Глава 19. Могила Императора
- Да, где-то тут я в расчетах ошибся. – Пробормотал Демон, глядя на приличную толпу братьев, обступившую его, как только они выбрались из городка, контролируемого японцами. – Привет, Маркус. Не хочешь встать с колен?
- Я пламенно приветствую тебя, о Сияющий, – склонился тот еще больше. – Прости меня за то, что я сомневался в твоей избранности. Я был глуп и недальновиден.
- Всем встать. – Сказал шепотом Демон, открывая общий канал связи. Эффект был не совсем такой, на какой он рассчитывал. Все повскакивали с колен и вытянулись по струнке будто столбы. Он смачно выругался, послав их куда подальше, но про себя. Иначе, кто его знает: а вдруг примут как руководство к действию и в самом деле пойдут. – Вольно. – Сказал он громко, так чтобы услышала вся сотня собравшихся. Услышали все, а вот отреагировали…
- Мы так долго ждали тебя, – продолжил Старший Мастер. – Так рады твоему возвращению.
- Слушай. Мне крайне не нравится твое подобострастие. – Отрезал Демон так, чтобы его слова нельзя было истолковать как-либо еще. – Где Жанна и Ланселот?
- Они в восточном дозоре. Должны скоро вернуться, – промямлил Маркус, все еще подбирая слова. – Я пошлю за ними, если пожелаешь.
- Не надо, я сам. – Он сосредоточился, пытаясь связью нащупать нужный сигнал. Затем, вспомнив о списке, выбрал Жанну и активировал соединение. «Привет! Ты как вообще?»
«Где ты?! – воскликнула девушка взволнованно. – Я немедленно направляюсь к тебе!»
«Не нужно немедленно, главное аккуратно. Чтобы все было в порядке, и ты не привела хвост. У меня все нормально, жду тебя в точке сбора».
«Хорошо, скоро буду».
Демон выделил ее точку на карте и поставил метку, чтобы было легче отслеживать. Затем посмотрел диспозицию «своих» отрядов. Чувствовать себя военачальником было крайне непривычно и неестественно. До этого максимум, за кого он отвечал - это за Жанну, сейчас же ему приходилось думать одновременно о ста с лишним воинах, рассчитывающих на его поддержку и руководство. Правда, с руководством пока не очень сложилось. Во время боя на корабле они, похоже, потеряли всех, кто был внутри. И ответственность за их смерть больно давила на плечи новоиспеченного Сияющего Светоча.
- Нам нужен транспорт, – сказал он, обращаясь к Старшему Мастеру. – Грузовой автомобиль или вездеход, способный увезти, по крайней мере, пятьдесят из нас по этому снегу.
- Это не составит проблемы, у нас есть заправленный танк, который может тащить на прицепе грузовик. – Воодушевившись, отрапортовал Маркус. – Снарядов к нему у нас не осталось, но как тягач он еще вполне может послужить.
- Неплохо, – удовлетворенно кивнул Демон. – Как только вернутся Ланселот и Жанна, мы отправимся в Центр. Подготовь все к отбытию. Если сможешь придумать, как забрать всех очнувшихся, будет замечательно.
- Сейчас же исполню! – чуть поклонился старый Светоч и скрылся за развалинами небольшого дома. Несколько двадцатых отправились вслед за ним.
Демон еще не очень представлял себе, что должен делать, но то, что за него найдут и отремонтируют транспорт и не нужно париться, как это будет сделано, было очень приятно.
- Сергий! – С радостным криком бросилась к нему Жанна. Она повисла у него на шее, и тот с удовольствием заключил ее в объятья.
- Я тоже рад тебя видеть. – Сказал он, улыбаясь краешками губ. – Только прошу, никогда больше не называй меня Сергий, договорились?
- Но это же твое имя? – удивилась, отстраняясь, девушка.
- Нет, больше нет. Сергий умер, и умер очень давно. – Он погладил ее по волосам. – А я Демон. Ну, или Светоч, или сияющий, как угодно. Но не Сергий. Не человек.
- Поему так резко? – Спросила Жанна неуверенно. – Что с тобой там случилось?
- Ничего особенного. Я просто осознал наше место в этом новом мире. И оно совершенно не такое, как представлял себе Цезарь или Император.
- Значит, мы не будем мириться с людьми? – Спросил осторожно подошедший Ланселот.
- Нет, ни в коем случае. – Демон улыбнулся и похлопал защитника по плечу. – Они уже прошедший этап. Нам даже не нужно их всех уничтожать. Достаточно слегка подтолкнуть к краю пропасти, которую они сами себе вырыли.
- И что будет после этого?
- Они вымрут. Как вымерли динозавры, как вымерло множество животных, истребленных ими за века существования.
- Но мы же не можем размножаться без них. – С нажимом сказала Жанна. – Мы же биологически люди, нам все равно нужно будет зачать ребенка, родить его, подождать, пока он подрастет и только потом внедрять имплантаты. И все это время он будет простым человеком!
- О, тут ты ошибаешься, дорогая. – Рассмеялся Демон. – Твои наномашины передадутся твоему ребенку вместе с кровью. Не уверен до конца, сформируется ли у него имплантат, но вполне вероятно, что да. И очень может быть, что он будет нового, неизвестного нам типа. И к тому же разве мало у нас детей, которые только телом выросли. – Обвел он рукой поляну, на которой сидели в ожидании приказов низкоуровневые. – У каждого минимум по десять детей, так что мы точно не пропадем.
- Десять на каждого, – задумчиво проговорил защитник. – С такой стороны я это не рассматривал. Даже как-то боязно за такое количество.
- Нас в десять раз больше, чем людей. Учитывая начавшуюся ядерную зиму, через полгода нас будет в двадцать раз больше. А еще через год в сто.
- Однако, проснулись только мы. – Аккуратно поправила его Жанна. – Остальные в большинстве своем просто замерзают, наномашины в их крови не работают.
- Для этого нам и нужно в Центр. – Уверенно кивнул Демон. – Чтобы разбудить как можно больше.
- Если ты про ретранслятор, то он не работает. И вряд ли будет. Там же вся проводка и оборудование сгорели от множественных ЭМИ.
- Все в порядке. Маркус и остальные Мастера с этим разберутся. Главное, чтобы их никто не отвлекал. И, если ты хочешь спросить про энергию, то не волнуйся, нам не нужно, чтобы он работал постоянно, достаточно нескольких секунд устойчивой связи.
- Значит, мы едем будить братьев?
- Значит так. – Улыбнулся Светоч. Теперь ему не нужно было закрывать глаза, чтобы видеть своих подчиненных сквозь стены. – Сейчас как раз Мастера вернутся и расскажут нам все.
- Мы смогли завести один из снегоуборочных тракторов. – Гордо сказал Маркус. – У него хороший двигатель и гусеницы широкие. Так что у нас два тягача и автобус, который они будут тянуть.
- Неплохо. А как быть с проходимостью самого автобуса? Не завязнет?
- Если перед ним будет идти танк и трактор, то не должен. – Уверенно отрапортовал Светоч. – Можем за раз перевезти хоть всех.
- А нам и нужно всех, – улыбнулся Демон, потом вспомнил, как это выглядит и построжел. – Давайте тогда по машинам. Чем быстрее доберемся, тем больше времени у нас будет. Я поеду с большинством в автобусе.
- Я в автобусе не смогу. – Нахмурившись, заметил Маркус. – Мне придется трактор вести. А водителем танка будет мой старший помощник, Гарольд. – Показал он на невысокого тощего Мастера двадцать четвертого уровня. – Он хоть и туповат, но с техникой, как и все Мастера, на ты. Так что все будет в порядке.
- Хорошо. Тогда нам здесь больше незачем задерживаться. – Поглотитель врубил Связь, проходя по округе. «Всем сесть в автобус, - сказал он и тут же, вспомнив предыдущий опыт, конкретизировал. – Спокойно, без давки, место найдется каждому». – Уточнение прошло как раз вовремя, чтобы не создавать толкучки. Все прошло без проблем, длинный рейсовый автобус набился под завязку.
Демон зашел внутрь последним и сел на заранее подготовленное Жанной место. На соседних креслах располагались двадцатые и выше, все младшие переместились назад. Получилось, в общем, неплохо. У него даже было с кем поболтать. Хотя разговоров не получалось. Только Жанна воспринимала его более-менее нормально. Остальные либо откровенно боялись, либо пытались выслужиться. К счастью, не пришлось прибегать к управлению, достаточно было сказать несколько раз, чтобы все сидели и спокойно ждали приезда.
- Как думаешь, – начала Жанна. – Что сейчас в Центре происходит?
- Не знаю, – честно ответил Демон. – Но, учитывая зачистки людей, ничего хорошего. Скорее всего, они, как и в прошлый раз, посадили на крыши снайперов. Возможно, возвели новые баррикады. В любом случае через два часа станет понятно, с чем мы столкнемся.
Даже с его восприятием с такого расстояния было невозможно рассмотреть, остался ли цел ретранслятор. За прошедшие четыре дня могло случиться все, что угодно. И хотя детонаторы к пластиду тоже должны были выйти из строя, гарантировать, что люди не взорвали ретранслятор, он не мог.
- Главное: чтобы они не снесли здание и не уничтожили антенны. Проводку можно перетянуть, схемы заменить, а вот здание заново отстроить мы не сможем, – заметил Демон сухо. – Если же они взорвали само здание… Ну, тогда придется прорабатывать альтернативный план.
Ближе к ночи, когда солнце уже село, они въехали в кажущийся мертвым город. Несколько разведывательных групп людей спрятались при первом же их приближении. По-хорошему, нужно было послать отряды зачистки, но у него и так осталось слишком мало приспешников.
«Маркус, направляемся прямо к ретранслятору», - скомандовал он через Связь и, дождавшись, когда Светоч подтвердит приказ, начал внимательно всматриваться в окно. Несмотря на начало ядерной зимы и вечно темное днем небо, ночью видимость снижалась еще больше. Их глаза были, конечно, в разы лучше приспособлены, чем человеческие, но у всего есть предел.
Когда они подъехали к зданию ретранслятора, ранее бывшего просто корпусом Сахалинской телестудии и центром беспроводной связи острова, оказалось, что строение в полном порядке. Опоясывающие стены толстые рамки антенн местами оплавились, но в целом выглядели вполне рабочими. Хотя в том, что все оборудование сгорело к чертям, сомневаться не приходилось.
- Маркус. Сколько времени вам понадобится, чтобы запитать только антенну от техники и отремонтировать контур? – Спросил Демон, очень надеясь, что его оценка в десять-двенадцать часов окажется избыточной.
- Если снять двигатели и сделать из них генераторы, чтобы не искать полкилометра провода, думаю часов двадцать. – Сказал он веско. – Но мы лучше с легковушек снимем и сделаем нормализацию. По времени - часов шестнадцать. Если никто дергать не будет.
- Ну, это вряд ли. Если нужны дополнительные руки, забирайте всех, кого нужно. – Демон огляделся по сторонам, выискивая здание, в котором они сражались с Императором. – Я пока схожу вон туда, если что зови по Связи, я услышу.
- Я не посмею, – замялся было Светоч, но увидев взгляд Поглотителя, молча кивнул.
Демон развернулся, чтобы уйти, когда рядом появилась Жанна.
- Не против, если я тебе компанию составлю? – Спросила она, беря его под руку. – Думаю, они и без нас отлично справятся.
- Нет, конечно. Маркус сейчас в своей стихии, мое присутствие его только отвлекает. – Он оглянулся на лихо распоряжающегося Старшего Мастера. – Пока у него все под контролем и пусть так и будет. Ему еще всю ночь работать.
- Зато, если ты связь врубишь, у него производительность поднимется в разы. – Улыбнулась девушка. – А куда мы идем?
- На могилу Императора. – Честно ответил Демон. – На его последнее поле боя.
- А откуда ты знаешь, где он погиб? – Осторожно спросила Жанна.
- Ну, как сказать, он пытался меня убить, – начал Поглотитель. – Я защищался. Не скажу, что прямо очень успешно, но, как видишь, выжил. А он там лежит, на крыше. Хотя сказать, что я победил - тоже нельзя. Если бы не ЭМИ и начало ядерной войны, я бы тогда стал ему отличным кормом.
- Случайности не случайны. – Проговорила вполголоса девушка. – Я всегда его боялась. До одури. Его сверхъестественных способностей, уровня, который даже не разглядеть, длиннющего статуса. – Девушка на секунду замолчала. – А теперь вот все это есть у тебя, но я не боюсь.
- Вполне может быть, что и зря. – Ответил так же вполголоса Демон. – Пусть я сейчас и не единственный Светоч, но очень вероятно, что на всем острове, а может и в окрестностях, единственный с максимальным уровнем.
- И чем же ты мне можешь быть так страшен? – удивленно спросила Жанна. – Ну не съешь же ты меня. Или съешь?
- Обязательно, целиком проглочу. – Кровожадно улыбнулся Поглотитель. Он, конечно, делал это в шутку, но, судя по реакции девушки, получилось уж слишком натурально. – Нет конечно, не волнуйся. Просто я теперь буду целью номер один для людей, а учитывая, что они в курсе, как нас убить, даже Бессмертных, это очень опасно.
- Вряд ли найдется место более безопасное, чем с тобой. – Улыбнувшись, прижалась к нему девушка. – Может, я сейчас повешу на тебя ярлык, но ты все же сияющий Светоч. Надежда и опора всех технократов. – Увидев, как он нахмурился, она тут же поправилась. – Но я, конечно, вижу в тебе в первую очередь моего друга и любовника, а не Светоча.
- Не в этом дело. – Сказал он, обнимая Жанну за плечи. – Ты просто сказала «технократы», а это человеческое понятие. Но мы больше не люди, я думаю, что ближе всего мы к киборгам, а значит и самоназвание наше должно быть «киберы».
- Это ты как-то переборщил, – заметила девушка, подумав несколько минут. – Мы, конечно, имеем в теле наномашины и улучшения, но киборгами нас называть тоже как-то не очень правильно. Мы все равно в большей степени люди, чем механизмы.
- Кто как. – Пробормотал он, разглядывая свою левую руку. – Кто как…
Они как раз дошли до нужного здания и по очереди поднимались по узкой лестнице, разговаривать в таком положении получалось не очень хорошо, так что поднимались они молча. Крыша встретила леденящим порывистым ветром, сносящим не очень густой снежок.
Скользя по обледеневшему полу, Демон аккуратно приблизился к тому месту, где, как он помнил, должно было лежать тело Императора. Однако, трупа на крыше не было. Внимательно осмотрев сугробы, он нашел несколько куч наномашин, смешавшихся со снегом, куски кожи и несколько бронепластин.
- Ты на сто процентов уверен, что он был где-то тут? – Неуверенно спросила Жанна, глядя на его поиски. – Может, здание перепутал?
- Вот его куски, так что здание я однозначно не перепутал. Но он каким-то образом исчез. – Демон заглянул за поребрик крыши. – Не могло же его снести ветром.
Внизу виднелись только пышные сугробы, разглядеть под снегом что-либо было невозможно. Затем вспомнил о расстоянии до края, отмерил шагами. Получалось метров пять. Да и весило тело Императора не меньше тридцати килограмм.
- Получается одно из двух. – Пробормотал Поглотитель, продолжая осматриваться. – Либо он выжил, что крайне маловероятно, и ушел сам. Либо его кто-то нашел и утащил с крыши.
- Кто это мог быть? – удивленно спросила девушка.
- Как вариант, все те же японцы. Они рыскали по всему району, выискивая аномалии. Меня вот нашли. Несмотря на то, что я прятался. – Он пинал сугробы на крыше, пытаясь найти какие-нибудь зацепки. Сильный ветер сдувал снег вместе с неактивными наномашинами. Демон зачерпнул пару горстей серого ледяного крошева, но реактивировать наномашины не смог. В какой-то момент ботинок задел нечто твердое. Наклонившись, Поглотитель, достал из-под снега оторванную им правую руку Императора. – Ого, вот это находка. Не понятно, правда, зачем…
Он взглянул на нее через навык Мастера.
«Рельсовое орудие, требует ремонта, может быть использовано при присоединении к общей системе жизнеобеспечения и питания»
Вот как. И что ему теперь, руку себе оторвать и на ее место поставить Императорскую? Ну уж нафиг. Но и выкидывать такую ценность смысла не было. Кто его знает, может из нее можно сделать отдельное орудие или еще каким способом использовать.
- Смотри, какую штуку нашел. – Показал он рельсу Жанне. – Так что нет, это именно та крыша. Жаль только, что остального нет в наличии.
- Думаешь, он сам ушел отсюда? – Спросила девушка оглядываясь.
- И оставил руку? – Удивленно уточнил Демон. – Нет, очень вряд ли. Скорее его утащили, а руку просто не нашли в сугробах. Я бы и сам ее не нашел, если бы не знал, что она здесь.
- А тут высоко, – сказала девушка, взглянув за край. – Как думаешь, люди оценили бы эту красоту?
- Нет. У них сейчас просто зрения не хватит, чтобы ночью рассмотреть все это. – Демон развел руками, вдыхая чистый морозный воздух. Картина была потрясающая. Темный город, лежащий от моря до моря, вытянулся севера на юг. Строения самого разного вида и года постройки складывались в техногенный пейзаж нового мира.
Внезапно яркая красная точка мигнула между парой зданий километрах в двадцати. Демон сумел ее разглядеть только благодаря случайности и прокачанному до предела восприятию. Приглядевшись, он понял, что целая область была освещена чуть лучше, чем остальное пространство. Большая группа людей с факелами и фонарями двигалась к центру быстрым маршем.
- Черт. А я-то надеялся, что нас хотя бы до утра не побеспокоят, – выругался Демон. – Пойдем. Нужно как можно быстрее подготовить ретранслятор к обороне.
- Не лучше ли уйти из центра, пока они до нас не добрались? – Испуганно спросила девушка.
- Нет. Если мы сейчас сбежим, они нас просто перебьют, нужно разбудить всех.
Без лишних разговоров он осмотрел город, люди шли с нескольких направлений. Группами по пятьдесят-сто человек. Всего десятка два групп. Получалось, что если они не успеют перезапустить братьев, на их маленькую команду нападет почти две тысячи человек.
«Маркус! Люди идут на штурм. Будут у ретранслятора через пять-шесть часов, – сообщил он по Связи Светочу. – Отправь делать баррикады и разрушать лестницы первых этажей, готовьтесь к обороне».
«Слушаюсь! – отрапортовал немедленно Мастер. – А как же вы, Сияющий?»
«А я отправлюсь им на встречу, – сказал Демон, выбирая первую цель. – Постараюсь задержать как можно дольше ближайшую группу. Если смогу, уничтожу».
«Понял, оставлю позицию для отступления, первые десять этажей сделаю непроходимыми».
«Ланселот, охраняй ретранслятор. Ксю, быстро ко мне», – скомандовал он, дотягиваясь Связью до нужных бойцов. Пока он спускался с тридцатого этажа, успел просмотреть список войск. Нашел в нем еще двух Призраков, Силину и Госта, и тоже позвал их к себе. – Жанна, я понимаю, что мы только недавно снова вместе, но не могла бы ты прикрыть Маркуса, ему сейчас потребуется помощь, а мне нужна мобильность.
- Так и скажи, что я тебе мешаю, – надула девушка губки, а потом улыбнулась. – Хорошо, только обещай, что на этот раз вернешься?
- Обязательно вернусь. – Сказал Демон, крепко сжимая ее в объятьях. – Мне еще будильником работать сегодня. Береги себя и не лезь под пули, договорились?
- Да. – Жанна нежно и страстно поцеловала его, а затем побежала в сторону ретранслятора.
Демон отметил расположение ретранслятора на карте, замерил расположение отрядов людей. Ближайший двигался со стороны южного порта. Оттуда, где у людей была военно-морская база. В нем было около двухсотпятидесяти человек, пожалуй, один из самых крупных отрядов. Но техники у них не было. Не дожидаясь прибытия Призраков, он отметил точку сбора на половине пути между ними и группой людей. Затем, подобрав с одного из замерзших на улице трупов маленький рюкзачок, засунул в него рельсу и повесил на спину.
То, что человек мог преодолеть за пять часов, Демон с третьим уровнем Рывка проскочил бы за два. Команду прикрытия ждать не пришлось, у всех Призраков была прокачана ловкость, так что они двигались едва ли не быстрее.
Не останавливаясь, на ходу Светоч рассмотрел характеристики каждого из Призраков. С минимальной разницей они были вкачаны почти одинаково. Под двести «Ловкости», по сто «Силы» и «Интеллекта». Дальше по выбору, в основном все в «Выносливость». У всех были по максимуму прокачаны навыки «Рывка» и «Тихого шага». У всех был Пробойник второго или третьего уровня.
Двигались Призраки предельно тихо, почти не оставляя следов на снегу. Так что он и сам-то их еле замечал, а уж колонна людей, не видящая дальше своего носа, и вовсе не должна была их зуглядеть. Забравшись по пожарной лестнице на одно из зданий, расположенных по пути следования группы, Демон осмотрел будущее поле боя.
«Призраки, войдите в следующие дома, ждите моей команды до того, как начнете атаковать».
Он выбрал на карте наиболее удобные точки для засады и послал Призракам точное местоположение. Затем выбрал позицию для себя. Так, чтобы оказаться позади группы людей и застать их своей атакой врасплох. Когда колонна дошла до нужной точки, он присел у края крыши, прицеливаясь в задний край группы.
«НАЧАЛИ!»
