Мы с Амандой недолго сидели в темнице. Часа три. Это вместе с моим пребыванием в беспамятстве. А на общение нам вообще больше часа не дали. Я едва-едва успела через ошейник на нас парочку заклинаний наложить. Я бы меньше провозилась, но уж больно крутое заклинание было заворочено на этой железяке. Кажется, тот, кто его ляпал, старался все предусмотреть. И то, и это. Ошейник просто реагировал на малейшее магическое или физическое воздействие повышением температуры. Шею мне обжег, зараза такая. Все, выставляю счет Эрвасу. Если Мэнди его и пощадит – уж я точно прибью за свой ожог. И пальцы тоже слегка прижгло. Но я все-таки умудрилась наложить на себя заклинание иллюзии под Аманду, причем такое, что выдержало бы даже ощупывание. На элварессу было наложено, так, на всякий случай, заклинание от магического воздействия. Что-то вроде зеркального щита. Один удар точно выдержит, а потом я подключусь. И все сделано было очень вовремя. Потому что в дверях уже стояла стража.

Не иначе как братик прилетел на крыльях родственной любви. Смешно, но мне тоже было его жалко. И Аманду жалко. И тоже не хотелось верить, что Эрвас сам во всем виноват. Хотелось верить, что это его враги на предательство подбили или жена-стерва, а сам он лилейно-бело-прекраснодушный. Не верилось. А еще я думала, что уже десять лет не видела своего младшего брата. По меркам мира техники – три года. Каким-то стал теперь Игорек? И что бы я сделала, если бы это мой брат поступил так со мной? Ну, пусть не ради королевства, но ради…

Пусть ради отцовско-материнского наследства. Если бы он, допустим, устроил маме с папой несчастный случай типа поганки в маринаде, а потом решил отхапать у меня все, что они нам завещали. Ну, там машину, квартиру, дачу, дело… Став ведьмой, я поняла, что мне это глубоко безразлично. С брата стоило бы содрать шкуру, но исключительно за то, что он напакостил родителям. Что же до меня? Руки целы, ноги целы, голова есть, магия всегда при мне – я еще и не такое себе заработаю! А Аманда? В ее случае проблема смотрелась по-другому. Эрваса прибиваем гвоздями к забору и говорим, шо так оно и було, Вольгиану по-тихому топим в ванне, а ребенка воспитываем самостоятельно, следя, чтобы из него или нее скотина не выросла.

С другой стороны, что, если Эрвас будет лучшим правителем, чем Аманда? Хотя… какая мне разница? Мне неважно, каким правителем оказался бы Эрвас. В книге жизни записано, что после Константиниуса на трон сел Леоникет. А если не будет Леоникета, обвенчанного с Амандой, то не будет и одного элвара с фиолетовыми глазами. А это меня волновало гораздо больше всего остального.

Стражник вошел – и обалдел на пороге.

– Вы… ты… это… кто?!

Я могла гордиться собой. Довести элвара до заикания – это круто.

– Чего смотришь? – рявкнула Аманда, которую разобрал дикий хохот. – Закусывать надо!

– Я… это… я… как бы… Да не пил я!

– А тогда – занюхивать, – авторитетно поведала я. – Чего пришел?! Пожрать принес?

– Не-а.

– А выпить? – Это уже Аманда. Блин, если решусь выйти замуж за своего элвара, больше всего буду жалеть об отсутствии свекрови! Мы бы с ней сработались!

– Тогда иди, откуда пришел, – милостиво разрешила я.

Элвар послушно развернулся и вышел.

Нас обоих пробило на дикий смех. Скорее даже лошадиное ржание. Остановиться просто не получалось. Как посмотрим друг на друга – так и накатывает волной.

Тем временем к нам в камеру заглянул уже другой элвар. Постарше.

– Кто из вас Аманда?!

Так мы тебе и признались. Наивный чукотский юноша!

– Она!!!

Мы указали пальцами друг на друга, а потом замотали головами и повернулись в разные стороны.

– Врет она все! Это я!

Элвар пожал плечами и кивнул кому-то за спиной.

– Берем обеих, пусть хозяин сам разбирается!

– А уж как мы-то с ним разберемся, – посулила я, когда мне начали тыкать в спину гнусной и острой железякой. – Уж как я-то разберусь…

Братец сидел в комнате за накрытым столом и в ожидании нас трескал жареную курицу. Кажется. Может, и утку, но по запаху – это была вкусная жареная птица. Аж слюнки потекли от голода. А нам он еду прислать не позаботился. Скотина!

Вот именно…

– Привет, козел.

– Здорово, скотина, – поддержала меня Аманда.

Растерянная, но согласная помогать. Нравится мне будущая – кто она мне – свекровь? Ага. А замуж за Тёрна придется выйти. А то следующую невесту ему вообще черт знает какую подсунут.

Братец ошалел и захлопал глазками, но я не была настроена на пощаду.

– Я тут сижу, голодная, холодная…

Это уже Аманда. Правильно, надо начинать по очереди и не затягивать паузы.

– В камере без евроремонта и всяких удобств…

– Да еще с невоспитанной соседкой!

– Подсунул какую-то ведьму – и доволен, паразит!

– А у самого чуть ряха от жира не лопается.

– И камзол на брюхе по швам трещит!

– Молча-а-а-а-а-ать!!!

И он надеялся нас этим остановить? Наивный чукотский юноша! Ша!

– Какой несдержанный мальчик.

– Певцом ему не быть.

– Ничего, подаянием заработает.

Этого Эрвас уже вынести не мог.

– Кто из вас Аманда?!

На этот вопрос мы опять ответили однозначно:

– Она!!!

Мы указали пальцами друг на друга, а потом замотали головами и повернулись в разные стороны.

– Врет она все! Это я!

Обе фразы мы произнесли так слитно, словно год репетировали.

Братец замотал головой и стал окончательно похож на шарпея.

– Мэнди, мне нужно серьезно с тобой поговорить.

– Говори.

– Слушаю.

– Это секретно и очень важно.

– Какие могут быть от меня секреты!

– Ты что – родной сестре не доверяешь? Я тебе не Вольгиана! – это уже я.

– Мэнди, мне очень неприятно начинать этот разговор, – вздохнул Эрвас.

А мне приятно, да? Это типа он в подземелье сидел, да?! Лицемер паршивый!

– Давай закончим его, – предложила я.

– О чем с тобой разговаривать, – вздохнула Мэнди.

– Ладно, если ни одна из вас не признается, придется мне говорить с обеими, – принял соломоново решение элвар. Кто б ему сказал, что Соломон был мудр для других, а не для себя?! А вообще, то, что он так легко согласился посвятить в семейные дела постороннего человека, говорило о том, что Мэнди в его планах на дальнейшую жизнь не значится. И, кажется, она это поняла. Ой! А пихаться-то зачем?! Подумаешь, ушла в нирвану?! Все равно этот осел ничего нового или умного не скажет! А что он там говорит? – …Ты сама понимаешь, что женщина не может наследовать после родителей! Достояние женщины – это ее приданое. Оставлять тебе целую страну – глупо! Ты с ней просто не справишься!

– У нас действует право первородства. – Это мне Тёрн объяснил.

– Да и со страной я справлюсь получше тебя.

Эрвас надменно пожал плечами. Типа «все бабы – дуры»!

– Это все глупости. Мэнди, я не желаю тебе зла, но ты должна уйти.

– В странствия или в монастырь?

– На х… или сразу в могилу?

Какие выражансы моя свекруха знает! Это круто!

– Я просто вывезу тебя за границу. Пойми, это лучший вариант из возможных. Мэнди, ты сама понимаешь, что отец оставил бы все наше достояние мне, если бы пережил мать.

– Брехня.

– Наглая и беспардонная.

– Если уж на то пошло, я больше похожа на отца!

– А ты вообще в материнскую породу.

– Вот правду говорят, в семье не без урода!

– Но в нашей семье ты уже родился.

– Зато пять следующих поколений нормальными будут.

– Бедная наша семья…

– Наоборот, богатая.

– И то верно.

– Моя семья – это моя жена! Вольгиана! – взвился Эрвас, не выдержав нашей перебранки. – И другой семьи у меня нет.

Правильно. А когда я тебе кое-что оторву, тебе и эта будет без надобности!

– Вот и сиди в семье, – отрезала Мэнди.

– Сядь на хвост и не вякай, – поспешила добавить я. – А со страной я получше тебя управлюсь.

– И ради моей семьи, ради Элвариона и всеобщего блага я должен сделать то, что мне не нравится. Аманда, ты должна подписать отречение. Добровольно.

– Счаз!

– Шесть раз!

Мне-то было по фигу, я так Аманде и предсказывала, а вот элваресса, кажется, не на шутку разозлилась.

– И сколько я проживу после его подписания?!

– День? Час? Минуту?!

– Ты что думаешь – я полная дура?!

– Да я раньше твою сучку в гробу увижу!

Я понимала, что провоцирую Эрваса, но выбора не было. Аманда должна увидеть его в самых правдивых красках, иначе фиг она мне поверит.

За стеной слышался смутный шум. Что-то там вроде как уронили. Интересно, «что» – или «кого»?!

– Кого, – вкрались в мою голову знакомые чужие мысли. – Сейчас буду у вас.

А вот и кавалерия. Все, Эрвас, пиши завещание в трех экземплярах и глотай обезболивающее. Сейчас тебе будут отрывать голову. Тёрна я знала. Если мамочка кого и помилует, то уж сыночек от любимого дядюшки точно ни рожек, ни ножек не оставит. А дядюшка тем временем разорялся, не подозревая о близком приходе своей страшной и ушастой смерти.

– Не смей так называть Вольгиану!!! Ты мизинца ее не стоишь! Ты даже землю, по которой она ходит, целовать недостойна!

– А кто еще мизинца ее не стоит?! Наша мать?!

И Эрвас заглотнул крючок вместе с рукой.

– Эта дура всю жизнь меня ущемляла! Ничего хорошего для меня не сделала! Она обязана была оставить все мне! И трон, и корону! Старая гадина!

Глаза Аманды потухли.

И я шагнула вперед, заслоняя ее.

– Сам ты козел! Ты б ее поблагодарил, что она аборт не сделала, она тебя родила и вырастила, а ты еще права качаешь? Иудина душонка!

Эрвас не успел ответить мне. Аманда не успела прийти в себя.

Потому что из-за двери донеслись звуки побоища.

Хрипы. Стоны. Лязг мечей.

– Что там происходит? – вскинулся Эрвас.

Я очаровательно улыбнулась предателю.

– Скажи, Васик, ты знаешь, как выглядит персональный звиздец?

– Сейчас узнаешь, Эрсечка, – поддержала меня Аманда.

До Эрваса дошло очень быстро.

– Так это за тобой?! Но как?! И кто?!

– На том свете узнаешь!

– А ты мне ворота откроешь, – вдруг взвился с места элвар, выдергивая из ножен длинный узкий клинок. Аманда побледнела. Это уже не баклажаны травить. Тут все на виду. Родной брат готов ее убить, только чтобы – что?

А, неважно! Все равно облезет! И обрасти не успеет!

Меч взлетел над головой элварессы. Но опуститься не успел. Я отпихнула Аманду – и вскинула руки, отводя Эрвасу глаза. Удар ушел влево и пропахал изрядную дыру в обивке стены. Я приготовилась поплясать так еще минут пять. Но не понадобилось. Эрвас выдернул меч и опять занес его над головой. Мои пальцы сложились в нужную фигуру. И в следующий миг в комнату ворвался Тёрн.

Сориентировался он мгновенно. Мэнди отлетела к окну. Я – в другую сторону. А элвар неуловимым движением скользнул к Эрвасу.

– Ёлка! Ты жива?

– А что – не видно?! – отозвалась я.

– Не видно. Снимай личину. А я пока разберусь с этой паскудой.

Я улыбнулась – и провела пальцами в воздухе, словно сдергивая покрывало.

– Сука!!! – взвыл Эрвас.

И тут же заткнулся. Отражать град ударов, который обрушил на него Тёрн, и одновременно ругаться у мерзавца не получалось. А Тёрн все наращивал и наращивал темп. Мелькал в левой руке короткий кривой кинжал. Свистела, рассекая воздух, сабля. Пела и гудела, разогреваясь просто от скорости движения.

Тёрн атаковал, развернулся ко мне спиной – и я заметила на плаще несколько неаккуратных темных пятен. Ранен?!

Я перевела дух. Если с его величеством чего случится, директор мою шкурку на сувениры пустит!

Забочусь. Но вслух этого никогда не признаю. И вообще, изволь не отвлекаться, когда убиваешь родного дядюшку!

Я поползла по полу поближе к Аманде. Так, на всякий случай.

– Твой друг хорошо владеет оружием? – спросила Аманда.

В голосе женщины звенели странные нотки. Я дернула плечом.

– Расслабься, подруга. Если мой приятель решит кого-то убить – можно смело заказывать венок с красивой надписью.

В этот момент Тёрн как-то извернулся – и полоснул Эрваса по животу. Несильно. Царапина. Внутренности, во всяком случае, не вывалились.

– Не убивай его, он нам живой нужен! – взвизгнула я.

– Еще чего! Живенько считай его память – и хватит! Нельзя оставлять в живых такого подонка!

В отличие от своего противника, Тёрн даже не запыхался. Не то что устать, у него даже дыхание не сбилось.

Еще бы!

Тёрн вовсю пользовался своими способностями в бою. И получалось классическое: «Я знаю, куда ударит меч моего врага, еще до того, как он его поднимет». Элвара и тренировали с учетом этой его особенности. И получалось – восхитительно. Живая машина смерти.

Мэнди тронула меня за рукав.

– Ёлка, он мой брат.

– Нет, – отрезала я. – Он сам отрекся. Ты слышала. Я слышала. И я знаю, что говорили Основатели. И ваши Создатели – тоже. Предатель – хуже рака. И должен быть немедленно удален, дабы не разросся и не заразил всех, кого можно и нельзя.

– Но…

– Нет.

И Мэнди отступила. Но покачала головой.

– Ты – жестока.

– Я – боевой маг. Буду, – просто пояснила я. – Глупо оставлять за спиной живого зомби. А твой Эрвас – он и есть. Живой, но зомби, агрессивный, подлый и обязательно нападет. Ему корона остатки мозгов вынесла.

– Правильно! – Тёрн парировал очередной удар Эрваса кинжалом, взмахнул саблей – и дядюшка оказался крепко приколотым к стене. Меч пробил ему середину груди.

– Считывай память, – подбодрил меня элвар.

И уже только для меня:

Я повиновалась. Подошла, протянула руки, усилием воли вызвала вокруг ладоней несильное свечение – дешевая обманка, выученная еще на первом курсе.

Эрвас задергался, но где ему, бедному, было тягаться с элваром-телепатом. Тем более таким, как мой Тёрн! Высший уровень, не хвост свинячий!

Чем элвар и занялся.

Мэнди стояла вся бледная, но нам не мешала. За руки не хватала и в обморок не падала.

Тёрн взглянул мне прямо в глаза – и я ощутила, как мой мозг заполняют образы. Лица. Люди. Голоса.

Вольгиана действительно была хороша. Милое, почти детское личико, редкость среди элваров, красивых хищной и жестокой красотой. Пухлые губки, удивленно вскинутые (читай – умело выщипанные) бровки, огромные голубые глазки – и при этом натуральные светлые волосы. Весьма искусно уложенные в «естественном беспорядке». Ага, очень небрежном и безыскусном. Шесть золотых и три часа работы опытного мага.

Такая могла и навешать лапшу на уши.

Я зашипела, но ругаться вслух не стала. Потом ему по шее настучу. Никуда не денется.

– Ладно-ладно, – ухмыльнулся этот зубастый. – Слушай дальше. Выйдя замуж, Вольгиана потихоньку начала обрабатывать своего мужа. Я так понял, что ей хотелось денег и власти. Причем она должна лежать на диване, а кто-то должен это все обеспечить. А еще ей хотелось быть королевой.

Что верно, то верно. Элварам вообще во многом было плевать на преемственность. Случалось и так, что король оставался без наследника. Или правитель видел, что его дети править страной не могут, и просто передавал трон элвару, способному управлять. Кстати, очень часто на троне сидели телепаты, без оглядки на их происхождение. Были бы воспитание да характер подходящими. И Аманду никто бы менять не стал. Предложили бы ей на выбор десяток парней, чтобы одна не сидела, а правили семейной парой, – и царствуйте на здоровье. А там и на ваших детей посмотрим. Удадутся – хорошо. Нет… ну не судьба. В другом поколении может и что приличнее вырасти.

И самое обидное, Эрвас ведь был бы тоже не самым плохим правителем. Если бы ему все досталось законно. Но – нет. И он сорвался.

Гвардия элваров в мирное время была невелика. Всего три тысячи человек. То есть клыкастиков. И их делили на три части. Черная, Серая и Белая гвардия. Элвариону этого хватало с избытком. И в гвардию шли по призванию души. В Черную – патрули границ. В Серую – для поддержания порядка в стране. В Белую – ради охраны королевской семьи, а также замков личных королевских вассалов. Ну и парады, там, смотры, охрана посольств…

Но не надо думать, что последняя была самой престижной. Скорее наоборот. Элвары все-таки волки, а не болонки. И пребывание во дворцах для многих из них просто… утомительно. Так что самой престижной была Черная гвардия.

Я смутилась.

Я кивнула.

– Все ясно.

– Ёлка, что ясно?! – среагировала на мой кивок Аманда.

– Многое.

Я вкратце пересказала ей все, что узнала от Тёрна. Аманда мрачнела и на глазах наливалась злостью. Сверкали глаза, сжимались кулаки, из-под полных, красивого рисунка губ показались в бешеном оскале немаленькие клыки.

– А чем отравили мою мать? И кто?

Я пересказала это Аманде.

Лиловые глаза сверкнули.

– Тогда… высшие силы, как же мне добраться до Черной или Серой гвардии?!

Тёрн улыбнулся.

– Доверьте командование мне, Аманда. Я не желаю вам зла. И предлагаю сейчас марш-бросок до замка, в котором засела Вольгиана. Это не так далеко отсюда. Пять часов быстрой скачки. А в каждом замке стоит камень связи с гвардией. Конечно, только с Серой, но нам за глаза хватит. Они-то ни при чем. К ним Эрвасу никого впихнуть не удалось.

– Оно и понятно. Все родственники его женушки – шаркуны паркетные, немочь бледная… Куда им за нечистью охотиться!

Тёрн не стал спорить.

– В замке нас не ждет огромное войско. Так, элваров тридцать. Мелочи.

– Тридцать элваров?! И один вы? Нереально.

– Неправда, – искренне обиделся Тёрн. – Ни хвоста не один! А с боевой ведьмой. Вряд ли Ёлка даст мне даже мечом помахать.

– Да ладно уж. Десяток твой. Я не жадина, – проворчала я.

– Вот видишь.

– Вижу, – улыбнулась Аманда. – А как вас зовут?

Тёрн запнулся на полуслове. Не называть же родной матери свое имя?

– Его зовут Эст, – поспешила я на помощь. – Просто Эст. И не спрашивай о большем, ладно?

Аманда кивнула.

– Эст, ваш план безумен. Но выбора у меня нет. Я согласна на все.

– Вот и прекрасно. – Элвар мигом стал образцом деловитости. – А теперь добиваем этого – и по коням.

– А здесь больше никого живого нету? – уточнила я.

Тёрн глухо фыркнул из-под плаща:

– После меня?

– Действительно. Извини. Ты его добьешь – или я?

– Разумеется, я.

– Но… – попыталась вмешаться Аманда…

Поздно. Ее еще не родившийся сын шагнул вперед. Рука его легла на рукоять сабли. Одно движение – выдернуть ее из Эрваса. Второе – резко ударить наискосок.

И на пол по стене сползают уже две половинки. Тёрн просто разрубил дядюшку от плеча до паха.

Я зажала рот рукой – и вылетела из комнаты. В дверях мы столкнулись с Амандой. Ее стошнило, а я все-таки удержалась. И похуже видела. Главное – вовремя уйти от… объекта.

Тёрн вышел вслед за нами.

– Как вы тут?

– Нормально, – отозвалась я, помогая Аманде вытереть рот.

Тёрн так же, не снимая капюшона, подхватил свою матушку под локоть и деликатно направил к входной двери. Правильно. На свежий воздух ее!

Одновременно элвар умудрялся разговаривать со мной.

Тёрн послушно подошел и протянул Аманде кусок занавески.

– Вытри лицо. Нам надо спешить.

– Куда?

Я прислушивалась к разговору, одновременно убирая остатки иллюзии. Кожа чесалась, как от крапивы, зато на ощупь я была бы точно как Аманда. Только вот не пригодилось. Обычного заклинания хватило бы.

– Надо как можно скорее арестовать Вольгиану – и казнить ее, пока она не сбежала.

По лицу Мэнди было видно – идея побега главной гадины не вызывает у нее отторжения.

– Лучше я просто ее вышлю.

Аманда бросила последний взгляд на место своего заточения – и украдкой вытерла слезинку со щеки.

– Казните. Проще будет, – поддержала я друга. – Хороший конкурент – мертвый конкурент.

– Все-таки он мой младший брат. Был, – невпопад ответила Аманда. Но я поняла.

– Был. А Вольгиана тебе вообще ни с какой стороны не родственница. Что ей помешает так воспитать сына, чтобы он через двадцать-тридцать лет пошел на тебя войной?!

– А я объявлю их вне закона?

– Ну-ну. По коням?

– Как скажешь.

Ох и сказала бы я тебе, пацифистка хренова! Но лучше скажу кое-кому другому.

– Кстати, – взгляд элвара остановился на ошейнике. – А это что такое?

Я опустила глазки вниз.

Мысли элвара были полны ярости.

Я послушно подошла почти вплотную к элвару.

Тёрн задумчиво кивнул. Адамантовая проволока – это вещь…

Нас озарило одновременно. Я бросила взгляд на дверь – и заколебалась. Как-то… не хотелось мне туда идти. Тёрн потрепал меня по волосам.

– Ждите здесь. Я сейчас.

Я одарила его благодарным взглядом. Вообще-то в анатомичке я видела трупы и похуже его несостоявшегося величества Эрваса, но… я все-таки не некромантка!

Элвар вернулся через пять минут.

– Ну-ка стой смирно.

К проволоке было приложено что-то небольшое и холодное. Она тихо щелкнула – и распалась на две части. Я с удовольствием стащила гадость с шеи и сунула в карман.

– Потом исследую. На досуге.

Больше элвар спорить не стал. Сунул ключ в карман – и кивнул.

– Дамы, на выход.

Мы послушно, как ежики, пошли к конюшне. Я видела два тела элваров, но ни один не шевельнулся. Если кто и выжил, он успешно притворялся дохлым и молчаливым. Аманду слегка покачивало, и Тёрн поддерживал будущую мамочку под локоток. Эля с оседланными лошадьми ждала нас у крыльца.

– Долго же вы разбирались, – протянула она.

– Сколько надо, – огрызнулся Тёрн.

– Меня тут чуть комары насмерть не загрызли, – продолжала капризничать элваресса.

Тут уже не выдержала и я.

– Окстись, нахалка! Какие комары?! Да они просто дохнут при одном взгляде на элваров!

– Это от тебя они травятся, – огрызнулась Элька. – Ой! А кто это?!

Глаза у нее стали по пятаку.

– Если сейчас же не заткнешься, это будет твое последнее зрелище в этом мире! – рявкнула я.

– Но… я…

– Заткнись!!!

– Засохни!!! – рявкнули мы на пару с Тёрном.

Элька надулась и захлопала длиннющими ресницами.

– Вы…

– Молчать! Иначе Мэвис станет твоим вдовцом раньше, чем ты – его вдовой.

Эля засопела, но примолкла. Жаль, что ненадолго. Что ты, предупредить ее не мог, что ли?!

Последняя мысль относилась уже к Тёрну.

– Да, не мог. Я ей сказал, чтобы она молчала, но дура, она и есть дура, – оправдывался элвар, помогая мне забраться в седло.

Лошадь подозрительно косилась на меня лиловым глазом и всхрапывала. Почему я не взяла с собой на прием метлу?! Летела бы сейчас, как порядочная ведьма! И вообще, могла бы прийти туда в штанах и рубашке. Понадобилось приятелю запихивать меня в это платье!

Вот не знала, что короли на пенсию уходят… А вспоминать – буду!

Тёрн огляделся по сторонам, что-то прикидывая.

– Седлайте коней. Восемь нам, остальных выпустите. Здесь никто не остается.

– А если кто-то вернется? И без лошади, здесь… – пискнула Аманда.

– Это будут только его проблемы, – оскалился Тёрн. Он явно принял какое-то решение.

– Ёлка, поможешь?

– Скажи только – в чем?

– Шашлык жарить будем!

– Из кого?

– Из чего.

Тёрн лично проследил, чтобы все ушли из домика, где лежало тело Эрваса (песок ему кирпичами). А потом кивнул мне.

– Мы на две секунды внутрь. Вы ждете тут. Кто не послушается – слышать уже ничего не сможет.

И потянул меня за руку внутрь. Я послушно пошлепала за ним.

Я пожала плечами. Теоретически я могла это сделать. Практически было сложнее. Заклинание неугасимого огня накладывалось на строго рассчитанную территорию. И в течение запланированного количества часов на этой территории горел даже воздух. Но только на этой. Проблема была в другом.

Мы привычно обменивались мыслями, даже не думая разговаривать вслух. Со стороны это казалось, наверное, очень романтичным. Двое, мужчина и женщина, стоят, глядя друг другу в глаза, и молчат, как рыбка окунь. Мало кто мог догадаться, что между нами разворачивается напряженный диалог.

– …моя жизнь – продолжила я старую элварскую поговорку. – Ладно. Я смогу это сделать. Но поджечь надо как можно больше.

Элвар снял со стены декоративный факел и сунул его в камин. И двинулся по кругу, поджигая все, что только попадалось под руку. Занавеси, обои, мебель.

– Я тоже хочу!

Тёрн молча протянул мне факел и взял второй со стены. Одна комната, вторая, третья… мы поднялись на второй этаж, отрезая себе дорогу назад. Но меня это не волновало. Я всегда могла левитировать, а Тёрн прекрасно пользовался крыльями. В случае чего мы друг друга не бросим. Падать будем вместе – и камнем.

Закончили мы на крыше. И элвар кивнул мне.

– Отсюда или снизу?

– Лучше снизу, – решила я. – Здоровье дороже.

Я действительно тратила больше сил, накладывая заклинание на крыше, чем если бы я наложила его внизу, у подножия дома. НО! Высшим шиком среди студентов считалось так рассчитать зону и радиус, чтобы огонь вспыхнул в миллиметре от твоих ног или ног соседа. А вот это я как раз и не могла гарантировать. Придется брать приближенный объем, захватывать весь домик – и у нас остается около трех секунд, чтобы удрать, когда пламя начнет заполнять предназначенный для него объем.

Так и получилось. Как только пламя подобралось к нашим ногам, Тёрн подхватил меня поперек туловища – и спрыгнул с крыши. В полете он распахнул крылья и с достоинством приземлился на землю примерно в пятидесяти метрах от наших «друзей». Накинул капюшон, поплотнее завернулся в плащ – и тряхнул головой.

Мы мчались по заросшей травой и кустарниками дороге. Чудо, что ни одна из лошадей не сломала себе ногу или шею. Все молчали. Ветер бил в лицо, мешал разговаривать, да еще и приходилось следить за дорогой, чтобы не вписаться головой в ветку. Но мы с Тёрном таки умудрялись поболтать. Хорошо, что телепату не нужно открывать рот. Хватит мыслей. И мои ответы он так же прочтет у меня в голове. Достаточно просто думать поадреснее.

Процесс изучения пищеварения больших каменных троллекамов, как правило, заканчивался обедом из самого ученого. Троллекамы представляли собой просто большие глыбы из материала, напоминающего камень и являющегося, кстати говоря, неорганическим веществом. В то же время им постоянно требовалось органическое питание – что угодно и побольше, пожалуйста. И до сих пор никто не мог разобраться, как из живой материи получается камень – и наоборот. По троллекамам писали кандидатские и докторские, готовили дипломы и лабораторки, а троллекамы, в свою очередь, лакомились незадачливыми исследователями. И все были довольны.

Народ в этом мире не отличался дружелюбием, и троллекамов давно бы перевели в разряд легенд, но их спасла одна особенность. Троллекамы могли жить только в области сильно пониженного давления и очень – очень! – разреженного воздуха. То есть человеку там было, как и в море, не вздохнуть. Охотники становились легкой добычей для троллекамов, магия на эти кирпичи ожившие просто не действовала, а пользы от них не было никакой. После смерти они рассыпались в щебенку. Самый обычный гранит. Ни голову над камином повесить, ни шкуру на пол подстелить. Вот на них и не охотились. По принципу – на фига козе баян, если он в доме, а она – в хлеву?

Большим и хорошим оказался замок его самозваного величества Эрваса-из-кваса. Хотя замком это строение назвать было бы слишком оптимистично. Скорее что-то вроде Баскервиль-холла. Два этажа. Два крыла. Аллея. Удобное, очень уютное здание. В таком хорошо растить детей. И никаких болот поблизости. Лес, речка, луга…

Мэнди разглядывала дом с ощутимой тоской.

– Здесь мои родители любили отдыхать. А теперь…

– А теперь ты будешь здесь отдыхать. С мужем и детьми, – я надавила голосом. – Они были здесь счастливы. И ты будешь.

– Они подарили этот дом Эрвасу, когда тот женился. И верили, что он здесь тоже будет счастлив.

– И это так и оказалось. Просто счастье кого-то портит.

– Разве счастье может испортить?

– Испортить человека нельзя. Но если в нем есть гнильца, рано или поздно она расползется и вылезет наружу.

– Это рассуждения ребенка, Ёлка.

– Давно ли ты стала взрослой, Мэнди?

Эля угрюмо молчала. Тёрн пообещал ей, что свяжет, заткнет рот – и будет возить, как тюк, у седла. Одно лишнее слово или просто одно слово не по делу – и она получит все тридцать три оплеухи. Элваресса приняла его угрозу всерьез – и замолчала.

А Тёрну было тяжело. Попробуй поскачи в плаще. Да еще так, чтобы капюшон не падал. Хорошо хоть на первом же привале меня осенило. И элвар украсился самосшитой «маской омоновца». Получилось слишком свободно, и вокруг шеи ее пришлось фиксировать завязочками, но зато точно не видна была корона и золотые пряди в черных волосах. И сбить такую маску не собьют.

– Да я уж постарше тебя, – надулась элваресса.

– Возраст и ум не являются линейными и взаимосвязанными функциями, – отбрила я. – Я видела и молодых умников, и старых дураков. А теперь – есть предложение. Вы двое остаетесь здесь. А мы идем воевать.

– Я с вами! – возмутилась Мэнди.

– Нет.

– Но…

Дальше повозражать я ей не дала. Просто щелкнула пальцами, насылая на элварессу сон.

Нет-нет, ничего сверхъестественного. Примитивная магия. При этом заклинании нет никакого воздействия на сознание. Просто в ноздрях объекта при щелчке пальцами образуется пара тысяч молекул хлороформа. Собираются из окружающего воздуха. В нем ведь есть все, необходимое для построения. Водород, кислород, углерод, хлор… Вдох – и глубокий сон. И не надо никакого гипноза, никакого серьезного воздействия, даже много искр тратить не надо. Так, штук пятнадцать. Мелочи.

И главное – против лома нет приема. Обычно никто даже «мяу» сказать не успевает.

Мэнди тоже не успела. Опустилась на траву, раскрыла рот и засопела. Тёрн укутал ее в свой плащ и кивнул Эле.

– Охраняешь и оберегаешь. Она проснется через пару часов. Мы вернемся раньше. Если с ней что-нибудь случится – лучше сама удавись.

– А это ведь ее величество? – не удержалась Эля.

Тёрн закатил глаза. Вместо него ответила я:

– Эля, это глубокое прошлое. Одно наше неправильное движение, одно слово – и ты можешь даже не родиться. Ясно?

Элварессе было ясно. С магией времени здесь не шутили. Я взглянула на Тёрна – и тот кивком подтвердил, да, она все поняла и прочухала.

– А раз ясно, то охраняй. Мы скоро вернемся.

Мы не боялись оставлять двоих девушек. Тёрн отлично знал, что вокруг не было ни диких зверей, ни домашних. А все элвары сосредоточились в доме. Элвар-телепат – это посильнее, чем «Фауст» Гёте… И радаром работает вполне уверенно.

Тёрн впихнул в руку элварессе кинжал – и мы направились к замку. На ходу приятель снял шапочку, а я наложила на него иллюзию из самых простых. Так, чтобы не было видно короны и полосок в волосах. Часок продержится, а больше и не надо.

План у нас был один на двоих. Простой, как мычание.

Подойти к замку. Попасть внутрь. И перебить все, что движется.

Воин и маг – хорошая пара. Нам бы еще стрелка, конечно, и медика, но спасибо и на том, что уже есть.

Да и замком это назвать особенно было нельзя. Так, домик на холме.

Но по дороге мы подходить все равно не стали. Пошли по перелеску.

Первого врага мы заметили метров за двести от резиденции Эрваса.

Тёрн на несколько секунд замер, сканируя округу, – и я услышала его голос:

Я прищелкнула пальцами, активируя все то же сонное заклинание, только в большем масштабе. Элвар опять прислушался – и скользнул вперед. Чтобы вернуться минут через десять.

Я кивнула, даже и не подумав осуждать друга. Убивать спящего – некрасиво?! Зато удобно. И что – если его разбудить, был бы другой результат? Да ни минутки. Тёрн бы все равно его нашинковал, как капусту. Но поднялся бы шум, мы потеряли бы время, а Вольгиана могла бы и сбежать. А этого допускать нельзя.

И вообще. Те, кто здесь, – невиновных среди них нет.

Нападать на спящего подло? А травить целой гвардией беззащитную девушку – красиво? А убивать ее, беспомощную? А травить собственную мать? А охранять жену узурпатора?

И вообще! В этом отношении мне очень нравится один местный пророк. Звали товарища Ирек Ваин-ресс. Ходил он, проповедовал…

И в том числе говорил умную вещь.

Если человек умышлял на тебя зло, то никакой он тебе не ближний. А вовсе даже дальний. И если ты знаешь, что зло это приведет к твоей болезни, или гибели, или разорению, или вообще он нацелился на твоих близких – ударь его первым. Потому что если ты не сделаешь этого, то он совершит зло. И плохо будет всем. Плохо будет твоим родным и близким без тебя. Плохо будет ему, потому что он согрешил. Плохо будет его родным и близким, потому что они должны будут платить за этот грех.

Так останови гада раньше, чем он совершит зло. И ты совершишь благое дело.

Так что меня угрызения совести не мучили.

Второй элвар попался нам уже через десять метров. И был упакован по тому же сценарию.

Третий – у самых стен дома. Мы работали слаженной командой. Тёрн был локатором дальнего обнаружения. Я – гранатой со снотворным. И Тёрн добивал противников. Эрвас особенно не защищал свой дом. Он знал, что Аманда никогда не пойдет мстить женщине и ребенку. Но не учел одного. Для нас Вольгиана была врагом. А Дирмас…

А что?

Ребенка никто убивать и не будет. Мы же не живодеры. Отдадим куда-нибудь на воспитание.

В дом проникнуть было еще легче.

Через окно?

Да вы что! Мы ж не какие-нибудь грабители позорные! Мы честно вошли через дверь. А то, что от двери мало что осталось… Это я случайно огненным шариком промазала. Я вообще-то в окно целилась. Но после моего промаха нам только осталось войти, добить двоих несчастных и отряхнуть с сапог пепел. Добивал – Тёрн, отряхивалась – я.

– Вольгиана – там, – указал элвар.

– А еще?

– Еще пятеро. Там же. Умирающие. Бегом!

Мы рванулись по коридорам. Пробежали две комнаты, выломали запертую дверь – и оказались в большом зале. Надо полагать, раньше тут устраивали приемы. Сейчас же…

На полу зала смердела пентаграмма, кое-где закапанная кровью, а кое-где и залитая ею же. Вольгиана не мелочилась и не экономила. Сама я не связалась бы с подобным заклинанием и под угрозой смертной казни. Все равно невелика разница. Заклятье Райделла, многокомпонентное, на крови, причем добровольно отданной (хотя при этом «добровольную» жертву можно обманывать, затуманивать ей голову и зомбировать. Вообще от жертвы требуется только согласие «добровольно поучаствовать в небольшом магическом опыте»). Хорошо в нем только одно – отследить его практически невозможно. Оно переносит человека в какую-то точку планеты в зависимости от времени суток, течения магического эфира и еще пяти дюжин разных условий. Самое противное то, что двух одинаковых мгновений не бывает в принципе. И все параметры надо рассчитывать самостоятельно. С точностью до восьмого знака после запятой. Раз ошибешься – и получишь совершенно другую точку. Проще смириться и плюнуть, чем все это вычислять.

На пяти углах пентаграммы лежали пять обескровленных элваров. В центре сидел мальчик. На вершине пентаграммы стояла Вольгиана, читая какое-то заклинание. А ведь красивая, зараза. Точеная фигурка, светлые волосы, голубые глаза, тонкое белое платье, не скрывающее ни одного достоинства…

Прямо на наших глазах силуэт ребенка начал размываться, бледнеть… телепортация…

Я бы не погнушалась ее сбить, чтобы ребенок получился на выходе запчастями, но не успела. Милое дитятко швырнуло в нас черный шар, вроде бильярдного.

Я отпихнула Тёрна и вскинула руки, ставя защиту. Элвар послушно остался у меня за спиной. Потому что я уже знала, что в нас летит. Ага, шарик. Что-то вроде моего огненного, только этот – из тьмы и артефактный. То есть пользоваться можно, даже не обладая и искрой силы. Просто сожми, чтобы активировать, – и бросай в противника. Увернется – все равно легко не отделается. Если летать не умеет. Потому что при попадании эта пакость разбрызгивается на пять метров вокруг.

Поэтому пришлось поработать мне. Поймать темную пакость в силовую клетку на высоте метра от пола и сжечь огнем. Элвар тем временем добрался до пентаграммы. Но пару секунд мы потеряли. Вольгиана заканчивала заклинание, уже почти закончила, но второго темного шарика у нее не было – и элвар воспользовался этим. Свистнул клинок – и элваресса рухнула на пол. Кровь хлынула потоком. Голова Вольгианы, оскалившись, покатилась по полу. Тёрн бил насмерть.

Кровь хлынула на пол потоком.

Ребенок закричал – гневно и жалобно.

Пентаграмма вспыхнула.

Я схватила Тёрна за руку – и активировала самый мощный купол защиты.

Пентаграмма полыхнула, отзываясь на смерть своей повелительницы.

А когда ее свет погас, на полу в комнате лежали шесть головешек побольше – и одна поменьше, та, которая осталась от головы Вольгианы.

– Абзац, – подытожила я.

– Гарфова победа, – согласился элвар.

(Жил в этом мире такой кадр, Гарф. Пошел в лес. Наступил змее на хвост. И змея, недолго думая, обвилась – и цапнула его за пятку. После чего парень оторвал ей голову. И помер. Вот и получилась гарфова победа. То есть – размен один за одного. В мире техники ближайший аналог – победа пиррова.)

Ребенка мы упустили. Куда его занесло?

Ну-уууу, знать бы! Куда угодно, от Арктики до Антарктики. Или, учитывая мир, от Кариема до Универа. Я могла бы высчитать примерный радиус попадания – только сначала мне потребовались бы шесть книг по теории магических телепортаций, справочник констант магической телепортации (такая же гадость, как таблицы Брадиса в мире техники, – полезная, конечно, вещь, но под расстрелом выучить не получится), издание от 35675-го года О.У. с подробными таблицами, и еще пара полок ценных реактивов – для проведения экспериментов. А без них – никак.

Оставался один вариант – расспросить Мэнди, куда могли подевать ее малолетнего племянничка. А заодно хорошо бы поесть, переодеться, искупаться…

– Ёлка, нам в столицу надо!

– Надо. И что? Ты будешь оспаривать мое право на ванну, колбасу и тапки?

Я сразу решила, что переворот переворотом, а без ванны я в столицу Элвариона не отправлюсь. Представляете себе – я появляюсь, воняя конским потом, своим потом, кровью и гарью, в обтрепанных тряпках неизвестно с чьего плеча, волосы – как метелка, морда – смотреть страшно! Я ни одного крема для лица сколько времени не видела?! Смешно? Страшно! Да, я ведьма, но моя специальность – война. Вот морду троллю набить – это ко мне. А при попытке наколдовать крем для лица – в баночке может оказаться все что угодно, от серной кислоты до средства от тараканов. У всех есть свои слабые стороны. И сейчас мне подвернулась возможность привести себя в порядок. В конце концов, я врагов должна убивать не внешним видом, а магией!

– Я же не самоубийца – становиться между женщиной и колбасой!

– Правильно. Здесь кто живой остался?

– Нет.

– Тогда я в душ. И подберу себе что-нибудь из шмоток твоей тетушки.

– Не побрезгуешь?

Я фыркнула.

– Я же не бальное платье подбирать буду. Тут главное, чтобы в груди сошлось.

Элвар прищурился.

– Сойдется. Вольгиана явно была полнее тебя… в некоторых местах.

От оплеухи нахал увернулся и уже от двери послал мне воздушный поцелуй.

– Я за нашими дамами. А ты пока можешь разобраться тут, а можешь поискать ванну.

– Шляпу надень, – крикнула я ему вслед.

Паршивец. И за что я его только люблю?

Я посмотрела на пентаграмму. На Вольгиану. То есть на их остатки. Прищурилась.

Разбираться тут даже не стоит. Только сделать что-то вроде памятного снимка – и двигать дальше. Пошариться в кабинете и в личных покоях. И лучше это сделать мне. Вдруг там ловушки…

Элвар нашел меня в кабинете Эрваса, где я копалась в бумагах.

– Что ищем?

– А то ты не знаешь!

– Знаю. Но лучше отдай это все мне. Это же не по твоей части…

– Магия – как раз по моей.

– А вот доказательства существования заговора против ма… Мэнди – нет.

Я вылезла из-за стола. Подошла к элвару и крепко обняла его. Прижалась лицом к плечу. Потерлась щекой об грязный, запыленный плащ.

Тёрн крепко обнял меня. И несколько минут мы просто стояли – ничего не делая, не говоря и даже не думая.

– Спасибо, малыш…

– Я знаю, тебе тяжело. Но ты справишься. Я в тебя верю.

– Ёлка, это подарок. Я так тосковал по отцу, по матери… я с ума сходил! И теперь я могу еще раз увидеть их. Хотя бы еще раз…

Я не стала ничего говорить. Тёрн и так знает, о чем я думаю. Скольких мы утрачиваем за свою жизнь?

Многих. И когда уходит кто-то очень близкий, мы надеемся, что он – там. И что там, за чертой смерти, хоть что-то есть. Маги даже представляют, что именно. Я знаю, что встречусь с теми, кто ушел раньше меня. Знаю. Но… пока мы – здесь. И иногда хочется кричать от невозможности увидеть. Услышать. Хотя бы на миг заглянуть в родные глаза, улыбнуться и знать – там или не там, но тебя любят. И знают о твоей любви. Ведь то, что близкий тебе человек ушел за черту смерти, вовсе не отменяет всего остального. Он все равно близкий. Родной. И любимый. И к элвару это тоже относится.

Его родные умерли. Но здесь и сейчас он получил еще одну возможность хотя бы просто увидеть их. Разве мало?

Но жизнь не дает стопроцентных подарков. Хватит и того, что уже есть. И… вот если заглянуть себе в душу… а кто из нас откажется от такого подарка?!

Пусть Аманда не знает, что мужчина рядом со мной – это ее будущий сын. Но Тёрн может смотреть на нее. Еще раз запомнить родные черты. И самое главное – помочь ей, поддержать в трудную минуту. Разве этого мало?

Очень много.

– Ты все понимаешь, солнышко.

– За это ты меня и любишь?

– Нет. Просто за то, что ты – это ты. Любят ведь не за заслуги перед отечеством и человечеством. А часто любят и вопреки им…

– Это верно…

О своей любви я говорить не стала. Пока я еще не была в ней уверена. Не до конца…

И элвар это понял. Он чуть отстранился и взъерошил мне волосы.

– В округе никого живого нету. Ты не хочешь попробовать искупаться? Наших дам я уже устроил в разных концах дома. А если ты пройдешь по коридору направо и до конца, найдешь спальню Вольгианы. Там есть ванная комната. А нагреть воду для ведьмы – несложно?

– Несложно. А ты?

– А я подожду вас и покопаюсь здесь. Потом ты меня сменишь. Идет?

– Договорились. А где здесь кухня? Не знаешь?

– Знаю. На первом этаже, вниз по лестнице, налево по коридору, через холл и вторая дверь направо.

– Тебе что-нибудь принести?

– Разумеется!

Следующий час мы провели в банно-гастрономическом разврате. Я – в личной ванной Вольгианы. Мэнди оккупировала спальню Эрваса. На долю Эли досталась комнатка маленького принца. А я сама сначала рванула на кухню. Запасов там хватило бы на роту солдат. И хороших. Эрвас для своих родных ничего не жалел.

Тёрну я вручила штук пять бутербродов из сыра, мяса и зелени, и он отправился охранять. То есть копаться в дядюшкиных бумагах. Но я честно через сорок минут вспомнила о приятеле и отправила его купаться. А сама еще раз пошла на кухню. Девчонки ведь тоже голодные.

Готовлю я, кстати, неплохо. И это связано с моей склонностью ко всякой алхимии. И вообще, если алхимик готовит плохо – значит, это биолух!

Поэтому через час на столе стояли три салата – на выбор, я нарезала копченые мясо, рыбу и сало (а чего жалеть, не я ж платила?), в деревянном ларе таки обнаружились несколько караваев хлеба, а вкуснее копченой курицы и вообще еще ничего не придумано.

Эле я отнесла еду в комнату. И настрого предупредила, чтобы та не высовывалась. И не лезла.

Элваресса послушалась. Сначала попыталась возмутиться, закатить скандал, но я была непреклонна. Хочешь попасть домой?

Сядь на попе ровно. И не выступай. А то случайно здесь забудем. В нашинкованном или придушенном виде. Мы – добрые. Так вломим от всей доброй души, что уши в череп нырнут.

Я убедилась, что элваресса поняла меня правильно, – и смоталась вниз, на кухню.

Маги с факультета самоубийц от легкого перекуса никогда не отказываются. Заклинания жрут столько энергии, что легче иногда кирпичи на стройке таскать. Поэтому едим мы много, а вот толстых среди нас нет. И я не была исключением, уплетая за обе щеки.

Но и элвары не отставали. Слопав все, что стояло на столе, мы разлили по стаканам кадри, я достала предусмотрительно спрятанные пирожные – и наконец-то потекла беседа.

– Что мы будем делать теперь? – первой вступила Аманда.

– Теперь мы свяжемся с Серой гвардией. И отправимся в столицу, – пожал плечами Тёрн.

– А ты уверен, что там не найдется пары-тройки предателей? Сидящих на связи? – я была в раздумьях.

– А если и так? Кому им служить? Эрваса больше нет. Вольгиана мертва.

Мы с Тёрном переглянулись, вовсе не разделяя оптимизма его матушки.

– Милая, у Вольгианы есть сын.

Это был не вопрос, а утверждение, но Аманда, видимо, не поняла, к чему клонил мой друг.

– Да. Его зовут Дирмас. Очаровательный малыш.

– Неизвестно еще, что из него вырастет при таком воспитании, – пожала плечами я.

– Я полагаю, наши мысли сходятся, – протянул элвар. – Ёлка, прошу тебя изучить пентаграмму.

– Как скажешь, – кивнула я.

Изучить пентаграмму? Да что тут изучать? И так все ясно. Дирмас пропал в неизвестности. Для нас – в неизвестности. А вот для родственников Вольгианы…

Мне впервые стало страшно. Недаром говорят – корона меняет человека. Мой друг способен спокойно думать об убийстве невинного ребенка?! Боги!

Меня передернуло. Тёрн сверкнул глазами.

В этом он был прав. Но ребенок же ни в чем не виноват!

– Ребята, вы о чем думаете?! – не выдержала Аманда.

– Майя, – повернулся к ней Тёрн.

И тут же осекся. А я увидела, как лицо элварессы покрывается мертвенной бледностью.

– Кто ты?!

– Сними маску! – вцепилась Мэнди в рукав Тёрна. – Немедленно!!!

– Нет, – отказался Тёрн. – Я – не он. Ты ошибаешься. Я не Лео. Ты ведь помнишь его голос, родинку у него на левом запястье… у меня руки чистые.

Мэнди выглядела, как пыльным мешком оглушенная.

– Но… откуда?!

– Ты будешь смеяться. Я хорошо знаю Лео. Знал.

– З-знал?! Он?!.

Аманда побледнела еще сильнее, так, что вены показались нарисованными черной краской на ее лице. Тёрн покачал головой.

– Несколько лет назад Лео был еще жив.

– А сейчас?! Сейчас?!

– Я давно его не видел. Прости.

– Но ты знаешь, где он может быть?! Знаешь?!!

Тёрн чуть кивнул.

– Майя, даю тебе слово. Как только ты будешь устроена и в безопасности, мы отправимся за Лео. Я знаю, он любит тебя. И если сейчас не может быть рядом – это только в силу непреодолимых обстоятельств.

Аманда (имя Майя, кстати, шло ей намного больше, чем холодное Мэнди) пристально смотрела на своего еще не рожденного сына. Я переживала за них обоих. Молчание затягивалось.

Но наконец элваресса кивнула:

– Хорошо. Так кто же ты?

Я подняла руку.

– Майя, нет. Эта тема останется запретной.

Аманда ничего не сделала. Просто выпрямилась. Расправила плечи. Перевела на меня надменный и повелительный взгляд. А я вдруг поняла, что такое величие.

То, которого пытаются добиться пиар-технологиями в мире техники. И то, которое – хвала богам! – еще встречается в мире магии.

– Я имею право знать.

Я едва покачала головой. Я не должна говорить. Я не стану говорить.

Нет.

– Нет, – вмешался Тёрн. – Майя, поверь, есть вещи, которые тебе нельзя знать. Вообще нельзя.

– Я предпочитаю знать все, – отрезала его матушка.

М-да, ясно, в кого сынок уродился. Хотя подозреваю, что и папенька там далеко не подкаблучник.

Знаю, что угадала. Иначе бы ребенок у них получился всяко попроще. Но не в том сейчас проблема.

– Ты можешь предпочитать – или не предпочитать, – резко ответил Тёрн. – Но ты не в том положении, чтобы торговаться. Или мы вместе отправляемся в столицу и помогаем навести там порядок и выловить предателей, а потом ты правишь, а мы едем за Лео – или изволь с этого места разбираться сама. Со всеми своими проблемами.

Элваресса откинулась на спинку стула.

– Даже так?

– Если ты не понимаешь по-хорошему, придется так, – отрезал элвар.

Несколько минут Аманда сидела неподвижно, а потом вдруг ухмыльнулась.

– А скажи мне, что бы вы сделали, если бы ты не оговорился? Случайно?

Вопрос был сформулирован не слишком верно, но элвар понял. И улыбнулся в ответ.

– Посадили бы тебя на трон. Уничтожили заговорщиков. И отправились бы к Лео.

– Это он просил вас побывать здесь?

– Лео мне не указ. Но он дорог моему сердцу. И ты – тоже.

Глаза элварессы были полны сомнений.

– Кто же ты такой, Эст?

– Этого ты никогда не узнаешь. Смирись заранее, – посоветовала я Аманде. – Вернемся к обсуждению наших планов?

Фиалковые глаза ее переместились на мое лицо. Что она пыталась увидеть? Не знаю.

– А ты, Ёлка? Ты – ведьма. Я уверена в этом. Если я запрошу Универ – что мне ответят?

– Запроси, – фыркнула я. – На здоровье.

– Ты так уверена в себе?

– И даже больше. Майя, хватит пустой болтовни! Давайте решим, что делать дальше!

Тёрн согласно кивнул.

– Сейчас мы оседлаем коней – и отправимся к ближайшему пункту локализации Серой гвардии, – спокойно, словно и не было здесь споров и ссор, заговорил он. – Там Майя прикажет всем следовать в столицу. Но полагаю, что мы не встретим сопротивления. Гвардия нужна ради того, чтобы никто из заговорщиков не удрал. Мы действовали слишком быстро для них. Эрвас мертв. Вольгиана – тоже. Координировать их действия некому. Они растеряются – и мы должны этим воспользоваться. Ёлка, я знаю, что ты готова. Майя?

– Мне надо еще минут пять. На сборы.

Аманда вскочила со стула – и удрала куда-то наверх.

Я пожала плечами. Лично я собиралась с того момента, как вылезла из ванной. Охотничий костюмчик из вещей Вольгианы хоть и не сидел на мне идеально, но и не болтался, словно на вешалке. Жакет, конечно, не подошел, но ее рубашкой я воспользовалась. А штаны вообще оказались почти впору. Благо – свободные и расклешенные. Обувь?

Вот с обувью было намного хуже. Размер ноги не подгонишь. Но портянка – это великое изобретение человечества. А там, глядишь, и до обувной лавки дойдет.

– Нет, так не пойдет, – Тёрн опять влез в мои мысли. – Дай сюда свою ножку…

Ножка, увы, была размера тридцать девять. У Вольгианы – меньше. И намного. Эх, почему я не японка?

Я фыркнула. В данный момент я была – за. Мужские?! Любые, лишь бы по ноге!

Тёрн тоже улетучился, а я запихала в дорожную сумку (некогда – парчовая наволочка на подушке дивана) еще один каравай хлеба. А что? Настоящая женщина всегда готова накормить своего мужчину обедом! Это я еще от бабушки слышала.

И уже утрамбовала две наволочки. В одной была сменная одежда, кое-какие косметические мелочи и драгоценности Вольгианы. Это пойдет к Тёрну. А мне останется часть провизии. Вторую навьючим на Элю.

По коридорам разнесся дикий визг:

– А-а-аи-и-и-и!!!

Я едва колбасу не выронила! Домашнюю, копченую! В мире техники такой и президента не кормят!

Визжала Элька. И что с ней такое? Клоп за интересное место тяпнул?

Я сунула колбасу в наволочку – и поскакала на место происшествия.

Местом оказалась небольшая галерея с портретами. Эля стояла перед одним из них и орала. Рядом слегка оглушенный звуковой волной Тёрн не знал – то ли оглушить дуреху, то ли… что?

Я тоже слегка растерялась. Зато Мэнди действовала быстро и решительно.

Хлоп! Шлеп! Тресь!

Она живо дернула Эльку к себе за руку, развернула и влепила три такие оплеухи, что у меня аж в ушах заломило от треска. Но как подействовало! Через пять секунд в доме воцарилась тишина. Только Эля икала и всхлипывала.

– Что с тобой, дурная?

Но мой вопрос остался без ответа. Кажется, эта дура сорвала голос.

– Воды! Живо!

А голосок-то у свекрови просто королевский. И этот кретин Эрвас сказал, что она не усидит на троне? Чушь! Тёрн послушно рванул за водой, чтобы вернуться через пару минут с ведерком и чем-то вроде черпака.

Мэнди зачерпнула воды из ведерка и протянула Эльке.

– Пей.

Элиссиана послушно выпила протянутую воду. Глаза стали спокойнее. И Аманда плеснула из горсти ей в лицо.

– А теперь объясни, чего ты так разоралась.

Эля повиновалась и глубоко вздохнула.

– Это кто?

– Мой брат и его жена.

Я проследила за пальцем элварессы и тихо выругалась. Тёрн тихо и зло присвистнул, но мне было не до него. Эля указывала на портрет Эрваса с Вольгианой, висящий над камином. Оба в белом, в день свадьбы, со стилизованными коронами на головах, все-таки Эрвас был принцем, а Вольгиана стала принцессой, выйдя за него замуж.

– А почему у него глаза серые?

– А какие должны быть?

– Голубые…

Нам с Тёрном даже не понадобилось переглядываться, чтобы рявкнуть в один голос:

– Элька, заткнись!!!

Аманда захлопала ресницами, но мы не дали ей ничего сказать. Тёрн ловко перехватил свою бывшую невесту за шиворот и оттащил в угол.

– Это твой как там его?

– Мэвис Клайтерон?

– Д-да! А почему он здесь?

– По кочану! Дура.

Элвар так посмотрел на бывшую невесту, что та сжалась в комочек.

– С этого момента, кто бы к тебе ни обратился, не произносишь ни слова. Останемся одни – поговорим. Но не раньше. Если попробуешь ослушаться – Ёлка тебя превратит в жабу. Или в крысу. Ясно?

– Да. А почему?..

– С этого момента.

Больше мы на нее внимания не обращали. Наконец-то наши подозрения о главном злодее получили весомые обоснования.

Мысли элвара настолько переполняла ненависть, что мне страшно стало.

Теперь я поняла, что имел в виду Тёрн. Можем ли мы пройти сквозь время и пространство обратно в наш мир – в то место, где сейчас находился Дирмас? В принципе мы могли. Но…

Я пожала плечами и улыбнулась Аманде.

– Ну что, подруга, двигаем по азимуту, сажать тебя на трон?

– Двигаем, – согласилась Аманда. – А она?

Аманда имела в виду Элю, которая все еще стояла в ступоре.

– А она просто дура. Не обращай на нее внимания. Едем! Кстати, Ёлка, твои сапоги!

Сапоги, явно снятые с какого-то трупа, оказались мне велики. Ну и ладно. Все равно пока в седле, а на привале еще одну портянку намотаю. Вот только вещи захватить…

Тёрн метнулся на кухню.

И через десять минут мы уже сидели в седлах.

Мы мчались по лесу, как отряд призраков. Мэнди хотела как можно скорее попасть в какую-нибудь штаб-квартиру Серой гвардии, но Тёрн не торопился. И через шесть часов, когда я уже начала сваливаться с коня от усталости, он приказал устроить привал.

Мэнди была против ожидания. Ничего не поделаешь, ей хотелось лететь вперед и вернуть себе власть. Умная в некоторых вопросах, в непростой жизненной ситуации она стала как ребенок. Хочу – и все тут. И не замечаю никаких преград, пока не треснусь лбом об одну из них. Я только радовалась, что Тёрн пошел в отца.

– Ты не знаешь, кто поддерживал твоего брата. Ты не знаешь, где сейчас родственники его жены. Ты не знаешь, где их сын. Сейчас для нее самое выгодное время. Нам неизвестно, куда ударит гадюка, – и мы сейчас беззащитны.

– Мой народ никогда не предаст меня! – возмутилась Мэнди.

– Твой брат тоже никогда не предаст тебя, да, подруга?

Мэнди надулась. Я помассировала попу.

– Часовой перерыв – и опять по седлам, – распорядился Тёрн. – Если все пойдет хорошо, через двенадцать часов мы будем в Ирлоне. А там есть отделение Серой гвардии. И оттуда можно телепортироваться в столицу.

– Отлично, – кивнула я. – Так и поступим.

– Рад, что ты согласна. А теперь ложись на плащ, кверху… тылом.

– Это еще зачем?!

– Массаж тебе сделаю. А то к концу скачки ты на ноги не встанешь.

Я не стала сопротивляться. Чего спорить, мне действительно давно не приходилось ездить верхом. С момента сотворения личной метлы. А метла комфортнее.

Метлу не трясет, на ней можно расположиться удобно, на ней не надо сидеть враскорячку…