Глава четвертая. Гагарин (часть первая)
Арсения провезли на маленькое частное взлетное поле, на котором стоял старый переделанный в грузовик малый пассажирский транспорт, такие были сняты с производства еще в начале века, и этому старичку было уже явно за сотню. Арсений сразу очень сильно пожалел, что согласился именно на этот вариант.
- Капитан Ниманд, - представил сухого усатого бюргера Грэг.
- Славак, - пожав протянутую руку, назвал вымышленное имя Арсений.
- Ты такой же Славак, как я араб, - бросил усач.
- Сам-то таракан с именем Никто, - парировал Арсений.
- Туше, - ничуть не обидевшись, довольно произнес контрабандист. - Давай на борт, проследишь за погрузкой своих вещичек. Кстати, что там?
- Семечки, - усмехнулся Лавр, - русский наркотик.
Бюргер расхохотался и махнул рукой в сторону аппарели, на которою заезжал погрузчик, в тележке которого были аккуратно сложены капиталы Арсения.
- Ну что ж, Грэг, давай прощаться, - повернувшись к барыге, произнес Лавров. - Я рад, что наше знакомство ничто не омрачило, может быть, когда-нибудь еще увидимся.
- Прощай, - отмахнулся тот, - с тобой приятно иметь дело. Увидишь Таню, передавай привет.
- Обязательно, - грустно улыбнулся Арсений, - только это вряд ли, у нас с ней разные дороги, а общий перекресток позади. Ладно, бывай! – И, развернувшись, бывший лейтенант Красных штыков взбежал по трапу.
Трое матерых мужиков, члены команды, бережно укладывали в тайник его добро, Арсений проследил за процессом. Еще в ангаре Грэга он все перепаковал и теперь с ним летели три вместительных контейнера вместо семи мелких ящиков. Вскоре все три контейнера разместились в тайнике, и здоровяки с помощью небольшой кран-балки опустили на место плиту пола. Тайник выглядел надежно, даже зная, где, Арсений не мог отличить крышку тайника от остальных плит пола. Если, конечно, таможенная служба ввалится сюда с рентгеном, то тайнику жить до первого луча.
- Не найдут, - услышал он справа басок Ниманда, - у плиты специальная прослойка отражает сигнал и обманывает прибор, тот видит сплошной метал. Для этих у меня есть ложные тайники, которые вечно пустые.
Арсений кивнул, удовлетворенный объяснением контрабандиста.
- Пошли, каюту покажу, - произнес капитан «Верна».
- Кстати, почему «Верн»? - спросил Арсений, пока они поднимались на жилую палубу.
- Люблю древнюю литературу, - пожав плечами, ответил тот, - в детстве зачитывался Жуль Верном. Читал?
Арсений кивнул.
- Поэтому и имя такое выбрал? Ниманд, Никто, в честь капитана Немо?
- Молодец, - похвалил его капитан, - приятно разговаривать с образованным человеком.
- Не сложно, - отмахнулся Лавров.
- Это для тебя не сложно, а мне постоянно приходится объяснять это всяким тупицам. Ни черта не знают истории. - Он распахнул дверь каюты, - располагайся. Кают-компания дальше по коридору, ужин в восемь, обед в два, завтрак в девять. Живем по стандартному космическому.
- Ну, это можешь не объяснять, обычно правила везде одинаковые.
Ниманд, благосклонно склонил голову.
- Ты, Славак, парень тертый, на чем ходил?
Арсений отрицательно покачал головой.
- Не спрашивай и мне не придется тебе врать, странно, ты слишком любопытен для контрабандиста.
- Я старый прохвост, - усмехнулся на это бюргер, - и знаю, когда вопросы можно задавать, а когда можно получить лазерный луч в мой великолепный упитанный живот. - Он погладил объект, окруженный любовью и заботой. - Кок наш тоже немец, так что готовься, он любит работать в колорите: тушеная капуста, колбаски, шпикачки, Коруонблянц "Шаргач" (фаршированная телятина) - национальная кухня и мировоззрение. Весь экипаж с Берлина. Все натуральное, это тебе не «звездунский» фаст-фуд
- Нормально, - отмахнулся Арсений, - главное, не рыба. Хотя и из ихнего фаст-фуда я кое-что люблю. Как идти думаешь?
- В обход, - немного подумав, словно решая, говорить или нет, произнес Ниманд. - Амстердам в «звездунском» секторе, придется по дуге заходить через пустой космос, крюк в три дня, но риск того стоит, если мы попадемся с грузом, нас квадратовцы всех к стенке поставят. Кстати, у нас на борту еще два пассажира. Девица наемница, и мутный торгаш с небольшим грузом, ходит в балахоне черном, капюшоном лицо прикрывает, все время молчит, дерганый, постоянно за пистоль, что за поясом носит, хватается, поосторожней с ним. Я оружие на корабле перевариваю, пока оно лежит в каюте, - капитан покосился на «Хищника» в подмышечной кобуре Арсения, - но этот придурок дал две штуки сверху, чтобы я разрешил ему расхаживать по кораблю с пушкой.
- А мне?
- Ходи, - неожиданно разрешил контрабандист, - ты, я смотрю, парень разумный, если проблема возникнет, стрелять только в крайнем случае будешь.
- Бесплатно? - удивился Арсений.
- Сотня, чтоб карман не оттягивать, - мгновенно среагировал Ниманд.
- Годится, - Арсений достал купюру, которую тут же сграбастал бюргер.
- Ладно, все я пошел, мне еще старика «Верна» поднимать, - и капитан степенно и важно удалился. Мостик у такого типа кораблей располагался прямо посредине отдельной надстройкой.
Арсений зашел в предоставленную каюту - чуть больше чем та, что была у него на «Садко», но компоновка не сильно отличалась, только здесь были душ и туалет. Арсений швырнул сумку с одеждой на кровать, внутри, под бельем, скрывался лазерный десантно-штурмовой автомат «Рысь», правда, пришлось сложить приклад, иначе он бы просто не влез в небольшой баул. А через Грэга удалось за довольно приличные деньги раздобыть пару запасных магазинов и пятьдесят патронов, хватит минут на десять активного боя.
Арсений посмотрел на часы, день почти перевалил за полдень, вскоре силовая установка подаст мощность на двигатель и «Верн» выйдет в космос, если, конечно, не развалится в атмосфере, но Ниманд не похож на самоубийцу, вряд ли бы он сам летел на корабле, который может развалиться при взлете. «До обеда можно вздремнуть», - решил Лавр и, убрав сумку в шкаф, улегся на кровать. Но вместо сна начал думать об Анне, девушка летела обычным рейсом, к счастью, прыжковый пульт был небольшим и его без вопросов взяли в багаж. Арсений посмотрел на часы, сейчас она уже далеко, не пройдет и трех дней, как она приземлиться на Ленинграде. И если все будет идти согласно плану, к вечеру окажется на базе флота. Забудет ли она их маленькое приключение? «Не скоро», - ответил сам себе Арсений. И сам не заметил, как уснул.
Проснулся от того, что кто-то аккуратно постучал в дверь, после чего шаги раздались уже дальше по коридору. Бросив взгляд на часы, Лавр вскочил и умылся, было без пяти минут пять, старый корабль слегка вибрировал, полет начался и, судя потому, что его не разбудили раньше, старт прошел нормально, и СБ Хельсинки не село Ниманду на хвост.
Арсений сунул пистолет обратно в кобуру и вышел в коридор. Из каюты напротив появился человек в черном балахоне с накинутым на лицо капюшоном, было вообще неясно, как он передвигается и видит ли что-нибудь. Как оказалось, видит, капюшон повернулся в сторону стоящего у двери Лаврова, несколько секунд незнакомец изучал потенциального противника, видимо, его взгляд наткнулся на «Хищника», поскольку рука тут же рванулась к рукояти армейского кольта 2450, одной из последних разработок знаменитой фирмы, история которой сто лет назад перешагнула границу в половину тысячелетия. Арсений равнодушно посмотрел на дерганого в балахоне и, повернувшись к нему спиной, направился к кают-компании, хотя, чтобы проделать все это, потребовалась изрядная доля мужества, весь опыт отставного лейтенанта твердил, что спиной к подобным параноикам поворачиваться нельзя. Но балахон хоть как-то мог держать себя в руках, Арсений почти дошел до дверей кают-компании, когда сзади раздались торопливые семенящие шаги.
Все уже были здесь, небольшой экипаж контрабандиста сидел за отдельным столом и не торопился давать место пассажиру, девушка-наемница сидела спиной ко входу за отдельным столиком. Из оружия Арсений обнаружил только пару ножей с алмазной кромкой, которыми легко можно было вскрыть при должном умении даже боевой штурмовой скафандр, да и ножами эти короткие мечи было назвать с большой натяжкой.
- Посмотрим, что ты за птица? - буркнул себе под нос Арсений и уселся напротив девушки.
Та вопросительно подняла глаза, изучая нахала, посмевшего усесться за занятый ею столик без приглашения, но больше в этом взгляде было вопроса: «Тебя как разделать, чтобы ты сразу сдох, или что б долго жил, но по частям?»
- Славак, - представился Арсений.
Девушка промолчала. Лавров пожал плечами и посмотрел на кока, которого определил без особых проблем, тот был самым тучным в экипаже «Верна» и носил неизменный поварской колпак. Немец, нехотя, поднялся и принес две тарелки, что ж, Ниманд не обманул о пристрастиях бюргера. На первое был традиционный немецкий колбасный суп, а на второе горчичный картофель по-немецки с фаршированной рулькой.
- Не рыба и замечательно, - озвучил Арсений и принялся за еду.
В этот момент в кают-компанию вошел «балахон», все посмотрели на него, кроме девушки, которая сидела спиной, да и, похоже, дерганый ее мало интересовал. Видимо, такое внимание тому не понравилось, и рука рефлекторно потянулась к рукояти кольта. Но человек справился с собой, и рука легла на пояс. Окинув кают-компанию взглядом, дерганый устроился у дальнего столика лицом к двери и спиной к стене.
- На время полета это место мое, - возвестил он громко.
- Да можешь хоть все свободные занять, - хмыкнул кто-то из-за стола команды.
- Или свою тощую задницу на всех стульях разместить, - добавил другой голос.
Вся команда одобрительно заржала, только капитан позволил себе лишь слегка улыбнуться. Балахон же на это даже не среагировал, словно и не слышал. Кок поставил перед ним тарелки и с радостью избавился от своего поварского колпака, хотя какой в этом был смысл, Арсений не понял, в супе несколько раз ему уже попадались короткие волосы с бороды толстяка, видимо, колпак несколько сокращал их количество.
А вот действия непонятного пассажира его заинтересовали. Тот достал из рукава какой-то маленький приборчик вроде шприца и опустил его в суп. Через пару секунд на кончике загорелся зеленый огонек, после этого операция была повторена с картошкой и рулькой. Удовлетворенный результатом параноик принялся за еду. Но при этом Арсений увидел лицо кока, если у того до этого момента не было мысли отравить дерганого, то теперь она явно появилась. Еще одна такая проверка, и данная идея станет навязчивой.
Арсений усмехнулся и, бросив взгляд на свою соседку, которая равнодушно доедала второе, покончил с супом. Надо отдать должное, кок свое дело знал, в отличие от Рыбы, которого все хотели пристукнуть или выкинуть в скафандре в открытый космос, если, конечно, на «Садко» нашелся бы такой скафандр, в который смог бы влезть тучный азиат. За столом швабов было весело, они вели какую-то оживленную беседу на родном языке, которая изредка прерывалась дружными взрывами хохота, по-немецки Арсений знал всего десяток фраз, половина из которых была ругательствами, так что, о чем говорят немцы, можно было только гадать.
Наемница отодвинула опустевшие тарелки и, медленно встав, направилась к выходу. Проходя мимо стола немцев, она на мгновение остановилась и, склонившись к самому уху сидящего с краю кока, шепотом произнесла несколько слов. О том, что это не благодарность, Лавров понял по побледневшему лицу толстяка и по частым кивкам.
- Еще раз и больше ни разу, - уже громко и отчетливо произнесла она по-английски, и, ничего никому не объясняя, удалилась.
Вся команда посмотрела на бледного повара. Тот только отмахнулся, но, видимо, слова девушки воспринял вполне серьезно.
Арсений вытащил из картошки очередной волос. Похоже, он догадался, что примерно услышал кок, поскольку подобные мысли бродили и у него в голове. Готовил тот великолепно, но явно перестарался с личной секретной приправой. Если половину обеда доставать из еды короткие жесткие волосы, то теряется все очарование от процесса принятия пищи. Быстро прикончив свою порцию, он встал и направился к коку.
- Еще раз такое повториться и я подержу тебя, пока она будет потрошить, - прошептал Лавр. - Ты меня хорошо понял?
Кок снова побледнел и быстро закивал.
- Вот и молодец, - похвалил толстяка Арсений и направился к себе в каюту.
Ужин оказался великолепным, что придумал толстяк кок, чтобы избавить опасных пассажиров от волос из своей бороды, Арсений не знал, может, готовил в скафандре, но больше волосы в еде не попадались. Ниманд лишь ухмыльнулся, когда Арсений поблагодарил кока за великолепный ужин.
После еды Арсений заглянул на мостик, капитан сидел в своем кресле и что-то читал по коммуникатору. Увидев вошедшего Лаврова, он улыбнулся.
- Поздравляю, Славак, я шесть лет боролся с Дитрихом по поводу его волос в еде, вам с наемницей это удалось за двадцать минут. Сердечная благодарность от всего экипажа.
- Не за что, - отмахнулся Арсений, - что читаете?
- Жуль Верна, тридцать лет в руки не брал, а вот с вами поговорил и нахлынуло.
- А конкретно?
- «Таинственный остров». Садитесь, побеседуем. - Ниманд указал на пустое кресло штурмана по соседству.
Арсений кивнул принимая приглашение.
- Я так понимаю, мы ушли с оживленных маршрутов?
Бюргер кивнул.
- Мало того, мы ушли вообще со всех трас, еще два дня и мы исчезнем со всех даже самых мощных радаров, к тому же запущен модуль «Тишина», маскировка корабля почти шестьдесят процентов. Если что случится, нас уже никто не найдет. Тфю, тфю, тфю, - и контрабандист сплюнул через левое плечо.
- Да бросьте, Ниманд, - рассмеялся Арсений, - с коего времени немцы стали суеверными, только у русских куча примет и семьдесят процентов из них плохие.
- Я почти двадцать лет жил в Сталинграде, пока туда не пришла война, поэтому я так хорошо говорю по-русски и перенял много от вашего народа.
Арсений покосился на бюргера.
- С чего вы решили, что я русский? - в воздухе повисло напряжение.
- Да бросьте, какой вы чех? - снова усмехнулся немец. - Вы самый настоящий русский, причем, могу голову дать на отсечение, вы бывший боевой офицер.
Арсений недобро стрельнул глазами.
- Не беспокойтесь, я умею хранить тайны, для всех остальных вы останетесь Славаком, - заметив перемену в собеседнике, быстро произнес Ниманд. - Не мое дело, от кого вы бежите или что везете, вы честно оплатили ваш вояж на моем корабле. И если меня спросят, я честно скажу, что у меня в пассажирах был чех.
- Надеюсь, до этого не дойдет, - наконец произнес Арсений, он несколько секунд решал, что можно сделать, и понял, что ничего. - Вряд ли меня будут искать под этим именем. Мне нужно было улететь с планеты и не засветиться, я это сделал. Вот и вся история.
Капитан улыбнулся, оценив реакцию Арсения.
- Вы приятный молодой человек, - вполне искренне произнес он, - мне бы не хотелось, чтобы мы с вами расстались врагами.
- Кто эта наемница? - спросил Лавр, сменив тему разговора.
- Ее зовут Марьям. Кто она по происхождению, сказать трудно, слишком много в ней намешено, но мать ее индианка с провинции Калькутта, что находится на одной безымянной луне. Это она попросила взять девочку в полет, та хочет продать свой контракт на Амстердаме.
- Отец?
Немец отрицательно покачал головой.
- Все, что я знаю, что он был наемником и воевал на стороне индийцев против тибетского образования. Говорят, что он то ли палестинец, то ли сириец, их почти не осталось, с земли ушли всего несколько кораблей из этих государств, есть несколько небольших общин на таких же карликовых лунах, но я там не бывал.
- Я бывал, и теперь вспомнил, где я видел такие ножи. Он палестинец, из Хамаса, они готовят наемников. Это единственный доход общины, ну, если исключить добычу довольно низкосортной руды. Но денег она приносит мало. Хамасовцев охотно берут в абордажные команды.
- Точно, как же я мог забыть, - усмехнулся он, - я же тоже видел ее ножи. Вот что значит военный.
Арсений проигнорировал это высказывание, он уже смирился с мыслью, что Ниманд знает.
- Забавная смесь, - усмехнулся он, - индианка и палестинец.
- Мать тоже не чистокровная, - вставил свое слово немец, - скорее всего, ее отец белый.
- Еще забавней. А девочка симпатичная.
- Ты бы с ней поаккуратней, я видел, как она дерется, ее тут попытались склеить в одном баре, человек пять наемных охранников, работают на мэра. Она их отделала так, что пришлось бармену вызывать «скорую», никто из пятерки не мог на ногах стоять. Да, наверное, они и сплюнуть бы не смогли. Хорошо я и Дитер ее удержали, а то она за свои ножи взялась, хотела ублюдкам яйца поотрубать.
Арсений промолчал, девчонка была ничего, но явно замкнутая, воспитанная в строгости, чтобы уложить ее в койку, пришлось бы потратить около месяца, а то и больше, а у него просто нет в запасе такого количества свободного времени. Через семь дней «Верн» должен сесть на Амстердаме.
- Странно, - продолжил Арсений тему Марьям, - обычно наемницы больше напоминают самок гориллы, были такие большие обезьяны на земле.
- Я видел фотографии, - кивнул немец.
- А тут такая изящная девушка.
- Она просто молода, - улыбнулся капитан, - ей восемнадцать, почти ребенок, в куклы не играет, но постоянно крутится у зеркала, выпросила у меня огромное, в твой рост размером, и теперь прихорашивается перед ним.
Арсений рассмеялся.
- Забавная у тебя подопечная. А чего к себе в экипаж не возьмешь?
- Мне не по карману ее контракт, - ответил немец честно, - две тысячи в месяц.
Арсений присвистнул.
- А чего так дорого, кто соплячке такой аттестат выдал?
- Имя Роберт Никсон тебе что-нибудь говорит?
Арсений кивнул.
- «Звездун», герой лунной войны, частная военная компания «Звездные рейнджеры».
- Он лично ее тестировал.
- Сильна малышка, и за что ей такая честь?
- Слушок ходил, что Никсон обязан был ее папаше, больше ничего не знаю.
- Так контракт дутый?
- Одноглазый старой закваски, он своему сыну контракт не дал, бездельник, хоть и умеет хорошо стрелять, но совершенно непутевый, завалил первое же испытание.
- Хм, - промычал Арсений, - мне бы такой человек в экипаже пригодился, но только, как и тебе, подобные расценки не по карману.
- Хочешь корабль прикупить?
- Хочу, - не стал скрывать Лавр. - Что-нибудь недорогое, класса исследователь, с переоборудованным расширенным трюмом.
- Это тебе влетит тысяч в пятьсот, а может, и больше, ну, и чтобы на ноги поставить еще триста, - быстро подсчитал в уме Ниманд.
- Я так примерно и прикидывал, - согласился Арсений. - Правда, думаю, чуть дороже выйдет. Да пока в бюджет не укладываюсь.
- Чем заниматься планируешь?
- Перевозки, то, сё, - усмехнувшись, ответил Лавров.
- То, сё, говоришь, - улыбнулся уголками рта, капитан «Верна», - за то, сё хорошо платят.
На мостике появился один из немцев, такой же усатый, как капитан, но сухощавый и высокий.
- А вот и Дитер, - обернувшись, поприветствовал подчиненного Ниманд. – Знакомься, наш пассажир, господин Славак, а это мой первый помощник и штурман Дитер Шпеер.
Арсений поднялся и пожал протянутую руку.
- Простите, я занял ваше место, - извинился Лавр.
На это помощник капитана лишь отмахнулся и принялся проверять журнал.
- Пойдемте, Славак, - поднимаясь, произнес Ниманд, - моя вахта закончилась, не будем мешать Дитеру.
Арсений, помахав Дитеру на прощание рукой, спустился на жилую палубу вслед за капитаном.
- Пожалуй, теперь я вас оставлю, - улыбнулся капитан, - мне надо немного поспать. И помните, что я вам сказал насчет Марьям.
- Было приятно поговорить, - пожав крепкую ладонь капитана, ответил Арсений.
- Думаю, не в последний раз, - заметил капитан и скрылся в своей каюте. По традиции всех кораблей, каюты команды были ближе всего к их боевым постам.
Четыре дня Арсений провел в праздном безделье. Спал, ел, много читал, смотрел старые и новые фильмы. Даже скачал из сети пиратскую версию «Курортный городок». Фильм про героическую оборону Крыма, заказ отдела пропаганды Красного пояса. По сути это был плевок в душу всем, кто там воевал и погиб. После просмотра захотелось вымыть руки с мылом, но стоило признать, дорогой блокбастер вышел качественным, настоящая агитовка про несгибаемых бойцов десантной бригады, которые держали оборону на Крыме в последние дни войны. В коротком эпизоде даже себя увидел, актер был каким-то бездарем, мальчишка из университета кинематографии. Но агитовка получилась, что и требовалось После того, как картина выйдет на экраны, в армию пояса запишутся сто тысяч мальчишек и девчонок, мечтающих о славе, чести и великой красной галактике.
Марьям по-прежнему игнорировала его, каждый день он садился за стол и здоровался с девушкой, которая в ответ на это поднимала карие глаза, окатывала его холодным взглядом и снова возвращалась к еде. Но при этом садилась всегда за один и тот же стол, даже если приходила позже Арсения.
Дерганый остался таким же: неизменный балахон, неизменный капюшон, кольт за поясом, к которому у него постоянно тянулась рука. Как он дожил до таких лет - было неизвестно, хотя, каких лет? Лица «монаха» никто не видел и было непонятно, стар он или молод, хотя голос выдавал его, но не сильно, по прикидкам Лавра, ему было от сорока до пятидесяти пяти, может, чуть больше, но при уровни современной медицины семьдесят - это еще средний возраст. Некоторые доживали и до ста восьмидесяти. По большому счету длительность жизни равнялась ста тридцати, ста сорока годам.
Зуммер боевой тревоги вырвал его из постели в три часа ночи. Арсений рефлекторно сунул руку под подушку и вытащил пистолет, под потолком мигала красная лампа, которая на мгновение вырывала предметы из темноты и снова погружала их во тьму. Арсений вскочил и натянул комбинезон. Сунув пистолет в кобуру, он побежал к лестнице, ведущей на мостик, в коридоре уже появлялся заспанный экипаж, кто в чем, сонные немцы пытались продрать глаза и понять, что происходит. Лавр встретил только одного человека, который был полностью экипирован, как и он сам. Марьям крутила головой и вслед за ним направилась к лестнице. Через пару секунд Арсений был уже в рубке, ночная смена досталась Ниманду. Капитан сам сидел за штурвалом и тихо матерился, переходя с русского на немецкий, с немецкого на английский и обратно.
- Что? - подбежав к нему, спросил Арсений.
Немец поднял голову и сказал одно единственное слово:
- Жопа.
- А теперь развернуто, - попросил Лавров.
Любого другого Ниманд послал бы на три буквы, добавив пару адресов на немецком, но для Арсения сделал исключение, за эти дни они, если не сдружились, то стали хорошими приятелями. Лавр рискнул и рассказал немцу свою историю, исключив из нее «Минск», прыжок и Анну. Зато получил уважение Ниманда, как герой Калифорнии и битвы за Крым.
- Мусорщики. В двух часах от нас, нагоняют.
Арсений склонился над навигационным пультом. Там ярко светились три чужеродных вымпела: один большой и два малых.
- Матка не догонит, - подвел он итог, - компьютер определил ее как тяжелый транспортник. У них скорость еще ниже, чем у «Верна», конечно, они слегка ее прокачали, но все равно мы оторвемся.
- Матку я не слишком боюсь, но пара легких перехватчиков… - отозвался контрабандист. - Они взломали нашу «Тишину», словно, знали, где искать.
- Как?
- Просто лупили импульсом по секторам и нашли.
- Понятно. Их навели, Монах?
- Нет, ему не выгодно, - на секунду задумавшись, произнес Ниманд. - Он за свой груз трясется, мусорщики никого в живых не оставляют.
- А если он их?
- Он не знал маршрут, ему было все равно, как мы попадем на Амстердам, ему важно только одно, чтобы груз оказался там.
На мостик потихоньку подтягивались заспанные немцы, первым явился Диттер и в отличии от остальных не выглядел растерянным, Марьям стояла в стороне, внимательно слушая, Арсений и забыл, что она поднялась следом за ним. Он отпихнул Дитера, который стоял возле пульта оборонительных систем. Немец протестующее заорал на родном языке, из всей фразы Арсений уловил только слово швайне. Но, перехватив злой взгляд Ниманда, отвалил в сторону, уступив Лаврову место.
Арсений пробежался по списку автоматических турелей и присвистнул, таких раритетов он уже давно не видел. Он оторвал взгляд от дисплея и недоуменно посмотрел на Ниманда.
- То, что я вижу, правда?
Немец грустно кивнул.
- Две кормовые турели первого поколения «Пламя», - начал перечислять Арсений, - бортовая турель «Пламя М», а главный калибр орудие кругового обстрела «Булава» второго поколения. Ниманд, ты что, издеваешься? Как ты пять лет летаешь с такими стволами, сколько абордажей ты пережил?
- Ни одного, наш главный козырь «Тишина», это не боевой корабль, - виновато развел руками немец, - мы призраки, наша задача быть невидимыми.
- Внимание вопрос - вас увидели, что дальше?
- Такого не бывало, - снова развел руками капитан.
Арсений на мгновение даже растерялся, из оцепенения его вывел голос бортового компьютера, вещающего по-немецки.
- Что он сказал?
- Десять минут до контакта, - перевел Дитер, - два перехватчика типа «Мессершмид 300».
- Писец, - выругался Арсений, теперь он окончательно растерялся.
Лазерные турели даже в упор не смогут пробить щиты мессеров, старые и самые удачные перехватчики треугольника, по ним нужно работать либо с главного калибра, либо тремя-четырьмя турелями минимум третьего поколения, сосредоточив огонь на одном конкретном вымпеле. Мессеры за минуту раздолбают силовую установку, а потом подойдет корабль-база и в коротком абордажном бою захватит «Верна». Единственное, что могло их остановить, это «Булава» с кинетическими снарядами. Вот только скорострельность у нас пятьдесят выстрелов в минуту.
Арсений поднял глаза и внимательно осмотрел всех собравшихся на мостике людей. Вид у немцев был растерянный, монах стол в углу и нервно теребил концы своего пояса, только Марьям решительно смотрела на него.
- Я принимаю командование обороной, - решительно произнес Арсений.
По мостику пронесся шепот, немцы, распахнув глаза, вылупились на него, а кок даже рот открыл от удивления. Быстрее всех оклемался Ниманд:
- Славак, на время боя я и мой экипаж переходим под твое командование, какие будут приказы?
- Турели отключить, проку от них ноль, даже вместе они не пробьют щит трехсотого «Мессера». Я буду за «Булавой». Всем остальным, за исключением Ниманда, собраться на грузовой палубе, они будут входить там. Быть готовым к отражению атаки. Капитан, вы выжимаете из старого Жуля все, что можно, - Арсений посмотрел на карту сектора, черный пустой космос, только на самом краю в двух часах пути маленькое астероидное поле. Он отметил поле маркером, - и поведете его вот к этой отметке.
Тут проснулся Дитер.
- Капитан, вы поставите наши жизни на чужака? - возмущенно завопил старший помощник.
- Шпеер, заткнись, - коротко бросил Ниманд на немецком. - Он знает, что делает. По местам!
Арсений лично отключил турели, дураку Дитеру доверять было нельзя.
Компьютер снова произнес длинную фразу на немецком. Арсений вопросительно посмотрел на шваба.
- Пять минут до контакта, пришел запрос, просят заглушить двигатели и лечь в дрейф.
- Отправь сообщение - обдумываем предложение. Через три минуты медленно начинайснижать скорость. Как только я размажу первый перехватчик, даешь по газам и несешься сломя голову к указанному квадрату.
- Понял, - уверенно заявил Ниманд, - положись на меня.
- А мне тут больше не на кого положиться, Отто.
- Как ты узнал?
- Нашел в сети ордер на розыск с твоим портретом. Все, время пошло, и перехватчики тоже.
Арсений взлетел по узкой металлической лесенке в орудийную башню. Хотя башня слишком громкое слово для узкого бронепояса, огибающего верхушку мостика. Увидев, что там творится с оружием, Арсений громко матюгнулся на родном, затем добавил пару фраз на немецком.
На кресле стрелка лежал вековой слой пыли, похоже, последние месяцы сюда вообще никто не заглядывал. Если бы на кону не стояла собственная шкура, Лавров бы просто побрезговал садиться в эту грязь. Но делать было нечего, Арсений плюхнулся и накинул ремни, придвинул плечевые упоры и активировал автоприцел. Чтобы разглядеть что-то на экране наведения, пришлось вытереть его рукавом. Показалась прицельная сетка, на которой уже отчетливо виднелись «мессеры». Арсений повел пушку вправо-влево, опустил вверх- вниз, к счастью, древний агрегат работал и был полностью заряжен. Лавров припомнил характеристики «Булавы»: дальность - двенадцать километров, боекомплект - семьсот выстрелов, обойма в пятьдесят, перезарядка двадцать секунд. На двенадцати километрах из пушки данного типа можно было попасть только в линкор, покорно стоящий на месте. «Мессер» придется подпустить вплотную, стрелять наверняка километров с пяти не больше.
- Ниманд, как слышишь прием?
- Слышу тебя, Лавр, - отозвался немец. - Готов снижать скорость.
- Начинай.
Арсения радовало только одно, «мессеры» не смогут определить, что он взял их на прицел, лазерные турели молчат, и противник это видит, а тут еще и снижение скорости. Арсений прекрасно представлял, что творится в головах пилотов, корабль сдается без боя. Оба перехватчика увеличили скорость, дальномер в системе наведения послушно отсчитывал расстояние до цели: одиннадцать километров, десять, восемь, шесть… Оба перехватчика уже видны невооруженным глазом, две темные точки вдалеке, а на мониторе, как на ладони. Первый даже понять не успеет, что его убило.
- Пять километров.
Арсений совместил треугольник с серединой «мессера» и нажал на гашетку. Пушка выдала длинную очередь в двадцать снарядов, секунду ничего не происходило, а затем на том месте, где был преследователь, полыхнул огненный шарик. И тут произошло чудо, второй пилот растерялся, он понесся на корабль, стреляя из бортовых лазеров вместо того, чтобы выпустить самонаводящиеся ракеты. Арсений снова поймал его в треугольник и вбил в идиота всю оставшуюся обойму. Через секунду полыхнуло, компьютер сообщил, что перезаряжает пушку, но это было уже не важно.
- Стрелок вызывает Мостик, загонщики мертвы. Ниманд, жми отсюда к указанной точке, там они нас могут до посинения искать.
Арсений почувствовал, как корабль медленно набрал скорость, и тут случился еще один приятный сюрприз, на мгновение старый «Верн» вздрогнул и рванул к цели, словно ему пинка наладили. Может, у немца система защиты была полное говно, но на форсаж тот расщедрился. Раньше, пока их пасли перехватчики, это было бессмысленной тратой ресурса, теперь стало спасением. Арсений выбрался из бронепояса и спустился в рубку.
- Мы их сделали, - радостно провозгласил Ниманд.
Арсений устало опустился в кресло Дитера.
- Да, капитан, мы их сделали. А теперь послушай меня, как сядешь на Амстердаме, опустошай свой счет и поставь турели хотя бы четвертого поколения. И пушку смени, сюда вполне встанет «Вулкан 03», калибр чуть меньше, но пробивная сила снарядов и скорострельность выше.
Ниманд что-то прикинул в уме.
- Около сотни тысяч надо, - подвел он итог.
- Это цена твоей жизни. Против патрульных корветов это вроде как мухобойка против слона, то есть совершенно бесполезно, но против подобных уродов, как те, что за нами гнались, работает великолепно. Если бы у тебя стояли хотя бы два «Берсерка», мне бы даже в пояс не пришлось лезть, они бы эти «мессеры» километрах на двадцати сбили.
- Я подумаю, - после небольшой паузы произнес Ниманд.
- Подумай, - согласился Арсений, - хорошенько подумай, и не жмись. Вы, швабы, вечно жметесь, а на это жаться нельзя. Кстати, обрадуй остальных, что абордажа не будет, - и Арсений устало пошел вниз, у лестницы он обернулся, - ныкайся в астероидах и включай «Тишину», поле средней плотности, там эти мусорщики могут нас хоть сто лет искать.
Спустившись в коридор он сразу пошел в каюту и рухнул на кровать, подобное не для каждодневного повторения. Спустя минут десять в дверь кто-то аккуратно постучал. Арсений с трудом открыл глаза, почему-то очень жутко хотелось спать. «Ну, кого там черти принесли?» - мысленно вопросил он и, встав, пошел открывать. На пороге стояла Марьям. Арсений растерянно посмотрел на девушку.
- Чего тебе? - не очень вежливо поинтересовался он.
Реакция девушки его еще больше удивила, она сделала быстрый скользящий шаг вперед и стремительно, фактически неуловимо, поцеловала его в губы.
- Спасьибо, - жутко исковеркав слово, произнесла она и пошла к своей каюте.
Арсений тряхнул головой.
- Приснится же такое, - пробормотал он и, закрыв дверь, отправился обратно в кровать.
Когда он выполз к завтраку, вся кают-компания встретила его бурными аплодисментами, правда, в основном это касалось немцев, за их столом отсутствовал только Дитер, дежуривший на мостике. Дерганный, как всегда с наброшенным на лицо капюшоном, поприветствовал Арсения, подняв правую руку, первая человеческая эмоция за пять дней, обычно его рука тянулась к рукояти пистолета. Марьям тоже проявила какую-то человечность и соизволила кивнуть, правда, лицо девушки осталось все таким же строгим. Глядя на нее, Арсений действительно решил, что ему приснилось, как она постучалась в его дверь и чмокнула его в губы.
Ниманд поднялся со своего места и долго тряс его руку, благодаря сразу на двух языках, с русского перепрыгивая на немецкий и обратно.
- Доброе утро, - присев за столик напротив наемницы, поздоровался Лавр.
Та еще раз кивнула, но губы девушки дрогнули в подобие улыбки. «Прогресс», - подумал про себя Лавров.
Но на этом сюрпризы не кончались, Дитрих сделал русский завтрак, ни одного традиционного немецкого блюда, что, скорее всего, было для него подвигом. Горячие сырники со сметаной или сгущенкой, омлет, свежевыпеченный хлеб и булочки, чай с Цейлона, единственной планете в галактике, на которой он рос, правда, у немцев не нашлось варенья, но кок и здесь выкрутился, поставив несколько мисочек с различными джемами.
- Русские и правда так завтракают? - спросил наемница по-английски.
Арсений опешил, вопрос был неожиданным, пять дней девушка хранила молчание и тут вдруг решила заговорить. Примерно тоже произошло бы, если бы с Арсением заговорила прикроватная тумбочка. Но девушка смотрела на него своими карими, почти темными, глазами и ждала ответа.
- Нет, - справившись с собой, наконец, произнес он, - так это видят немцы, и я не русский.
На лице Марьям появилась усмешка.
- Жаль, мне нравятся эти творожные оладьи.
Больше она ничего не сказала и принялась за сырники.
Когда с завтраком было покончено, Ниманд попросил Арсения подняться в рубку. Спровадив Дитера, который был единственным, кто казалось, не радовался удачному окончанию погони, капитан указал на освободившееся кресло. Арсений поведение помощника подметил лишь мельком, но эту странность запомнил
- Я хотел бы еще раз поблагодарить тебя, - перейдя на русский, произнес капитан.
Арсений отмахнулся.
- Брось, Отто, мы были в одной лодке, я спас свою шкуру, а заодно и ваши.
- Я понимаю, - согласился немец. - Если тебе потребуется услуга, я и мой корабль в твоем распоряжении. Можешь на меня рассчитывать, а на Дитера не обращай внимания, он просто завидует.
- Спасибо, - поблагодарил Арсений, но про себя подумал, а зависть ли причина неприязни немца. - У вас есть запись вчерашнего эфира?
- Ты к чему клонишь?
- К тому, что я не верю в совпадения. Что вы везете, Отто?
Ниманд задумался, а потом махнув рукой ответил:
- Оружие. Партию контейнеров пусковых ракет «Arrow».
Арсений присвистнул, про новейшие «звездунские» стрелы он слышал, последняя разработка одной компании, работающей в квадрате. Самонаводящиеся ракеты дальнего радиуса с высокой помехоустойчивостью. Если бы вчера такой контейнер стоял на старике «Верне», можно было бы сидеть и, покуривая, смотреть как те разносят в щепки и перехватчиков, и корабль-матку на расстоянии в две сотни километров.
- Откуда они у тебя?
- Ты хоть и спас наши задницы, но задаешь слишком неуместные вопросы, - голос Ниманда стал серьезным, капитан так предупреждал, что эта тема под запретом.
- Хорошо, поставим вопрос иначе, - согласился с такой позицией Арсений. - Тебя не смущает, что такой груз перебрасывают на корабле на котором фактически отсутствует вооружение.
Ниманд задумался и, похоже, немного обиделся.
- Я очень опытный контрабандист, но в твоих словах есть логика. Заказчик пытался узнать маршрут, но я отказался сообщить ему эти данные.
- А Дитер знал?
Капитан покачал головой.
- Никто не знал, Дитер со мной год летает, но на Амстердам идет впервые.
- Давай посмотрим, не выходил ли кто на связь, вчера я заблокировал все радиосигналы на всякий случай.
- Ты переходишь все границы, - в голосе капитана от теплоты не осталось и следа.
- Я спасал свою шкуру, и это правило при атаке, заглушить любые сигналы, выходящие за пределы корабля. Ну что мы будем проверять или нет?
- Хорошо, - сдался Ниманд, - а что, если ты не прав?
- Я извинюсь.
Немец скорчил мину, словно съел лимон и запил его уксусом.
- Если бы ты вчера не спас наши задницы, я бы тебе этого не простил. - Его пальцы пробежались по кнопкам пульта. - Какой ты поставил пароль?
Арсений продиктовал свой личный номер, в котором на всякий случай заменил две цифры, идея блокировать связь возникла у него совершенно спонтанно, да и насчет того, что это правило, он соврал, такие действия были на усмотрение капитана, опытные, побывавшие во многих переделках, делали это сразу, раньше, чем запускали сигнал тревоги.
Арсений изучал поминутно все сведения радиоперехвата. Достоинством комплекса «Тишина» было, то что она автоматически фиксировала любые данные, отправляемые из корабля и на корабль.
- Вот он, - Арсений ткнул пальцем в строку. - Вчера в восемь вечера откуда-то с корабля в течение пяти секунд передавали сигнал бедствия. И вот еще накануне в тоже время.
- Ду архольхь! - воскликнул Ниманд.
- Да, дерьмо, - согласился Арсений, это ругательство ему было знакомо. - В экипаже стукач, кто-то слил нас с потрохами, правда, неизвестно кому. Кому выгодна потеря груза?
- Только не заказчику, - нахмурившись произнес немец. - А вообще добыча лакомая. Все хотели бы такие игрушки. Пара контейнеров и корвет не страшен.
- Значит, кто-то просто пахал на мусорщиков, похоже, пора задать несколько вопросов нашему другу Дитеру. Вызови его сюда, а я поднимусь в пушечную башню и послушаю, что он скажет, если что, помогу тебе, - Арсений погладил «Хищник», который был у него в кобуре.
Дитер пришел через пару минут. Арсений присел прямо, у люка ведущего вниз, три метра - не высота, прыжок, и он будет готов вступить в бой.
- За сколько ты нас продал? - спросил Ниманд, как только помощник появился на мостике.
- Босс?! - удивленно произнес тот, но Арсений уловил фальшь. Немец был растерян.
- Я спрашиваю, сколько тебе заплатили мусорщики?
- Достаточно, старик, - сбросил маску Дитер, - хватит, чтобы купить собственный корабль.
- Щенок, неужели ты думаешь, что они отпустили бы тебя. Зачем платить тому, кто им уже не нужен.
- На том корабле ходит мой брат, - усмехнулся Дитер, - а теперь вводи код и снимай блокаду, сейчас мы выйдем на связь и сообщим координаты. Все кончится очень быстро.
Арсений вытащил пистолет и спрыгнул вниз, он оказался за спиной помощника, который стоял в трех шагах от него, наведя свой лазерный револьвер в живот Ниманда. Подошвы ботинок гулко ударили о металлический пол. Дитер стремительно развернулся, раньше Арсений не замечал за ним подобной прыти. Но ее было мало, чтобы успеть за бывшим лейтенантом Красных штыков и человеком, который пять лет помогал Димитрию. Лазерный луч, выпущенный почти в упор, прожег в груди предателя дыру размером с кулак, по мостику поплыл запах паленого мяса и жженой синтетики.
- Вот все и закончилось, - убирая оружие, подвел итог Лавр.
- И я снова у тебя в долгу, - обретя голос, произнес Ниманд. Он склонился над телом Дитера и закрыл тому глаза. - Почему? Я ведь относился к нему как к брату.
- Деньги, они могут сломать даже лучших из нас, - ответил Арсений и пошел к лестнице. - Знаешь, как говорили древние земляне? Осел, груженый золотом, может захватить любой город.
Весь оставшийся день немцы ходили хмурыми, осознание того, что предателем был один из них, явно поубавило им жизнерадостности. Доказательств вины Дитера было больше, чем надо: запись разговора на мостике, передатчик в каюте. Нашлась и черная кредитная карта с золотым тиснением, такие дают только элитным клиентам, открывающим счет на сумму больше полумиллиона. Жаль только, что до этих денег было уже не добраться.
- Мне нужен новый помощник, пойдешь ко мне в экипаж? - спросил Ниманд, когда ночью они остались одни на мостике.
Арсений отрицательно покачал головой.
- У меня своя дорога, я сам мечтаю выбирать сторону, в которую лететь, и впервые я близок к мечте.
- Достойное решение, - обдумав ответ приятеля, сказал капитан, - но не превратишься ли ты в бродягу? Ты не хотел бы завести семью, дом, детей?
Арсений надолго замолчал.
- Когда-то я думал об этом, но все изменилось, когда я встретил Димитрия. Он рассказал мне о моем отце. Они вместе летали на торговце, долго летали, потом отец стал капитаном, а Димитрий помощником. Все изменилось, когда Иван встретил женщину, с которой хотелось тепла и уюта, но корабль был чужим, и тогда отец ушел, а потом осел на маленькой луне, построил дом и стал фермером.
- Ты хочешь летать, пока не встретишь ту?
Лавр усмехнулся.
- Я хочу летать вечно, но на своем корабле, он станет мне домом, там будет жить моя женщина, там вырастут мои дети, там я умру. Отец ушел потому, что у него не было такого корабля.
Ниманд долгое время молчал.
- Ты станешь кочевником, чем это лучше бродяги?
- Бродяга одинок, он бредет по дороге от места к месту. Кочевник, - Арсений усмехнулся, - пусть будет это слово, кочевник путешествует, с ним рядом его семья, его дом, он не один. Бродяга - это судьба, кочевник - образ жизни.
- Глубоко, - потеребив свои усы, ответил Ниманд. - Никогда о таком не думал, хотя встречал людей, которые живут так. Моя жена на Берлине, мой дом там, и, когда я закончу эту операцию, я вернусь к ней и дочери.
- А ты бы не хотел, что бы она была здесь?
Отто снова задумался.
- Теперь, когда ты сказал, мне стало интересно, смогла бы она жить так. Ведь можно приземляться на разные планеты, в разные города, встречать разных людей. Граница условна. Что она видела кроме Берлина? Новую Москву и все, а так смогла бы облететь всю галактику. Но это не для нее, это мы звездолетчики, это для нас космос дом, а для нее «Верн» - корабль, который помогает зарабатывать на жизнь, железка и ничего больше. Пусть тебе повезет найти ту, которая разделит твою мечту.
Арсений бросил взгляд на экран радара, мусорщики так и не смогли их догнать и, спустя два часа, бросили преследование, решив, что «Верн» ушел к Амстердаму.
- Вечером можно будет продолжить путь, нам осталось пройти чуть больше восьми с половиной миллионов километров.
- Почему не утром? - поинтересовался Ниманд.
- Нужно дать мусорщикам время убраться как можно дальше.
- Трудно не согласиться. Правда, дерганый заявился вечером, права качал, мол, стоим, время теряем, но я его послал, потерпит, груз его не испортится.
Арсений глянул на часы, которые показывали половину третьего.
- Я спать, весь день на ногах, на завтрак не будите, пусть Дитрих оставит для меня порцию.
- Я прослежу, - ответил капитан. - Гутен нахт.
- И тебе спокойной ночи.
