Глава 8
О договоре — «услуга за услугу», возвращении блудной водной стихии на положенное место в нелегких условиях мира с ограниченной магией, а также о том, что старые дедовские способы работают всегда и везде
— Слушаю вас, — произнес маркиз после того, как мы представились.
— Господин Дельс, — перешел к сути дела Карел. — Мы прилетели из Дарильи, так как нам нужна ваша помощь.
— Неужели? — прохладно отреагировал он.
— Не могли бы вы позволить нам взглянуть на пару фолиантов в вашей библиотеке? Нам сообщила герцогиня Каро, что вы являетесь владельцем старинных книг на языке орков. Разговорник или словарь очень помогли бы нам в написании курсовой работы.
— Герцогиня Каро? — хмыкнул маркиз. — Впервые слышу. И с какой стати я должен пускать в свою библиотеку неизвестно кого? Это частная собственность, и она не предназначена для посторонних.
— Маркиз! — воскликнула я, поняв, что пора вмешаться. Включила на полную все свое обаяние, просияла в улыбке и продолжила: — Вам же это ничего не будет стоить. Мы только почитаем нужные нам для курсовой работы выдержки, и все. Пожа-а-алуйста!
— Ведьма? — поднял брови мужчина, заставив меня сбиться. — Как интересно. Можете не тратить зря свои силы, детка. На меня не действует магия ведьм.
— А как вы узнали? — с жадным любопытством спросила я, не обращая внимания на напарника, дернувшего меня за рукав. — Это видно? Или чувствуется? Вы маг? Знаете, вы первый, кто вот так сразу определил мои ведьмовские способности. Ну, кроме магистров, конечно.
— Значит, ведьма, к тому же с магическими талантами, и… — присмотрелся он к Карелу, — маг-универсал со способностями к менталистике. Занятная парочка. Впрочем, меня это не касается. До свидания.
Дельс демонстративно отвернулся и сделал шаг по направлению к окну.
— Что вы хотите взамен? — поняв, что обаянием ничего не добьюсь, я перешла на деловой тон.
— А что вы можете? — повернулся к нам маркиз.
— Многое. Мы оба универсалы, а я еще и ведьма, как вы догадались. И хотя Дарколь бедна на магическую энергию, но кое-что мы все равно можем.
— Как с некромантией?
— Вполне, — кивнула я.
— Стихии?
— Вода, — так же лаконично отозвалась я.
— Артефакты?
— Это ко мне, — отозвался Карел.
— Заговоры, проклятия? — наводил справки хозяин этого негостеприимного замка.
— Только ведьминские и не слишком высокого уровня. Могу еще обереги сделать.
— Годится, — после минутной паузы, потраченной на размышления, сообщил нам маркиз. — Вы избавляете меня от призрака, который живет в замке и портит всем жизнь. Восстанавливаете колодец, питающий замок водой. Ну и делаете мне оберег.
— А взамен? — спросил Карел.
— Пользуетесь моим гостеприимством, живете в замке на всем готовом. Любые просьбы, связанные с осуществлением ваших обязательств, будут выполняться незамедлительно. После их реализации вы получите доступ в мою библиотеку и сможете выписать интересующие вас сведения из любых книг. Время, необходимое для этого, вы также можете провести здесь.
— Мы согласны, — ответил за нас обоих Карел.
— Договорились, — равнодушно кивнул мужчина. — Все вопросы решать с моим помощником, Ковалем. Меня не беспокоить. Я люблю покой и привык трапезничать в одиночестве. Поэтому не ждите, что я стану развлекать вас.
— Мы поняли, — кивнул мой напарник.
— Коваль! — сухо позвал маркиз мужчину, который весь разговор простоял в стороне и не вмешивался. — Займись!
На этом хозяин дома нас покинул. Странный тип, должна сказать. Кто же его так обидел по жизни, что он не хочет ни с кем общаться? Даже любопытства, свойственного всем нормальным людям, не проявил.
Коваль молча показал нам на дверь и проводил на другой этаж до гостевых комнат. Мрачных и неуютных, вынуждена заметить. Впрочем, задерживаться тут мы не планировали, так что воротить нос и требовать чего-то другого не стали.
— Ну и? — спросила я напарника, когда наш сопровождающий ушел.
— Неприятные люди, — буркнул он, покосившись на дверь. — Когда приступим?
— Да сегодня и приступим, — дернула я плечом. — Не нравится мне здесь. Чем быстрее все сделаем, тем быстрее сможем уехать.
— Ладно. Тогда я отправлюсь в подвалы искать призрака и изучать магический фон. А ты займись оберегом или колодцем. Наверное, лучше начать с воды, но это тебе решать.
Обговорив все детали, мы разделились. Я отловила какого-то лакея покрупнее и потребовала вести к тому самому пересохшему источнику воды, сказав, что это распоряжение маркиза. Мужик уточнил у Коваля и смирился со своей участью.
Находился иссякший колодец под замком, кстати. Так что можно было нам с Карелом идти вместе, если бы знали об этом заранее.
Каменный подвал оказался еще более неприятным и неуютным, чем сам замок. Наверняка, где-то здесь имелись и казематы, в которых когда-то давно держали пленников. И не удивлюсь, если сохранилась комната для пыток, а к какой-нибудь из стен до сих пор прикован скелет невинно убиенного. Или «винно убиенного», но все равно скелет. Бр-р-р!
Не нижний уровень жилого строения, а какой-то лабиринт из коридоров, тупиков, ниш и запертых помещений. Ничего странного, что у них тут призраки бродят. Если бы меня здесь заперли, уж я бы точно всем так жизнь отравила, что мало не показалось. Хе-хе! Из меня получилось бы очень зловредное и противное привидение. Ух и показала бы я им, где раки зимуют… Я даже улыбнулась от этой мысли и попыталась представить, с чем, точнее, с кем придется столкнуться Карелу.
По пути я пыталась задавать вопросы, но мой спутник или не отвечал вообще, или цедил слова с такой неохотой, что хотелось его пнуть под тощий зад. Тоже мне, пуп земли. Обычный лакей, которому велено оказывать помощь наемному специалисту (это мне, если вдруг непонятно), а он строит тут из себя не пойми кого. Рассердившись, я тоже начала ему отвечать свысока и командовать.
Мы дошли до самого низа, преодолев несколько лестниц с истертыми ступенями. Большая комната с круглым каменным сводом и голыми стенами была абсолютно пустой. Единственное, что тут имелось, — это колодец в центре и несколько старинных факелов на стенах. Ныне их, похоже, не использовали. Во всяком случае, мы с моим нелюбезным сопровождающим шли со вполне современными (для этой реальности) фонарями в руках.
Выполнив свою миссию проводника, лакей попытался оставить меня одну и смыться из этого неуютного местечка, но я на него рыкнула, чтобы не вздумал удрать. А то я их точно обеспечу еще одним жутко кровожадным привидением с голубыми глазами, черными волосами и паскудным ведьминским характером. Мне ведь в жизни отсюда самой не выбраться. Уж не знаю, что мужика напугало больше — мои интонации или сверкнувшие синим светом глаза. Похоже, последнее, судя по тому, как он вытаращился на меня и застыл соляным столбиком у стены. Я сама малость обалдела, когда поняла, что тот голубой отблеск, падающий мне на руки, не от фонаря, а от моих глаз.
Убедившись, что сопровождающий никуда не сбежит, я принялась изучать вверенный мне участок работы. Колодец оказался выложен серым неотшлифованным камнем и явно был старым и довольно глубоким. Я бросила туда камушек и через некоторое время услышала тихий стук. М-да, воды в нем действительно нет даже на самом дне. А вот чтобы понять, почему ее нет, придется спускаться на дно.
— Эй, любезный, — помахала я рукой, привлекая внимание лакея, казалось, впавшего в анабиоз. — Нужна крепкая веревка, фонарь и кое-что еще. Мне придется отправиться вниз. А вам нужно найти кого-то щуплого, кто полезет со мной.
— Зачем? — моргнул мужчина.
— Затем, что мне может понадобиться помощник, и лазить вверх-вниз каждый раз я не собираюсь. Моя задача совсем иная. И вообще, я леди, а не сантехник!
Ну, допустим, я ни разу не леди, но им об этом знать не обязательно.
Пошли мы в итоге наверх, собрали то, что могло пригодиться мне в работе: веревку, нож, лопатку, компактные фонари, перчатки. И после мучительных размышлений и дополнительного приказа Коваля лакей позвал пацана из дворовых слуг. Я не очень поняла, чем мог заниматься парнишка лет четырнадцати, но мне его выделили в сопровождающие, и мы уже втроем снова отправились в подвал. Пацан представился Лесиком и, не испытывая никакого почтения перед магом, задал несколько вопросов. Я отвечала ему вежливо и доходчиво, так как его живое любопытство мне импонировало.
В комнате с колодцем я заставила зажечь факелы на стенах, так как тут должен был остаться лакей, и пусть он лучше видит, где стоит. А то еще удерет со страха и бросит меня с малолетним помощником. Потом я лично проверила, насколько хорошо привязана к петле на каменном бортике колодца веревка, и отстегнула накладную юбку, оставшись в брюках. Поправила свою рабочую сумку и велела мальчишке:
— Так, Лесик, ты лезешь первым. Ты все же мужчина!
«Мужчина» хлипкой наружности посмотрел на меня как на чокнутую, но когда адептов ВШБ сие смущало?
— И это… — сделала я вид, словно смутилась. — Если паутину встретишь, смахни ее, пожалуйста. Пауков не выношу. Мерзкие они такие…
— Тоже мне, магичка! — презрительно фыркнул мальчишка и расплылся в улыбке превосходства. — Чего ж их бояться?
— Ну, у них ноги такие… — Я пошевелила пальцами, изображая паучьи лапки в движении. — Бр-р! И мокрицы еще… Фу-у-у.
— Девчонка! — без малейшего уважения презрительно бросил Лесик, взял фонарь и полез вниз.
Ну да, девчонка, и что такого? Я и правда терпеть не могу пауков. Визжать и биться в истерике, конечно, не буду, если увижу, но постараюсь отойти в сторону. Это как таракан, не страшно, но противно до тошноты.
Когда свет от фонаря моего бесстрашного помощника удалился, я крикнула в колодец:
— Ну как? Есть пауки?
— Нету! — эхом забился о каменные стены его ответ.
— А мокрицы?
Парнишка прыснул, но отозвался:
— Пока нет. Сейчас на дне гляну.
— Ага! Ты это, если мокрицы есть, растопчи их. Ладно?
За моей спиной издал сдавленный смешок лакей, но говорить он ничего не стал.
— Эй! Магичка! — спустя время раздался крик со дна колодца. — Слазь! Нет тут никого, все сухо.
Я демонстративно, с утрированным облегчением выдохнула и полезла по веревке вниз.
На самом-то деле я не пугалась ни пауков, ни мокриц, ни прочей пакости, которая могла тут жить. Брезговала, это да. Не желала иметь с ними ничего общего — это тоже да. Но не боялась. Только зачем об этом говорить мужчинам? Ведь они не знают, что я боевик и могу уничтожать и нежить, и нечисть, и черт знает кого еще. А так я в их глазах — милая девушка, хоть и маг, но с простыми и понятными фобиями, свойственными всем нормальным девчонкам.
Почувствовав под ногами твердое дно, я отпустила веревку и огляделась. Лесик стоял, прислонившись плечом к стене, и что-то рассматривал.
— Что там? — спросила я.
— Не знаю, рисунки какие-то.
«Рисунками» он назвал старинные руны.
— Ага! — обрадовалась я, вытащила из сумки блокнот и ручку и велела: — Ну-ка, посвети мне!
Перерисовав надписи, чтобы потом показать Карелу, я спрятала блокнот в сумку и начала переводить. Эти руны мы изучали, так что проблем возникнуть не должно.
— Так. Вода… хранить… человек. Ну, это понятно: вода хранит людей. Что тут? Хм… Огонь, ветер, земля. О! Еще и жизнь? А это-то при чем? А если вот так?
— Чего там? — не выдержал моего бурчания парнишка.
— Цыц! Не сбивай… — отозвалась я и снова забормотала: — Если эту руну сюда, то получается все наоборот. Так! А если посмотреть на магические потоки?
Я натянула на глаза очки, переключила режим, чтобы видеть ручейки энергии, и принялась снова изучать стены колодца, расплетая и напитывая силой древние истончившиеся заклинания, не обращая внимания на Лесика.
— Вот это можно сюда, тогда огонь и ветер… А земля и вода… Нет, не так. А хотя нет, нормально. А жизнь поверх… И напитать.
— Звучит устрашающе, — прошептал мальчишка и отодвинулся от меня подальше.
Я зыркнула в его сторону, правда, увидела не Лесика, а окружающие его силовые линии. Не маг, но крайне здоровый экземпляр. И аура хорошая, светлая. Ой, не отвлекаться!
Разобравшись, что к чему, я стянула окуляры на шею, потерла уставшие глаза и велела:
— Лезь наверх и тащи сюда лопатку.
— А чего это я? — возмутился он.
— Не вопрос! Я за лопатой, но тогда ты будешь магичить.
Возмущенно посапывая и наверняка мысленно костеря вредную «девчонку» всякими нехорошими словами, Лесик полез наверх. Я тем временем, пользуясь одиночеством, опустилась на колени и приложила ладони к земле, пытаясь почувствовать воду. Безуспешно. Нет, некоторые отголоски доходили, но именно что отголоски. Все же трудно колдовать, когда магии в мире практически нет.
Когда мне торжественно вручили лопатку, я копнула несколько раз, создавая углубление. Земля была сухая, спрессовавшаяся за долгие годы отсутствия здесь воды, и о том, что это, вообще-то, колодец, можно было только догадываться.
— Ну-ка, сделай ямку, — вернула я мальчишке инструмент.
Лесик скорчил мне непочтительную рожицу, поплевал на ладони и с усердием принялся копать. Хотя он ворчал и вел себя вызывающе, но я видела, что ему нравится происходящее. Он, похоже, чувствовал себя в эпицентре приключения и ощущал причастность к чему-то важному и серьезному.
Как только мой помощник закончил, я, сосредоточившись, отправила в выкопанное им углубление мощное поисковое заклинание, которое должно было найти сбежавшую воду и призвать ее. Отклика, увы, не пришло, хотя я честно выждала положенное время. Ну что ж…
Выбравшись наверх, мы по моему указанию отправились в замковый двор. Там, не обращая внимания на закатываемые глаза прислуги, я потребовала показать иву, чтобы отломить от нее лозу. Раз вода не хочет мгновенно отыскиваться магически, значит, поищем ее с помощью двух перекрещенных прутиков. Если уж на Земле это срабатывает, то и тут все получится.
С ивами оказалось сложно. Расти-то они росли, но возле речки, до которой нам с Лесиком, приписанным ко мне до конца дела, пришлось ехать верхом. Я вызвала Диану, а мальчишка взгромоздился на старого пегого мерина, и мы отправились в путь. По дороге пацан, не выдержав, прицепился ко мне с вопросами, зачем понадобилась ива, если я маг и искать воду должна заклинаниями?
— А вот увидишь и все узнаешь. Или не узнаешь, если не сработает, — добавила подумав.
Мой юный сопровождающий фыркнул, но расспросы прекратил.
До речки мы доехали быстро, и хотя она была совсем небольшой, но нужные мне деревья на ее берегах стояли. Проинструктировав Лесика, какая именно ветка нам нужна, я отправилась в одну сторону, а он в другую. И кстати, нашел первым то, что требовалось, именно он. Похоже, местные жители тут часто бывают и лучше представляют, где что может находиться.
Вернулись мы во двор замка, спешились, и я объявила:
— Я сейчас буду искать подземную водную жилу. Меня не отвлекать! Только в том случае, если увидишь, что конец ветки клонится к земле, тогда можешь обратить на это мое внимание. Все понятно?
— Ага, — шмыгнул носом Лесик. — А колдовать не будешь?
— Пока нет!
До-олго мы ходили по всей призамковой территории, разыскивая, в каком же направлении сбежала вода. Мое заклинание не отзывалось, хотя оно тоже тщательно сканировало пространство, но пока безуспешно. Магии в Дарколи было так мало, что даже мои сверхспособности в стихии воды не помогали.
— О! Клюёт! Да клюёт же! — завопил вдруг следовавший за мной тенью Лесик.
Я отвлеклась на свои мысли и так задумалась, что забыла о нем, да и просмотрела момент, когда ивовая лоза начала клониться вниз.
— Вот! Нашли! Запомни метод: так ищут подземную воду. Все понял?
— Ага! А я смогу? — просиял мальчишка, приобщившийся к «чуду».
— Потренируйся, проверишь.
Отбросив ненужную больше лозу, я опустилась на колени, а потом и вовсе улеглась на живот прямо на землю. «Докричаться» до воды было сложно. Она «спала», если уместно так говорить о подземной пресной жидкости. Просыпалась неохотно, и лишь когда ее настигло по моему приказу еще и поисковое заклинание, отправленное из колодца, нехотя начала отзываться. Стихия сонно бормотала, мол, чего надо? Шли бы вы отсюда… Странно, конечно, так говорить о ней, словно о живом существе, но именно так я ощущала ее состояние.
— Возвращайся, — ласково позвала я. — Ты очень нужна тут. Тебя много лет ждут в колодце, который ты покинула и больше не питаешь…
Не знаю, сколько времени прошло, пока я магичила, но когда поднялась с земли, оказалось, что уже стемнело, а подросток закемарил, прислонившись спиной к дереву.
— Лесик, — позвала я. — Идем. Надо проверить, как обстоят дела в колодце…
Мы снова побрели в подвал, позвав сопровождавшего нас в прошлый раз лакея. Опять полезли с Лесиком на дно каменного пересохшего источника. На этот раз я могла бы и одна спуститься, но мальчишку распирало от любопытства, и он первым рванул к веревке.
Когда спустя время земля стала влажной, пацан дурнем заорал:
— Вернулась! Вода вернулась!
— Да чтоб тебя! — прошипела я, прикрывая уши руками, так как эхо, отражаясь от каменных стен, буквально оглушило. — Марш наверх!
А потом я, Лесик и наш нелюбезный молчаливый сопровождающий, смирившийся со своей участью, смотрели, как медленно, но неотвратимо колодец заполняется водой. Пока несколько взбаламученной, но это поправимо. Было бы что очищать, а там уж справимся.
— Ну надо же, и правда вода, — прошептал удивленный мужчина, посмотрев на меня с уважением.
До того он хоть и знал, что я вроде как маг, но поглядывал снисходительно, мол, что с сопливой девчонки возьмешь? Воображает из себя невесть что, мешает серьезным людям заниматься своими прямыми обязанностями.
— Ага-а-а… — неожиданно для самой себя широко зевнула я. Еле успела прикрыться ладошкой. — Все, мужчины. Ведите меня кормиться, а то я сейчас вас съем.
— Подавишься! — непочтительно брякнул Лесик, но тут же расплылся в шальной улыбке и подхватил инвентарь.
