Отливки остывают под контролем Магов. Мы, опустошённые, валяемся кто где.

– А алмазов нам не хватит, – стонет Олег.

– Они нам вообще не нужны, – хотел отмахнуться я, но уронил руку.

– Что?

– Что? – звучит сразу со всех сторон. Вижу, как чернеют глаза Марка. Собирает слабые фоновые проявления Скверны, восстанавливая Силу. И даже мне плеснул. По-братски.

– У нас есть уголь, два охренительных Мага – печки, великий Маг земли и уникум, что может создать чудовищное давление. Мы эти алмазы сами наделаем.

И – тишина. Мёртвых, с косами, не хватает только. Вздохнул, лег на спину, чтобы не видеть этих взглядов, начинаю рассказывать, что алмаз – это углерод, спрессованный при чудовищных давлениях и соответственно – температурах.

Ах, как приятно уесть таких крутых челов! Пусть и нет в этом никакой моей заслуги – не я этот способ придумал. Как только научились у нас, на Земле, делать взрывом алмазную крошку – пропала проблема алмазных режущих кромок инструмента. Про возможность искусственного выращивания кристаллов других драгоценных камней промолчу, пока.

Научно-технический прогресс – обоюдоострый клинок. Очень опасный. То же деление ядра атома. Это – дешёвая энергия. И – чудовищные жертвы. Гильдия Охотников подтвердит. И жители Хиросимы кивнут. Тот же динамит! Упрощение добычи руды и камня, и современные дальнобойные пушки. Разрушительные бомбы, снаряды и ракеты. Механизация – это швейная машинка, ткацкий станок, трактор с шестнадцатиотвальным плугом и… пулемёт, танк, самолёт.

– Тут ещё до алмазов – как до Месяца, пешком, – стонет Скала, – ещё отливки до готовности доводить! Шлифовать!

– Уважаемый Базальт, – стонет Ронг, – вы такого низкого мнения обо мне и Мастере Камне? Мы держим отливки в Щитах. Они формы земляной не касаются. Уважаемые огневики, отливки стынут слишком быстро. Нужно ваше вмешательство. Иначе – лопнут. И юноша, которого я почему-то до сих пор не видел среди моих учеников, с такими талантами! Я бы не отказался от подпитки Силой. Все мои накопители уже пусты. Юноша, вас тоже научил Всевидящее Око?

– Я – Сумрак, – говорит Марк, – и не знаю, о ком вы говорите. Мой учитель – вон, тот лентяй седой. Дед, ты ускрёб своей жадностью! Тут слишком мало Скверны! Открывай свои кубышки! Я тебе их после наполню!

– Ах, черт! Конечно! – воскликнул я, перекачивая Силу из своих накопителей. Замыкал поток на себя, перекидывал на Марка, а он раскидывал Магам. Широким потоком Сила хлынула. Что интересно – Протуберанец имел потенциал в десятки раз больше моего. Но накопитель мог за раз наполнить или меня, или его. А когда вот так, не ведром бахнуть, а струйкой сцеживать, – хватило трёх камней на всех. Ещё одно открытие. Надо запомнить комбинацию Печати. Или плетения. Я ещё не определился. И последовательность замыкания силовых линий.

– Как интересно! – уже более живым голосом говорит Ронг. – Я уже так давно не видел Рунных Магов! Я уже готов вам, Звезды, сам заплатить за эту работу. Столько открытий! И так – нежданно!

И опять все смотрят на меня. Олег качает головой. Опять – спалился. Забыл прикрытие сурдоперевода и мата.

Магия магией, а простой человеческий отдых тоже нужен. И вот тут уже пришла пора нам ронять челюсти. Когда Архимаги стали доставать из своих Мешков Путников скатерти-самобранки, магические шатры и другие достижения магии высших уровней и высочайшего мастерства артефакторов, что их делали.

Марк, как перекусил, уговорил Протуберанца «метнуться» к какой-нибудь Скверне на подзарядку «батареек». Так вот, между делом, якобы случайно, мы «намекнули», что наличие у профессоров портала – не тайна. И так же, между делом, получили не только подтверждение его наличия, но и сам портал в «оперативное подчинение». А Марк – молодец. Надо ему пирожок с той самой полки выделить. Гоб-Спартак, всё это время помирающий со скуки и духоты в полной броне и шлеме, сел им на хвосты.

– Этот молодой человек скоро очистит Мир! – смеясь, возвестил Повелитель огня, когда они вывалились из марева портала обратно. – Приглашаю вас, Сумрак, стать моим учеником.

Марк, молча, снял Скрыт и проделал метаморфозу в свою Тёмную Форму.

– М-да! – поджал губы Ронг, посмотрев на меня.

– Нет плохих работников, – пожал я плечами, – есть неправильное их использование. Изгой Сумрак, Мастер Тёмной Магии – весьма ценный наш сотрудник. То, что прочие его гнали, – их проблемы!

– Наконец-то! – кричит Марк, возвращаясь к обычному своему виду и голосу.

– Чё? – не понял я.

– Ты меня впервые похвалил! Может, про пирожки и полку – заслужу?

– Да тебя драть надо, как сидорову козу! Чтобы нос не задирал! Где маскировка установки Скрыта? Я заценил, что ты использовал рунный способ, но время и место не заценил. А твой прокол с яйцами? «Не знаю», «не знаю», тьфу! Раззява!

Маги Университета переглянулись:

– Старик сумел научить других тому, что не умеет сам, – смеётся Ронг, – а вы, уважаемый, не желаете стать моим учеником?

– А ты слышал, Ронг, уважаемый, что случилось с Домом Охотников? Ты желаешь своему Университету такой же судьбы?

Да, это было жестоко. Но Олег – неспроста – ниже травы, тише воды, ветошью прикидывается. Типа, притомился прыгать порталами. И морщится каждый раз, как мы «протекаем». Кто из них «засланный казачок»? Работай, контрразведка «молчи-молчи»! А я ещё «пробью» их на «эмоции», чтобы не заметили твоей сосредоточённой работы.

– И ты, Старик, знаешь, что это было за заклинание? Что за артефакт? – спрашивает Протуберанец.

Сажусь. Смотрю ему в глаза. Может, ты? Падла?

– Это – не магия. И не артефакт. Те, кто это сделал, – Разрывники. И принесли это из другого мира. И могут притащить ещё. Сколько угодно. И им начхать на количество жертв.

– И кто они? – спрашивает огневик.

Не был бы я Разумником, не увидел бы. Но я увидел. Он и так знает, кто это. Ему интересно, что знаю я.

– А мне плевать – кто они. Они хотят моей смерти. Только поэтому они – враги. Остальное меня не интересует.

– А что тебя интересует? – спрашивает Протуберанец. И Ронг подобрался. Взгляды у обоих – жесткие. Давайте, ребята! Распускайте свои павлиньи хвосты и раскидывайте в меня свои щупальца. Оголив свой тыл перед Олегом. Вещим Олегом. Пересмешником и Обманщиком.

– Интересует меня только судьба дорогих мне людей. Вот этих вот оболтусов, – отвечаю, смотря прямо им в глаза. Твёрдо. Огневик – просто бывалый человек. А вот Ронг – Разумник тот ещё. Тут врать не получится.

– А это? – показывает Протуберанец на отливки.

– А этому – я должен. Сильно должен. И этому вот, его отпрыску – должен.

Глаза Протуберанца смеются:

– Ты скоро умрёшь, – говорит он, – ты слишком уязвим. Привязанность – слабость.

И ты умрёшь. Отсутствие верных соратников – слабость!

– Точно! Все умрут! Моменто море! – воскликнул я, вставая. – Но не ты будешь моим палачом. Что расселись? Встаём, негры! Светило ещё высоко! А смерть – близко! А мы уже опоздали! Объект надо было сдать ещё вчера! Потому – сокращённый день! Пятница! Работаем без обеда и до рассвета. А с рассветом – опять пашем! Вперёд! Родина вас не забудет!

– Он всегда такой? – спрашивает Ронг у Марка.

– Сегодня ещё нормальный. Терпимо. Вот как начнёт вашими мозгодрючками Разумника баловаться – туши свет! Несёт его, как телегу с горы – только грохот и камни летят! Ие-ех! Пошли! Не отстанет. Этот и мёртвого заикает! От него даже нежить сбегает. Зверь, а не человек. Мозги – набекрень. Носится с этим Пророчеством, как дурачок с крашеным яйцом. Надувается весь, как индюк важный. Смотри, даже командира нашего пинком ударил. Никого не щадит. А меня вообще порвёт, как Бродягу, на сотню тёмных лоскутов.

Услышав это, Олег упал. И ржёт. Просто надо было видеть лица этих университетских интеллигентов. И Марк заразился. Тоже любит из простого сделать – вообще – чёрт-те что и сбоку бантик! Чтобы у всех мозг набекрень встал. И логические цепи закоротило. Заценил он мой юмор. Научил я его… плохому.

– А, по-моему, он – просто помешанный, – говорит Базальт.

– Да, псих он сумасшедший! – смеется Олег. – Ни один жизнюк не может помочь. Зато – весело. Как начнёт сказки рассказывать – хоть стой, хоть падай. Иногда сам за собой подмечаю – верю ведь! Он однажды даже меня убедил, что я – Разрывник! Завтра вечером и вас убедит, что истина где-то… Как он там говорит? «Где-то рядом» или «где-то между»?

– Смотря про что. Если про баб – то «где-то между», – с серьёзным лицом отвечает «Спартак», потирая ягодицу. – Во, блин навоза, опять летит!

– Чё? Я тихо сказал? Или я тихо сказал? Арбайтен, шнеллер! Швайне! Цигель, цигель!

– Во! – вздыхает Марк. – Совсем заклинило. Опять на свой придуманный язык перешёл.

Только Серый статуей стоит над всем этим, спиной к людям. Своим глухим забралом – в пустошь. И думая о чём-то своём. Ну, их богатых, наследников «кресел», мажоров колхозных, золотую молодёжь, селебретев – не поймёшь.

– Чё ржём? Мерины неподкованные? А ты что встал, как памятник самому себе? Тебе ещё рано! Не заслужил! Ты, ты, ты и ты, со своей ковырялкой огненной, метнулись в скалы. Откуда я знаю – какие? Скальные скалы! За тем! Постамент резать! Вперёд и с песней! Одна нога тут – другой не вижу! Копать – отсюда и до обеда!

Прыгают в портал от разбушевавшегося меня. Блин, тяжелая для психики штука – «разгон»! Олег блаженно лыбится. У него получилось! Месть близка!