Глава 7

Нам повезло, Бель как раз пила чай со своей помощницей Каришей. Пришли бы на десять минут позже — уже никого не застали.

— Мне пора вам выделить персональные койки, — со смешком сообщила целительница. — Что на этот раз?

— Вот. — Марк подтолкнул меня к ней.

— Ты что, с какими-то девушками подралась? — изумленно вскинула брови Белинда, рассматривая меня.

— Угу. — Я кивнула и махнула рукой в сторону друга. — По дороге в Скворечник меня его поклонницы встретили. Решили объяснить, что я неправильно поступаю, столько времени проводя рядом с ним.

— Ох уж эти женские драки, — неодобрительно покачала головой Бель и скомандовала: — Так, иди садись на койку. Надо посмотреть все внимательно.

— Да у меня ничего серьезного… — попыталась было сказать я, но напоролась на ее строгий взгляд и благоразумно замолчала.

В этот момент Марку позвонили на артик. Друг, выслушав собеседника, досадливо поморщился и попросил меня подождать его в лазарете. Мол, у Алекса какие-то проблемы со старшекурсниками-стихийниками, и он зовет соседа в качестве моральной и мускульной поддержки. После чего удалился, ворча себе под нос, что сегодня какой-то день разборок.

— Надеюсь, обойдется без драки, — меланхолично заметила Бель, доставая из своего шкафчика бутылек. — А то у меня планы на вечер были. Держи, — она вручила его мне. — После мытья головы втирай в пострадавшие корни. Тебе там приличный клок вырвали, с этим настоем вырастет за месяц.

— Спасибо, — поблагодарила я. — Теперь я…

— Сиди, — усмехнулась целительница. — Залечим твои боевые ранения.

Пока она разбиралась с моими повреждениями, к нам заглянула Кариша, и Бель отпустила ее домой.

— Выпьешь со мной чаю? — предложила она, когда закончила.

— Почему бы и нет, все равно Марка ждать. — Я пожала плечами, а затем со смешком заметила: — А вдруг еще ассистировать придется.

— Не приведи Плододающая, — содрогнулась от перспективы Белинда.

Все же… Насколько проще мне стало с ней общаться, когда они с Ником разошлись. Видимо, я действительно неосознанно его ревновала…

Теперь же я с удовольствием принимала приглашения попить чаю с этой изумительной во всех отношениях девушкой.

— Знаешь… — Бель странно усмехнулась и посмотрела в сторону окна. — Я, скорее всего, следующим летом выйду замуж.

— За Шэйна? — тихо уточнила я.

Она лишь молча кивнула.

Собственно, то, что эти двое все-таки стали парой, и было главной новостью последних недель. Это насколько же целительницу потрясло, что Ник — некромант, раз она все-таки решилась на отношения с безнадежно влюбленным Шэйном?

— Честно говоря, я изумлена тем, что ты умудрилась влюбиться в некроманта. — Я качнула головой.

— А кто сказал, что я его люблю? — спокойно отозвалась Белинда.

Я на миг опешила, а затем неуверенно произнесла:

— Но зачем тогда…

— Глория, — усмехнулась она, — Шэйн мне нравится, мне с ним хорошо, и на этом этапе подобного вполне хватает. Любовь… — она тяжело вздохнула, — возможно, придет со временем. Во всяком случае, когда в паре влюблен только мужчина, это намного лучше, чем когда только женщина.

И меня словно молнией поразило. Я отставила чашку с чаем в сторону и, сжав судорожно пальцы, выдохнула:

— Ты ведь любишь его, да? Хоть он и говорил, что любви между вами не было.

— Любила, — иронично взглянула на меня целительница. — Оказалось, когда признаешь сама перед собой, что у отношений будущего нет, чувства испаряются довольно быстро.

Я опустила глаза. Сидеть дальше вот так мне не хотелось, но и уйти повода не было. Я ощущала себя виноватой по всем фронтам. Ведь если бы я не появилась в жизни Ника… Думаю, скорее всего, они были бы все еще вместе.

— Мужчины… — невесело усмехнулась Белинда. — Зачастую не замечают очевидного, хоть под нос им сунь. Ник всегда считал, что мое отношение к нему такое же, как у него ко мне. Уважение, симпатия, общность интересов. Нет, поначалу так и было… Но знаешь, Глория… в Ника очень трудно не влюбиться. Особенно если проводить с ним столько времени.

Я промолчала. Да и что тут ответишь? Интересно, как бы поступил Ник, если бы знал о настоящих чувствах Бель?

— Одно время мне очень хотелось тебя ненавидеть, — тихо сказала вдруг она. — Но… я не смогла.

— Ну, ты имела право, — я печально посмотрела на нее. — Ты ведь наверняка считала, что я увожу у тебя Ника, не так ли?

Она на миг сжала губы и резко кивнула.

— Я сразу заметила, что что-то не так. — Белинда вздохнула и криво улыбнулась. — Как все изменилось… Он начал отдаляться. Все чаще уходить в себя. Я замечала на его губах легкую предвкушающую улыбку, которой до этого не видела ни разу. А потом он начал пропадать по вечерам.

— Ну да, — я грустно усмехнулась, вспоминая о тех странных временах, — то приходил ко мне, как Гертвиш, то «случайно» сталкивался со мной собой настоящим… Развлекался по полной программе.

— Ты считаешь, что была тогда для него развлечением? — изумленно спросила Бель.

Я поерзала на стуле. Чем дальше, тем больше я чувствовала себя не в своей тарелке. Как-то это неправильно… Сидеть и говорить о… пусть будет женихе с его бывшей девушкой!

— Началось все точно как развлечение, — пришлось все-таки отвечать. — Он мне сам говорил, что ему скучно. Может, потом и появился интерес, так сказать, по ходу дела. Но, честно говоря, я до сих пор не уверена, что для него это все не затянувшееся развлечение.

— Леди не пристало так говорить, но дура ты, Глория, — вдруг довольно грубо заявила Белинда.

Я резко вскинула голову и шокированно на нее уставилась. Что?! Наша безупречная Бель может так выражаться?! Нет, у меня, наверное, что-то с ушами…

— Ты занимала его мысли с момента поступления, — жестко припечатала целительница. — Я видела его глаза, когда он смотрел на тебя. То, как и с каким увлечением он помогал тебе. Как поддерживал. Слышала, как менялся тембр его голоса, когда речь заходила об одной рыжей техномагичке. Это не было игрой.

Вдруг я почувствовала неожиданную слабость. Я не хотела ничего слушать! Домкрат мне на ногу, только не от Бель!

— Слушай, давай не будем… — неуверенно начала я, но Белинда посмотрела на меня так гневно… В общем, я не решилась продолжить.

— Заткнись и выслушай, — хрупкая целительница сурово поджала губы.

Затаив дыхание, я с испугом на нее посмотрела. Серые глаза потемнели и метали молнии, брови почти сошлись на переносице… Святые шестеренки, неужели я ее так взбесила?!

— Однажды я решила проверить, — голос Бель вибрировал от эмоций, — узнать, действительно ли ты отбираешь его у меня. Помнишь тот день, когда я тебя толкнула?

Я непонимающе моргнула. Ну да, было один раз. Мы тогда толпой в проходе стояли, мешали пройти, и она… В шоке я рвано выдохнула:

— Ты нарочно?..

— Да, — она пристыженно опустила глаза. — Я хотела посмотреть, как ты будешь вести себя, когда начнешь падать. Я… словно мазохистка. Хотела увидеть, как ты вцепишься в Ника.

— А я вцепилась в Марка, — медленно произнесла я, припоминая всю ситуацию. — Но что в этом такого?

— То, что Ник был ближе.

Я все равно не могла понять ее логики.

— И что? Зато Марк мне друг, и я привыкла опираться только на него.

Она резко подняла голову и неверяще на меня посмотрела, а потом мелодично рассмеялась.

— Глория, ты удивительна, — доверительно сказала она. — Любая девушка не упустила бы возможности свалиться именно на симпатичного ей мужчину. И только ты выбрала друга.

Я лишь плечами пожала, не понимая, что в этом такого.

— Но, в общем… — Белинда отвернулась. — Тогда-то я и поняла, что ты не стараешься отбить Ника. Он уходит сам. К той, которая ему ближе…

— Но он не… — попыталась было возразить я, но мне не дали.

— Помолчи, — твердо сказала она. — Я долго собиралась с духом, чтобы начать этот разговор, и теперь не отступлю… Тем же вечером я сообщила Нику, что он свободен от своих обязательств передо мной. И словно в подтверждение моим выводам, увидела облегчение на его лице.

Я молчала. Что тут скажешь? Уже и не пыталась перебить, не слушать… Словно силы покинули меня… Я готова была принять все, что Белинда мне скажет.

— А когда я узнала, что Ник и тот некромант, Гертвиш, — одно лицо… — Она вздохнула. — И что ты его вычислила… А потом, не задумываясь, пожертвовала своим будущим, только чтобы он не попал в тюрьму… Я окончательно поняла, что ты ему подходишь. — Ее голос на миг прервался, а потом упал до шепота. — Он всегда говорил, что я безупречна, что о такой, как я, лишь мечтать… Но на деле… Ему никогда не нужна была подобная мне. Только похожая на тебя. Порывистая, увлеченная, живущая с ним на одной волне и… совершенно равнодушная ко всем этим женским штучкам. — Она нервно провела ладонью по своим волосам.

Я сидела, оглушенная этим признанием. И… не понимала, что говорить и как себя вести дальше.

— И… я действительно очень хотела тебя ненавидеть, — слабо улыбнулась Бель. — Но не смогла. Ты… кажешься колючей, резкой и холодной, но это не так. Ты очень смелая, умная и добрая. Верная и великодушная. Я рада, что у нас с тобой сложились хорошие отношения. И искренне надеюсь, что с Ником у тебя выйдет, в отличие от меня.

И я не сдержалась.

— Знаешь, мне всегда было неуютно в твоем обществе, — глухо созналась, опустив глаза. — Вот только недавно это все прошло… Видимо, я подсознательно всегда знала, что Ник мне нравится. И ревновала к тебе.

— Временами это было заметно, — уже веселее усмехнулась целительница, а затем уточнила: — Что тебя что-то гложет. Когда ты смотрела на меня, я видела твою настороженность и неуверенность. И да, видно, что это все в прошлом. Честно говоря, я рада. Ты хорошая. — Она негромко рассмеялась. — Даже очень. Так что я искренне желаю вам с Ником счастья.

Я, конечно, по-прежнему не собиралась заводить с их милостью самым сильным некромантом какие-либо романтические отношения. Но вслух об этом сказать не решилась. Святые шестеренки, разве я могу выдать все свои мысли в лоб этой замечательной девушке?! Да ни за что! Потому я лишь отвела глаза, нервно покрутила браслет на левом запястье и уклончиво пробормотала:

— Время покажет.

Как раз в этот момент вернулся Марк и спас меня от дальнейшего разговора.

На мои вопросы, что там были за разборки, друг лишь отмахнулся. И с довольным смешком сказал, что когда у тебя в приятелях водятся старшекурсник-некромант и один неправильный полуэльф, то все проблемы решаются очень быстро. Мол, даже Ника звать не пришлось.

А в среду я получила такой сюрприз… о котором и подумать не могла.

До начала боевки оставались считаные минуты. Мы уже были в зале и ждали появления Шэйна.

А дождались Ника.

— Я ненадолго, — он скользнул по нам всем рассеянным взглядом. — Пары не будет, вы свободны. Твиксы, я за вами. Идемте.

И под удивленными и заинтригованными взглядами одногруппников мы с Марком направились за Кайндорфом.

Но поразмышлять на тему того, что могло такого понадобиться Нику, я не успела. Некромант завел нас в один из соседних залов, в котором обнаружились Шэйн, Хен, Фира и еще трое неизвестных мне парней. Они сидели прямо на полу и оживленно переговаривались.

— Ник, ты сдурел? — спокойно спросил Шэйн, увидев нас. — Они всего лишь первокурсники. А граница павшего Айшарема — все-таки не курорт!

Кусочки картинки в моей голове сложились в одно целое довольно-таки быстро. Фира же говорила, что в конце семестра группа выпускников с Ником едут патрулировать. И Шэйн уговорил всех взять ее с собой, хотя непонятно зачем им там техномаг. Но это как раз не очень интересно, а вот… А мы там зачем?!

— Ага, и скажи наконец-то, почему наша группа сократилась втрое? — поддержал Шэйна один из незнакомых мне парней, судя по татуировкам на руках — тоже некромант.

— Обстоятельства изменились, — спокойно сообщил Ник, усаживаясь на краешек стола. — Едет не одна группа, а шесть. И будем мы там не просто так шататься, а выполнять государственный приказ.

Мы с Марком переглянулись, но говорить было как-то неудобно, потому пришлось тоже садиться на пол между Фирой и Хенримом, которые любезно подвинулись.

— Зачем? — нахмурился еще один из незнакомых мне парней — тоже рыжий, но не настолько ярко, как я.

— Совет наконец-то озаботился проблемой контрабанды из Шэотаканского оазиса, — отозвался Ник. — Сейчас все свободные техномаги столицы доделывают приборы, которые не позволят шастать телепортами без специального разрешительного маячка. А во время каникул мы установим их по линии границы. Студентов Ульгрейма выбрали потому, что вы достаточно сильны для того, чтобы справиться с задачей, которая не настолько серьезна и опасна, чтобы гонять дипломированных специалистов. К тому же с каждой из шести групп идет кто-то из сильных магистров. И в каждой группе обязательно будут два техномага, которые и займутся установкой. Почему они? — небрежный жест в нашу с Марком сторону. — Во-первых, потому что Глория — самый сильный техномаг своего факультета, с точки зрения боевой подготовки. Во-вторых, она в связке с далеко не слабым некромантом. Причем связка их давняя, прочная и одна из лучших на их потоке, Шэйн не даст соврать.

— Не дам, — поддержал друга старшекурсник. — Если бы я знал, что задание поменялось, первый бы рекомендовал этих двоих для включения в группу.

— Ладно, — покладисто согласился неизвестный некромант. — Тогда давайте знакомиться?

Оказалось, что его зовут Ален и он напарник Шэйна. Двое других парней — рыжий и смешливый коротышка Орест и молчаливый великан Айвер — тоже связка, но уже стихийников. Все они учились на пятом курсе, и на наше вторжение в свою тесную компанию отреагировали довольно-таки спокойно. Помимо них, с Ником должны были идти еще три связки некромантов и две стихийников, но их разбросали по другим группам.

В принципе, компания подобралась неплохая. Отрицательных чувств никто не вызывал, нас приняли благосклонно. Вот только Хенрим немного напрягал. Нет, я понимала, что он едет с нами как целитель, но мне кажется, от мозгоправа в нем все же намного больше! А уж если учесть, что он до сих пор время от времени пытается вправить мне мозги… В общем, ничего удивительного, что особой радости от его присутствия я не испытывала. Впрочем, это немного компенсировала Фира. Как хорошо, что она все-таки тоже в этой группе!

Ник, будучи лидером нашей маленькой компании, вкратце обрисовал, как именно мы будем работать, и раздал первые указания. Ну, что кому брать, на чем акцентировать внимание. Нам с Фирой приказал зайти в наш деканат, чтобы получить готовый прибор и инструкции к его установке.

Потом огорошил тем, что на выходных мы идем в поход, чтобы прочувствовать, как это будет в реальных условиях. Причем сказал, что маршрут проложен мимо одного средней спокойности кладбища. Мол, есть шанс потренироваться и посмотреть, чего мы будем стоить, если вдруг, не приведи Святая Пара, придется вступать с кем-нибудь в бой. После этих его слов я поставила мысленную галочку, что надо сегодня взять в мастерскую свой пистолет. Ну, тот самый, из которого я когда-то чуть Марка не убила… И попробовать его модифицировать. Чтобы он стрелял не шестеренками, а каким-то некромантским заклинанием. Все равно у меня сегодня индивидуальная работа с Ником, пусть оправдывает звание куратора и жениха, чтоб ему вал на маховик намотало.

Нику моя идея понравилась. Причем до такой степени, что он не только сам лично подобрал самое универсальное из некромантских боевых заклинаний, но и потребовал, чтобы я сделала такие пистолеты на всю группу. Правда, его, как и меня, не устраивало, что зараз можно выпустить только один заряд. Я на это лишь развела руками и сказала, что до успешного испытания прибора по переносу духов ничем помочь не могу. А там гранд-техник обещался рассказать, как решить эту задачку.

У Ника аж глаза зажглись. И, скомандовав мне сидеть на месте и никуда не уходить, он ушел порталом.

Не было его где-то полчаса, и вернулся он не один, а с гранд-техником. Тот, внимательно выслушав наши аргументы и причину, по которой нам так срочно нужен многозарядный пистолет, на удивление быстро согласился помочь. Он, правда, сказал, что это лишь потому, что я, по большому счету, уже с его задачкой справилась. Но, думаю, он все равно помог бы.

В общем, мы просидели в мастерской до ночи. Причем если гранд-техник ушел, когда уверился, что подсказанный им механизм работает, как надо, то мы с Ником… Короче, Кайндорфу пришлось переносить меня в Скворечник телепортом.

Но результат того стоил.

Обновленный пистолет хоть и был массивнее, но по функциям превосходил изначальную модель на голову. Заряды в виде зачарованных металлических шариков располагались в барабане и выстреливались поочередно. Причем таких барабанов было два: один для некромантских заклинаний, второй — для стихийных. Переключаться между ними можно было специальным рычажком. Всего в такой обойме помещалось по десять зарядов обоих видов.

Короче, прелесть что за штучка.

— Мы молодцы. — Ник тоже был доволен собой, как и я. — Теперь эту убойную вещицу надо размножить. И в идеале, конечно, на все шесть групп. — Он озабоченно посмотрел на меня: — Ты же сама не справишься, слишком много работы… Завтра надо будет вашему декану сказать…

— Перед сессией завалить студентов посторонней работой? — перебила его я и покачала головой. — Я завтра с бабулей свяжусь, — зевнула я и устало потерла глаза. — Все равно патент на изобретение надо будет оформлять. Думаю, она найдет умельцев, которые сделают нужное количество.

— Патент — это правильно, — одобрительно кивнул Ник и усмехнулся. — Пистолет будет пользоваться популярностью, увидишь. Вообще, эти эльфы… — хмыкнул он. — Столько знаний, а они нам их по чайной ложке выдают. Вот скажи мне, почему гранд-техник решил рассказать принцип действия многозарядного пистолета только сейчас и именно тебе?

Я безразлично пожала плечами. Кто его знает? Иллири Аллирен себе на уме, я давно это заметила. Они с моей ба в этом очень похожи… Два сапога пара. Главное, что теперь это знание есть и у нас.

Четверг и пятница получились настолько суматошными, что я сумела выдохнуть, только когда они закончились. Оформление патента, потом заказ партии пистолетов, параллельно пары и подготовка к сессии, последние штрихи в приборе по переносу духов, сбор вещей для похода… Короче, я даже питалась рывками и на ходу. Банально было некогда. Потому субботу я встретила с жадным предвкушением отдыха. Ну в самом деле, по сравнению с тем, что вокруг меня творилось последние дни, любой поход покажется освежающей прогулкой.

Выходили ранним утром, когда солнце только-только взошло.

Ник перенес нас на юг Кортина, где сейчас как раз было лето.

Как говорится, тепло, птички поют, почему не радоваться жизни?

Я и радовалась. Хорошей погоде, ласковому солнышку, природе и тому, что никуда не надо спешить. Да, мы вроде как шли на время, но темп, заданный Ником, для меня был вполне приемлем. И даже достаточно тяжелый рюкзак этому не мешал, благо в него изначально было вшито заклинание, облегчавшее вес.

А к вечеру мы вышли к обещанному кладбищу.

Ник, велев нам подождать, сходил проверить уровень некросилы.

— Нормально, — сообщил он, вернувшись. — Уровень не особо высокий, по спектру соответствует низшей нежити. Думаю, пяток либо зомби, либо умертвий. Ничего такого, с чем бы вы не справились. Шэйн, Ален, вы не вмешиваетесь, только страхуете. А я посмотрю, — предвкушающе ухмыльнулся этот… преподаватель. — Заодно оценим, чего вы стоите. Да и изобретение Глории испробуем.

И демонстративно отошел. Мол, разгребайтесь, детки!

Воистину, он не зря любимец моей ба! Методы — один в один, кардан им обоим в форсунку!

В общем, так как от некромантов-старшекурсников в этой схватке толку нам не было, вся ответственность ложилась на плечи Марка. Друг сразу перестал хохмить и принялся серьезно пояснять нам наши роли. В принципе, все сводилось к тому, что он идет вперед, за ним — Орест с Хенримом, потом мы с Фирой, и Айвер замыкает.

И, как только стемнело окончательно, мы вошли на кладбище.

Всей этой некромантской романтики я не понимала. Не могу сказать, что я боялась, но… Меня нервировало все. Надгробные плиты, местами расколовшиеся, местами до половины ушедшие в землю — кладбище было очень старым. Редкие деревья, скрюченные временем. Глухое уханье совы. Пролетавшие над головой летучие мыши. Низко висевшая луна бледно освещала пейзаж, чем придавала ему еще большую мрачность. К тому же чем дальше мы шли, тем меньше мне верилось, что здесь что-то есть. Нормальная ночная тишина. Ни тебе скрипа костей, ни шаркающей поступи. А что, это вполне в духе Ника: заявить о несуществующей нежити и отправить нас на подвиг.

Потому через пять минут нашего осторожного продвижения в глубь тихого и мирного кладбища я начала ворчать. Едва слышно, себе под нос, чтобы хоть как-то выплеснуть свое раздражение и не сорваться потом.

— Вот надо было это все устраивать, домкрат мне на ногу, — шептала я на грани слышимости, исключительно для себя. — Пистолеты можно было испытать и на университетском полигоне. И нужные тренировки пройти там же. Нет, бродим, как идиоты, по этому кладбищу. А здесь, кажется, вообще никого… А-а-а!

Земля под моими ногами просела, и в следующий момент я уже летела вниз!

Летела, к счастью, недолго и из всех повреждений получила лишь пострадавший копчик.

— Ай, — сварливо рыкнула я и задрала голову. — Эй, там, наверху!

— Глория, ты цела?! — раздался обеспокоенный голос Марка.

— Пока да! Может, вытащите меня отсюда?

— Подожди, сейчас ребята тебя воздухом поднимут!

— Быстрее, пожалуйста! — крикнула я и чихнула. — Здесь очень пыльно!

А в следующий момент меня что-то схватило. Я оказалась крепко прижата к чьему-то телу. И хриплый голос над моим ухом насмешливо произнес:

— Какая восхитительная наглость. Давненько ко мне ужин сам не забредал.

Сердце от страха провалилось в пятки, и я, ни капли не сдерживаясь, заорала в голос.

— А ну ша, девчонка, — прошипело… нечто, и на мою шею легли ледяные пальцы. — Я не сильно голоден, потому могу просто шею свернуть. А могу и не свернуть, если будешь хорошо себя вести.

Я послушно заткнулась, лихорадочно соображая, что же за нежить это может быть. Лич? Они достаточно разумны… Но рука на моей шее не кажется высохшей, скорее ненормально холодной… О нет. Не может быть! Я почувствовала, как спина покрывается испариной. Крик застрял в горле, я просто не могла его протолкнуть, настолько была в ужасе.

Святая Пара, помилуйте дочь свою непутевую… Да это же…

Резкий поток воздуха вынес меня и моего пленителя наверх.

— Вампир! — выдохнул потрясенно Марк, подтверждая мои панические мысли, и заорал на всю глотку: — Ни-и-ик, у нас беда!

— Нет, ну какая прелесть, — расхохоталась самая разумная и опасная из нежити. — Студентики, что ли? Молодая, горячая кровь… Сами пришли. Себя и вините.

Вдруг меня дернуло в сторону, а в надгробную плиту что-то врезалось. Камень засверкал голубым, и я узнала заклинание воздушной подушки, которая должна была заключить опасную тварь в кокон.

— О, а это, надо понимать, куратор, — хохотнул вампир.

— Девочку пусти, — холодно сказал Ник. — А не то я тебя сейчас так приложу — костей не соберешь.

Сердце колотилось, словно бешеное, норовя покинуть грудную клетку. В горле пересохло, но я боялась даже сглотнуть. Да и вообще сделать что угодно, что бы напомнило нежити — добыча в его руках все еще жива.

Святые шестеренки… Ник, сделай что-нибудь! Я перестану с тобой ругаться, честно-честно! И даже сама на свидание позову! И даже поцелую, только спаси!

— Я, знаешь ли, портальщик, коллега, — ухмыльнулся вампир. — Сейчас унесусь с этой милашкой на другой конец континента, и поминай как звали.

О нет… Только не это, пожалуйста! Я жить хочу! А не стать пищей для этой высшей нежити!!!

— Чего ты хочешь? — скрипнул зубами Ник.

— Для начала, может, представишься, молодой О’Райнен? — насмешливо спросил тот. — С каких это пор представители… вашего рода покидают родной материк?

Что же это за кладбище?! Раз у кровососа такие познания, значит, при жизни он сам был феолвартцем!

— Меня зовут Ник Кайндорф, и с этим родом я не связан, — ровным тоном отозвался Ник и напряженно сказал: — Отпусти девочку, вампир. Отпусти, и я дам тебе уйти.

— Ты думаешь, что сумеешь меня удержать? — расхохоталась нежить, а затем ледяные пальцы нежно погладили мое горло, отчего я вздрогнула и прикусила губу, чтобы не заскулить от страха. — Такая юная… свежая… вку-у-усная!

Когда что-то острое царапнуло кожу, я не выдержала и с криком рванулась из крепких рук. И в этот же момент в вампира полетело два заклинания сразу. Ник опять попытался обездвижить его. Ну а второе заклинание было от Марка. Не знаю, что именно, но, судя по зеленоватому свечению, из некромантского арсенала.

— Ты посмотри какой, — хохотнул ни капли не пострадавший вампир — он опять успел отпрыгнуть со мной в руках. — Шу-у-устры-ы-ый! Был бы я жив — в ученики взял бы. Что, подружка твоя?

— Отпусти ее, — процедил Марк, сверля того немигающим напряженным взглядом. — Ты же просто играешься. Не трогай мою сестру.

Сзади к нему подошла Фира и тихо взяла за руку. Ту самую, на которой был мой прибор, определявший процент до критического уровня. Не знаю, что именно за цифра там светилась, но, судя по охнувшей полуэльфийке, друг балансировал на грани.

— Скучные вы какие, — фыркнул вампир. — Пришли, требуют, угрожают. Нет чтобы последние новости рассказать, сплетнями поделиться… Тоска, — и звучно зевнул.

Свинец, свинец, свинец! Полный и безоговорочный!

Тварь явно не боится никого из нас, играется, забавляется. И это не просто плохо, ужасно.

Вампиры. Венец эволюции нежити. Единственные некросоздания, которые никогда не вставали сами по себе. Их всегда поднимали. И некросилы на это надо… хватит, чтобы упокоить или пробудить средних размеров кладбище. А еще… это единственный вид нежити, который получался из некромантов. Вот только их призыв запрещен законом и карается смертной казнью. И неудивительно — вампиры опасны. В несколько раз сильнее, быстрее, проворнее человека, при этом от последнего почти неотличимы. Только красные глаза и ненормально холодная кожа выдают в них неживых. А еще они сохраняют всю магию, которая им была доступна при жизни. И убить их очень сложно, очень! Самый простой способ — казнить того, кто призвал такую тварь. В этом случае вампир погибнет тоже.

Сильные, быстрые неживые маги, охотящиеся на людей.

Святые шестеренки, да он нас всех может перебить играючи!

— Как бы мне повеселиться… — промурлыкал вампир и опять погладил мою шею.

Я, честно говоря, уже устала бояться. Словно отупела. Смотрела перед собой и почему-то мысленно считала до ста. Будто бы потом что-то должно случиться. Что-то непременно хорошее…

— Может быть, мне…

Выстрел в ночной тишине показался мне оглушающим.

Вампир зло зашипел и отпустил меня. А в следующий момент поток воздуха буквально внес меня в объятия Ника.

— Ш-ш-ш, теперь все хорошо, — прошептал он успокаивающе перед тем, как затолкнуть в портал.

Я лишь успела увидеть самого вампира — черноволосого мужчину с узким хищным лицом, который согнулся пополам и ругался, и Хенрима за его спиной. Полуэльф был непривычно серьезен и держал в вытянутой руке пистолет.

Приземлилась я на уже привычную мне кушетку в лазарете Ульгрейма. И ночную тишину разрезал низкий гул сирены, призывающей целительницу на рабочее место.

На этом мое сознание решило, что с меня хватит, и я провалилась в спасительную тьму.

Когда Глория пропала в портале, вампир выпрямился и, зло прошипев нечто непечатное, выбросил руку в сторону Ника. Тот нападения так быстро не ожидал, а потому не успел защититься. Отлетел спиной в ближайший памятник и отключился.

Вампир довольно кивнул и небрежно махнул в сторону остальных студентов. Тех разметало по кладбищу, словно осенние листья.

И пока вся небольшая группа пыталась прийти в себя… Неживой остался один на один с побледневшим полуэльфом.

— Смелый какой, — скривил губы в подобие улыбки вампир. — Твое счастье, что я потратил столько сил… Но я тебе обещаю, гаденыш-ш-ш… В следующую нашу встречу ты так легко не отделаешься.

И исчез в портале за мгновение до того, как в него врезалось заклинание Кайндорфа.

— Все, напоходились, — сплюнул кровью Ник, придерживаясь за надгробный камень. — Возвращаемся в лагерь. Выпью отвара, отдохну и перенесу нас в Ульгрейм. Хен, ты как? — Он обеспокоенно посмотрел на друга.

— Нормально все, — встрепенулся полуэльф, стоявший до сих пор словно статуя — чтобы сделать этот один-единственный выстрел, ему пришлось жестко подавить все инстинкты целителя. — Давай подлатаю. Надо вернуться и сообщить о вампире. Интересно, кто же такой неумный, что умудрился поднять подобную нежить?

— Хотел бы я знать, — скривился Кайндорф, наблюдая, как Фира осторожно ведет к нему Марка — парень так испугался за подругу, что вплотную подошел к критическому уровню.

Нику с тоской подумалось, что в произошедшем виноват лишь он. Если бы он хоть предположил, что такое возможно… Хотя бы на миг предположил!