Что-то пискнуло. Но это был явно не будильник. Макс открыл глаза. Прямо перед ним, отделенная узким коридорчиком с пластиковым полом, была стена. Совсем близко, рукой можно потрогать. Но только вот стена была какая-то странная… Немного вогнутая, сделанная то ли из камня, то ли из пластика, так сразу и не поймешь. Макс посмотрел влево. Под потолком узкого коридора немного подрагивал свет длинной тонкой полоской. Метров через сорок коридор заканчивался железной дверью в заклепках и с круглой ручкой-штурвалом по центру. Словно на каком-нибудь корабле или подводной лодке. Но на кораблях явно не бывает каменных стен. Макс протянул вперед руку… Пластик это или камень… И в ужасе увидел, что вместо его руки к стене тянется какая-то совершенно чужая.

— А! Что за хрень?!

— Прикольно, да? — раздался где-то справа голос Тыцы.

Макс резко обернулся, и это вышло даже легче, чем можно было предположить. От резкого движения он чуть было не врезался в стену, у которой стоял. Вместо Тыцы его приветствовал довольно смешной человек в синем комбинезоне с чересчур оптимистичным лицом, как будто бы с замершей мимикой. Человек поднял руку и помахал ею:

— Привет, Макс!

Макс опустил голову: он мало чем отличался от Тыцы. Вернее, не отличался вовсе: на нем был точно такой же комбинезон, а в блестящем полу отражалось подозрительно похожее на его визави лицо. Из-за спины Тыцы выступил еще один человек, такой же, как и они. Но все-таки в его металлическом шаге улавливалась некая грациозность:

— Неожиданно… — произнес он голосом Леры.

— Мы — андроиды? — Понял Макс.

Он глянул в правую часть коридора. Метров через двадцать там виднелась точно такая же металлическая дверь, что и слева.

— Где мы? — Макс с ужасом посмотрел на своих друзей.

— Похоже на космический корабль… Еще одна виртуальная реальность? — с надеждой спросила Лера.

— Боюсь, нет, — вздохнул Макс.

— Полагаю, наше сознание просто подключилось к модулю управления… — Тыца проверил, как действуют его руки, изобразив что-то вроде танца. — Э… Что же там может быть?.. А, ну, думаю, роботы-ремонтники.

— Антропоморфного вида? — усомнилась Лера.

— Ну в креативе создателей мы уже убедились, — хмыкнул Тыца. — Наверняка здесь есть и обычные роботы-ремонтники, пауки с клешнями, но эти, видимо, для совсем уж пожарного случая. Чтобы человек мог лично, так сказать, разобраться в появившейся проблеме.

— Я, кажется, начинаю понимать… — Макс обернулся сначала налево, потом направо. — Пока бы нам неплохо отыскать Мостик Центрального Управления. Предлагаю двинуться вправо.

— Почему вправо? — спросил Тыца.

— Ну хотя бы потому, что туда ближе. Но если ты хочешь предложить идти влево, то я не против.

— Да нет, я так, просто спросил…

— Ну тогда идем, — сказал Макс и двинулся первым. Движение сопровождалось тоненьким, еле слышным визгом суставов. — У меня такое ощущение, что я просто в каком-то фильме из XX века оказался. Как там они назывались? «Отроки во Вселенной»?

— Видимо, эти андроиды стояли тут довольно давно. — Тыца повертел головой, разминая шею. И обернулся к Лере: — Девочка Элли! Дай мне бутылочку масла!

— Ой, иллюминатор, — Лера бросилась к проему в стене. Но через маленькое круглое окошко была видна только чернота с огоньками миллиардов звезд.

— Ты какие-нибудь созвездия знакомые видишь? — заинтересовался Тыца. — Жаль, коннектора нет. У меня там стоит программка для определения созвездий…

— Тыца, какие созвездия. Здесь все небо сплошь из звезд… — вздохнула Лера, — ровный ковер из звезд…

Макс глянул на друзей:

— Если обе записи попали в виртуальный мир через этот узел, то все сходится. Скорее всего, это записи системы управления космическим кораблем.

Тыца наконец отлип от иллюминатора:

— То есть, Земля реально погибла, и мы болтаемся в космосе? Какой там был… три тысячи двадцать пятый год?

— Именно он. Наши сознания оцифровали и отправили в космос…

— Смотрите, — закричала Лера, — я думала, это тоже иллюминатор, а это вот что!

Она стояла у другой стены напротив иллюминатора.

— Что это?! — Тыца тоже заглянул в небольшое круглое окошко. Там уходили в бесконечность ряды высоких белых стендов. На каждом стенде были видны тысячи ячеек.

— Я думаю, что это наши тела, — сказала Лера.

— Тела?!

— Да. Образцы ДНК.

— Думаю, мы должны в этом убедиться. Но как же тут… — Тыца попытался что-то нажать не двери, но она неожиданно открылась. — Ага. Заходим. Видимо, для роботов тут никаких замков нет.

— Ага, — кивнул Макс, — как для полицейских.

Тыца подошел к ближайшему стенду, наклонился к ячейке:

— Мишель Санье, двадцать шесть лет. Договор номер… Заключен… Дата загрузки… Социальный код… Счет номер… Черт! Я прочел штрих-код! Я глазами посмотрел на штрих-код и тут же понял, что в нем зашифровано!

— Вера Стужева, тридцать пять лет, — прочитал Макс. — Никогда не ощущал себя роботом до такой степени…

Лера оглянулась по сторонам:

— Думаю, здесь их сотни тысяч…

— Зерно новой цивилизации, — кивнул Макс.

— Выходит. Реальные наши тела остались там… на Земле, — если бы роботы могли плакать, то, наверное, робот-Лера сейчас бы зарыдал.

— По сути, мы там все погибли. — Макс неловко ткнулся в плечо Лере, желая ее поддержать.

— Опять, — вздохнул Тыца, — пойдемте лучше отыщем капитанский мостик… Или, Макс, как ты там сказал?

— Мостик центрального управления.

— Ага, все-таки я в детстве прочел слишком много книг о пиратах…

— А я больше любил о роботах, — усмехнулся Макс.

— Так ты вытянул счастливый билет! — захохотал Тыца. — Мог ли ты тогда ожидать, что тебе так повезет и ты станешь роботом!

Мостик нашелся весьма быстро. На мостик на пиратском судне он, правда, был похож мало. Скорее он напоминал центр управления каким-нибудь суперкомпьютером: на стенах были десятки мониторов, а около них стояли пустые кресла.

— Корабль пустили на поиск места, пригодного для обитания, — Макс оглянулся по сторонам.

— А по достижении наши сознания должны вернуться в новые, клонированные тела, — кивнул Тыца.

Он подошел к полукруглому ряду мониторов.

— Ну-ка, что у нас тут… — и тут же набрал что-то на клавиатуре. — Слегка непривычно… Есть ощущение, что движения регулируются гораздо тоньше, чем в обычном теле.

— Непривычно, — подтвердил Макс. — Это мы еще танцевать не пробовали…

— Но ведь кто-то должен им управлять… — Тыца попытался еще что-то ввести на клавиатуре.

— Интересно, сколько еще поиск будет длиться? — сказала Лера.

Макс подошел к огромному обзорному окну, закрытому защитным экраном. Осмотрелся и нажал на какую-то панель. Раздалось короткое жужжание — и штора исчезла.

— Думаю, мы достигли точки назначения.

За окном открылся вид на фантастически красивую зелено-оранжевую поверхность той самой планеты, что он когда-то видел во сне.

Тыца оторвался от клавиатуры.

— Вот это да! Мы это уже видели!

— Красиво, — сказала Лера.

— Даже клево, — рассмеялся Тыца и стал снова стучать по клавишам.

— Насколько я понимаю — мы действительно в реальном мире… — Лера вздохнула. — Но кто в самом деле управляет этим кораблем?

— Хороший вопрос, — кивнул Тыца. — Проблема в том, что нет никакого доступа к данным системы корабля. Вообще непонятно, как до них добраться. Я этого сделать не могу.

— Да, это действительно так! — пространство мостика заполнил усиленный динамиками голос. — Вы сделать этого не можете!

Одновременно почти на всех мониторах появилось лицо пожилого мужчины.

— Корабль запрограммирован на дрейф по орбите планеты. И это будет продолжаться о-о-очень долго. Где ты, Воронов? Мне тебя плохо видно.

Одна из камер наблюдения на стене зажужжала и повернулась в сторону Макса.

— Вот так лучше. Ну здравствуй, Максим Викторович.

— Здравствуй, Питер, — кивнул Макс.

— Ну вот. Я-то уже думал, ты с этим своим побегом из рая окончательно утратил память.

— О чем он? Вы знакомы? — Тыца смотрел то на экраны, то на Макса.

— Знакомы, — покачал головой Макс. — Это Питер Вайс, руководитель проекта.

— Какого проекта? — изумилась Лера.

— Так твои друзья еще ничего не знают? — лицо на экранах захохотало. — Тогда я не могу отказать себе в удовольствии. Видите ли, Максиму не жилось мирно в лучшем из виртуальных миров космической капсулы DEUS. А это совсем не тот ваш убогий уровень жизни. Здесь у нас есть все, что мы пожелаем. Ему по-мальчишески хотелось справедливости…

— Мы достигли цели, и люди должны вернуться. И жить там, — Макс показал пальцем за панорамное окно, — в реальном мире!

— Куда вернуться, Максим? В свои несовершенные тела? С их болячками и процессом старения? Где жить? На этой планете? Лучше скажи, выживать. И, заметь, не все это смогут. Начинать все сначала — кому это надо? Это удел сумасшедших героев. А их один на миллион. И он не спрашивает остальных, верно?

— Мир, в котором мы жили, изменился, Питер. Ты его изменил, никого не спрашивая. Ты одурачил всех. Ты стал диктатором.

— Я сделал это ради их же блага! Разве в моем мире им плохо?

— Чтобы развивать свой премиум-уровень, ты пожираешь ресурсы других уровней. Не знаю, что происходит в эконом-классе, но даже там, где я оказался, это сильно ощущается. Исчезают дома, сокращаются территории… Мы, кажется, не планировали оборванных дорог, насколько я помню. А их становится все больше… Значит, уровень усыхает, как шагреневая кожа…

— И что с того? — Лицо на экранах искривилось.

— У нас были другие цели, Питер! Мы хотели сохранить человеческую жизнь.

— Здесь, где я, жить можно вечно. И с большим комфортом!

— Это не жизнь, Питер. Это обман.

Лица на экране снова затряслись от смеха:

— А где правда? Там где ты? Ты посмотри на себя и своих друзей. Как долго вы протянете? Пока не кончится питание?

Робот-Тыца начал вертеть головой, осматривая себя. И наткнулся на рукаве на датчик зарядки, в котором мигала красным последняя полоска. Затем вскрыл крышку рядом и там оказался электроразъем.

— Увы, молодой человек, — хмыкнул Вайс. — Эти андроиды простояли здесь очень много лет. Повинюсь: мы совсем забросили их профилактику, и энергии в аккумуляторах осталось совсем немного. А возможность зарядиться от энергосистемы корабля я отключил.

— Где моя дочь? — Макс сделал шаг к экранам.

— Там, где ей самое место. На нижнем уровне. А он, как ты верно сказал, весьма и весьма ограничен ресурсами. Там по-настоящему несладко. Но это был ее выбор. У нее же был такой… хе-хе… непослушный отец. Не лучший пример для подражания.

— Что ты хочешь?

— Вашего самостоятельного решения. У вас, собственно, два пути: дождаться полной разрядки аккумуляторов и угаснуть вместе с системой робомеханика. Или…

— Или что? — спросила Лера.

— Или вернуться к вашему папочке. Любить, дышать, удивляться…

— Настолько, насколько позволит система? — Тыца захлопнул крышечку электроотсека.

— И что? — удивился человек на экране. — Об этом вы и знать не будете.

Макс сделал несколько резких шагов вперед и разбил ближайший монитор. Питер снова захохотал:

— Эмоции — это прекрасно… Пока батарейки свежие!

— Но мы имеем право… — Лера, похоже, собралась произнести пространную речь, но вот слушать ее не хотел.

— Что вы там имеете, меня интересует меньше всего. Я предлагаю вам всего один раз. И всего один раз я включу для вас шлюз перехода. Прямо сейчас. Больше широкий жест делать не буду.

Друзья переглянулись.

— Ну уж нет, — покачал головой Тыца. — Лучше сдохнуть.

Лера подошла к Максу:

— Иди. У тебя там дочь…

— Послушайте мудрый совет женщины, Максим Викторович.

— Питер, тебе нужен не я. Тебе нужны записи, чтобы уничтожить их вместе с моей личностью.

Макс обернулся к Тыце. Тот внимательно посмотрел на него, что-то понял и снова склонился к клавиатуре.

— Какая проницательность! А у тебя есть выбор? Так ты хотя бы спасешь своих друзей, — сказал Вайс.

Лера обнимает Макса.

— Я… я останусь с тобой…

— Хорошо. Я согласен. Открывай шлюз.

На экране Вайс кому-то кивнул в сторону. Раздался тонкий писк.

— Welcome. Сейчас я объясню вам, что необходимо делать. Контакты на вашей руке…

Макс кивнул Тыце, и тот нажал на клавиатуре какую-то комбинацию. По экрану побежала строка загрузки.

— Что вы там делаете?! — забеспокоился Питер и начал отдавать кому-то невидимому какие-то приказания.

— Это записи, Питер. Много копий. Они сейчас расходятся по всем виртуальным мирам.

— Черт!

Тонкий писк замолк.

— Ты кретин, Воронов. Желаю тебе сдохнуть.

— И вам того же, Питер.

Экраны погасли. Макс посмотрел на Тыцу и Леру.

— Мы сделали, все, что смогли, — кивнул робот, который когда-то был девушкой.

— Я думаю, что смерть от разряженных аккумуляторов гораздо менее мучительная, чем смерть, от отсутствия воды или еды, — потрогал энергетический отсек робот-Тыца. — Это совсем не больно, словно уснешь. Раз — и ты на небесах.

— Макс! — закричала Лера. — Не может быть, чтобы отсюда не было никаких выходов! Откуда они управляют кораблем? Где находятся системы памяти, на которых, были когда-то записаны мы, а теперь с которых этот тип нас учит жить?!

— Здесь, недалеко, — кивнул Макс. — Но нам туда не добраться. Корабль разделен на два независимых отсека… Насколько я понимаю, мы ничего не можем сделать. Нам остается только тихо ждать разрядки аккумуляторов.

— Как понимаю, Макс, твоя память все-таки восстановилась? — Спросил Тыца.

— Теперь — да. Если есть какие-то вопросы, готов на них ответить.

— А смысл? Впрочем, один вопрос у меня есть. Ты уверен, что у нас нет никакого выхода?

— Никакого. Так была спланирована система безопасности на капсуле.

— Ну и ладно, — Тыца начал что-то вбивать на клавиатуре. — Зато здесь есть несколько неплохих игрушек. Парочку я давно собирался пройти, да все никак времени не было.

— Насколько нам хватит аккумуляторов? — спросила Лера.

— Я думаю, они порядком износились за время полета. Без подзарядки протянут часа три-четыре, не больше. В общем-то, ждать совсем не долго. Это не страшно, — Макс опустился на пол. — Садись, Лера. Электроэнергию лучше экономить.

— Так ты, и в правду, все вспомнил? — Лера пристально посмотрела на Макса.

— Да. Земля погибла. Люди, те, кто мог себе это позволить, купили места на капсуле. Богатые на одних условиях, те кто победнее — на других… И запрограммированная космическая капсула отправилась по Вселенной в поисках новой планеты…

— Но, погоди, дворники, алкоголики… Весь прочий человеческий му… Ну, в смысле, те люди, которые вряд ли могли заработать себе на космический полет? Они-то как здесь оказались? — изумилась Лера.

— Это, кстати, очень хороший вопрос, — ухмыльнулся робот Воронов. — Управляющая команда, поверь мне, недоумевает так же, как и ты. Есть некие глубины человеческой психологии, которые, как оказалось, еще изучены нами очень плохо. Сразу скажу, что большинство обслуживающего персонала — это фантомы. Ну то есть, это технический термин, вернее, технический сленг, — искусственно созданный образ человека. Впрочем, находились и такие экстремалы, извините за выражение, которые хотели быть дворниками, курьерами и так далее. Ну, то есть, добился человек в этой жизни всего возможного, а когда ему предлагают немного попробовать иной жизни, то он хочет сменить свою роль. Был владелец заводов и пароходов — а теперь хочет целыми днями махать метлой, ну, то есть, вернее, бухать хочет и ничего не делать. Что-то вроде отпуска. Поскольку понимает, что, как только из виртуального мира выйдет, — ему снова придется свои пароходы со стапелей спускать, не продохнешь. Но самое интересное в другом. Многие вполне успешные люди, начав жизнь, так сказать, заново, оказавшись изначально в тепличных условиях, то есть с несколькими миллионами в кармане, оказались к этой жизни не готовы. В прошлой жизни он создал гостиничную империю, считался акулой и боевым слоном, все поражались хитрости его сделок, а в этой… Просадил все деньги на сомнительных предприятиях и стремительно спился. Почему? Никто не знает. Даже анализ его прошлых и нынешних сделок — это как график температуры в январе и в июле. Что, раньше весь его успех был затянувшейся цепью случайностей? Что-то необратимое произошло в его мозгах? Черт его знает. Но факт остается фактом — все те пьяницы и криминалы, которых ты встречал на просторах этой благословенной виртуальности, в настоящей жизни были более чем успешными людьми. Теперь обсуждается вопрос: сумеют ли они выйти из этого нового состояния, когда будут клонированы? Или, даже когда им будут возвращены их миллиарды и положение, они по-прежнему будут тырить виски в супермаркетах и пропивать все что возможно?

— Эй, ребята, — крикнул Тыца, — хватит обсуждать всякую фигню. Экономьте батарейки. Или, если уж хотите болтать, поговорите о чем-нибудь более важном, что и в самом деле стоит обсуждения перед смертью…

— Да какая разница, — вздохнула Лера, но все-таки замолчала.

Макс откинулся к стене и представил, как в черном пространстве космоса капсула DEUS наматывает бесконечные круги вокруг оранжевой планеты. Чем-то это напоминает нашу жизнь. Маленький кусочек жизни среди космического холода. Возле стены сидят на полу два робота — Макс и Лера. Лера склонилась на плечо Макса. Их руки переплетены между собой. На датчиках зарядки осталась последняя полоска, и мигает она все чаще. Тыца у монитора проходит какую-то игрушку. Склоняется совсем близко к клавиатуре и неожиданно бьет по ней несколько раз:

— Есть! Даже этими крюками всю игрушку прошел!

Тыца победно обернулся к друзьям. Но они не разделили его восторг. Лера крепче прижалась к Максу.

— Не знаю, сколько нам еще осталось, поэтому скажу сейчас. Я тебя люблю.

— А мне кажется, я искал тебя целую вечность…

— И ведь даже не поцеловаться, — всхлипнула Лера. — Даже последнюю сигарету не выкурить…

— Осталась последняя полоска индикатора, — кивнул Макс, — очень странно умирать роботом…

Тыца вздохнул и отвернулся к монитору:

— Эй, а где моя бонусная игра?

Внезапно остальные мониторы снова засветились. Тыца с удивлением отшатнулся:

— Эй, ребята, смотрите!

Макс поднял голову:

— Слушай, Тыца, ты можешь выключить эту фигню? Честное слово, мне не хочется еще раз выслушивать бред Вайса…

— Эй, — раздался голос из динамиков. — Пока ничего не стоит отключать.

— Да я и не могу этого сделать, — хмыкнул Тыца.

— Кто это? — спросила Лера. — Это кажется, какой-то другой голос…

— Очень странно, — Макс встал и подошел к мониторам. Те несколько раз вспыхнули, и на них показалось изображение.

— Славик! — Охнул Макс.

— Привет, Макс! Привет, ребята! — На экранах, и в самом деле, появилось лицо Славика.

— Ты что, жив? — Изумился Макс.

— Кажется, да, — кивнул Славик. — А вы там как себя чувствуете? Ну и рожи у вас!

— Что происходит? Кто это? — Спросила Лера. — Или это глюки от низкого заряда батареи?

— Угу, — сказал Тыца. — Все-таки я хороший программист. Было вокруг этого Славика какое-то ненормальное программное оживление. Я прав?

— Практически да, — кивнул Славик. — Воронов! Уж никак не ожидал от тебя такой глупости! Куда тебя понесло, ты что не знал, что здесь, кроме роботов, ничего нет?

— Я все забыл… Но позволь, ты-то откуда это знаешь?

— Что у вас там с батарейками? — Славик сощурил глаза. — По одной полоске осталось? Ну что же, пять минут у нас еще есть. Хочу тебе сразу сказать Макс, что не все доверяли твоему приятелю Вайсу. Да и тебе, впрочем, тоже. Но в тебе мы ошибались. К сожалению, система безопасности была сделана на очень высоком уровне, и вмешаться в функционирование капсулы, а тем более создать вторую систему контроля, как мы когда-то планировали, было невозможно. Но, как мы видим, даже элементарная партизанщина может давать свои плоды. И дала бы, если бы ты не оказался идиотом и не влез в шкуру робота.

— Все чудесатее и чудесатее, — сказал Тыца.

— Стой, объясни мне, что происходит, — глаза робота-Макса непонимающе замигали.

— Когда ты поднял этот бунт, то я тебя немного прикрыл. Ты что думаешь, рвануть с одного виртуального уровня на другой так просто? — Славик рассмеялся. — Отнюдь. Но потом ты засиделся. Женился, расслабился, мне пришлось тебя немного поторопить…

— Так это ты прислал ему эти письма? — Довольный разрешением загадки крикнул Тыца.

— Нет, письма Максим Викторович прислал себе сам. Он отправил их еще из того, верхнего уровня. Своеобразная напоминалка, кто он такой и зачем там оказался. Но вот только увы, письма так и не дошли.

— Мила? — спросил Макс.

— Совершенно верно, — кивнул Славик, — и тогда пришлось включиться в игру мне. Вызвать, например, полицию в квартиру Ватутина. И к дому на Солидарности. Это, конечно, было рискованно, но, как мы видим, моя ставка себя оправдала, и Макс письма получил. Мне удалось направить тебя в нужную сторону…

— И разговор в кафе про смысл жизни и про то, что я разрушаю все вокруг себя, — это именно направление в нужную сторону?! — возмутился Макс. — Да я после этого готов был идти сдаваться в НСБ!

Славик довольно рассмеялся:

— Ну так ведь не сдался?! Все-таки я тебя слишком хорошо изучил. А какой я себе классный образ придумал, а?

— Ты вообще кто? Мы были знакомы? — Макс изо всех сил всматривался в лицо на мониторах. Но Славик его или не услышал, или просто не счел нужным объяснять.

— Мне эта виртуальность во как не нравилась, — Слава полоснул себя рукой по горлу, — тошнило от всех этих идеальных людей, будто спрыгнувших с плакатов колы. Чем бы, думаю, от них, сволочей, отличаться. И вот — придумал. Хромой, как Тимур, завоеватель мира. Красиво, согласись?

— Не знаю, — Макс пожал плечами. — Вроде как средневековые мистики утверждали, что дьявол тоже хромой, что выдает его испорченную природу.

— Вот! — крикнул Славик. — Я о том же! Я стал дьяволом в этом мире!

— Ну ты молодец, что сказать, — пробормотал Макс. — И, главное, пример для подражания выбрал достойный…

— Знаешь, тащиться с тобой я не видел никакого смысла. Сейчас бы здесь сидели не три робота, а четыре. Нет, спасибо, не хочется. Но, кстати. Посмотри на положение, в котором ты оказался, и скажи мне, что я неправ.

— Так, погоди, Слава, что ты вообще хотел? Мне кажется, что утренний визит Безопасности в мою квартиру организовал именно ты…

— Да, я. Сразу после твоего телефонного звонка. Мне было надо, чтобы ты начал действовать. И эти подпольщики, которые развлекались тем, что коллекционировали макулатуру с помоек и создавали огонь, который не жжется, тоже должны были начать действовать. И если бы НСБ не взяла вас за жопу, то вы так бы и сидели на ней ровно. Кушали бы в кафе, обсуждали, в чем преимущество северо-итальянской пиццы над пиццей из Южной Италии, — Славик презрительно поморщился.

— Ну ты молодец, — снова процедил изумленный Макс.

— Да, молодец, — Слава сделал вид, что не услышал сарказма. — Тебе не казалось странным, что НСБ прохлопала тебя пару раз практически на ровном месте? Ты, например, интересовался когда-нибудь, открывается ли окно сортира в отделения полиции? А? Или, кстати, думаешь, перед тем, как расставлять зеркала во дворе Стрельцова, НСБ не проверила колодец?

— То есть, ты тот персонаж, который чужими руками загребает жар? — спросила Лера.

— Макс — приятель Вайса. И основной спонсор этого проекта. Если кто-то и мог что-то изменить, так только он.

— Но почему ты не перезагружаешься? — спросил Тыца.

— Потому что я — ошибка системы. Заранее запрограммированная ошибка. Привет, Лера! Извини, что не мог тебя предупредить, что ты не перезагрузишься. Но так было проще для нас всех. Ведь правда, Максим Викторович, в некоторых ситуациях не стоит говорить человеку, кто он такой? Чтобы не делать его жизнь еще более отвратительной?

— Правда, — кивнул Макс.

— Макс, — Лера ошарашенно уставилась на Макса, — что он имеет в виду?

— Ну…

— Он имеет в виду то, что человеку, которому осталось жить несколько часов, наверное, не стоит говорить, что ее дочь находится на эконом-уровне. Я правильно понимаю?

— Дочь?! — Лера пошатнулась, потеряв от неожиданности управление и села на пол. — Это про меня? У меня есть дочь?! Где она?!

Робот Макс опустился рядом и обнял Леру.

— Да. У тебя есть дочь. Она сейчас, насколько понимаю, находится на другом уровне. Там такой же мир, как и у нас, только гораздо более… Простой, что ли… Не волнуйся, в этом нет ничего страшного. Там тоже живут люди.

— Моя дочь, — простонала Лера.

— Главное — она жива, — Макс взял металлическим щупальцем такое же щупальце Леры, но понял, что это далеко не то же самое, что взяться за руки. — Ты слышишь? Она будет жить. И, возможно, когда-нибудь высадится на какой-нибудь планете.

— Но как, — простонала Лера, — почему я ничего не помню? Как я могу не помнить такое?

— Точно так же, как и не помнил всего этого я, — Макс поднял голову к экрану.

— Ну ладно, экономьте батарейки, ребята, — хмыкнул Славик.

— То есть вы не были друзьями? — спросила Лера.

Макс покачал головой и услышал, как жужжат шарниры шеи:

— Как выяснилось — нет.

Славик на экране расплылся в улыбке. Макс, стараясь не смотреть на его рожу, наклонился к Лере:

— Лера, я тебя очень люблю. Ты очень важна для меня. Я… Черт возьми, я не знаю, как это сказать…

— Почему ты не сказал мне про дочь?

— Наверное потому, что привык сам решать проблемы, которые создаю. Не втягивая в это близких людей… Да и какой смысл был говорить это сейчас… За несколько минут до смерти. Уходить надо легко.

— Нет, Макс, ты ошибаешься… Уходить надо все зная… И то, что ты не сказал мне про дочь…

— Лера! — Макс понял, что она права. — Я имею право что-то говорить тебе, а что-то нет. Хотя бы потому, что это и моя дочь.

Лера вскинула голову:

— Твоя?!

— В воспоминаниях, что вернулись ко мне, постоянно присутствовала женщина. Я чувствовал, что это моя женщина, важная для меня женщина. Что я очень люблю ее. Но она всегда стояла ко мне спиной. Возможно потому, что мое подсознание боялось увидеть ее лицо. Потому что, если бы я его увидел, то не смог бы делать то, что я был должен делать…

— Ой, — прошептала Лера, — ты говоришь о том…

— Да. Ты и есть моя жена. Но я понял это только здесь, на корабле… Я очень тебя люблю. И ты права — умирать лучше, все рассказав.

Лера уткнулась в грудь Макса. Обняла его рукой, и с легким щелчком на ее запястье открылся зарядный отсек.

Славик на экране хмыкнул и состроил ироничную гримасу. Но было видно, что такой финал его вовсе не устраивает. Он выдохнул:

— Хм… Согласись, Макс, что мной был выбран прекрасный образ. Хромой интеллектуал, друг детства. С одной стороны, ты вроде как чувствуешь передо мной какую-то вину, с другой — немного покровительствуешь, с третьей — прислушиваешься к моим советам… Хорошо я придумал?

— Хорошо, — зло кивнул Макс, — и что дальше?

— Увы, ничего. Вы, как идиоты, очутились на этом корабле в обличии роботов. Я-то надеялся, что вы выйдете на Вайса и разберетесь с ним. Но разобрались с вами. Эй, бородатый, что там у тебя датчик показывает?

— Пятнадцать минут, — ответил Тыца.

— Неплохо. Последние пятнадцать минут жизни, они должны быть очень романтичными. И я помог вам в этом!

Славик с гордостью покрутил головой. И улыбнулся:

— Ну ладно, шучу. Какая, к черту, романтика. Вайс вам соврал. Отсюда есть выход, и он очень простой.

— Этот выход, он куда? — спросила Лера.

— Постараюсь, чтобы он оказался немного поближе к Вайсу, — усмехнулся Славик. — Я сейчас запущу на мониторах инструкцию, что вам необходимо делать. Выполняйте все рекомендации очень внимательно. Ну а я прощаюсь. Со Славиком вы точно больше не увидитесь. До встречи!

Экраны погасли, потом снова вспыхнули, и по ним поползли какие-то цифры. Тыца начал энергично вбивать их на клавиатуре.

Макс внезапно ощутил полнейшее спокойствие и даже закрыл глаза. Ему показалось, что он снова находится на бескрайней желтой равнине. Вдали виднеется стартовая площадка, на которой стоит ракета. Среди корпусов космодрома выделяется высокое роскошное здание — это Центр Сканирования Личности корпорации AVALON.

Макс оборачивается. Вместе с ним идут Лера и Катя.

— Надо же, папа! Ты главный инвестор проекта, а мы идем на сканирование как простые смертные, — качает головой Катя.

— А чем это мы отличаемся: от простых смертных? — улыбается Макс.

— Ну у нас есть деньги. И вообще — для этого проекта ты многое сделал.

— Видишь ли, там где будут жить копии наших личностей, деньги не будут иметь значения.

— А что будет иметь значение? — спрашивает Катя.

— То, какой ты есть. Что ты сам из себя представляешь как личность.

Макс оборачивается к Лере.

— Ну а ты что грустишь?

— Ты думаешь… ну… мы там будем счастливы?

— Конечно, милая, — он заключает жену в объятия. — Все будет хорошо. Что бы с нами ЗДЕСЬ ни случилось, ТАМ… мы будем в безопасности. Там для нас все только начинается…