Глава 26

И вот три отчаянных жулика прокрались по спящему дому в святая святых, обшарили кухню и вытащили искомую добычу на стол. А потом, сидя прямо на столешнице и болтая в воздухе ногами, мы в ночной тиши подъедали вкуснятину и дурачились. Ровно до тех пор, пока не вспыхнул свет и перед разгневанным хозяином кухни не предстали три перепачканных в креме похитителя пирожных.

— Лорд, леди! — набычившись, поприветствовал нас повар.

— Здрасте! А мы это… Плюшками балуемся… — брякнула я от неожиданности.

— Очень вкусно! — пискнула Эарда, некультурно облизала пальцы и спряталась за Ривалиса.

— Ну… Мы пойдем, да? — спросил Рив, запихнул в рот кремовый бисквитик целиком и шагнул к двери. Потом резко передумал, вернулся и схватил со стола еще два пирожных, по одному в каждую руку.

Повар молча наблюдал за этим беспределом.

— Ыа! Эаа! — промычал младший княжич, так как говорить он не мог, рот был полностью набит, и прожевать быстро ему не удавалось. — Аайе ионые и аим!

— Кира, Эарда, хватайте пирожные и валим! — шепотом перевела я его слова эльфийке.

Быстро сунула ей в руки два эклера, сама схватила две корзиночки с ягодами и желе, и мы бочком просочились мимо стоявшего в дверях повелителя сковородок и кастрюль. Взлетев наверх, мы все трое вломились в комнату Рива, и тут нас накрыла истерика. Мы хохотали до слез и колик в животе, икая и всхлипывая.

— Ох! — чуть не рыдая от смеха, простонала Эарда. — Я никогда в жизни не таскала пирожных даже с собственной кухни. А уж с княжеской…

— Такая добыча вкуснее! — хохотнул Рив и вздохнул, пытаясь успокоиться.

— Ребята, как же весело вы живете! — с завистью посмотрела на меня девушка. — Можно я с вами еще побуду?

— Ага! — широким жестом пригласил ее вместо меня Зайчик. — Добро пожаловать в наш дурдом. Завтра у нас гонки на швабрах. Это коронный Кирюхин транспорт. Участвуешь?

— А у вас запасная швабра найдется? — хихикнула Эарда.

— А то! Послезавтра отправимся искать в лесу дупла, будем у белок орехи тырить, а им взамен сухофруктов подложим. Ты в деле?

Само собой, девушка оказалась в деле. Мы еще ловили лягушек и дрессировали их. Потом нашли больших толстых жуков, похожих на тараканов, и устроили жучиные бега. После были мышиные бега. В один из пикников я поймала шуструю зеленую ящерицу, подговорила Эарду, и мы запихали бедную животинку за шиворот отбивающемуся Ривалису. А он затем гонял нас по полянке, пытаясь отыграться и закинуть нам в декольте жаб. И еще играли в фанты на желания. Кукарекающая на столе роскошная эльфийка — это, я вам скажу, зрелище незабываемое. Мишку мы тоже с собой почти везде таскали, и мальчишка просто светился от счастья и веселья. Пирожные мы воровали еще дважды, да. А в третий раз стало неинтересно, потому что повару надоело, и он демонстративно оставил нам на столе десерт и приборы. Ну и никакой радости: съели, и все. Где азарт? Кураж?

Родители Рива, если и испытывали недоумение по поводу загостившейся у них Эарды Даэрини, вида не подавали и были гостеприимны и доброжелательны.

А за несколько дней до возвращения в Межгород прибыл Карел. Рив тут же среагировал на маячок, вытащил из кармана амулет переноса, схватил нас в охапку и открыл портал на полянку для прибывающих гостей.

— Карел! — завопила я и замахала руками напарнику.

Мы все пообнимались, поздоровались, и только тогда друг заметил на моем пальце кольцо.

— Не понял! — озадачился напарник. — Кира?

— А мы с Кирюхой обручились! — весело воскликнул Зайчик.

— Да! Я…

Договорить мне не удалось. Карел поджал губы, прищурился и вдруг без предупреждения вмазал моему псевдожениху в челюсть.

— Оу-у… — протянул Ривалис, сидя на земле и потирая подбородок.

— Рив! Как ты мог?! — гневно бросил ему мой напарник.

— Мм-м… — пошевелил ушами эльф и отодвинул в сторону руки Эарды, бросившейся проверять его на предмет увечий.

— Карел, ты чего?! — обалдела я.

— А ведь это только начало… — вздохнул Зайчик и поднялся. — Кирюш, все в порядке. Но нам с Карелом нужно выпить и поболтать. Девочки, вы сегодня сами погуляете?

Со мной напарник говорить отказался, гад такой. А к ночи эти двое упились в хлам. Что, впрочем, не помешало им продолжать пьянствовать и горлопанить песни еще большую часть ночи. А я обиделась и не стала варить им на следующий день мое знаменитое антипохмельное зелье. Лечила этих двух начинающих алкоголиков Эарда.

Мишке, который, разумеется, узнал о приезде Карела, я сказала, что мужчинам не до нас и лезть к ним не надо. Он пожал плечами и усвистел по своим очень важным мальчишечьим делам. Эарда помалкивала, хотя взгляды, которые она на меня бросала, были весьма говорящими. А я упивалась обидой. Ну как так, вообще? Это же Карел! Мой друг! Напарник! И вдруг он со мной не разговаривает, а надирается в компании Рива. Беспредел полный! Я возмущена!

К вечеру следующего дня случилось явление народу двух зелененьких свежеподнятых алкоголиков. Я оценивающе их оглядела, задрала нос и демонстративно повернулась спиной.

— Кир, поговорим? — хрипло произнес Карел. Ха! Меньше песни орать надо!

Я дернула плечом и задрала нос выше. Вот еще, говорить со всякими…

— Ну, я пойду, — подскочила с кресла Эарда и резво припустила к двери. — Ривалис, проводишь меня? Я хотела тебя кое о чем спросить.

Эльфы ушли, а в комнате раздались шаги, потом диван за моей спиной прогнулся.

— Кирюш, мне так плохо… — последовал страдальческий вздох, и напарник, обняв меня сзади, положил голову мне на плечо.

Я пару раз возмущенно трепыхнулась, но отпускать меня никто не собирался.

— Мне Рив все объяснил, — произнес он, не дождавшись от меня положительной реакции. — Я извинился перед ним.

— Дурак! — не выдержала я.

— Дурак, я ж не спорю, — покладисто согласился друг. — Но ты тоже хороша! Почему не дождалась меня? Я бы сам обручился с тобой, хоть на три года, хоть на десять. Не могла меня попросить?

— А я и не просила, — фыркнула я. — Рив сам предложил.

— У дерханов все совсем плохо было? Я так толком и не понял, что произошло, отчего ты в такой истерике была.

Я тоскливо вздохнула. Рассказать очень хотелось, кому ж еще, как не Карелу? Но… черт, я ведь обижена!

— Ну не злись, Кирюш. Я же признал, что был несправедлив. Прости уж. Имею ведь и я право на дурной характер. Не все же мне быть идеальным и терпеливым.

Логика в его словах была: за два года нашей дружбы закидонами страдала только я.

— Рассказывай! — велел Карел и попросил: — Дай голову на колени положу, а? Плохо, сил нет.

Пока я повествовала о своем визите к Ивару, обо всем, что узнала и что мне в перспективе светило, Карел с закрытыми глазами лежал головой у меня на коленях и молча млел. А я перебирала пальцами его волосы и легонько массировала голову.

— Ты бросишь его? — спросил напарник, когда я замолчала.

— Не знаю! — в отчаянии произнесла я и сделала глубокий вдох. — Я искренне верила, что у нас будет все хорошо, ведь мы так относимся друг к другу. Он мне бесконечно дорог. Я уважаю и люблю его, но, к сожалению, моих чувств оказалось недостаточно для того, чтобы принять то будущее, которое он хочет мне предложить. Да, он не виноват в том, какие дебильные традиции и законы у его расы и рода. Но к дерханам я больше ни ногой. Мне просто не позволяет этого инстинкт самосохранения. Это уже вопрос выживания: или замужество с Иваром Стенси — или жизнь.

— Не знаю, что тебе и сказать. Мне симпатичен Ивар как… друг, просто как порядочный мужчина. Он, наверное, один из лучших представителей своего народа, если судить по той же Лоле и по общему мнению об их расе. Но, видишь ли, дорогая подруга, как бы я ни уважал его, тебя-то я люблю. И совершенно не хочу, чтобы ты похоронила себя в мрачной цитадели, рожая маленьких дерханчиков до тех пор, пока не обеспечишь Стенси двумя мальчишками. Ты же ведьма, родная моя. У ведьм, насколько я знаю, в первую очередь рождаются дочери. Дар ведь передается по женской линии.

— О-о! О последнем я и не подумала, — замерла я.

— Ну и наконец, солнце мое незаходящее, судя по реакции Ивара на меня, как только ты у алтаря получишь на ручку его фамильный обручальный браслет, я тебя больше не увижу. И плевать Стенси, что мы напарники. Ты станешь его женой, и он будет распоряжаться твоей жизнью. И вот ведь в чем проблема… — Приоткрыв глаза, Карел взглянул на меня сквозь ресницы. — Я категорически не согласен с данным пунктом. Да, я мог бы тебя отпустить замуж за мужчину, которого ты любишь всем сердцем и с которым будешь счастлива. Это оправдало бы мою жертву. Я присутствовал бы рядом как напарник, и мы все равно были бы вместе. Но при таком раскладе, как строит планы Ивар, я отпадаю. И вот это меня не устраивает. Я не собираюсь отрывать от себя часть сердца и души только потому, что кто-то влюблен в тебя и хочет владеть тобой безраздельно.

— Скажешь тоже… — фыркнула я.

— И скажу, — спокойно ответил он. — Если ты сделаешь вселенскую глупость и окажешься с Иваром у алтаря, я украду тебя со свадьбы, если не удастся сделать этого раньше. Видишь ли, драгоценная моя, я без тебя жить не могу.

— Ты чего это сегодня такой пафосный и велеречивый? — удивленно хмыкнула я.

— Сам не знаю, — чуть улыбнулся напарник. — Ситуация обязывает, наверное. И потом, граф я или не граф? Чай не с простолюдинкой разговариваю, а с маркизой. Виски помассируй еще, а? И не дрейфь, разберемся мы с твоим дерханом. Все будет хорошо!

Больше мы к этой теме не возвращались. Помирились, и хорошо. Пролетали последние денечки каникул, и мы наслаждались ими на полную катушку. Ведь еще чуть-чуть, и предстоит снова впрячься в напряженную учебу, практикумы, курсовые работы и рефераты, а там и зачеты с экзаменами. И не стоит забывать про Аннушку, которая постоянно нам подкидывала сложные задачки и гоняла как Сидоровых коз. А ведь еще предстояло, наконец, решить что-то с драконьими яйцами. Откладывать дальше было уже некуда. Пока ящеры вылупятся, пока подрастут… Ведь нам учиться всего три года. Точнее, для нас это аж три года, но для драконят — это всего лишь три коротеньких годика.

И вот предпоследний день нашего пребывания в гостях у князя и княгини Клайтонов. А ведь я еще даже не поговорила с Михалиндаром. В том, что ему тут нравилось, я не сомневалась. Но нужно же объяснить малышу, что он должен остаться здесь. Я долго набиралась мужества и откладывала нашу беседу, но дальше уже было некуда. Зашла я к нему вечером перед сном. Эльфёнок уже лежал в постели, поэтому я прошла через спальню и присела на край кровати поверх одеяла.

— Мишань, ты как? — начала издалека. — Нравится тут?

— Очень! — просиял он. — Ко мне все хорошо относятся, и тут здорово. И комната у меня красивая и просторная.

— Ну и славно, — погладила я его по ручке. — Миш, нам с Карелом и Ривом пора возвращаться в ВШБ. Начинаются занятия. Я хочу, чтобы ты тоже пошел в школу и начал учиться. Тебе пора.

— У-у-у, — увяла его улыбка. — Не хочу!

— Ну как это «не хочу»? Желаешь остаться дремучим и необразованным? Чтобы мне было стыдно за тебя? И в меня потом все тыкали пальцем и говорили, что я легкомысленная и равнодушная, плохо тобой занимаюсь и не озаботилась тем, чтобы вырастить из тебя достойного эльфа? Так не пойдет!

— Тебе будет за меня стыдно?! — распахнулись огромные раскосые глазищи.

— Конечно. Ты только представь, вот я окончила школу, десять лет, между прочим, потом отучусь в ВШБ весь срок. Буду дипломированным магом. А мой подопечный останется маленьким диким неграмотным ушастиком. Как ты думаешь, что я буду чувствовать?

Мишка насупился, но ничего не сказал.

— Я же хочу гордиться тобой. Чтобы ты вырос сильным, умным, порядочным, хорошо образованным мужчиной. Ведь я когда-нибудь состарюсь, а ты еще будешь молодым — ты же эльф, — и тогда уже тебе придется заботиться обо мне и обеспечивать мою старость. А как ты будешь это делать, если ничему не научишься?

— Да-а, об этом я как-то не подумал, — дернул ухом мальчуган. — И что же делать?

— Предлагаю тебе остаться здесь. Я буду учиться в высшей школе, а ты в обычной. Мне леди Лариэль сказала, что у них тут есть отличное учебное заведение для всех местных детей. Там Рив когда-то занимался. Станем видеться на каникулах, они у нас будут совпадать. А еще я хочу, чтобы ты научился писать, иначе как же я смогу получать от тебя письма?

— А ты мне будешь писать? — переключился на другую тему Мишка. — Читать я умею!

— Конечно! Но, чур, уговор: учиться хорошо, плохих оценок не хватать. Давай так: я тебе потом покажу свою зачетку, в которой одни пятерки, а ты мне свой дневник, или что там у вас будет, и чтобы в нем тоже были только высшие баллы. Справишься? Не подведешь меня?

— Ха! Да легко! Не глупее других!

— А еще по секрету тебе скажу… — перешла я на шепот. — Лорд Райдорис совершенно потрясающе владеет метательным оружием. Он меня сам учил. Если ты будешь хорошо себя вести и уговоришь его тренировать тебя, то тоже сможешь освоить это сложное искусство. Вот как только князь подтвердит мне, что ты уже крут, я тебе подарю такие заколки-стилеты, как у нас с Карелом и у Ривалиса. Они из лунного серебра, закалены кровью и пламенем огненного дракона, и достать их не так-то легко.

— Ва-а-ау! — выдохнул пацаненок. — Точно?

— Зуб даю! — улыбнулась я и подмигнула. — Только ты волосы пока отращивай, чтобы были длинные, как у всех эльфов. А то куда ж ты заколки станешь втыкать? Ну и тренируйся, не ленись.

— Договорились! — протянул мне лапку для рукопожатия мой подопечный. — А на каникулы заберешь меня в Межгород или сама тут останешься?

— Вот этого пока не знаю, посмотрим по ситуации. И вот еще что, мне нужно будет взять с собой немного твоей крови. Мы с Карелом хотим сделать с помощью учителей поисковики, чтобы все, кто отправляются по разным реальностям, сканировали с ними пространство на присутствие твоих родных.

Я уже дошла до дверей, когда Мишка меня окликнул:

— Мама Кира, я тебя очень люблю. Спасибо, что ты есть у меня. И постарайся привыкнуть, что ты теперь моя мама, ладно? Когда ты совсем-совсем привыкнешь, я стану тебя только так называть, а не по имени.

Я невольно рассмеялась, настолько нелепо звучала фраза, но мальчик говорил искренне, поэтому нужно было ответить соответствующе:

— Знаешь, мне всего девятнадцать лет, и как-то сложно смириться с мыслью, что ребенку, который принял меня как маму, — тридцать шесть. Но я постараюсь.

— Хорошо! — улыбнулся во весь рот Михалиндар.

Телепортационная башня ВШБ в этот раз не пустовала. Прибывал народ с каникул, и когда мы появились, в дверь выходили несколько школяров. А как только я, Карел и Ривалис отошли в сторону, прямо за нашими спинами появилось двое пятикурсников, нагруженных сумками.

— Пошевеливайтесь! — весело поторопил нас один из парней.

Да, хоть каникулы — это замечательно, а по школе и по друзьям, как я погляжу, все соскучились. Вещей у меня было на этот раз немного, всего одна сумка, так что я отказалась от помощи парней и направилась в свою комнату одна.

Судя по тому, что центр помещения занимал раскрытый чемодан с кое-как сваленными вещами, Лола уже в школе. Моя соседка была верна себе: ее волновали исключительно шмотки, а то, что в комнате пыль и запустение после каникул и моего стихийного перевоза вещей, ее не волновало. Я только покачала головой и запустила несколько заклинаний на очистку стекол, штор и удаление пыли. Бытовая магия — это все же мегавещь! Я еще помню, сколько сил убила на уборку в мой первый день в школе.

— Кирюшка! — раздался за моей спиной оглушительный вопль, и на меня налетела Лолина. — Привет! Привет! Ты вернулась! А я тоже вернулась. Ты где была? О-о! А меня так достали мои драгоценные родственники… — трещала она, при этом вертела меня во все стороны и рассматривала мой наряд.

— Лола-а-а! — не выдержала я ее напора и рассмеялась.

— Слушай, ты где такую роскошь отхватила? — оценила она мой стимпанковский прикид. — С ума сойти, как круто! Мне и в голову не приходило, что так можно. А шляпа! Шляпа-то! Потрясающе! Дашь поносить?

— Это я с практики привезла. Мы в такой реальности были, закачаешься! Но рассказывать не буду, всем сразу потом. А то я уже устала по отдельности каждому…

— А кому это — «каждому»? — ревниво вопросила дерхана. — А, кстати! Ты у Ивара была? Он ждал тебя с практики, но вас с Карелом все не было, и он оставлял тебе письмо с амулетом переноса.

— Была… — помрачнела я и недобро прищурилась. — А скажи-ка мне, любимая соседка. Ты в курсе титула Изверга, того, что он наследник всего состояния и земель? И знаешь ли о традициях в его семье?

— Знаю, конечно! — фыркнула она. — Герцогство он унаследует. Круто, да? А что с традициями?

— Ну, например, что супруги лордов Стенси хоть сдохни, но обязаны воспроизвести на свет двух мальчиков? Наследников. И что рожать им до тех пор, пока они этого не сделают?

— Да ладно?! — улыбнулась она.

— Ничего смешного нет, Лола. У прадеда Ивара десять дочерей и два младшеньких сына. А у одного из дядюшек пять девчонок и лишь после них два пацана.

— Ой! — перестала она улыбаться.

— А если драгоценная супруга не может обеспечить мужа двумя наследниками, то с нею или разводятся, или признают бастарда со стороны. Как тебе?

— Ничего себе! — Лолина аж села, глядя на меня почти с ужасом.

— Кроме того, жена главы рода, а именно им станет со временем Ивар, не имеет права ни на что, кроме как сидеть в замке, рожать и украшать собой балы и приемы. Теперь скажи, дорогая подруга, ты мне такой судьбы пожелала?! — рявкнула я.

— Кир, но я… — проблеяла она.

— Да ты хоть примерно можешь представить себе мою панику, когда мне все это озвучили, сообщили, что моя кандидатура одобрена и у Ивара уже на руках обручальный браслет из сокровищницы? Это я еще молчу о том, что его мамаша взъелась на меня с первой же секунды и оскорбляла все время, пока я там гостила. До тех пор, пока ее не заткнул прадед Ивара. Жуткий тип, кстати!

— И что… ты?

— Перепугалась и сбежала! Что мне еще оставалось? Да я там буквально задыхалась… Лола, я человек! Мне все эти ваши средневековые дерханские кошмары… А замок? Это же каменная тюрьма!

— Кир, я не знала. Вернее, про титул знала, тут врать не буду. Но остальное… Они, наверное, не афишируют. Я Ивара сама лично прибью! Ты не думай, я тебя в обиду не дам, Кирюш! На такое даже я не согласилась бы.

— Я с перепугу и от отчаянья с Ривалисом обручилась. Меня такая истерика накрыла, что я вообще не в себе была, рыдала как припадочная от ужаса, — устало проговорила я и села на свою кровать. — Три года помолвку расторгнуть нельзя, магическая клятва.

— О-ёй! Ушастого надо спасать… — сделала правильные выводы Лола. — Слушай, а почему с Ривом-то? Было бы логичнее, если бы ты за своего ненаглядного Карела просто замуж вышла, и все. Зачем такие сложности с обручением, невозможностью расторжения?

— Карел — мой напарник! Сколько раз можно повторять? — возмутилась я.

— Слушай, переспи с ним уже, а? — совершенно серьезно предложила соседка. — Вы тогда или разбежитесь, или наоборот, поймете, что друг без друга жить не можете.

— Спятила? — Я так изумилась, что даже не рассердилась на это абсурдное предложение.

— Ну а чего? Парень он красивый, а сейчас, как вырос, так вообще — конфетка. Если бы у меня не было Юргиса, я бы сама не отказалась от такого партнера. Тебя он явно обожает до трясучки. К тому же граф. Вот и женились бы.

— Лол, ты совсем дурочка? — покрутила я пальцем у виска. — Я не хочу терять Карела только ради того, чтобы проверить, каков он в постели. Я люблю его… Ррыгр! Ну как тебе объяснить-то? Он мой самый родной и близкий человек, лучший друг. Не могу я без него, понимаешь? Я доверяю ему как самой себе. И портить то, что между нами, из-за глупости не хочу.

— Дурочка у нас — это ты, — отмахнулась она от моих слов. — С Извергом-то чего делать будешь?

— Не знаю, — сдулась я. — Я боюсь, что он меня как-то заставит… принудит к браку. А я тогда не выдержу и сломаюсь. Каменная золоченая клетка и почетная кабала жены главы рода Стенси — не для меня. К тому же я тогда Карела больше никогда не увижу. Уж его-то Ивар отвадит в первую очередь. Он меня жутко ревнует к напарнику.

— М-да, — повела плечами красавица брюнетка. — Кажется, нас всех ожидают нешуточные страсти. И кого ты выберешь, если встанет вопрос «или — или», я, кажется, догадываюсь.

— Однозначно — Карела! — серьезно ответила я на незаданный вопрос. Потом хитро улыбнулась и протянула: — Ло-ол, а я теперь мама.

— Чё? — подавилась она вдохом и вытаращилась на мой живот. — Ты когда успела-то?! Ой, ужас!

— Моему сыну тридцать шесть лет, его зовут Михалиндар Золотов, и он — чистокровный эльф, — добила я ее.

— Э-э-э… — явно забуксовал мыслительный процесс соседки.

— А еще мы с Карелом купили на двоих дом и привезли из реальности Лаэтра экономку, чтобы она за ним следила. А Михалиндара я отправила к родителям своего жениха, чтобы он учился там в эльфийской детской школе, пока я тут грызу гранит науки.

— А-а-а… — никак не могла отмереть девушка.

— Кроме того, нам с напарником за особые заслуги на благо реальности Дарколь, в которой мы проходили практику, вручили по их высшей награде — Ордену Бриллиантовой Шестеренки. Так что мы с Карелом теперь орденоносцы.

Лола, как рыба, молча открывала и закрывала рот, явно не находя слов. А я смотрела на нее и улыбалась. Устала я бояться и переживать. Ивар приедет только завтра, он предупреждал, что вернется прямо накануне занятий. А до того мне хотелось поболтать с девчонками, почувствовать себя снова обычной студенткой, не обремененной проблемами, женихами, напарниками, поклонниками, сыновьями и кучей всяких обязательств.

— Ты шутишь? — с дикой надеждой в глазах спросила Лолина, наконец.

— Ничуть! — не оправдала я ее надежд.

— Тогда сегодня мы должны напиться, — констатировала она, вставая и беря себя в руки. — Изверг прибудет только завтра, новости он уже знает, раз ты у него гостила. А вот нам все расскажете. К вечеру соберутся все наши, мы договаривались, пока вы там… ордена зарабатывали. Вари запас своего зелья, ведьма. Я пока всех обойду и предупрежу.

Вечером того же дня посетители одной из таверн славной столицы Межреальности с улыбками поглядывали на шумную веселую компанию школяров, сидящих за одним большим столом.

— «Вышибалы» гуляют, — понятливо переговаривались они между собой. — С каникул вернулись, поди, не скоро теперь смогут повеселиться. Учеба на носу…

Вызывали их улыбки и смешливые парочки. Миниатюрная белокурая эльфиечка жалась к серьезному русоволосому парню, обнимающему ее с нежностью. Рядом роскошную брюнетку, про которую можно было сказать, что она точно не человек и не эльфийка (а кто уж — разве разберешь), прижимал к себе высокий рыжий студиоз и периодически целовал свою подругу в висок, а то и в губы, а она смотрела на него с обожанием.

— Скоро поженятся. Как пить дать! — со знанием дела говорили друг другу кумушки, коих тут было немало, таверна-то из приличных.

Еще одна девица из компании сидела между двумя кавалерами: золотоволосым эльфом из породистых, сразу видно, и красивым серьезным человеческим парнем. Вот насчет этих троих мнения у публики расходились. На пальчике у хорошенькой голубоглазой куколки красовалось обручальное колечко эльфийской работы, но своему ушастому соседу брюнеточка с замысловатыми косами и длинными тонкими спицами, воткнутыми на затылке, обнимать себя не позволяла: со смехом уворачивалась и обещала надрать кое-кому слишком длинные уши. При этом, словно само собой разумеющимся, для нее было приникнуть плечом или полностью откинуться на каштановолосого парня, который хоть и не лапал ее, но придерживал, как свою давнюю подругу.

Под их столом отдыхали крупная золотистая собака и смешной юркий зверек с очень пушистой шерсткой и носиком-бусинкой. А сверху между тарелок важно вышагивали два крупных черных ворона и склевывали кусочки мяса и крошки. Подавальщица хоть и косилась на живность неодобрительно, но прочь не гнала, а учитывая, что все, как один, студенты являлись магами, то и зверушки с птицами у них чай не простые. Фамильяры небось, вон глазищи-то у всех какие умные. Так и зыркают по сторонам!

Молодежь же дошла до стадии, когда забывают приглушать голоса. Взрывались смехом, слушая ту самую девчонку, что никак не могла выбрать меж двух ухажеров. А она, эмоционально жестикулируя, рассказывала им нечто такое, от чего рыжий парень периодически бился головой об стол и стенал. Подруга гладила его по буйной огненной гриве, но видно было по выражению ее карих глаз, что и сама она умирает от зависти. Еще двое школяров, оба люди, тоже страдали, слушали с интересом и явно мечтали, что когда-нибудь и им так же повезет. Боевики, поди, они все авантюристы и мечтают о подвигах.

— …бриллиантовой шестеренки! — задрала подбородок рассказчица.

И уже вся компания, кроме парнишки с каштановыми волосами, подружки рыжего и эльфа, которые, вероятно, были в курсе, взвыла в голос в едином порыве.

Примерно в это же время глава Высшей Школы Библиотекарей в своем кабинете о чем-то беседовал с ослепительно красивой молодой женщиной с длинными волосами цвета воронова крыла и яркими зелеными глазами. Шелковое черное платье облегало ее стан, словно вторая кожа, но выглядела она неприступной и отстраненной, а вовсе не какой-нибудь разбитной особой. Что уж обсуждали эти двое, неведомо, но судя по тому, как ректор закатил глаза и тоскливо вздохнул, тема у них была серьезная.

— Пора, магистр, — тихо убеждала его темная фея, а это была именно она. — Если мы хотим все проконтролировать сами, то пора. Вы ведь знаете Золотову, эту шебутную егозу нельзя выпускать из поля зрения. А то ж она такого натворит… Его величество вас по головке не погладит.

— Меня? — нахмурился ее визави.

— Вас, магистр, — тонкая улыбка скользнула по изумительным губам Аннушки. — Вы ведь глава этого учебного заведения. Именно вам предстоит контролировать весь процесс и вашу любимую адептку.

— Прикопать бы ее… — мечтательно протянул мужчина, но тут же устыдился и смущенно кашлянул.

— Ну-ну, магистр, — хрустально прозвенел смех феи. — Наслаждайтесь! Ваше имя войдет в анналы Межреальности. Именно вы будете стоять у истоков появления в этом мире драконов. Глядишь, еще и вы орден получите. Столько лет терпеть такую неугомонную студентку…