Глава 5
Через некоторое время мы остановились перед тяжелой железной дверью, похожей на множество других пройденных нами от места нападения и Симеон распластался вдоль стены, как будто в ожидании еще одного нападения.
Его лихорадочный взгляд скакал по тунелю назад и вперед в поисках любых признаков вражеского движения, и я первый раз увидел, что его бледное лицо и руки покрыты множеством старых шрамов.
Он нес дробовик, возможно из-за того, что он был не в состоянии использовать хоть что-то, что требовало прицеливания, и продолжал прижимать его к себе, и был готов вскинуть его с бездумной легкостью боевого ветерана.
Каждый раз, когда его глаза натыкались на меня, во время смены направления взгляда, он кажется вздрагивал, и как вы догадались, я от этого пустяка я был смущен, учитывая его психического состояние и то, что он был вооружен.
Я намекнул на это Эмберли, и она отрицательно помотала головой.
«Это не из-за тебя», – ответила она, открывая дверь.
Металл сдвинулся, но дверь не открылась и она отступила на шаг, раздраженно вздохнув.
«Это из-за твоей униформы».
Ну в этом есть смысл, я полагаю, она напоминала ему его полкового комиссара, который забросил их в этот настоящий ад уголовного легиона.
«Что он натворил?» – спросил я, любопытно раздраженный сам на себя и Эмберли пожала плечами, привычно взвыли сервоприводы.
«Сломался под давлением.
Он приказал расстрелять целый взвод за то, что они не отдали честь старшему офицеру в самый разгар артиллерийского обстрела и расстрелял собственноручно семь пехотинцев из табельного оружия до того, как его скрутили.
Трагично».
«Это бывает».
Я тоже пожал плечами.
«Некоторые из младших чинов не могут перенести ад боя.
Вот почему у нас есть комиссары».
«Так он и был комиссаром», – ответила Эмберли, и я взглянул на беднягу со странной смесью жалости и ужаса.
Вы наверняка слышали истории о различных членах Комиссариата, которые отошли от дел и опустились, но никто никогда не придавал этим историям значения, так что это был первый раз, когда я видел своего собрата, павшего так низко.
Хотя у меня было мало времени обдумать это.
«Звиняйте».
Янбел деликатно скользнул мимо нас на своих маленьких колесиках приделанных к его аугметики ног и начал делать что-то непостижимое своими механодендритами с вездесущей соединительной коробкой, его нормальные руки были заняты маленькой лампадкой с ладаном и, к моему удивлению, виридийским пирогом, видимо отобранным у Юргена.
Он поймал мой взгляд и пожал плечами.
«Давно завтракал», – пробурчал он.
Обычно большинство встреченных мной техножрецов были безразличны к аромату еды, рассматривая ее просто как топливо для организма (что, я полагаю, в некоторых случаях так и было). Так что этот импровизированный перекус подтвердил мое мнение о том, что легкая степень эксцентризма – обязательное требование, что попасть к Эмберли в свиту (1).
«Ах, вот ты где».
С визгом сервомоторов плита двери начала открываться и техножрец улыбнулся Эмберли.
«Тридцать семь секунд.
Наверно нужно сказать Арбитру, что самое время заменить протоколы безопасности».
«Буду иметь ввиду», – сухо ответила Эмберли и первой пошла в ярко освещенное помещение за дверью.
Я пошел вслед, оказавшись в сервисной зоне, мало чем отличающейся от подвалов зданий по всему Империумуму, пыль, трубы, суетящиеся грызуны и лестница наверх.
Хотя главным отличием наверно была группа юстициариев нацеливших на нас пушки, но это похоже не удивило Эмберли, чего не скажешь обо мне, учитывая антураж из нее и стволов, но я заметил, что большинство расслабилось, когда тяжелая дверь в подземелье начала закрываться за нами.
«Инквизитор вернулась», – решительно отчитался командир группы по встроенному в шлем воксу, очевидно кому-то выше по иерархии, это было очевидным абсолютно всем в комнате.
Затем его голос несколько заколебался.
«Вместе с … другими людьми».
«Комиссар Каин», – сказал я, шагнув вперед, чтоб перехватить инициативу разговора до того как он решит, что я еще один прихвостень Эмберли.
«Арбитатор ожидает меня.
Я боюсь, я несколько отклонился от начального маршрута».
«Будет захватывающая история», – раздался новый голос откуда-то сверху лестницы.
Я поднял взгляд и увидел человека с серыми волосами, одетого в безошибочную черную униформу Арбитатора, смотрящего на нас с немалым любопытством.
«Я с нетерпением ожидаю услышать подробности в более подходящей атмосфере».
«Нам нужен медик», – сказала Эмберли, спуская с плеча Найта и с осторожностью передавая его парочке ближайших юстициариев.
Арбитатор Киш отступил, пропуская их и опять занял свою позицию наверху лестницы.
«Что насчет остальных двоих?» – спросил он.
«Они не выжили.
Извините».
Эмберли взглянула в мою сторону.
«Я уверена Кайфас вам расскажет».
«Разве вы не будете на брифинге?» – спросил Киш.
Эмберли отрицательно помотала головой.
«Я присоединюсь к вам, как только переоденусь во что-то более удобное», – сказала она и повела наверх свою банду отморозков, которая теперь очевидно будет усилена Земельдой в обозримом будущем.
Привычный к чтению языка тела людей, я едва ли мог удержаться и не отметить, что Пелтон и Киш избегают смотреть друг другу в глаза, они определенно ощетинились проходя мимо. Переговоры Пелтона с зеленоволосой продавщицей стали самымой увлекательной светской беседой в галактике, в то время как внимание арбитатора было полностью поглощено рутинными отчетами (2).
Но не было времени интересоваться этим, так как я с Юргеном уже поднялись по лестнице.
«Комиссар Каин».
Киш протянул руку для рукопожатия, которую я принял на автомате, он искренне улыбался.
«Добро пожаловать на Периремунду.
Я извиняюсь, что наш прием не был столь сердечным, как я хотел бы».
«Да все в порядке», – ответил я вежливо.
«Извиняюсь, мы помяли вашу машину».
«Видимо вас просто перепутали», – сказал Киш, когда мы комфортно устроились в его офисе и я быстро и кратко изложил все наши приключения на пути с аэродрома.
Это была огромная, хорошо обставленная комната с несколькими ярусами, с захватывающим видом на город и на дикую местность за ним, небо вспыхивало красным и золотым, когда солнце садилось за пиками гор на горизонте.
«Повстанцы очевидно думали что в машине буду я и мое устранение нанесет вред нашим усилиям по борьбе с ними».
«Звучит правдоподобно», – согласился я, потягивая из бокала амасек еще более прекрасного качества, чем урожай из графина, который был уничтожен бомбой Эмберли.
«Потому что, вряд ли, я пробыл здесь слишком долго, чтоб обзавестись собственными врагами».
«Других, чем с которыми уже сталкивались», – сухо добавила Эмберли.
Она растянулась на софе возле одной из стен, успев одеть платье дымчато-серого цвета, которое отлично подчеркивало ее голубые глаза, держа изящную фарфоровую чашку рекафа в руке.
Я согласно кивнул.
«Как глубоко проникли генокрады?» – спросил я.
«Достаточно», – ответил Киш, глядя на люминаторы, которые начали оживать над Принципией Монс.
«Судя по количеству ячеек, которые мы накрыли за прошлый год, они тут уже поколениями.
Никто даже не догадывался об их присутствии, пока они не начали свое восстание».
«Естественно возникает вопрос, почему сейчас?» – я взглянул на Эмберли.
«У нас большие проблемы?».
«Определенно».
Она пожала плечами, слегка всколыхнула дымчатую материю, которая упала с ее плеча.
«По крайней мере мы должны убрать главу выводка, что их дезорганизует.
Должны быть и другие в гнездах на плато».
«Как на Хоарфелле?» – с тревогой спросил я и к моему облегчения она отрицательно покачала головой.
«Мы не можем исключать, но кажется вряд ли.
Там еще не было беспорядков».
Она оценивающе посмотрела на меня, без сомнения предугадав мою заинтересованность.
«Конечно, они могли ограничиться там ячейкой гибридов.
Дариен достаточно большой город, чтоб они могли там спрятаться, даже если не учитывать туннельный комплекс под ним».
«Это верно», – согласился я, воспоминания растянутого большого города, который я увидел с воздуха, заполнили мой мозг.
Хотя волноваться об этом было рано.
«Я могу сказать полковнику Кастин с чем мы столкнулись на самом деле?».
«Поступайте как сочтете нужным», – уступила Эмберли, после серии взглядов с Кишем, который был недоволен, но понятным образом не хотел спорить с инквизитором.
Его беспокойство было очевидно замечено ей, однако она сразу же пристально посмотрела на арбитатора.
«597 уже помогал нам зачистить инфекцию на Гарвалаксе», – объяснила она, – «да и до этого они уже воевали с тиранидами.
Если они будут знать с чем имеют дело, это будет намного эффективнее».
«Хорошо».
Киш кивнул, успокоившись.
«Так что, судя по всему, скажите им комиссар.
Я предполагаю вы можете положиться на благоразумие полковника?».
«Естественно», – ответил я, стараясь не показывать, что я уязвлен вопросом.
Хотя я уверен, что задал бы тот же самый вопрос, будь я на ее месте.
«Отлично».
Киш развернулся и активировал встроенный в его стол гололит.
Возникло медленно вращающееся изображение Перипемунды, несколько в духе таких устройств, синие иконки отмечали основные поселения, красные – местоположение отслеженных и уничтоженных ячеек за последний год, ну или с тех пор как они подняли головы.
Янтарные точки показывали где некоторые особи сбежали от очищающего рвения юстициариев и СПО и россыпь болезненно пурпурных показывали места, где предполагались ячейки, но не были найдены.
Он кивнул Эмберли.
«Теперь я понимаю, почему вы настаивали, чтоб именно этот полк был направлен сюда, если в этом дело».
«Как видите оправдано», ответила Эмберли, глянув в сторону Юргена, который неловко сидел в углу комнаты, рассеяно пережевывая еще одну порцию еды, которую он захомячил в недра своей униформы.
Понимая ее мотивы, я не мог не согласиться с ней.
Особенный дар моего помощника был в том, что он разрушал телепатическую связь выводка, что мы определили в туннелях под Майохом (3), и должно быть был бы столь же эффективен здесь.
Естественно это подразумевало, что мы будем достаточно близки к этим тварям, чтоб сработали его способности, что само по себе было не хорошо.
Чтоб отвлечься, я указал на гололит.
«Мы можем увидеть расположение наших сил на нем?».
«Естественно».
Киш манипулировал управлением и возникли зеленые иконки.
Я достаточно легко узнал идентификационный код 597, и других Гвардейских полков, так же отлично расположенных, учитывая обстоятельства, два из них базировались непосредственно в столице.
Основной массив Имперских подразделений был расположен рядом с иконками СПО и я с трепетом отметил, что множество из них расположены в непосредственной близости к янтарным или пурпурным иконкам.
Я махнул в их сторону рукой.
«Я полагаю эти подразделения признаны потенциально ненадежными?» – спросил я и Киш подтвердил.
«Естественно», – ответил он.
Меня пробрала дрожь, когда я представил себе масштабы проблемы.
Не все подразделения СПО были скомпрометированы, но слишком многие из них, чтоб поручить им что либо рискованное.
Я видел как инфицированные пехотинцы бросались без предупреждения на своих товарищей на Кеффии и Гарвалаксе, и даже простая мысль об этом производила удручающий эффект на моральном состоянии.
Хуже всего то, что когда масштаб проблемы станет очевидным растущее недоверие между подразделениями неизбежно приведут к столкновениям и инцидентам со стрельбой по своим между войсками, свободными от заражения.
Я с растущим трепетом представлял всю неразбериху, готовую рухнуть на наши головы.
Даже если часть того, что я здесь видел было правдой, Периремумда была на грани катастрофы и впадения в анархию, и это было куда хуже, чем ситуация на Кефии или Гравалаксе.
На тех планетах проникновение генокрадов было своевременно обнаружено и эффективно нейтрализованно прежде чем весь этот паровой котел мог взорваться, если можно так выразиться. А тут явно успел образоваться нарыв.
На этой мысли я заметил незнакомый символ среди начинавших казаться такими ничтожно малыми здоровых зеленых пятен и указал на него в некотором недоумении.
«А это кто?» спросил я.
«Это не гвардия или ПСО.»
«Это женский монастырь,» пояснил Киш, видимо удивленный что я не узнал символ.
«Орден Белой Розы (4) держит здесь маленький дом для своего филиала, благословляя Прериремунду своим присутствием.»
Он пожал плечами.
«Это весьма удачно для нас в этих обстоятельствах.»
«Конечно,» сказал я дипломатично.
Все чего нам не хватало, так это толпы поющих псалмы фанатиков в силовых доспехах, которые будут мешать тщательно скоординированному военному контрнаступлению.
У меня не было прошлого богатого опыта совместной работы с бойцами Экклезиархии, но в тех немногих случаях когда это случалось я пришел к выводу, что их беспримерное боевое мастерство сочеталось с таким худшим видом Императоро-озабоченной узости взглядов, что их эффективное следование чему либо, напоминающему план сражения, было практически невозможным.
Лучшее что можно было сделать, так это указать им в направлении чего-то важного для врага, крикнуть"еретик!» и предоставить их самим себе.
Если вам повезет, то они здорово помнут вражеские войска, а даже если и нет – вы все равно избавитесь от них прежде, чем они начнут вам проповедовать.
«Я думаю что мы сможем извлечь из них пользу,» сказала Эмберли, явно более уверенная в них чем я.
Что то в тоне, которым она это сказала, вызвало покалывание в моих ладонях, я пристально взглянул на неё и в моем подсознании начало шевелится ужасное подозрение.
«Я так понимаю, вы не все мне рассказали?» спросил я, встретив её пристальный взгляд.
Спустя момент она кивнула.
«Есть ещё кое что, но это чрезвычайно секретно.
Если вы считаете это целесообразным, то вы конечно можете рассказать об этом своему полковнику и майору Броклау, но если эта информация пойдет и дальше, то я очень серьёзно расстроюсь.
«Я вижу.»
Я серьёзно кивнул, не желая представлять себе последствия гнева Эмберли.
«И что это за информация?» – я ни в коем случае не был уверен что хочу её знать, но отступить не потеряв лицо было уже невозможно.
Я был уверен что у Эмберли к этому времени сформировались гораздо больше, чем просто подозрения о моем истинном характере, но Киш конечно верил легенде о Каине-Герое, и разуверять его, похоже, было плохой идеей.
Эмберли отхлебнула приличный глоток рекафа.
«Вы ведь слышали Ракель, тогда, в туннеле,» сказала она и я кивнул.
Тогда это выглядело обычной тарабарщиной, но теперь, когда я знал масштаб заражения, они начали приобретать ужасающий смысл.
«Она сказала что-то о тени,» сказал я, и постарался сделать вид что я набрал полный рот амасека чтобы сделать паузу на размышления а не для того чтобы скрыть панику, «и что она была голодна.»
Я уставился на россыпь символов. означавших известные и предполагаемые места расположения культов генокрадов, и этот рисунок сложился в доказательство.
«Они уже начали призывать, не так ли?»
«Начали.»
Эмберли утвердительно кивнула и поставила свою чашку на соседний столик с такой невозмутимостью, будто мы болтали о погоде.
«Ракель заметила это несколько дней назад.
Именно поэтому мы сделали налет на их гнездо, надеясь нарушить процесс уничтожив патриарха.»
«Это помогло?» спросил Киш, и к моему невыразимому облегчению Эмберли кивнула.
«До некоторой степени.
Телепатическая связь между генокрадами и гибридами по прежнему существует, но без главы выводка, который может установить связь с мозгом улья, этот маяк больше не действует.»
Она пожала плечами.
«Конечно это был только самый сильный сигнал, но мы можем надеяться что остальные гнезда настолько слабее что их сигналы пока не проходят.
Возможно это даст нам достаточно времени чтобы уничтожить и их.»
«Если Ракель сможет выдержать это напряжение,» сказал я, ощутив неожиданное сочувствие к мукам псайкера.
Вероятно она воспринимала их голоса как скрежет ногтей по грифельной доске, а поскольку она была не слишком вменяема даже в лучшие дни, то подвергаться резкому воздействию генокрадов, подкармливающему звонки в её голове было не самой лучшей забавой.
А идти, активно ища источник Император знает сколько времени, это могло оказаться чересчур для её хрупкого ума и пышных плеч.
«Я так понимаю, именно по этой причине она была с вами?»
Эмберли кивнула.
«Привела нас прямо в сердце гнезда,» сказала она и усмехнулась.
«Они, похоже, не ждали гостей, на пути почти не попадались охранники.»
Вспоминая свой собственный безумный поединок с патриархом культа, цепной меч против когтей, способных разрывать все на своем пути как «Разящий Клинок», я с сожалением покачал головой.
«Не думаю что они считали что нуждаются в какой то охране,» сказал я так беззаботно, как только смог.
«Мой опыт подсказывает, что глава выводка вполне может о себе позаботится.»
«Да, он поборолся,» согласилась Эмберли, а мелькнувшая в её глазах темнота противоречила обычному тону разговора.
«Но комплект брони мне помог, в то время как остальные прикрывали мою спину от генокрадов, и это дало мне возможность прикончить его. «
Несмотря на её рядовой тон, я не смог сдержать чего то вроде ужаса, представив это генеральное сражение во тьме под нашими ногами, и медленно кивнул.
Ей и её компаньонам повезло выйти из переделки живыми, но небыло никаких гарантий что так же повезет в следующий раз.
Ну и, конечно, если бы она не прослушивала частоты вокса юстициария, и не услышала что происходит, когда поднялась ближе к поверхности, Юрген и я были бы убиты а события на Периремунде развивались бы совсем по другому пути.
«Но она все ещё чувствует тень,» сказал я, возвращаясь к словам псайкера.
«А это означает…»
«Да.»
Эмберли холодно кивнула.
«Мы надежно отключили его, но сигнал, похоже, был услышан.
Возможно мы смогли купить нам немного времени для подготовки, но флот улья уже в пути и мы ничего не можем сделать чтобы остановить его.»
Заметки редактора:
Не все, кто будет это читать так же знакомы, как члены моего ордо (или сам Каин) с состоянием тиранидской угрозы, поскольку мы ощутили её в раннем 930-м M41 и последующий отрывок может оказаться полезным, особенно в объяснении точной роли генокрадского заражения, которое предшествует нападению флота-улья.
Взято из Отвратительного Хитина: Краткая История Тиранидских Войн от Артена Буррара, 095.M42
На протяжении последней четверти М41 были основания полагать что угроза Империуму со стороны тиранидов если и не была полностью ликвидирована, то по крайней мере эффективно сдерживалась.
Действительно, хотя отдельные осколки флота-улья Бегемот и продолжили появляться время от времени по восточному краю Империума, они были просто жалкими осколками той почти неостановимой, безжалостной силы разрушения, с которой справились Ультрамарины, заплатив ужасную цену в отчаянной битве за Макрейдж, и бороться с ними было вполне по силам Флоту, Астартес и Имперской Гвардии.
Крайне редко они могли полностью захватить мир, но когда они этого добивались, то они пополняли свои запасы биомассы, увеличивая свои силы.
Таким образом основной стратегией, с момента уничтожения Бегемота в 745-м и до ужасающего обнаружения в последнем десятилетии тысячелетия двух новых флотов, каждый из которых больше и опаснее чем их предшественник, был поиск любых следов этих дьявольских организмов и их уничтожение всюду, где они были найдены.
Учитывая необъятность Империума и невообразимые расстояния между составляющими его звездами, неудивительно, что эти осколки флота были более чем просто неуловимыми.
Но у неустанных хранителей покоя и счастья Империума было существенное преимущество, которое позволяло предсказывать вероятность появления роя с высокой степенью успеха.
Необходимо помнить, что одним из первых и самых отвратительных открытий, сделанных после появления Бегемота, было присутствие генокрадов среди того изумительного разнообразия организмов, с которым столкнулись любезные защитники Империума.
Коварная природа этих существ давно известна: миры без числа наполнены их потомством через подмененных детей, и только бдительность Святой Инквизиции, выкорчевывающей эти раковые опухоли на теле Империума с неизменным усердием, за которое мы должны её благодарить (5), позволила сохранить в чистоте то, что иначе было бы безвозвратно загрязнено.
Стало очевидно что эти существа представляют собой фактически авангард флота-улья, разыскивая готовые для разграбления миры и в каком то роде призывая к ним тиранидские орды, чтобы те попировали.
В течении многих десятилетий механизм, которым это достигалось, оставался тайной, но после того как инквизитор Агмар проницательно проанализировал инцидент на Ичара IV, ставший предвестником появления флота-улья Кракен, то, что раньше было только догадкой стало ясным.
Оказалось что выводок генокрадов успешно проникает в населенный людьми мир (или в мир, испорченный присутствием таких низших рас как орки, тау или эльдар) и оставаясь скрытым спокойно наращивает свою численность и влияние, пока не достигнет некоторй критической пропорции к населению планеты.
Тогда их телепатическая связь становится настолько сильной, что может выходить за пределы планеты через варп, служа маяком тем зловредным силам, которые их породили.
Хотя беспрецедентный размер заражения Ичара IV позволил ему стать первым случаем, когда этот сигнал был с легкостью обнаружен астропатом в другом подсекторе, вне всякого сомнения доказывая теорию, некоторые инквизиторы Ордо Ксенос так же пришли к эти же выводам, а некоторые даже утверждали, что используя санкционированных псайкеров они успешно сорвали не одно вторжение (6).
Даже те, кто сомневался в правдивости этой конецепции были вынуждены признать, что везде, где культы генокрадов становились достаточно многочисленными, чтобы начать выступать против местных властей, флот улья был склонен появляться в пределах месяца.
Таким образом, контроль вспышек заражения стал политическим вопросом для Муниторум и Адмиралтейства, позволяя экономить необходимые ресурсы для миров, находящихся близко к передовой.
Однако нужно помнить, что наш великолепный Империум огромен, и не всем мирам повезло быть спасенными подобным образом.
(1) Это не совсем так, но мои коллеги-инквизиторы несомненно согласятся что сама природа нашей работы гораздо чаще, чем обычных людей, сводит нас с теми, чей взгляд на вселенную является несколько нетрадиционным.
(2) Которые Каин, видимо, подслушал по своей комм-бусине.
(3) Столица планеты Гравалакс.
(4) Один из орденов минорис, которые откалывались от Ордена Священной Розы в конце М39.
(5) Хотя мой опыт говорит что благодарность за наши усилия не слишком распространена.
(6) В этом месте одна маленькая женщина могла бы испытать желание сказать «а я вам говорила».
