"Ла-Куронь", или на старофранцузском "Корона". Заведение для высшего сословия и тех, кто вокруг оного пасётся - политиков, деятелей культуры, крутых бизнесменов второго эшелона - тут можно много кого встретить. Визитная карточка заведения - его архивысокие цены. И сервис, разумеется. На входе здесь нет мордоворотов, отсекающих кого ни попадя, конкретно это заведение декларирует открытость и толерантность... Но кто ни попадя сам не придёт сюда - чашка кофе на стойке здесь стоит половину маминой зарплаты.

Сервис , конечно, соответствующий. Официанты тихи и незаметны, все желания клиента исполняются молниеносно. В клубе несколько залов по интересам - как общий, где в данный момент и "тусила" молодёжь в виде сеньора Рубио и его гостей, празднующих его день рождения, так и несколько небольших уютных помещений... Ну, пусть будет для корпоративов в тесном кругу. Есть и совсем небольшие кабинетики для важных переговоров, которые полностью изолируются (при желании) от внешнего мира - в своё время сеньора де Сантана принимала меня именно в таком, правда, не став изолировать его, ограничившись собственной системой глушения сигналов. Там же и познакомила меня с городскими наёмниками, кого кланы используют для самых грязных и самых тёмных своих делишек. У наёмников такого уровня есть свои неписаные правила и кодекс чести (что позволяет им существовать несмотря на достаточно легко вычисляемую сущность организации) - например, они принципиально не берутся за уничтожение глав других планетарных кланов и членов их семей. То есть Феррейра им заказывать бесполезно. Есть и ещё моменты, но я не интересовался. Однако любого другого человека на Венере тёмные личности грохнут в кратчайшие из возможных сроки с любой жестокостью, какая потребуется нанимателю. Само собой, работают они только по знакомству и рекомендации, и никак иначе. Что говорит об интересе клана Сантана во всей этой свистопляске с моим проектом, об их "инвестициях", пусть даже я вернул им всё взятое золото до последнего центаво.

О чем это я? О кофе? О наёмниках и их кодексе? О золоте клана Сантана? Нет, разумеется. Это я пустил свои мысли в галоп, пытаясь подумать о чем-то ином, хоть немного отсрочив неизбежное. Потому, что мне... Было страшно!

Я был готов выйти один против сотни футбольных фанатов, разгоряченных алкоголем и поражением любимой команды. Я был готов схватиться в метро с полчищами марсиан. Был готов один и без оружия устроить шорох в Новой Аргентине, или же заново поставить на уши школу генерала Хуареса (последнее вообще не привыкать). Но я боялся встречаться с Изабеллой.

Кто она для меня? Что чувствую к ней?

Не знаю. Но что-то чувствую. После года разлуки, прошедшего с момента всего двух невинных встреч в городе. Её образ со мной и никуда не делся, не затерялся под спудом множества других, ярчайших событий в жизни. В которой одних только девчонок за это время было ...

Эх, да что девчонки. Юбки! Просто юбки. Одна, другая... Не важно, сколько б их ни было. Животный инстинкт никогда и рядом не стоял с настоящими, истинными чувствами, оставляющими в душе отпечаток, заставляющими трепетать, страдать, надеяться и радоваться улыбке Той Самой. Коих (Тех Самых) за прошедший год мне встретилось ни много ни мало а три! ТРИ!

Первой появилась Паула. Отношения с нею нельзя назвать простыми, и развивались медленно, накладываясь на множество традиций и условностей. Но это именно отношения, апофеозом которых стала моя вендетта, когда были посланы в космос все условности и сорваны все тормоза. Мы прекрасно провели с нею это время, много раз засыпая вместе, в одной постели. Да, после она со мной "порвала" и отдалилась, войдя в привычную, полную прежних и новых условностей, колею. Но она рядом. И её место в моём сердце неприкосновенно - нет никого, кто и близко мог бы к нему подобраться.

А ещё там же, в моём сердце, есть Фрейя. С которой не всё гладко, более того, война с которой перешла в горячую фазу. Но это война иерархическая; вся суть нашей грызни сводится к вопросу кто сверху. На уровне чуть более глубоком, чем банальное построение оппонента по стойке "смирно" меня тянет к ней, её ко мне, и даже Себастьян, это ничтожество, наконец, понял, что она его использует, чтоб насолить мне. Как выскочил тогда из репетиционной! Будто ошпарили его! И я бы выскочил на его месте - глаза Фрейи в тот момент всё сказали. Всем вокруг, кроме неё. Хотя...

...Хотя она всегда утверждала, что её бабушка, королева Катарина, учила маму не врать себе. Всем, кроме себя! А королева Лея преподаёт сию науку всю её недолгую жизнь ей, своей наследнице. Так что и Фрейя отдаёт отчёт чувствам, оттого и бесится. И место её высочества инфанты в моём сердце так же никто не займёт - даже в теории не может быть никого, кто мог бы существовать в той же нише.

А ещё с недавних пор в моей жизни появилась Марина. Нет, в жизни как таковой она давно, но недавно она заняла место и в моём сердце, как и две предыдущие фифы. Заняла нагло, просто войдя туда и поставив всех этим перед фактом, плевав на титулованных конкуренток. Она и в жизни такая боевая - палец не клади, откусит, и тут повела себя в соответствии с психотипом. Я сам, хозяин своего сердца (ибо бьётся оно всё-таки в моей груди) офонарел от подобной наглости и дерзости.

Первоначально подумал, что это блажь, игра гормонов, последствия стресса. И только последовав совету нашей мудрой персиянки и затащив Марину в парк, понял - нет, не блажь. Это серьёзно и навсегда, она от меня не уйдёт. Не как человек, а как образ в сердце. Это моя белая обезьяна, и никому отдавать её не собираюсь! Тем более, её ниша так же не пересекается с нишами Фрейи и Паулы.

Сам поражаюсь! Вот такой я... Бабник! И самое паскудное, тут неприменимо слово "сердцеед", ибо это они съели моё сердце, войдя туда и окопавшись. А мне это всё терпеть, мучаясь болями и муками выбора... Который я никогда не сделаю. Не в ближайшее время. А если вы думаете, что это клёво и здорово, чувствовать ТАКОЕ к троим, то сильно ошибаетесь. Геморроя и хаоса, как тот, что творится в моей душе, не пожелаю и врагу.

Я НЕ ЗНАЮ кого выбрать. Не в рамках проекта, для себя. Вот просто не знаю, и всё! Руки опускаются, а сеньора, спасавшая меня всю жизнь из самых жесточайших передряг, моя интуиция, ехидно молчит.

...А теперь ещё и Бэль. Ожившее воспоминание, которое под грузом свежих впечатлений и эмоций закуклилось где-то в районе митрального клапана. Вдруг оказалось, что её образ жив во мне; более того, он живее всех живых!

Да, это не тот образ богатой инфантильной девочки, потерявшей и ищущей себя - я знаю о Бэль слишком много, чтобы он имел право на существование в прежнем виде. Но тем не менее, даже под спудом "желтой" информации, нынешний её образ так же отдаёт чистотой и наивностью. И это страшное сочетание - чистота и наивность в развращённости. Сложно описать этот образ словами, ибо никаких слов на свете не хватит сформулировать конфликт в моей душе при мыслях об этой девушке, но именно этот невозможный антагонизм и делает Бэль такой... Безбашенно привлекательной! Я хочу прыгнуть в омут её голубых глаз, вдохнуть запах волос, прикоснуться к её наивности, познав при этом и развращённость...

...И именно этот прыжок так пугает. После него я не буду прежним. Больше не получится уйти от её глаз, пусть даже мне подсунут новый корпус, с сотней тысяч свежих нетраханных девочек.

Моё сознание пыталось разработать стратегию защиты, не хочу врать. В висках пыталась пульсировать мысль: "Это проект! Офицеры отчаялись и хотят поставить на младшую!" Но я понимал, это самообман. Королева Лея не хочет ссориться из-за меня с дочерью, пусть даже проект резервного наследника покатится ко всем чертям под откос. Веласкесы слишком себя любят для этого. Тем более, она папина любимица, а недооценивать влияние сеньора Серхио не стоит. Это не проект, это случка. Чтобы посмотреть и внести в планы коррективы, пока это ещё можно сделать, пока наша война с Фрейей не завершилась... Победными фанфарами и бурными отношениями без тормозов. А она закончится ими, кто бы из нас ни победил.

"Жизнь не окончится, сынок, - звучало в голове набатом. - Что бы ты ни выбрал, какой бы поступок ни совершил, это не будет концом. Сломаешь планы ее величества? Да, полютует. Но придумает новый проект, в который тебя после усиления и переобучения вновь засунет. Обломаешь своих офицерин? Ничего, придумают под тебя новый план, который впихнут в новые расклады..."

Мама-мама! Как редко ты даёшь советы! Но раз данное оказывается поистине бесценно.

Я не могу обманывать себя. Не могу прятаться за проект. И должен выбрать сам, кого бы мой выбор ни касался.

И интуиция, эта своенравная сеньора, всю дорогу до бутика, где меня приодели, а после до самой "Короны", упорно твердила, что Бэль - следующая в моём "сердечном" списке, чем бы ни окончилось наше сегодняшнее свидание. Именно этого я и боялся. Мысли о подобных перспективах и вызывали дрожь в коленках.

...А что проект к чертям уже фактически улетел - лирика, свершившийся факт, полностью меняющий картину повседневности. Но эта мысль заботила в последнюю очередь.

Приодели меня не так, чтобы очень. Нет-нет, вещи, которые девчонки, коллективно посовещавшись, нацепили на меня, стоили больше, чем моя мама зарабатывает за несколько лет. Вот только глянув в зеркало примерочной, я увидел того самого урку, который заявился на свадьбу к Марине после испытания кровью. Трезвого, бритого, и куртка на мне даже отдалённо не напоминала бандюганскую униформу... Но тем не менее, с той стороны на меня смотрел только что грохнувший наркобарона Ваня Шимановский.

- Это у вас чувство юмора такое? - усмехнулся я.

- Нет, это твоя легенда, - отрезала, добавив в голос нотку ехидства, Светлячок. - А теперь запоминай. Тебя отправили на Землю...

Да, на Земле я, как оказалось, очутился сразу после Бэль. Жил во дворце, в Форталезе. План дворца к легенде прилагался, с полным интерфейсом - его я должен буду выучить на досуге, виртуально пошарахавшись по всем помещениям, в которых теоретически мог побывать, запомнив цвета всех лестниц и расположения дорожек. Чтобы, если что, блеснуть познаниями. Заодно посмотрю быт королевского дворца изнутри - я ещё ни разу не был в личных покоях королевской семьи, мои посещения ограничивались служебными помещениями. Заодно изучу посты охраны, входы, выходы и прочую инфраструктуру - пригодится. Пробыл я там не долго, и после нового года, когда её высочество разнесла в моих поисках школу генерала Хуареса (не саму школу, кортеж Толстого на выезде, но не суть важно), простого парня Ваню Шимановского вернули домой.

Где он по приезду благополучно встрял в неприятную ситуацию, по дурости, случайно грохнув человека. Какого - не уточняется, и что-то подсказывает, записи с места убийства Торетте Бэль не найдёт. После чего беспробудно запил, посреди запоя женившись на какой-то первой подвернувшийся шлюхе, которую видел первый и последний раз в жизни.

- Слишком много совпадений, - покачал я головой, когда мы дошли до этого момента. Парень Фрейи, наличием которой она поделилась с сестрой, который из корпуса, женился так же по пьяни. И его жена тоже из Северного Боливареса. Где недавно произошла заварушка, о которой знает весь город.

- Весь город знает о Новой Аргентине, - возразила Света, но я видел, ей не по себе. - Боливарес на фоне устроенного там беспредела...

- Она не дура, - настоял я. - И факты сопоставит.

- Я работаю с тем, что есть. Если у тебя другой план - предложи! - вспыхнула марсианка. Помолчала. - Я не уверена, что Фрейя при сестре сильно распиналась про своего Хуана, и тем более про Марину. Они последнее время... Не то, что в ссоре. - Скривилась. - Просто...

- Просто Бэль имеет дурную привычку затаскивать всех её мальчиков к себе в постель. А меня её высочество отдавать не намерена.

Из груди Светлячка вырвался вздох. Тяжелый, но вместе с тем облегчённый.

- Всё успели рассказать?

- Это же "телеграф"! - развёл я руками, констатируя очевидное.

- Да, ты прав. И Фрейя боится, как бы взбалмошная сестрёнка не увела у неё тебя-ангела. Потому не будет сильно распространяться на сердечную тему. По крайней мере, какое-то время. И это время у нас есть.

Гораздо больше меня беспокоит Эдуардо. Он дружен с обеими сёстрами, но с Бэль они ближе. В силу возраста и статуса - оба ненаследные, оба взбалмошные. Если про парня Фрейи Изабелле кто-то и может рассказать, то только он. И сделать тут ничего нельзя, любая попытка воздействовать или договорится с этим сукиным сыном привлечёт его внимание.

- С последующим "сливом" интересной информации её среднему высочеству.

- Угу.

Допускаю, Эдуардо мог не знать про Марину. Он знал, что я мщу за СВОЕГО ребёнка. От Беатрис. В каких же отношениях состояю с её сестрой... Ну, потрахиваю - чтоб понять это не нужно быть семи пядей. Но с его точки зрения, это проблема Фрейи. Сам же он, как юноша, выросший в этом развратном гадюшнике, мог и не обратить на сей факт внимания, восприняв, как должное. Но если ему о второй части фамилии Марины всё-таки рассказали?

М-да, и Анариэль, чтоб спросить, не подключишь.

Остаётся надеяться, что младшие принцы, как люди взрослые, имеют разные круги общения, и если информация просочится, то не сразу. Пусть какая-то фора у меня и есть, но совсем-совсем небольшая.

- То есть, главный наш аргумент, - вновь констатировал я, - что Хуанов на Венере, как донов Педро в Бразилии. Правильно понимаю краеугольный камень нашей стратегии?

- С учётом того, что в Альфе живёт под пятьдесят миллионов человек, и в одном только Северном Боливаресе тысяч двести-триста... - Светлячок развела руками - убеждала она саму себя. - Да.

- Это может сработать, Хуан! - воскликнула вдруг она. - Не сто процентов, но может. А мы с девочками для этого приложим все силы. Бэль обмануть несложно. А вот Фрейю...

- Фрейю я беру на себя. - Я коварно усмехнулся. - Тут будет одно из двух. Или мне придётся выбрать одну, или другую. Если это будет Бэль... - Теперь развёл руками я. - Пусть пеняет на себя. Жизнь есть жизнь, а мы с нею даже ни разу не спали.

- А если это будет Фрейя? - сузились зрачки Светлячка.

- Тогда я скажу твоей подопечной всё как есть, в глаза. Ты же это ставила мне в качестве главной вины, да?

Я откинул голову на спинку сидения "мустанга". Начерно, "на коленке" стратегия есть. Но что-то подсказывало, всё будет гораздо сложнее, чем все наши самые глубокие расчёты.

Детали легенды оговаривали все оставшиеся четверть часа, что добирались до "Короны". За два квартала Светлячок приказала остановить машину и вылезла наружу:

- Всё, мне пора. Я первая - я как бы... Была и есть там. Вы - немного погодя. И ещё, пройдись квартал до заведения пешком, наши "мустанги", особенно после недавних событий, слишком навевают на размышления.

Дельное замечание. Машину надо было поменять. Либо ехать сразу на "либертадоре", оставленном Шаману, который с приваренным спереди таранным ковшом.

Мы выждали почти полчаса, пока Васильева не дала сигнал, что пора. Спешить нам было некуда, наоборот, нужно дать "догнаться" её высочеству до нужной кондиции. День рождения в среде золотой молодёжи - это день рождения в среде золотой молодёжи, с большим количеством спиртного, лёгкими наркотиками, танцами на столах и прочими шалостями. А в "изменённом состоянии" на женщин воздействовать, как правило, легче. Они более эмоциональны, а эмоции в нашей работе - сто процентов успеха.

Мероприятие уже началось, и шло, по данным Васильевой, часа два. То есть пока ещё не перешло черту, когда молодняку становится поровну на всех и вся, когда главным мотивом их дальнейших действий являются поиски приключений. Причем, опять же, по данным Васильевой, Бэль последнее время присмирела и не рвётся на поиски подвигов. А в данный момент встречается с сеньором Рубио, и ей теоретически как бы не зачем. Конечно, что-то эдакое под конец вечера обязательно выкинет, но сейчас ещё не то время; сейчас у них этап пусть и весёлого, но застолья, с не таким уж и большим количеством приглашенных.

Они могли выбрать полностью изолированный вариант помещения, но сыграло два фактора. Первый - их было чуть более двадцати человек. Для изолированного кабинета - много; для отдельного зала - мало. Конечно, мало - не много; учитывая, что на мероприятии будет принцесса, сеньоры буржуи могли раскошелиться и арендовать для мероприятия отдельный малый зал. Но тут вступает в силу второй фактор - операция, задуманная на самом верху. Королевой, и, само собой, сеньорой Морган - без неё в семействе Веласкес ничего не происходит. Согласно оной, Светлячок, отвечающая за безопасность торжества(что с представителями иных кланов никогда даже не обсуждается) одобрила меры по защите подопечной в главном зале "Короны", в одном из неизолированных, наполовину открытых помещений "амфитеатра". То есть детки находились тут как бы в стороне от остальных отдыхающих, но в то же время в любой момент могли выйти в общую залу, могли смотреть на сцену и танцпол, и вообще ощущать себя причастными к происходящему. Самим деткам такой вариант был больше по душе, ибо ближе к вечеру "на огонёк" наверняка заглянут их "коллеги", другие представители золотой молодёжи, а когда все напьются, веселиться лучше внизу, в общей зале, а не в маленьком тесном коллективе, где все друг друга знают с рождения. Пьяные глупости надо совершать там, где есть сторонний зритель, а иначе какой в них смысл?

В общем, Бэль должна увидеть меня в главном зале сама, и сама подойти. Моя же задача - сесть за стойкой в строго определённом месте и ждать. Кое-какие моменты ангелы возьмут на себя - в главном зале "Короны" было не продохнуть от их количества. То есть Бэль однозначно спустится, это вопрос времени.

Охранник на входе придирчиво оглядел меня. Скривился. Раздумывал, стоит ли пускать человека с такой плебейской мордой лица, или наплевать на толерантность и развернуть? Я решил не выпендриваться, не сегодня, и бегло покрутил между пальцами золотую членскую карточку клуба. Кстати, именную и настоящую, выданную Ланой перед началом операции. Она останется у меня и после сегодняшнего, так что толк от сегодняшнего будет в любом случае, независимо от результата. Вид карточки моментально решил исход дела, здоровяк тут же забыл о моём существовании.

Я вошел. Ноги подкашивались, тело било крупная дрожь, но каким-то чудом держался. Полусумрак небольшого холла с лестницей на второй этаж, в изолированные залы и ложи, и, наконец, главный зал. В данный момент пока светлый и полупустой - веселье тут начнётся немного позже. Окинул головой вокруг - да, народа немного, большинство столиков не заняты. "Амфитиатр", как условно его обозвал в прошлое посещение, так же почти пуст (судя по звукам, просматриваемость лож и кабинетов из зала минимальна). Лишь с противоположной стороны, в самом конце, раздавался гам и весёлый жизнерадостный молодёжный смех - компания сеньора Рубио и Изабеллы.

- Сеньор, оружие? Запрещённые вещества? Имеются? - выдернул меня в реальность голос Кровавой Мэри, смотрящей на меня ну совершенно чужими неузнавающими глазами. Я вспомнил её импровизацию с убийством медвежатника - ещё одна актриса пропадает. Улыбнулся.

- Нет, сеньорита. К сожалению. А без них вы пропустите меня, или оружие и наркотики - обязательное условие?

Она мой выпад профессионально проигнорировала.

- Сеньора, у вас такая замечательная улыбка... Может встретимся и куда-нибудь сходим после... Работы? Я сегодня как раз совершенно не занят!

- Очень смешно! - равнодушно фыркнула Мэри. Как фыркает каждый божий день на подкаты обывателей. По её знаку две девочки девятой опергруппы облапили меня, а третья старательно просветила вначале одним сканером, затем другим. Причем второй очень красноречиво мигнул красной лампочкой, которую все дружно "не заметили".

- Чист.

- Проходите, сеньор. Хорошего вечера, - повесила Мэри на лицо дежурную улыбку.

- А вы всё-таки подумайте о свидании, - выдал я самый похабный свой оскал. - Хоть вы и из титана и никеля, но тоже ведь живая. Сходим, повеселимся..?

- Я подумаю, - стандартно-вежливым тоном ответила Мэри. Каким в кадровых агентствах уведомляют: "Мы вам перезвоним". "Как вы, мачо, эдакие, меня достали! Работать мешаете!.."

Улыбнувшись, я прошел дальше. Настроение чуть-чуть, самую малость, но поднялось. Сделал круг почёта вокруг пустующего пока танцпола. Прошелся мимо сцены, где в данный момент трое типов в карикатурных сомбреро на три гитары "давили" нечто слезливое про некую Марию, и то, как каждый из них в лице абстрактного героя песни её сильно любит. Прошелся аккурат мимо места, откуда виделся вход в закуток с гуляющим молодняком. Их самих без специальной оптики не разобрать, но по опыту знал, в обратном направлении обзор куда лучше. Не подавая вида, что сердце выпрыгнуло из груди, отвернулся и подошел к стойке, залезая на роскошный стул с декоративной позолоченной ножкой и позолоченной же подставкой для ног.

- Что сеньор изволит? - мгновенно материализовался бармен, тощий паренёк лет тридцати с каменно спокойным лицом. Такие вещи, как гуляние свиты её младшего высочества, были для него обыденностью, он совершенно не нервничал и не старался казаться большим, чем есть. Это немного успокоило. Они ЛЮДИ, вся эта грёбанная аристократия. А значит, с ними можно работать. И если даже простой бармен не комплексует... Какого икса волнуюсь я?

- Текилы. С лаймом и табаско, - пошел я по проторенной дороге, решив если не нажраться, как в тот раз, после первого убийства, то значительно успокоить взвинченные нервы. - Двойную порцию.

- Конечно, сеньор. - Бармен кивнул и испарился. Я же остался сидеть, от нечего делать оглядываясь по сторонам, разглядывая посетителей.

Обычно мне нравится наблюдать за людьми, читать их. Угадывать, у кого что в жизни случилось, кто о чём думает, чего хочет. Это у меня с детства - я будто вижу окружающих насквозь. Не всех, разумеется - есть множество людей, которые остаются для меня тайнами за семью печатями. Например, мне ни разу не удалось прочесть королеву, кроме случая, когда она сама целенаправленно открылась. А ещё загадка - Сирена Морган. С Мишель полегче, хотя тоже тяжело. Да, она проще, чем товарки по бывшему взводу, но если бы поставила цель не сблизиться, а дистанцироваться от меня, загнать в стойло - загнала бы. Просто закрываться от того, с кем спишь, и тем более строить его, во-первых, очень трудно, а во-вторых, глупо.

Сеньора Гарсия же сурова, но искусства сдерживания эмоций в крови у неё нет. Есть навыки, полученные, тренировками, но в душе она простушка. Оттого с нею двояко себя чувствуешь: прочитать что-либо не можешь, но понимаешь, что тебе может и повезти, если она не совладает с собой и откроется.

А вот, сеньор Серхио - тот ещё жук! Мне повезло, что он не испытывает ко мне никаких чувств, требующих полноценной эмоциональной брони. Я ему не нравлюсь, но устраиваю, и он сам хочет, чтобы я это знал. Другим же с ним наверняка непросто. Примерно то же касается и Лисы-Алисы - она меня ненавидит, особенно после случившегося, и так же не считает нужным это как-то маскировать.

С большинством же остальных моих контактов всё гораздо, гораздо проще! Желания и эмоции их написаны на лицах. То же касается и девяноста процентов остальных окружающих людей - я их чувствую, и всё. И получаю от чтения удовольствие заядлого ценителя... Обычно.

Но сегодня желание сканировать окружающих вдруг пропало. Впервые на моей пусть и не долгой, но достаточной для выводов, памяти. Сегодня я не хотел никого не то, что читать, а вообще видеть и слышать! Я был не в себе, и надо признаться в этом, пока не стало поздно что-либо предпринимать.

Мои душевные терзания, очевидно, прорвались наружу, ибо бармен, вновь материализовавшийся с текилой, соком и лаймом, испарился быстрее, чем я успел задать ему какой-то незначащий вопрос. И это к лучшему - ведь если окружающие будут видеть моё смятение... Его увидит и ОНА. Ей будет проще что-либо понять, если я ничего не смогу объяснить, спотыкаясь на каждом слове. Что взять с неадеквата? А выглядеть я буду именно им.

Текила пошла хорошо. Я не торопился, смаковал, дозаказав в течение получаса всего одну порцию. Не дело это, нажираться, когда работа не выполнена. Я ведь на задании, как бы себя ни накручивал, что данное мероприятие не имеет к проекту отношения. У меня приказ - Изабелла должна покинуть сие заведение, оставив сеньора Хосе Мария Рубио Морену, и она покинет его, чего бы мне ни стоило. Но, господи, как же хочется сорваться!..

Через час почувствовал, что времени прошло достаточно, заказал ещё одну текилу, снова двойную. Нервы должны быть расслаблены, несмотря на повышенное содержание алкогольдегидрогеназы в моём модифицированном организме. Я не должен быть пьян, но и чувство всепоглощающей паники, с которым вошёл сюда, тоже должно затаиться и не отсвечивать.

Ещё полчаса. Да где же этот Светлячок? Когда уже организует спуск подопечной?

Ещё текила. В голове пролетела мысль - а может, обойдётся? Может, она слишком занята, не увидит меня? И фиг что сделают ангелочки, разве что носом ткнут.

Действительно, почему нет? Она с официально признанным парнем, у которого день рождения. Среди массы ровесников одного с ней круга, одних интересов. У них свои игры и развлечения, свои представления об оных. Зачем ей смотреть на одиноко сидящего за стойкой камаррадо в бандитской куртке?..

Мои игры с глубоко теоретической фантастикой закончились быстро. За спиной раздался смех и голоса, мужской и женский. Я не обернулся - а чего смотреть, ЕЁ смех я узнаю из миллионов. Просто повернул голову в пол-оборота, открывая свой профиль, привлекая к нему её внимание.

Смех разом стих. Мужской чуть-чуть заплетающийся голос на автомате продолжал что-то вещать, но я обострившимися вдруг до предела биоэнергетическими способностями почувствовал напряжение и полное невнимание той, кому слова предназначались. Мысли её улетели далеко, в иную плоскость бытия и восприятия.

Секунда. Две. Три. Десять. Наконец, тип понял, что его не слушают:

- Бельчонок, всё в порядке?

Меня от этого обращения перекосило. Это МОЯ девочка. Я должен был называть её так! Его спутница же скупо выдавила:

- Да, конечно. Хосе, иди, я сейчас. - Голос её был значительно трезвее, чем у спутника. Что не вязалось с медийным образом развращённой принцессы-пьянчужки, больше всего на свете ценящей приключения и веселье.

Конечно, это был голос моей Бэль, той самой девочки-мода из Центрального парка. Но одновременно какой-то другой, принадлежащий иному человеку. Более взрослому, знающему себе и своим поступкам цену и... А вот это "и" я сформулировать не мог. Сзади меня стояла совсем другая Бэль, несмотря на кажущуюся схожесть и преемственность.

- Нет, но... - парень понял, что что-то не так. Узрел мою спину, в которую она смотрела, почувствовал соперника. Он уже достаточно хорошо набрался, соображал замедленно.

- Но Бэль!.. - в голосе проскользнул намёк на возмущение, но только намёк.

- Иди! Мне надо кое с кем поговорить! - отрезала Изабелла и властно указала в сторону амфитеатра.

Тип помялся, выдавил тяжелый вздох и подчинился. То есть, как и в паре "Себастья-Фрейя", она в своей такой же лидер, если не больший. Главная. "Сверху". И дело совсем не в статусе.

Это у Веласкесов в крови, или у принцев воспитание особое? А может девочкам просто "везёт" влюбляться в слабых духом подхалимов?

Так или иначе, сеньор Рубио, досье которого я перед началом нашей акции старательно пролистал - серый тип, ничего примечательного - освободил нам пространство для приватного разговора, поднявшись наверх под облегчённые вздохи почти всех находящихся в помещении ангелочков. Бэль подошла ближе, встав за спиной метрах в пяти:

- Хуан? Это ведь ты, да?

Она не верила, что это я. Точнее не хотела верить. Надеялась, что ошибается. И самое хреновое, желание "не узнать" друг друга было взаимным.

Я молчал, и она добавила в голосок грозности и напора:

- Хуан Шимановский! Это ты! Я узнала тебя!

- И узнала бы из тысячи!.. - добавила тише.

Неизбежное нельзя оттянуть навсегда. Понятие "вечности" неприменимо даже для чёрных дыр, чего уж говорить о нашем мире. Я обернулся, крутанувшись на стуле. Вот он, момент истины...

...Передо мной стояла. Она. Не так, ОНА. Девочка из парка. Те же волнами спадающие на плечи белоснежные волосы, тщательно ухоженные и завитые. Черное невесомое платье - цвет ей идёт. Пусть иное, но так же выгодно подчёркивающее линии тела, как и тогда, на танцполе. Шикарное колье и расшитые по туалету разноцветные камешки, подчёркивающие статус - она всегда держала свой статус богатой аристократки, даже когда купалась нагишом в озере - это внутри и не зависит от одежды и причиндалов. Но главное, блеск в её голубых, словно горные озёра на фотографиях Земли, глазах. Мне правильно показалось, это была другая Бэль, более взрослая, мудрая - год не прошёл для неё даром. Но тем не менее, это всё та же девочка из парка, которую я встретил с заплаканным лицом, расстроившаяся из-за мелкой семейной неурядицы. Которую хотел, к которой меня тянуло! Ради кого год назад я бросился в омут, в пропасть, совершив самый безумный в своей жизни поступок, перебезумствовать который вряд ли возможно даже теоретически.

- Бэль... - вырвалось у меня, и это всё, что я смог выдавить.

План? Стратегия? Вы о чём?

Я почувствовал, что не могу играть, что "вдруг узнал" её, оказавшись тут "случайно". Я вообще ничего не могу, ни подумать, ни сделать, ощущая себя зелёным юнцом-девственником, впервые увидевшим голую женщину. Но план и не понадобился - она поняла, что это не случайность. Однако набрасываться с кулаками из-за этого не спешила.

- Хуан... - точно так же, с тем же волнением в голосе выдавила она...

...И мир вокруг исчез. Схлопнулся до размеров маленькой-маленькой вселенной, состоящей из меня и её. И пары метров, нас разделяющих. Мы смотрели друг на друга, не могли оторваться и совершенно не понимали, что же теперь делать дальше? Произойди наша встреча полгода назад... Утонули бы в объятиях. Произойди чуть позже... Она вырубила бы меня боковым с ноги, набросившись без разговоров, в качестве ответки за Санчес. Но что делать, мать его, СЕЙЧАС?

- Хуан, я... - Её дыхание спёрло. Хотела сказать много, очень много, вероятно, не один раз прокручивала наш возможный диалог при встрече в уме... Но, как и я, ничего не получалось. Глаза её слегка, совсем чуть-чуть, увлажнились, и непонятно чего больше было в этих слезах - обиды, облегчения или разочарования. - Хуан, я тебя искала! - пискнула, наконец, она. Подошла ближе, почти вплотную - После того случая я...

- Я знаю. - Я кивнул. Дыхание спёрло. Захотелось протянуть руку и провести ей по волосам, но оцепеневшее тело не подчинилось. - Это моя школа. Мне всё рассказали.

Вот и всё, что смог "родить". После всех изнуряющих тренировок по линии занятий с Катариной в части общения с женским полом.

- Я ведь нашла тебя!.. - продолжила она. - Почти нашла!.. И...

В глазах её отразилась борьба с искушением послать всё в космос, броситься мне на шею. Обнять, и будь что будет. Возможно, так бы и произошло... Не будь пресловутой Санчес и её похода к ней в гости. Марина держала нас на расстоянии вытянутой руки... А я...

...Я бы первым поддержал порыв, закрутив бы её в объятиях, так же плевав на всех. Если бы не клеил, и весьма-весьма успешно, её родную сестру, наследницу нашего грёбанного венерианского престола. Которую, как оценивают многие, влюбил в себя чуть ли не до помутнения рассудка. Это кроме Паулы, родного взвода и корпуса телохранителей - про них пока даже вспоминать неохота.

- Я знаю, ВАШЕ ВЫСОЧЕСТВО, - изрёк вдруг я, обрётя-таки долгожданную уверенность. Знаете, бывает так, словно щёлкает в мозгу, и ты получаешь импульс, зная, что говорить и как себя вести. - И про дом знаю. Мама рассказала. Меня в тот момент там не было.

Нет, не оговорился, "ваше высочество". И "вы". Она мне так и не сказала, кто она, и это аргумент. Сеньорита, не раз спасавшая меня в самых разных ситуациях, моя интуиция, выстрелила и на этот раз, хотя я уже и не ждал от неё помощи. Но она проснулась, огляделась и в самый последний момент подсказала стратегию поведения. Я должен поставить между нами барьер, хотя бы на пока. И лучший из барьеров - социальный, кажущийся непреодолимым (хотя почему кажущийся?) Который остудит Изабеллу, словно ледяной душ, а мне даст время прийти в себя и тоже, блин, хоть что-то понять.

- Мне очень жаль, но я... Мне нужно было исчезнуть, ваше высочество, - продолжил я, стараясь не врать. - Улетучиться. Испариться. Я не мог увидеться с вами раньше.

Каких-то пару столетий назад в испанском не было персональных обращений во множественном числе. И слава высшим силам, что появились. Бэль перекосило - она восприняла мои слова не как ведро охлаждающей воды, а будто порыв атмосферного пятисотградусного раскалённого ветра без скафандра. Её будто обожгло, ошпарило. Девушка дёрнулась и интуитивно отшатнулась на шаг, пытаясь, как и я, на ходу переосмыслить происходящее.

Пауза. Бесценные секунды. Она переваривала эпитет, анализируя его с разных сторон, я же пытался собрать волю в кулак и подавить охватившее всю мою сущность оцепенение. И вдруг понял, что дурак. Не просто дурак, а самый-самый большой болван из всех, какие бывают. И какие не бывают - тоже.

Фрейя. Паула. Марина... Это всё мелочи, всё не то. БЭЛЬ, вот она, та девушка, ради которой я пойду на всё. И уже ходил, достигнув кое-каких успехов.

Этого года не было. НЕ-БЫ-ЛО, не существовало.

Не было корпуса. Не было взвода с красноволосым демоном, Розой, Мией, Патрисией и восточным аксакалом в юбке. Не было обнимашек в душевой. Не было Белоснежки и семи гномов, Терезы с пятнашками, Камиллы и всех-всех-всех моих любовниц. Они не существовали и не существуют, и тем более ничего для меня не значат. Как ничего не значит и Фрейя со всеми своими высокомерными закидонами и предъявами на мировое доминирование. Милая девочка, но... Но.

А Санчес? Это вообще смешно! Марина - моя белая обезьяна, моя болезнь; девушка, которой я помог из благодарности, потому, что она другая, не похожая на остальных, и была достойна лучшей доли, чем та, что ей светила. Она хорошая, и меня к ней тянет, как и к Фрейе... Но не может быть моей судьбой, какие бы отношения юридически нас ни связывали.

Передо мной же вновь стояла девочка с белоснежными волосами, которую я крутил на танцполе маленького клуба в центре, и смотрела такими же, просто чуть более взрослыми наивными глазёнками. Да, платьице не то, и причёска другая... Но я всё так же был готов ради неё на что угодно, как и она была готова прыгнуть в омут, назло всему своему окружению. Мы вернулись в ту точку, в которой расстались тогда.

...Но пространственно-временной континуум - скверная штука. Не бывает во вселенных двух одинаковых точек, с одинаковыми параметрами и вариативностью.

- Хуан, я... - Бэль почувствовала мою неуверенность и подалась вперед. Женщины они ведь вообще более эмоциональны. И утонула бы в моих объятиях, и все проблемы разом перестали бы существовать...

Но мужчины - не женщины. Мужчины - куда более расчётливые и рациональные сволочи. И я сволочь. Ибо за мгновение до её порыва окончательно пришел в себя, разложил ситуацию по полочкам и... Испугался. Нового прыжка в омут. Его последствий.

Теперь мой испуг был диаметрально противоположен тому, что преследовал на входе в это заведение. Я испугался того, что всё, чего достиг, что заработал трудом, потом и кровью, в один миг "откатится" до предыдущей точки сохранения, коей была встреча с отморозками Бенито на улице одного из куполов Центра год назад. Испугался вновь стать парнем, не смогшим отстоять полюбившуюся девушку от банды районной гопоты.

Да, я не тот никчёмный парнишка с района космонавтов. Но и она - не младшая дочь серенького аристократишки из второй сотни. Меня обязательно попытаются смыть в сортире, и на сей раз это будет не предсказуемый подонок Бенито, а люди гораздо более беспринципные и гораздо более могущественные. Что я смогу противопоставить? Кем я стану без Проекта?

На голой интуиции я подался назад от её высочества, выставив руки в защитном жесте. И, поскольку сидел на пристоечном стуле, потерял равновесие и завалился. В падении сгруппировался, конечно, упал удачно, но смотрелось это шарахание... Красноречиво.

- Хуан? - замерла от изумления её высочество. Она вновь была обескуражена, вновь приведена в чувство раскалённым атмосферным порывом.

- Бэль, прости, но... - Я поднялся, картинно отряхиваясь. - Ваше высочество... Я... Не готов! Не знаю!..

Я вновь не играл. Был на самом деле растерян и обескуражен собственным поведением. Мысли путались, в них не было стройной картины, и именно это вызывало такой шок. Единственное, что твёрдо понимал - мне нужна пауза. Срочно! Хотя бы на несколько минут! Ибо думать рядом с НЕЮ не получается.

Изабелла нахмурилась, но в голосе пока ещё было больше непонимания, чем злости:

- Хуан, что-то случилось? С тобой всё в порядке?

- Д-да... Вроде... - Меня затрусило. - Бэль... А что ты тут делаешь? Разве принцессам можно вот так... Без охраны?

Фраза "выстрелила". Я снова намекнул на статусную разницу, и Бэль вновь покоробило. "Зачем ты так?" - прочиталось в её глазах.

- В здании полно охраны, - скривившись, ответила она, отчаянно пытаясь скрыть горечь в голосе. - Здесь день рождения моего... Друга... - Она осеклась. Конечно, и у неё рыльце в пушку, и это неплохой аргумент для торга. - А что тут делаешь ты?

Последняя часть фразы прозвучала неуверенно. А значит, и отвечать надо соответствующе.

- Сижу. Напиваюсь. - Я пожал плечами. - Думаю о высоких материях.

- Каких же ?

- О точках перегиба. Это такие точки на графике, в которых обнуляется вторая производная.

Она поморщилась. Сказанное прозвучало, как расчёт экранного межзвёздного двигателя для школьника-первоклассника. Однако, ох уж эта женская интуиция, смысл поняла.

- И кто она, из-за которой ты напиваешься?

Я отрицательно покачал головой.

- Ты её не знаешь. У неё белоснежные волосы и... Просто восхитительное... Всё!

- Всё-всё? - сощурились глаза Бэль, а в душе начала подниматься новая эмоциональная волна. Правда, на шею броситься она уже не попытается - тут мой космолёт улетел.

- Конечно. И тело. И... интеллект.. - начал перечислять я. - И самоуверенность. И умение поддержать в человеке желание бороться, хотя он давным-давно опустил руки... Она классная девушка, Бэль! Жаль, что вы незнакомы.

Изабелла опустила голову.

- Может она в чём-то и виновата, Хуан, но и ты не святой.

- Я не святой, - согласился я. - Но я не врал своей девушке-простушке, что обычный парень, являясь при этом принцем дома Веласкес.

- Я не врала! Я хотела! - вспыхнули глаза Изабеллы, словно две сверхновые. Я хотела сказать. Подонки напали как раз в момент, когда я открыла рот, чтобы сделать это. Я не играла с тобой, и...

- Бэль, хватит, - покачал я головой. - Тебе неловко, я вижу. - Глазами указал на амфитеатр, со стороны которого слышались голоса и смех. - Ты не готова к разговору. Как и я.

Помолчал.

- Давай всё ещё раз обдумаем, кто мы друг для друга. Я - простой парень, никто. Ты - принцесса, вторая в очереди наследования. Чего мы хотим и в какой форме нам общаться дальше, если, конечно, стоит общаться.

Её глаза снова увлажнились - эмоции. Но на лице засияла хоть и грустная, но улыбка.

- А потом ты снова исчезнешь. Ещё на год, - утвердила, а не спросила она.

- Не исчезну, - покачал я головой. - Больше такой ошибки не совершу.

... Но я не хочу пытаться претендовать на что-то там, где не нужен и где меня совершенно не ждут! - вырвалось главное моё условие.

Постояли, помолчав, ещё какое-то время. Она пару раз пыталась что-то возразить, сказать, открывала рот... Но снова его закрывала.

Точку в веселье поставил её парень. Отчаявшись ждать, подошел и демонстративно облапил Бэль за талию.

- Бельчонок, пойдём уже? И кто этот крестьянин, с которым ты разговариваешь?

Хотелось врезать. Очень. Но я сдержался. Наверное, потому, что повзрослел. А может школа корпуса закалила дух. Я не мальчик, решать с кулаками вопросы с отребьем, которое моего чиха не стоит.

...А если она выберет его... Это будет не самый плохой вариант - он не просто так ревновновал; он любит её, как бы дико это ни звучало. В том числе это будет не самый плохой вариант для меня...

- Это Хуан, мой партнёр по танцам, - насупилась Бэль. Лицо её моментально посерело, но руку Хосе Мария убирать не стала.

- Партнёр по танцам? - Выражение лица типа сменилось на более благожелательное, но поморщившись, он снова насупился - чуял соперника, гад, пусть даже в лице танцевального партнёра своей девушки. - Ты же забросила танцы.

- Но раньше же танцевала! - возразила Бэль.

- Наверное, вам лучше идти, - криво улыбнулся я, еле сдерживая безумие моей вечной спутницы. Рука на талии МОЕЙ Бэль? Зверёныш внутри меня, живущий интуицией и только ею, был готов закопать его прямо тут. Слава богу, что он далеко не вся часть моего сознания.

Всполох сверхновых в моих глазах не укрылся от Изабеллы. Удовлетворенно кивнув - какой же сеньорите такое не понравится - она произнесла:

- Конечно, Хуан. Конечно. Я найду тебя. Только не вздумай опять пропасть!

- Ни за что, ваше высочество! - бросил я ей уже в спину. Хосе Мария, всё так же тянущий её за талию, обернулся и послал мне звериный оскал. "Она моя!" Я не стал играть в детские игры и лишь покровительственно усмехнулся. Чем вызвал гораздо большую злобу, чем мог бы, скатившись до его уровня.

На то, чтобы прийти в себя, мне понадобилось минут десять. Причем "Прийти в себя" и "разобраться в себе" - разные понятия. Я всё ещё ни черта не понимал, но голова, по крайней мере, прояснилась. И передо мной встали первоочередные цели на тактическом уровне, которые тоже надо решать, переступая через личное.

Поймал себя на том, что девчонки всё время, что я собирался с мыслями, молчали. Все, и Светлячок, и мои. И даже полудюжина ангелов девятой опергруппы, раскиданная по залу, не проявляла признаков повышенного внимания. То есть, все считали, что ситуация под контролем и это не конец представления; что произошедшее так и задумано. Я ведь выдумщик...

То есть все, мать их, были уверены, что всё получится! Кроме меня, через колено мою тушку и к Альфе Центавра!!!...

С другой стороны, наверное, это к лучшему. Когда в тебя верят, что ты на самом деле не в дерьме, а лишь пытаешься казаться таковым, у тебя всегда есть, во-первых, фора на "подумать", прикинувшись коалой, и, во-вторых, не будут напрягать фантастичностью причуд, считая их пусть и странными, но глубоко проработанными, хотя ты на самом деле "родишь" их "на коленке". На сленге молодняка такое звучит коротко: "Выдать багу за фичу", и ради бога не спрашивайте, кто такая фича!

Есть и обратная сторона медали, ответственность. Если я лопухнусь, то уже будет без разницы, спланированный это провал, или сымпровизированный. Мне капец.

Глянул на хронометр - пора. Разумные пределы форы истекли, ещё минута-две, и меня начнут вызывать, чтобы задать пару вопросов, на которые отвечать нет никакого желания. Начинать действовать лучше самому, чтобы никто не понял, что "фича" на самом деле "бага". Потому я активировал навигатор (тот самый, SCL-500, подаренный мне одной интересной сеньоритой), и, не стесняясь быть разоблачённым, вызвал Васильеву.

- Светлячок - Ангелито. Не вижу тебя. Ты внутри?

- Нет, но рядом, - ответила Света со старательно скрываемым напряжением в голосе. Действительно, я опередил её на пару минут.

- Ты готова к встряске и разрыву шаблона? - коварно усмехнулся я.

Пауза.

- Шимановский, что ты задумал? - В голосе нотки тревоги. Не любит наша снайпер-одиночка, когда у неё что-то не под контролем. Особенно, когда не под контролем ВСЁ.

- Не важно. Я требую от тебя карт-бланш на действия. ЛЮБЫЕ действия. Как у руководителя операции.

Снова тишина. Наконец:

- Хуан, я не играю в игрушки. Говори, что задумал!

- Если скажу - всё испортишь. Нет. Так надо. Просто дай мне возможность полного неограниченного вмешательства, под мою же ответственность.

- Твою? - усмешка. Она явно про себя выругалась. Или не про себя, а связь выключила. И я её прекрасно понимал. Но не было у неё в тот момент выбора. Не-бы-ло. Приказ - есть. Исполнитель - есть. Её же функция - обеспечение. И огребание люлей, если исполнитель свою работу не выполнит. Как самой главной. Ни на что повлиять она не могла даже в теории... А значит, не могла и отказать, как бы ей этого ни хотелось.

А вызвал я её для того, чтобы удержать её авторитет перед остальными девочками, слушающими общую волну. Ну, и заодно как бы предупредил - что сейчас будет БУМ, "не путайся под ногами". Дипломатия, никуда от неё не денешься. Если всё закончится хорошо, струшу потом бутылку полусладкого - запасы Паулы последнее время подистощились, да и постоянно пить на халяву...

- Хорошо, Шимановский. Разрешаю, - сдалась-таки Света. - Давай, говори, что задумал.

- Огонёк - Ангелито, - перешёл я к следующему этапу действа.

- Огонёк, слушаю? - отозвалась Паула. Голос заинтригован, что это чувствовалось безо всякой картинки и экстрасенсорных способностей.

- Ты нужна мне. Я тебя мобилизую.

- Ты? Меня? - Удивлённая тишина. Непонимание. Причём всеобщее.

- Для чего? Что ты там опять такое придумал? С Бэль я драться не буду, сразу говорю. И не надейся.

- И не надо. - Я хмыкнул, вспоминая первую нашу встречу с её старшим высочеством. - Ты выведешь Изабеллу из зала, как и приказала королева.

Снова молчание, долгое-долгое. Очевидно, моя напарница споткнулась на последнем звене логической цепочки, которое я не озвучил - в каком именно качестве её отсюда выводить. Ибо несмотря на то, что напрашивалось, была тут и ветка вариативности. Наконец, поняла. Что я, сволочь эдакая, подразумеваю именно ЭТОТ вариант. И главное, не шучу.

- Чико, ты в своём уме? - Голос зловещий, на грани; если бы можно было метать молнии через оперативный канал, мои мембраны в ушах сгорели бы.

- Так точно, mia cara, - улыбнулся я. - Со мной она никуда не пойдёт. А вывести её надо, это приказ королевы.

- Но при чём тут я? Это твой приказ!

- При том, что ты - ангел и давала присягу, - добавил я в голос злости. - И ты находишься в моей группе. А раз я в операции участвую, то и весь наш взвод - тоже участвует, пусть и на подхвате, в резерве. Из которого я тебя и мобилизую.

- Ну ты нахал!

Огорошенная пауза. Такой подлянки она точно не ждала. Да и никто не ждал. Переваривала, лихорадочно думая, как от предлагаемого мною отмазаться. Я же давил:

- По твоим словам, в отличие от Фрейи, вы с Изабеллой ни разу друг друга в живую не видели - она улетела на Землю, когда прилетел твой корабль, а позже не срослось. А ещё при том, что у тебя отличная фигура, отпадная грудь и просто сногсшибательные ножки. И при этом мощнейший, просто термоядерный бисексуальный взгляд, разящий представителей обоего пола наповал.

- Шимановский, ты не охренел? - Это уже Васильева, почувствовавшая нечто жареное на пятой точке.

- Ты дала мне карт-бланш, - парировал я.

Съела. Хорошо. От Васильевой сегодня хоть и мало что зависит, но волевым решением прекратить балаган в её власти. Вопрос в том, до какой степени она мне доверится, с какого момента "новаторская задумка" превратится в балаган.

- Но я тебе его не давала! - вспыхнула почувствовавшая ещё более жареное на пятой точке Паула. - Хуан, вообще... О чем ты думаешь? Что себе позволяешь?

- Позволяю себе воспользоваться тобой. Мобилизовать тебя ради исполнения приказа. Это подсудно?

- Я не получала такой приказ! - рыкнула она, - заходя на второй круг.

- Получил я. - Я коварно усмехнулся; ох, и влетит мне потом, после. - Ты можешь отказаться, но когда я буду стоять на ковре перед королевой, честно скажу, что да, не выполнил. Но ИМЕЛ ПЛАН, как выполнить. То есть мог это сделать. И что главный элемент плана помогать мне отказалась из каких-то надуманных соображений.

- Надуманных? - Если бы я был рядом с нею, точно б убила. - Чико, вообще-то ты предлагаешь мне заняться сексом. ПО ПРИКАЗУ. Как последней шлюхе. И мало того, сексом с девушкой! А гомосексуализм в нашей стране...

- Пропаганда, Чика. Только его пропаганда, - парировал я, тщетно скрывая лезущую улыбку. Сделал картинный вздох.

- По порядку. Приказ... Понимаешь, ты дала клятву ангела. И тебя никто не заставлял это делать. Более того, если б ты отказалась, тебя бы поняли, и родные, в том числе наша любимая королева, вздохнули бы с облегчением. Следовательно, выполняя приказ, ты выполняешь ПРИКАЗ, чика. Вся ответственность за который ложится на отдающего. И эпитеты вроде "шлюха" тебя не могут касаться по определению. "Шлюха" - это когда добровольно и меркантильно. У нас же боевое задание.

Далее, "девочка". Чика, напомни мне, сколько за последний год у тебя было девочек? Консуэла. Мария Исабель. Пилар. Розали...

- Хватит! - испуганно перебила красноволосая. Моя же улыбочка стала ещё коварнее.

- А помнишь Бланку? И Филомену? Ваш разрыв тогда весь личный состав обсуждал. Точнее, твою драку с Филоменой из-за Бланки, вы ещё обе в карцере сидели...

- ХВАТИТ!!!!!!!! - закричала моя напарница, срываясь. Есть, дело сделано.

- Чика, мы тут все взрослые люди, - продолжил я спокойно. - И все всё друг о друге знаем. Девственницу-то не строй! - Я подумал и подмаслил. - Пулита, милая, кроме тебя этого не сделает никто. Нет такого человека в этом помещении, и тем более в Альфе, на чары кого её высочество поведётся.

- Хуан, выбери другого! - чуть не плакала напарница. - Гюльзар, вон, какая красивая! Ай, но правда ведь красивая! И удивительная, необычная-ай! - Видно, второй раз восточная красавица врезала локтем посильнее. - И ещё девочки есть, - закончила витиеватой формулировкой Паула.

- Милашки из корпуса только лизаться по оранжереям могут, - усмехнулся я. - Не хочется никого обижать, но всё не то. Среди нашего поколения настоящих профи соблазнения нет.

Мне нужен напор, чика. Охота. Да ещё на искушенную, прошедшую огонь и воду аристократку. Принцессу! Тут нужен специалист твоего уровня, и я таких больше не знаю.

- Она моя сестра!.. - чуть не разрыдалась Мерседес, используя последний аргумент. Казалось бы, козырный, но именно что казалось. Пока он не был произнесён.

- Насколько я понял по психопортрету, для Бэль связи с девочками не отношения, а развлечение. Времяпровождение. Светлячок поправит, если не прав. Для тебя - тоже, несмотря на потрясающие сцены со спецэффектами, что устраиваешь при каждом расставании. Для вас обеих это спорт, а спорт не может быть инцестом. Инцест - категория психологическая, а не физиологическая.

- Сказанул! - Это Васильева. Уважительно. Она обалдела до безобразия, но пришла в себя из окружающих первой - сказывался опыт. - Огонёк, если я хоть что-то понимаю в жизни, Чико прав. Ты в фактуре Изабеллы. И никто больше не потянет.

Я про себя возликовал - есть! Не ждал последнего выпада, и тем более не ждал, что он будет в мою поддержку. Максимум, на что рассчитывал - нейтралитет Васильевой. Ай, да Света! Ай, да умничка! Вон, как сильно хочет стать участницей Проекта!

- Я не смогу, - продолжила Паула спокойнее, тише, но до безобразия неуверенно. - Я ещё никогда не играла с ЭТИМ. Я всегда... Сама. И всегда серьёзно, даже когда со "спецэффектами". А тут придётся...

- Я буду тебя вести, - обнадёжил я. - Будешь делать всё, как диктую; каждый жест, каждый взгляд. Мой контроль вдобавок к твоей харизме и сексуальности - атомная бомба, чика! Мы прорвёмся!

- Хуан, может, всё же ты сам? Всё же ты получил этот приказ! - заканючила она, как ребёнок. Последний, самый крайний приём, от отчаяния. Я отрезал, немного вспылив:

- Я НЕ СМОГУ его выполнить, чика!

Пауза.

- Понимаешь, есть вещи реальные, выполнимые. А есть нереальные. Или, если хочешь расшифровки, у меня выбор - или увезти её сейчас, переспать и забыть, разбежавшись, или же точечно воздействовать на неё и далее, с прицелом. Как думаешь, что именно вкладывали в суть приказа королева и офицеры? Думаешь, им действительно надо забрать её от этого хлыща на один вечер? Им что, делать нечего, мобилизовать меня на банальную работу Васильевой?

В эфире воцарилась тишина. Всё, я зашел с главного козыря - не отвертятся. Ни одна, ни вторая.

- Ладно. У меня есть время? - Похоронный голос по сравнению с интонацией Паулы показался бы верхом фиесты. - Это же принцесса, мне надо прихорошиться.

- От четверти до получаса, - отрезал я. - После этого она дозреет и захочет со мной поговорить ещё раз. Ты должна успеть её перехватить до этого момента.