Глава 16

Мне тепло и уютно. Словно нахожусь в самом райском месте, откуда не хочется уходить. Не хочется даже шевелиться и говорить, разве что скрутиться в позу эмбриона и продолжать дремать. А еще темно, или я просто глаза не могу открыть. Даже странно.

Абсолютно не помню последних событий. Словно происходило что-то важное, а потом вспышка и белый свет. Хотя отрывки все же медленно возвращаются.

Был бой! Драконы вокруг, вначале ими управлял Эридан, и все шло по плану. А потом Эльвира увидела его смерть и бросилась на помощь герцогу!

Интересно, у нее получилось?

«Эльвира! Ау!» – позвала я. Но в ответ услышала тишину.

Шиза либо не хотела со мной разговаривать, либо что-то случилось и она не могла.

А вообще где я?

Вокруг было по-прежнему темно и тепло. Шевелиться сложно, словно меня плотно прижимало к чему-то. Пришлось начать ворочаться и ощупывать окружающее пространство.

– Не шевелись, – раздалось гулкое и знакомое. – Тебе еще нельзя.

В ответ удалось лишь сдавленно пискнуть:

– Где я и кто вы?

– Я – Агата. И ты под моими крыльями. Тебя сильно ранило в бою.

Память послушно подсунула образ огромной золотой драконицы. Ох, видимо, меня действительно хорошо приложило! Раз герцог сюда отнес.

Радует хотя бы то, что, если я здесь, значит, удалось спасти Эридана от смертельного проклятия, а иначе кто бы меня к Агате привез.

– А я давно здесь? – возник внезапный вопрос.

– Месяц. Скоро за тобой придут.

Кто именно за мной явится, драконица не уточнила, но само заявление успокоило. Значит, все хорошо. Повторно позвала шизу, надеялась, что она глянет в будущее и расскажет, но Эльвирка молчала.

За бесплотными попытками достучаться до нее незаметно для себя уснула.

Разбудил меня яркий свет и голоса. Знакомые и ставшие такими родными.

Приоткрыла глаза и с облегчением увидела магистра и герцога. Они стояли надо мной и с шокированными лицами заглядывали под открытое крыло Агаты.

– Невозможно! – пораженно выдохнул Эридан, глядя куда-то мимо меня.

Глеб, замерший рядом, переводил взгляд с меня в сторону, а после снова на меня. Пришлось скоситься и мне к объекту, который так заинтересовал его, и встретиться взглядом с собой же.

Словно мое отражение, она сидела напротив и так же жалась к теплому боку дракона. Испуганно хлопала голубыми глазами, щурилась от яркого света, ощупывала пальцами свое лицо, разглядывала волосы, словно впервые видела.

– Эля? – наконец спросила она и, услышав собственный голос, испугалась.

Я кивнула, нервно сглотнув.

– Шиза, – только и выдохнула. – Но как же так?

Пришлось перевести вопросительный взгляд на Глеба и Эридана, но те находились не в меньшем шоке, чем я.

Даже Агата и та, поддавшись общей прострации, с любопытством заглянула под собственное крыло. И всерьез удивилась моему раздвоению.

– Магический парадокс, – через секунду предположил Глеб. – В одном теле существовали две личности, крылья Агаты вполне могли воспринять это как болезнь – и вылечить.

Я недоверчиво дотронулась до Эльвиры, на этот раз пугаться она не стала. Довольно заграбастала мою руку и принялась сличать со своей.

– Идеальное сходство, – высказала она, расплываясь в улыбке, и тут же едва ли не во всю глотку радостно завопила: – У меня есть собственное тело! Я буду жить сама!

Я шокированно отдернула от нее ладонь и взглянула на герцога. Тот до сих пор не вымолвил ни звука, молча сверлил мою новоявленную близняшку взглядом и не мог произнести ни слова. Смотрела на него и шиза. Нагло, самодовольно, в упор.

– О! – заметила она. – Герцог, у вас второй глаз отрос!

Но Эридан, казалось, ее не расслышал, как подкошенный, рухнул перед ней на колени и силком прижал к груди.

Не знаю, что он сейчас чувствовал, но по его каменному лицу скатилась слеза.

Глеб помог мне подняться. Ноги плохо слушались, поэтому когда магистр подхватил на руки, я не стала сопротивляться.

– Что ж, теперь мне ясно, отчего исцеление девушки заняло так много времени, – пояснила Агата. – Признаться, я даже рада, что все так закончилось.

Эридан вынес Эльвиру из-под крыла. Никаких следов минутной слабости на его лице уже не было, и только довольная моська шизы светилась безграничным счастьем.

– Агата, а что теперь будет с Академией? – озвучил Тарфолд волнующий его вопрос.

Золотая правительница лениво подернула крылом и изобразила на своей оскаленной морде подобие улыбки:

– Под своими горами я больше не желаю видеть людей. Освободите Академию. Если хочешь, перенеси заведение в Керению или другое королевство, но людей в своем царстве мы терпеть не намерены.

Эридан покачал головой:

– Это мой дом, я здесь родился так же, как и ты. Я не могу просто взять и покинуть его.

Драконица очень по-человечески пожала плечами:

– Возможно, я передумаю через пару сотен лет. Но пока забирайте все и убирайтесь! Драконий народ и так сделал для вас слишком много!

И в знак окончания разговора недружелюбно предупреждающе дыхнула огнем.

– Уходим! – оберегая от огня, Глеб покрепче прижал меня к себе.

– Отпусти на секунду, – попросила его. – Мне нужно поблагодарить ее.

На лице зельевара отразилось сомнение, но через мгновение он аккуратно поставил меня на ноги и позволил приблизиться к Агате.

Королева смотрела на меня сверху вниз огромными желтыми глазами и ждала, что я скажу.

Мне захотелось протянуть к ней ладонь и погладить золотую чешую на носу. Агата сама подставилась под пальцы.

– Спасибо, – прошептала ей. – Ты мне жизнь спасла.

Драконица довольно прикрыла глаза, показывая, что принимает мою благодарность. Сбоку подошла Эльвира, она так же дотронулась до теплой драконьей шеи и шепнула что-то свое.

Золотая королева отстранилась от нас, показывая, что аудиенция окончена, и, лениво развернувшись в своем гнезде, принялась устраиваться клубком.

Подошедший ближе герцог отвел меня и Эльвиру подальше.

– Она больше не скажет нам ничего, она и так была излишне разговорчивой в последнее время. Нужно уходить.

Как телепортировались, я запомнила плохо. Все же разум после травмы оказался слишком перенасыщен событиями.

Нас с Эльвирой поселили в керенийском дворце, велели восстанавливаться и приставили для этого лучших медиков королевства.

Тем же вечером ко мне пришел Глеб и рассказал все о событиях, которые мы с шизой пропустили за месяц нахождения под крылом у Агаты.

Огромным шоком стала будущая коронация Эридана. Конечно, я понимала Глеба и его мотивы отказа от наследства, но все же к подобному раскладу была не готова.

– Мне и так хватает того, – обронил он, – что теперь всю оставшуюся жизнь я буду носить этот дурацкий титул принца Фердинарского. И я, признаться, даже рад, что Эридан решил переименовать объединенное королевство в Эльвирию.

Я чуть не поперхнулась чаем, который пила, едва услышала новое название Керении. Интересно, какие глаза будут у Эльвиры, когда она узнает, что в ее честь злыдня Тарфолд целую страну назвал.

На следующий день приходили Кристина и Анфиса. Вместе с ними заглянули Мурз и беременная Бусинка. И так пушистая, кошка из-за растущего живота теперь казалась еще более необъятной. Мурз же строил из себя примерного папашку и постоянно облизывал Крокониальде мордочку.

– Этот кот невыносим, – пожаловалась Крис. – Каждый день начинается с того, что он приносит с десяток крыс и укладывает перед Бусинкой. Она их, разумеется, не ест, а мне приходится все эти трупики выбрасывать.

Я лишь снисходительно улыбнулась.

У девчонок все волшебным образом налаживалось. Велидор продолжал оказывать Кристине недвусмысленные знаки внимания, дело явно шло к чему-то серьезному. Анфиса же строила платоническую любовь с Лилардом. Метаморфу почти целый год придется расплачиваться за старые грехи, поэтому ухаживания за пироманкой были на редкость романтичными и не опошленными непристойными намеками.

А еще с утра обнаружилось, что весь дар предсказания достался именно Эльвире. Шиза, как и прежде, могла видеть будущее, а вот общемагического дара ей не досталось ни капли. Узнав об этом, Эридан приказал усилить охрану вокруг драгоценной предсказательницы и никого, кроме своих, к ней не впускать.

Я, слава богу, относилась именно к своим.

Через два месяца после спасения мы сидели с ней в отведенной нам гостиной и пили холодный кофе. Теплый бриз с моря приносил запахи роз из королевского сада.

– Противный запах, – заметила Эльвира. – Никогда не нравились розы. Я уже попросила Эридана завезти из Внешнего мира гладиолусы.

– Я смотрю, ты теперь из него веревки вьешь.

– Ни в коем разе.

Я лишь усмехнулась. Все это напоминало мне исковерканную картину давнишнего сна, разве что в комнату вряд ли ворвется Кристина с брачным конвертом.

Короткий стук в дверь заставил вздрогнуть.

– Войдите, – осторожно пригласила я и успокоенно выдохнула, когда в комнату зашла Анфиса.

Белова шла не спеша и загадочно улыбалась, но, когда до кофейного столика ей оставалось три шага, не выдержала и возопила, аки буйнопомешанная:

– Бабы, я выхожу замуж!

От вопля мы с Эльвирой вздрогнули и переглянулись. Чувство дежавю посетило нас обеих.

И пока радостная Анфиса трещала о чем-то своем со скоростью пулемета, так, что даже слова нельзя было разобрать, в комнату уже без стука ввалилась запыхавшаяся Крис.

С конвертом в руках!

– Дай угадаю, – остановила я ее, так и не дав сказать ни слова. – Велидор решился и вручил конверт?

Волковская в попытке отдышаться кивнула головой, а потом схватила мою чашку с остывшим кофе и залпом вылила себе в глотку.

– Сказал, что построит мне самый большой курятник во всем Пятом Радужном, лишь бы я согласилась!

– И что ты ответила?

– Ничего. Я думаю, – потупившись, призналась подруга и тут же получила легкий подзатыльник от Анфиски.

– Дурка, что ли? Ладно бы я сказала, что подумаю, у твоего хотя бы хозяйство не через год заработает. А я вот, можно сказать, кота в мешке беру!

Эльвира громко расхохоталась и, встав из-за стола, принялась обнимать и поздравлять новоявленных невест.

– Ну что, когда пойдем выбирать вам платья? – вопрошала она в предвкушении десятка примерок. – Я надеюсь на роль подружки невесты.

Анфиса только за была, свою свадьбу она уже распланировала до мелочей за те десять минут, пока мчалась к нам. С Кристиной же было сложнее – пышного торжества она не хотела и вообще заявила, что замуж собирается во Внешнем мире. Надо маму и папу позвать, а то как же без них-то.

Мне уже заранее было жаль Велидора. За Волковской он был готов и в огонь и в воду, поэтому иномирянский ЗАГС и знакомство с родителями молодого короля не испугают. А зря! Что-то мне подсказывало, что родители Кристины окажутся не менее суровыми и правильными, чем она сама. Еще и венчаться в нашу церковь потянут!

Но за подруг я была по-настоящему рада! Лил и Велидор казались мне достойными спутниками.

На радостях мы распили две бутылки радужного, заботливо предоставленные одним из женихов.

Уже ближе к ночи захмелевшая я возвращалась слегка пошатывающейся походкой к себе в комнату. Единственным желанием было завалиться спать, но моим планам не суждено было сбыться. Едва отворила дверь, поняла, что в покоях кто-то есть.

В полумраке магических светильников отчетливо обрисовывалась мужская фигура, стоящая у окна. Прищурившись, опознала в ней Глеба.

– Фух! – успокоенно выдохнула я. – Ты меня напугал!

Видеть магистра было безумно приятно, вот только до этого он опять исчез в неизвестном направлении на целую неделю. Ни слуху ни духу. Оставил меня одну-одинешеньку, в подвешенном состоянии, не знающую, что и думать. Определенность в наших с ним отношениях так и не наступила. Мы вроде бы были вместе, по крайней мере окружающие так считали, но сам он мне ничего не говорил. Да и в свои планы посвящать не спешил. Просто исчезал в никуда и так же неожиданно появлялся, как снег на голову.

Поэтому бежать к нему сломя голову я не стала. Пьяное гордое сознание этому даже помогло. Я сдержанно уселась в кресло и наблюдала, как Глеб не спеша поворачивается от окна в мою сторону.

– Кристину и Анфису можно поздравить? – задал он неожиданный вопрос.

Мне оставалось лишь кивнуть в ответ.

Его лицо стало печальным.

– Жаль! Я надеялся быть первым.

Подобной реакции я не оценила и поспешила уточнить:

– В каком плане быть первым? Позвать Кристину и Анфису самому? – во вспыльчивых интонациях я узнала свой голос.

Магистр загадочно улыбнулся, обошел мое кресло сзади и, наклонившись над моим ухом, жарко прошептал:

– Ты только не пугайся!

Плотная повязка легла на глаза, закрывая весь обзор, а в следующее мгновение яркая вспышка телепортации пробилась через ее полотно.

Глеб перенес меня, сидящую в кресле, из дворца Керении неизвестно куда. Захотелось сдернуть дурацкую тряпку с глаз и устроить показательный разнос за глупые шутки, но, едва вскочив, я вдохнула соленый, свежий воздух и осеклась.

Туфли на каблуках увязли в мелкой гальке, шум плещущихся волн и крики чаек наводили лишь на одну мысль – Глеб перенес меня к морю.

– Вечность назад тебе понравилось это место, – произнес он, развязывая повязку. – Только нашему мгновению тогда помешали.

Ткань спала с моих глаз, явив передо мной ночную бухту, в которую когда-то магистр отвез купаться первый курс фрейлин.

Идеальное место, с легкими волнами, тихим плеском воды, гладко отполированными камнями. Сюда никогда не заходят корабли, и где-то на горизонте, как путеводный маяк, сверкают огни ночного Лас-Портуса.

– Почему мы здесь? – спросила я, едва кромка воды добежала по камням и коснулась носков туфель.

Мгновенно захотелось скинуть тесную обувь и коснуться стихии пальцами.

– Дворцовые стены казались мне слишком грубыми и давящими, – признался магистр, помогая мне удержать равновесие, пока выбиралась из туфелек. – Да и свежий воздух отрезвляет, а в твоем состоянии это будет нелишним.

Я насупилась. Ну подумаешь, выпила, как будто не с ним я когда-то вино употребляла. Сам ведь не образец воздержания от алкоголя.

Высвободившись из его рук, я зашла в воду по колени, подол платья намок, но мне было так хорошо, что эта неприятность показалась незначительной мелочью.

– Я хочу плавать, – заявила полным решительности голосом. – Вода удивительно теплая.

Я не совсем понимала, зачем Глеб меня сюда приволок, может, объясниться хотел за очередное исчезновение на неделю или стихи под полной луной прочесть. Но раз такой чудесный уголок природы оказался в моем распоряжении, грех не воспользоваться шансом.

– Ты ведь в платье.

– В прошлый раз нас это не остановило. Помнится, один магистр даже подбил целый курс плавать в нижнем белье. А оно сейчас, слава богу, на мне.

Не теряя времени на лишние разговоры, я принялась расстегивать неудобные застежки на корсете. Глеб любезно помог в этом нелегком деле.

Одна особо упорная завязочка никак не хотела поддаваться, и магистру пришлось разгрызать ее зубами. Признаться, его присутствие рядом будоражило меня, а еще сама обстановка навевала романтичный флер.

Очень хотелось прижаться к мужчине, но одернула себя и, оставив яркий наряд на берегу, без промедления направилась навстречу морю.

– Ты пьяна, Эль, – укоризненно и как-то по-особому заботливо окликнул Глеб. – Не стоит уходить далеко.

Я легкомысленно рассмеялась.

– А что тебе мешает меня подстраховать? Куда подевался тот сумасшедший зельевар, которого я встретила в первый день в Академии? – решила подзадорить его и позвать за собой. Даже, подхватив целую пригоршню воды, окатила с ног до головы.

Уловка сработала, и уже в следующее мгновение зельевар преследовал меня по воде прямо в одежде, поднимая кучу брызг и по пути стягивая рубаху, которую тут же отбросил в сторону.

Я с визгом улепетывала и в какой-то момент, запутывая его, нырнула под воду, чтобы всплыть метрах в десяти от изначальной точки.

Хихикая от собственной сообразительности, я самодовольно следила, как напуганный Глеб ищет глазами свою потерю, то бишь меня.

Он суетливо озирался по сторонам, пока все же не выцепил в лунном освещении мою рыжую макушку. Я попыталась скрыться от его взгляда за одним из обломков прибрежных скал, но красавец достиг меня в несколько гребков. Он хитро улыбался, а его глаза в ночи мерцали удивительным серебристым светом.

– Знаешь, – прошептал он, подплывая ближе и заставляя меня почувствовать спиной отшлифованную поверхность скальной породы. – Я ведь обещал сам себе дождаться, когда ты окончишь Академию и отслужишь положенный срок королеве. Но все пошло не так…

Он коснулся меня под водой своим телом и прижал к груди.

– Вот уже нет Ризеллы, и тебе некому служить. Академии больше не существует, – теплое дыхание обожгло мою шею. – Остались только я и ты.

Первый поцелуй коснулся моего уха, а я еле сдержала стон.

– Поэтому я решил, что ждать больше нечего. – Он неожиданно отстранился и полез в карман брюк, в которых до сих пор находился. Оттуда был выужен смятый и размякший от воды конверт, который тут же был отдан мне в руки.

– Что это? – не совсем соображая, спросила я. Конечно, я помнила, в каких случаях парень вручает девушке подобный знак, но в голове не очень укладывалось, что Глеб мог так безалаберно распорядиться своей судьбой и в буквальном смысле слова подмочить свое будущее.

Но королевский герб бывшей Фердинарии красовался на сургучной печати, которую я должна буду сломать, если соглашусь.

– Ты выйдешь за меня? – очень серьезно спросил мой магистр страстей, заглядывая в глаза и ища в них ответ.

Я нервно сглотнула и прикрыла глаза. Где-то в глубине души я всегда знала ответ на этот вопрос.

– Ты же мне веришь? – еще раз прозвучала от Глеба его любимая фраза.

Вместо ответа я лишь улыбнулась, одним движением сломав брачную печать.

Утро мы встретили вдвоем на берегу. В обнимку.

Мы уснули на наколдованных матрасах, чтобы пробудиться с первыми лучами солнца.

Я сладко потянулась, сбрасывая тягучую полудрему, и сильнее прижалась к теплому Глебу.

Соленая вода уже успела высохнуть на наших обнаженных телах, оставив мелкие кристаллики.

Я задумчиво разглядывала спящего рядом мужчину и вспоминала сегодняшнюю ночь. Теперь у нас все должно быть хорошо.

Приподнявшись на локтях, с прискорбием обнаружила, что сброшенную в порыве страсти одежду смыло приливом. Где-то в пятистах метрах от берега ярким пятном прощался со мной красный кружевной бюстгальтер. Плыть за ним я не собиралась, разве что разбудила своего магистра поцелуем и нежно проворковала:

– Дорогой, кажется, нам нечего надеть.

Заспанный Глеб моей иронии не понял, буркнул сонное:

– В доме полно одежды, – и заграбастал меня к себе под бок.

Пришлось извернуться и оседлать сверху этого спящего жеребца, чтобы донести до него всю серьезность ситуации:

– Наши вещи смыло в море!

Он приоткрыл один глаз и залюбовался моей властной позой гневной амазонки. Притянул руку, чтобы покрыть ладонь десятком поцелуев, а после моим же пальцем указал мне направление, куда смотреть.

От неожиданности я вскрикнула.

У подножия скалы стоял самый настоящий дом. Двухэтажный, с огромной верандой и маленьким садиком, сплошь пестреющим гладиолусами.

– Чей он? – только и вымолвила я.

– Наш.

Я не поверила. Это показалось нереальной шуткой.

– Всю неделю, пока меня не было, я занимался им. Надеюсь, тебе понравится.

Он еще говорил о чем-то важном, но я уже не слышала.

Я смотрела, как на веранде потягивался довольный и уставший от бессонной ночи Мурз, а рядом Бусинка вылизывала новорожденных котят.

По моему лицу текли слезы счастья.