22 глава Возвращение.
В пятницу после школы, Ноэль отвез Арию в дом Байрона.
Когда она села в машину, он наклонился и слегка коснулся губами ее щеки.
Несмотря на бабочек, разъедавших живот, Ария почувствовала, как по спине пробежали мурашки.
Они ехали по извилистым улочкам различных районов, мимо старых ферм и детской площадки, где все еще была пара выброшенных елок на дальнем конце стоянки.
Хотя ни Ария, ни Ноэль не произнесли ни слова, эта тишина была уютной.
Ария была благодарна, что ей не приходится вести светскую беседу.
Когда они сворачивали на старую улицу Али, у Арии зазвонил телефон.
"Скрытый номер" - отобразилось на дисплее.
Ария ответила.
- Мисс Монтгомери? - прощебетал голос.
- Это Бетани Ричардс из "ЮЭс Викли"!
- Извините, но меня это не интересует, - быстро ответила Ария, ругая себя, что вообще взяла трубку.
Она уже почти отключилась, когда репортер сделала резкий вдох.
- Я просто хотела узнать, есть ли у вас ответ на статью в "Пипл".
Какую еще статью? - резко спросила Ария.
Ноэль взволновано на нее посмотрел.
-Один с опроса, который сказал,что девяносто два процента опрошенных думают, что вы и ваши друзья убили Элисон - репортер звучал головокружительно.
-Что? - Ария ахнула.
-Это неправда, - тогда она нанесла удар и уронила телефон в сумку.
Ноэль смотрел на нее, тревожный взгляд был на его лице.
-Там в статье люди, говорят, что мы убили Элисон, - прошептала она.
Брови Ноэля соединились в букву V.
-Господи Иисусе.
Ария прижала голову к окну, уставившись безучастно на проходящий зеленый знак для Дендрария Холлиса.
Как же люди могли поверить в такие сумасшедшие вещи? Просто потому, что у них глупыми?
Потому что они не хотели, ответить на любые грубые, вопросы любопытной прессы?
Они подъехали к старому куль-де-мешку Эли.
Ария почувствовал запах паленых останков от костра даже через закрытые окна.
Деревья были скрученные и черные, как разложившиеся конечности,ветряная мельница Хастингсов теперь была мясистой, сожженной тушей.
Но самое страшное было сарай Хастингсов.
Половина его рухнула, не более чем кучей темных, разрушенных досок на землю.
Старые планера крыльца, когда-то окрашенные в старинный белый, теперь были грязного, ржавого цвета,висели, скрипя на одной петле.
Она качалась мягко, как будто призрак лениво качался назад и вперед.
Ноэль привлек его нижнюю губу в рот, глядя на сарай.
-Похоже на дом Ашера.
Ария взглянула на него, пораженная.
Ноэль пожал плечами.
-Ты знаешь.
История Эдгара По, где сумасшедший парень хоронит свою сестру в том старом, разрушенном, страшном доме?
И некоторое время он чувствует себя очень нестабильным и безумным, и это потому, что оказывается, она на самом деле не умерла?
-Я не могу поверить, что ты знаешь эту историю, - сказала Ария, довольная.
Ноэль посмотрел больно.
-Я в AP английском, так же, как ты.
Я читаю время от времени.
-Я не это имела в виду, - быстро сказала Ария, хотя она подумал, что она вроде имела.
Они припарковались спереди дома ДиЛаурентисов и вышли.
Новые хозяева, Сент-Жермены,переехали обратно, когда цирк СМИ Элисон утих, но не выглядело так, что они были дома,,что было облегчением.
Даже лучше, там не было ни одного фургона новостей припаркованных на обочине.
Тогда Ария увидела Спенсер у ее почтового ящика, со стопкой конвертов в руках.
Спенсер увидела Арию точно в то же время.
Ее глаза перешли от Арии к Ноэлю,взгляд немного запутался.
-Что вы, ребята, здесь делаете? - выпалила она.
-Эй.
Арию подошла, огибая большие, круглые изгороди.
Ее нервы прыгали и трещали.
-Ты слышал, что люди думают, что мы убили Эли? – Спенсер сделала кислое лицо.
-Да.
-Нам нужны реальные ответы.
Арию махнула рукой в сторону старого двора Элисон, который был все еще случайно окружен желтой лентой полиции.
-Я знаю, ты думаешь, что Эли-призрак сумасшедший,но медиум собирается выполнять сеанс, где она умерла.
Хочешь посмотреть?
Спенсер сделала шаг назад.
-Нет!
-Но что если она действительно может найти контакт с Эли? Разве ты не хочешь знать, что произошло на самом деле?
Спенсер поправила конверты в руках, пока все они столкнулись в том же направлении.
-Это вещи не реальные, Aрия.
И вы не должны бродить вокруг того отверстия.
Пресса будет иметь поле днем!
Порыв ветра прошелся по лицу Арии, и она обратила свое пальто вокруг себя.
-Мы не делаем ничего плохого.
Мы просто стоим там.
Спенсер хлопнула дверью почтового ящика и отвернулась.
-Ну, исключите меня.
-Хорошо, - Ария возмутилась, кружась вокруг.
Когда она ворвалась обратно к Ноэлю, она заглянула через плечо.
Спенсер все еще стояла у почтового ящика, глядя конфликтно и грустно.
Арии хотела,чтобы Спенсер дала ей бдительность и веру в то, что не может быть объяснено.
Это была Эли,о ней они говорили.
Но через некоторое время, Спенсер опустила плечи и направилась к входной двери.
Ноэль ждал у мемориала Эли на бордюре.
Как обычно, он был переполнен цветами и свечами и безличными записками, где говорилось что-то вроде "мы будем скучать по тебе и Покойся с миром".
-Должны ли мы вернуться туда? - спросил он.
Арии тупо кивнула, прижимая ее шерстяной шарф к носу, запах гари от пожара делал ее глаза влажными.
Молча они прошли через жесткий, морозный двор к задней части собственности Элисон.
Несмотря на то, что было всего лишь немного позже четырех вечера, небо уже темнело.
Было странно туманно, и густой туман кружился вокруг старой доски Эли.
Ворон каркал глубоко в лесу.
Треск.
Ария вскочил в испуге.
Когда она повернулась, женщина вдруг стала прямо за ней,дыша ей в шею.
У нее были развевающееся соль-с- перцем волосы, глаза навыкате, и желтая, бумажная кожа.
Ее зубы были желтоватые и гниющие, а ее ногти были по крайней мере дюймом длиной.
Она была похожа на труп, который только что вылез из гроба.
-Я Эсмеральда, - сказала женщина тонким, низким голосом.
Ария была слишком напугана, чтобы говорить.
Ноэль сделал шаг вперед.
-Это Ария.
Женщина коснулась руки Арии.
Ее пальцы были ледяные костлявые.
Эсмеральда посмотрела на тесьненное отверстие.
-Проходи.
Она ждала, чтобы поговорить с тобой.
Комок в горле Арии увеличился в три раза.
Они переместились ближе к дыре.
Воздух был холоднее там.
Ветер утих до жуткого тупика, и туман стал еще гуще.
Это было похоже на дыру в глазу бури - портал в другое измерение.
Это не может случиться, она думала, стараясь сохранять спокойствие.
Эли нет здесь.
Это невозможно.
Я просто ловлю момент.
-Сейчас.
Эсмеральда взяла руку Арии и привела ее к краю дыры.
-Посмотри вниз.
Нам необходимо связаться с ней вместе.
Ария задрожала.
Она никогда не смотрела в наполовину вырытое отверстие раньше.
Когда она взглянула беспомощно на Ноэля, который был в нескольких шагах позади них, он кивнул слабо, подталкивая его подбородок к отверстию.
Сделав глубокий вдох, она вытянула шею и посмотрела вниз.
Ее сердце забилось.
Ее кожа была холодной.
Внутри дыры было темно, и она была наполнена скоплениями грязи и высушенными кусочками цемента.
Пара кусочков от полицейской ленты упала на дно, около девяти футов.
Хотя тело Эли уже давно было удалено, Ария могла видеть матовые отступы, где что-то тяжелое лежало в течение долгого, долгого времени.
Она закрыла глаза.
Элисон была там в течение многих лет, прикрытая цементом, медленно уходящая в почву.
Ее кожа отвалилась с ее костей.
Ее красивое лицо сгнило.
При жизни Эли была увлекательной,на кого вы не могли не смотреть, но при смерти, она была тихой, невидимой.
Годами, она спряталась в ее собственном заднем дворе.
Она взяла с собой секрет того, что было на самом деле.
Ария потянулась за рукой Ноэля.
Он быстро скривил пальцы вокруг нее и сжал.
Эсмеральда оставалась на краю отверстия в течение длительного времени, вдыхая глубокие, гортанный вдохи,закатывая шею, покачиваясь взад и вперед на пятках.
Потом она начала корчиться.
Это выглядело как, что-то проникает в ее тело, скользя через кожу и получая удобство.
Дыхание Арии перехватило горло.
Ноэль не двигался, благоговея.
При взгляде Арии Эсмеральда сорвалась на мгновение, она заметила свет в окне спальни Спенсер следующий двери.
Спенсер стояла на окна, глядя на них.
И, наконец, Эсмеральда подняла голову.
Удивительно, но она каким-то образом оказалась моложе, и там был шепот с ухмылкой на лице.
-Эй,-Эсмеральда сказала совершенно другим голосом.
Ария ахнула.
Ноэль вздрогнул, тоже.
Это был голос Элисон.
-Так ты хотела поговорить со мной?-Эсмеральда-Эли скачала, звуча скучающей.
-Ты можете получить только один вопрос, таким образом, сделать его хорошим.
Собака завыла вдалеке.
Хлопнула дверь, через улицу, и когда Ария повернулась, она подумала, что она увидела Дженну Кавано, скользящую мимо эркера в гостиной.
И Ария даже подумала, что она почувствовала запах ванильного мыла, доносящийся из нижней части дыры.
Могла бы быть Али прямо здесь, глядя на нее глазами этой женщины?
И о том, что было, Арии предполагалось спросить у нее? Были так много тайн, которые Эли держала от них, о ее свидании с Йеном,проблемы с ее братом, правда о ослеплении Дженны, и возможность того, что Элисон была не так счастлива, как все думали.
Но на самом деле, один вопрос, выделялся чисто от других.
-Кто убил тебя? - спросила она наконец тихим, дрожащим шепотом.
Эсмеральда сморщила нос, как будто бы это был самый глупой вопрос в мире.
-Ты уверена, что хочешь знать? – Ария наклонилась вперед.
-Да.
Медиум опустила голову.
-Я боюсь сказать это вслух, - выпалила она, по-прежнему голосом Эли.
-Я должна написать это.
-Хорошо,- сказала Ария быстро.
-А потом ты должна уйти, - Эсмеральда-Эли сказала.
-Я не хочу, чтобы ты была здесь.
-Конечно, - Ария прохрипела, -Все что угодно.
Эсмеральда полезла в сумочку и вытащила маленький, в кожаном переплете записную книжку и шариковую ручку.
Настрочив быстро, она сложила записку и передал его Aрии.
-Теперь иди, - прорычала она.
Ария отступила от отверстия, почти отключенная,она пошла.
Она даже не чувствовала своих ног когда она бежала к машине Ноэля.
Ноэль был прямо позади нее, притянув ее к себе и держа ее близко.
На мгновение они оба были слишком перегружены, чтобы говорить.
Ария уставилась на храм Эли снова.
Одинокая свеча освещала школьный портрет Элисон с седьмого класса.
Широкая, зубастая улыбка Эли и немигающие глаза, вдруг сделали ее взгляд обладающим.
Она думала об истории, упомянутой Ноэлем- Падение дома Ашера.
Так же, как сестра в истории,которая была погребена в старом доме, тело оказалось в ловушке под бетоном в течение трех долгих лет.
Были души, освобожденные от своих земных судов, как только человек умирал. или гораздо позже? Если бы душа сбежала, из той дыры сразу после последнего вдоха Элисон. или только после того, когда рабочие раскопали ее труп, сгнивший в земле?
Бумажка, которую дала Эсмеральда, все еще находилась в ладони Арии.
Она начала медленно разворачивать её.
-Тебе нужна минута в одиночестве?-тихо спросил Ноэль Ария тяжело сглотнула.
-Всё хорошо.
”Она нуждалась в нем здесь.
Она слишком боялась, чтобы смотреть на записку одна.
Бумага была смята, когда она нашла ее.
Буквы в письме были круглыми и игристыми — почерк Али.
Медленно, Ария прочитала слова.
Были только три, и они охладили ее до самого сердца:Эли убила Эли.
