Глава 11. Кто на новенького?

Краснодарский аэропорт встретил меня сыростью, провинциальной простотой и наглыми таксистами. Как ни странно, я был готов ко всему, кроме погоды. Почти родной уже северный Санкт-Петербург провожал теплом и ярким солнцем, а южный Краснодар, где я ожидал запечатлеть цветущие под палящим солнцем пальмы и магнолии, принял косым холодным дождём и сшибающим с ног ветром. Удивительно, как пилот настолько плавно посадил самолёт.

Напиравших «серых» таксистов удалось отшить быстро благодаря знанию города. Во-первых, я заранее уточнил стоимость поездки от аэропорта до гостиницы, а во-вторых, что самое главное, довольно хорошо знал специфику региона. И не просто так, а вследствие работы в «Западном горизонте». По стечению обстоятельств, я подробно анализировал именно Кубань как точку развития того самого ритейлера, за удачное вложение в акции которого я получил известность в компании. Посему был готов к разудалому южному темпераменту, замешанному на казацких нравах и характере, сложившемся за столетия покорения края. Сюда примешивался и факт близости кавказских республик. В общем, я хорошо познакомился с Краснодаром в заочной форме, и теперь меня преследовало лёгкое дежавю.

На территории аэропорта чувствовалось усиление по линии МВД. То тут, то там виднелись малые группы сотрудников, снаряжённых по полной программе: автоматы, бронежилеты, шлемы. Заметил и пару служебных спаниелей.

Я заказал такси через приложение в личном смартфоне – и менее чем через полчаса прибыл к гостинице всемирно известной сети, в центре города. Дорога заняла бы ещё меньше времени, кабы не импровизированные посты ДПС, на которых инспекторы останавливали автомобили через один. После второй такой проверки я спросил водителя о происходящем. Тот обернулся, смерил меня взглядом и сообщил, что уже второй месяц в городе и крае действует негласный режим контртеррористической операции. Затем, видимо, найдя в моём лице свободные уши, таксист до конца поездки пересказывал всевозможные слухи по теме.

В пути я получил сообщение от куратора – Василия Ивановича Ерёменко, которое гласило: «Завтра в час, возле гостиницы». День выдался длинный, да и перелёт утомил, поэтому я отдал должное товарищу Ерёменко, назначившему встречу аж на обед. Перед сном я не мог не написать Вике, и хоть содержание моего сообщения не отличалось оригинальностью, она тут же ответила: поблагодарила за весточку и пожелала спокойной ночи.

Утром я позволил себе выспаться, но без фанатизма. Успел спуститься к завтраку.

– Желаете отведать фирменный Захерторт от шефа? – настойчиво поинтересовалась официантка с выражением лица, не терпящим отказа.

Я что-то слышал про торт Захера и про то, что его подают лишь в Вене и ещё паре фирменных мест в мире. Рискнул отказаться, за что удостоился испепеляющего взгляда юной особы. Взял овсянку, яичницу с беконом, салат; дополнил трапезу неплохим моккачино… В общем, позавтракал душевно, после чего немного побродил по окрестностям. Полноценной прогулке помешал мелкий дождь с порывами ветра, срывавшими рекламные баннеры. Ближе к часу я собрался, заказал в баре кофе с двойным чизкейком и устроился на террасе в ожидании.

За три минуты до назначенного времени решил выйти навстречу – и на пороге нос к носу столкнулся с невысоким крепким мужчиной в рубашке поло и свободных тактических брюках защитного цвета. Он секунду поколебался, видимо, изучая меня из-за стёкол темных очков, а потом коротко спросил: «Романов?» Я кивнул. Мужчина так же коротко отрекомендовался: «Ерёменко». И мы пожали руки.

Зайдя ненадолго в холл гостиницы, мой куратор провёл странный, на первый взгляд, ритуал. Сначала он просканировал мою ID-карточку своим коммуникатором, а затем уже я считал его ID. Таким образом «Сестра» засвидетельствовала нашу встречу, да и мы сами удостоверились в личностях друг друга. Я постепенно привыкал к странностям новой работы.

– Ну что ж, Сергей, – заговорил Василий Иванович, когда все формальности были соблюдены, – нам с тобой предстоит пройти курс по теме «Безопасность и особенности пребывания в иностранных государствах». А если по-человечески, то ждут тебя небольшие военно-полевые сборы, где мы постараемся привить навыки поведения в чрезвычайных ситуациях.

Честно говоря, я ожидал чего угодно, но только не военно-полевых сборов, и немного опешил. Куратор, не замечая этого, продолжал вводить меня в курс дела. Тем временем мы покинули гостиницу и углубились в городские кварталы. В общем и целом Василий Иванович – плечистый, коротко стриженный, с короткой бородкой-испаньолкой, мужик возрастом до полтинника – вызывал у меня доверие. Веяло от него надёжностью и какой-то залихватской уверенностью.

– Что служил, где служил – это я знаю, – продолжал куратор. – А как с боевой подготовкой? Из автомата стрелял?

– Раз тридцать стрелял, – сообщил я.

– Нормально, – констатировал собеседник, почёсывая подбородок.

– Вы не поняли, всего тридцать выстрелов сделал из АКМ, и те в белый свет, – открыл я правду товарищу Ерёменко. – Моя служба заключалась не в боевой подготовке, а в сборке и ремонте компьютеров офицерского состава и их знакомых.

– Поправимо, стрелковку подтянем, – хмыкнул куратор.

– В принципе, с огнестрельным оружием я знаком. Владею гладкоствольным и нарезным карабинами, имею навыки их обслуживания и безопасного обращения.

– Сгодится для начала. А про навыки – это верное замечание. Чую, не на базаре ружьё покупал. А то ведь развелось теперь всяких «Рэмбо»: обвешаются ножами, арбалетами, травматами, а как в руках держать оружие, да куда направлять, да как его обиходить, в конце концов, тупо не интересуются. Ну да ладно, накипело.

В этот момент мы подошли к припаркованному на обочине одной из тесных улочек Mitsubishi Pajero Sport цвета хаки. Не маленький автомобиль в таком цвете казался каким-то неприметным, словно не хотел особо афишировать своё присутствие. Промелькнула аналогия с верным телохранителем, который всегда готов прийти на помощь, но предпочитает держаться в тени. Василий Иванович предложил «грузиться на борт».

– На твоё обучение выделен некоторый бюджет, – хохотнул он, – предлагаю освоить его как можно скорее. Нужно экипировать тебя, а сдачу прокутить. Гм… Но об этом позже… Послезавтра с утра мы должны топтать пыль на полигоне. Или месить грязь. Как повезёт.

И мы отправились осваивать бюджет: объехали весь город, то и дело останавливаясь у небольших магазинчиков, торговавших военным и тактическим снаряжением. Там куратор, не переставая болтать с продавцами, тыкал пальцем в определённые товары, а я самоотверженно примерял их. Таким образом, к концу дня я обзавёлся лёгким и просторным маскхалатом неизвестного мне камуфляжа, летним полевым костюмом из армейского комплекта ВКБО, удобными импортными берцами и прочими предметами, по мнению товарища Ерёменко, необходимыми для прохождения обучения.

– Как ты относишься к приключениям? – поинтересовался инструктор, высаживая меня у гостиницы.

– Смотря к каким.

– К алкогольным!

– В моей семье сохранилась старинная пословица: «Разговейся, да не оскоромься». Вот вспомнилась. Собственно, я не против приключений, только чтоб без вреда здоровью.

Хитро оскалившись, Ерёменко кивнул и умчался по своим делам, пообещав координаты времени и места встречи скинуть на телефон. Мой объёмный баул он оставил в багажнике.

На закате солнце выглянуло из-под завесы туч и залило город мягким оранжевым светом. Потянуло прохладой. Я брёл из тесного центра по главной улице, что из четырёхполосной проезжей части с узкими тротуарами постепенно превратилась в широкий бульвар, утопающий в зелени. В воздухе витала курортная непринуждённость, и периодически оборачиваясь, в пробелах между крышами и верхушками деревьев я каждый раз ожидал увидеть море. Где-то там, на юге, через каких-то сто километров оно и вправду плескалось.

Ерёменко скинул координаты через официальное приложение, поставив задачу с туманным наименованием «Знакомство, теоретическая подготовка». Я прибыл на место минут за пятнадцать до назначенного времени и осмотрелся. Вокруг фонтана толпились и перемигивались вспышками камер отдыхающие, кто-то кормил голубей. Наглые и толстые пернатые носились за хлебными крошками, расталкивая друг друга крыльями и обильно покрывая тротуар помётом. Удивительно, во что может превратиться ветхозаветная птица мира, обитая в городских пределах бок о бок с человеком. Как они ещё не разучились летать?

Из полуфилософского состояния меня вывел увесистый хлопок по плечу.

– Пунктуальность – это хорошо, – констатировал не пойми откуда появившийся инструктор. – Пошли!

И мы пошли. Углубившись во дворы, лишь отойдя за первый ряд домов от центральной улицы, мы погрузились в лабиринт обветшалых зданий, заборов и помоек. Никаких благоухающих клумб и свежих зелёных лужаек, никакой показухи для приезжих – город как он есть. Впрочем, и здесь кипела жизнь: шумела на площадках малышня, подрёмывали у колясок молодые мамаши, деловито прогуливались помятые и грязненькие коты.

Миновав всё это самобытное великолепие, мы выбрались на узкую улочку и с ходу упёрлись в импровизированный музей мототехники под открытым небом. Чего здесь только не было! На парковке перед баром красивым рядком, переливаясь разноцветными молдингами, слепя хромом, стояли мотоциклы самых разных стилей. Ерёменко уверенно шагнул в двери бара, и я, с трудом оторвавшись от эдакого зрелища, последовал за ним. Я ожидал увидеть байкерский притон, что-то вроде сумрачного кабака с блэкджеком и распутными девицами, где сигаретный дым стоит коромыслом и пиво течёт по бородам и животам рекой, а в рот не попадает. Однако я ошибся, нас встретило светлое и просторное заведение с приличной, степенной публикой.

Бармен кивнул нам как завсегдатаям и предложил комплимент в виде пары небольших бокалов холодного до сведения зубов пива. Пока мы цедили освежающий напиток, ждали еду и с аппетитом её поглощали, разговор особо не клеился: инструктор был сосредоточен, словно на чайной церемонии. Зато после того как мы уничтожили по сочному бифштексу с овощами на гриле, беседа потекла бурным потоком, как и алкоголь. Переместившись за барную стойку, мы намертво застолбили два укромных места у окна и уже не сходили с них, кроме как по крайней нужде. Разговор шёл обо всём и ни о чём, одна тема цеплялась за другую, находились точки соприкосновения. Именно таких задушевных бесед часто не хватает обитателям мегаполисов, которые живут бок о бок, но общаются через «Фейсбук». Что говорить, я ведь сам из таких – бледнолицых затворников-интеллигентов средней полосы.

Свет угасавшего дня давно сменился желтоватым уличным освещением; навалившая под вечер байкерская братия разъехалась, рыча моторами на все лады. Я давно потерял счёт опрокинутым рюмкам, и по всему выходило, что и нам пора закругляться. Ерёменко расплатился наличными, и тепло попрощавшись с барменом, мы покинули гостеприимное заведение.

Ночной город оказался не так ласков: улицы и тротуары залила прохлада, снова накрапывал дождик. Однако это помогло быстро протрезветь, ведь накидались мы добротно. Без труда нашли обратный путь и через несколько минут бодро шагали по бульвару. Теперь здесь стало тихо и безлюдно. Решено было добраться пешком до первого крупного перекрёстка и оттуда разъехаться на такси, но планам помешал внезапный окрик: «Закурить не найдётся?» В два бодрых голоса мы с инструктором ответили, что не курим.

– Слышь, мне не интересно, курите вы или нет. Я за другое спросил, – донеслось с затенённого деревьями участка аллеи.

Ерёменко остановился и повернулся в сторону дерзкого курильщика, я подобрался, чувствуя, что запахло разборками. Остатки хмеля вылетели в ту же секунду.

Из тени вышли трое: не гопота, но и не матёрые уголовники, однако выражения лиц и манеры не сулили ничего хорошего. Парни, чуть помладше меня, обступили нас и хищно оглядели.

– Если сигарет нет, то, может, деньжат подкинете? – выступил вперёд один из них.

Ерёменко упорно молчал, невозможно было понять его настрой. Оппоненты стали яростно двигать желваками и понемногу напирать. Я приосанился и взял себя в руки.

– Ребят, мы приезжие, вот решили посмотреть ваш город. Отдохнули, прогулялись, всё понравилось. Может, не будем портить впечатление? – решил я разрядить обстановку.

– Та кто ж вам мешает отдыхать? Мы вот тоже отдыхаем с пацанами, да не рассчитали малость. Так чё, подкинете на пивко? – главарь был явно настроен получить своё – вернее, наше.

Снова повисла пауза.

– Да чё с ними базарить? – не выдержал другой, весь какой-то дёрганый. – Гоните бабки, телефоны, а то поедете домой в неудобных позах. Приезжие, бля… Понаехали!

– А ты чего зыришь так дерзко, папаша? Первым хочешь выхватить? – попёр на Ерёменко третий, тот что поздоровее.

Нас с инструктором окружили, и волей-неволей пришлось встать спиной к спине. Я не уловил момента, когда завязалась сумбурная потасовка. Ерёменко явно схватился со здоровяком, а ко мне примеривался «дёрганый», то наступая, то отпрыгивая, пытаясь достать рукой.

Я дрался когда-то. Не часто, но у меня даже были проблемы в школе из-за этого. Приходилось и в институте, но не очень серьёзно. Чтобы ударить кого-то, мне требовались очень веские причины. И сейчас я просто впал в некий транс, не зная, что делать, лишь уворачиваясь от ударов. Никакой ярости по отношению к трём маргиналам я не испытывал. Но вдруг противник умудрился заехать мне носком кроссовка по подбородку, зубы неприятно клацнули, в черепе отдалось сухим щелчком, во рту разлился вкус крови. Что-то включилось во мне, что-то забытое, мозг ещё продолжал тупить, а тело сделало неожиданный выпад ногой в сторону нападавшего. Тот как раз собирался укрепить свой успех и налетел грудью на жёсткий каблук. Мне показалось – или и правда раздался лёгкий хруст? Как бы то ни было, «дёрганый» потерял равновесие и повалился на землю, обнимая ушибленное место. Слева мельтешил главарь, но уже не пытался атаковать. Я быстро обернулся и увидел, как Ерёменко уложил на тротуар здоровяка.

Дело было сделано, мы отступили, осматриваясь. Главарь подскочил к здоровяку и принялся его поднимать. Оба они, а затем и третий, когда продышался, начали осыпать нас такими ругательствами и угрозами, что у меня мелькнула мысль добить ублюдков сразу, дабы они не воплотили в жизнь свои обещания.

– Идём, – бросил Ерёменко, а я только этого и ждал.

Пройдя с полсотни метров, я не выдержал и оглянулся. На тротуаре в тени раскидистой липы уже никого не было. Мы понемногу расслабились и начали обмениваться впечатлениями, но только ступили на пешеходный переход, как путь нам, скрипнув тормозами, преградила старенькая BMW. Из автомобиля высыпали уже пятеро, включая тех троих. Понять намерения группы молодых людей оказалось несложно, сейчас нам будут наносить хаотичные удары ногами и различными предметами, мелькавшими в руках.

Я почему-то вспомнил о Вике, подумал, станет ли она ухаживать за мной, если я впаду в кому. Вспомнил о маме – каково ей будет управляться с двумя калеками? И услышал только выдох моего инструктора Василия Ивановича Ерёменко: «Вот это вы зря… Ох, зря».

Дальнейшее заняло секунды, однако время замедлилось, и я видел, как мой компаньон скользит по дуге, нанося противникам короткие, но мощные удары руками.

Стрелки часов побежали с нормальной скоростью, вернулись звуки окружающей среды, проносились машины, по другой стороне улицы прошла, поглядывая на нас, компания молодёжи.

По земле веером распластались стонущие и ворочающиеся тела. Василий Иванович выпрямился и поймал мой полный недоумения взгляд.

– Учись, стажёр, – усмехнулся он. – Смотри сюда.

Инструктор поднял чей-то выпавший телефон и плотно обхватил ладонью левой руки. Затем сжал кулак. Внутри что-то жалобно хрустнуло и вспыхнуло. Когда кулак разжался, на тротуар посыпались мелкие осколки.

Через минуту, наскоро попрощавшись, я возвращался в гостиницу на заднем сидении такси.