Андрей зашел в «Продмаг». Из сигарет на полках была только золотая «Ява». Андрей терпеть ее не мог. После нее на губах оставался такой привкус, как будто ты только что полизал пепельницу. Но делать было нечего. Он купил две пачки. Вышел из магазина, распечатал пачку, закурил.

У него не было никакого определенного плана. Он собирался пройти по поселку, посмотреть и послушать. Он решил идти за ситуацией, рассчитывая, что дорога сама приведет его в нужное место.

Так и получилось.

Он спустился с крыльца и медленно прошел вдоль магазина. Потом свернул к заброшенному катку, над которым мерно покачивались подвешенные к проводам черные плафоны без лампочек. Обошел каток и вышел к реке.

На берегу стоял человек. В руках у него была палка, на конце которой болталось что-то зеленое. Что-то похожее на флаг. Андрей подошел ближе.

Человек продолжал размахивать своим флагом. И вдруг Андрей понял, что это не флаг. Он кинулся к человеку и схватил палку, собираясь отнять ее. Но человек неожиданно крепко вцепился в палку и оттолкнул Андрея. Андрей едва удержался на ногах.

– Отдай.

Человек посмотрел на Андрея. У него были пустые синие глаза, как будто наполненные изнутри формальдегидом. Это был местный сумасшедший.

– Ты врот, – сказал он.

– Отдай палку, – повторил Андрей.

– Не отдам, – сказал сумасшедший. – Ты врот.

– Хочешь сигарету? – спросил Андрей.

– Давай, – сказал сумасшедший.

Андрей достал распечатанную пачку.

– Мама заругает, – сказал сумасшедший.

– Мы ей не скажем, – сказал Андрей.

– Дай. – Сумасшедший бросил палку и вытянул руку.

Андрей протянул ему пачку.

– «Ява», – сказал сумасшедший.

– «Ява», – подтвердил Андрей и отдал ему пачку. Сумасшедший схватил ее и смял в руке. – Ты врот, – сказал он Андрею.

– Тебе тоже не хворать, – сказал Андрей. Сумасшедший развернулся, потом наклонился и схватил свою палку, на конце которой по-прежнему болталась зеленая тряпка.

– Эй, мы же договорились! – крикнул Андрей.

– Ты врот! – крикнул сумасшедший и бросился наутек.

Андрей побежал за ним. Сумасшедший увидел, что Андрей гонится за ним, остановился и замахнулся палкой.

– Убью! – крикнул он. Андрей отступил назад. Сумасшедший с размаху опустил палку на то место, где секунду назад стоял Андрей. Палка ударилась о землю и переломилась. Сумасшедший отбросил оставшийся у него в руках кусок и с достоинством удалился, бормоча под нос: «Ты врот. Убью».

Андрей схватил зеленую тряпку. Да, он не ошибся. Это было оно. Зеленое платье Нины Шаровой, которое он сегодня утром видел на фотографии. Андрей засунул руку в карман платья. Пусто. В другой. Пусто.

Платье он свернул, как мог, – так, чтобы его можно было держать в одной руке.

Следы сумасшедшего четко отпечатались на свежем снегу. Андрей пошел по этим следам. Вот здесь он стоял и размахивал своей палкой. Вот здесь упал.

По следам Андрей дошел до реки. У воды следы останавливались. Вот здесь он нашел платье. Андрей посмотрел в воду. Там что-то было. У самого берега.

Андрей подошел и наклонился. Листок бумаги. Он плавал в воде, держась краешком за поверхность. Андрей протянул руку и аккуратно подложил ее под листок. Ледяная вода обожгла ладонь. На листке было что-то написано. Андрей поднял руку, приподнял листок и прочел: «В моей смерти прошу винить Людмилу Ивановну Пергамент».

Андрей перечитал записку. Еще раз. И еще. Боль от холода в руке становилась нестерпимой. Андрей медленно вытянул руку с запиской из воды. Как только он это сделал, промокшая бумага рассыпалась. Андрей сжал ладонь в кулак, пытаясь ее удержать, но мельчайшие клочки бумаги проходили между пальцами. Записка превратилась в кашу, которая так и осталась плавать у берега.