Британская торговая монополия
Из-за войны с Францией британская казна опустела. В 1765 году был принят закон, облагающий колонии Северной Америки налогом.
Чарльз Тауншенд, канцлер британского казначейства, решил снизить налог на земли до 25% и таким образом помочь себе и друзьям. Так как государственная казна была пуста, король Генрих III продолжил трудолюбиво собирать налоги с американских колоний. В Ост-Индской компании лежали тонны чая, но не было покупателей. Предприимчивый Тауншенд предложил чайный закон, который запрещал колониям покупать чай напрямую у производителя. Британцы экспортировали чай в колонии, за что получали налоговые льготы и бесстыдно наживались. Тогда торговец Джон Хэнкок объявил бойкот ввозимому чаю. Кораблям Ост-Индской компании был закрыт вход в порты Нового Света. Лишь одному кораблю в 1773 году удалось причалить в Бостоне. Но его груз далеко не ушел. Под крики и улюлюканье 150 человек сломали 342 чайных контейнера и высыпали содержимое в доки.
Генрих III и премьер-министр Норт оправили в Америку солдат. Британцы не собирались торговаться, они и не верили, что война вообще возможна. Генерал Грант уверял нижнюю палату, что колонии не решатся пойти против британских военных, у них же не было хорошей армии. Лорд Сэндвич со своей стороны убеждал представителей верхней палаты в том, что война невозможна, потому что жители колоний грубые, неотесанные трусы. Два года спустя Штаты уже воевали, была подписана декларация о независимости, британская армия сдалась ополченцам, британцы потеряли территорию США.
Чему это научило британцев? У Ост-Индской компании были сильные позиции в других колониях, особенно в Индии. С ее помощью британское правительство год за годом обогащалось. Хотя официально британцы поддерживали свободную торговлю, на огромный рынок Индии имела выход только Ост-Индская компания. Британские товары не удерживались на мировом рынке из-за немцев, но Индия всегда была открыта, составляя более четверти всего британского экспорта. Независимые княжества были присоединены к Великобритании. Индусы стали требовать демократических прав, но колониальному правительству не нравились критические настроения. В 1857 году напряжение переросло в кризис.
Причиной этого кризиса стало ужесточение политики британского правительства и невозможное высокомерие в отношении местных обычаев. В индийской армии было 200 000 солдат, индуистов и мусульман. Их называли сипаи. Сипаи долгое время терпели унижения со стороны британских офицеров, последней каплей стали слухи об использовании коровьего жира для смазки патронов. Для индуистов это было неслыханно. В сипайском восстании приняли участие и мусульмане: им сказали, что для смазки использовали свиной жир. Британцам так и не удалось развеять эти слухи. Ситуация вышла из-под контроля, когда британцы стали наказывать сипаев за отказ использовать патроны. Британцы потеряли 11 000 человек, мятеж удалось подавить только в 1858 году. Британцы говорят о восстании, но в Индии его считают первой войной за независимость.
В результате этих столкновений британскому правительству пришлось лишить Ост-Индскую компанию лицензии. Бунт поднял национальные чувства индусов. Представители разных этнических групп увидели себя «индийцами», у которых один общий враг. А британцы, отгородившись в клубах и горных имениях, никак не хотели делиться своей финансовой и политической властью.
В 1919 году упрямый генерал Реджинальд Дваер, сам того не желая, запустил процесс, который привел к полной независимости Индии. Панджабцы собрались в Амритсаре отпраздновать весенний праздник. Именно там находился Хармандир-Сахиб, или «Золотой храм», духовный и культурный центр сикхов. Дваер запретил народные собрания, но, похоже, он ничего не знал о местных религиозных обычаях. Он приказал солдатам стрелять по толпе, пока не кончатся патроны. Толпа состояла из мирных жителей, стрелять начали без предупреждения. Беспрерывный обстрел продолжался 10 минут. Около 1200 человек были тяжело ранены, 500 погибли. Дваер, судя по всему, гордился сделанным. Его убрали с должности, но так официально и не наказали. Даже в суде он заявил, что не видит в своих действиях ничего страшного. В Британии его прозвали спасителем панджабцев, и газета Morning Post (предшественник Daily Telegraph) собрала деньги для спасителя империи: он получил 26 000 фунтов и почетный меч.
Чаша терпения индусов переполнилась. Для умеренных националистов кровавая расправа стала поворотным моментом. Они вернули британцам знаки отличия, британцев перестали уважать. Лидер Партии конгресса Мотилал Неру потерял доверие к правительству, отказался от западной одежды и облачился в национальный костюм, примкнув к соратникам Ганди. После кровопролития в Амритсаре освободительное движение Индии поставило себе целью добиться для страны полной независимости. Но Дваер и тут не смолчал. Ганди, по его мнению, не был подходящим лидером, и Индии нельзя давать суверенитет, потому что «она этого не понимает». Когда Дваер умер в 1927 году, газета Morning Post озаглавила некролог так: «Человек, который спас Индию».
Когда у Махатмы Ганди спросили, что он думает про западную цивилизацию, он ответил, что как идея она могла бы быть хорошей. Ганди начал кампанию гражданского неповиновения и призывал бойкотировать британские товары. Когда вице-король Индии Линлитгоу в 1939 году объявил, что Индия участвует во Второй мировой войне, не гарантируя ей независимости, национальный конгресс снова призвал к неповиновению. В результате в 1947 году Индия получила независимость.
Ост-Индская компания была словно государство в государстве. Имея монополию, она гарантировала своим акционерам огромные богатства. Однако британская монополия разорила Америку и Индию, высосала их, не дав местным жителям взамен ничего. В истории западной экономики торговые компании ничем не гнушались: ни работорговлей, ни наркоторговлей. Шикарные штаб-квартиры этих компаний в Лиссабоне, Севилье, Париже, Лондоне и Амстердаме построены буквально на крови. Это государственные монополии, стоявшие у истоков огромного национального благосостояния, которым до сих пор наслаждаются многие европейцы.
Для американцев подобные монополии всегда были кошмаром. Благодаря Ост-Индской компании Америка объявила о своей независимости. С первого дня декларации американцы стремились максимально снизить государственный контроль над рынком. По иронии судьбы именно в США произошли самые сильные экономические кризисы в истории западной экономики. Мировой рынок ценных бумаг рухнул, так как из-за слабого контроля экономическая власть сосредоточилась в руках узкой группы людей. Самый показательный пример злоупотребления доминирующей позицией на рынке — компания Enron.
