Глава 18
Я очнулась на знакомой кровати. Рядом раздавалось размеренное дыхание Даркана. Мне не нужно было поворачиваться, чтобы убедиться, что это действительно он. Своего демона я узнаю из сотни и с завязанными глазами. Я замерла в ожидании заслуженной отповеди, но Шэлгар молчал. Он даже не обозначил, что заметил моё возвращение. А вдруг и в самом деле не заметил? Или попросту спит?
Приподнявшись на локте, заглянула в лицо Даркана. Тот лежал с открытыми глазами и смотрел в потолок.
– Привет! Я вернулась.
– Знаю.
Мм-м… И это всё?
– Как Изольда?
– Лучше, чем ты.
– И-и-и? – вопросительно пискнула я, и в следующее мгновение оказалась опрокинута на спину.
– Джинни, я тебя теряю… – с горечью прошептал Шэлгар, уткнувшись губами в мою шею. – Всё оказалось бесполезно. Даже лампа не смогла защитить…
– Что ты сказал? – не в силах поверить в услышанное, попыталась выползти из-под демона.
– Лампы джиннов не позволяют их обитателям пользоваться посторонней магией, но чароит всё равно до тебя добрался. Прости, родная, я не смог тебя уберечь.
– Ты запер меня в лампе! – взвизгнула я и, дёрнувшись всем телом, заколотила кулаками по спине Даркана. – Ты недоумок! С чего ты вообще взял, что мне нужна подобная защита? Почему все вокруг знают, что для меня лучше?! А вдруг я просто мечтаю поскорее превратиться в сумеречного Стража? А что? Ты – Страж, я – Страж. Неплохая идея, в самом деле! – истерически хохотнула я.
– Замолчи! Не смей так говорить! – Даркан обхватил моё лицо руками и заставил посмотреть ему в глаза.
От ярости, горечи и тревоги, плескавшихся в них, у меня защемило сердце. Шэлгар беспокоился обо мне. Боялся за меня.
– Повелитель Инферно приказал отслеживать твои перемещения, блокировать доступ в Хаос. Я давно присматриваю за тобой, Джинни, слежу и наблюдаю. Ты упрямая, бестолковая и самонадеянная. Ты как тот бесёнок, который любил шляться по огненным воронкам, пока не попал на ужин к церберу.
– Неправда, – фыркнула я, не в силах сдержать улыбку.
– Ты была моим заданием, моей обузой. Я и сам не заметил, как стал ждать ежедневные отчёты о Джинни Джай-Дайз.
– Погоди, так следящих было несколько? – обеспокоенно уточнила я. Осознавать, что по моим следам шёл разношёрстный демонячий хвост, чертовски неприятно. Совсем нюх потеряла!
– Было бы слишком жестоко приставить к тебе постоянного наблюдателя. Парня сморило бы через неделю. Пришлось проводить ротацию кадров и выдавать принудительно короткие соломинки.
– Сколько… – слабым шёпотом спросила я.
– Думаю, каждый из моих демонов хотя бы раз имел честь следовать за тобой. А что, тебе ни разу не икалось? – невинно поинтересовался Даркан, и я поняла, что совершенно не могу на него злиться.
Нежность затопила сердце, наполнила тело пьянящей лёгкостью. Руки скользнули по плечам Даркана, прикоснулись к шее и легли на затылок. Дыхание демона стало частым, прерывистым. Тёмные, как сама Бездна, глаза наполнились полуночной синевой. Я облизнула пересохшие губы и шепнула:
– Поцелуй меня.
Чароит и его тайны, моя Судьба и тот путь, по которому она меня ведёт, – это всё потом. Сейчас же имел значение только мужчина, от одного взгляда которого я таяла. Только с ним я могла забыть обо всём, отдавшись безумию опаляющей страсти.
Даркан склонился к моему лицу, губы мягко прикоснулись к моим. Он целовал так бережно и осторожно, точно я в любой момент могла испариться подобно призраку.
Нет! Так не пойдёт!
Я провела рукой по груди Даркана, спустилась ниже, с улыбкой отметив, как под пальцами напряглись мышцы живота. Из горла демона вырвался тяжёлый вздох:
– Джинни…
Довольно хмыкнув, принялась расстёгивать пуговицы на его рубашке. Прикосновение к обнажённой коже отозвалось сладкой дрожью. Бешеный стук сердца демона заставлял трепетать от восторга. Приподнявшись на локте, стала оглаживать мускулистую грудь Даркана, покрывая её лёгкими поцелуями.
Шэлгар сдался.
Издав низкий беспомощный стон, он обхватил меня за талию. Пальцы смяли ткань туники. Смеясь, я подняла руки вверх, позволяя ему стащить её через голову. Взгляд демона скользнул по моему лицу, шее, спустился к груди. Тело горело от предвкушения ласки, но демон продолжал лишь смотреть. Не выдержав, подалась вперёд первая и обхватила его за шею, прижимаясь обнажённой грудью к его груди.
Его ход…
Даркан опрокинул меня на матрас и потянулся к шароварам.
– Юбки, Джинни. В Аравите принято носить юбки, – прорычал он.
– Учту, – игриво хихикнула я. Приподняв бедра, позволила ему стащить ставший уже ненужным предмет туалета.
Я лежала на спине и со смесью нетерпения и восхищения следила за обнажением Даркана. Тот будто нарочно не торопился, медленно расстёгивая последние пуговицы на рубашке. Приподнялась на постели и получила в ответ лёгкое покачивание головы – Даркан просил подождать. В свете магических огоньков его кожа отливала золотом, мышцы рук и торса перекатывались, пока он возился с пряжкой ремня.
– Быстрее! – потребовала я.
На губах Шэлгара появилась хищная понимающая улыбка. Он знал, что я его хочу, и осознание этого доставляло ему удовольствие. Мой невероятный, удивительный демон. Моё наваждение.
Он склонялся ко мне медленно, очень медленно. Я лежала на постели, тело изнывало от предвкушения. И тут так некстати я вспомнила о конюшне! Только магическую школу разнести не хватало!
– Даркан, нужна защита!
Демон замер и непонимающе уставился на меня.
– Джинни, ты боишься забеременеть? – осторожно уточнил он.
– Нет! Да! Бездна! Я об этом вообще не думала. У нас расы не совпадают, а моя полярность и вовсе исключает саму возможность… Так! Не сбивай меня с мысли!
Я зажмурилась, потому что даже молчаливый Даркан был способен лишить меня остатков самообладания, а вопрос-то действительно важный. В Академии же дети!
– Я имела в виду магическую защиту. Не хочу тут ничего разнести.
– Не проблема. Эти стены и против смерча выстоят.
– А мебель? – уточнила я, ухватившись за одну очень соблазнительную идею.
– Её давно пора заменить.
Рассмеявшись, обхватила бедра Даркана ногами и призвала стихию Воздуха. Нас тут же слегка приподняло над кроватью.
– Джинни, ты уверена? – насторожённо поинтересовался Даркан.
– Уверена. Тебе понравится, – промурлыкала я.
* * *
Стол уцелел. Потому что был каменным. Остальной мебели повезло намного меньше. Утешало то, что её в комнате было не так много. Я с тоской рассматривала то, что осталось от кровати. Обломки деревянных столбиков подобно жертвам кораблекрушения усыпали пол. В воздухе летали перья из выпотрошенных подушек. С насквозь промокшего матраса ручьём стекала вода.
М-да-а… А ведь хотела небольшой дождик призвать, чтобы охладиться.
– Нас точно никто не слышал? – в который раз спросила я. Почему-то шёпотом.
Даркан окинул меня весёлым взглядом.
– Если что, буду утверждать, что сопротивлялся до последнего.
Я возмущённо фыркнула и швырнула в насмешника подушкой. Попасть и не надеялась, не та у меня скорость и реакция, разве что Первый Страж Границы поддался бы, решив сделать мне приятное. Шэлгар подставиться не пожелал: мягкий снаряд пролетел у него над головой, шлёпнулся о стену. Раздался хлопок, и из подушки выпали последние перья. Зачерпнув горсть белоснежных хлопьев, Шэлгар направился ко мне. Не иначе как мстить собрался. Ага! Щас! Я тоже умела сражаться до последнего… пёрышка! Взвизгнув, взлетела на матрас и ухватила уцелевшую подушку. Не знаю, каким образом, но та умудрилась остаться сухой.
– Джинни… – Даркан предостерегающе вскинул руку и указал наверх.
Нет уж! Я на подобное не куплюсь!
Прижав подушку к груди, приготовилась к обороне… В этот момент раздался угрожающий треск – уцелевшие столбики кровати не выдержали.
– Ты же сказал, что укрепил его магией! – с негодованием воскликнула я, выбираясь из-под мокрющего и крайне тяжёлого балдахина.
– Заклинание оказалось слабеньким, – притворно вздохнул демон. – Я ж не виноват, что ты из меня все силы вытянула. Кстати, ползёшь не в ту сторону.
Пыхтя, добрала сь до края кровати, скатилась на пол и начала резво перебирать ногами и руками. Добравшись до стены, остановилась и возмущённо задрала голову. Чутьё подсказывало, что не одна я сейчас перемещалась.
– Шэлгар, имей совесть! Не смей двигать эту штуку магией!
– А ты быстрее ползи, – последовал невозмутимый совет.
И почему у меня нет когтей? Разрезала бы балдахин и выбралась наружу. Точно! Ноготки у меня не такие внушительные, как у демонов, зато есть кое-что получше. Я призвала чароитовый клинок и быстро вспорола им плотную ткань. Ай да я! Здорово придумала.
Даркан был противоположного мнения. Одного взгляда на суровое лицо оказалось достаточно, чтобы я вспомнила, о чём мне поведала в Сумеречье Харши. Я растерянно покрутила нож в руках, а потом не придумала ничего лучше, как спрятать его за спину.
– Это ничего не значит! Я же им никого не убила, – растерянно пробормотала я.
– Сейчас запрыгаю от радости, – зло прошипел Даркан и принялся наступать на меня.
– Клистница мне колечко подарила, а сумеречные Стражи – браслетик, – вытянув руки, продемонстрировала обереги, а сама начала пятиться. Так, на всякий случай.
Вид украшений не произвёл на Шэлгара никакого впечатления. Он и взглянуть на них не пожелал. Интуиция подсказывала, что сейчас меня ждёт второй раунд воспитательной беседы под кодовым названием «Джинни и чароит».
– Стражи торжественно пообещали сделать всё возможное, чтобы я не пополнила их слаженную призрачную компанию. Не любят они меня… – тяжело вздохнула и шмыгнула носом. – Я им совсем-совсем не нравлюсь.
Демон остановился и иронично приподнял бровь.
– С чего бы это?
– Вот и я не понимаю, – вздохнув ещё раз, отослала нож от греха подальше. Надо и в самом деле научиться как-то контролировать его призыв, а то правда можно увлечься.
– Ты же такая послушная, рассудительная и не создаёшь проблем… – с издёвкой протянул Даркан, я же улыбнулась в ответ.
Фух! Пусть насмехается, с меня не убудет. Главное, чтобы очередной способ спасения не ринулся придумывать. Чуйкой чую, мне он не понравится, а тут ещё и третье желание не использовано. Как загадает какую-нибудь гадость.
Не хочу больше ссориться с Дарканом и огорчать его не хочу. Осознание этого пронзило подобно удару молнии. Я давно смирилась с обоюдным влечением на грани помешательства, обозначила для себя рамки, но заглядывать за границу не спешила. И вот меня, будто того панцирника, грубо вытряхнули из уютного домика и поставили лицом перед реальностью. Объяснить подкравшийся нежданчик можно было всего двумя словами: я влюбилась.
Нет, Джинни, так не пойдёт. Ты сама понимаешь, во что вляпалась? Он чистокровный демон из Хаоса, элита среди тех, кто присягнул на верность Повелителю Инферно. Такие, как он, мало того, что женятся лишь на себе подобных, так ещё и чтут традиции Закрытого мира. Вот не улыбается мне стать третьей любимой женой! Джинни, о чём ты думаешь? Ты – нимфея, а эти красотки замуж не выходят. Только бы при тётке подобное не ляпнуть, а то Владычица Воздуха быстро эту дурь из головы выбьет. Она давно смотрины женихов мне устроить пытается. А что? Сидишь себе в шатре, потягиваешь какую-нибудь безалкогольную ерунду, а перед тобой появляется… Даркан. Мм-м… И начинает доказывать, что он тебя достоин. Нет, заманчиво! Чего уж там скромничать. А потом появляется второй. Темноволосый, смуглый и так смахивающий на Шэлгара! Всё! Сдаюсь! Это безнадёжно-о-о…
Я опустилась на краешек мокрой кровати. Осмотрелась. Со спальней надо было что-то решать. Причём немедленно. Не знаю, кто в этих стенах отвечает за уборку, но шокировать его разгромом не хотелось бы.
Шэлгар пристроился рядом. Я тут же положила голову ему на плечо. Хорошо сидим. Душевно. И уборкой лень заниматься. Можно, конечно, в лампу сбежать и переложить всё на крепкие мужские плечи, но так совесть же не даст покоя.
– Даркан, а почему ты только кабинет под Огненный Чертог отделал? Спальню не успел?
– Я? – В голосе демона прозвучало удивление, смешанное с раздражением. – Это местное руководство захотело сделать мне приятное. Над спальней не успели поиздеваться, я на неделю раньше вернулся.
– А я решила, что мебель из огненного обсидиана по твоему приказу доставили. – Вытянув ногу, ткнула ступнёй в каменный стол.
– Зачем мне тратить время на подобную ерунду? Я не собираюсь задерживаться в Северном Аравите.
Я затаила дыхание. Наконец-то Шэлгар расскажет о планах насчёт Академии. Вдруг и обо мне обмолвится?
– Так Академию будут сносить? – осторожно спросила я.
– Ар-Нуаш проболтался? – проворчал демон, а его рука тем временем легла на мой затылок и принялась поглаживать. Я едва удержалась, чтобы не заурчать от удовольствия.
– Он бы не стал со мной это обсуждать, если бы ты его предупредил, – вступилась я за друга.
– А с магинями ты, получается, судьбу учебного заведения не обсуждала? – хмыкнул демон и приобнял за талию.
– Девочки очень переживают, – не стала скрывать я и добавила: – Даркан, я понимаю, что все они в той или иной степени виноваты: одни молчали, потому что боялись за себя, другие – беспокоились о репутации Академии, а третьи – опасались сорвать выгодные контракты.
– Причины не играют никакой роли, важен конечный результат.
– Всё-таки расформируют и снесут? Да?
– Решать будут Правители Четырёх Миров. Моё дело – провести расследование, выявить тех, кто был связан с ловчими.
– А я должна сыграть роль отвлекающего манёвра? Все эти собеседования всего лишь розыгрыш?
– Отнюдь. – Даркан внимательно посмотрел на меня. – Нимфеи чувствуют ложь. Я хочу знать, кто в Академии преподаёт, а кто прописался, чтобы набить карман. Так что от собеседований тебе не отвертеться.
– Договорились. Но мне нужна комната. Отдельная, – быстро уточнила я.
– Конечно, радость моя, эту же ты уже разнесла.
Я не выдержала и треснула Даркана по спине подушкой. Он рассмеялся и повалил меня на кровать.
* * *
После зачистки помещения – так назвал проведённую уборку Шэлгар – мебели в спальне не осталось вовсе. Последним в огне портала исчез стол. Когда я возмутилась, демон сказал, что тот станет ему напоминать о моём несчастном, лежащем без сознания теле. Я предложила изгнать грустные воспоминания самым кардинальным образом. В результате стол вернули обратно. Когда мы закончили наводить порядок в памяти, за окном уже забрезжил рассвет.
Спать я вернулась в лампу. Не успела дойти до шатра, как с неба донеслось обиженное:
– Ну и как это называется? Целый день и без вестей.
– Некогда было, – отмахнулась я. – Если переживаешь о рекомендациях – готовься к собеседованию.
– Шэлгар будет проводить? – обречённо вздохнул джинн.
– Сначала я. – Тут я не удержалась и зевнула. – Потом, возможно, Даркан. Да не бойся ты, не съест же он тебя.
– Не съест, но по морде съездить может. И в какой-то степени будет прав.
– А что ты так за личико переживаешь? – поддела я соседа.
– Так сломанный нос или выбитая челюсть ещё никого не украшали. Будем надеяться, что всё обойдётся. Ложись уже, а то на ходу скоро заснёшь.
– Ага. Спокойной ночи. – Я устало потёрла глаза и поплелась к шатру.
