Одной из главных ценностей, которую обеспечивают неформальные личные связи, является огромный объем социального капитала. Еще в 1916 году L. J. Hanifan определял социальный капитал как «различные ежедневные осязаемые субстанции, такие как добрая воля, товарищество, симпатия и социальное общение».

Мировой авторитет в области социологии Fukuyama (1999) отмечает, что социальный капитал играет несколько ключевых ролей в снижении транзакционных издержек на свободном рынке, которые ассоциируются с такими формальными механизмами, как контракты, бюрократические правила и иерархии. Социальный капитал важен для всех уровней экономики и политических систем, где, по его словам, «социальный капитал важен для эффективного функционирования современных экономик и является sine qua non (обязательное условие) стабильной либеральной демократии».

Portes (1998) определяет три основные функции социального капитала:

– a) источник социального контроля;

– b) источник семейной поддержки;

– c) источник преимуществ и поддержки, получаемых с помощью связей за пределами прямых контактов.

Попросту говоря, социальный капитал – это ресурсы разных форм, которые находятся вне прямого контроля, но которые мы можем получить через сеть социальных связей. Это может быть поддержка и рекомендации, социальные действия и акции, получение или распространение информации и знаний, финансовая помощь, распространение влияния и прочее. Прошедшая суровую проверку во времена трудной эры коммунистов система личных связей подтвердила свою жизнестойкость как эффективный механизм взаимной поддержки. Она по-прежнему остается наиболее стабильным, надежным и удобным механизмом коммуникации и взаимодействия внутри российского общества.

Социальный капитал существует только в связях. Нет отношений – нет социального капитала. Поэтому социальный капитал рассматривается в контексте различных форм социальных и организационных связей. Роль межличностных связей в России очень широка и включает в себя источник эмоциональной и практической поддержки, доступ к ресурсам, обмен социальными и деловыми знаниями и информацией, рекомендации, продвижение точек зрения, политическую поддержку или сопротивление, сохранение и создание местных культурных и социальных ценностей. Личные связи глубоко укоренились во всех российских социальных, деловых и межличностных сферах и распространяются на рутинные бытовые процессы, управление кризисными ситуациями и в целом помогают участникам в их жизненных ситуациях.

Распознавание и развитие социального капитала является непростой задачей. Обучая руководителей замечать социальный капитал, Burt и Ronchi (2007) объясняют, что «наука социального капитала имеет междисциплинарное наследие и, таким образом, предоставляет всестороннюю структуру для анализа проблем, с которыми сталкиваются современные руководители, – проблем, являющихся междисциплинарными по своей природе».