Глава 13
Большой десантный корабль Объединенного Флота «Удар Хаоса». Зал тактических совещаний.
— Командир, может вы теперь наконец-то расскажете из-за чего мы так быстро рванули в эту систему, не успев собрать батальон в полном составе? — спросил лейтенант Бауэр, входя с двумя другими взводными в комнату совещаний.
Стоящий у стола с активной голограммой, изображающей какие-то плоские однотипные постройки, расположенные под прямым углом на горизонтальной поверхности, офицер поднял голову придирчиво разглядывая подчиненных.
— Приказ Командования, что же еще, — ответил он. — Умники из штаба сказали, что времени мало и поэтому стартовать надо как можно быстрее, хоть и в составе всего одной роты.
Десантники в серых комбезах с офицерскими нашивками по примеру майора подошли ближе к столу, разглядывая изображение.
— Так что мы тут делаем? Спасаем каких-то богачей из центральных миров попавших в беду?
— Не совсем. Если быть точным, то по моей информации — спасать уже вроде некого.
Послышался глухой щелчок, одна из стен ожила, превратившись в большой экран с огромным пылающим шаром посередине.
— Это прямая трансляция в онлайн режиме с внешних сенсоров визуального наблюдения корабля, — произнес майор Лабэ, махая рукой в сторону появившейся картинки. — Позвольте представить вам нынешний Эвер-Прайм в самой ее невероятной красе. Нравиться?
Последний вопрос прозвучал с отчетливыми мрачными нотками. Судя по тону, командир батальона испытывал что угодно, но только не радость, при виде пылающей планеты.
— Какого…
— Это что такое?
— Кто ее уничтожил?
— Что за дела?
Посыпались предсказуемые недоумевающие вопросы. Еще бы. Далеко не каждый день в Содружестве сжигали целый мир, да к тому же силами Объединенного Флота.
Точнее говоря, ничего подобного еще никогда не случалось за всю историю существования вооруженных сил обитаемых систем.
— Около восьми часов назад по Эвер-Прайм, члену Ситойского Альянса, по приказу Командования был нанесен массированный удар с применением ракет, оснащенных кварковыми боеголовками. Эскадра ударных корветов «Алеф-11» с опорной базы Флота «Алеф» в секторе 433-9871 успешно выполнила задание, поразив заданную цель.
В помещении возникла ошеломленная тишина.
— Зачем, во имя Великой Пустоты они это сделали?! — спросил Бауэр, выражая возмущения всех десантников.
С легким шелестом входная створка отошла в сторону, впуская внутрь крепко сложенного блондина в черном комбезе с рисунком редких изломанных красных линий. Он успел услышать гневную фразу, ответив вместо майора:
— Из-за высокого уровня биологической опасности.
Военные, как по команде, развернулись в сторону говорившего. Новый человек прошел дальше, встав рядом с командиром десантного батальона.
Разглядев его внешность лейтенанты Бауэр, Ольсен и Фриман понимающе переглянулись.
Не узнать сингарийца мог бы только слепой или ни разу, не слышавший о них. Последние в Содружестве вряд ли встречались.
— Какая еще биологическая опасность? Какой-то вирус?
— Не совсем. Кое-что намного хуже, — ответил тот, чью расу зачастую называли «белокурыми отродьями бездны» за высокомерие и надменность по отношению ко всем чужакам. — Много сказать не могу, но хочу уверить, что другого выбора, кроме как произвести тотальное уничтожение зараженной территории не было. Ликвидация всего живого на Эвер-Прайм спасла жизни людей на других планетах.
— То есть, вы подозревали распространение инфекции? — спросил Ольсен, имевший также специализацию доктора-травматолога. — Не лучше ли ввести карантин и попытаться найти лекарство? Какой инкубационный период у вируса? За сколько бы он заразил несколько миллиардов человек?
— Это не совсем обычный вирус, — яркие синие глаза сингарийца опасно блеснули. — Как я уже сказал, это нечто другое. Намного более смертоносное с чем Содружеству приходилось сталкиваться до сих пор.
— Ясно. Давайте вернемся к теме нашей миссии, — вклинился в разговор майор Лабэ, показывая командиру третьего взвода не продолжать дискуссию. — И кстати, я еще не представил нашего гостья. Это флаг-офицер Вольф, личный адъютант адмирала Довера. Он принял командование всеми силами Объединенного Флота в системе Прайм на себя. Операция будет проводиться под его руководством.
Услышав о каком-то штабном во главе десанта, Бауэр намеревался возразить, указав на вероятное отсутствие опыта у плечистого светловолосого, однако что-то сказать он не успел.
Снова отъехала входная створка, давая возможность войти невысокой женщине с ядовито-зелеными волосами. Представительнице еще одной широко известной в галактике расы.
Кхайя. Оголтелые любительницы матриархата. И ярые ненавистницы искусственного изменения генома людей. А значит и тех, кто регулярно этим занимался.
Лейтенант мысленно выругался. Ну сейчас начнется. Эти двое сцепятся друг с другом не хуже пограничного корвета с пиратским рейдером.
В отличие от морозной стужи сингарийца в глазах кхайи горело неприкрытое торжество, щедро приправленное злым весельем.
— Услышала о совещании, решила узнать, как продвигается подготовка, — заявила она, не отрывая взгляда от Вольфа.
Тот не стал задавать уточняющие вопросы у стоящего рядом майора, напрямую обратившись к неожиданному визитеру:
— Кто вы такая и что тут делаете? Здесь проходит обсуждение боевой операции Объединенного Флота, — сказал он, и тут же осекшись, резко спросил: — Даже не так — как вы вообще попали на военный корабль?
Строгий темный деловой костюм женщины, из весьма дорогой ткани, однозначно указывал на ее принадлежность к гражданскому населению.
— Это Линария Дарлис, — кисло объяснил майор.
— Чрезвычайный посланник Консулата, — докончила за него кхайя. — Я здесь чтобы проследить за уничтожением угрозы человечеству и убедиться в отсутствии повторного возникновения похожей ситуации. У меня имеется такой же мандат с допуском «Ультра», как и у вас. Ловите веритас-файл.
Глаза Вольфа затуманились, он начал работать с нейронной сетью, получив информационный пакет через локальную сеть корабля.
— Выглядит солидно, — вежливо заметил он, закончив просматривать документ. — Как будете наблюдать? Отсюда, через мониторы? Или же лично пойдете с нами на высадку? Уже приготовили скаф и оружие?
Ощутив скрытую издевку, чиновница вспыхнула.
— Как вы смеете? Думаете я не знаю, кто стоит за всем этим инцидентом?
Лицо блондина приняло озадаченное выражение.
— В смысле? У вас же вроде полный доступ к информации по операции? О чем вы говорите?
— Мне известно, что там написано! И так же знаю, что Сингария запросто может подделать данные, чтобы вести в заблуждение власти Консулата выдуманными историями. Но я-то отлично знаю вашу природу и сущность. Весь этот бред про Древних можете рассказывать доверчивым простофилям из комитета безопасности, но не мне.
— Древних? — удивился Бауэр. — Разве они не умерли миллионы лет назад?
Линария Дарлис энергично закивала.
— Вот-вот. Именно их Управление научных исследований и разработок поставило в качестве первоочередного фактора угрозы всему человечеству. Как будто кто-то поверит в эту чушь.
Флаг-офицер изумленно уставился на зеленоволосую женщину, видимо не находя слов для возражений.
— Что? Поняли, что в Консулате есть еще здравые люди с ясным мышлением? Мы не позволим сингарийцам скрывать свои преступления, маскируя за деяниями мифических, давно вымерших Ушедших. Это все продукты ваших секретных лаборатории по генно-модифицированному производству противных природе особей, лишь отдаленно напоминающих людей. Вы и сам один из таких субъектов. Думаете, я не знаю о ваших пси-способностях?
Переживший первоначальный шок, высокий блондин в темном комбезе, как-то расслабленно скрестил руки на груди, с иронией спросив:
— Видели ролики из Доминиона? Поздравляю, понравилось зрелище?
— О да. Весьма. Убивая того бедолагу вы, наверное, чувствовали себя превосходно, — язвительно ответила кхайя.
— У него были точно такие же шансы изрубить меня в куски, как и у меня, — пожал плечами Вольф.
А Бауэр незаметно покачал головой. Ничего себе, довольно неожиданно. Похоже направленный сюда командовать операцией из главного штаба вовсе не какой-то карьерист, захотевший заработать лишние очки для очередного повышения, а человек, отлично умеющий, как минимум постоять за себя. Впрочем, это же сингариец, с ними всегда все так просто…
— Вы его убили, а потом еще несколько человек, стоящих в толпе. Без всякой жалости.
Брови майора Лабэ поползли вверх. Для него услышанная информация тоже оказалась полнейшим сюрпризом.
Фриман и Ольсен с любопытством уставились на объект обсуждения. Который, впрочем, вовсе не подал виду, что его как-то задело эмоциональное выступление бюрократа из Консулата.
По губам блондина пробежала холодная улыбка.
— Да, пришлось там немного почистить грязь. Кое-кто считал себя неприкасаемым, способным вредить другим и оставаться безнаказанным. Пришлось их в этом переубедить. Возможно слегка радикальным, но зато очень действенным способом. Не находите?
И именно в этот момент, по спине Бауэра пробежала целая толпа перепуганных мурашек. И уверен, не только у него одного.
Потому что на какое-то мгновение от плечистой фигуры сингарийца вдруг повеяло такой невообразимой стылой жутью, что даже бывалые солдаты испытали желание оказаться отсюда как можно дальше.
Это длилось недолго, всего долю секунды. Словно из молодого красивого парня на миг выглянуло что-то страшное, чуждое и жутко голодное. Готовое сожрать любого, оказавшегося поблизости.
Стало понятно, что еще чуть-чуть, еще одно слово от стервы в модном костюме за несколько тысяч кредитов и эта появившаяся сущность начнет убивать.
Это поняли все, кто сейчас находился в зале совещаний. Не осмысленно, в результате раздумий, а на каком-то интуитивном уровне.
Вот все стоят и разговаривают. А в следующий момент, вдруг ловят себя на мысли о скором смертоубийстве.
Руки десантников сами собой поползли к держателям с бластерами, чиновница Консулата со стуком захлопнула рот, уставившись на Вольфа с откровенным испугом.
Но тут все прекратилось так же внезапно, как и началось. Адъютант адмирал Довера вновь превратился в обычного офицера Объединенного Флота.
— Может стоит приступить к обсуждению операции? — благожелательно поинтересовался он, указывая рукой на стол с запущенной голо-проекцией.
Не отвечая, с выражением страха на лице, женщина-кхайя развернулась и стремительно вышла прочь.
— Хм, я думал она хотела поучаствовать в высадке, — сказал флаг-офицер. — Как же она это не сделает, не будучи в курсе подробностей плана?
— Получит схему атаки на искин бронескафа, как и все рядовые солдаты, — грубовато пошутил майор, облегченно выдыхая.
Он и в самом деле поверил, что навязанный штабом светловолосый сингариец прямо у него перед глазами прикончит зеленоволосую пассажирку, навязанную из канцелярии Консулата.
В принципе Лабэ с удовольствием бы и сам прибыл вздорную дамочку, весь полет строящую из себя чуть ли не спасительницу всего человечества и где-то даже понимал пришедшего в ярость флаг-офицера. Однако участие в дальнейших разбирательствах после возможного инцидента, не говоря уже о необходимости заполнения целой горы объяснительных по этом поводу, перевешивали удовольствие наблюдения за смертью стервы из центра.
Ну их обоих в бездну. Хотят друг друга убить? Пусть это делают где-нибудь подальше отсюда.
— Продолжим, — непринужденно произнес Вольф, делая пасы руками в интерактивном меню, висящем в воздухе.
— Пси-подавители уже смонтированы? — спросил он, выведя трехмерную план схему территории, застроенной однотипными зданиями вытянутой формы, похожие на складские ангары.
— Да, по запросу Командования на «Ударе Хаоса» установлены аппараты излучения, влияющие на псионическую форму энергии, — доложил майор. — Зачем они, кстати? Там что дэянские кудесники засели?
Вольф отрицательно покачал головой. Развернутая проекция после пары жестов развернулась в видимую плоскость, обретя объем.
— Итак вводная: вероятный противник, хорошо вооружен ЭРВ оружием различной модификации и мощности, имеет неустановленное количество боевых дроидов и стационарных турелей активной обороны, в том числе умеющих работать в режиме зенитного противодействия.
— То есть легкой посадки нам не ждать? — спросил Ольсен, приглядываясь к картинке с голограммой.
— Совершенно верно. Легкой прогулки не будет. Скорее всего противник занял оборонительные позиции, готовый отбивать атаку до последнего заряда. Но это не главное. Как вы уже слышали, на внешней обшивке транспортника установлено не совсем типичное для него оборудование: волновые излучатели пси-поля. На спутнике не дэянцы, но у них есть способности оперирования псионической силой. А также то, что можно назвать — «произвольной сменой физической оболочки». Сначала они постараются остаться в человеческом обличье для более эффективного использования нашего вооружения и техники. Что случиться дальше — уже трудно сказать. Возможно все. В том числе и копирование кого-то из десантников, участвующих в атаке.
Офицеры непонимающе замолчали, пытаясь переварить полученную информацию. То что говорил представитель Командования не входило ни в какие привычные рамки.
— Я не понял, — первым подал голос Фримен. — Они что, умеют превращаться в других людей?
— И в людей в том числе, — невозмутимо ответил флаг-офицер. — А также принимать любую другую биологическую форму. Надеюсь пси-подавители помогут и преобразование на субатомном уровне у них не получится. Правда рассчитывать на полную блокировку способностей я бы все же не стал. Это даст преимущество, но не станет абсолютным оружием. Понимаете?
И хотя никто так ничего и не понял, десантники все же неуверенно кивнули.
— Значит, эта психованная баба была права? Вы и впрямь создали какие-то особи усовершенствованных людей, а те сбежали из лаборатории? — негромко спросил Бауэр. — Или это все же Древние?
Остальные, включая майора с ожиданием уставились на адъютанта адмирала Довера. Всем хотелось услышать ответ на столь неординарный вопрос.
Вольф стойко выдержал осмотр, поджал губы, затем все же объяснил:
— Если говорить откровенно, то да — это ожившие Древние из старых легенд. Вы идете сражаться против них, так что имеет право знать. Как, почему и откуда — сейчас уже не важно. Важно другое — эти создания совершенно не дружелюбны и не хотят жить в мире с людьми. Пример с заражением населения Эвер-Прайм весьма показателен. Нам необходимо нейтрализовать боевой отряд на спутнике, обязательно при этом захватив в плен, как минимум одного, двух или трех метаморфов.
— Метаморфов? — вскинул брови Ольсен.
— Да, мы называем их так за способность менять физический облик. Долго объяснять, сейчас на это нет времени. Лучше обсудим тактику нападения.
Вперед выдвинулся майор Лабэ, вызвал со своей стороны стола меню управления, активировав иконку изменения масштаба.
Картинка дрогнула, ее размер стремительно изменился, вместо построек появился шарик планетойда.
— Это Талар, спутник Эвер-Прайм. Как видите, по сути он обычный булыжник без атмосферы, с минимальным притяжением на поверхности. Здесь находится две сотни промышленных зон. Большая часть на открытом пространстве, там преобладают полностью механизированные системы, не требующие участие живых людей. Пять зон скрыты за климатическими куполами с системами жизнеобеспечения. По предварительным расчетам, именно там находятся наши цели.
— А что с работниками грузовых терминалов? — поинтересовался Фримен. — Полагаете они в заложниках?
Вместо майора ответил адъютант адмирала, категорично заявив:
— Нет, там уже никого из людей нет. Они бы не стали рисковать держа рядом с собой обычных людей. Так что в лучше случае бывшие докеры уже трупы, а в худшем, превратились в метаморфов.
— Превратились в метаморфов? Как это? Вы об этом не говорили, — шокировано произнес Бауэр. — Что еще за фокусы?
— Это то, что они хотят сделать со всем человечеством, — сказал Вольф. — Преобразовать в себе подобных. Лишить прежней личности, полностью изменив.
— Какой-то бред…
— Ничего себе…
У десантников наступил еще один момент для удивления. Сегодня им рассказали такое, о чем даже в самом диком кошмаре никто не смог бы увидеть.
— Короче, — жестким тоном продолжил флаг-офицер. — «Удар Хаоса» зависнет чуть в отдалении от спутника и начнет облучение пси-подавителями. Мы в составе пяти отдельных оперативно-тактических групп с поддержкой из дроидов пойдем в десантных капсулах прямо на купола. Для пробития силового поля, перед самым касанием задействуем заряды с ионными боеголовками. Разрывы быстро затянутся, но полторы-две секунды для проникновения будут. Вектора сближения рассчитают искины.
— Какая основная цель операции? — спросил Фримен.
— Первоочередная: взять в плен одного из метаморфов, в идеале двух. Всех остальных уничтожить. Дальше по обстоятельствам. Еще вопросы?
* * *
Система Прайм. Дальняя орбита спутника Талер.
Конструкция одиночной десантной капсулы представляла собой металлическое яйцо с несколькими слоями защиты.
При помощи специальной разгонной шахты на борту корабля, эту штуку и заключенного внутрь солдата в штурмовом бронескафе запускали в необходимый район ведения боевых действий.
В случае обычной планеты устанавливалась дополнительная обшивка с толстой прослойкой для сгорания при входе в плотные слои атмосферы.
Потом срабатывали устройства торможения. Они могли быть самого различного типа, тут и обычные парашюты, и антигравы, и ракетные установки, и даже такие экзотические механизмы, как гелиевые взрывпакеты, создающие на месте приземления подушку из мягкого упругого материала, куда падал десантник.
Неважно, что применялось, главное солдат оказывался в заданной точке целым и невредимым, готовым к выполнению поставленной задачи.
Однажды я уже участвовал в десантировании подобным способом, на планете Канваль, в первое появление в баронстве. И не могу сказать, что это мне слишком понравилось.
Сидя в запертой со всех сторон железной коробке, в полной темноте и ощущая, как перегрузка все больше начинает давить на тело из-за набранного ускорения, как ни странно ты не думаешь о том, что станешь делать, когда окажешься на месте.
Нет. В голову лезут нехорошие мысли о вражеской противовоздушной и противокосмической обороне, об индексе ее эффективности, о том, хватило ли у противника денег на хорошие зенитные комплексы и тебе осталось жить несколько минут или же он пожадничал, ограничившись всяким старьем и очень скоро ты сумеешь наказать его за скупердяйство.
Конечно, у Десанта Объединенного Флота в распоряжении имелась целый ряд преимуществ, дающих шанс избежать смерти даже против передовых систем ПВО и ПРО. Но не имея возможности никак повлиять на процесс десантирования, ты начинаешь чувствовать себя подвешенной в воздухе, или в нашем случае в вакууме, открытой мишенью, которую все только и ждут, чтобы подстрелить.
— «Начался сброс ловушек для наведения ложных целей», — как бы отвечая на мрачные мысли носителя, заявил сеграст, выведя перед глазами условную картинку с капсулой и отделяющимися от нее множеством точек.
— «Запускай помехи. Не дадим заскучать вражеской системе наведения», — скомандовал я, проверяя канал мониторинга боевой сети группы.
Пока вроде все в порядке. Летели по расписанию.
— «Фиксирую радарное облучение».
Ну вот, началось. Эти шустряки украли довольно много военного оборудования со складов на планете наемников. Уверен им есть чем нас встретить.
— «Запуск зенитных ракет», — все никак не унимался Кэп, вколачивая в настроение железные гвозди.
А может в гроб? Ну точно, вот на что похожа капсула — на чертов гроб, прямо в нем и прибьют еще на дальних подступах к спутнику…
Надо было выбрать другой вариант…
Началась тряска. Яйцо еще больше ускорилось, подлетая к точке назначения.
В какое-то мгновение под ногами что-то сильно ударило, прошли вибрации снизу-вверх, поневоле заставляя сильнее стиснуть челюсть.
Чтоб его…
Надеюсь траектория проложена правильно, иначе меня со всей этой грудой металла размажет тонким блином по пыльной поверхности Талара.
По сути, нас как-бы выстрелили из недр транспортного корабля при помощи разгонных туннелей. Капсулы при этом выступали в роли обычных пуль. Неплохо — да?
Представляете, что бывает с пулей после столкновения с бетоном? Ее плющит. И весьма сильно.
Так вот, здесь ситуация еще хуже. В случае чего, никакая регенерация не спасет. Моментально отправишься на тот свет.
— «Подрыв ионного заряда», — сообщил сеграста.
И почти сразу же:
— «Пробитие купола. Движение внутри».
— «Изменение силы тяжести».
Произошел еще один рывок.
Бах! Отдельные боковые панели отлетели в стороны, обнажая нутро десантной капсулы.
Я теперь как бы стоял на железной тарелке, быстро приближающейся к темным сооружениям где-то внизу.
Испугаться не успел. Сработал антигравитационный генератор на дне остатков капсулы, сначала замедливший падение, а затем опустивший меня на крышу длинного здания.
Все! Приехали! Мягкая посадка!
Шаг вперед, из-за плеч выдвинулось дополнительное навесное вооружение, позаимствованное у парней с военного транспорта.
Над левым — портативная ракетная пусковая установка — «Гроза-М», над правым — плазмомет с коэффициентом мощности в 2.0 единицы и энергобатареей на двести выстрелов.
Кэп начал обработку поступающей информации, перед глазами побежали потоки данных. Слева появилась панель с иконками, отображающие состояние солдат в группе. Судя по ним все были в порядке.
— Гнездо, это ОТГ-1, мы прибыли, потерь нет.
— Понял тебя ОТГ-1, - донеслось из наушников шлема голос майора Лабэ.
В отличие от меня, командир батальона не пошел на высадку, координируя действие десантников на расстоянии.
— Двое не дошли до точки. Остальные приступают к прочесыванию местности, — сообщил он.
Так, а вот это уже плохо. Две капсулы похоже разбились при десантировании. Не известно, что послужило причиной, но к несчастью такое тоже бывало. Неправильный угол сближения, слишком сильное ускорение, ошибка в расчетах, просто невезение, задержавшее импульс ионных частиц для прорыва силового поля, или, что скорее всего бедняг достал один из зенитных снарядов еще на подлете. Черт его знает, что случилось. Сейчас уже некогда об этом думать.
— Начинаем, идем с юга на восток, построение — «невод», стрелять по готовности, — скомандовал я парням из своей группы.
Восемнадцать точек на тактической карте внизу слева одновременно начали движение вперед, построившись в форму незавершенного треугольника с уплотнением по сторонам.
При посадке, сеграст засек опорные пункты, откуда велся обстрел. Вот к ним-то мы и выдвинулись, петляя между безликими постройками промышленной зоны одного из грузовых терминалов.
Однотипные здания в черно-белых тонах ночного зрения напоминали кадры из кинофильмов о заброшенных городах. Здесь не было мусора, битых кирпичей или чего-то подобного, однако общее впечатление давно покинутого места все равно оставалось очень реальным.
Наша группа действовала в куполе, в это время находящегося за пределами света местной звезды. Создавалась иллюзия ночи, хотя на самом деле это конечно не так.
— ОТГ-3 вступила в огневой контакт с противником, — сообщил майор по зашифрованному каналу.
— Принято. У нас тихо.
Сказал и тотчас же левофланговый доложил:
— Наблюдаю противника на западе. Вектор 10, направление 3.
Кэп без подсказок вывел карту, уменьшая масштаб с охватом прилегающих территории.
Что там у нас? Ну конечно, причальные доки грузовых кораблей арочного типа. Выходит, я оказался прав. Отряд метаморфов не стал кучковаться в одном месте, рассредоточившись по разным куполам для затруднения уничтожения с одного удара.
Все согласно изученным базам по тактике ведения боевых действий. Увидев разрушение Эвер-Прайм, они затаились, окопавшись на укрепленных позициях.
Интересно, ждут эвакуации? Где та огромная махина, что уничтожила «Злую Звезду»?
Эскадре ударных корветов на случай ее появления выданы точные инструкции с четкой моделью поведения в бою.
— Так, разворот на запад. Правый фланг вместе дроидами выдвигается вперед, центр укрупняется, слева остаются только двое. Пошли! — скомандовал я.
Теперь наш отряд напоминал толстый тесак, двигающийся вперед под острым углом.
— «Засечка старта ракет. Время подлета — 8 секунд», — как всегда вовремя проинформировал Кэп.
— Рассредоточиться, — среагировал я и сразу же приказал: — Ускоряемся. Стрельба по готовности.
На этот раз десантники начеку, хорошо вооружены, в том числе ТП-гранатами с термо-плазменной начинкой, вместо обычных ОД.
Солдаты знают с кем имеют дело и у них есть поддержка от пси-подавителей, затрудняющих пользование псионикой.
Не так уж плохо, учитывая прошлую схватку. Будем надеется, что сегодня все выйдет куда лучше, чем тогда на Камасати.
— Огневой контакт! Веду обстрел!
— Это красный-девять, вижу противника, открываю огонь!
— Обнаружил врага, открываю огонь!
— Всему ОТГ-1, это красный один, — произнес я, впервые применив временный позывной. — Не отдаляемся от основной группы. Преследование не вести. Держим дистанцию. Работаем вместе.
Наконец и в мое перекрестье попал силуэт в техно-доспехах.
Крестик прицела окрасился в приятный глазу зеленый, безмолвно сообщая о готовности поражения.
— Вжиж! Вжиж!
С легким жужжанием плазмомет выплюнул друг за другом два заряда, величиной с кулак, радостно понесшихся к замершей на открытом месте фигуре.
Разогнанные до немыслимых скоростей, переливающиеся фиолетовым и голубым сгустки плазмы преодолели расстояние в три сотни метров практически мгновенно, поразив цель прямо в грудь.
Секунда, другая и вот уже метаморф упал на спину, замерев на земле нелепой грудой металла.
Не давая ему очухаться, начинает работать «Гроза» выпуская сразу две ракеты с усиленными боеголовками точно туда, где валялся подстреленный.
— БУММ!!! БУММ!!!
Расцвели огненные вспышки необычного для пламени синего цвета. Эти игрушки выжигали все на своем пути, уничтожая любое вещество до молекулярного уровня.
— Ничего себе! — не выдержав произнес я, глядя на дело рук своих.
Метаморфа не убило. Нет, его попросту испарило, вместе с телом и навешанным на него железом. Бронескаф превратился в невесомый дым, медленно поднимающийся вверх, едва заметными облачками.
— Бездна! Вот это убойная мощь! — кто-то из группы.
Он тоже заметил последствия моих выстрелов с чувством поделившись впечатлением от зрелища с остальными.
— У вас не хуже, — успокоил говорившего я. — Продолжаем операцию.
— Есть, гра офицер.
И мы продолжили.
Обученный отряд метаморфов оказался не так хорош, как ожидалось. Подготовленные и отлично экипированные десантники не оставляли им никаких шансов, продвигаясь вперед и уничтожая перед собой все живое.
На Таларе не было страшных тварей, похожих на осьминогов или каких-то других искусственно выведенных монстров. Только метаморфы и только в обличии людей.
Они даже не использовали темные плети энтропийной энергии, пытаясь хоть как-то сдержать наше продвижение. Лишь оружие и технику, что удалось украсть со складов на Камее.
Пара средних боевых беспилотных платформ, автоматические лазерные турели, с десяток дроидов. Вот по сути и все с чем нам пришлось иметь дело.
Мы тоже задействовали пять дроидов в штурмовой комплектации, погнав их вперед на острие атаки. Но в основном, как и обычно, большую часть работы выполнили живые солдаты.
Кто-то подвесил вверх дрона и угол обзора значительно повысился. Началась передача данных с дальнего конца рубежа границ купола.
— «Обнаружение скопления противников».
— «Сигнатуры целей внутри складского комплекса».
— «Наведение по пеленгу».
— «Пуск».
И сразу же:
— Тукп! Тукп! Тукп!
С глухим перестуком из гнезд выходили одна за другой миниатюрные ракеты, исчезая между постройками.
Автоматическая система целенаведения повела стайку хищных птичек к выбранной точке, заставляя по дороге игнорировать случайных противников.
— Бум! Бум! Бум! Бум! Бум!
Раздались где-то вдали приглушенные взрывы.
Отлично, большая часть отряда под этим куполом уже уничтожена, пришла пора брать пленников.
К этому моменту ОТГ-1 потеряла красного-три, красного-восемь и красного-девять. Раненными оказалось еще пятеро человек.
Таким образом у меня осталось десять десантников, экипированных в тяжелых штурмовые бронескафы. А против нас осталось всего четверо метаморфов, упрямо продолжающих стрелять, прячась за складскими постройками в северо-западном секторе промышленной зоны.
Повсюду виднелись пожарища и многочисленные следы разрушений. Буквально за десять минут мы превратили тут все в груду развалин и дымящихся обломков.
— Хорошо, начинаем зажимать оставшихся с трех сторон. Действуем так же — сохраняя дистанцию. Близко не подходить, — произнес я на общем канале группы.
— Командир, здесь двое полудохлых метов, вроде живы, — неожиданно заявил один из солдат.
Ха, «метов», рядовые Древним уже прозвище придумали. Вот дают…
— Замри на месте, не приближайся. Скоро буду, — сказал я и двинулся к говорившему, ориентируясь по маркеру на карте.
Через пару минут, я убедился в правдивости сообщения, увидав парочку метаморфов в бронескафах незнакомой модели, лежащих неподалеку друг от друга.
Кажется, обоих приложило близким взрывом, мы не экономили ракет, когда в начале боя вели обстрел с дальних дистанций.
Видимо, терять сознание от сильных ударов метаморфы умели не хуже людей. Вот если бы не оглушило, а просто ранило, тогда другое дело.
Я хотел взять в плен, под угрозой окончательной смерти, но так тоже сойдет. Даже лучше.
— Гнездо, это ОТГ-1, мы нашли посылку, высылайте боты.
— Принято, ОТГ-1, - голос майора звучал устало.
Несмотря на относительную быстротечность боя, для некоторых одиннадцать с лишним минут существенного растянулись.
— Очень вовремя, ОТГ-1. У остального дела обстоят не так хорошо, как у вас. Потери до пятидесяти процентов личного состава. Начинаем эвакуацию.
— Принято. Ожидаем.
Ничего себе. Другие группы потеряли до половины десанта. Нам похоже еще повезло. Древние и без своих чудовищ неплохо навострились воевать, используя наши технологии.
Хотя, учитывая общее соотношение сил, может все обстоит не так плохо. Без пси-подавителей мы вообще бы так далеко не зашли.
Эвакуационным ботам с борта военного транспортника понадобилось четыре с половиной минуты, чтобы достигнуть поверхности, благополучно пройдя сквозь купол, используя вспышку ионного разряда.
В этом, кстати, нам тоже можно сказать сильно подфартило. Здесь стояло обычное силовое поле для технических нужд. Если бы оно относилось к боевому классу, мы бы устали в него долбиться, пытаясь сделать прореху, учитывая мощность и плотность стандартных образцов военного типа. Разве что задействуя эскадру ударных корветов. Да и то, пришлось бы серьезно повозиться.
К моему безмерному удивлению, первым кого я увидел за открытыми створками боковых люков севшего бота, была та самая стервозная дамочка из канцелярии Консулата.
В легком гражданском скафе, она решительно вылезла вперед, с ходу заявив:
— Образцы должны быть помещены в крио-камеры и доставлены под охраной на борт «Удара Хаоса». После чего они направятся на экспертизу в одну из независимых лаборатории Содружества. Необходимо выяснить природу возникновения монстров, виновных в гибели пяти миллиардов граждан Ситойского Альянса.
Я помахал указательным пальцем правой руки перед прозрачным лицевым щитком наглой бюрократки.
— Нет. Оба захваченных будут доставлены на борта Дорестера, моего корабля. Их необходимо, как можно скорее переправить специалистам для изучения.
Мадам взъярилась, категоричным тоном произнесла:
— Этого не будет. Вы сможете скрыть доказательства своих преступлений. Вся галактика должна знать, что в возникшем кризисе виновны сингарийцы.
Вот же блин, быстро она оправилась от моего воздействия. Думал еще долго будет прятаться по углам, избегая личных встреч.
Долбанные любительницы матриархата, никакого чувства самосохранения…
Пока пленных, так и не пришедших в сознание упаковывали, настырная тетка с замашками Гитлера так и стояла рядом, контролируя вход в шаттл.
Вредная гадина, только мешает работать.
Когда обе крио-камеры занесли на борт, чиновница вознамерилась полезть следом, но не успела сделать ни одного шага.
— Взять ее! — скомандовал я.
Как по волшебству зеленоволосую женщину в сером скафандре зажали с двух сторон массивные фигуры десантников.
— Отправить под арест за создание препятствий при проведении боевой операции Объединенного Флота. Полностью ограничить контакты с внешним миром. Выполнять!
— Есть, гра офицер.
Не слушая возмущенных воплей, солдаты подхватили стерву и потащили к другому замершему неподалеку штурм-боту.
Проводив ее взглядом, я занял место рядом с замороженными пленниками, приказав взять курс на лежащий в дрейфе эсминец.
Спустя примерно двадцать минут, с борта Дорестера ушла команда боевой эскадре ударных корветов «Алеф-11» нанести массированный удар по поверхности Талара, с обязательным уничтожением всех промышленных зон, включая не скрытые за куполами.
Через несколько часов в систему войдет подкрепление и поможет в бомбардировке, полностью истребив всех метаморфов на спутнике вместе с грузом мета-вещества.
Операция прошла более чем успешно. Я направлялся на Бетельгейзе для встречи с Рао Пармаром.
* * *
Частный военный корабль «Дорестер». Режим гиперперехода. Пункт назначения — Бетельгейзе, столичный мир Империи.
Полет продолжался чуть менее суток, внезапный сигнал от передатчика гиперсвязи застал меня в момент ускоренного изучения закаченных ранее баз из слот-сознания «Воин».
Седьмой ранг каждой из специальностей требовал уйму времени даже с учетом использования медикаментозного разгона.
К этому времени полностью освоенными стали:
— «Рукопашный бой» — 7 ранг.
— «Тактика ведения одиночных боевых действий на поверхности атмосферных планет» — 7 ранг.
— «Тактика ведения групповых боевых действий на поверхности атмосферных планет» — 7 ранг.
Все остальные оставались на прежнем уровне. А еще своего часа ждала: «средние боевые межсистемники — 7 ранга», база, найденная в коллекции мертвого гангстера. Она тоже требовала времени, причем довольно немалого.
Выбираясь из медкапсулы и направляясь в рубку, я лениво размышлял о таком ценном ресурсе, как время и невозможности его восполнения.
— Да? Что случилось, Пармар? — спросил я, устраиваясь в капитанском кресле.
Несмотря на то, что последние дни нельзя было назвать легкими, я находился в благодушном настроении расслабленного покоя.
В конце концов, все кончилось, осталась сущая ерунда и можно возвращаться обратно в баронство в объятия горячей супруги с официальной любовницей и к повседневным делам повелителя звездной системы.
В отличие от меня, сингарийский ученый, судя по напряженному взгляду и морщинкам на лбу, так не считал.
— Линария Дарлис, знакомое имя? — спросил он, без всяких приветствий.
— Эээ… Вроде да. Не та припадочная из Консулата с претензиями ко всем сингарийцам? Она мне здорово могла помешать при операции на спутнике Эвер-Прайм. А что?
— Считай, что помешала, — без улыбки ответил Пармар. — Два часа назад она добилась твоего отстранения, снятия всех полномочий, включая флотское звание и объявление в общегалактический розыск по обвинению в предательства интересов Содружества.
— Что?! — пораженно произнес я. — Она что спятила?!
— Не отрицаю данный факт. Только вот, проблема в том, что есть определенные личности, готовые поддержать ее бредни.
— Чтобы навредить вашей фракции? Кому-то не нравиться возросшее влияние Сингарии? — спросил я, легко догадавшись об истоках возникшего противостояния.
— Да, кое-кто считает, что мы добились слишком много, потеснив на вершине властных институтов Содружества более опытных старичков.
Я помолчал. Новости слишком неожиданные, даже для моей беспокойной жизни.
— Что делать? Метаморфы в крио-стазисе, готовые к передаче. Лететь на Бетельгейзе, как понимаю, сейчас не лучшая идея?
Пармар невесело хмыкнул.
— Это еще мягко говоря. Но мне все равно надо их забрать для детального изучения. Лучше все будет встретиться где-то подальше от обжитых систем, в открытом пространстве. А потом уже решим, что предпринять дальше. Пока угроза от Древних остается, нельзя отдавать наш единственный шанс для создания нейтрализатора от воздействия мета-вещества в руки сумасшедших фанатиков.
— Верное замечание. Ладно, я прерву полет где-нибудь между звездами в пустом пространстве и вышлю вам координаты местонахождения. До встречи!
— До встречи, Макс, — сказал Пармар.
