть к берегу.
– И снова попасть к индейцам? Посмотри на карту, материк идет одной сплошной полосой. Если они смогли пройти полконтинента до Нью-Йорка, то и на юге их полно. Надо идти дальше, в бывшую Южную Америку, или искать острова. Хотя что вы будете делать на островах, там же придется начинать цивилизацию с нуля, а вы городские, к такому не привыкли.
– И что же нам делать? – спросил шериф.
– Что делать? Патроны у вас когда-нибудь закончатся, придется учиться у индейцев, как создавать луки, копья, как охотиться, как плести сети, ловить рыбу, как выращивать кукурузу и картофель, обрабатывать кожу, шить одежду. Как находить рудные жилы и плавить металл, делать из него инструменты и оружие. Чем раньше начнете, тем лучше.
– А может, найдем цивилизованное место?
– Попробовать поискать, конечно, стоит, но топлива хватит только на пятнадцать тысяч миль. А еще надо людей кормить всю дорогу. – Джо мельком глянул на лежащую на столе карту. – Я бы вас всех высадил в теплом и безлюдном месте, где вам бы ничего не угрожало, а потом отправился на поиски, но что-то мне кажется, твои люди не согласятся. Через пару дней мы должны дойти до большого архипелага, это примерно там, где раньше была Куба. Там придется остановиться и заняться заготовками. Решайте пока, будете высаживаться или встанем ненадолго и дальше поплывем.
– Вечером собрание будет, я постараюсь все утрясти, – пообещал шериф и отправился на палубу.
А Джо зашел в радиорубку. Радисты спорили о чем-то, обсуждая, как дальше искать сигналы.
– Что, глухо пока? – спросил капитан.
– Ничего, тишина в эфире.
– Проверьте вот эту частоту. – Джо написал цифру на бумажке.
– А это что? – спросил один из радистов. – Мы в этом диапазоне не работали.
– Космическая связь, обычно на поверхности не используется.
Радисты настроили станцию и включили динамик. Послышалось обычное шипение, шелчки, свист, шум эфира. Радист покрутил верньер настройки.
– Погодите-ка, что-то есть, – сказал он и начал подключать какие-то фильтры, очищая сигнал. – Похоже на маяк, но очень слабый и очень далеко.
– Направление определить сможете? – полюбопытствовал Джо.
– Попробуем, точности не будет большой, но примерно, куда рукой махнуть, скажем, – засмеялся радист. – А что это?
– Наземный приводной маяк, возможно, там станция связи или еще что-то сохранилось. Работайте, определите место.
За день капитан обошел все судно, переговорил со всей командой. Экипаж был готов плыть как можно дальше и дольше, но не высаживаться на дикий берег. Члены команды уверяли, что побеседуют с родными и друзьями, и все они будут следовать за капитаном хоть на край света. А вечером на палубе разгорелся жаркий спор. Часть пассажиров требовала немедленно найти хоть какой-нибудь остров и выгрузить на него всех людей и все припасы, основать новую колонию. То, что танкер не сможет подойти к берегу, а баржа, таская по одному контейнеру, должна будет совершить несколько сотен рейсов и сожжет все топливо, в расчет не принималось. Шериф, поддерживаемый своими людьми, упирал на то, что на новом месте придется вернуться в каменный век, и это в лучшем случае, и надо искать города и других людей столько, сколько понадобится, даже если для этого потребуется плыть через океан.
Джо прекрасно понимал людей, вынужденных проводить ночи в переполненных тесных боксах, а дни – на раскаленной палубе. Мысль о длительном путешествии должна казаться им невыносимой. Многие были согласны сойти на берег, чтобы выбраться из этого кошмара, но нашлись и такие, для кого супертанкер оставался последней ниточкой, привязывавшей их к старой Земле. Пассажиры постепенно разбились на два лагеря, в каждом из которых было еще несколько десятков групп и компаний, со своим мнением, видением ситуации и целым набором готовых решений. Правда, никто не предлагал строить дома, которые выдержат тропические ураганы. Джо решительно выбросил из головы все эти разборки. Надо людям чем-то заняться, пусть спорят. Спасший всех супертанкер был отличным транспортным средством, но для спасения цивилизации не годился, тут нужны доступные технологии, а не огромный корпус сверхдорогой и совершенно бесполезной на берегу посудины.
На следующий день на экране радара показался остров. Джо был в это время на носу, где проводило дни племя Совы. Белые старались сюда не заходить, только шериф, прислушавшись к капитану, прислал несколько человек обучаться охоте из лука. Индейцы и сами не стремились к тесному общению с американцами, возможно, заложенные между ними противоречия были гораздо глубже, чем казалось Джо.
– Капитан, ответьте мостику, – прозвучал запрос из рации.
– Слушаю, капитан, – отозвался Джо.
– На радаре что-то появилось, похоже, земля.
– Ждите, сейчас подойду. – Джо сел на велосипед и покатил на корму.
Открытие острова взволновало пассажиров. Не больше пятнадцати километров в поперечнике, он протянулся с севера на юг, похожий на экране радара на погрызенную грушу. Капитан провел танкер по широкой дуге вокруг, высматривая место, где можно было бы высадиться, пока не увидел хорошую бухту, окруженную песчаным пляжем. От океана она была отгорожена цепью рифов, но между ними пролегали широкие проходы, через которые свободно могла пройти легкая плоскодонная баржа. Танкер бросил якоря в полумиле от берега и дал долгий гудок, оповещая остров о прибытии. Над островом поднялись стаи встревоженных птиц, но они быстро успокоились и снова спустились в окружавшие невысокую гору леса.
Джо вызвали в кают-компанию, где мэр спорил с шерифом.
– Нам надо отпустить людей на берег, – требовал мэр. – Люди должны отдохнуть.
– Нельзя этого делать! – настаивал шериф. – Мы не знаем, что там, на берегу, и не наткнемся ли мы на очередное племя дикарей.
– На первый взгляд, совершенно необитаемый остров, – высказал свое мнение капитан, усаживаясь за стол. – Дыма от костров не видно, ни лодок на берегу, ни хижин. Надо отправить отряд на разведку и индейцев, пусть охотятся, чтобы не жечь зря патроны. А заодно заготовить древесину под копья, луки и стрелы на будущее. Сегодня подберите людей, мы пока баржу спустим на воду, а завтра на рассвете пусть отправляются. Но не обнадеживайте никого, высаживать тысячу человек на берег, только чтобы размять ноги, я не буду.
– Там в бухту вроде ручей или речка впадает, – сообщил шериф, успевший изучить берега в бинокль.
– Вот и хорошо, заодно свежей водой запасемся, не все же опреснитель гонять, – кивнул капитан.
Ночное наблюдение не обнаружило на острове ни одного огонька, что еще раз подтвердило мнение Джо о его необитаемости. Едва взошло солнце, как малая баржа, забитая разведчиками и охотниками, направилась через полосу прибоя к пляжу. Люди сошли на берег и растворились в прибрежном лесу. Пассажиры на борту то и дело посматривали в сторону острова, кто мечтая самому там оказаться, кто ожидая возвращения исследовательской партии. Через пару часов вернулась баржа с первой добычей – несколькими тушами коз и диких свиней. Джо приказал готовить рефрижераторы: если охота окажется удачной, то в течение трех дней можно было бы забить все холодильники мясом и отправляться дальше.
Освежеванные туши передали на камбуз, а индейцы взялись выделывать шкуры и кожу, благо морской соленой воды вокруг целый океан. К ним присоединилось несколько американцев, решивших освоить это примитивное, но необходимое для выживания ремесло. Индейцы удивили белых и тем, что пустили в ход почти все, что осталось от мертвых животных: сухожилия, кости, кишки. Джо догадывался, что из сухожилий можно делать тетиву для луков, для чего нужно все остальное, не знал даже он.
К вечеру баржа сходила на остров еще раз и привезла разведчиков, индейцы остались на берегу, чтобы с утра продолжить охоту. Как и предполагалось, следов людей так и не обнаружили. Пальмовые рощи вдоль берега сменялись широколиственным тропическим лесом, а гора в центральной части острова заросла хвойными породами. Из небольшого озера под горой, в котором били ключи, вытекал ручей, и он тек до самой бухты. Лес заселяло огромное количество птиц, на полянах паслись стада диких коз, а в лесу бродили стада свиней. В болоте около озера заметили нескольких крокодилов, а на берегу – ламантинов, морских коров. Этому райскому месту не хватало только причала и отеля на берегу, с небольшой электростанцией и вертолетной площадкой.
На ночь глядя на танкере снова разгорелись споры. Кто-то хотел остаться здесь, кто-то – уплывать. Одна делегация пришла к капитану на мостик.
– Шерифа позови, – отправил Джо дежурного на поиски и обернулся к небольшой группе пассажиров: – Я вас слушаю.
– Мы приняли твердое решение и хотим остаться на этом острове.
– «Мы» – это сколько? – уточнил Джо.
– Десять семей, чуть больше сорока человек.
– Вы понимаете, что, оставив вас здесь, мы уйдем, скорее всего, навсегда и вы на долгие годы останетесь одни? Никакой поддержки и никакой связи с остальным миром не будет.
– Мы это все понимаем и согласны, – продолжал настаивать на своем глава делегации. – Все остальные могут плыть дальше и искать города, нас это место полностью устраивает.
На мостик поднялся шериф:
– Что тут у вас?
– Разбирайся сам, я не могу людей насильно удерживать на судне, – махнул рукой Джо. – Только не забывайте про остров Пасхи. Этот клочок земли слишком мал, ваше поселение будет разрастаться, и настанет день, когда вы срубите последнее дерево и убьете последнюю козу.
– Это будет еще не скоро, к тому времени, мы надеемся, появится помощь или корабли из других колоний.
– Все, я сдаюсь. – Джо развел руками. – Шериф, поговори с ними, может, ты сможешь их переубедить.
– Это протестанты, вряд ли даже у меня получится, – пробурчал шериф. – Но я попробую, конечно…
Танкер стоял у острова несколько дней. Рефрижераторы забивали мясом, баржа несколько раз привозила груз бочек, заполненных свежей питьевой водой. На остров выгрузили два контейнера под жилье для остающихся, на первое время – партию инструмента, оружие и ящик с патронами. Индейцы подарили поселенцам охотничьи луки и копья, но смотрели на них с жалостью, как на больных. Даже они понимали, что выжить на одиноком острове посреди океана будет нелегко.
Настал день отплытия. Танкер поднял на борт баржу, дал гудок и отправился дальше в океан. Несколько десятков колонистов, решивших остаться, провожали его с берега. Если кто-то и жалел о своем решении, то вернуться обратно на танкер он уже не мог. После отбытия на борту недосчитались еще нескольких человек, каким-то образом в последние дни сбежавших на остров. Джо отказался разворачивать танкер.
– Это их решение, они захотели остаться и остались. Я веду судно дальше.
Но сам он с тяжелым сердцем нанес на карту и занес в судовой журнал координаты открытого острова, названного Первенцем, и запись об оставшейся на нем колонии.
День шел за днем, танкер шел на юг, иногда открывались новые острова, чуть больше или чуть меньше Первенца. Людей на них не было. Джо заполнял карту, один раз встали, чтобы пополнить запасы. Больших островов, которые смогли бы принять и прокормить несколько тысяч человек, пока не попадалось. Наконец радар показал длинную сплошную линию берега, идущую с запада на восток. Они добрались до материка. Джо приказал поворачивать и идти вдоль берега, пока не найдут реку. Материк, насколько хватало видимости, весь зарос джунглями. Пассажиров охватило радостное возбуждение, все надеялись, что путешествие окончено и они нашли новые свободные земли, где можно будет высадиться и основать колонию. Люди сотнями стояли вдоль борта, разглядывая далекий берег.
Большая река обнаружилась на следующий день. И городок в устье. Вот только городок горел. Джо приказал бросить якорь и отправить на сушу баржу с вооруженным отрядом, но десант встретили с берега пулеметной очередью. Пришельцам здесь явно были не рады. Подняв баржу, танкер двинулся дальше, но через несколько миль с побережья кто-то отчаянно засигналил, пуская ракеты и размахивая горящими факелами. Пришлось снова останавливаться. Высадились со всеми предосторожностями и привезли на судно несколько голодных оборванцев, говоривших по-испански.
Их накормили, и шериф провел допрос.
– Несколько отрядов колумбийских партизан, узнав, что цивилизация пропала, устроили тотальную войну как друг с другом, так и с уцелевшими поселениями. Именно они сожгли прибрежный городок, – рассказывал один из найденных людей. – Они уничтожают всех, стараясь захватить как можно больше ресурсов.
– Выкуривать из джунглей партизан… Что-то мне не нравится эта идея. Придется идти дальше, искать Французскую Гвиану, там космодром должен быть, или Бразилию, – сказал присутствовавший на беседе капитан.
– Так нет никакой Бразилии, – быстро проговорил один из колумбийцев. – На западе горы, и там вулкан дымится, уже два землетрясения было, скоро взорвется, а с юга люди приходили полгода назад, там камни и пустыня, нет там ни Амазонки, ни джунглей, ни Бразилии. Возьмите нас с собой, тут только смерть вокруг!
Джо переглянулся с шерифом и пожал плечами. Он не против был взять новичков, но такие вопросы решал не капитан. И все-таки колумбийцев не стали выкидывать за борт и выделили им место в одном из контейнеров. Танкер отправился дальше. Показания новичков подтверждались, берег начал уходить на юг, а джунгли редели, уступая место сначала степи, а потом и голой каменной пустыне. Хуже всего пришлось на экваторе: жуткая жара загнала людей в тень, но железные контейнеры раскалялись под жгучим солнцем. Джо распорядился запустить противопожарную систему, танкер закрылся фонтанами воды, но это плохо помогало. Над проходами на палубе растянули остатки брезента, но и в тени жар от корпуса судна разливался вокруг, не давая отдохнуть. Даже ночь не спасала, раскаленная за день палуба обжигала через подошвы ботинок. Джо созвал командиров, чтобы решить, что делать дальше.
Мэр, шериф, капитан и представители наиболее крупных группировок на борту собрались в кают-компании. Здесь работал кондиционер, и дышалось гораздо легче, чем под открытым небом. К сожалению, все три тысячи пассажиров затолкнуть в кормовую надстройку не было никакой возможности.
– Надо идти дальше на юг, – выразил мнение своих людей шериф. – Экватор мы пересекли, теперь будет легче. Это адово пекло никакие индейцы не пересекут. Найдем подходящее место в районе Аргентины…
– А я согласен с шерифом, – поддержал мэр. – Если Рио уцелел, мы могли бы там устроиться.
– Мы не получили оттуда ни одного сообщения, – доложил Джо. – К тому же материк тянется на юг до самого полюса, и береговая линия не совпадает. Точка, где мог бы быть Рио-де-Жанейро, находится далеко в глубине материка. Там или горы, или продолжение этой жуткой пустыни.
– И что вы предлагаете? – спросил мэр.
– Идти на сигналы маяков, которые мы принимаем.
– Что за сигналы?
Джо указал рукой на сидевшего вместе с ними радиста, давая ему слово. Радист развернул на столе карту:
– Сначала мы поймали приводной маяк космической связи, а потом поискали на соседних с ним частотах и обнаружили еще сигналы. Один из них появляется, когда над нами пролетает какой-то спутник…
– Неужели? Над нами есть спутники? – Шериф был ошеломлен новостью, да и остальные тоже.
Джо улыбнулся, не зря он приберег известия, не раскрывая их никому. С другой стороны, толкать людей в нужном лично ему направлении он не хотел, справедливо полагая, что с тысячей человек, вдруг решивших захватить танкер, он явно не справится. Радист прекрасно работал, вода лилась на мельницу капитана сама собой.
– Да, сигнал от спутника, – подтвердил радист. – Еще один маячок работает в том же направлении, что и приводной, они там где-то рядом. Но самый ближний сигнал идет из Южной Африки. Надо только пересечь океан.
– А мы сможем это сделать? – спросил мэр. – Все-таки одно дело плыть вдоль берегов, а другое – ползти тысячи миль по океану, не зная, куда приплывем.
– Сигнал… – Шериф уже представлял себе Африку. – Значит, там есть люди и города! А приводной маяк и второй сигнал, где они находятся?
– В Европе, территориально в России, – сообщил радист.
– Нет уж, лучше в Африку! – решительно стукнул кулаком по столу шериф. – С неграми мы как-нибудь справимся. Сколько нам туда плыть?
– За неделю доберемся, – сказал капитан.
На том и порешили, к величайшему удовольствию Джо. Танкер повернул на юго-восток и прибавил ход, отправляясь в Южную Африку.
Дней через пять, когда Джо и Боб дежурили на мостике, к ним поднялась Ли, закутавшаяся в куртку и пару шарфов. Снаружи заметно похолодало. Пассажиры, всего несколько дней назад страдавшие от жары, теперь прятались от холода в контейнерах, надев всю имевшуюся одежду и сбиваясь в небольшие кучки поплотнее, стараясь согреться. Джо уже распорядился оборудовать электрообогреватели, но их катастрофически не хватало, да и мощности генератора были на пределе.
– Там по правому борту айсберг, – сообщила девушка.
– Да, я видел, – подтвердил капитан. – Его видно на радаре, а на эхолоте и вообще впечатляющая картина. Он же почти весь под водой.
– Ничего себе, – удивилась Ли. – Да я когда его увидела, чуть в штаны не наложила, сразу «Титаник» вспомнился.
– А, это тот фильм, – припомнил Боб. – Там еще такая девушка!..
И тут же получил локтем под ребра.
– То есть я хотел сказать, там такой главный герой! – поправился он и нашел, как выкрутиться: – Джо, а ты же вроде говорил, что тебе надо в Африку.
– Говорил, – не стал отрицать капитан.
– А ты знал, что здесь так холодно?
– Нет, откуда. Но по карте местные материки уходят гораздо дальше на юг, может, это как-то влияет на климат.
– Сколько нам еще плыть? – спросила Ли.
– Да дня два осталось. – Джо посмотрел на карту. – Завтра к вечеру начнем снижать скорость и внимательнее следить за радаром. Не так уж и холодно тут, целых восемь градусов по Цельсию, то есть сорок шесть по Фаренгейту.
– Да на экваторе было втрое выше, – закипела Ли.
– Это по Фаренгейту? Ну, не совсем втрое, там вроде сто десять было, – проверил Джо судовой журнал.
– Не придирайся к мелочам, – оборвала его Ли. – Что там будет в твоей Африке?
– Не знаю, – не совсем честно признался Джо. – Радисты поймали сигнал, мы идем его проверять. Он оказался ближе остальных.
Тут капитана позвали в радиорубку.
– Привет, спецы, связались с кем-нибудь? – спросил Джо, входя в рубку.
– Не совсем. Мы решили еще поискать и расширили диапазон, – ответил один из радистов. – И обнаружили непонятный сигнал. Мощный и буквально рядом.
– Насколько рядом?
– Мы думаем, он где-то на корабле.
Джо молча закатал левый рукав и продемонстрировал широкий, в полторы ладони, металлический браслет, на котором помаргивал зеленый огонек.
– Это он? – Радист протянул было руку, но, спохватившись, быстро ее отдернул. – Почему вы нам раньше не сказали? Это космические технологии?
– Потому и не сказал, это как бы секретная информация, военная тайна. Но сигнал вы нашли, молодцы. Только не говорите больше никому.
– Ну что вы, капитан, мы же понимаем… Да, еще, сигнал, к которому мы идем, он перемещается.
– Мы же плывем к нему, – сказал капитан.
– Мы это учитываем. Он перемещается в нашу сторону, медленно, но движется навстречу.
– Это хорошо, проще будет искать.
«Ничего-то вы не понимаете, – думал Джо, выходя из помещения радистов. – Но, может, оно и к лучшему…»
На следующий день танкер попал в полосу снежного заряда. Палуба сразу покрылась коркой быстро замерзающего снега, на глазах превращающегося в лед. Джо еще сбавил скорость и распорядился начать очистку палубы. Замерзшие пассажиры нехотя выползали из боксов. Джо, подгоняя и подбадривая рабочие бригады, добрался до носа судна и заметил стоящую там одинокую фигуру. Поднявшись на бак, капитан узнал вождя. Закутавшись в пончо, отороченное мехом какого-то зверя, Кейкоу стоял на носу корабля, глядя через снежную завесу на серые водяные валы, мерно катящиеся куда-то по своим неведомым путям. Джо постоял рядом и вздохнул:
– И как вам белые люди, еще не разочаровали? Пока что все, кого мы встречали, предпочитали убивать друг друга.
Вождь покосился на капитана и отрицательно покачал головой:
– Американцы испорчены. Смешение с негритянской кровью, латиноамериканцами, низкая мораль, высокая преступность, разнузданность, псевдосвободы, позволяющие всякие извращенные обряды, желание утвердиться за счет других народов… Надо плыть в Европу, в Африке мы не найдем тех, кому можно передать истинные знания.
– В Европе вроде был замес между коренными народами и арабами, да европейцы и сами соседей порубить были всегда рады. Боюсь, там будет то же самое, – сказал Джо.
– Чтобы узнать, надо туда попасть. Как скоро мы туда доберемся?
– Я думаю, через месяц окажемся в Европе. Мне надо будет добраться до маяка. Сколько смогу, буду держаться за танкер. Только это территория России, там вряд ли говорят по-английски.
– Это ничего, – проговорил вождь, поплотнее закутываясь в пончо. – Были бы люди хорошие, а языкам мы их научим.
Джо попрощался с вождем и отправился обратно на корму по другому борту. «А вот интересно, что будут делать индейцы, когда выполнят свою миссию?» – пришла в голову неожиданная мысль.
Выглянуло и прогрело воздух солнце, ветер разогнал тучи, лед на палубе растаял, и сама палуба просохла и прогрелась, когда сначала на радаре, а потом и на горизонте показался высокий обрывистый берег, чем-то неуловимо напоминающий английские утесы. Джо завел супертанкер в огромную глубоководную бухту, найденную с помощью радара и проверенную эхолотом. В центре бухты танкер встал, отдав якоря. Прибрежные утесы расступались, открывая пологий, усыпанный камнями берег, а на горизонте громоздились горы. Даже с моря было видно, что долины между горами заполнены ползущими вниз ледниками. Да и на берегу, поросшем редким хвойным лесом, в тени холмов в оврагах лежал нерастаявший снег.
Танкер дал долгий гудок, слышимый за много километров. Джо вышел на крыло мостика, оглядывая в бинокль окрестности. К нему поднялся шериф:
– Тут нет никакого города! Тут вообще ничего нет! Это точно Африка?
– Мы шли по пеленгу. Сигнал идет оттуда. – Джо показал рукой в сторону скрытых ледниками гор. – Надо высаживаться, проверить местность. Я возьму радиста с собой и тоже пойду на берег. Передатчик где-то недалеко.
– Тогда я подготовлю отряд бойцов с оружием, будут охранять. Найдите источник сигнала!
Баржа, рабочая лошадка всего похода, бодро бежала к пляжу. Радист крутил вокруг себя самодельный пеленгатор:
– Вроде я поймал направление, надо идти на юго-восток.
Высадились на засыпанный галькой берег, отряд собрался в небольшую колонну, и Джо приказал начать движение. Прибрежная равнина только казалась ровной, незаметные поначалу спуски и подъемы затрудняли перемещение. «Пыль, пыль, пыль, пыль, мы идем по Африке…» – вспомнились Джо стихи Киплинга. Замерзшие бойцы, идущие со стволами на изготовку, поначалу пытались переговариваться и шутить про жаркую-жаркую… но как же холодно здесь. Разговоры быстро закончились, отряд переваливал с подъема на спуск и опять на подъем, как по бесконечной лестнице. Да, это вам не Таити!
– Стой! Впереди дым! И кто-то идет навстречу! – доложил головной дозор.
– Стоим, отдыхаем! – скомандовал Джо и огляделся вокруг.
Ушли они не так далеко, танкер посреди бухты был отлично виден, хотя и казался совсем маленьким, если не знать настоящего расстояния до моря. Из-за ближайшего бугра показалась и тоже встала странно одетая группа людей. То есть это американцам она показалась странной, одеты все были как раз по погоде: меховые полушубки, меховые штаны, сапоги из меха, шапки из волчьих шкур. В руках у них были длинные тяжелые копья. Джо сделал несколько шагов вперед, выйдя из отряда. От группы копейщиков донесся отборный русский мат, и навстречу Джо вышел выделяющийся высоким ростом охотник:
– Ты, паразит, ты меня выбросил!
– И я тоже счастлив тебя видеть, Игорь! – ответил Джо, улыбаясь. – Ты же должен понять, вдвоем мы бы упали в океан… Ваша замечательная русская система позволила мне отстрелить тебя принудительно.
– Где наш катер и что это за дура? – Штурман ткнул рукой в сторону бухты.
– А, это… – Джо оглянулся на танкер. – Махнул не глядя. Думал побыстрее тебя найти. Ой!
– Чего? – Теперь пришла очередь Игоря оглядываться.
В нескольких десятках метров от них, громко хрустя сломанными ветками, вывалилось из хвойняка жуткое волосатое животное.
– Ты и здесь мамонтов приручил?
– А, нет, это местные, – отвернулся от заросшего шерстью слона Игорь. – Мы их не трогаем, они нас.
– Это ж сколько мяса! – восхитился Джо и, вспомнив про своих, повернулся к отряду: – Не стрелять! Ждите!
– Нам его не взять, – посетовал Игорь. – Пробовали раньше, только людей потеряли.
– А это кто у тебя? Неужели местные негры?
– Шутишь? Негры если и были тут, то перемерзли давным-давно. Я думаю, это потомки буров и африканеров, только одичавшие малость, до уровня пещерного человека.
– Сколько же они уже тут живут? – Джо разглядывал дикарей, удивляясь их способности к выживанию.
– Тут – недолго, мы сами пришли совсем недавно, я как понял, что ты перемещаешься, решил тоже выдвигаться. Так-то мы ближе к горам были. А там… По их рассказам, ледники поперли около трехсот лет назад, до этого они вполне себе спокойно жили, били слонов, и их было много. Я прикинул, лет пятьсот они уже тут.
– Пошли на судно, расскажешь, что с тобой случилось, как ты тут держался, – предложил Джо. – Я тебя с индейцами познакомлю.
– Настоящие индейцы?
– Настоящие, североамериканские, – засмеялся Джо. – Идем.
– Подожди, мне ж надо людям объяснить, сейчас…
Штурман вернулся к своим и начал им что-то объяснять. Пещерные люди сначала недоверчиво косились на Джо и его отряд, но как-то Игорь их убедил, и они закивали головами.
– Все, пойдем, – махнул рукой Игорь, вернувшись к Джо. – Я им сказал перенести лагерь на берег. А вечером я к ним вернусь. Придется с ними о многом поговорить.
– Хочешь взять их с собой? – спросил Джо.
– Они же отличные ребята, ну дикие немного, жалко бросать, правда…
– Я тебя понимаю. Ну, идем, покажу настоящий супертанкер.
На обратном пути Джо коротко рассказал о своих приключениях. Игорь только восхищенно ахал, сам-то он всего лишь пережил суровую зимовку с племенем дикарей. Особенно его заинтересовали индейцы-совы и примерный расклад выпадения фрагментов Земли на эту планету.
– Получается, что два центра мы уже нашли, надо бы нанести на карту и подумать, где могут быть еще такие районы, – сказал штурман. – Но странный какой расклад, индейцы, буры. Кто еще мог так попасть, корейцы, может?
– Почему корейцы? – переспросил Джо.
– Во-первых, далеко, во-вторых, они тоже в свое время пострадали от американцев.
– Да ну, бред, буры воевали с англичанами. Это просто совпадения, – отмел предположения Игоря Джо.
– Да какая разница, англичане, американцы. – Игоря уже захватила выдвинутая им самим идея. – У тебя в танкере сколько топлива?
– До Европы хватит, потом придется строить перегонный завод, будем нефть перегонять.
– А что там, в Европе, интересного? – спросил Игорь.
– Там была радиосвязь, рыбаки мурманские с кем-то переговаривались. Потом оттуда идет сигнал маяка.
– Маяк – это хорошо, надо будет его найти обязательно, – согласился Игорь. – Потом перегонный куб построим, это несложно.
– Ты не спеши так, тебе еще американцев забалтывать, они-то думали, что здесь их города с электричеством ждут.
– Это без проблем, расскажу все, что видел, честно и даже правдиво. Врать не придется, но жить здесь они не захотят.
Уже на берегу Игорь разглядел получше супертанкер и восхищенно зацокал языком, видимо переняв эту привычку у своих пещерных соплеменников. Баржа приняла отряд и побежала к судну.
– Ось яка гарна цацка! – не переставал восторгаться штурман. – Где ты такую отхватил? Там еще есть такие?
– Это что за язык, это твои дикари так разговаривают? – улыбнулся Джо.
– А, не, это тоже древний, но украинский, «гарна дивчина» – красивая девушка, очень красивая – «перегарна», – пошутил Игорь. – Не, командир, ну ты просто монстр, такую железяку отхватил!
– Я думаю, это единственный такой на всю планету, – вздохнул Джо. – Надо космодромы искать. Мыса Канаверал здесь нет, Французской Гвианы тоже. Что у нас еще было в двадцатом веке?
– А почему двадцатый? Так-то Плесецк, Байконур, Восточный? Из тех, что на материках стояли. В Китае был космодром, в Индии, в Японии вроде что-то. Связь есть?
– Нет связи, глухо в эфире.
– Нехорошо, – покачал головой Игорь. – Но выберемся как-нибудь, не первый же раз.
– Не все так просто, – предостерег Джо. – Есть тут одна странность. Американцы мои все из двадцатого и двадцать первого веков, но есть разночтения…
Он рассказал о башнях-близнецах, про которые одни говорили, что они упали, а другие – что ничего подобного не было. Про то, что многие американцы гордились высадкой на Луну, а другие спорили с ними, утверждая, что «Аполлон-11» разбился при посадке на соседку Земли, после чего всю программу свернули.
– То есть ты считаешь, что здесь перемешаны разные варианты реальности? – уточнил Игорь. – А мы как же?
– Пока из всех, кого я встречал, мы самые молодые.
– Интересно. Думаешь, мы можем обнаружить кого-нибудь из будущего?
– Не знаю, не хотелось бы, – поежился Джо. – Надо найти маяк и понять, что происходит.
– Найдем, – согласился штурман и вдруг оглядел отряд Джо с новым интересом. – Слушай, у тебя нет одежды какой, мне б переодеться?
– Ты в шкурах выглядишь очень впечатляюще! – засмеялся Джо. – У тебя вроде комбинезон под ними?
– Ага, а в комби я буду выглядеть как марсианин перед индейцами. Нет уж, подбери мне джинсы, куртку, рубаху какую-нибудь. И шляпу, как у ковбоя!
Прибытие баржи взбудоражило всех на борту танкера. Не меньше половины пассажиров сбежалось поглазеть на возвышающегося над всеми гиганта в шкурах, с огромным копьем на плече. Даже невозмутимые индейцы пришли посмотреть на «неведому зверушку». Игорь снял меховую шапку и пробирался через толпу, улыбаясь во все стороны и приветствуя любопытную публику. Джо провел его в свою каюту и выгнал из нее Боба и Ли, давая напарнику время передохнуть перед встречей с делегацией американцев.
– Какой у тебя тут ковчег, – сказал Игорь, выходя из душевой. – Я все никак в себя не приду, столько народа. Не ожидал!
– Скорее вавилонское столпотворение, американцы, индейцы, колумбийцы, белые, желтые, негры, кого только нет, – подтвердил Джо.
– Только воняет у вас тут, как на скотобазе… – тут же опустил капитана штурман.
– Пытаемся гигиену поддерживать, но тут же три тысячи человек, морской водой особо не намоешься, весь коркой соли покроешься, а опреснителя только-только хватает для питьевой воды да тебя отмыть, – пошутил Джо.
– А на берегу сейчас тоже не курорт… Ладно, переживем и это. Я бороду не буду сбривать, подровняю только, – заявил Игорь. – А то мои меня потом не узнают. Ничего, что не по уставу?
– Ты все шутишь? – усмехнулся Джо. – Когда ты жил по уставу?
– И то верно, – согласился Игорь, влезая в почти новые джинсы. – Отличная одежка у твоих американцев. И оружия много, у каждого ствол.
– Ты бы видел, что в Штатах творилось, ежедневная бойня.
– Понятное дело, отобрать у ближнего то, что можно сожрать, – понимающе кивнул штурман. – Так, я готов, пошли, что ли? Потом покажешь мне мостик и штурманскую рубку.
– Извини, место чифа уже занято, – посочувствовал Джо.
– Да ничего, навигатор все равно будет нужен.
В кают-компании уже собрались все заинтересованные лица, как всегда мэр, шериф, представители группировок. Пришел даже вождь индейцев, обычно не присутствующий на таких собраниях.
– Прошу знакомиться, – начал Джо, – Игорь, мой друг и напарник, инженер, отличный штурман. Он провел здесь много месяцев и подробно изучил местность.
– Здесь есть города, другие люди? – Мэр задал интересующий всех вопрос.
– К сожалению, нет, – огорчил собравшихся штурман. – Никаких руин мы не нашли. Местные племена появились где-то пятьсот лет назад, как и ваши индейцы, и сразу попали в сложные условия. Местный материк идет далеко на юг, и с Южного полюса на него наползает ледник. За горами огромная равнина, полностью закрытая ледяным щитом высотой никак не меньше километра. Если там и было что-то, то сейчас все раздавлено этой толщей. Я не знаю, тут морские течения не работают или оледенение как-то связано с геологическими процессами, пока неясно, а действующих вулканов, например, здесь нет. Когда я нашел свое племя, они оказались в отчаянном положении, в долине, окруженной со всех сторон горами и наползающими на нее ледниками. Они искали какую-то землю предков…
– И что вы обнаружили? – спросил шериф.
– Подземную базу. Огромную пещеру под искусственно созданной горой, там было озеро, полное рыбы, зоны релаксации, все сделано очень красиво, как бы под игру природы. Сверху через проемы в крыше туда попадал солнечный свет. Я нашел несколько обвалившихся проходов на нижние уровни, но, как понимаете, строительной техники для работы в завалах у меня не было, и разобрать их я не смог. Внизу, может, и уцелело что, но оттуда никто не пытался выйти.
– База военная? – уточнил шериф.
– Нет, это скорее похоже на убежище, возможно, научная станция. Никаких ракетных шахт, складов с оружием, там вообще, кроме озера, ничего не было доступно. Я поискал вентиляционные каналы, если они и существовали, то их давно засыпало. Возможно, в озере были проходы, подача воды вниз. Но у меня пока жабры не выросли, так что там смотреть я не стал.
– Но ваши пещерные люди искали именно это место? – спросил мэр.
– Да, чем-то оно у них в памяти отметилось. Если бы была техника и достаточно времени, можно было бы там покопать, но, повторюсь, там со всех сторон наступали льды, через год-два ту долину задавят ледники, все, что под землей, просто не выдержит тяжести и обвалится. Возвращаться туда бессмысленно.
– А как вы выбрались? – спросил кто-то из американцев.
– Обловили всю рыбу в озере, набрали с собой столько запасов, сколько могли унести и навьючить на пони, и пошли через горы к побережью.
– А почему именно сюда, к океану?
– Так тут значительно теплее, – улыбнулся Игорь. – Зверья для охоты больше. Море рядом, опять же рыба. Ледяной щит, скорее всего, останется за горами, а ледяные языки сюда не доползут. Так что здесь гораздо комфортнее, чем в горах. Ну, для тех, кто привык спать на снегу.
Мэр поежился, остальные загудели, переговариваясь друг с другом.
– Ты сказал «пони»? Вы приручили лошадей? – спросил Джо.
– Ага, два десятка пони, отличные выносливые лошадки, на монгольских похожи. Верхом мы на них не ездили, это седла надо делать, упряжь, но как вьючные очень неплохи. Еще собаки есть, – ответил Игорь.
– Так. Давайте решим, что нам делать дальше, здесь оставаться нельзя, – произнес шериф.
Все согласно покивали головами, жизнь во льдах никого не радовала.
– А у нас выбора особого нет. Надо идти в Европу, – сообщил Джо.
– К русским, – поморщился мэр.
– Если найдем Англию, можем попробовать туда заглянуть, – предложил Джо. – Здесь слишком холодно, на экваторе настоящее пекло, на западе пустыни, колумбийские партизаны и орды индейцев. Прохода в Азию нет, так что остается только Европа.
– У нас скоро еда закончится, – сообщил шериф.
– О, это не проблема, – обрадовался Игорь. – Вы когда-нибудь видели живого мамонта? С вашим оружием мы их набьем на три года вперед! Лучше бы их живьем брать, вдруг довезем до северных морей. Но их тогда кормить придется, да и убирать за ними, они же такие кучи наваливают, брр! Так что предлагаю поохотиться.
Вечером Игорь засобирался на берег, снова натянул свои шкуры и отправился на баржу. Джо был удивлен, когда на погрузку явились несколько индейцев во главе с вождем. Но Игорь, напротив, обрадовался попутчикам. Чем-то вождя привлекло новое племя, может быть, тем, что белые люди оказались так похожи на самих краснокожих. Ночью на берегу горели костры, где пещерные люди общались с индейцами. Охотники всегда найдут общие темы для разговоров. Утром, когда Джо привез на берег отряд охотников со слонобоем, в лагере уже никого не было, только вождь курил свою трубку, а Игорь что-то ему увлеченно рассказывал про далекую северную страну, где раньше среди снегов жили добрые трудолюбивые люди, да паслось рядом с десяток пони.
– А где все? – поинтересовался капитан.
– А на охоту пошли. Прямо с рассветом и ушли.
– А когда вернутся? Мы хотели пару мамонов завалить, нам люди будут нужны, носильщики.
– Так пойдем, вождь пока здесь побудет, а мамонтов потом на пони перевезем. К обеду все соберутся, индейцы пообещали показать луки в действии.
Охота удалась, непуганые мамонты падали, так и не поняв, что за невидимый враг пробивал их толстую шкуру. Уже к вечеру груженная мясом баржа ушла на танкер. Пещерные охотники быстро адаптировались, а индейцы обещали потесниться, дав место и новым пассажирам. Через несколько дней можно было бы и отправляться на север. Джо и Игорь спорили из-за пони, штурман никак не хотел их бросать.
– Да что мы, лошадей не найдем? – в который раз спрашивал капитан. – А эти твои пони на экваторе от жары сдохнут.
– Да откуда в Европе лошади, ты вспомни, там же кругом были города и машины. А это пони, выносливые, неприхотливые, жрут мало. За пару дней можно им сена запасти на месяц дороги, даже больше, у тебя столько народа на пароходе, им давно пора сойти на берег и заняться делом. Экватор проскочим – выдержат.
В конце концов, Игорь победил. Танкер остался еще на несколько дней, пони загрузили в сделанный для них загон на палубе, а бригады заготовителей мотались на берег и обратно с утра до вечера. Но любая стоянка рано или поздно заканчивается. Загрузив последних сборщиков и охотников, подняв на борт баржу, супертанкер выполз кормой вперед из бухты, развернулся и дал полный ход, отправляясь на север.
– Джо, можно задать вопрос? – обратилась к капитану Ли.
– Давай, – согласился Джо.
– Мы переплыли океан, чтобы найти одного человека?
– Он мой друг, товарищ, сослуживец и член экипажа. Мы своих не бросаем. Тебя же не бросили, несмотря на вредный, гадкий и даже в какой-то мере противный характер.
– Это ты так пошутил сейчас?
– Да, считай, шутка не удалась…
Побережье бывшего Северного моря
– Господин барон! Господин барон! Мой фюрер!
– А?! Чего орешь? – Фриц Габсбург Розендорф Дюссельдорфский вылез из перин и объятий новой белокурой пассии.
– Там! Там, на море! Вы должны это видеть!
– Да что там? – Барон был готов удавить привратника, столь возмутительным образом разбудившего его в столь ранний час.
Но служка уже пихал ему в руку подзорную трубу:
– Там остров! Остров! Плывет мимо нашего берега!
– У тебя кукушку сорвало? – Барон все-таки не выдержал и пнул что есть мочи зарвавшегося человечка, но тот, даже упав, только показывал рукой в сторону окна.
Запахнув халат на своей мощной чернокожей груди, барон, самостоятельно открыв, неслыханное дело, высокую витражную оконную раму, глянул в сторону моря и выпучил глаза от удивления. Остров – не остров, но что-то огромное медленно перемещалось мимо замка и небольшого прибрежного городка. Барон навел на это подзорную трубу. Какие-то кучи с натянутыми повсюду веревками, на которых висели разные лохмотья, под ними копошились люди. А на конце торчал целый многоэтажный дом с большой дымящейся трубой. Барон резко выдохнул, припоминая прошлую жизнь.
– Седлайте коней! Рассылайте гонцов вассалам, поднимайте всех! Мы отправляемся в погоню! Рано или поздно они пристанут к берегу…
