Неоновые заговорщики
Суббота в доме Панфиловых начиналась не совсем обычно. Не жарились блины, не пеклись пироги, не заваривался по специальному рецепту чай, потому что Александра Прокопьевна вместе с внучкой Людмилой с самого утра отправилась на рынок за покупками. Перед уходом Анатолий поинтересовался, что они хотят там купить, и получил весьма странный ответ: «Тебе знать не полагается».
Они сильно задерживались. Анатолий не находил себе места, слонялся из угла в угол. Заглянувшие к нему Валентина и ее супруг Аркадий наблюдали за ним минут пять, у них зарябило в глазах.
– Да сядь ты, наконец! – не выдержала Валентина. – Вещевой рынок – не бандитская малина! Ничего там с ними не случится!
– Их нет уже четыре часа!
– Ну и что? Они же женщины!
– А если они пошли не на рынок?
– А куда же?
– Не знаю, – нервничал Анатолий. – Раньше с Людмилой на рынок всегда ходил я! А теперь вдруг она пошла с бабушкой. К тому же они напустили столько таинственности! Даже не сказали, что собираются купить!..
– Ну, Толя, с этим-то как раз все просто! – не удержалась от улыбки Валентина. – Наверняка они пошли купить нечто такое, о чем говорить, а тем более примерять в обществе мужчины, пусть даже и отца, не совсем прилично. Новый бюстгальтер, например!
Анатолий немного успокоился:
– Да, да! Вероятно, ты права! Просто после кассет с подростковой порнографией и твоего рассказа про «Пещеру» мне стала мерещиться разная чертовщина.
Глушенкова улыбнулась. «Возможно, когда-нибудь и меня будут одолевать подобные страхи».
– Алина скоро придет? – спросил Анатолий.
– Обещала ровно в двенадцать.
– Как она тебе?
– Хорошая девушка!
От Анатолия не скрылась легкая неуверенность в голосе Валентины.
– Ты в ней сомневаешься? – спросил Панфилов.
– Нет, в ней я не сомневаюсь. Я сомневаюсь в правильности нашего с тобой решения! Не стоило втягивать Алину в опасное дело.
– Обратного пути нет.
– Да, да, обратного пути уже нет, – кивнула Валентина и вспомнила тот самый момент, когда все еще можно было изменить…
…Она любила тихое кафе «Зоопарк» на пересечении двух больших улиц. Звериного в нем ничего не наблюдалось. Даже клетки с попугаем не было. Единственная достопримечательность – видавший виды седой человек за стойкой. Пожилой бармен умел не только ловко жонглировать бокалами и искусно взбалтывать коктейли. Он знал множество любопытных историй и мог увлекательно их рассказывать. Глушенкова чувствовала себя уютно в стенах «Зоопарка», поэтому и назначила встречу именно там.
Поприветствовав своего давнишнего знакомца Валька, как всегда, бдительно охранявшего стоявшие перед кафе автомобили, Валентина открыла дверь.
Алла и Алина сидели за одним из самых ближних столиков. Валентина присела на свободный стул. На столе стояло несколько пустых кофейных чашек. В пепельнице скопилась гора окурков.
– А где же Анатолий? – спросила Алла.
– Он не придет, – извиняющимся тоном сообщила Валентина. – Какие-то срочные дела…
– Это даже к лучшему, – решила Алла. – Женским коллективом плести заговор сподручней!.. Знакомьтесь, Алина Тришина, Валентина Андреевна Глушенкова.
– Очень приятно…
– Что ж, ладно, – приступила к делу журналистка, – мы с Алиной уже начали обсуждать нашу проблему.
– Судя по количеству окурков в пепельнице и шести пустых кофейных чашек на столе, вы здорово продвинулись в нашем деле.
– Что я тебе говорила! – Алла повернулась к Алине. – Валентина Андреевна – настоящий Шерлок Холмс в юбке. Ей давно уже пора крупными делами заниматься – грабежами, разбоями, убийствами, а не всякой малолетней шпаной!
– Неизвестно, что важнее, – не согласилась Алина, сразу расположив к себе Глушенкову.
– Так что же вы тут решили?
– Решили открыть тайное общество «Неоновые заговорщики»! И покончить со всей нечистью, притаившейся в недрах неонового мира! – ответила Алла и засмеялась. – Это я спародировала одного психа, который выступил вчера по «Продвинутому радио». Перед вашим приходом мы с Алиной как раз обсуждали этот эпизод.
Валентина пропустила слова журналистки мимо ушей. Ее больше волновало, что сейчас скажет Алина. А та не очень-то торопилась. Видимо, тщательно обдумывала, что говорить.
– Я согласна помогать милиции, – произнесла наконец девушка. – Но вовсе не потому, что я какая-то авантюристка, которой доставляет удовольствие стучать на друзей. Просто у меня есть твердые принципы по отношению к тем, кто торгует смертью… Правда, мне не очень-то верится, что Вовчик причастен к торговле наркотиками и тем более к убийствам. На мой взгляд, ваши подозрения ошибочны.
– Если это так, то я лично буду только рада, – сказала Валентина. – Цель расследования – не в доказательстве виновности конкретного человека, будь то Вовчик или кто-то из его окружения. Цель – выяснить истину!.. То есть найти настоящего создателя наркоконвейера в «Локи» и настоящего убийцу Моргулина и Шнитко!
– А вы уверены, что эти события взаимосвязаны? – неожиданно спросила Алина. – Другие версии исключаются?
Валентина испытала легкое разочарование. Ей был знаком тип людей, на все имевших собственное мнение и знавших себе цену… Слепого подчинения и выполнения четких инструкций от них не дождешься. А в опасном деле расследования это могло быть чревато неприятными последствиями.
– У меня лично есть своя версия, – заявила Алина.
– Я само внимание…
– Убийства Шнитко и Моргулина вполне мог совершить религиозный маньяк, – сказала Алина. – Тот самый, кто звонил вчера на «Продвинутое радио». Он открыто заявил об этом в прямом эфире…
Валентина вспомнила шутку, недавно отпущенную Аллой, и у нее проснулся интерес.
– Ну и что же это за маньяк такой? Расскажите…
Алина проинформировала Глушенкову о вчерашнем звонке в студию «Продвинутого радио».
– Судя по всему, действительно звонил какой-то ненормальный! Но вряд ли это маньяк-убийца, – выслушав ее, сказала Глушенкова.
– Почему?
– Любой маньяк получает наслаждение от непосредственного соприкосновения со своей жертвой. При отравлении этого не происходит…
Валентина хотела развить свою мысль, но тому помешало густое облако сигаретного дыма, накатившее вдруг откуда-то сизой волной. Обернувшись, она увидела, что источником задымления был соседний столик, за которым сидела пьяная компания.
– Я сейчас попрошу их… – Алла привстала, но Валентина остановила ее.
– Давайте лучше выйдем на свежий воздух, – предложила она. – Здесь рядом есть сквер. Можем в нем прогуляться.
Через пару минут «неоновые заговорщики» медленно брели по тенистым аллеям небольшого сквера.
– Мы правильно сделали, что ушли из кафе, – первой заговорила Алина. – Там мы запросто могли нарваться на кого-нибудь из ночной тусовки, и как бы я тогда выглядела…
– А как Вовчик прореагировал на телефонную угрозу? – спросила ее Валентина.
– Никак. Помолчал с минутку вместе со всеми, а затем выпил рюмку водки и стал рассказывать анекдоты.
– И никаких комментариев по поводу услышанного?
– Н-нет… – с уверенностью заявила Алина, но вдруг как будто осеклась.
– Что? – насторожилась Валентина.
– Уже после выхода из студии Вовчик сказал Гене странную реплику: «Ботаника работа, это я тебе точно говорю!»
– Ботаника, ты не ослышалась?
– Нет, не ослышалась…
Глушенкова и совсем было заскучавшая Алла обменялись многозначительными взглядами.
– И что это значит? – спросила Алина.
– Гриша Ботаник – одна из самых ярких и загадочных личностей в уголовном мире, – сказала Алла. – В данное время числится крутым авторитетом. Хотя еще каких-то год-полтора назад был никем. Чем объяснить подобный взлет в его бандитской карьере, никто не знает. Ведь он даже в тюрьме ни разу не сидел. Злые языки поговаривают, что он свой «авторитет» попросту купил.
Глушенкова поймала себя на мысли, что так называемая бандитская карьера Гриши Ботаника очень уж похожа на судьбу еще одной скороспелой звезды уголовного мира – Димы Академика. Даже их клички имели схожий «научный» подтекст.
– А почему такое смешное прозвище – Ботаник? – поинтересовалась Алина. – Он когда-то был пай-мальчиком и изучал пестики и тычинки?
– Ботов – его фамилия, – дала разъяснения Алла. – Да и по фене он ботает лучше, чем нормальным языком разговаривает. Отсюда и кличка…
– Интересно, почему Вовчик думает, что звонок в эфир организовал Ботаник? – рассуждала вслух Валентина. – И вообще, какое он имеет отношение ко всей этой истории?
Алина в ответ лишь пожала плечами.
Валентина задумалась. В деле появился второй фигурант из бандитской среды, и это свидетельствовало о том, что разгадка тайны где-то близко. Это радовало. Однако тревога не покидала Глушенкову.
«Ботаник и Академик носят забавные клички, но это ничего не значит. Бандиты – они и есть бандиты. Как бы чего не случилось с Алиной!» Валентина начала жалеть о том, что вовлекла девушку в опасное дело.
В этот момент в кустах возле лавки, на которую они присели, что-то зашуршало. Собеседницы вздрогнули от неожиданности. Алина даже побледнела. От взгляда Глушенковой это не укрылось.
– Кошка или собака, – успокоила Валентина.
– Да, наверное, – кивнула Алина, нервно оглядываясь по сторонам.
– Уже слежка мерещится, – не удержалась от шутки Алла. Она не подозревала, что попала прямо в цель.
– Мерещится, – серьезно сказала Алина. – Сегодня с самого утра мне кажется, что за мной кто-то следит. Наверное, Антон…
– Что за Антон? – спросила Валентина.
– Мой бывший возлюбленный. Он из той породы людей, которые, когда ты рядом, словно тебя не замечают. Но стоит их бросить, как они начинают за тобой волочиться – обрывают телефон, бросают дурацкие записки в почтовый ящик…
– Записки?..
– Да. – Алина достала из кармана сложенный вчетверо лист бумаги и, развернув его, продемонстрировала своим соседкам. Толстым фломастером и крупными буквами там было начертано:
«Нам нужно встретиться! Это вопрос жизни и смерти! Буду ждать тебя сегодня в 18.00 в сквере на четвертой от входа лавочке».
Валентина посмотрела на часы. Они показывали 18.40. Лавка, на которой сидела троица, оказалась четвертой от входа.
– Понятно, почему ты такая дерганая! – засмеялась Алла. – Но каков Антон? Ни за что б не подумала, что он способен на такие глупости!
Алина спрятала записку в карман.
– Ты не бойся, – продолжала смеяться Алла. – Мы тебя в обиду не дадим. Да и вряд ли он появится. Поздно уже…
…Валентина очнулась от воспоминаний, когда Анатолий, гремя замками, пропустил в квартиру вовсе не Александру Прокофьевну и Людмилу, вернувшихся с покупками, а… Алину.
– Извините за опоздание. Всю ночь проторчала в «Локи». Утром еле-еле проснулась.
– Для красивой девушки пять минут – не опоздание, – заметно оживившись, заявил Панфилов. – Разрешите представиться: Анатолий Панфилов – следователь, друг Валентины и хозяин квартиры.
– Очень приятно, Алина Тришина, студентка.
– Аркадий! – представился муж Валентины.
– Вы тоже работаете в органах милиции?
– Я представляю здесь медицину.
– Судебную?
– Обычную, – скромно возразил Аркадий. – Я – муж Валентины и здесь не по служебной надобности. Я – всего лишь гость!
– А не заварить ли нам чайку? – предложил Анатолий.
– Наконец-то! – пробурчала Валентина. – Не приди Алина, ты бы, наверное, так и не догадался этого сделать.
Панфилов умчался на кухню, Валентина обратилась к гостье:
– Как там твой бывший возлюбленный, все еще допекает?..
– Не знаю, – усмехнулась Алина. – Когда я бываю дома, то отключаю телефон. И не заглядываю больше в почтовый ящик.
– Как «Локи»? Чем дышит продвинутая тусовка?..
– Должна разочаровать, – с легким раздражением в голосе сказала Алина. – За прошедшую ночь ничего, заслуживающего внимания милиции, ни Вовчик, ни его окружение не совершали.
«Впредь нужно быть поделикатней!» – сделала заметку на память Валентина и стала придумывать, как на время перевести разговор в нейтральное русло. На помощь ей пришел Аркадий.
– А вот скажите, Алина, вы, наверное, уже успели познакомиться едва ли не со всеми обитателями так называемого неонового мира?
– Не со всеми, конечно, но с очень многими…
– А не попадался ли вам на пути юноша по прозвищу Баунти?
Алина вздрогнула.
– Нет, не попадался, – каким-то странным голосом ответила девушка.
«Ого, что бы это значило?» – удивилась Валентина.
На кухне что-то засвистело. Анатолий вернулся в комнату с чайником и тарелкой, на которой лежал кусочек бисквитного рулета.
– И это все, что я нашел в холодильнике! Вчера кусок был раз в десять больше. Куда делось остальное – ума не приложу. Так что придется поделиться по-братски…
– Я пас! – наотрез отказалась Валентина.
– А вот я не откажусь, – сказал Аркадий.
– Я тоже, – потянулась к тарелке Алина.
Глушенковой показалось, что гостья готова делать все, что угодно, лишь бы больше не разговаривать. Впрочем, может, так только казалось.
В этот момент в дверь позвонили. С шопинга вернулись Александра Прокофьевна и Людмила.
– Ой, сколько у нас гостей-то! – всплеснула руками мама Анатолия и сразу же унеслась на кухню.
Людмила немедленно принялась хвастать покупками.
– Эй, народ, зацените, какой куртец мы с бабулей отхватили! Клевота!
Народу предъявили для обозрения нечто, похожее на поношенный бушлат дорожного рабочего.
Народ не торопился разделить восхищение Людмилы и с ужасом обозревал обновку.
– А это что там, в пакете? – с опаской в голосе поинтересовался отец.
– Это дяденькам видеть не положено! – таинственно улыбаясь, ответила дочь.
Предположение Валентины подтвердилось.
Появилась Александра Прокофьевна с подносом.
– Рулетик не желаете? Я еще вчера испекла и оставила на ночь в духовке! Что же ты, Толя, его не нашел? Сыщик называется!
На долгое время мысли о делах отступили. Настало время праздника живота.
