Книга: Легенда космоса
Назад: Глава шестая. Аd Astra (к звездам) (часть вторая)
На главную: Предисловие
Глава шестая. Аd Astra (к звездам) (часть третья)
- К сожалению, я опоздал, к тому же я даже без понятия, что конкретно вез, и почему это так важно, зато меня по всей системе гоняли пираты.
- Тебе не попадалась капсула с номером 018?
- Где-то здесь, - припомнив номера и вроде бы видев подобный, наморщив лоб, произнес Лавр.
- Если человек в ней выжил, ты получишь ответы на все свои вопросы. Я лично запихнула его в капсулу, и он был в этот момент жив.
Арсений обернулся и увидел, что вокруг него столпились почти все, кроме пятерки потерянных, которые по-прежнему сидели у стены, созерцая пустоту.
- Чего собрались? - рявкнул он. - Ищите капсулу.
- А чего ее искать? Их всего пять осталось, - произнес Сергей и указал пальцем на крайнюю, - вот она.
- Тогда чего стоим, кого ждем? Вскрываем, нам очень нужны ответы. - Командный голос привел людей в чувство, и все наперегонки бросились к капсуле.
Через пять минут оттуда был извлечен потрепанный очкарик в годах, интеллигентной внешности, который растерянно смотрел на окруживших его людей.
- Знакомьтесь, - подойдя, представила его Анна, - Максим Цукерман, лауреат всех возможных премий по физике, математике и теории звездных вселенных, один из самых выдающихся ученых Пояса и Квадрата. Академик, это Арсений Лавров, капитан «Гагарина», он вез ваш груз, - представила Анна Лавра.
- Вы опоздали, молодой человек, - неприятным, надменным, скрипучим голосом произнес Цукерман, поправляя очки. - Обернитесь и посмотрите в глаза этим людям, вы виновны в гибели их кораблей и друзей, и, возможно, в том, что наша система будет захвачена.
- Академик, вы бы заткнулись и сказали спасибо, - возмутился Лавров. - Меня пираты от самого Амстердама гоняли, три с половиной недели, я уничтожил два их корабля и перехватчик, и в этом виноват ваш груз. Что вообще он делал на Амстердаме, если он так нужен здесь?
- Не важно, как он там оказался, - отрезал Цукерман, - важно, что он не оказался в нужное время здесь, и это повлекло за собой непоправимые последствия, но уж коли вы все-таки дотащились сюда, то пора заняться делом. Сколько времени прошло с момента появления врага?
Арсений посмотрел на растерянную Анну.
- Сегодня какое?
- Одиннадцатое, - раздался из динамика голос Вика.
- Сутки, - подвела итог Летунья. - Первые корабли земного союза вышли из аномалии десятого в девять утра.
- А сейчас сколько?
- Одиннадцать, - посмотрев на часы, произнес Арсений.
- Значит, у нас осталось всего восемь часов, - подвел итог академик.
- До чего? - спросил лейтенант, которого обнаружили первым.
- До второй волны, - ответил Цукерман на ходу. - Вы что, решили, что это конец? Это только начало! Они скоро будут здесь, и не жалкие три сотни кораблей, а настоящая армада, в семьсот транспортов под охраной сотни крейсеров.
- Это конец, - подавлено произнес кто-то из рядовых.
Академик это высказывание проигнорировал. Подбежав к первому контейнеру, он набрал шифр и провел еще пяток процедур, защищен груз был по высшему разряду. Замок лязгнул.
- Чего замерли? Вытаскивайте, - закричал он на людей. – Капитан, где сейчас ваш корабль?
- Вик, - позвал андроида Лавр.
- Укрываемся за обломками в часе лету от места боя, - доложил навигатор.
- Немедленно возвращайтесь обратно, у нас почти не осталось времени, - приказал академик.
- Капитан? - в голосе андроида слышалось возмущение, он подчинялся только Арсению.
- Делай, как он говорит.
- Слушаюсь, капитан.
Погрузчик уже вытащил из контейнера непонятную сигару, облепленную кучей модулей. Все заинтересовано уставились на непонятный агрегат.
- Цукерман, что это?
- Пойду по кратчайшему пути, - произнес тот, вскрывая следующий контейнер, - перед вами пространственная бомба, которая воздействует на поля аномалии и просто разрушит ее, это все, что вам нужно знать на данный момент. А теперь не отвлекайте, нам нужно вскрыть и подготовить двадцать бомб.
- Но контейнеров сорок, или вы про запас сделали? - подал голос Сергей.
- Вы тупой? - поинтересовался Цукерман. - Или глухой? Я сказал подготовить, в остальных двадцати контейнерах вторая часть бомб. Их еще собрать надо, так что, шевелитесь. Лейтенант, как вас там? Что у вас за пять разгильдяев к стенке жмутся? Гоните их пинками сюда, нам понадобятся все.
- Боровиков.
- Все равно, - отмахнулся академик, - просто заставьте людей шевелиться.
- Мы на месте, - сообщил Вик, - пока все тихо.
Арсений обернулся, по трюму носились люди, извлекая из контейнеров бомбы, вторая группа собирала их. За час удалось подготовить всего две.
- Нам нужны все? - поинтересовался Лавр, тронув академика за рукав.
Тот кивнул.
- Необходимо расставить двадцать бомб в определенных точках. Иначе все будет зря. Детонация просто не создаст нужного эффекта. У вас за штурвалом андроид?
- Да.
- Тогда гоните его сюда, он за троих может работать, на его место посадите вон ту девчонку, вы, кажется, с ней знакомы, - и академик указал на Анну, которая безуспешно возилась с тяжелым рычагом подъемника, пытаясь выровнять зажимы. – Хотя, если вы ей не доверяете, это может стать проблемой.
- Это не проблема, - отмахнулся Арсений, - и вы правы.
Он направился к Анне и отвел ее в сторону. Быстро объяснив суть проблемы и получив согласие, он увел девушку на мостик.
- Вик, двигай вниз, там твоя помощь и сила жизненно необходима. В рубке пока подежурит Анна. Я ей все покажу, и сразу спущусь вниз.
- Да, капитан, - и андроид, перейдя на свою неимоверную скорость, выбежал из рубки.
- Я так рада тебя видеть, - повиснув на шее Лаврова, произнесла девушка, - почему мы всегда встречаемся в ситуации, когда тебе нужно меня спасать?
- Наверное, это судьба, - обнимая ее, улыбнувшись, шепнул Арсений. – Считай, что я рыцарь в сияющих доспехах, а ты принцесса, которая вечно попадает в беду. Садись в это кресло, оно принадлежит мне и на него заведены все элементы управления кораблем.
- Это кресло Александра Новикова? - с возбуждением проведя рукой по вытертой синтетической обивке, спросила девушка.
- Было, теперь оно мое, - отрезал Лавр. - Не отвлекайся, мне нужно оформить доступ и все тебе показать.
- Ты рад меня снова видеть? - задала Анна вопрос, когда он уже собирался покинуть мостик.
- Рад, - ответил Арсений, - жаль только, что ты не сможешь остаться. Теперь, когда началась война, особенно. Если все выйдет, и бомбы Цукермана уничтожат аномалию, Поясу потребуются все силы, чтобы остановить вторжение.
- А ты не думал вернуться?
Арсений посмотрел девушке прямо в глаза.
- Нет, - бросил он и вышел.
В трюме кипела работа, с появлением Вика дело пошло намного быстрее. За следующие два часа удалось подготовить оставшиеся бомбы.
- Капитан, какая максимальная скорость вашего корабля? - спросил Цукерман, когда они вместе проверяли сборку.
- Семьдесят пять, но на этом кладбище не реально идти на максимальной, мы разобьемся раньше.
- У нас двадцать точек, которые нужно посетить за оставшиеся пять часов, а это дистанция почти полумиллиона километров.
- Сейчас у нас за штурвалом лучший пилот из тех, что я знаю, - оптимистично заметил Арсений. - Я думаю, мы уложимся в срок.
- Тогда проводите меня на мостик, эти бездари собрали бомбы кое-как, но все же этого достаточно, чтобы они сработали. Теперь надо заставить ваше корыто летать.
- Академик, я бы на вашем месте прикусил язык, - не выдержал Арсений, - мое терпение не безграничное, если вы считаете себя самым умным, это не дает вам право оскорблять остальных. Я могу стерпеть насмешки в свой адрес, но еще раз оскорбите мой корабль и вам перепадет по вашему умному интеллигентному лицу. Мы поняли друг друга?
Гонор и спесь моментально слетели с Цукермана, он кротко кивнул и покорно пошел за Лавровым. С Анной он разговаривал уже по другому, не было больше никакого «Я, а вы никто», он кратко и вежливо изложил свою просьбу, отметил необходимые точки и покинул мостик.
- Чего это с ним? - удивилась девушка. - Он две недели был на моем крейсере и умудрился достать своей надменностью всех, вокруг него все на задних лапках прыгали, от каперангов до адмирала, с остальными он даже не разговаривал, считая это ниже своего достоинства.
- Мы поговорили и прекрасно поняли друг друга, - отмахнувшись, ответил Арсений.
- В смысле?
- Да все просто, здесь он хоть и умник, но всего лишь гость, и нет на этом корабле закона, который смог бы его защитить, я пообещал начистить его фейс, если он не прекратит. Наглецы всегда теряются перед грубой силой.
Анна с уважением посмотрела на Арсения.
- Капитанство пошло тебе на пользу. Ладно, а теперь не отвлекай, пора проверить, что может твой легендарный корабль, - и девушка уверенно взялась за штурвал. - Что там с остальными тремя капсулами и неизвестной шлюпкой?
- Одна пустая, во второй мертвец, шлюпку не вскрывали, некогда. Сейчас установим бомбы и займемся ей.
- Ясно, - грустно улыбнулась она. - Ну что, как ты любишь говорить. Поехали!
Арсений зал место навигатора, но его услуги ас-пилоту не требовались, девушка на предельной для этой космической свалки скоростью летела к первой точке. Вот теперь Лавров понял, что такое настоящий пилот, и Вик, и он сам ей в подметки не годились, может, у андроида и была лучше реакция, но талант - есть талант, его никакой программой не заменишь. Через десять минут Анна уверенно вывела «Гагарина» к первой точке. Арсений вышел на громкую связь.
- Товарищ Цукерман, мы на месте. Сергей, приступай к отгрузке первой бомбы.
- Слушаюсь, капитан, - отчеканим механик.
Арсений вывел на экран ворота ангара. Там суетились две маленькие фигурки, одна из которых была наверняка Сергеем, а вот вторая? Подхватив силовым лучом первую семисоткилограммовую конструкцию из двух сигар, Двигун вывел ее в открытый космос. Вторая фигура была явно главной, поскольку по его знаку механик отключил луч и хлопнул по кнопке закрытия ворот.
- Первая посылка сброшена, капитан, - доложил он.
- Аня, давай ко второй точке, - попросил он Летунью.
- Слушаюсь, капитан, - отчеканила девушка.
- Ты чего это? - удивился Арсений, пока она запускала двигатели. - Я ведь не твой капитан, да и ты не в моем экипаже.
- Сейчас ты для меня босс, и пока что я в твоем экипаже, а теперь не отвлекай меня.
И снова девушка продемонстрировала высший пилотаж, ведя «Гагарина» сквозь обломки. Лавр посмотрел на часы, осталось меньше четырех часов, возни с бомбами было немного - выгрузка первой заняла всего пятнадцать минут. Но время, время решало все. Арсений мысленно подсчитал и понял, что они могут не успеть.
- На месте, - доложила Анна.
Она побила свой прежний рекорд и добралась до точки за восемь минут. Снова все повторилось: ворота, луч, бомба. Так прошли следующие три часа.
- Восемнадцать бомб установлены, еще две, и можно сматываться, - облегченно произнес Лавр. Именно в этот момент компьютер известил о приближении основного флота противника, из аномалии шла вторая волна.
- Расчетное время прибытия? - запросил он результат.
- Сорок восемь минут, - доложил бесстрастный голос.
- Успеем, - прибавив скорости и вцепившись в штурвал так, что пальцы побелели, произнесла Анна. - Меня больше беспокоит вопрос, почему они не оставили здесь никакого прикрытия. Ведь аномалия - стратегический объект.
- Может, они уверены, что ей ничего не угрожает? - предположил Лавров. – Их передовые силы вышли и погнали наш флот прочь, «Гагарин» не появился, аномалия устойчива, а следом идет основная волна, ей по силам смести любого, кто здесь появится.
Анна остановила корабль и несколько секунд обдумывала сказанное.
- Может ты и прав, но я думаю, что это бред. Мы на месте, выгружайте гостинец.
Арсений кивнул и отдал приказ.
- Двадцать шесть минут, - произнес он, - успеешь?
- Я буду там через семь, - уверенно ответила девушка и, выжав из корабля максимум, рванула к последней точке.
Здесь уже почти не было обломков, «Гагарин» вышел за пределы поля боя, только в стороне болтался разорванный пополам одинокий перехватчик Су-230 «Шквал». Арсений еще подумал, что, если потом будет возможность, он подберет его, там слишком много ценного.
Анна сдержала свое слово и оказалась в точке выброски через шесть минут сорок секунд.
- Выгружайте и уматываем, - скомандовал Лавров. - Они выйдут из аномалии через девятнадцать минут.
- Ворота застряли, - раздался обеспокоенный голос Сергея.
- Делай, что хочешь, но через десять минут мы должны уматывать отсюда на всех порах.
- Что делать, наружу лезть надо, - возмутился тот.
- Ты жить хочешь? - поинтересовался Арсений. - Если хочешь, то хоть с бубном вокруг них пляши, но чтобы через девять минут бомбы в нашем трюме не было.
- Пошли, - раздался спустя несколько секунд облегченный голос механика, - на последней выгрузке в механизм попал обломок, шестерни его перемололи. Запускаю последнюю посылку.
Арсений посмотрел на экран, спаренные сигары, обвешанные модулями, выплыли из ангара, повинуясь силовому лучу.
- Мы закончили, валим, - истерично и совсем не по интеллигентному заорал Цукерман.
- Анна, прочь отсюда, - поддержал его Лавров, - через десять минут тут так рванет, что мало не покажется.
Но ас-пилот Шахова не нуждалась в подобных указаниях, дверь ворот еще поднималась, а она врубила полный газ и на пределе двигателей взяла с места в карьер. «Гагарин» взбрыкнул так, что даже Арсений с трудом удержался в кресле, остальные, наверное, по всему трюму разлетелись, хорошо, если отделались шишками, хуже, если переломами.
- Максим Янович, каково безопасное расстояние? - обнаружив прибежавшего на мостик академика, спросил Арсений, тот был помят, видимо, в результате маневра Анны, очки треснули, и он их придерживал одной рукой, чтобы не свалились.
- Шестьдесят тысяч, иначе, выгорит вся электроника.
Арсений посмотрел на таймер, отсчитывающий время до взрыва, и на расстояние.
- Мы не успеем, - подвел он итог. – Максимум, уйдем на сорок тысяч.
- Тогда заглушите все системы, обесточьте корабль, может, и пронесет. Подобные испытания не проводились, не хватило времени, - вполне человеческим голосом предложил Цукерман.
Арсений посмотрел на часы.
- Анна, останавливайся.
Девушка послушно начала тормозить, а Арсений уже барабанил по сенсорам, отключая одну секцию за другой. Вскоре везде погас свет, прекратила вибрировать система жизнеобеспечения за стеной, корабль умер.
- Страшно, - неожиданно произнес академик. - Никогда не боялся темноты, а вот теперь страшно.
Арсений смотрел в иллюминатор прямо на аномалию и мысленно отсчитывал последние секунды, пятьдесят тысяч в космосе, это почти прямая видимость и, если верить Цукерману, то вспышку увидят даже на ближайшей планете, до которой почти десять миллионов километров.
Огромная энергетическая цепь пронеслась от одного края аномалии до другого, а потом потекла в разные стороны, поглощая за доли секунды сотни километров космического пространства. В одно мгновение она захлестнула висящего в пустоте «Гагарина». И пошла дальше, но корабль остался цел. Арсений видел, как по корпусу бегают тысячи энергетических разрядов, интересно, пережила ли электроника этот удар или нет? Он щелкнул тумблером и попытался запустить оборудование на мостике, но ничего не произошло. Вкруг осталось все также темно.
- Я так понимаю, мы поджарились, - раздался от дверей голос Цукермана. - Никогда не думал, что сдохну вот так, посреди космоса на мертвом корабле.
Арсений достал фонарь и зажег его.
- Подождите помирать, профессор. Если у вас есть желание, могу выдать вам фонарь, проверите аппаратуру в рубке, поищете сгоревшие схемы, а мы с Сергеем осмотрим энергоцепи корабля.
- Конечно, товарищ капитан, сделаю все, что будет в моих скромных силах, - вполне серьезно сказал Цукерман.
- А я помогу, - ответила Анна, - за годы службы многому научилась.
- Хорошо, на вас мостик, - согласился Арсений. - А вот и Сергей.
На пороге появились члены экипажа «Гагарина», вооруженные фонарями.
- Вику повезло, - заметил главный механик, - вовремя отключил основной блок питания и подставил резервный, но теперь его менять придется.
- Сменим, теперь давайте займемся делом. Вик, на тебе системой жизнеобеспечения, мы с Серегой пройдем по всей энергоцепи, до самых силовых установок. Все, начали.
Через час все люди, присутствующие на корабле, собрались в трюме, рассевшись, кто на чем, они слушали доклад Лавра.
- У нас сгорело несколько участков энергоцепи. На корабле есть все, чтобы исправить этот недостаток, тогда мы сможем запустить мостик, силовые установки, двигатели, возобновить подачу электричества. Короче, сможем лететь.
- Неплохо, я думал, будет хуже, - произнес незнакомый голос из темноты.
- Будет, - пообещал Арсений. - Теперь плохие новости: сгорели несколько ключевых элементов системы жизнеобеспечения и заменить их нечем, воздуха и воды больше не будет. По подсчетам нашего уважаемого Максима Яновича на том, что наработано, мы протянем чуть больше восьми часов.
- Варианты? - спросил тот же голос, но в нем уже отчетливо слышалась паника.
- Вариант такой - ремонт займет около шести с половиной часов, если приступим немедленно. Здесь есть техники? Пусть подойдут поближе. - Пара незнакомых мужиков в флотской форме приблизились. - Хорошо, - обрадовался Арсений, - теперь обращаюсь к остальным, прошу вас еще раз погрузится в состояние стазиса. Это позволит увеличить срок жизни на несколько часов для тех, кто будет заниматься ремонтом, это важно.
- А потом что? - спросил лейтенант Боровиков, он старался казаться спокойным, но Лавр отчетливо слышал в его голосе панические нотки, почти все были напуганы, и даже он. - Нам не дотянуть до обитаемой планеты. Просто не хватит времени.
- Мы всего в ста тысячах километров от место боя, - озвучил идею Арсений, - я надеюсь найти необходимые элементы на погибших кораблях.
Стоящий поблизости космолетчик скривился. Арсений же на это только усмехнулся.
- Я знаю, что многие из вас подумали, и мне плевать на ваше мнение, сейчас на кону наши жизни, корабли уже мертвы и никому не нужны. Так что, щепетильные могут отвернуться. Все те, кто не собираются помогать в ремонте, отправляются в стазис, остальные вперед…
- Да будет свет, - торжественно произнес Сергей и запустил центральный пульт. Тот мигнул всеми огнями, после чего одна из плат заискрила. Механик, ничуть не смутившись, выключил все, и сменил ее. - Повторим, - снова нажимая кнопку, сказал он, но уже без пафосных фраз. На этот раз все прошло как надо, под потолком зажегся свет, одним за другим активировались пульты.
- С этим покончено, все работает, можно рулить, - сообщил андроид, который проводил тест оборудования.
Эта новость была встречено громким «ура», вот уже шесть часов люди пахали как проклятые, воздух становился ядовитым с каждой минутой, и последний час все передвигались по кораблю в скафандрах.
- Анна, давай в пилотское кресло, рули к обломкам. Надо найти модули для жизнеобеспечения, иначе все равно подохнем.
- Да, капитан, - отозвалась девушка. - Через двадцать минут будем на месте.
Арсений же занял свое кресло и вошел в межгалактическую сеть, теперь она исправно работала, вот только новости, которые сыпались из нее, были удручающие.
- Что там? - перегнувшись через плечо, спросила Марьям, с момента появления на корабле Анны, она недобро косилась в сторону Летуньи, и всякий раз старалась обратить на себя внимание Арсения. Но капитану «Гагарина» было не до глупого соперничества.
- Война, - произнес он, пробегая взглядом заголовки новостей. - Флот пояса отступает на соединение с квадратовским, у них на плечах висят больше сотни кораблей из первой волны. Земной союз оказался очень силен, кое-где он обогнал нас по техническому развитию, его оружие обладает вдвое большей дальностью, а некоторые образцы в десять раз превосходят по мощности наши самые лучшие пушки. Кроме того, два гигантских десантных транспорта высадили десант на крупных планетах пояса. По данным разведки, сейчас в системе больше пяти сотен различных кораблей противника.
- Дело - дрянь, - раздался голос Анны. - Нужно как можно быстрее попасть в Кронштадт.
- Кронштадт атакован, база флота уничтожена, - развеял прахом ее намерения Лавров. -Сейчас идет бой за Большую Москву. Кроме того, несколько окраинных планет атакованы пиратами.
- Это цена их помощи Земному союзу, - подал голос сидящий на полу академик. - Все будет зависеть от битвы объединенных флотов, но то, что уже не будет так, как раньше, совершенно точно.
Арсений понимал, что Цукерман прав. Но сейчас важно было выжить, а для этого надо было запустить систему жизнеобеспечения. Нужные элементы нашлись на втором по счету корабле, попутно Арсений разорил оружейку и снарядный склад, пополнив боезапас к «Скифу».
- Это мародерство, - возмутился один из флотских, - за это трибунал присуждает расстрел.
- Я беру свое, - выгребая несколько ценных узлов из рубки линкора, отозвался Арсений. - Я рисковал жизнью, таща сюда эти контейнеры, рисковал кораблем, размещая бомбы, и мне за это никто не заплатит.
- Наемник, - презрительно бросил флотский.
Арсений только усмехнулся на это, да он наемник, ему надо думать о себе и членах экипажа, у него нет собственной ремонтной базы, как Кронштадт, и если космолетчик думал его этим оскорбить, то сильно ошибся. Он в отличие от флота задачу выполнил.
- Ремонт закончил, - вышел на связь Сергей, - все функционирует нормально.
- Хорошо, сейчас мы закончим со сбором трофеев и возвращаемся. Готов притягивать добычу? Ее много.
- Всегда готов, капитан, - отозвался механик. - Тащи все, за что взгляд цепляется, позже разберемся.
Флотские на это промолчали, они хмуро смотрели в пол, но не мешали. Во-первых, они были в меньшинстве, во-вторых, обязаны Арсению и экипажу «Гагарина» жизнью, так что, выпендриваться и качать права было не в их интересах. Договоренность была такой: их будут использовать только для доставки груза в шаттлы и на корабль, но не при самом мародерстве. Внутри действовала только команда «Гагарина», Арсений даже поручил управление Анне, забрав с собой Вика. На грабеж поверженных судов, уцелевших после подрыва бомб, он потратил больше двадцати часов и нагреб множество всякого добра, правда, сколько миллионов здесь осталось, он даже сосчитать не мог.
Через тридцать восемь часов после активации бомб «Гагарин» покинул поле боя, аномалия была уничтожена, цель достигнута, ни один корабль второй волны из нее не вышел.
Едва он успел выбраться из шаттла и избавиться от скафандра, Анна мгновенно повисла у него на шее, игнорируя завистливый взгляд наемницы, которая, резко тряхнув своими короткими волосами, ушла по направлению к своей каюте.
- Я соскучился, - нежно поглаживая Летунью по спине и спускаясь все ниже, произнес Арсений.
- Не здесь и чуть позже, - быстро поцеловав Лавра, шепнула Анна. - Тебе надо поесть, ребята ужин сварганили, кто, что умеет, вышло неплохо и очень разнообразно, так что сначала подкрепись, а то у тебя на меня силенок не хватит.
- Хватит, - уверенно произнес Лавров, в памяти колыхнулись воспоминания, когда обнаженная девушка наставила на него ствол, и то, что было перед этим, он тогда выдержал мощный марафон, и уверенность в своих силах была вполне обоснована.
- От скромности не помрешь? - беря его за руку и таща в сторону кают-компании, прокомментировала данное заявление ас-пилот Шахова.
- На свете есть множества вещей, от которых можно умереть, - вспомнил старую шутку Арсений. - Не стоит умирать еще и от скромности.
- Верно, но тебе придется доказать мне, что твое заявление не голословно.
- Ты будешь просить пощады.
- Ловлю на слове, - страстно поцеловав его, произнесла Анна, - но сначала ты умоешься и поешь.
Ужин вышел скомканный, Арсений не смотрел, что закидывал себе в рот, дважды подавился. Он так соскучился по этой девушке и сильно жалел, что приходилось терять бесценное время, которое стремительно утекало.
Через пятнадцать минут они оказались в его каюте, одежда полетела в разные стороны, руки скользили по телу, страстные долгие поцелуи прерывались только для нового глотка воздуха. Затем они начали спускаться все ниже, сердце стучало, как сумасшедшее… Арсений вспомнил их незабываемую неделю на подобравшем спасательную шлюпку лайнере и понял, как ему не хватало этой женщины, видно, такова была их судьба, короткие встречи и долгие разлуки. Но каждый раз, когда они оказывались наедине после долгих месяцев одиночества, то выплескивали друг на друга все чувства, нерастраченные за это время.
Арсений приподнялся и с нежностью посмотрел на лежащую рядом девушку, она крепко спала, разбросав по подушке яркие всполохи огненных волос. Аня не запросила пощады, как и он, просто через три с половиной часа был подписан временный пакт о ненападении. Поцеловав ее в щеку, он выбрался из-под одеяла и, одевшись, вышел в коридор.
Вик, как всегда в его отсутствие принявший командование кораблем, уверенно вел его к Калининграду. Но сейчас пора было заняться очень важным делом. Лавр вызвал по коммуникатору Сергея и направился в трюм. Трофеи были уже уложены, после выброса контейнеров, оставшихся от бомб, в трюме стало просторно, хватило место на всю добычу. Арсений бросил взгляд на спасательную шлюпку с вражеского корабля, о которой до недавнего времени никто не вспоминал. Сейчас она стояла в самом углу, рядом с разорванным напополам новейшим перехватчиком Су-230 «Шквал».
- Вскроем? - предложил Арсению Сергей, появившийся рядом и угадавший мысли капитана.
- Не вижу причин, почему мы должны этого не делать. Позови Марьям и Франца, вдруг там раненые.
- Странно, что раньше ты про это не подумал, - с максимум сарказма в голосе произнес механик.
- Не до раненых врагов было, - отмахнулся Лавров. - Сейчас мы идем к Калининграду, самой удаленной планете пояса, там избавимся от флотских, а заодно и от обитателей шлюпки, если таковые имеются. В любом случае, я хочу глянуть на их технологии.
- Да уж, не помешает, - согласился Двигун. – Жалко, все их разбитые лоханки во время подрыва бомб в конец развалились.
Арсений на это ничего не сказал, даже академик Цукерман не смог объяснить причину такого эффекта, возможно, это произошло в результате близких подрывов, почти все корабли противника краснофлотцы уничтожили на границе аномалии, именно там, где профессор разместил свои пространственные бомбы, лишив Арсения и многих других возможности обследовать их. Теперь это все было грудой обломков, годных только в переплавку, скоро здесь появятся стервятники, которые быстро разнюхают о грандиозном побоища и растащат по своим гнездам все, что можно продать или пустить в дело, а, учитывая сколько здесь добра, в секторе появится парочка новых магнатов. В трюм спустились Марьям и доктор.
- Решил вскрывать? - спросил наемница, поигрывая новым автоматом.
Арсений кивнул.
- А мы-то все гадали, когда ты про нее вспомнишь?
- Отставить шуточки. Серега, режь.
Механик, вооружившись лазерным резаком, за пару минут вскрыл дверь, прорубив в десятисантиметровой стальной пластине дыру, в которую свободно мог пролезть человек в скафандре, но, поскольку, шлюпка была внутри ангара, то работали без них.
- Марьям, вперед, - скомандовал Арсений.
Девушка подняла автомат и, пригнувшись, подбежала к отверстию.
- Есть кто живой? - крикнула она по-английски.
От профессора Лавр узнал, что все в Земном союзе говорили на немного упрощенной форме именно этого языка. Ответом было молчание. Ханда закинула автомат за спину и взяла в правую руку «Хищник», а в левую один из своих излюбленных длинных ножей. Включив на плече фонарь, она переступила через дыру.
- Один человек, - через минуту доложила она, - находится в непонятной капсуле, полной желтого раствора. По показателям вроде бы жив.
- Франц, вперед, посмотри что там. Похоже, это какой-то агрегат по твоей специальности.
Хоть бывший пиратский пленник и не был членом экипажа «Гагарина», но слушался Арсения с полуслова, похоже, он рассчитывал остаться на корабле, новости об оккупации Большой Москвы его не обрадовали.
- Это аппарат для анабиоза, - закончив осмотр, сообщил Франц, - или что-то вроде того. Если я все правильно понял, когда капсула отстыковалась от корабля, пассажир установил аварийный маяк, после чего разделся и забрался внутрь. Если бы дело проходило в его родной системе, то автопилот взял бы курс на ближайшую станцию или планету, после выхода в заданную точку, автоматика привела бы его в чувство. Надо сказать, довольно гуманная система. В отличие от наших - нескольких недель полета, ни голода, ни потребления ресурсов.
- Шлюпка рассчитана на пятерых человек, в данном случае пассажир только один, остальные четыре капсулы пустые, - внес свою лепту Сергей. - Отсутствуют какие-либо элементы управления, даже место пилота, есть привязные стойки, которые опускаются с потолка. Единственной деталью элемента управления можно считать бортовой компьютер, что у него внутри, пока не знаю, но выясню.
- Марьям?
- Я нашла вот это, - девушка продемонстрировала пару образцов, которые были не чем иным, как оружием. Первый средних размеров пистолет, с тонким стволом, на конце которого был расположен широкий раструб. Второй напоминал древнее ружье, но с очень коротким и широким стволом с кулак размером. - Испытаем?
- А если разнесет корабль? - спросил механик.
- Согласен с Сергеем, - немного подумав, решил Лавр. - Еще будет время испытать. Много там такого?
- Полный набор на пять персон, есть еще скафандры. Скафандры тоже необычные, материал словно живой, когда я прикоснулась к нему, мне показался, что он движется.
- Понятно. Франц, Двигун, вы можете разбудить нашего спящего принца?
- Не проблема, - отозвался Франц. - Это функция бортового компьютера, нужно только разобраться с активацией.
- Зовите академика. Я думаю, ему будет интересно.
Франц скривился, словно от зубной боли, как и остальные он не слишком жаловал надменного ученого, который после подрыва бомб и ремонта корабля опять стал вести себя вызывающе. Правда, от высказываний в адрес «Гагарина» отказался, во всяком случае, в присутствии Арсения и его экипажа.
- Зовите, при мне он будет смирным, - усмехнулся Арсений, - да и Марьям здесь.
Все засмеялись, Ханда тоже улыбнулась. Цукерман имел неосторожность подкатить к наемнице с непристойным предложением в своей обычной наглой манере общения, и ему пришлось спасаться бегством от вооруженной двумя ножами девушки, под громкие улюлюканья «пассажиров» и команды «Гагарина». Теперь светило науки побаивался ее даже больше капитана, который просто пообещал начистить рожу в случае перехода границы, а сумасшедшая наемница поклялась отрезать яйца и заставить ученого их проглотить.
Сергей усмехнулся и вызвал по коммуникатору Цукермана. Услышав, что вскрыли вражескую шлюпку, тот прибежал чуть ли не быстрее андроида.
- Почему сразу не позвали? - завопил Максим Янович, появившись возле шлюпки.
- Не было нужды, - выбираясь наружу со всем арсеналом, заметила наемница.
Цукерман мгновенно сделал шаг назад, но все же, справившись с собой, посмотрел на Арсения.
- Я так понимаю, вам нужен мой гениальный ум?
- Мне пригодятся ваши мозги, академик. Там внутри пассажир и его нужно разбудить, а для этого разобраться с бортовым компьютером, - поставил задачу Лавров. - Справитесь?
- Я академик Цукерман, - выпятив грудь, гордо произнес он.
- Вот и отлично, помогите Францу и Сергею, они уже возятся.
Скривившись, Максим Янович полез внутрь. Арсений и Марьям переглянулись и расхохотались. Через минуту из шлюпки раздался возмущенный голос академика, величающего всех бездарями, неумехами и дураками.
- Надо будет ребятам потом грамм по сто налить, - заметила девушка, - подлечит нервы.
- Не помешает, - согласился с ней Лавр.
- Слышала, вы шлюпку вскрыли, - раздался от лестницы звонкий голосок.
Арсений обернулся и улыбкой поприветствовал Анну, заметив краем глаза, как помрачнела Марьям. С первых минут знакомства девушки негласно соперничали за внимание капитана «Гагарина», и индианка в этой битве проигрывала. Арсений вообще не понимал, на что она рассчитывала, поскольку их связывал только корабль, а с Анной…
- Да, - произнес он, - разбираемся с устройством, есть пассажир, но он внутри какой-то капсулы, и его еще оттуда достать надо.
- Помощь нужна? - поинтересовалась Летунья.
- Сами справимся, - буркнула наемница.
Анна на ее негатив никакого внимания не обратила, села рядом с Арсением на соседний ящик.
- Я изучила корабль. Вик показал, в каком состоянии тот был, когда вы его нашли, ты проделал огромную работу. «Гагарин» просто великолепен.
- Хотела бы им управлять? - в лоб спросил Арсений. - Мне нужен пилот.
- Идет война, а я офицер флота, - погрустнела девушка. - Сейчас я нужна поясу, как никогда. Может быть, когда все кончится.
Мгновенно довольная улыбка Марьям сменилась обеспокоенным выражением.
- Ты не ответила на вопрос, - не обращая внимания на наемницу, произнес Лавров.
Анна улыбнулась.
- Да, я хотела бы им управлять и летать под твоей командой, мне нравится с тобой работать, - она покосилась на изучающую какую-то информацию с голографического дисплея наемницу и все-таки, не удержавшись от шпильки, закончила, - и не только работать.
Арсений укоризненно посмотрел на Летунью. Понятное дело, что их отношение ни для кого не были тайной, после ремонта и мародерки они выкроили время, чтобы побыть наедине, на мгновение им снова показалось, что они на борту «Кеннеди» в их каюте. Страсть захлестнула обоих, но это был не лайнер, это был «Гагарин», а Анна ас-пилот флота Красного пояса, которой как можно быстрее нужно было вернуться в строй. А Арсения влекли новые опасности мира, который изменился три дня назад, когда в систему ворвался Земной союз. Скоро их пути снова разойдутся.
Из шлюпки показалась голова Франца.
- Мы разобрались, можем его вытащить прямо сейчас. О, привет, Анна, - увидев девушку, поздоровался док.
- Привет, - улыбнулась рыжая Летунья.
- Ну так что, будить?
- Конечно, будите, у меня к нему много вопросов, - с нетерпением произнес Лавров. - Марьям, присмотри там за всем.
Наемница кивнула и, вытащив нож, крутанула его в руке, словно проверяя балансировку. От Арсения не укрылась данная демонстрация силы и то, кому она предназначалась.
Анна отреагировала на это совершенно спокойно, ее было не напугать подобными жестами, она была боевым летчиком, пережившим не одну воздушную схватку и пробиравшийся вместе с Арсением к своим по тылам «звездунов» со сломанной ногой.
- Хороший ножик, - произнесла она, - дашь потом картошку почистить?
Марьям позеленела от злости, но прекрасно понимала, что сама подставилась, и ничего не ответив, наемница полезла внутрь.
- Не могла промолчать? - поинтересовался Арсений.
- Надоела, - быстро целуя его в губы, шепнула Летунья.
- Она - девчонка ей всего восемнадцать, но ты - взрослая женщина - введешься на ее подначки.
- Ты любишь меня? - вместо ответа спросила девушка.
- Конечно люблю, милая, - шепнул Арсений и быстро поцеловал ее. Потом еще и еще.
- Может, хватит? - раздался от люка голос Сергея.- У вас еще пара дней впереди. Капитан, принимай нового пассажира, майор Земного союза Драгон Милорадович.
Арсений убрал руки с бедер Анны и повернулся к прорезанному люку, возле которого стояла красная от возмущения Марьям, а рядом с ней высокий блондин в незнакомой темно-синей форме. Арсений подошел к нему и встал напротив.
- Тебя зовут Драган? - спросил он по-английски.
Тот кивнул.
- Я - офицер Земного союза, требую передачи полномочному представителю центрального штаба.
У Арсения от такой наглости глаза на лоб полезли.
- Чего ты требуешь? - голосом полным удивления переспросил он. - Ты приперся ко мне домой, пришел с оружием в руках, и после этого ты еще чего-то требуешь? - Лавр ударил быстро и сильно, в результате чего майор сложился пополам. - А теперь послушай меня, - взяв землянина за грудки и притянув к себе, прошептал ему на ухо Арсений, - здесь на корабле двенадцать офицеров флота Красного пояса, и все жаждут только одного, добраться до тебя, и все, что отделяет их от этого момента, это я. Ты понял?
Драгон не на шутку испугался и кротко кивнул.
- Это хорошо, что мы поняли друг друга. А теперь назови мне хотя бы одну причину, по которой я не должен тебя им отдать.
Майор покосился на Анну, стоящую неподалеку и держащую руку на кобуре с пистолетом.
- Я расскажу все, - наконец сделал свой выбор пленный.
- Правильное решение, - отпуская его, произнес Лавров. - Первый вопрос - какого хрена вы приперлись?
Когда «Гагарин» совершил посадку на Калининграде, война бушевала уже во всю. Отгремели несколько космических сражений, Земному союзу удалось потеснить объединенный флот, но не уничтожить его. Потери обоих сторон были впечатляющими, Красный пояс потерял сорок процентов судов первой линии, за пять дней боев погибли восемь крейсеров, три линкора и два авианосца. Квадрат понес еще большие потери, адмирал «звездунов» сдуру налетел на авангард противника и так увлекся его разгромом, что не заметил, как подкрались основные силы, это стоило «квадратовцам» шестнадцать кораблей первой линии и восемнадцати малых, типа «Корвет» и «Фрегат». Но и Земному союзу не удалось сохранить корабли, хозяева отчаянно защищались и земляне несли потери. Победы стоили им больше семидесяти различных кораблей, из которых минимум тридцать соответствовали классу «Крейсер» и «Линкор».
Дорого давались ЗС крупные планеты, при штурме орбитальные крепости гибли одна за другой, они забирали с собой по нескольку кораблей, это была капля в море, но и эта капля колебала весы противостояния.
- Прощай, - встав на цыпочки и поцеловав Арсения, прошептала Анна. Она и одиннадцать космолетчиков Красного пояса сходили в Калининграде, где формировалась новая флотилия. С ними «Гагарина» покидали Максим Янович и пленный Драгон Милорадович, которого тут же взяла в оборот военная контрразведка.
- Увидимся, - нежно проведя рукой по огненным волосам девушки, шепнул в ответ Лавров, после чего, выпустив Летунью из своих объятий, взбежал по аппарели. - Мы обязательно увидимся, только ты достойна быть первым пилотом легендарного «Гагарина», - Арсений хлопнул по кнопке закрытия ворот и в последний раз посмотрел на Анну.
Девушка стояла одна посреди взлетного поля, из ее глаз катились слезы, она стирала их тыльной стороной ладони, а они все текли. На прощание она подняла руку, а потом поднимающаяся аппарель скрыла ее от его глаз.
- Вик, двигатели на полную, стартуем немедленно, - направляясь к лестнице, ведущей из трюма на верхнюю палубу, приказал Лавр.
В горле першило, в глазах стояли слезы, хотелось все бросить, выпрыгнуть с корабля, схватить ее в охапку и затащить внутрь или пойти с ней, герою Калифорнии, орденоносцу чести всегда найдется место во флоте Красного пояса. Но он сдержался, стиснул зубы и пошел дальше, надеясь на еще одну встречу.
- Слушаюсь, капитан, - отчеканил андроид. - Какой курс?
- Квадрат две тысячи четыреста первый, астероидное поле высокой плотности, место исчезновения «Садко». Пора распутывать клубок! Кроме того у меня есть дело к одному подонку, который слишком зажился на этом свете.
«Гагарин» резко взял вверх, преодолевая земное притяжение, его путь только начинался. Теперь ему предстояло летать в совершенно новом космосе. Системе предстояло пережить очередной передел, все, что построили первые поселенцы, то, что долгие столетия развивали и улучшали их потомки, должно было рассыпаться прахом, и дать место чему-то новому. Все изменилось, когда в систему вошли чужие корабли, на просторах космоса, разделенного квадратом и поясом, появился новый игрок, который одним движением смахнул с доски фигуры старой партии и начал новую.
- Капитан на мостике, - привычно вскочив, выкрикнул андроид.
«Откуда это у него? - задумался Арсений. – Наверное, техники закинули попутно уставы». Но зачем это было делать, когда мостик был пуст? Марьям в кают-компании готовила завтрак, Франц, который официально с утра попросился в экипаж, обустраивался в лазарете, Сергей проверял реакторные, хотя, теперь это было слабо применимо, в связи с отсутствием самих реакторов. Лавр занял свое место и внимательно осмотрелся.
- Вик, доложи о состоянии корабля.
- Все системы в норме, капитан, - отчеканил андроид.
Арсений кивнул и коснулся сенсора, выходя на громкую связь.
- Говорит капитан Арсений Лавров. Перекличка по отсекам.
- Все в норме, капитан, - доложил Сергей.
- Медотсек пустует и готов к работе, - отозвался Франц.
- Группа силовой поддержки на борту в единственном числе и готова к работе, - хихикнула Марьям.
- Приготовиться к старту, - проигнорировав ее подколку, скомандовал Арсений, - двигатели на полную. Поехали!
Назад: Глава шестая. Аd Astra (к звездам) (часть вторая)
На главную: Предисловие
