Глава 13

– Лунтик? Фунтик? Да где вы, твари пятачковые? – Заозирался по сторонам Илья, выйдя во двор и поеживаясь от вечернего морозца. – Куда сбежали, хрюшки?

Тишина была ему ответом. Только цепочка продавленных копытцами следов вела через заснеженный огород куда-то в сторону дальнего забора и старых сараев.

– Ну хоть хрюкните что-нибудь! – снова закричал комбат. – Тьфу, блин.

Снова тишина. В лунном сиянии снег серебрится…

Ловлей свиней Илья ни за что не стал бы заниматься, не по чину ему. Но тут все одно к одному совпало. Лода и Карри отпросились за дровами вместе с Димой, его симпантками и Стао. Они друг друга с детства знают, симпанткам посплетничать охота, а у парня и слави свои резоны… Ллайда и Максим, надев тулупы и захватив с собой большой спальник, свалили в свое законное личное время «подышать свежим воздухом и полюбоваться звездами», куда-то в район околицы, где с осени оставались неубранными шикарные стога с сеном. Надо полагать, оттуда звезды лучше видно. Ллейда вместе со Сфео отправились проверять расположение батальона, доглядывать за бойцами и хозяйством. Короче, все устраивали свою личную жизнь, как умели, поэтому, когда в горницу ворвалась взволнованная Скада и сходу затараторила про то, что Лунтя и Фунтя расшатали своими пятачками дверь свинарника и сорвали ее с крючка, получив долгожданную свободу, кроме Ильи на отлов домашней живности идти оказалось некому. Нет, можно, конечно, Скаду заставить этим заниматься, но Илья же джентльмен и ментал…

«Лунтик, цыпочка моя, иди сюда», – отдал мысленный приказ комбат.

Бесполезно. Видимо, домашняя живность слишком глупа для таких команд или еще какие проблемы… Не сработало. Попробовать парализовать? А потом искать тушку и волочь центнер веса за ноги до свинарника? Нет, есть идея получше… Не зря же у него теперь есть тесть.

– Сайтор? – достал коммуникатор Илья. – Подойди к нам во двор, дело есть. Какое? Да, понимаешь, у Скады свинки сбежали, поймать надо. Ага, жду. Только веревку какую-нибудь с собой прихвати.

Мастер-нож появился буквально через пару минут. Бросил короткий взгляд на следы и тенью метнулся к дальнему сараю. А через секунду из-за него донеслось яростное хрюканье и возмущенный визг.

– Что делаешь, дорогой? – кто-то нежно шепнул Илье прямо на ушко. Парень аж вздрогнул, до того это было неожиданно. Впрочем, с Лены станется… С Лены? Ну да, она самая, подкралась незаметно.

– Нельзя так людей пугать, – сердито сказал Илья. – Не видишь, я с твоим папашей свиней ловлю.

– С чьим папашей? – Глаза у Лены стали большими и круглыми.

– С твоим, дочка. – Сайтор как призрак материализовался из темноты и положил Лене руку на плечо. И когда успел, он же секунду назад был за сараем?

Лена подобного панибратства от незнакомца терпеть явно не собиралась. Мгновение и она резко ушла вниз, под руку Сайтора, одновременно пытаясь сделать подсечку. Но не на того напала… В следующие несколько секунд Илья мог разобрать лишь мелькания рук и ног сошедшихся в поединке мастер-ножей. Все происходило так быстро, что деталей было не разглядеть. И закончилось тоже быстро. Лена лежала в снегу, а ей в спину упирался коленом Сайтор, взяв руку дочки на болевой прием.

– Отпусти ее! Немедленно! – Так, а это уже кричит Славя, целясь от распахнутой калитки в Сайтора из импульсника. Вся семья в сборе, кажется, пора вмешаться.

«Всем замереть на месте!» – отдал ментальную команду Илья.

– Теперь, Лена, встань, Славя, убери оружие, успокойтесь! – голосом продолжил комбат, снимая потихоньку воздействие, следя, чтобы никто не наделал глупостей. – Тут все свои. Идите пока в дом, девушки, мы кабанчиков с Сайтором доловим, и я вас с ним познакомлю.

Через четверть часа Лунтик и Фунтик оказались водворены в загон, и все четверо родственников собрались в горнице. На накрытом скатертью столе дымился разлитый по чашкам ароматный чай с травами, стояло блюдце со свежевыпеченными булочками и баранками, алело в плошке домашнее ягодное варенье. Накрывшая стол для чаепития Скада гремела посудой за стенкой, готовя ужин, а собравшиеся молча мерили друг друга взглядами. Разговор поначалу не клеился.

– Вы как здесь оказались так незаметно? – начал Илья. – Славя, я послал тебе сообщение с описанием того, что я нашел в руинах, и просьбой поговорить, но я никак не думал, что вы вот так запросто заявитесь вдвоем с Леной прямо ко мне во двор.

– А ты не рад? – слегка нахмурилась Славя.

– Я-то рад, даже очень. И разговор нужен. Но у нас же патрули вокруг деревни и датчики всякие. Неужели мои так плохо несут службу?

– Если ты об этом, то не беспокойся, дорогой. Мы с Леной попросили Сфео и Ллейду провести нас мимо постов. Чем меньше народа знает об этой встрече, тем лучше.

– Но ведь связь с тобой в батальоне есть только у меня? А, понятно, – пожал плечами Илья. – О чем это я? Все как всегда за моей спиной…

– Зря ты так, – серьезно сказала Славя. – Никто в обход тебя разговоров не вел. Мы с Леной высадились в паре километров отсюда с аэробота. А уж затем я вызвала коммуникатор Сфео, используя направленную связь и доступ высшего приоритета. Я же все-таки матриарх. Но даже мне было очень трудно убедить ее не оповещать тебя о нашем появлении немедленно, пришлось ссылаться на секретность, теоретическую возможность прослушки твоего коммуникатора Тихоновым и давить авторитетом вовсю. У тебя хорошие подчиненные, Илья.

– Понятно, – кивнул комбат. – Хорошо, если так. Тогда давайте перейдем к делу. Почему я хочу взять власть на Ковчеге и зачем я это собираюсь сделать, вы знаете. Разговор о нашем будущем перед моим изгнанием у нас был. Лена, я думаю, тоже в курсе, раз уж она здесь. Пора расставить все точки и согласовать наши действия. Итак, Славя, ты меня поддержишь?

– Да, – коротко кивнула Славя. – Я согласна с твоей теорией большой семьи на Ковчеге из наших народов и готова передать тебе верховную власть. Но только на поверхности Ковчега, только лично тебе и только до тех пор, пока наша дочь не достигнет совершеннолетия.

– Круто ставишь условия, – покачал головой Илья.

Славя сделала большой глоток чая из кружки и пристально посмотрела на парня.

– Илюша, это политика, – задумчиво сказала она. – А политика – дело серьезное. Я люблю Илюшу, моего мужа и отца моей дочери, ты всегда можешь рассчитывать на то, что я тебя спасу, помогу, дам тебе приют, не оставлю одного и пригрею рядом с собой. Но это я говорю своему мальчику Илюше. А с политиком Анечкиным Ильей Сергеевичем, патриархом Ковчега, у меня будет совершенно другой разговор, деловой. Не надо смешивать эти вещи, Илья. Вообще не мужское это дело – лезть во власть. Свои условия я менять не стану. Но играть обещаю честно.

– Хорошо. Лена, а что скажешь ты? – Илья перевел взгляд на Лену.

Девушка задумчиво куснула булочку и, медленно прожевав кусочек, положила ее на стол.

– Да… Пожалуй, да.

– Так, а вот тут давай поподробней, – влез в разговор Сайтор. – Лена, в данном случае я на стороне Ильи, но я не понимаю твоих мотивов. Почему ты сдаешь делегированную тебе вожатой власть над ленааа землянину? Не мне говорить о предательстве стаи, но это…

– Я все еще не могу поверить, что ты мой отец, – начала издалека Лена, глядя Сайтору прямо в глаза. Илья поразился, до чего они в этот момент похожи друг на друга, отец и дочь. – Ты… предатель стаи, мой отец и одновременно позывной «Сайтор», лучший агент стаи у далззаа и мой покровитель в рейдах… Ладно, сейчас не вечер воспоминаний. Я отвечу тебе… папа. Ты слишком долго жил у далззаа. Они цепляются за власть до последнего. Мы – нет. Интересы стаи выше власти. Стае нужны сильные мужчины, а у русских много сильных мужчин. Стае нужно развитие, и плотный союз с людьми и славями обеспечит это развитие. Стае нужны покровители и мир, мы навоевались досыта. Все это мы получим на Ковчеге.

– Лена, ты говоришь об интересах стаи, но если все произойдет, как задумывается, то стаи просто не будет, – развел руками Сайтор. – Она ассимилируется, ленааа Ковчега растворятся между людьми и славями. Я лично не против такого исхода, по своим причинам. Но ты? Ты хочешь распада стаи?

– Может, так и будет, – подумав, кивнула Лена. – А может, и нет. Как знать, может, из всего этого получится новая, более сильная и могущественная стая. Вот она, – Лена невежливо указала пальцем на Славю, – она думает, что сдаст сейчас власть над славями Ковчега Илье. Временно. Зато потом ее дочка получит всё и станет матриархом всех трех объединенных цивилизаций, в которой первую скрипку будут играть слави. Тактический ход, пожертвовать малым, чтобы получить всё.

– Что ты такое несешь, подруга? – ледяным тоном спросила Славя.

– А то нет? Можешь поклясться светом и косой, что ни о чем таком даже не думала?

Славя лишь передернула плечами и молча стала мешать ложечкой чай в кружке.

– Вот и я о том же. У меня тоже будет дочка… и тоже будут условия. Сайтор, я знаю, почему я поддерживаю Илью и что я скажу вожатой, не беспокойся.

– Все это здорово, но с чего вы взяли, что у вас будут дочки? Может, будут мальчики? – весело спросил Илья, чтобы разрядить немного обстановку. Но добился обратного. Взглядами, которыми его наградили Лена со Славей, можно было сваи забивать.

– А если у меня родится мальчик, – медленно сказала Лена. – Если родится мальчик, то ты, Илья, в самые кратчайшие сроки сделаешь все от тебя зависящее, чтобы следующей у меня сразу же родилась девочка. Ясно? Это обязательное условие.

– Поддерживаю, – тут же отозвалась Славя. – Илья, считай, что это и мое условие тоже. Мальчики украшают жизнь, но мне нужна наследница.

Илья молча подпер голову обеими руками. Весело… почему-то ему семейная жизнь совсем не так представлялось.

– Ты хоть понял, что они хотят? – прервав затянувшуюся паузу, обратился к нему Сайтор. – Давай я тебе объясню расклады открытым текстом, зятек, просто на всякий случай. Славя сдаст тебе власть над Ковчегом, поскольку думает, что ассимилирует людей и ленааа и создаст новую империю или огромный клан, власть в котором вручит своей дочке или внучке, как получится. И еще потому, что требования духов и смотрящих надо выполнять хотя бы формально, а без единого правителя грызня неизбежна, в чем мы и убедились. Между прочим, у нее есть все основания так думать – за ней стоит больше народу и ресурсов, чем за людьми и ленааа, вместе взятыми и если она станет полноценным матриархом Славии… ну ты понял. Лена хочет примерно того же, но она ставит не на людей и ресурсы, а на железную дисциплину стаи, ее единство, помощь вожатой и… короче, есть у нее еще козыри, о которых я догадываюсь. Ленааа меньше, но они бывают очень эффективны, Илья. Проще говоря – ты классический компромиссный слабый правитель, нужный для баланса интересов. Подпишешься на эту роль?

– Одно уточнение, – сказала Лена. – Илья, как и Славя, я тебя люблю. Обещаю, что никогда не причиню вреда тебе лично. Ты всегда сможешь найти у меня помощь и защиту. Самое лучшее место в моей пещере и лучшая еда всегда твои, даже если ты облажаешься, и, как у нас говорят, будешь вычеркнут из реестра и снят с довольствия. Но политика это политика, тут Славя права.

– И я вас тоже люблю, девчонки, раз уж у нас сегодня день признаний, – улыбнулся Илья, встав из-за стола. – Если ты, Славя, все же не поладишь с аристократками, и тебя выкинут на мороз, или ты, Лена, запутаешься в своих играх и внезапно утратишь доверие вожатой, или кто там у вас, то добро пожаловать. Илюша всех примет, накормит и обогреет. Как же иначе, мы все одна семья! Я принимаю вашу помощь и условия. Насчет меня как политика не беспокойтесь, у меня найдутся свои хитрые козыри и соображения, как мне править и что делать. Я подписываюсь и тоже обещаю играть честно. Детали обсудим потом. В целом мы договорились?

– Да, – кивнула Славя. – Можешь на меня рассчитывать.

– Я в деле, – коротко сказала Лена. – Это понятно, иначе бы меня здесь не было. Илья, что будем делать с Тихоновым? Мы со Славей разработали хороший план захвата земного сектора. С учетом твоей помощи как ментала все произойдет быстро и бескровно.

– Нет, – сразу ответил парень. – Я не буду нападать на своих и открыто идти против империи. Это принцип.

– Хорошо, – не удивилась его ответу Лена. – Тогда у меня есть план спецоперации против Тихонова лично.

– Снова нет, – резко сказал комбат. – Да и после этого станет только хуже. Сейчас многие люди видят в происходящем вину консула, но если его убрать, то подозревать будут вас. А на его месте окажется другой офицер, относящийся к славям и ленааа уже откровенно враждебно.

– Тогда как? – вступила в разговор Славя. – Объяснись, дорогой.

– Операция будет называться «Внезапно свадьба», – улыбнулся Илья. – И в ней не будет победителей и побежденных. Но об этом тоже немного позже. Накануне нашего объединения на Ковчеге не должно оставаться серьезных угроз. Поэтому, – Илья повернулся всем корпусом к Сайтору, – сдавай своих далззаа, мастер-нож.

– Они уже не причинят вам вреда, – отрицательно замотал головой тот. – Остался один небольшой корабль, его экипаж и горстка бойцов. Никаких проблем с ними не будет.

– Ты не понял, Сайтор, – мягко продолжил Илья. – Это не просьба и не предложение. Это приказ верховного правителя Ковчега. Сдавай далззаа. Ты подчинишься мне или нет?

– Да, – после длинной паузы сказал Сайтор. – Но если с ними поступят плохо, то на этом наши пути разойдутся.

– Я постараюсь, чтобы они все до единой остались живы. Более того, если я смогу убедиться, что с ними не будет проблем, то я дам им свободу.

– Илья, далззаа зло, которое должно быть уничтожено, – вмешалась Лена. – Но я, так и быть, готова подарить тебе парочку самых молодых и смазливых, если они так уж важны для тебя, папа, – кивнула она Сайтору. – За прошлые заслуги. Но остальные не нужны. Илюша, не надо демонстрировать нам таких глубин всепрощения.

– Лена, я их тоже не люблю, у меня с ними свои счеты, – не согласился с ней Илья. – Однако пора заканчивать с войной, по крайней мере здесь и сейчас. Я собираюсь каждому на Ковчеге дать свой шанс. Даже далззаа, поэтому по возможности никаких убийств. Итак, Сайтор, где находится база красноглазок?

«Этот день по праву можно будет потом считать днем рождения русских ментальных войск, – подумал Илья. – Первое заранее подготовленное боевое применение менталов в количестве двух штук, оснащенных группами боевой и энергетической поддержки и специальным снаряжением. Купание по древней традиции в фонтанах, массовые гулянья, няш симпатичных девушек перебравшими менталами, все дела».

Выглядел комбат… интересно. В боевом шлеме, длинном дырявом тулупе до пят поверх рваной футболки, окруженный со всех сторон Сфео, Скадой и еще двумя славями. А все потому, что зимой холодно… А боевому менталу для восстановления сил требуются слави с косами, причем эти косы должны легко и быстро прижиматься к обнаженному комиссарскому телу, для повышения энергоотдачи. Поэтому такой удобный зимний боевой комбез никак не подходит, – пока его еще расстегнешь. Будущие ментальные войска, наверное, будут носить специальное снаряжение, разработанное в профильных научных центрах, а пока обошлись облезлыми, но теплыми тулупами из овчины, старыми ножницами и дизайнерским талантом Скады, понаделавшей в них отверстий для кос. Илья покосился на оснащенного таким же образом Диму, стоявшего рядом со Стао и Снейтой. Нда… два ментала – это сила.

– Начинаем, – послышался в наушниках голос Сайтора.

– Всем замереть и не двигаться, – отдал мысленную команду Илья. Пошла работа – сейчас Сайтор вместе с командой Ллейды убирают застывшие в параличе внешние посты бойцов далззаа вокруг базы. Датчики тепла, движения и камеры подавлены чуть ранее, двумя одолженными Леной специалистками с аппаратурой. Хорошо, когда знаешь, что и где у противника находится. Сайтор знал, он охрану этой базы когда-то сам ставил.

– Отбой, менталы, – вышел на связь мастер-нож через несколько минут. – Посты все. Выдвигаемся ко входу в каверну.

«Рассекатели» справились с прикрывавшей вход бронеплитой без лишнего шума, и штурмовая группа из двух взводов батальона Ильи проникла внутрь. Как раз с рассветом начали. Илья сначала долго шел, окруженный славями и симпантками по петляющей широкой пещере, включая «ментальный паралич» по команде Сайтора. А потом стоял вместе с Димой на дне широкой шахты, у раскрытого настежь шлюза звездолета красноглазок. Сужающийся к верху красно-желтый цилиндр с утолщениями в центре покоился на массивных колоннах двигателей, готовый к старту. Но не судьба. Его связанный экипаж бойцы Ильи уже выносили из чрева корабля, сгружая на землю у входа. Даже пострелять в этот раз нее пришлось.

Впрочем, легкой прогулкой сегодняшнюю операцию Илья бы не назвал. Пятнадцать минут паралича красноглазок стоили ему недешево, парня аж пошатывало. Причем ему пришлось воспользоваться косами у Сфео и Скады. Дима, несмотря на поддержку косы Стао, чуть не упал в обморок с непривычки, хотя отработал для первого раза неплохо. Нет, не супермены они, отнюдь.

– Вот и все, – Сайтор появился откуда-то сбоку. – Спасибо, Илья. Все живы. Твой дар – это что-то. Бери и вяжи противника.

– Пленных мы отдадим Славе, – сказал ему комбат. – Она их пока придержит у себя, у нас нет возможности содержать в деревне полсотни далззаа. Заодно пусть припишет себе всю славу победительницы, мы тут как бы ни при чем. У славь нет к ним такой ненависти, как у ленааа, думаю, эксцессов не будет. А там разберемся.

– Это да, – Сайтор стащил с головы шлем и задумчиво почесал короткий фиолетовый ежик волос. Илья заметил, что он весь потный, видимо, ему эта операция тоже далась нелегко. – Хорошо, что так вышло. Я же их всех знаю, Илья, – кивнул он на связанных красноглазок. – Некоторых сам учил. И вот теперь получается, я их предал. Уже в который раз предал…

– Ты все правильно сделал, – возразил Илья. – Не надо себя винить. Может быть, тебе потом и отдадим их на перевоспитание. Увидим.

Они еще с минуту постояли молча, думая каждый о своем.

– Знаешь, Илья, а я ведь понял, зачем смотрящим все это было нужно, – сказал вдруг Сайтор. – Раньше не понимал, а сегодня догадался, на тебя глядя.

– Что ты имеешь в виду?

– Все эти разговоры про древнее зло и запрещение смотрящих посещать руины, из-за которого, по твоим рассказам, состоялось изгнание батальона. Я думал как – если эйдос и нанофабрики в руинах дар для трех рас, то почему к нему нельзя приближаться? А теперь понял, глядя на то, как ты с далззаа разобрался – с эйдосом мы можем стать слишком сильными, и случится это слишком рано. Вероятно, нечто вроде этого произошло с одонатами. Смотрящие просто не хотели, чтобы мы открыли для себя эйдос слишком быстро.

– То есть сначала любовь и свадебка, а уже потом первая брачная ночь с волнующим подсчетом содержимого конвертиков от гостей и родственников?

– Если я правильно понял твою аналогию, то да. И еще – одонаты менталами стали, но до добра их это не довело. Осторожней, Илья, с этой темой, следи за собой. Чует мое сердце – не все так просто.