Глава 7

'Веселая компания…'

За эти пять лет я привыкла просыпаться с первым лучом солнца. И сейчас привычке своей не изме-нила.

Наглый солнечный зайчик пощекотал мне нос, я чихнула и проснулась. Возле костра сидел элвар, с самым несчастным выражением лица.

— Что случилось? — забеспокоилась я. — Рана открылась?

— Боюсь, мы остались без завтрака.

— Это как?

Я вылезла из-под одеяла, и старательно попыталась разодрать узел на своей голове на составляющие.

Расческа пробуксовывала, и хорошего настроения мне это не прибавляло.

— Вот так.

Я проследила за рукой элвара и не смогла удержаться от смеха. Всю жизнь считала, что овсянку про-сто невозможно испортить. Она и так противная. Дальше ее просто некуда портить. Но теперь… Я ис-кренне ненавидела эту кашу, которую подавали каждое утро в школьной столовой. Надо сказать, ели ее только англичане. У всех остальных просто не хватало мужества на такой поступок. Но когда в подвале Универа завелись крысы, невыводимые никакой магией, овсянка сработала не хуже крысомора. Мы положили ее в блюдца и оставили на ночь. Утром на полу нашли трех дохлых крыс. Все остальные, наверное, мигрировали. Так вот, тем, что приготовил Тёрн, можно было отравить не только крыс, но и половину населения земного шара. На траве лежал мой любимый маленький котелок. Он как-то умудрился пригореть и снаружи и внутри. Вареный овес равномерно размазался по всем его стенкам и приобрел странный коричневый цвет. Отскрести его не представлялось возможным. Даже с помощью магии.

— Ты же вроде собирался мне спасать жизнь, а не наоборот? — поинтересовалась я.

— Что случилось? — открыл глаза Кан.

Мои мысли тут же приняли другое направление.

— Интересно, а дракона этой пакостью отравить можно?

— Какой пакостью? — Не понял Кан.

Я пояснила и продемонстрировала котелок.

— Можно, — твердо решил Кан. — Только вот как ты это ему скормишь?

— Я что-нибудь придумаю.

— Это потом. Я так понимаю, о завтраке речь не идет?

— Правильно понимаешь. — Я с трудом разодрала последний колтун и принялась заплетать косу.

— А как же тогда?

— А никак. Будем дружно худеть.

— Ты и так больше на скелет похожа. И вообще, еда необходима для поддержания жизнедеятельности организма.

— Ничего, переживем. — Я, наконец, покончила с волосами и достала карту местности. — Отлично. Не-подалеку есть деревенька Пригорочка. Там и купим чего-нибудь перекусить.

— А котелок?

— Спишем на непредвиденные расходы.

— Я хотел как лучше, — вздохнул Тёрн.

— А вышло как лучше не надо. Ладно, давай я посмотрю твои ранения, и отправимся навстречу наше-му завтраку.

Тёрн послушно снял рубашку. Рана на плече уже заживала, как, впрочем, и на руке. Выглядели они так, словно им был не день, а двадцать дней.

— Действительно отличная регенерация. Еще дня три — и от ран и воспоминания не останется. Думаю, к дракону на ужин ты попадешь вполне здоровым.

— Куда мы все-таки едем? Если уж речь зашла о драконах?

— Узнаешь, когда доберемся, — осадила я его. — И можешь даже не обижаться. Сам напросился. Харак-тер у меня отвратительный, настроение меняется примерно раз в пятнадцать минут, а вредность, любо-пытство и любовь к неприятностям у меня наследственные, наверное, от далеких предков-казаков. Может, все-таки передумаешь, и отвалишь?

— После того, как ты нарисовала портрет женщины моей мечты? Ни за что!

— Тьфу.

Задерживаться мы не стали. Выкинули котелок в кусты, затоптали костер, засыпали его землей и от-правились на северо-запад. Сейчас Его Величество Деркаан, чтоб ему пусто, солоно и с утра овсянку жрать, стягивал все войска к границе с Элварионом. К сожалению, наш Универ находился именно на территории его клятого королевства. Мы определили, что попали к Стеллару, и надеялись избежать встречи с ополчением. Нам почти это удалось. Если не считать несчастного случая с Тёрном. В дерев-ню мы так и не приехали, потому что около полудня нам попался маленький придорожный трактир.

— День добрый, хозяин. Пожрать есть? — поздоровалась я.

— Деньги есть?

— А то! — Я подбросила в воздухе золотой и подмигнула трактирщику.

— Есть баранья нога с хреном, вареный картофель, рыба жаренная, хлеб свежий, пиво, пряники.

Я оглянулась на своих спутников.

— Тащи всего и побольше. Без денег не оставим. И не вздумай пиво водой разбавлять! Мигом просеку и голову к заднице приставлю!

Трактирщик словно растворился в воздухе.

Пища оказалась не из лучших. Баранья нога была еще ничего, но рыба явно не слишком свежая, кар-тошка холодная, а пряниками можно было спокойно забивать гвозди. С другой стороны, чем я только не питалась за пять дней до стипендии! Сожрем, не отравимся. Кан явно был того же мнения. Тёрн кривился, но ел. И это было странно. Элвары, насколько я читала, неприхотливы в еде. Или Тёрн про-сто привык к лучшей пище? Хотя откуда я знаю, что они едят? Может у них врожденная любовь к сы-рому мясу или цветочной пыльце? Аппетит я утолила быстро, но теперь у меня проснулось любопыт-ство.

— Тёрн, а кто ты такой? Как ты оказался здесь?

Тёрн нахмурился.

— Дело в том, что я был послом Элвариона в столице. И когда началась вся эта заварушка, мы быстро собрались и слиняли, не прощаясь. Деркаан, похоже, обиделся и отправил за нами полсотни человек, чтобы напомнить нам о вежливости. Если бы не вы…

— Тебя уже учили бы вежливости в Смертном Лесу, или где там еще. — Фыркнул Кан. Я покосилась на него. Одно из моих жизненных правил — не издеваться над чужой религией. Каждое существо имеет право на глупые поступки. Ну и на веру в бога тоже. Лично я — атеистка, но я не прошу всех придерживаться моей точки зрения. Могу пройтись по чужой религии, не снимая сапог, но только нечаянно. И потом обязательно извинюсь. Я уже хотела одернуть приятеля, но Терн и сам о себе позаботился. Он смерил, Кана таким насмешливым взглядом, что я даже позавидовала. Мне до такого взора еще тренироваться и тренироваться.

— Элваров учат многому. — Сухо произнес он. — И вежливости — в первую очередь. К сожалению, к не-которым людям это не относится.

Кан надулся, чтобы ответить дерзостью, но я уже вмешалась.

— Прекратите оба! Петухи бойцовые!

— Извини, — опустил глаза Кан.

— Такой уж у меня характер, — покаянно вздохнул Тёрн.

Я глубоко вздохнула. Ох, что же будет! С этими двумя задирами мне будет не просто весело! Мне будет весело до сумасшествия!

— Если бы ты знала, что мы постоянно будем ссориться, ты бы бросила меня без помощи? — угадал мои мысли Тёрн.

Черт бы побрал мою правдивость!

— Не бросила бы. Это было бы слишком подло.

— Это было бы очень по-человечески.

— А моя подруга думает, что элвары воруют детей, чтобы сперва выпить из них всю кровь, а потом сварить и съесть, — не осталась я в долгу. — Интересно, а что вы думаете о людях?

— А ты что думаешь? — не обратил внимания на мой выпад элвар.

— А мне все равно. Меня это не касается.

— А если бы касалось?

Я сузила глаза. Отличное слово — 'если'.

— Если бы какая-нибудь сволочь попробовала похитить моего ребенка, я бы весь ваш мир разобрала на запчасти, не особо разбираясь, кто прав, а кто виноват. Но, — добавила я, немного подумав, — если бы я успела хоть немного остыть, я ограничилась бы поголовным уничтоже-нием похитителей, всех их родных и друзей. Всего лишь.

Тёрн смотрел с явным недоверием.

— Лучше поверь, — ухмыльнулся Кан. — Ёлка умна, изобретательна и очень мстительна. И никогда не повторяется в своем мщении.

— Вы, правда, воруете детей? — поспешила я с вопросом. Разговоров о своих проделках я не любила. И просто не переносила, когда меня хвалили в лицо.

— Не воруем. У нас своих детей хватает. И потом — зачем? Зачем нам воровать детей? Для еды? Но в нас треть эльфийской крови! И она полностью нейтрализовала вредные качества крови вампиров и оборотней.

— Жаль, что люди никак не могут в это поверить.

— А ты бы поверила? Будь ты не ведьмой, а обычной деревенской жительницей, которая дальше сво-его огорода и носа не высовывала?

— Не поверила бы. Дети-то пропадают!

— Мало ли что может случиться с этими малолетними чудовищами. Тех же волков еще никто не отме-нял! И омуты! И болота!

— Не любишь детей?

— Уж прости — не люблю! Мелкие чудовища! И иначе тут никак не скажешь.

— Ну почему же! Дети — это цветы жизни на могиле своих родителей.

— Странно слышать такое от женщины.

Я пожала плечами. Все ведьмы взрослеют рано, а стареют поздно. Но мне и взрослеть не очень хоте-лось. В мире техники я уже прикидывала бы за кого мне выйти замуж, но теперь… Когда знаешь, что жить тебе от пятисот до тысячи лет, а то и больше, и все это время ты можешь оставаться молодой и красивой, а детей рожать только по своему желанию, становишься, ну очень разборчива. Смешно ска-зать, мне двадцать шесть лет, а я еще ни с кем, ни разу. Но мне и не хотелось. Проклятая привычка — видеть в мужчинах только друзей. Но мне пока и не нужна любовь. С зачетами бы покончить.

— Не вижу ничего странного. Лет через двести-триста рожу ребенка или двух, и отдам их в Магиче-ский Универ. Пусть директор мучается с моим потомством. Но не раньше.

— А чем ты собираешься заниматься эти триста лет?

— Не знаю. Буду путешествовать, колдовать… Вот кстати о путешествии! Надо что-то делать с тобой, а то все погибнем.

— В смысле?

— И без смысла. Тёрн, в тебе элвара только слепой не распознает! А, распознав, бросится отрывать те-бе голову. Мы будем тебя защищать, и в итоге получим три трупа. Трактирщика — и того гипнотизиро-вать приходится! Хорошо хоть больше никого здесь нет! А то бы я вконец окосела!

— И как ты собираешься решить эту проблему?

Я насмешливо улыбнулась.

— Купим тебе плащ с капюшоном, и будем врать всем, что ты чудовищно обезображен. Сил на гипноз у нас с Каном хватит. А если придется заезжать в деревни, перевяжем тебя бинтами и будем всем гово-рить, что ты тяжело ранен в голову и рана до сих пор не зажила. Только тебе придется следить за собой и не улыбаться.

— Я уж испугался, что ты мне предложишь вырвать клыки, — улыбнулся элвар. — И обрезать уши.

— Я не такая садистка.

— Ага, знаю я, какие вы не садисты. Шарить по карманам у трупов!

Элвар прошелся по самому больному месту. Пришлось стиснуть зубы, чтобы не обрезать 'Тебя же, скотину, спасали!' и вежливо ответить:

— Мы же с факультета самоубийц. А это весьма своеобразное воспитание.

— то есть?

— практичность и еще раз практичность. А трупы лично я увидела на первом же курсе.

Есть тут такое… ученики обязательно изучают анатомию. И проходят практику на трупах. Нас учат шить, оказывать первую помощь при тяжелых ранениях — и для этого некроманты специально подни-мают несколько трупов. Если ученик не оказывает помощь правильно — труп начинает изображать су-дороги и конвульсии. И весьма талантливо.

В первый раз меня едва не стошнило.

На пятый раз — я уже держалась нормально.

К концу года — лопала в морге бутерброды с колбасой. И плевать на все, что там на столах разложе-но. Некроманты вообще там большую часть времени проводят — но с голоду же не умирают!

— Тяжело у вас учиться.

— Не жалуемся. Кан, сходи, попроси мне молока, если есть, пожалуйста.

Кан послушно пошел выполнять мою просьбу, а я воспользовалась его отсутствием, чтобы задать давно интересующий меня вопрос:

— Кстати, Тёрн, а зачем тебе клыки? Вы же не пьете кровь?

Видно было, что элвару не хочется отвечать на этот вопрос.

— Я не настаиваю на ответе. Не желаешь — не говори.

— Пообещай мне хранить мои слова в тайне. — Он оглянулся на Кана, словно боясь, что его услы-шат.

— Клянусь, — честно сказала я. Кан о чем-то говорил с хозяином.

— Иногда мы все-таки пьем кровь. Это не обязательное условие нашего существования, как у вампи-ров, но это вложено в нас нашими создателями. Если элвар смертельно ранен, у него все равно остается один шанс. Если его тело не сожгли, сразу после захода солнца оно перевоплощается в летучую мышь. Во вторую форму вампира. И эта мышь должна до утра найти человека, опять стать элваром и напиться человеческой крови. Это восстановит силы и элвар выживет. Хотя и будет долго болеть.

— Прости, — покаянно сказала я. — Если бы я знала, я никогда бы не спросила.

— Но ты будешь молчать. — Тёрн не спрашивал, а утверждал.

— Буду.

— Твое молоко, Ёлка, — Кан поставил передо мной кружку. Я залпом выпила ее и кивнула.

— Ребята, вы как, наелись? Тогда давайте закупим у трактирщика все, что нам нужно, и свалим отсю-да. У нас еще очень долгая дорога. И Директор просил пошуметь.

* * *

Что можно сказать о дороге?

Ну если вы катитесь по ней на своем 'порше' или там 'БМВ' — тогда вы опишете все ямы на ней. И родословную строителей.

А если на лошади?

Тогда вы подробно опишете всю родословную лошади.

Ездить верхом я умела. Но лошади — живые существа.

Они потеют. Воняют. За ними надо ухаживать. Их нужно кормить. И простая травка для этого не подходит. В рацион надо добавлять овес. Их надо поить — не слишком холодной водой и не сразу после остановки. Их надо чистить.

Короче, с этой скотиной целая история с географией. Хорошо, когда ты можешь просто вернуть ее в конюшню под присмотр конюхов. А когда у нее критические дни и она невесть с чего вздряпывается, простите, в три часа ночи?

Или наваливает кучу, в которую ты вступаешь, решив отойти ночью от стоянки по важному жиз-ненному вопросу?

Вступила правда, не я, а Кан, но хорошего настроения ему это не прибавило.

Крайними оказались мы.

Я и Тёрн.

Я — за неудачно привязанную скотину. Тёрн — а элвары вообще вечно во всем виноваты. Мы это тер-петь не стали и высказали приятелю много хорошего.

Кан надулся — и полдня мы ехали в гордом молчании.

Пока не увидели отряд, ехавший нам навстречу.

А от компаний вооруженных людей ждать ничего хорошего не приходилось.

С одной стороны — у нас элвар в компании.

С другой — мы же с факультета самоубийц? И резерв у меня полон! Если что — так шандарахну что только уши на солнышко улетят!

Так что мы решили не избегать встречи. Но…

— Кан, наложишь иллюзию?

— А чего я?

— Мне самой попробовать?!

Кан скривился, но мою просьбу выполнил. Теперь в седле вместо красавца элвара сидел обычный парень лет двадцати. С простецкой курносой физиономией, лопоухими ушами и россыпью веснушек. Еще и блондин к тому же.

Я фыркнула.

— Сначала сама научись, — обиделся друг.

— ага, когда рак на горе грянет, — фыркнула я.

Иллюзии мне не давались. То ли воображения не хватало, то ли оно не к тому месту было подключе-но, но — факт. Мои иллюзии были просто неправдоподобны. Тот же блондин, созданный Каном, мог у меня получиться с синими волосами. Или зеленым носом. Или щупальцами. На выбор. Если я мас-кировала крысу под пенек — пенек получался… мягко говоря авангардным. Раз в десять больше крысы, ярко-синий и с лампочками. И держалось все это очень и очень недолго. Увы…

— а это надолго? — поинтересовался Тёрн.

— Как получится. И не давай никому к себе прикасаться, — предупредила я. — Иллюзии неустойчи-вы.

— Знаю…

Подумать — откуда элвар может это знать, я просто не успела. Отряд приближался. Я прищурилась.

Так, всего десять человек.

— А вдруг это враги, — подал голос Тёрн.

— Тогда мы им навешаем, — пожал плечами Кан.

— Тогда нам навешают, — поправила я. — я себя не переоценивала. Хорошо, если у них нет магов. Или амулетов. Одно дело — наспех поднятая в седла погоня. Другое — специальный поисковый отряд. Сна-ряжение таких людей различается, как небо и земля.

— Если я скажу — вниз! — тут же спрыгивайте с коней, — элвар выглядел серьезным, как никогда. — их всего десяток. Это немного.

— На одного тебя и двоих нас?

— Справимся.

Я не стала спорить. Воин здесь один. Магов — ни одного. Недоучек с самомнением — одна штука. Кан, если кто не понял. Я — просто недоучка.

Отряд приближался.

— Это кто-то серьезный, — заметил Тёрн.

— Почему?

На мой взгляд — воины были одеты по-дорожному. Кожаные куртки с нашитыми металлическими пластинами, простые штаны, сапоги… у каждого — меч, но разве это преступление? Сама при кинжале. Благо, тут оружие не запрещают. Ни холодное, ни подогретое…А слово 'пацифизм' вообще могут посчитать названием дурной болезни.

— На куртках митриловые пластины. Если ты не заметила. А сапоги друидские. Я уж молчу про их оружие.

— ты так хорошо видишь?

— Я элвар.

Тьфу! Действительно, что эльфы, что вампиры, что оборотни — за километр у вас все пуговицы пе-ресчитают.

— Может, удерем?

— Не поможет. Догонят. Лучше остаться здесь и принять бой на своих условиях.

Я подумала. Лучше, не лучше…

Достала накопители и повесила на шею. Черт с ним, с расходом энергии. Буду жива — разберусь.

Кан мрачно посмотрел на меня — и полез в сумку за амулетами.

— Думаешь, придется драться.

— Да не хотелось бы. Но нас могут и не спросить.

Всадники подъехали еще ближе. Правильно я решила не удирать. Догнали бы. И быстро. Или вообще расстреляли. Арбалет — вещь грустная. Болт летит далеко, а попадает качественно. Кто-то скажет — ты же маг! Поставь щит!

Я бы поставила, да вот беда! На движущийся объект щит накладывается намного хуже. Сил жрет в пять раз больше, а пробить его легче. Надолго меня не хватит. И это если еще болты у них без закля-тий. Тут же ситуация, как и в мире техники. Гонка вооружений. Появились бронежилеты — появились и бронебойные пули. Появились заклинания щита — появились заклинания, пробивающие щит.

Увы…

Всадники приблизились.

— Кто, куда, откуда, зачем? — бросил первый из них.

Я сдвинула брови. Какой милый человек! Мог бы и вежливо спросить.

Но — сам напросился.

— Человек прохожий, вся обшита кожей, шляюсь где попало, чтобы не попало.

Ответ не понравился. Мужчины потянули арбалеты из-за спин. Н на один-то залп меня точно хватит. — Еще раз повторяю — кто, куда, откуда, зачем? — подбавил металла в голос предводитель.

Я с интересом разглядывала его.

Волосы темные, глаза тоже темные, лицо симпатичное… только слишком суровое. Так не смотрят на симпатичных девушек. И даже на страшилок вроде меня — тоже.

Так смотрят на потенциального противника.

Мысль скользнула по поверхности разума.

Я нахмурилась.

А ведь верно.

Пальцы сами собой сжались на накопителе. Маленький, но удобный. Даст не больше тысячи единиц, но сделан в виде кольца. Повернул камнем к коже — и сжал руку. Секундное дело, но я уже готова ко всему.

— Люди. Едем, вот.

— Зачем?

А если сказать правду?

А почему бы и нет? Вот куда мы можем ехать? Если не маги? Мы явно не купцы, не торговцы, не ар-тисты, не аристократы, не…, не… сплошное 'НЕ'!

— Едем в драконью башню, принца с принцессой спасать, — призналась я.

Как отреагировал бы на эти слова нормальный человек?

Да посмеялся бы. Сначала. А потом продолжил расспросы. Все произошло очень быстро.

Крик Тёрна 'ВНИЗ!!!'.

Свист десятка арбалетных болтов.

Замерцавший золотым щит.

И удовлетворенный выдох.

Я умница.

Активация щита за долю секунды — Директор был бы доволен.

Я мешком свалилась с лошади. У нас есть три секунды. Ровно то время, которое понадобится на щел-чок поворотника арбалета. Одна стрелка вылетела из гнезда. Ее место должна занять вторая.

Что можно сделать за три секунды?

Невероятно много.

Я еще падала на землю, когда вперед метнулся элвар.

Маска с него спала, как не было. Свистнул тяжелый меч.

Предводитель умер раньше, чем успел сознать свою смерть. Я вскинула руки.

— S'aairee v-nkhless vid'ann'ari!

Три слова слетели в губ. Сила впрыснулась в заклиание. Накопитель опустел наполовину. Но еще трое нападающих закричали.

Кислотный дождь. Страшная штука.

Если кто не знает — воздух — это азот кислород, водород… немного фантазии — и мы получаем азот-ную кислоту. Сильно концентрированную. И она проливается дождем на противника.

А теперь представьте, что случится, если на человека опрокинуть пятьдесят литров концентрирован-ной кислоты.

Даже не опрокинуть.

Она возникает из воздуха, обволакивает пленкой все тело — и окисляет.

Плоть просто стекает с костей, оставляя страшные раны и язвы. Это смерть. Медленная и мучительная. А защи-та…

Защиты от такого колдовства мы пока не придумали. Мы — это я и магистр Истрон. Даже ребята пока этого не знали. Если только специальный амулет-нейтрализатор.

Но почему только трое? Должно было накрыть минимум пять человек!

К дикому вою людей прибавилось и ржание лошадей. Лошадь же не человек, ей не объяснишь, что кислотный ожог можно стерпеть. Так что лошадям противника тоже досталось по полной программе. В общую суматоху включились и наши лошадки.

На поляне воцарился ад.

И главным демоном в нем был Тёрн.

Кан тоже что-то творил. Вот он закончил заклинание — медленно слишком медленно — и еще трое про-тивников провалились в стремительно застывающую за ними землю.

А приятель бескостным мешком осел навзничь.

Осёл!!!

Не мог он другое что-то выбрать! И расход сил был бы поменьше, и все при всем…

А так…

Мы с Тёрном остались вдвоем против троих.

Хорошее соотношение.

Если не считать, что элвар ранен, а я не мгу толком колдовать, чтобы не задеть его.

А это что такое?

Кажется, могу!

Элвар упоенно рубился на мечах с двумя противниками сразу. И судя по всему — ему попались дос-тойные соперники. Вверх пока не мог взять никто.

А третий сделал пару шагов назад — и потянул из-за воротника что-то вроде желтого камушка на цепоч-ке.

А ведь это по моей части.

Ну нет. Тёрна я ему не отдам.

Я вытянула руку вперед. И с моих пальцев сорвалась маленькая желтоватая молния.

Она ударила в землю перед 'магом'.

Мужчина с проклятьем отскочил назад — а потом нашел меня глазами.

— Ведьма…

— Сам козел, — вежливо отозвалась я.

И он ударил.

Щит я актировала быстро. Накопитель-то был у кожи. Но еще бы чуть-чуть — и меня продавили.

Это было что-то из огненных. На миг я вся скрылась в оранжевом пламени. Прищурилась — а достойно ответила. Опять — кислотным дождем.

Пламя стихло.

Но вражеский маг был так же невредим. И даже мерзко улыбался. И показалось мне — или у него во рту мелькнули клыки?

— у меня хорошая защита…

— Зато сам дурак, — отозвалась я.

И активировала свой коронный номер!

Магистр Истрон не раз говорил мне, что с такой фантазией я стану некромантом.

Заклинание, составленное мной, было подлым. Откровенно подлым. Но… как иначе я могла справить-ся?

Если кто не в курсе — в человеческом организме кислород переносится гемоглобином.

Гемоглобин присоединяет кислород, проходится по организму, отдает его, забирает углекислый газ — и в обратный путь. Малый, большой круг кровообращения…

Никто не задумывается, что углекислый газ — СО2, а угарный — СО. Разница в одну молекулу. Но угле-кислый газ легко отделяется от гемоглобина. А вот угарный дает карбоксигемоглобин. И тот уже не отдерешь. Почему люди и задыхаются, почему газ и назван угарным…

Мое заклинение не делало ничего сложного. Просто все молекулы СО2 в организме человека вдруг од-номоментно отбросили один атом кислорода.

Это просто химия. Но защиты от нее пока нету.

Простенькое заклинание. И вреда оно не несет. Прямого.

А вот опосредованный…

Белая мышь умерла сразу же.

Этот оказался покрепче. Но та минута, которую он еще был в сознании, уже ничего не решала.

Все равно сил у него не хватило бы даже на самоисцеление.

Он был силен. И попытался сопротивляться. Но я запустила в него заклинанием молнии — и на этот раз подействовало. Какая уж тут защита — с таким кошмаром вутри? На поляне вытянулся обгорелый до пояса труп.

Тёрн тем временем тоже не дремал.

С одним его противником было покончено. Я метнула молнию во второго — и все стихло.

Только носились и ржали испуганные и обожженные лошади.

— Ловим!!!

— А то пешком идти придется!!!

Кан так и не пришел в себя, пока мы ловили лошадей, привязывали их к деревьям, стаскивали трупы в одно место…

Труп мага заинтересовал меня больше всего.

И я не поленилась его обыскать.

Куча амулетов, талисманов, всякой дребедени… благодаря ей и колдовал, что ли? Просто активизиро-вал нужное?

Это возможно. Но сколько ж оно должно стоить!

Дороже чугунного моста!

Я стянула всю гроздь и сунула в карман. Потом разберусь. На привале.

— Ёлка!!!

Я стянула всю гроздь и сунула в карман. Потом разберусь. На привале.

— Ёлка!!!

Тревожный возглас элвара заставил меня дернуться.

Лицо мага менялось.

Раньше это был человек.

Сейчас же…

Нос стал тоньше и острее, скулы выше, кожа — чище и без щетины глаза больше изо рта высуну-лись клыки… вампир?

Тёрн затейливо выругался рядом.

— Не поняла?

Вместо ответа элвар присел на корточки и откинул прядь волос с уха покойника.

Ухо было явно заостренным. Эльфийским.

Помесь? Вампира и эльфа?

Но…

Додумать мысль до конца мне помешал взгляд на ухо элвара. Тоже заостренное. Но короче и аккурат-нее эльфийского.

— Элвар?

— Ни …!!! — отозвался Тёрн.

— Но…

— Мы не способны к вашей магии. Ты не знаешь?

— Нет! А кто тогда?

— Полукровка.

— И?

Действительно не понимала. Об элварах я знала все в общих чертах. В Универе их не было раса замкнутая, по истории мы до них тоже не добрались, а иные формы жизни у нас только через год.

Тёрн прошипел что-то еще непечатное — и посмотрел на меня.

— Это должно остаться между нами хорошо?

Я кивнула.

— А Кан?

— он пока без сознания — элвар даже не взглянул в ту сторону.

Что-то царапнуло меня, но было не до мелочей.

— Элвары и люди могут скрещиваться, ты знаешь?

— Да. И их дети будут элварами.

— Но полноценными. И не способными к человеческой магии.

— И?

— Это полукровка. Мы не слишком плодовиты. И несколько тысяч лет назад наши ученые придумали способ искусственного оплодотворения.

— И? — на большее меня не хватило. Что-то подсказывало, что это и так — полный эвхаар!

— Дети, рожденные под искусственным оплодотворением, не наследуют наших полных качеств. Внешность — да. Не долголетие. Не элварскую магию. Человеческую — возможно. Если мать была ведь-мой. Ты понимаешь?

— Пока нет.

Тёрн закатил глаза и соизволил объяснить.

— Это запрещено. Строго запрещено. Все материалы засекречены. Только для глаз короля.

— Но ты-то знаешь?

— Я знаю, ЧТО, а не КАК.

— Ага.

— Умница. То есть где-то есть человек…

— Или элвар.

— Или эльф, вампир, оборотень — да хоть эвхаар! И он решил искусственно вывести себе помощни-ков. Но скорее всего это либо человек, оплодотворивший элварессу насильно, либо элвар, оплодо-творивший человеческую женщину.

— вот как?

— Скорее даже второе. Плод-то мужского пола, такие чаще рождались от оплодотворения человече-ской женщины спермой элвара. Но не точно.

— А данные статистики?

— Ёлка, ты думаешь, мы стали продолжать эти опыты?

Я устыдилась.

Действительно. Мне — опят. Но ведь за каждым — живые люди! Элвары! Души и разумы… Ничему-то меня жизни не учит!

— Извини.

— Не за что. Так что все печально.

— Очень. Что делать будем?

— Это ты у меня спрашиваешь? А кто тут главный?

— Эвхаар, — буркнула я. — Давай так. Собираем эту падаль в кучку, обыскиваем, потом грузим Кана на лошадь и уводим лошадей подальше отсюда. А место боя надо выжечь. Чтобы и следа от тел не осталось.

— а если нам потом потребуется что-либо?

— Еще когда мы сюда вернемся. А пока — нет тела — нет дела. Знаешь поговорку?

— Нет.

— Теперь знаешь. Работаем?

Нашей добычей стало немного золота — хватит мне за два года стипуху выплатить и немного на гу-лянку останется, многозарядные гномьи арбалеты, куча всякой магической дребедени, которую я за-пихала в сумку — и приказ.

Даже не официальный. Точное описание Тёрна и товарищей. Ловить со всем тщанием. Особо указы-вались три золотистые прядки у виска элвара. И подчеркивалось — убивать на месте.

Да, смерть гуляла рядом.

Кан пришел в себя, когда мы уже двигались от поляны. Потребовал рассказать, что к чему. Но я от-махнулась — и пообещала все прояснить на привале.

Кстати — нагло соврала. Сослалась на головную боль и переутомление — и уснула. Пусть ребята сами договариваются

Судя по утренне-надутому виду — не договорились.

* * *

Опять-таки, рассказываю со слов Лорри.

Привидения — натуры всепроникающие. Особенно в Универе.

Особенно если они в дружбе с домовыми духами. Поэтому разговор Директора с магистром Истроном не остался тайным. Она как раз оказалась в библиотеке. Зачем?

За надом. А если честно… кто сказал, что нельзя следить за Директором Универа?

Можно!

А если дело касается любимой внучки — даже нужно!

Директор влетел в библиотеку, упал на табурет, стер со лба пот и выдохнул:

— Ист, это … и …. Матерщина на тролльем была многоэтажной и выразительной. Но магистра Истро-на так легко было не пронять. Он подвинул коллеге свою чашку с кадри и поинтересовался:

— Что случилось?

— Уже четыре группы перебиты. И все — опытные магистры.

— Как?

— а вот так! Шарра и Нилет исчезли. Полагаю, их подкараулили по дороге. Дорс и Танша тоже не по-дают сигналов. А это значит только одно. Они мертвы.

— а снять твои сигнкалки… м-да.

— Сам понимаешь, что глупость ляпнул.

— Но кто!?

— Эвхаар вгрызх! Знать бы!

— Сколько ты всего групп посылал?

— Шесть.

— Боевых — или?

— Разумеется, всего! Включая две отвлекающие!

— Так пошли еще!

— Думаешь, это так просто!? Как вообще могли убрать четыре группы не самых слабых магов!? Как!?

— Или предатель, или их уже ждали.

— точно! У нас откуда-то течет! Да так, что хоть корабли пускай!

— то есть…

— Если я отправлю еще группы — их могут так же перебить.

— Но ты же их отправишь?

— Безусловно. Завтра же.

— А ученики?

— Цепочки Ёлки и Кана пока подают сигналы. Может быть, они уцелеют? Никогда не прощу себе их смертей!

Первым побуждением Лорри было выплыть — и устроить разборки с Директором. Сначала за внучкой не уследил, теперь шпионов развел!!! Кошмар какой-то! Но она сдержа-лась.

И отправилась гулять по Универу.

Если она все поняла правильно — есть шпион.

Который сообщает кому-то о планах Директора.

Но ведь не молча же!

Если это происходит в Универе — она обязательно найдет гада.

А истерики недостойны представительницы рода ан-Арриерра. Да и не помогут они, если честно.

* * *

И вот, въезжаем мы в деревню. Я, с веселой улыбкой до ушей, Кан, грустный, он вообще резко погру-стнел после спасения элвара, Терн неясно в каком настроении, потому как забинтован не хуже Уэл-лсовского человека-невидимки, так что наружу торчат только глаза и кончик носа. Есть он, во избежа-ние всяких случайностей, будет только у себя в комнате.

Почему в деревню? Ну отдохнуть-то нам надо! Тем более после боя. И отоспаться хочется. До гор еще два дня пути. Надо провести их с пользой.

— Где-то здесь должен быть трактир с лирическим названием… — протянула я.

— Вон он, твой 'Драконий хвост', - указал элвар.

Я нахмурилась. Что-то было не так. Но что? Все это время меня не покидало чувство, которое я назы-вала 'камешек в ботинке'. Какое-то умственное неудобство. И началось оно с того дня, как мы подоб-рали на свою шею этого элвара.

Да и вообще, с ним одни неудобства. Кан на него постоянно фыркает, Тёрн огрызается. По теории и практике гипноза я могу уже не только зачет, но и экзамен сдать. Хотя это-то очень кстати, мне его как раз сдавать этой осенью. Но неприятно же успокоительным заклинанием воздействовать на своего друга. На элвара — вообще по нулям. Как Сахару из лейки поливать — ничего не помогает!

А одежда? Самого элвара мы кое-как спасли, но его одежду спасти не удалось. Тёрн наотрез отказался ходить в своей старой одежде. Дескать, она в крови и с дырками. Я предложила ему постирать рубашку в ручье, а потом зашить. Зря, наверное. Могла бы и сама постирать. Все равно дело кончилось тем, что рубашку Тёрн утопил. Наши с Каном вещи на него вообще не подошли. Кан ниже его на голову и шире в плечах, а про меня и говорить нечего. Пришлось купить ему несколько рубашек, но тут выяснилось, что шить никто из нас не умеет. А перешить, эти чертовы рубашки было необходимо.

На лицо элвары действительно не слишком отличаются от людей, но не на спину. Видите ли, создате-ли элваров решили сохранить им обалденные вампирьи крылья. У Тёрна они были, как у хорошего птеродактиля — до трех метров в размахе. В сложенном состоянии они могли спрятаться под плащом, но человеческие рубашки на крылья не рассчитаны. Спрашивается, кто в итоге должен был перешивать эту чертову рубашку? Парни твердо решили, что я. Я предложила им бросить жребий. Я же человек из мира техники! Мой потолок — это художественная штопка вкривь и вкось, пришивание пуговиц намертво и распарывание швов вместе с тканью. Не спорю, я могла бы научиться и шить, и вязать, но у меня никогда не хватало терпения на всю эту, простите, тягомотину. Как-то раз я действительно начала вязать шарф. Меня хватило ровно на тридцать рядов, потом я посмотрела на них беспристрастным взором судьи, ужаснулась и закинула жуткое творение на антресоли вместе со спицами. В чем я честно и призналась.

Тёрн спросил, где меня воспитывали, что я даже шить не умею? Я объяснила ему, что одежду всегда покупала готовой, а всему виной его крылья. И вообще, навязался на нашу голову один такой… Слово за слово, вопль за вопль, ругательство за ругательство… Словарный запас я пополнила преизрядно, а Кан с элваром чуть друг друга не поубивали, но толку-то с того!? Как вы думаете, кому в итоге при-шлось заниматься шитьем? Исколов все пальцы, запутавшись в нитках и изругав элваров на чем свет стоит, я проделала в рубашке два разреза и пришила к ним чехлы для крыльев, согласно заказу элвара. Вышло отвратительно, но у Тёрна просто не было выбора. Пришлось поблагодарить и одеть.

— Давайте переночуем в 'Драконьем хвосте', а с утра отправимся в горы, — предложил Кан.

Я пожала плечами. Почему бы и нет? Деньги были, директор расщедрился. Вот только одноместных номеров не было.

— Два двухместных, — решила я.

— А кроватей как, две или одну? — поинтересовался хозяин.

— В одном номере одна кровать, в другом — две, — решила я.

— Пожалуйста, — протянул ключи хозяин. — Ужин вам куда?

— Ему, — я кивнула на забинтованного элвара, — в номер, а мы поужинаем в общем зале.

Стоило нам отойти от стойки, как начались проблемы. Я протянула ребятам ключи от номера с двумя кроватями.

— Располагайтесь. Встретимся внизу.

— Я с ним в одном номере спать не буду!

— Я с ним в одном номере спать не буду! — заявили ребята так слажено, словно месяц репетировали.

— Почему!? — взвыла я.

— Я ему не доверяю!

— Вы что, сговорились хором разговаривать!?

— Это все он виноват! — опять хором заявили ребята, и злобно уставились друг на друга.

Я схватилась за голову. А я так мечтала спокойно искупаться, поужинать, выспаться — и чтобы над душой никто не стоял! Размечталась.

— Ну и что вы предлагаете?

— Ты спишь со мной, а он занимает отдельный номер, — одновременно указали друг на друга парни.

Я поняла, что еще минута — и Кан просто вцепится в горло элвару. Тёрн стоял абсолютно спокойно и даже наслаждался представлением. Я испепелила их взглядом.

— Так, молчать обоим! Кан, держи ключи от своего номера. А с тобой, — я ткнула пальцем в грудь эл-вару, — мы еще поговорим. Сегодня же вечером.

— Разрешите пригласить вас на ужин? — шутовски поклонился элвар.

— Ёлка, но почему!? — возмутился Кан.

Я развернулась к нему.

— Еще одно слово, и, клянусь моей курсовой работой, я превращу тебя в табуретку с ушками!!!

Слова о курсовой работе я на ветер не бросала. Кан побледнел и смылся. Я впихнула элвара в наш номер и хлопнула дверью так, что с потолка побелка посыпалась.

— Ну, колись, смешливый ты наш! Что все это означает!?

Тёрн удобно устроился на кровати и похлопал ладонью слева от себя.

— Присаживайся. Разговор будет долгим. Нас никто не подслушивает?

Я мгновенно остыла. Элвар не дурачился, это ясно. Я обвела комнату 'третьим глазом'. Нет, никто не подслушивает, в том числе и маги.

— Все нормально. Я слушаю.

— Садись, — Тёрн разматывал бинты. — Разговор будет очень тяжелым для тебя.

Я повиновалась. Элвар, наконец, освободился от бинтов.

— Я решил поговорить с тобой сам. Все равно ты скоро догадалась бы. Ёлка, ты знаешь, что это та-кое?

Он провел пальцами по трем золотым полоскам в темных волосах.

— Не знаю. Я пыталась вспомнить, но, увы. Знаю только, о чем нас предупреждал один учитель. Упаси нас Высшие Силы связываться с такими, как вы. И, более того, не стоит даже думать о причинении вам вреда. А почему — он не объяснял.

— Зато я объясню. Дело в том, что я владею определенной разновидностью магии. Для нее еще нет на-звания, а кроме элваров о ней знают от силы человека три. Ваш директор, кстати говоря, знает. И обо мне и о магии. Хотя в глаза меня никогда не видел.

Интересное кино…

— И что же это за магия?

— Лучше всего будет просто показать тебе. Ты же телепат?

— Д-да, есть немного. А откуда ты…

— Попробуй просто почитать мои мысли.

Я вздохнула. Головную боль я себе этим точно обеспечу. Но ладно.

— а ты сможешь закрыться, если что? Учти, если меня будет от тебя тошнить в буквальном смыс-ле…

— Может быть и так. Но я постараюсь этого не допустить.

Я окинула элвара подозрительным взглядом.

— Ладно. Давай попробуем.

Я напряглась. На что похоже проникновение в чужой разум? Для меня это выглядит так, словно я си-жу в кинотеатре, объевшись несвежей колбасы. С одной стороны — мне показывают интересный фильм, а с другой — меня просто сплющивает, как отбойным молотком. Каждый раз этот 'фильм' новый, необычный и в нем всегда сложно разобраться. В своих-то мыслях не всегда разберешься, а уж в чужих и подавно. Так, ну что тут Тёрн хотел мне показать?

…а уж в чужих и подавно. Так, ну что тут Тёрн хотел мне показать? Пока ниче… ой!

Меня просто выкинуло из транса в реальность.

— Что тут происходит, эвхаар дгеморгхрен!?

— Дамы такими словами не выражаются.

— Прекрати!!! — буквально за две секунды элвар сделал то, что еще никому из мужчин не удавалось за всю мою веселую жизнь. Едва не довел меня до истерики. А что бы вы почувствовали на моем месте!? Лезешь в чужой разум — и вдруг обнаруживаешь, что это вовсе не чужой, а твой собственный разум! Твой личный!! Тут еще и не так взвоешь!!!

— Успокойся, — элвар поймал меня за руки и крепко сжал их, прекращая дрожь. — Это и есть то, о чем я хотел рассказать тебе. Ты знаешь, что элвары были созданы людьми?

— Это все знают.

— Так вот, я — самое совершенное их создание… на данный момент. Я — идеальная боевая машина. — Я незаметно постучала по дереву. С такой скромностью, как у Тёрна, не помешает отвести дурной глаз.

— Но это еще не все. В общем… Ты помнишь, как мы препирались с Каном?

— Вы говорили одно и то же.

— Это онговорил. А я просто в тот момент был им.

— ЧТО?!

Вот теперь я точно ничего не понимаю.

— Я на какое-то время могу становиться другим человеком. Только мысленно. Но до мельчайших под-робностей.

— Это как?

— Вот так. Вся жизнь того же Кана стала на несколько минут моей. Я получил всю информацию, кото-рой он обладает, обработал ее и теперь знаю то же, что и он.

— И я?

— И ты тоже. Ты — с самой первой минуты нашего знакомства. И это еще не все. Раз побывав в шкуре другого человека или не-человека, я могу вернуться в любой момент. Но уже по-другому. Я могу вер-нуться — но телепатически. Видишь ли, побывав в шкуре другого человека, я могу считывать все из его мыслей, как телепат выше десятого уровня.

— Высшие Силы Леса!!! Грамт хвварн кстер!

Я перемешала местную божбу с гоблинскими ругательствами, даже не заметив. Сейчас я бы и не та-кое могла сказать. И мое изумление было понятно. Телепатов, с частотой — один человек в пятьдесят лет, выпускает в жизнь факультет временщиков, и почти все они уходят на королевскую службу. Те, кто послабее, расползаются по градам и весям. Надо сказать, телепатия — это редкий дар. Даже я не об-ладаю такими способностями в достаточном количестве. Я сама — телепат только пятого уровня, и это еще очень много.

Даю справку. Самые слабые — телепаты первого уровня. Они могут читать только настроение челове-ка. Часто они и сами не знают о своих способностях. Второго уровня — чувства, третьего — впечатления, четвертого — ощущения, пятого — мысли. И то, лично мне чтение мыслей обходилось зверской головной болью. К тому же телепаты должны быть очень осторожны. В голове у каждого человека есть маленькое такое местечко, где лежат грязные мысли. И если заглянуть туда, можно возненавидеть человека до смерти. Своей или его. Природных телепатов, которые могли не заглядывать в эту грязь было по пальцам пересчитать. У меня большая часть сил уходила не на чтение мыслей, а на то, чтобы не прочесть лишнего. Потому-то телепатов и мало, что большая их часть гибнет еще в детском возрасте, либо от рук доброжелателей, либо кончая жизнь самоубийством, не вынеся грязи окружающего мира. Живи я в мире магии, получила бы то же самое. Но в мире техники мои способности почти не развивались, так что я осталась жива и даже относительно нормальна. На мой взгляд.

Телепаты шестого уровня спокойно читают подсознание клиента, седьмого — тут идет полное подклю-чение на уровне всего и сразу, восьмой уровень — защита себя, девятый — защита себя и других от любо-го телепатического вторжения в мозг, десятый — все вышеизложенное, плюс передача мыслей другому человеку без магических приспособлений. Надо сказать, что телепатов даже пятого уровня можно пересчитать по пальцам одной руки. О телепатах высшего уровня мы знаем, в основном, из хроник. На данный момент известно только два телепата — шестого уровня, и оба они состоят на службе в королевстве Карием. А тут — здрасте вам, выше десятого!

— Ты это серьезно?

— Вполне. — Подтвердил Тёрн, не открывая рта, и я поняла, что он просто передал мне свою мысль. И для него это было так же просто, как для меня — застегнуть пуговицу.

Я покачнулась и попыталась грохнуться в обморок. Не вышло. Падать лучше, когда стоишь. А я сиде-ла. Так что я плашмя рухнула на кровать, схватилась за виски и застонала. Ну, за что мне все это!? Сперва приятель взбесился, а теперь еще и спасенный элвар оказался обладателем настолько своеоб-разной магии, что смотреть на него не хочется! Неприятно, знаете ли, когда понимаешь, что кто-то зна-ет о тебе ВСЁ. Даже не мысли и чувства, не память и подсознание, а вообще ВСЁ, с первого вздоха до последнего визита в сортир и нынешнего твоего состояния нестояния. И ощущение от этого были те еще!

Что я такого сделала, чтобы меня так наказывать?! Хотя сделала я много всего, будем честны сами с собой. Может, количество перешло в качество? Кто его знает? В любом случае эта проблема падает на мою лохматую голову. А тут еще Кан взбесился. Почуял он что-то, что ли? Да нет, если уж я не почув-ствовала, куда ему. Я всегда была сильнее в магии. По сравнению со мной Кан как ежик рядом с дико-бразом.

— Приятель не взбесился, а влюбился, — поправил мои мысли элвар. — Он тебя просто ко мне ревну-ет.

Мне еще больше захотелось упасть в обморок.

— Да ладно, все в норме, — успокоил меня элвар.

— А как это — выше десятого уровня? — я решила углубиться в научные изыскания, чтобы отвлечься от любовных разборок. Тёрн мои намерения явно просек, но мешать не стал.

— Да просто. Все то же самое, плюс еще небольшая корректировка намерений объекта в нужную мне сторону. Могу, например, сделать так, что твой Кан будет считать меня лучшим другом. Может, есть и что-то еще, но я не пробовал. А идти в Магический Универ и просить, чтобы меня научили обращаться с этим даром (проклятием?) мне как-то не хочется.

Я с ужасом посмотрела на элвара.

— Не волнуйся, твои мысли и намерения я не корректировал. Раньше я не остановился бы перед этим, но сейчас мы подружились, а я не управляю разумом своих друзей.

Сомнения не развеялись. Но говорить о них я не стала. Сам в курсе.

— И на том спасибо.

— Но агрессию твоего приятеля я немного подкорректировал. Это было необходимо. Я знаю все. От-куда вы пришли, куда направляетесь и зачем.

Я несколько секунд непонимающе смотрела на Тёрна. Потом до меня дошло.

— Так ты врал, чтобы ехать с нами?!

— Должен сознаться, я действительно лгал вам. Конечно, нет никакого долга крови, я все-таки не эльф.

— Хвала Силам Леса!

— Но я собираюсь и дальше ехать с вами. Освобождение оборотней и их доставка к директору Униве-ра — это и в моих интересах тоже. Так что можешь рассчитывать на мою помощь.

— Освобождение?

— Ну, пока мы продвигаемся вполне успешно. Шум тоже поднимаем. А ты уверена, что остальные группы доедут? Ты же сама собираешься делать, а не притворяться.

Я смутилась. Что есть, то есть. Именно что сделать.

Поймал…

— Но могу ли я доверять тебе?

— Ты ведь тоже телепат, хотя и очень плохой. Можешь заглянуть в мои мысли еще раз, я помогу тебе. И на этот раз это и правда будут моимысли.

— Иди ты знаешь куда, вместе со своими мыслями! — выругалась я. — Почему ты рассказал мне все это именно сейчас? Чтобы я в истерику впала!?

— Потому что могу тебе доверять. Ты не выдашь мою тайну. Никому. Я знаю это.

— А если вдруг?

— Я буду вынужден уничтожить тебя и того, кто обо мне узнает.

Это было сказано так спокойно и равнодушно, что я поверила. И кивнула.

— Скажи, все элвары обладают такими способностями?

— Нет. Только такие, как я. Я, в определенном смысле, совершенство. Идеальное сочетание эльфа, оборотня и вампира. Это огромная редкость. За время, прошедшее с уничтожения Храма Рока, таких как я, насчитывается всего три сотни. Обычно их выбирают королями. Сейчас в Элварионе только двое таких. Я и еще один элвар.

— То есть ты — король?

— Ни в коем случае. Я всего лишь был послом при дворе Деркаана. Король — тот, другой.

Мне показалось, что Тёрн слегка запнулся на последней фразе, но сейчас меня больше занимало кое-что другое.

— Ты же был при дворе и видел короля. И не стал им? Не подкорректировал его мысли? Ты мог бы не допустить этой войны!

— Я сделал это сразу же по прибытии. А потом только пользовался телепатией. Но оплошал. У Дер-каана был очень сильный амулет. Он не закрывал мысли, а переворачивал все с ног на голову.

— В смысле, любовь вместо ненависти, вечный мир вместо объявления войны?

— Примерно так. А я, к сожалению, сразу не разобрался.

— Интересная штучка, — проснулся во мне профессиональный интерес. — Мне о такой неизвестно. Хо-тела бы я знать, кто на такое способен.

— Отловить бы того, кто такие штучки фабрикует, да прибить.

— Я тебе прибью! — возмутилась я. — Даже и не вздумай! Это может стать темой моей будущей доктор-ской диссертации! Вот поймаем, допросим, изучим, а потом прибьешь!

— Добрая девушка Ёлка!

Я смерила элвара нехорошим взглядом и хотела сказать ему пару ласковых, но, увы!

— Ёлка, ты ужинать идешь? — постучался Кан.

— Нет, — отозвалась я. У меня действительно не было сил, особенно после таких новостей.

— Почему?

— Сходи, поужинай, — распорядился Тёрн. — Заодно все обдумаешь. И распорядись насчет моего ужина. Хорошо бы еще ванну.

Я кивнула, поднялась и на автопилоте вышла из комнаты.

— Так ты идешь? — обрадовался Кан.

— Иду.

— Ты какая-то странная. Все хорошо?

— Все хорошо.

* * *

Внизу я заказала ванну для Тёрна и ужин. Распорядилась, чтобы через два часа подготовили ванну и для меня. И набросилась на еду. Аппетита особо не было, но я ела, чтобы не разговаривать с Каном. Требовалось все обдумать.

Итак, что мы имеем? Имеем мы одного телепата выше десятого уровня. Который так же корректирует чужие мысли и вообще может стать тобой, хотя и только мысленно. Хорошо, что он настроен друже-любно. Теперь я понимала, что именно мне мешало жить все это время. Я чувствовала, что Тёрн пе-риодически читает мои мысли. Я плохой телепат, что есть, то есть, но даже я могу понять, когда в мой мозг кто-то ломится.

Ломится? Нет уж, не надо себя обманывать. Ни фига ты не поняла, Ёлка. И проникновения в свой мозг не заметила. Способности у тебя есть, они-то и подсказали, что не все ладно. А что — неладно, ты так и гадала бы до пенсии, если бы Тёрн не соизволил признаться.

И оговорки тебе не помогли бы. Не успело бы количество перейти в качество.

Ох, сложно жить на белом свете…

Ладно, хватит страдать, что будем делать дальше?

А что тут делать? Тёрна берем с собой, а вопрос о доверии отпадает в сторонку. О каком доверии мо-жет идти речь, если талантливый телепат просто выудит все недоговоренное из твоего разума?

М-да, неприятно знать, что кто-то может постоянно читать все твои мысли, а ты годишься только для художественного хлопанья ушами. Но выбора все равно нет.

А, ладно. Я сама не подарок. Могу подумать такое, что у любого телепата уши задымятся. Да и в жиз-ни не только розочки в саду собирала. В моей памяти такое нарыть можно…

Короче так. Тёрн уже знает меня, как себя самого, так что рвать волосы на голове поздно. Хочет он читать мои мысли — пусть читает. Я из этого греческую трагедию делать не стану. Лишь бы не коррек-тировал. Только Кану ничего говорить не стоит. Он и так на нервах. Что там Тёрн говорил насчет рев-ности? Может, попробовать его успокоить?

— Не нервничай ты так из-за этого элвара. Не хочу оставлять его без присмотра, потому и согласилась делить с ним номер. Но чисто по-братски, честное пионерское.

— Я и не сомневался, — фыркнул Кан. — Ты что, будешь ванну у него на глазах принимать?

— С ума сошел? — Честно говоря, я бы сейчас и перед ротой солдат искупалась, лишь бы всю грязь с себя смыть, не то, что перед одним элваром. — Я его попрошу отвернуться.

— Тебе все бы шутить.

— А что, плакать прикажешь?

— Я тебе заказал твои любимые засахаренные орехи.

— Кан, ты — прелесть! — восхитилась я. Обычно я засахаренные орехи не покупала — попробуйте сами жить на стипендию, не только об орехах забудете, но сейчас-то деньги были. И плевать на фигуру. Она у меня и так — мечта фотомодели. Сплошные кости в разные стороны. Ни одной лишней калории на заднице. И без всякой магии.

В общем, вспомнив мудрые слова телепата, я принялась вовсю успокаивать ревнивого приятеля, не особо задумываясь о последствиях. Какая фиг любовь, дело горит огнем! Сейчас главное — примирить Кана с Тёрном, или до драконьих гор мы доберемся только в следующем тысячелетии. Часа через два, настрелявшись глазками так, что они уже круто косили, и распределив наши обязанности на завтра, я отделалась от приятеля и поднялась в наш номер. У меня уже была готова куча вопросов.

Тёрн бодро расправлялся с ужином.

— Пообщалась? — весело спросил он.

— А то ты не знаешь?

— Знаю. Но я стараюсь быть вежливым.

— Разрешаю не стараться.

Элвар с интересом поглядел на меня.

— Ты так спокойно относишься к моим… способностям?

— А как мне к ним относиться? — пожала я плечами. — Это факт, с этим ничего не поделаешь. Нужно или смириться, или расстаться. Второе нам не удастся, остается первое.

— Забавно. Жаль, что таких как ты мало. Хотя я предвидел эту реакцию.

— Правда?

— Ну, я же становился тобой, хотя и ненадолго. И могу предсказать, как ты поведешь себя в той или иной ситуации.

— А тебе не противно? — осенило меня. — Я иногда мысли почитаю, так потом ломает, на этого человека смотреть не могу без рвотного. А у тебя-то подключение еще глубже?

— Потому и выживаю, — вздохнул элвар. — Я же действительно хороший телепат. Стараюсь обойти всю грязь стороной. Или хотя бы не принимать ее в себя, а просто изучать, как разрезанную лягушку.

— Мою грязь тоже?

— А в тебе ее на редкость мало, — элвар взял из вазы яблоко, подбросил, поймал и впился в него зуба-ми. — Вообще мне было даже приятно залезть в твой разум. Ты на редкость уравновешенный, спокой-ный и бескорыстный человек. Но и тщеславный тоже.

— Зануда.

— А ты не напрашивайся на комплименты.

— А я и не напрашиваюсь!

— Напрашиваешься. Хотя, если честно, ты их заслужила. Не знаю ни одного человека, который так прореагировал бы на мое сообщение о чтении мыслей.

— А остальные нервничают больше? — вопрос был глупым, и я поняла это. — Прости.

— Ничего. И потом, об этом знают очень немногие.

— Да?

— Элвары знают, но для иных рас это государственная тайна.

— Скажи, а вообще у элваров есть такие способности? Ну не такие, как у тебя, а попроще, пониже уровнем?

— Практически нет. Наши способности не допускают среднего арифметического. Или такой как я, или полный бездарь.

— Интересно, почему так?

— Не знаю. И никто не знает. Со времен Основателей не было ни одного элвара с такими способно-стями среднего уровня. Только наш первый правитель. Эстреллан Эверольд эн-те-Камерра.

Мне ужасно хотелось спросить, как появились элвары, правда ли, что их создал человек, но я решила не произносить этого вслух. Не стоит. Этот вопрос был бы бестактным.

— Завтра с утра Кан пойдет продавать лошадей и купит горных козлов.

— Я расскажу тебе позднее, когда все это закончится. В Элварионе есть самые подробные летописи и я имею к ним свободный доступ.

— Мысли читаешь?

— Есть немного, — печально сознался элвар. — Но это моя особенность. Я не виноват, меня таким роди-ли.

— Говори теперь, — огрызнулась я. — Блин, ну надо же — телепат!

— Горных козлов? — перевел разговор на другую тему элвар.

— Да. Для жителей предгорий это источник дохода. Они сдают козлов в аренду тем, кто желает пройти по горам. Нам придется купить их, но деньгами нас директор Универа обеспечил.

— Он бывал здесь?

— Не знаю. Но здесь бывают всякие золотоискатели, те, кто ищет древности, кстати, студенты нашего Универа тоже сюда заглядывают. И от них можно получить необходимую информацию. К тому же в горах есть несколько поселений. Короче, лошади по горам не пойдут, да и питаться им там нечем, так что горные козлы — это оптимальный вариант.

— В смысле, мы навьючим вещи на козлов, а сами пойдем пешком?

Я подавила смешок.

— Нам было бы полезно пройтись, но у нас нет времени. Я попросила Кана купить еще и трех ос-лов.

— Никогда не ездил на осле.

— Вообще-то я имела в виду, что мы поедем на козлах.

— Что!?

— Ой, ну не изображай воплощенную невинность! Здесь все на них ездят. По горам ни на ком другом и не проедешь. Только пешком, а у нас и так времени не осталось.

— Но я не умею ездить на козлах!

Тёрн смотрел на меня с таким жалобным выражением, что дрогнуло бы даже каменное сердце. Мое оказалось крепче любого камня.

— Придется научиться. Я тоже на них не ездила. — Я с трудом сдержала зевок. И Тёрн его заметил. Или просто прочел мои мысли.

— Давай ложиться спать.

— А моя ванна?

— сейчас принесут.

— Тогда ты ложись, а я искупаюсь, потом лягу.

Словно в ответ на мои слова в дверь постучались. Первой в дверях показалась… попа.

Толстая, обтянутая не слишком чистыми зелеными штанами.

За ней появилось и все остальное — две руки, туловище — и большая деревянная лоханка. Тяжелая, слуги тащили ее вдвоем. Поставили в угол и принялись носить воду.

М-да. Это не мои любимые купальни.

Зато — горячая вода. После речки. После обтираний влажной тряпкой.

Я потрогала воду рукой и даже зажмурилась от удовольствия.

— Хорошо…

Расстегнула пуговицу на рубашке — и тряхнула головой.

— Тёрн, отвернись, а?

— А я увижу что-то новое?

— Ты же меня обнаженной не видел?

— Зато видел кучу других женщин. Поверь, вы не сильно отличаетесь.

— Это не повод меня разглядывать. Отвернись.

— Кроме того, ты же вертелась пару раз голой перед зеркалом. А я помню твои воспоминания.

— Скотина!

Я этот раз он таки получил подушкой.

Почти.

Вы не пробовали попасть по телепату? Вот и не надо. Увертливый, собака!

— Я элвар. Я знаю, куда ударит меч врага, еще до того как он его поднимет.

Я зашипела.

— Так ты отвернешься наконец!?

Тёрн фыркнул, но повернулся спиной. Я рванула рубашку, пояс на штанах — и почти запрыгнула в горячую воду.

Блаженство!!!

— Поворачиваться можно?

— Нельзя.

— А спинку тебе не потереть?

— Рискуешь крыльями.

— и что ты с ними сделаешь?

— Наведу порчу. Будешь первым элваром с розовыми крыльями. Или зелеными. Что получится.

— Серьезная угроза.

— Вот и не рискуй.

Тихий смех был мне ответом.

Я фыркнула и ушла под воду. Волосы надо промыть в первую очередь. Вот зачем я эту гриву отращивала?

Дурацкий вопрос!

Где мыло!?

* * *

Тёрн послушно смотрел в стену и слегка посмеивался про себя.

Смешная девочка.

Умная, добрая, немного капризная, но не стерва. Не злая, не подлая, искренне открытая миру.

Хорошая.

Во всех смыслах этого слова.

Даже ее розыгрыши направлены только против обидчиков. А так — она всегда готова помочь.

Протянуть руку, поддержать…

Она сама не замечает, насколько велико ее обаяние. Насколько к ней тянутся люди.

Ради необыкновенно доброй улыбки, теплого взгляда, шкодной искорки в глазах… иногда кажется, словно она светится изнутри.

Но как рядом с такой легкостью и теплом уживаются беспощадность к врагам? Злость на предателей? Холодный расчет?

Странное сочетание.

Любопытное.

И в ней на удивление мало грязи. Это тоже ценно.

Сложно общаться с корыстным, лживым, завистливым человеком. Но с такой, как Ёлка — отдыхаешь душой. Она настолько открыта миру, так верит в чудеса, что рядом с ней расслабляешься. И понимаешь — тебя не отторгают. Принимают таким, какой ты есть.

Другом.

Странное ощущение.

У маленького принца ведь никогда не было друзей. Даже старший брат — и тот держал дистанцию. Страшно ведь жить рядом с телепатом. Родители принимают тебя таким, какой ты есть, а в мыслях — жалость. Тяжело будет ребенку.

И жалость давит на плечи. Наваливается гранитной плитой.

А за ней приходят опасение. Страх. Неприязнь.

Ребенок все это ощущает. Потом ему покупают амулет, учат закрываться, кое-как терпеть людей и даже понимать. И — использовать.

А душа выгорает.

Радом ведь — никого. Никого, кому можно довериться. Никого, кому можно пожаловаться.

Тебе семнадцать лет.

Красивая девушка танцует с тобой на зимнем балу.

— Милорд, вы сегодня просто очаровательны. И лиловый цвет так идет к вашим глазам…

Заученные комплименты. А в мыслях, за ненадежной защитой амулета:

— Каково это — спать с телепатом? Интересно, он угадает, чего я хочу — или нет? А вдруг он еще девственник? Тогда на этом можно сыграть…

Она не первая и не последняя. Но — мерзко.

Кто-то считает тебя забавным. Кто-то выгодным. Окружающие жалеют, почти как урода. И только отец, родившийся почти с таким же даром, только слабее, учит тебя его применять. И ты стараешься.

На благо Элвариона.

Все равно больше у тебя ничего нет. Ни семьи, ни детей… да и будут ли…

Среди людей даже легче жить. Они тоже бывают омерзительны, но они — люди. Не сородичи. И их мерзость переносить проще.

— Не подсматривать! — донесся возмущенный голос.

— Размечталась, — отозвался Тёрн. И поймал прилетевшее в него полотенце.

— Надо же! Телепат, а такой свин!

— Сама хрюшка. Так можно оборачиваться?

Грусть временно ушла и возвращаться не собиралась. Девочка со смешным прозвищем 'Ёлка' стояла у бадьи, завернутая в другое полотенце. Просто стояла. Не провоцировала его, не дразнила, не подначивала, а смотрела с доброй усмешкой. И даже мысли у нее были легкие и приятные. Как горячий кадри в морозное зимнее утро. Она была чистой и довольной жизнью. И просто излучала это довольство во все стороны.

Элвар невольно откликнулся на этот призыв и улыбнулся.

— Запрыгивай под одеяло. Я позову слуг вынести лоханку.

— Ты прелесть. Спать хочется… там в кармане штанов мелочь, дашь им на лапку?

— и добавлю на водку.

Ёлка нырнула в кровать и зевнула во весь рот.

— меня будить только в случае штурма. Сплю.

— спокойной ночи.

— теплых сноооооов….

Впоследствии Тёрн иногда думал — есть ли у девушки прорицательские данные? Или это просто способность ведьм глазить все подряд?

* * *

Какое же это счастье — вымыться до скрипа кожи в теплой ванне, с полотенцами и мылом, после нашего путешествия, а потом еще и вытянуться на льняных простынях! Я закрыла глаза и мгновенно провалилась в сон. Но поспать мне спокойно не дали. Среди ночи на меня навалилось что-то тяжелое.

— Какого черта?! Что происходит!? — подумала я, но сказать ничего не успела.

— Молчи! Ничего не говори! Передавай мне мысли! Думай и я тебя услышу!

Я почувствовала, как тяжелая рука зажала мне рот.

— Тёрн?

— Да. Молчи. Слушай.

Мы лежали на моей кровати, оба почти раздетые, элвар зажимал мне рот. Сценка для какого-нибудь порноромана. Если не считать одной ма-аленькой такой детали. За дверью слышались тяжелые шаги. Я вслушалась. Машинально произнесла заклинание чуткого уха и — услышала.

— Вы трое — сюда, мы с Кравмом прикончим мага. И не увлекайтесь там. Быстро свернули им шеи и к нам. Никаких игр с девчонкой. Она ведьма, а не трактирная девка, мечом она не владеет, но магией — вполне. Не дайте ей опомниться. Ясно?!

— Ясно.

Говорили очень тихо, даже не шепотом, а скорее двигали губами. Я поежилась. Если бы не Тёрн, я бы даже не проснулась. А Кан? Я подскочила вверх, так что элвар едва успел удержать меня.

— Лежи смирно. Его комната дальше по коридору!

Легче мне от этого не стало, но я успокоилась. Начни я метаться — и ничем не помогу приятелю. Только нас скорее угробят. Я увидела, как элвар медленно протянул руку за мечом и достал его из но-жен. В другой руке у него был метательный нож. Кстати, мой.

— Отвлеки их, —предложила я мысленно. — А я ударю магией.

— Ударишь. Если кто-нибудь в живых останется.

— Ну и самонадеянность!

Моя кровать была ближе к входу. Элвар осторожно скатился за нее и потянул меня за руку. Я после-довала его примеру. Правильно. Не фиг рисковать. Может, они просто откроют двери и расстреляют нас из луков.

— Теперь им это не поможет, —коснулись меня мысли Тёрна.

Не уверенна, что я об этом жалела. Здесь гуманизм как-то не прижился. Принцип жизни в этом мире далек от пацифизма. Кто поднял на меня руку, тому я вырву обе ноги. И я была полностью согласна я этим постулатом. И точка. А те, кто пытается прощать и возлюблять, здесь особо долго не живут. За исключением служителей Света, но это их религия… какая чушь лезет в голову!

В следующий миг дверь, слегка скрипнув, отворилась. Тихо так. Я бы и этого не услышала. Три тени скользнули в комнату. Один из них ударил по моей кровати ножом — и тут же опрокинулся навзничь. Тёрн, извернувшись, достал его мечом по горлу. И в ту же минуту взлетел вверх. Взлетел — это в бук-вальном смысле. На крыльях. Люди остолбенели, а он уже метнул нож. Еще один нападающий отпра-вился отчитываться за свои прегрешения перед высшим начальством. Нож попал точно в горло. И эл-вар, в скользящем выпаде, достал мечом третьего. Действительно — машина убийства. Меня замутило. Тёрн спокойно наклонился, выдернул нож и перерезал всем троим глотки.

— Так надежнее.

Я кивнула. Из коридора донесся лязг мечей.

— Кан!!!

Я рванулась из комнаты, как была, даже без оружия. Тёрн не успел перехватить меня, но вылетел вслед за мной. В коридоре Кан отбивался мечом от двух нападающих. Получалось у него плохо. Хоть он и считал себя мастером меча, но нападающие явно были на две головы выше него. Сил хватало только на защиту, даже заклинание он не смог бы произнести, потому что для этого надо на минуту сосредоточиться. А о каком сосредоточении может идти речь, когда тебе постоянно угрожают двумя острыми железками? Первая же секунда (о минуте тут речи уже и не идет) станет для него и послед-ней. Простите, уже одной железкой, а не двумя. Элвар, обогнав меня, с ходу вмешался в драку, и од-ним нападающим стало меньше. Его меч, проделав какой-то сложный финт, который я бы не повторила и под угрозой расстрела, полоснул нападающего по горлу. Второй бросился бежать, но не тут-то было. Элвар метнул нож, и нападающий упал навзничь. Да, с пробитым сердцем не побегаешь. Хорошо, что здесь сегодня ночевали только мы. Излишняя слава мне не нужна. По лестнице застучали чьи-то шаги.

— трактирщик, — прошипел гадюкой Тёрн. И рванулся вперед.

Я дернулась было остановить элвара, но тут же передумала.

На нас ночью нападают, а трактирщик не в доле?

Ага, бабушке моей это расскажите! Два раза!

Я пожала плечами, скинула на трупы заклинание инфаркта — так, на всякий случай и пошла вслед за Тёрном.

А на лестнице происходил допрос свидетеля.

Тёрн буквально прижал трактирщика к стене, сунул ему под нос окровавленный клинок и шипел не хуже гадюки:

— Кто здесь еще есть!? Где!?

— П-пощадите, — рыдал мужик. — Не виноватый я!

— А кто этих мерзавцев навел!?

— Да они сами все знали! — трактирщик дернулся, едва не оставшись без носа. — Явились, кабы не де-сять дней назад, семью мою в погребе заперли, а мне сказали, что если слушаться не буду — прирежут всех к эвхаару! И меня последнего! Стал бы я сам в такое лезть!

— Та-ак… а сейчас семья твоя где?

— В подвале заперта. И один из этих гадов там что-то такое поставил. Магическое. Сказал, если кто внутрь или наружу пойдет — умрет. Я курицу запустил — она только пискнула.

— Ёлка?

Тёрн повернулся ко мне, одновременно убирая меч.

— Не врет?

— Ни минуты. Ему это все хуже, чем ножом по горлу. Посмотришь, что там эти герои наделали?

Я кивнула.

— Посмотрю. А с этим что?

— А что с ним? Вас как зовут, уважаемый?

— Пурхом кличут.

— Тогда, уважаемый Пурх, сделаем так. Вы писать умеете?

— грамотен.

— Вот вы сядете и напишете все, что эти мерзавцы сделали. Что требовали, чего хотели… вы-то не виноваты. За свою семью что угодно сделаешь.

— А если он их сообщник!? — вмешался Кан. — Вы что — ему верите!?

Ну, после устроенного Тёрном я элвару верила в принципе. Врать ему смысле нет. а телепатия вообще вещь такая — можно солгать устно. Нельзя солгать мыслями.

— Умница. - голос опять раздался где-то в глубине моего разума. Но теперь я знала, что это Тёрн. — Трактирщик действительно не виноват. И я тебе не вру. Помоги его родным, а?

— Верю, — кивнула я. — Кан, пошли, посмотрим, что в подвале. Если там действительно все так — они заперты и насторожена ловушка, надо будет помочь. А ты все-таки старше меня.

— Всего на пару лет.

— Опыт — неоценим.

Кан расплылся в улыбке. Я промолчала.

Магистр Истрон гонял меня так, что я могла сдать экзамены лет за пять вперед. Экстерном. Но мол-чала.

Зачем спешить? Я еще кучу всего интересного мгу узнать! Вот недавно мы на такие интересные до-кументы наткнулись… и вообще — кто же спешит из родного, любимого и уютного дома?

А Универ был для меня именно таким домом. С Директором в виде дедушки, Магистром Истроном, который заменил мне отца, Лорри — строгой, но любящей тетушкой, и конечно, друзьями.

От такого добром не отказываются.

И я намеревалась честно учиться все пятнадцать лет. И еще задержаться в аспирантуре.

А почему бы нет?

Спуститься на первый этаж было несложно. Только вот…

— а их здесь больше нету?

— А сколько их тут? — спохватился трактирщик.

И услышав короткое 'Пять' — облегченно выдохнул.

— Все!

Я кивнула и пошла вниз по лестнице. Все — так все.

Подвал обнаружился под кухней. Крышка была большой, надежной, украшенной четырьмя отполи-рованными до блеска медными кольцами. И не только.

К одному из колец было привязано…

Кто-то другой принял бы ЭТО за обычный черный шнурок, сплетенный в виде змейки. Головка, хво-стик, волосы такой завязывать хорошо. Забавная игрушка. Я — не находила в ней ничего забавного..

Я слишком хорошо ощущала его ауру.

Это была злая ядовитая астральная гадина.

Что это такое?

Вот представьте себе гадюку обыкновенную. Лежит себе на пенечке. Никому не мешает, никого не трогает. Есть?

Теперь возьмите ее за хвост и раскрутите над головой.

Тяпнет. Обязательно.

Здесь присутствовало то же самое — но в астральном отражении. Грубо говоря, какой-то змее не дали покоя. И она теперь нападала на все живые души.

Впивалась, впрыскивала яд — и аура живого начинала разрушаться.

Некромантия?

Еще какая!

Высшая!

Я бы ее не узнала, но магистр Истрон рассказывал. А Кан…

Эвхаар!!!

Я едва успела перехватить руку приятеля, тянущуюся к кольцу.

— рехнулся?! Сдохнешь ведь!!!

— Чего?

Я кивнула на шнурок.

— Астральное отражение души змеи. Редкая дрянь.

— а откуда ты…

— Магистр Истрон рассказал.

— а снять сможешь?

Я задумалась.

А что мне рассказывал магистр?

Единственный выход — жертва. И пока эта дрянь атакует одного — другой перехватывает. Живот-ное?

Сойдет!

Но есть выход и проще. Чтобы эта пакость не кусалась, ее настраивают на хозяина. Своего рода при-вязка. Кольцо, или такой же шнурок, или… да что угодно. Что можно надеть и отдать приказ. И если тут было всего пятеро — эта вещичка должна быть у кого-то из трупов. Надо же было им как-то плен-ных кормить?

Обязательно.

Я изложила это Кану и отправилась обратно. Надеюсь, мужчины еще никуда трупы не определи-ли?

Я слишком плохо подумала про элвара и трактирщика. Они оба потрошили трупы. Не в прямом смысле, нет. Просто выворачивали карманы и складывали все в кучку.

— Ёлка, я тут нашел у них кучу всякой пакости, — посмотрел на меня Тёрн. А что с людьми?

— пока внизу. Пакости покажи?

Я внимательно просмотрела все пять кучек. И нахмурилась.

Четыре из них были вполне стандартными. Кучки амулетов можно было купить в любой лавке. Я и сама такими промышляла. От погони — на один раз, от лошадиных болезней, от дурного глаза… коро-че — куча всего. Нудно, скучно, но спросом пользуется.

Одинаковыми были только невзрачные серебристые шнурки, которые полностью закрывали разумы людей. Словно штампованные.

— у короля был такой же?

— Эвхаар его знает! Я же его не раздевал!

— а зря.

А вот пятая кучка…

Вроде бы ничего особенного. Тот же шнурок. Это в сторону, пусть Директор разбирается в Универе. Серьга с зеленым камнем, два кольца, обычные перчатки из тонкой кожи, недорогие четки. Все.

Но эти вещи заставили меня зашипеть.

Тёрн сдвинул брови, читая мои мысли. Я водила руками над каждым предметом, вслушиваясь в его ауру — и мрачнела.

Если кто не знает — у некромантов аура НЕ черная. Там встречается черный цвет, да! Но его мало. А вот у этих вещей…

Серьга была предназначена для убийства. Камень можно было вытащить и опустить в воду. Незамет-но.

Но его хватило бы отравить целый колодец. Так-то.

Два кольца — одно содержало хитрый яд, второе — противоядие. Оба с иголками. И обоими, судя по всему, уже пользовались. Четки — возьми в руки, разорви… пара бусин закатятся под ковер. А на сле-дующий день все живущие в доме люди умрут. Очень неприятной смертью.

Перчатки.

Из человеческой кожи. Судя по ауре — детской.

— Сволочи…

— Твари…, — согласилась я с элваром, начиная привыкать к его выступлениям.

Все не шизофрения.

Но самое гадкое было другое. И я понимала это.

Гадюку плел ребенок, наделенный магическим даром. Сплел, потом ее заговорили, а чтобы она при-знавала хозяина… да-да. Вы же не думаете, что с ребенка можно просто так содрать кожу? Это было весьма медленное и мучительное действие.

Тёрн зашипел сквозь зубы, добравшись до скромно вышитой повязки на голове убитого.

Снял, отшвырнул в сторону — и выругался.

Человеческое лицо на глазах менялось. Показались клычки, увеличились глаза… не много ли в этой истории полукровок?!

Причем не простых, а магов?

Я брезгливо взяла перчатки. Никуда не денешься, надо убрать 'гадюку'. А изобретать что-то гени-альное не хотелось. Стиснем зубы и перетерпим.

Тем более это так просто…

Надеть перчатки, развязать шнурок, скатать его, потом снять перчатки так, чтобы он оказался внут-ри одной из них. Если не помнить, КАК их сделали — все нормально.

Переживем.

Особенно когда я запустила в погреб светлячок — и стали видны человек восемь, глядевших на меня с ужасом.

— Все в порядке. Я из Магического Универа. Они все убиты. Выходите.

И робкие улыбки на лицах детей. Взрослые еще не верят, а дети каким-то шестым чутьем понимают, что я не лгу.

Это стоит любых жертв.

Их было восемь человек. Жена трактирщика, трое детей, семейная пара слуг — и два их ребенка. И все в темноте, в холоде, дети в соплях, родители в истерике…

Мы слишком медленно убили этих тварей!

* * *

Спустя двадцать минут мы все сидели на кухне. Я, Кан, Тёрн, трактирщик с семьей и слугами — то-же семейной парой. И пили на ночь горячее вино с пряностями, которое смешал дядюшка Пурх.

Я понимала — надо бы расспросить трактирщика. Обыскать комнаты, в которых жили негодяи, выта-щить трупы, поставить часовых или хотя бы заклинания… сил не было.

Словно меня волной накрыло. И Тёрн это понимал.

Он лично налил мне чуть ли не пол-литра глинтвейна с пряностями, пообещал трактирщику, что справится с любым врагом, а когда я допила, обхватил за плечи и повел наверх. То есть пару минут он меня таки вел. А потом, когда Кан уже нас не видел — подхватил на руки и в один миг взлетел по лестнице.

Я ткнулась носом ему в плечо.

— Я просто соплячка…

— Ты умница, — элвар опустил меня на кровать и сел рядом. А меня вдруг затрясло.

Я запоздало поняла, что без Тёрна мы просто пропали бы. Забыли бы об осторожности — и все. Я бы взяла себе отдельную комнату и проснулась бы уже на небесах, не почувствовав опасности. А потом убийцы принялись бы за Кана. И тоже прикончили бы его. И все.

— Успокойся, — Тёрн неловко приобнял меня и погладил меня по спутанным волосам. — Этого не слу-чилось. Все хорошо.

Вместо того, чтобы успокоиться, я просто разревелась, как последняя истеричная придворная дама. Это я-то, которая не даже не застонала, сломав руку при падении с крыши. Алкоголь?

— Теперь ты отдал свой долг крови, — хлюпнула я носом.

— Я не эльф, у элваров такого понятия не существует, — напомнил мне элвар. — Ложись.

Тёрн, как куклу, укрыл меня одеялом.

— Спи.

Это легче было сказать, чем сделать. Все было бесполезно. Меня колотило и подбрасывало, зубы сту-чали так, что я уже пару раз прикусила язык, каждый шорох казался шагами убийц. Я пыталась спра-виться с собой, но безуспешно. Истерика решительно взялась за дело. Я же все-таки женщина, а не Брюс Ли или какой-нибудь Ван Дамм, который проходит в моем городке под кличкой 'Я-как-вам-дам'. Элвар понял мое состояние. Не говоря лишних слов, он поднял меня и перенес к себе на кровать. И сам лег рядом.

— Спи, девочка. Успокойся.

Не знаю, применял он свою магию, или просто я устала, но дрожь улеглась. Я перестала думать об убийцах и предателях и уткнулась мокрым лицом в грудь элвара. От Тёрна пахло мятой и яблоками. Такие знакомые, уютные запахи. Они навевали мысль о доме. Тёрн обнял меня за плечи и погладил по волосам. Я, наконец, успокоилась, согрелась и незаметно для себя провалилась в глубокий сон без сно-видений.

* * *

Утро выдалось веселее ночи. Я проспала очень основательно — чуть ли не до полудня.

Когда я открыла глаза — в комнате никого не было. Со двора доносился звон мечей.

Меня аж подбросило. Неужели… я же не ставила защиту…

Хорошо хоть атаковать не стала.

Во дворе Тёрн и Кан разминались на мечах. По-моему элвар выигрывал по очкам. И показывал Кану какие-то приемы. Хвала Лесу.

С кухни доносились приятные запахи.

Через двор, лукаво поглядев на обнаженных по пояс парней и хихикнув, пробежала симпатичная девчушка — по-моему, старшая дочь трактирщика. Вчера я никого особо не разглядывала.

А вот что сегодня?

А что?

Расспросить у Тёрна, что и как он выудил из разума трактирщика. И — вперед. Нас ждут горы.

А пока одеться, умыться, спуститься вниз…

Что я и сделала.

И сразу же наткнулась на улыбку трактирщика.

— День добрый, госпожа волшебница…

— Ученица.

— Госпожа ученица. Чего на завтрак желаете?

— А что есть? Я все готова съесть!

— Яишенку могу поджарить. Картошечка вот, похлебка опять же, колбаска у меня своя…

— Яишенку с колбаской? Можно?

— Сию же секунду, госпожа ученица.

— да какая я госпожа? Ёлкой зовите…

Я даже засмущалась.

— Э, нет. Если б не вы — извели бы нас эти злыдни.

Я прищелкнула пальцами.

— О злыднях! Что вы с ними сделали?

— А в овраг сволокли, госпожа Ёлка. Авось их там звери похарчат.

Я кивнула. Вообще-то хотелось оставить образец полукровки, полученного искусственным путем, но попросить трактирщика хранить его пару кругов…

Это перебор. Да и негде. Не лаборатория.

— А их вещи?

— все по комнатам. Мы не трогали. Господин элвар так и сказал, мол, вы проснетесь, тогда поглядите. А то может опасность быть.

— а Кан?

— а ваш друг рвался на подвиги, но господин элвар увел его на мечах воевать.

Я кивнула.

Умница Тёрн. Молодец. В таких делах спешить не надо.

Любые подвиги только после завтрака.

Яичница оказалась жутко вкусной, колбаса просто таяла во рту, а уж про чай с пирожками и говорить не приходилось. Я так обожралась, что даже встать из-за стола было сложно. Так и сидела, пока не влетели Кан и Тёрн. Оба красные, мокрые и злые. Хотя… Тёрн точно притворяется.

— Только не выдавай.

— Не буду.

— Ёлка, он жулик!

— Я элвар!

— все равно жулик!

— А ты маг!

— На них магия практически не действует!

Ага, как же! Не на 'них'. На 'него'. Потому так и опасны телепаты — они знают, куда ты ударишь еще до того, как ты соберешься.

— Вы размялись? Тогда пошли обыскивать комнаты нападавших.

Ребята заткнулись и последовали за мной.

Комнаты нас и порадовали и огорчили.

Порадовали — чем?

Деньгами. Порядка пятисот золотых, плюс еще пара векселей на предъявителя в банки. Каждый на две тысячи. Мы подумали — и решили, что один вексель надо подарить трактирщику. То есть я настоя-ла. А остальное поделим на троих.

Еще порадовали амулеты и артефакты. Шикарная вещь — накопитель на десять тысяч искр, на два-дцать пять и пятьдесят тысяч искр. У них было шесть штук. Эти мы с Каном тут же поделили по числу искр. Чтобы кто знал — за такие платят золотом. И чуть ли не по количеству искр.

Ну ладно. Это я загнула.

Но за накопитель на десять тысяч искр спокойно платят по три-четыре тысячи золотом. И не считают, что прогадали.

У меня были несколько скромных — на двести, на пятьсот искр. И они дорого мне обошлись. Кто же снаряжал этих тварей в дорогу?

Король?

Еще порадовали артефакты. С некоторыми предстояло разбираться, но в основном — сойдет. Тёрн разжился парой штанов и рубашек. И теплым длинным плащом — один из нападающих был только чуть пониже. Так что сойдет.

И не надо мне про мародерство. Сие не есть ограбление, сие есть военный трофей!

А вот потом…

Я сразу даже не поняла, что это такое. А потом задохнулась от неожиданной догадки. Схватилась за шею.

Цепочки с пластинками. На пластинках — имена. Металл разного цвета.

Такие же, как та, что сейчас на мне. На Кане. И их… два, шесть… десять!

Две группы, отправленные Директором?

Или три?

Сколько магов он отправил!? Сколько нашли свой конец!?

Мы спустились вниз. И учинили строгий расспрос трактирщику.

Оказалось, что две группы. В одной четверо, в другой шесть человек.

А сколько всего?! И мы наткнулись только на одну засаду. А их может быть…

Меня это не радовало. Но двигаться вперед так и так надо. Если не я — то кто?!

Жаль, что нельзя дать знать Директору.

Но мы будем вдвойне, втройне осторожны! Обещаю!

И… я найду эту тварь! Где бы он — она не прятались.

— Кто-то все отлично просчитал, — заметил Тёрн. — Вот смотри, война, соответственно, Директор вмешивается, а лучший способ вмешательства — сменить правительство, так?

— Так.

— И он отправляет за опальным принцем несколько групп. Кто-то должен был это предвидеть.

— Но чего этот кто-то добивается? Маги такого не спустят!

— Не знаю. Но хотел бы узнать.

Я бы тоже хотела.

Через час, отдав трактирщику вексель на предъявителя и оставив на его попечение все имущество террористов (кроме магических штучек, ни к чему они здесь) мы отправились дальше.

* * *

Увы, в дороге было невесело. Кан молчал. Мы с Тёрном переговаривались телепатически. Я обнару-жила, что такое общение удобно, просто и не требует от меня затраты сил. Тёрн тоже ничего не имел против. Так что мы болтали от всей души.

— Я так понял ваш побег и поездка — самодеятельность?

— Точно. Директор нам бы головы оторвал.

— а ты сама понимаешь, что шансов у вас — ноль целых, ноль десятых?

— Но что-то же надо было делать?

— Синдром хомячка в колесе?

— Именно!

— Ну вот что вы вдвоем можете сделать?

— Нас же было пятеро.

— И впятером от вас толку было бы не больше.

— А Директор отправил несколько групп. И что? Они перебиты!

Тёрн сдвинул брови.

— Что есть, то есть. У вас там шпион завелся?

— Наверное. Я точно не знаю.

— М-да… а телепатов у вас не водится?

— не выше пятого уровня.

— Мало…

— Ты бы справился. Наверное. Только вот все маги умеют защищать свой разум.

— Для меня это не проблема.

— Так то для тебя.

Так мы и коротали время за болтовней. Кан дулся, я расспрашивала Тёрна про жизнь в Элварионе.

Оказалось, что элвары весьма интересная нация.

Они все должны уметь владеть оружием. И мужчины и женщины. Все обязаны получить образование — то есть читать, писать, считать. Все не способны к магии.

Все элвары достаточно долго живут. Не эльфийское долголетие, но пара тысяч лет. И обратная сто-рона медали — малое количество детей. Максимум — три ребенка — если очень повезет. И — увы, стиму-лировать зачатие магией или как-то воздействовать на организм матери просто нельзя.

Последствия оказываются печальными.

Полуэльфы, например, получают половину эльфийского, красоты, магических способностей.

Полуэлвары получают своеобразную внешность. Они выглядят почти как элвары. Кроме крыльев. Но в остальном почему-то становятся ближе к людям. Кто бы ни была мать. У них намного меньше ско-рость реакции. Они владеют человеческой магией. Но срок их жизни не больше четырехсот лет. И их дети уже не будут даже похожи на элваров.

В общем, получаются люди с внешностью элваров и магическими способностями. Хотя и слабыми. Поэтому любое воздействие магии на беременных элваресс запрещено. А если кто-то попробует — ему быстро обрывают крылья и выламывают клыки.

Так что… кто-то у нас завелся интересный. Нам-то попалось уже два элвара-полукровки.

— Найти бы этого 'интересанта' и ноги ему вырвать!

Я была полностью солидарна с элваром.

Тёрн оказался интересным собеседником. Не занудным, не вредным, если забыть про телепатию и представлять себе гарнитуру в ухе — вообще можно почувствовать себя как дома. Что я и сделала.

Хотя некоторые реакции элвара ставили меня в тупик. Например, когда речь зашла о браке.

Я честно высказалась, что если пара не сложилась — лучше сразу развод. Чего друг друга годами му-чить?

— Ерунда, — вдруг окрысился Тёрн. — Что, людям сложно понять, что любовь — это тяжелый труд?! А не игрушка вроде розы в вазочке?

— Любовь — это скорее головная боль.

— Ты просто еще маленькая и глупая.

— А то ты большой и старый!

— Мне уже больше ста лет.

— А ума все равно нет! Вы дольше живете, так что я могу и постарше тебя оказаться!

— А простых вещей все равно не понимаешь!

— Ну так объясни, раз такой умный!

Оказалось, что у элваров понятие развода вообще не существует. Есть вариант пробного брака. Так называемый 'элоэ тайа'. И есть полноценный брак. Вот если заключается временный брак — можно разойтись. А если полноценный — все. Живи сколько тебе отпущено. И не развестись и не убежать.

— Если боги благословили брак, его надо сохранять. Растить, как дерево. У него есть шанс. Люди просто его упускают.

— А элвары?

— А мы твердо знаем, что если женился — старайся сделать все для своего партнера.

— В огонь и в воду?

— Хуже. Помыть посуду, испечь хлеб, помочь с хозяйством, не ругаться, сдержать себя, когда хо-чется взвыть от ярости…

— У вас инфаркты — частые гости?

— у нас их вообще нету. Подумай сама. Если ты стараешься сделать так, чтобы твоему партнеру было лучше, а он старается все сделать для тебя — разве вам будет плохо?

Я подумала пару минут.

— Если система не даст осечек. Например, женщины в некоторые дни — страшнее леопарда.

— А в такие дни мужья сбегают из дома.

— Куда?

Воображение нарисовало картинку этакого приюта для беззащитных мужчин. Жертвы женского насилия? И очередь к нему. ' Помогите, у меня сегодня жена взбесилась, чуть не покуса-ла!!!'

Тёрн фыркнул.

— Воображение у тебя! Все намного проще. У нас же есть клубы, есть охотничьи заимки — и любой мужчина может там пересидеть какое-то время. Можно даже отправиться в горный патруль на какое-то время. А потом женщинам становится самим стыдно. И когда мужчины возвращаются — их встречают лаской и улыбками.

— Что-то есть в этой системе. Но… вы не надоедаете друг другу за тысячу лет?

— Мы поздно женимся. И не надоедаем. Если любишь — тебе ведь всегда хорошо с любимым челове-ком, так?

— Наверное…

Мне сложно было сказать. Я как-то пока никого не любила.

Назад: Глава 6

Дальше: Глава 8