Глава 15

Я похлопала ресницами, возвращаясь в реальность.

— Да! Так вот… Учитывая, что бог у нас, то есть у Дарколи, Механический, то допустим следующее. Некое существо прилетело на эту планету на космическом корабле, потерпело крушение и застряло тут. Двигатель, например, повредился, или топливо закончилось. Может, оно летало на… уране, или плутонии каком-то там, или еще какой-нибудь радиоактивной дряни.

— Плуто… что? — уточнил Карел.

— Ой, эта такая штука… Сейчас! — напряглась я, вспоминая уроки химии в школе. — Плутоний (номер забыла) — это радиоактивный нуклид химического элемента плутония с атомным номером каким-то и массовым числом тоже каким-то. Не помню. Плутоний используют в качестве ядерного топлива в ядерных реакторах на тепловых и, особенно, на быстрых нейтронах. Также при изготовлении ядерного оружия и в качестве исходного вещества для получения трансплутониевых элементов. О! — отбарабанила, сама не особо понимая, что к чему.

Когда-то все это вызубрила к уроку, думала, что по прошествии лет забыла, как и многое другое, не пригодившееся в жизни. Ан нет, живы еще воспоминания, хотя номер элемента потерялся…

Карел вытаращился и сдавленно хмыкнул, выслушав мои откровения.

— Ты сама-то понимаешь, о чем мне рассказываешь? — осторожно спросил напарник. — Вас этому где учили?

— Так в средней школе и учили, на уроках химии. Шутка ли, десять лет в наши головы информацию вбивали… Знаешь, сколько у нас предметов было? У-у-у!

— Жуть! — передернулся он.

— А еще у плутония, номер которого я забыла, период полураспада двадцать четыре с чем-то тысячи лет. М-да… — Тут я с подозрением пристально уставилась на сопку. — Слушай, если вдруг я права, то мы с тобой сейчас сидим на радиоактивной куче гадости и облучаемся.

— Кольцо твое спокойно? — скосил Карел глаза на мой перстень, определяющий яды и всякие вредоносные добавки артефакт. Достался он мне в качестве благодарности за очистку крови мамы Неллины, эльфийки из школы, и с тех пор я его не снимала никогда, даже в душ в нем ходила и спать ложилась.

— Спокойно, только… вдруг он не умеет определять радиоактивное излучение? — занервничала я.

— Давай ты не будешь меня запугивать, а? Я ведь понятия не имею, что такое радиоактивное излучение и чем оно чревато. — Я открыла рот, чтобы просветить его, но напарник предостерегающе поднял обе руки, останавливая: — Не надо!!! Ты мне уже рассказывала про кулинарные изыски вашей реальности, до сих пор передергивает, как вспомню. Тебе бы книги ужасов писать, Кирюш. Предлагаю другую гипотезу, не такую страшную.

— Ну-ка?

— Например… некое существо, этот самый Механический бог, путешествовал по мирам, его занесло в Дарколь, и он по каким-то причинам решил тут остаться. Жил он ранее, как и ты, в технической реальности, и магический мир ему сильно не понравился. Представь, что он был не маг, но хорошо разбирался в технике и имел с собой какие-нибудь сложные инструменты, а не швабру, как это вышло с тобой. И вот эти его инструменты или приборы могли… мм-м… магию блокировать. Или не саму магию, а только ее источники. И вот он, желая уравнять свое могущество с силами местных жителей, что-то такое сотворил, от чего магия иссякла. Чем не вариант?

— Твоя версия мне нравится больше, — фыркнула я. — А то моя какая-то уж больно странная…

Дальше мы, как обычно, устроили мозговой штурм, высказывая самые дикие предположения, ухахатываясь над некоторыми из них и отметая в сторону, чтобы тут же выдвинуть на их место еще более невероятные идеи.

К ночи стало ужасно холодно. Открытое пространство степи быстро теряло тепло, и наш крохотный костерок уже не спасал. Так что когда Карел улегся, закутавшись в одеяло, я сделала бровки домиком, прижала к груди свой шерстяной пледик и изобразила очень-очень несчастного котенка, глядя на друга с жалобным видом.

Он тяжко вздохнул и приоткрыл край своего одеяла, позволяя мне нырнуть к нему под бок. Я обрадованно пискнула, укрыла его вторым слоем и пристроилась рядышком. Это была уже не первая наша совместная ночевка. Когда мы возвращались из лесов, в которых добыли второй ключ к поиску нашего загадочного объекта, я, оценив прелести отдыха в тепле, наглым образом использовала своего напарника в качестве обогревательного прибора. Он ворчал на мой произвол и говорил, что я злыдня. На это я совершенно справедливо возражала, что не злыдня, а ведьма. А ведьмочки любят уют и тепло.

— Нахалка, — пробормотала большая грелка, подтаскивая меня к себе, чтобы согреть мою озябшую спину.

— Не жмотничай! Ты уже большой, вон сколько у тебя тепла, — удовлетворенно выдохнула я, подгребла его вторую руку под голову вместо подушки и смежила веки.

Завтра нас ждал тяжелый день.

Всю ночь мне снилась сущая белиберда. Я блуждала по каким-то железным коридорам, заглядывала в круглые окошки, похожие на иллюминаторы, искала что-то. Но зато утром, когда проснулась, моими первыми словами было:

— Карел, точно тебе говорю, тут зарыта какая-то космическая фиговина. Надо копать!

— И тебе доброго утра, — буркнул напарник, потянулся и ответил: — Копать так копать. Только сначала нужно разобраться, в каком конкретно месте.

С местом было сложно. Нам пришлось чуть ли не обнюхать этот холм, сканируя его и пытаясь понять, где может находиться вход. Ведь отрыть все целиком мы не могли. Магию приходилось экономить, следовательно, работать ручками по максимуму, а не использовать стихию земли.

Но в итоге нам таки удалось отыскать с другой стороны возвышения место, в котором, по нашему мнению, скрывалась дверь. Копали лопатками по очереди. Большая часть работы, конечно же, легла на мужские плечи, но и мне пришлось помахать инструментом. И наконец мы отрыли… железную дверь, покрытую чеканными узорами. Причем у меня возникло ощущение, что они были нанесены намного позднее, не при первичном изготовлении.

— М-да, — вытер пот со лба Карел.

— А я говорила! Говорила! — обрадованно воскликнула я, подпрыгивая на месте и изображая из себя аборигена дикого племени. — Давай открывать! Ключ доставай!

Ключ, найденный на острове, не подошел к скважине, что озадачило. С отмычками тоже не заладилось… Ни у Карела, ни у меня не вышло открыть замок, поэтому пришлось сделать перерыв. Магии в двери не присутствовало совсем, что затрудняло понимание проблемы. Будь там какие-то защитные чары, были бы идеи, в каком направлении двигаться, а так… Как отпирать вход, было совершенно неясно.

— Может, пошаманишь? — с сомнением посмотрела я на напарника.

— А толку? — дернул он плечом. — Во-первых, сейчас день, и Дрогуши не видно. Во-вторых, нам не из чего развести большой костер. И в-третьих, магией не фонит. Тут что-то другое…

Он достал из сумки кругляш с выпуклым узором и принялся исследовать дверь.

— Карел, только мне кажется, что вот эти узоры и нашлепки были припаяны к двери не сразу? — ткнула я пальцем в один из завитков.

— Нет, не только тебе. Работа разная, — отозвался напарник. — Да и материал тоже разный. Основной… гм… фон из какого-то неизвестного мне металла. И видишь, сварка тут плотная и герметичная. А вот эти украшательства были напаяны сверху и несут исключительно декоративную функцию. Только я не могу понять, для чего и кем это было сделано.

Карел снова принялся ощупывать и рассматривать в очках дверь, а я маялась от любопытства рядом с ним. Спустя некоторое время, удовлетворенно хмыкнув, напарник вложил кулон в большой круглый глаз какого-то зверя страшной наружности. Что-то щелкнуло, заскрипело и заскрежетало, артефакт провалился внутрь, а рядом с замочной скважиной скользнула в сторону маленькая заслонка, которая до этого сливалась с рисунком так, что мы ее не заметили. И вот это отверстие визуально подходило под тот ключ, что у нас имелся.

— Проверь, — велел напарник.

И, о чудо! Добытый путем камлания под Дрогушей старинный ключ с бородкой подошел! Три оборота, снова противный скрежет, звук отодвигаемых засовов, и дверь, дрогнув, чуть приоткрылась.

Мы с напарником переглянулись с торжеством в глазах. Неужели все? Сейчас войдем и что-нибудь найдем? То, что было тщательно спрятано, зашифровано и закодировано? Трудно поверить, что лишь упертые практиканты «вышибалы» искали это загадочное нечто, но нашли именно мы!

Первым вошел Карел. Включил фонарик и медленно двинулся вперед, и лишь потом вошла я. Луч света скользил по гладким металлическим стенам, цокали по полу подошвы наших ботинок. А я шла и ощущала дежавю. Я уже была здесь сегодня ночью, во время своего сумбурного сновидения. Вот и двери с круглыми окошками из толстого стекла, ведущие в какие-то помещения. Я подергала одну, но оказалось заперто.

— Кирюш? — тихо позвал Карел.

— Я видела это место сегодня во сне, — отозвалась я. — Но что искала, найти не успела, проснулась.

Напарник помедлил, но ничего не сказал и двинулся дальше.

Коридор оказался кольцевым, мы прошли его весь и снова очутились у двери, ведущей в степь. Из этого следовал вывод, что нужно таки попасть в одно из запертых помещений, а еще лучше — во все. Где-то должна быть лестница или лифт, но мне гораздо больше нравилась мысль, что тут имеется рубка управления, потому что не оставалось сомнений: моя бредовая на первый взгляд гипотеза об инопланетянине, прилетевшем в Дарколь и застрявшем тут, верна. Именно об этом я и сообщила вполголоса.

— Ничего не понимаю в инопланетянах, — признался Карел. — Сюда бы кого-то из наших фантбоев. Их-то учат именно такой ерунде, а мы с тобой маги.

— Механический бог тоже был немного маг, как мне кажется, — отозвалась я, дергая за ручку одну из дверей. — Иначе он не подмял бы под себя целый мир и не смог закрыть источники. Или же он подчинил магов, которые заблокировали вход в этот космолет с помощью местных средств безопасности. Ты же сам видел: вторая скважина спрятана в узорах, припаянных позднее. Артефакт, который активировал все… Кроме того, кто-то знал об этом месте. И именно этот «кто-то» оставил многочисленные зашифрованные подсказки в надежде, что однажды другие придут и спасут Дарколь. Значит, сами они этого сделать не могли. Лишь заколдовали ключи так, чтобы даже сам Механический бог не смог их отыскать. Ведь была использована ритуальная магия оркских шаманов, да и феи… Вряд ли некоренной житель этой реальности знал о трех сестрах-феях.

— Н-ну…

— Ты сам посуди… Кому в здравом уме придет в голову лезть к часам на Ратуше и отслеживать, куда показывает меч стрелка? А расшифровывать потом загадочные, не несущие никакого смысла, слова и числа? Или мотаться по всему миру и скакать с бубном под звездами, надышавшись наркоты? Не-е-ет, на такое способны лишь маги, потому что они, мы, понимаем: это может дать результат. Ни один технарь подобной дурью заниматься не станет. Мозги иначе устроены.

— Твоя версия?

— Были маги, вынужденные по каким-то причинам подчиниться Механическому богу. Не знаю почему. Шантаж, угроза жизни… Вот они все сделали, а позднее спёрли у него эти ключи и спрятали так, чтобы он гарантированно не смог их сам найти. Ведь ты же видел, не обладай мы с тобой магическими силами, ничего бы у нас не вышло. Просто нереально было бы добыть их.

— Тоже верно. Значит, ищем центр управления этой конструкцией…

Не буду утомлять долгими рассказами о том, как мы пытались вскрывать все двери поочередно, и о том, как некоторые таки поддались на манипуляции наших отмычек. Каюты, в которых, судя по стерильности, никто не жил. Безликие пустые комнатушки с узкими койками и встроенными шкафами, в которых ничто не указывало на то, существа какого вида или расы в этих помещениях обитали. Но мне кажется, все же гуманоиды. Очень уж по-человечески казарменно все выглядело.

И лишь спустя несколько часов за дверью, располагающейся в самом центре, мы нашли то, что искали.

— Рубка! — выдохнула я, скользнув внутрь и водя фонариком в разные стороны.

Пульт управления со множеством кнопок, два кресла-чаши перед ним, большой мертвый черный экран… Именно так и должен выглядеть центр управления «летающей тарелкой».

Карел молча передвигался по помещению, скользя кончиками пальцев по кнопкам, потрогал экран, покрутил кресла. Потом сел в одно из них.

— Странно, совсем нет пыли и сохранился воздух, — задумчиво произнес он и крутанулся в кресле на сто восемьдесят градусов. — А ведь судя по зашифрованным записям и по состоянию почвы снаружи, этот транспорт погребен тут уже несколько сотен лет.

— Законсервировано? Или же существует некий автономный источник питания?

— Будем нажимать? — спросил Карел, кивнув на пульт управления.

— Что-то страшноватенько, — хмыкнула я. — А ну как оно взлетит? И понесемся мы с тобой к звездам, покорять просторы Вселенной.

— А вот это вряд ли, — не согласился он. — Иначе Механический бог не сидел бы в этой реальности и не запрятал бы свой… как, ты говоришь, это называется?

— Космолет.

— Не запрятал бы свой космолет посреди степи. Он оттранспортировал бы его куда-нибудь в горы, в пещеру, чтобы никто чужой не увидел. Или просто улетел отсюда. Согласись, это намного проще и логичнее, чем бороться с целым миром, подминая его под себя. Скорее всего, ты была права, и он не нашел горючего.

— Тогда давай искать черный ящик, или бортовой журнал, или личный дневник, или хоть что-то, что даст нам информацию, — резюмировала я.

— Знать бы еще, где, — усмехнулся Карел. — Может, все же потыкаешь в кнопочки? Я-то в технике совсем не разбираюсь. Дарколь — моя первая реальность, в которой она есть, да и то тут техномагия. А ты все же умеешь пользоваться… этим… как его? Компустером?

— Компьютером. Потыкать-то я потыкаю, но потом не жалуйся, если тебе придется терпеть меня весь остаток жизни, когда это ржавое корыто взлетит и умчит нас в открытый космос, — нервно хихикнула я и опустилась во второе кресло.

Глубоко вдохнула для храбрости и положила руки на пульт управления. Страшно было, чего уж скрывать. Одно дело, когда в кино показывают, как бесстрашные земляне покоряют инопланетные миры и влегкую расправляются с проблемами. А на деле — я ведь обычная девчонка, которая про космические корабли только в книжках читала да в кино видела.

На мои касания сработала квадратная кнопка синего цвета. Панель дрогнула, еле слышно загудела, по рядам остальных кнопок пробежали огоньки, и вдруг прозвучал механический голос, заставивший меня взвизгнуть от испуга. Карел дернулся и вскочил, приготовившись к бою, а голос продолжал что-то говорить на незнакомом гортанном языке.

Прислушавшись, я наобум выпалила:

— Распознавание языка. Сменить на местный.

Понятия не имею, сработает или нет, но если это мозг бортового компьютера, то в его памяти наверняка должна быть языковая программа.

— Есть «сменить язык на местный»! — тут же отозвался голос. — Какие будут указания?

Карел вытаращился на меня, как на призрака, а я показала ему большой палец и расплылась в счастливой улыбке. Получилось!

— Включить освещение, — скомандовала вслух.

— Аварийный генератор не справляется. Если включить освещение, не хватит мощности для поддержания меня в рабочем состоянии.

— На какое время хватит мощности, чтобы поддерживать тебя включенным? — вмешался Карел. Он уже освоился, сел во второе кресло и решил поучаствовать в беседе.

— Один час, сорок две секунды, пятнадцать миллисекунд, — равнодушно отрапортовал компьютер.

— Где можно найти записи капитана? — Это я.

— Бортовой журнал в отсеке под пультом управления.

Карел тут же метнулся на пол и принялся обшаривать гладкую поверхность, отыскивая скрытое от глаз хранилище.

— Что произошло с экипажем и капитаном? — спросила я тем временем, наблюдая за бегающим по металлической поверхности лучом фонаря.

— Столкновение с метеоритным потоком. Разгерметизация. Экипаж погиб. Капитан совершил вынужденную посадку. Нужно топливо.

— И как с топливом? Нашлось? — поднял голову Карел, отвлекаясь от поисков.

— На данной планете отсутствует необходимый элемент. Корабль был законсервирован. Капитан отправился осваивать новую планету.

— Да так и не вернулся… — пробормотала я. — С какой планеты родом капитан и экипаж?

— … — на прежнем гортанном языке ответил голос.

Я поджала губы, так как, разумеется, не поняла названия.

— Данная планета опасна. Слишком высокая концентрация неопознанной энергии, вызывающей сбои в магнитных полях. Капитан должен был разобраться с этими силовыми потоками, блокировать их, после чего синтезировать топливо, преобразовав имеющиеся на планете запасы… — продолжал отрывисто рассказывать компьютер. Причем то, из чего предполагалось синтезировать новое топливо, снова было произнесено на неизвестном языке.

И потихоньку вырисовывалась история астронавта, похоронившего весь свой экипаж, приземлившегося на неизвестную планету, полную странной энергии, разлитой в воздухе. То, как он боролся с этой энергией, затыкая ее источники, блокировал потоки, чтобы суметь вырваться из этого мира. Ведь уровень жизни в Дарколи, на его взгляд, соответствовал какому-то дремучему мохнатому средневековью. Да так и застрял он здесь навсегда, став «Механическим богом».

Ну да, кем еще могли считать местные жители существо в скафандре, владеющее знаниями, к которым им идти минимум несколько столетий, а то и тысячелетий? Да еще магия стала иссякать, а новый «бог» давал возможность мастерить замену амулетам и артефактам. Создавать дирижабли и поезда, телеграфы и паровозы, телефоны и автомобили. Появлялись новые поколения даркольцев, которые уже и не помнили иной жизни и росли на техномагии, развивая именно ее. Вырождались маги, становились все тоньше и тоньше потоки волшебной энергии…

Узнали мы и о скрытой войне с племенами орков, которые ранее жили в этих степях. О том, как они пытались бороться с захватчиком, вооруженным… да чем только не вооруженным. И орки проиграли, а поняв, что их тупо истребляют с помощью неведомых им сил, они собрали оставшихся в живых и ушли из этого мира. Как именно, бортовой компьютер сообщить не смог. Только то, что серокожие аборигены использовали энергию этой планеты, открыли проход в… — тут прозвучало слово на родном языке капитана корабля, — и все племена ушли вместе со скотом и вещами.

— …Нашел! — донесся с пола голос Карела, и он выкарабкался в свое кресло, сжимая в руках черную коробочку, похожую на выносной диск для компьютеров.

— Ну бли-ин! — выругалась я. — Мы же ее сами не сможем прочитать. Тут нужно… Так! Бортовой компьютер, куда вставить журнал и распечатать на местном языке?

— На это уйдет много энергии.

— Это важнее! — не согласилась я.

Открылся паз на панели управления, куда Карел засунул черный ящик, доверившись нам с мозгом корабля. Что-то стрекотало, попискивало, а потом сбоку из невидимой ранее щели стали выскакивать тонкие пластиковые листы.

— Координаты, в которых капитан блокировал источники местной неопознанной энергии, известны? — спросила я.

Мне ответили, что все в журнале. Кстати, а кто же зачаровал двери и артефакт-кулон? Я задала вопрос вслух.